冉母微微点头：“你既忠义，也有一身好本事，把秋儿托付于你我是放心的。”
柳应听得“托付”二字，转头看了冉季秋一眼，见他脸上微红，垂着眼睛不敢与他对视，心头微微一动，道：“自当不负老夫人信任。”
这下，冉季秋连脖子都晕染上了一层浅红，冉母却没注意到，她关心的是另一件事：“万家伧夫，得罪了便也就得罪了，他们有胆上门讨说法，我倒要与他们好好理论。不过，那万全小儿太过恶毒，竟敢谣传你是断袖，败坏你的名声！秋儿，你是要考功名的人，这才是顶要紧的事，必要想法子断绝这等谣言才行
！”
冉季秋心中一紧，顿时生出不妙的预感，果然，下一句就听冉母道：“我这便着手为你物色好人家，三媒六聘，看谁还敢说你是断袖！”
第15章 不只想抱你
是夜，冉季秋躺在床上辗转反侧。
夜已经深了。
他睁着眼睛干熬了半宿，实在了无睡意，索性披衣下床。
外间睡着的四喜迷迷糊糊听到声响，勉强撑起磨盘重的眼皮，“少爷要什么？”
冉季秋摆摆手，忽然想起他也看不见，轻声道：“不要什么，你睡罢。”四喜的眼皮立时撑不住耷拉下来，不一时就响起了轻微的鼾声。
冉季秋轻手轻脚拉开门。他也不点灯，就着微弱的月光，走到廊前檐下，看着院中影影绰绰的景象。
四下安静得很。如今已是深秋，连虫鸣声也已经消逝。
他摸索着小心找到院中的石凳坐下，整个人跟漆黑的树影重叠在一块，彻底隐身进了黑暗中。黑夜让他有一种莫名的安心感。
然后，他开始发呆。
白天里压抑许久的、只敢藏在阴暗角落里的思绪，在这寂静的夜里像是藤蔓一般疯长，只有在这时 ，只有完全处在黑暗包裹之中，他才敢放心地任心底的渴慕蔓延。
不过，哪怕仅仅是在深夜里放任，恐怕也持续不了多长的时间。
毕竟，身为冉家唯一的男丁，他早晚都要娶妻成家，日后还要和一个陌生的女人诞下子嗣，延续香火……
冉季秋只觉得心口仿佛压上了一块巨大的石头，沉重得令他几乎喘不过气来。
柳应，柳应……
他把自己蜷缩起来，脸深深地埋进手臂中，发出一声低微的泣音。
“……少爷睡不着么？”一道突如其来的声音惊得冉季秋差点跳起来。
他惊惶地抬起头，瞪着声音响起的方向，心脏几乎快要跳出来。须臾，一道高大的身影从阴影底下走出来，在月光下显现，又走进树影里，向着冉季秋走来。
是柳应。
“你……”冉季秋看着慢慢走近的人影，舌头好似打了结，只说出这一个字，剩下的就再也说不出来了。
柳应在他身前停下来。黑暗中看不清他的轮廓，但是他仿佛整个人都冒着热气一样，让身体已经凉浸浸的冉季秋骤然感觉到深秋夜里少有的暖意。
紧接着身后一暖，一件衣衫披在他身上，带着他所熟悉的味道。
冉季秋不自觉地往后仰了仰身体，抬起头“看”着柳应的脸。他感觉柳应应该是低下了头，即便他现在看不见，也能强烈地感受到，那样灼热的目光，烫的他浑身都像过了一遍热水似的，懒洋洋的提不起劲。
“少爷是睡不着么？”柳应又问，嗓音有些低哑。
冉季秋胡乱“唔”了一声，柳应那高大的身躯突然矮了一截。冉季秋泛着凉意的膝盖碰到一个暖烘烘的物什，他下意识缩了缩腿，却叫人按住不叫动弹。细小的鸡皮疙瘩争先恐后地冒了出来，他的心跳不知不觉加快了。
“你……”他想问柳应想做什么，然而柳应却抢在他前面开了口。他说，“少爷睡不着，是因为老夫人要给你说亲么？”
冉季秋却无法回答这个问题，他的注意力都叫那只覆盖在膝盖上的滚烫的大手吸引去了，尤其，那只手还不安分，沿着他的大腿一直慢慢往上。
“柳、柳应……”冉季秋伸手抓住那只慢慢移动的手，声音有些发抖。
柳应停了下来。他低声道：“少爷，一想到你要成亲，我煎熬得很，实在睡不着，只能看看你……”
冉季秋抓着柳应的手一紧，他心乱如麻，一时间只觉得千头万绪，只理不出个头来。柳应反过来抓着他的手放在唇边亲了亲，滚烫的热度让他忍不住缩了缩手指。
柳应抓着他的手没放，另一只手腾出来，摸索着触到他的脸颊，细细地描摹他的眉眼、鼻梁，最后停在柔嫩的嘴唇上，缓缓地摩挲。他的手指有些粗粝，磨得冉季秋有些发疼，忍不住轻轻叫了一声。
柳应的呼吸一顿，蓦地沉重起来。
“你——”冉季秋一开口，才发觉声音低哑得厉害，他喘了口气，“你、想抱我么？”他感觉自己的身体有点发抖，那天晚上的情景突然涌现出来，记忆中柳应那火热的唇舌让他的脸颊不由自主地发烫。
明知不该如此，但他仍然情不自禁期待柳应的吻。
“不。”柳应却出乎意料地否定了，他的声音压得几乎听不见，冉季秋支着耳朵使劲听才听到一句，“……不只想抱你，还想亲你，更想让你成为我的人。”
冉季秋的手一颤，耳朵烧了起来。
从未有人敢对他说这样的话，他却不合时宜地想起了那天匆匆一瞥的南风春|宫，画里的两人下|身相连，唇舌交缠——那、那样做了之后，就会是柳应的人了么？
柳应却误以为他在害怕，大手离开他的唇，绕到他背后安抚地拍了拍，“少爷别怕，你不情愿，我什么都不会做。”
“……”冉季秋沉默着，心里说不上是松了一口气还是失望，滋味复杂难言。
柳应松开了手，站了起来，声音似乎有些紧绷：“夜深露重，少爷回去安歇吧。”
冉季秋无言，默默地站起来，正要绕过柳应往回走，不妨脚下绊到了石凳，一声低呼尚在喉间，整个人已经往前栽了下去。
柳应反应得快，长臂一捞，就把他捞在怀里。冉季秋手忙脚乱地爬起来，手臂偶然一滑，碰到了一个奇怪的物件，还没反应过来那是什么，就听柳应发出一声古怪的闷哼。
他愣了一下，突然明白过来自己碰到了什么。
“我、我回去了。”冉季秋匆匆忙忙扔下这一句，埋着头就往回冲，不妨脚下一滑，又差点摔倒，幸而柳应就在他身后，及时掌住他的肩膀。
冉季秋几乎是狼狈地逃回去的，柳应一直将他送到床榻跟前。
刚要钻进帷帐，冉季秋却又踟蹰，停了一会儿，转头小声问：“你、你不难受么？”
柳应伸手将自己的衣衫从他肩头取下，手掌在他背心轻轻一推，声音听不出一丝异样，“夜深了，少爷早些歇息。”
第16章 小施“惩戒”
耳畔传来的呼吸声均匀绵长，显然主人已经睡熟了。
柳应听了一会儿，转身向外走去。
这会儿大门角门都已经关闭，他也没打算叫值夜的门房开门，身形一纵，越过高墙，转瞬身影就消失在夜色中。
高大的身影在街道上疾驰，绕过更夫巡卒，很快来到一所宅院前。他并不扣门，如法炮制地翻过高墙，在暗淡的月光下辨了辨方向，不多时就找到了自己此行的目标。
屋中鼾声阵阵。
柳应指尖扣着一枚小石子，倏然弹出，正好射|中窗棂，发出当的一声脆响。
鼾声蓦地停下，屋中静了片刻，一道犹带着睡意的声音响起：“谁？！”
柳应道：“是我。”
屋里安静了一会儿，随后窸窸窣窣的声音响了起来，片刻后，一个身形有些圆胖的人拉开了门，出现在柳应眼前。
“钱掌柜，许久不见了。”
钱掌柜没有点灯，只是借着月色打量站在院中的人，脸上适时地露出惊诧的神色：“柳当家？大晚上的你这是——”
柳应道：“睡不着，来向钱掌柜讨一笔当年寄存在柜上的银钱。”
钱掌柜闻言，痛快地从袖袋里掏出一叠银票：“柳当家当年寄在柜上的计有两千又二百零九两银，这些年钱庄放了些债，所得钱某不敢据为己有，都归拢一处，如今计有四千余，合共六千八百零一十三两。”
柳应扫了他手里的银票一眼，粗粗一估，那一沓的厚度约摸只有千两出头。
钱掌柜咬咬牙，又摸出一枚墨玉玉佩递过去，道：“银票多在柜上，柳当家若是急用，不妨拿走这一方玉佩，举凡钱庄分号，都可以取用银钱。”
柳应道：“不必。你人脉广，我还要托你一件事。”
“这……”钱掌柜有些迟疑，犹豫一会儿，道，“柳当家请说，但凡钱某能力所及，定不推脱。只是，钱某上有老下有小，还请柳当家顾念些个，莫要难为。”
“不难为。”柳应道，“只是请钱掌柜帮忙置些田地，账上的银钱只管取用。”
钱掌柜一愣，上下打量了柳应一番，迟疑道：“柳当家……不是要走？”他说得隐晦，柳应却明白，他是在担心自己犯了事连累他。
“为何要走？”柳应反问。
钱掌柜明显松了口气，但仍然不放心，试探道，“柳当家买田置业，莫不是要成家了？”
柳应淡淡地笑了。他并不否认，“是有这个打算。”
钱掌柜笑道：“恭喜柳当家觅得良缘，这可是大喜事。柳当家预备何时办喜酒，钱某可要腆着脸皮去讨一杯喜酒喝喝。”
柳应不置可否，“田地的事，还要劳烦钱掌柜多多费心。”
“应该的，应该的。”钱掌柜一迭声应下，柳应冲他一抱拳，自去了。
……
翌日一早，冉季秋挂着两眼乌青去给冉母请安。
冉母一见，顿时皱眉，“这是怎么了？”
方氏约摸猜中一些内情，知晓他是为了冉母要说亲的那席话辗转难眠，连忙打圆场道：“定然是昨天受了惊吓，昨日晚间也喝了清心安神汤，谁知竟不管用，我看还是得请大夫来瞧瞧。”
冉母点了点头，“是该请来看看，若是因此耽误了读书就不好了。”
冉季秋垂声应是。
昨日晚间，李云戚来了一趟。
李夫子说是让他闭门自省，却不是真的任他在家荒废时日，特意令李云戚带了功课来，另有一封信，记了预备给他讲的课业，命他在家自行揣摩，完成功课后交由李云戚带去书院。
如此，他即便不能去书院，也不会落下读书的进度。
冉母得知此事大喜，心里最后一点担忧也尽去了。在她心里，只有儿子的功名前途是最最要紧的，万家那样的小鱼小蟹，能翻出什么花样来？
似乎是被她料准了，一连几天，万家人既没有找上门来问罪，也没有其他动静，仿佛此事就这么风平浪静地过去了。
冉季秋总觉得有些不安。
他可不像冉母那样，以为万家是畏惧冉家名望才按下此事，管窥全豹，只看万全的心性就知道，万家可从来不是什么吃斋念佛的菩萨善主。
一天的功课写罢，冉季秋将毛笔掷入笔洗，长舒一口气，手指揉了揉胀痛的太阳穴，问五福：“柳应去哪里了？”
五福摇了摇头，“今天还不曾见过他。”
冉季秋的手指一顿，没有说什么，半晌才一抬手，示意五福出去，自己则往后靠在椅背上，垂着眼睛不知道在想些什么。
也不知过了多久，院子里传来低低的说话声，紧跟着是又沉又重的脚步声踏上台阶，在门前停下——柳应回来了。
冉季秋眼睫微颤，听到吱呀一声门被推开的声响，仍然没有抬眼。
柳应走了过来，在书案前立定，看了半晌。
冉季秋仍然不看他，也仍旧不说话，嘴唇抿得紧紧的。
柳应居高临下，只觉那两扇羽睫浓密非常，在眼下投下一片不小的暗影。他像是被蛊惑了一样，情不自禁地弯下|身，伸出手指去触摸。
手指触碰到的一瞬间，冉季秋受了惊一般，猛地睁开眼睛，脸也下意识往后仰了仰，抿紧的唇微微启开，似乎是在表达自己的惊讶。
柳应听得“托付”二字，转头看了冉季秋一眼，见他脸上微红，垂着眼睛不敢与他对视，心头微微一动，道：“自当不负老夫人信任。”
这下，冉季秋连脖子都晕染上了一层浅红，冉母却没注意到，她关心的是另一件事：“万家伧夫，得罪了便也就得罪了，他们有胆上门讨说法，我倒要与他们好好理论。不过，那万全小儿太过恶毒，竟敢谣传你是断袖，败坏你的名声！秋儿，你是要考功名的人，这才是顶要紧的事，必要想法子断绝这等谣言才行
！”
冉季秋心中一紧，顿时生出不妙的预感，果然，下一句就听冉母道：“我这便着手为你物色好人家，三媒六聘，看谁还敢说你是断袖！”
第15章 不只想抱你
是夜，冉季秋躺在床上辗转反侧。
夜已经深了。
他睁着眼睛干熬了半宿，实在了无睡意，索性披衣下床。
外间睡着的四喜迷迷糊糊听到声响，勉强撑起磨盘重的眼皮，“少爷要什么？”
冉季秋摆摆手，忽然想起他也看不见，轻声道：“不要什么，你睡罢。”四喜的眼皮立时撑不住耷拉下来，不一时就响起了轻微的鼾声。
冉季秋轻手轻脚拉开门。他也不点灯，就着微弱的月光，走到廊前檐下，看着院中影影绰绰的景象。
四下安静得很。如今已是深秋，连虫鸣声也已经消逝。
他摸索着小心找到院中的石凳坐下，整个人跟漆黑的树影重叠在一块，彻底隐身进了黑暗中。黑夜让他有一种莫名的安心感。
然后，他开始发呆。
白天里压抑许久的、只敢藏在阴暗角落里的思绪，在这寂静的夜里像是藤蔓一般疯长，只有在这时 ，只有完全处在黑暗包裹之中，他才敢放心地任心底的渴慕蔓延。
不过，哪怕仅仅是在深夜里放任，恐怕也持续不了多长的时间。
毕竟，身为冉家唯一的男丁，他早晚都要娶妻成家，日后还要和一个陌生的女人诞下子嗣，延续香火……
冉季秋只觉得心口仿佛压上了一块巨大的石头，沉重得令他几乎喘不过气来。
柳应，柳应……
他把自己蜷缩起来，脸深深地埋进手臂中，发出一声低微的泣音。
“……少爷睡不着么？”一道突如其来的声音惊得冉季秋差点跳起来。
他惊惶地抬起头，瞪着声音响起的方向，心脏几乎快要跳出来。须臾，一道高大的身影从阴影底下走出来，在月光下显现，又走进树影里，向着冉季秋走来。
是柳应。
“你……”冉季秋看着慢慢走近的人影，舌头好似打了结，只说出这一个字，剩下的就再也说不出来了。
柳应在他身前停下来。黑暗中看不清他的轮廓，但是他仿佛整个人都冒着热气一样，让身体已经凉浸浸的冉季秋骤然感觉到深秋夜里少有的暖意。
紧接着身后一暖，一件衣衫披在他身上，带着他所熟悉的味道。
冉季秋不自觉地往后仰了仰身体，抬起头“看”着柳应的脸。他感觉柳应应该是低下了头，即便他现在看不见，也能强烈地感受到，那样灼热的目光，烫的他浑身都像过了一遍热水似的，懒洋洋的提不起劲。
“少爷是睡不着么？”柳应又问，嗓音有些低哑。
冉季秋胡乱“唔”了一声，柳应那高大的身躯突然矮了一截。冉季秋泛着凉意的膝盖碰到一个暖烘烘的物什，他下意识缩了缩腿，却叫人按住不叫动弹。细小的鸡皮疙瘩争先恐后地冒了出来，他的心跳不知不觉加快了。
“你……”他想问柳应想做什么，然而柳应却抢在他前面开了口。他说，“少爷睡不着，是因为老夫人要给你说亲么？”
冉季秋却无法回答这个问题，他的注意力都叫那只覆盖在膝盖上的滚烫的大手吸引去了，尤其，那只手还不安分，沿着他的大腿一直慢慢往上。
“柳、柳应……”冉季秋伸手抓住那只慢慢移动的手，声音有些发抖。
柳应停了下来。他低声道：“少爷，一想到你要成亲，我煎熬得很，实在睡不着，只能看看你……”
冉季秋抓着柳应的手一紧，他心乱如麻，一时间只觉得千头万绪，只理不出个头来。柳应反过来抓着他的手放在唇边亲了亲，滚烫的热度让他忍不住缩了缩手指。
柳应抓着他的手没放，另一只手腾出来，摸索着触到他的脸颊，细细地描摹他的眉眼、鼻梁，最后停在柔嫩的嘴唇上，缓缓地摩挲。他的手指有些粗粝，磨得冉季秋有些发疼，忍不住轻轻叫了一声。
柳应的呼吸一顿，蓦地沉重起来。
“你——”冉季秋一开口，才发觉声音低哑得厉害，他喘了口气，“你、想抱我么？”他感觉自己的身体有点发抖，那天晚上的情景突然涌现出来，记忆中柳应那火热的唇舌让他的脸颊不由自主地发烫。
明知不该如此，但他仍然情不自禁期待柳应的吻。
“不。”柳应却出乎意料地否定了，他的声音压得几乎听不见，冉季秋支着耳朵使劲听才听到一句，“……不只想抱你，还想亲你，更想让你成为我的人。”
冉季秋的手一颤，耳朵烧了起来。
从未有人敢对他说这样的话，他却不合时宜地想起了那天匆匆一瞥的南风春|宫，画里的两人下|身相连，唇舌交缠——那、那样做了之后，就会是柳应的人了么？
柳应却误以为他在害怕，大手离开他的唇，绕到他背后安抚地拍了拍，“少爷别怕，你不情愿，我什么都不会做。”
“……”冉季秋沉默着，心里说不上是松了一口气还是失望，滋味复杂难言。
柳应松开了手，站了起来，声音似乎有些紧绷：“夜深露重，少爷回去安歇吧。”
冉季秋无言，默默地站起来，正要绕过柳应往回走，不妨脚下绊到了石凳，一声低呼尚在喉间，整个人已经往前栽了下去。
柳应反应得快，长臂一捞，就把他捞在怀里。冉季秋手忙脚乱地爬起来，手臂偶然一滑，碰到了一个奇怪的物件，还没反应过来那是什么，就听柳应发出一声古怪的闷哼。
他愣了一下，突然明白过来自己碰到了什么。
“我、我回去了。”冉季秋匆匆忙忙扔下这一句，埋着头就往回冲，不妨脚下一滑，又差点摔倒，幸而柳应就在他身后，及时掌住他的肩膀。
冉季秋几乎是狼狈地逃回去的，柳应一直将他送到床榻跟前。
刚要钻进帷帐，冉季秋却又踟蹰，停了一会儿，转头小声问：“你、你不难受么？”
柳应伸手将自己的衣衫从他肩头取下，手掌在他背心轻轻一推，声音听不出一丝异样，“夜深了，少爷早些歇息。”
第16章 小施“惩戒”
耳畔传来的呼吸声均匀绵长，显然主人已经睡熟了。
柳应听了一会儿，转身向外走去。
这会儿大门角门都已经关闭，他也没打算叫值夜的门房开门，身形一纵，越过高墙，转瞬身影就消失在夜色中。
高大的身影在街道上疾驰，绕过更夫巡卒，很快来到一所宅院前。他并不扣门，如法炮制地翻过高墙，在暗淡的月光下辨了辨方向，不多时就找到了自己此行的目标。
屋中鼾声阵阵。
柳应指尖扣着一枚小石子，倏然弹出，正好射|中窗棂，发出当的一声脆响。
鼾声蓦地停下，屋中静了片刻，一道犹带着睡意的声音响起：“谁？！”
柳应道：“是我。”
屋里安静了一会儿，随后窸窸窣窣的声音响了起来，片刻后，一个身形有些圆胖的人拉开了门，出现在柳应眼前。
“钱掌柜，许久不见了。”
钱掌柜没有点灯，只是借着月色打量站在院中的人，脸上适时地露出惊诧的神色：“柳当家？大晚上的你这是——”
柳应道：“睡不着，来向钱掌柜讨一笔当年寄存在柜上的银钱。”
钱掌柜闻言，痛快地从袖袋里掏出一叠银票：“柳当家当年寄在柜上的计有两千又二百零九两银，这些年钱庄放了些债，所得钱某不敢据为己有，都归拢一处，如今计有四千余，合共六千八百零一十三两。”
柳应扫了他手里的银票一眼，粗粗一估，那一沓的厚度约摸只有千两出头。
钱掌柜咬咬牙，又摸出一枚墨玉玉佩递过去，道：“银票多在柜上，柳当家若是急用，不妨拿走这一方玉佩，举凡钱庄分号，都可以取用银钱。”
柳应道：“不必。你人脉广，我还要托你一件事。”
“这……”钱掌柜有些迟疑，犹豫一会儿，道，“柳当家请说，但凡钱某能力所及，定不推脱。只是，钱某上有老下有小，还请柳当家顾念些个，莫要难为。”
“不难为。”柳应道，“只是请钱掌柜帮忙置些田地，账上的银钱只管取用。”
钱掌柜一愣，上下打量了柳应一番，迟疑道：“柳当家……不是要走？”他说得隐晦，柳应却明白，他是在担心自己犯了事连累他。
“为何要走？”柳应反问。
钱掌柜明显松了口气，但仍然不放心，试探道，“柳当家买田置业，莫不是要成家了？”
柳应淡淡地笑了。他并不否认，“是有这个打算。”
钱掌柜笑道：“恭喜柳当家觅得良缘，这可是大喜事。柳当家预备何时办喜酒，钱某可要腆着脸皮去讨一杯喜酒喝喝。”
柳应不置可否，“田地的事，还要劳烦钱掌柜多多费心。”
“应该的，应该的。”钱掌柜一迭声应下，柳应冲他一抱拳，自去了。
……
翌日一早，冉季秋挂着两眼乌青去给冉母请安。
冉母一见，顿时皱眉，“这是怎么了？”
方氏约摸猜中一些内情，知晓他是为了冉母要说亲的那席话辗转难眠，连忙打圆场道：“定然是昨天受了惊吓，昨日晚间也喝了清心安神汤，谁知竟不管用，我看还是得请大夫来瞧瞧。”
冉母点了点头，“是该请来看看，若是因此耽误了读书就不好了。”
冉季秋垂声应是。
昨日晚间，李云戚来了一趟。
李夫子说是让他闭门自省，却不是真的任他在家荒废时日，特意令李云戚带了功课来，另有一封信，记了预备给他讲的课业，命他在家自行揣摩，完成功课后交由李云戚带去书院。
如此，他即便不能去书院，也不会落下读书的进度。
冉母得知此事大喜，心里最后一点担忧也尽去了。在她心里，只有儿子的功名前途是最最要紧的，万家那样的小鱼小蟹，能翻出什么花样来？
似乎是被她料准了，一连几天，万家人既没有找上门来问罪，也没有其他动静，仿佛此事就这么风平浪静地过去了。
冉季秋总觉得有些不安。
他可不像冉母那样，以为万家是畏惧冉家名望才按下此事，管窥全豹，只看万全的心性就知道，万家可从来不是什么吃斋念佛的菩萨善主。
一天的功课写罢，冉季秋将毛笔掷入笔洗，长舒一口气，手指揉了揉胀痛的太阳穴，问五福：“柳应去哪里了？”
五福摇了摇头，“今天还不曾见过他。”
冉季秋的手指一顿，没有说什么，半晌才一抬手，示意五福出去，自己则往后靠在椅背上，垂着眼睛不知道在想些什么。
也不知过了多久，院子里传来低低的说话声，紧跟着是又沉又重的脚步声踏上台阶，在门前停下——柳应回来了。
冉季秋眼睫微颤，听到吱呀一声门被推开的声响，仍然没有抬眼。
柳应走了过来，在书案前立定，看了半晌。
冉季秋仍然不看他，也仍旧不说话，嘴唇抿得紧紧的。
柳应居高临下，只觉那两扇羽睫浓密非常，在眼下投下一片不小的暗影。他像是被蛊惑了一样，情不自禁地弯下|身，伸出手指去触摸。
手指触碰到的一瞬间，冉季秋受了惊一般，猛地睁开眼睛，脸也下意识往后仰了仰，抿紧的唇微微启开，似乎是在表达自己的惊讶。