苏醒是个雷厉风行的性格，当天晚上，就找方国强谈了话。听闻自己当年的小老弟张松龄还活在世上，并且已经成为独挡一面的游击队大队长。方国强先是不敢相信，随即，一抹如释重负般的笑容就绽放在了他的脸上，“真的是小胖子？太好了！我还以为，当天，当天就活下来我一个人呢！司令员，请派我去他那边工作吧！我真的想再见他一面。无论是做干部还是普通士兵，我都坚决服从安排。”
“叫你去，可不是让你去叙旧的！”感觉到了年轻人之间那种单纯的友谊，苏醒会心地笑了笑，低声提醒，“黑石寨那边是少数民族聚居区，游击队中有很多蒙古族战士，风俗习惯，都和中原地区有着明显的不同。此外，那边长期处于无政府状态，很多战士在加入游击队之前，都当过马贼或者跟绿林道上有过瓜葛。总而言之，你即将面对的情况非常复杂，需要事先做好充分思想准备！”
“我不怕，我保证尽最大努力。当年我在河北老部队那边，很多习惯也和我家乡明显不同。但是我都能适应下来。所以这一次，我也相信自己能尽快融入队伍！”方国强把胸口一挺，非常自信地表态。
甭说是去跟着老熟人干，就是随便派到某支一线部队去，对现在的他来说，也强过天天坐在临时宿舍里等候通知。那种煎熬的感觉，没经历过的人不会清楚。只有经历过的，才知道什么叫做度日如年。
此刻的方国强心里很清楚，军分区领导们是受了那个警告处分的误导，想通过这种挂起来的方式磨一磨自己的棱角。可在抗大打人的事情，的确是对方动手在先。既然对方辩论不过，就想通过拳脚来解决问题，他当然没有当沙包挨揍的道理。
对于肯坐下来好好谈的人，方国强从不介意说服对方吗，或者被对方说服。但是，如果对方明明细胳膊细腿儿，却不肯掂量掂量自己的真实斤两，非要斥诸于武力。方国强也绝对不会学着佛祖那样割肉饲鹰。在他看来，那样根本不可能将老鹰感化，反而会坚定对方的贪欲，到最后，把你啄成了一堆白骨，还要站在白骨上哇哇大叫几声，笑话牺牲者是如何愚蠢！
在他方国强眼里，黑就是黑，白就是白。他方国强就是要嫉恶如仇。共产党的旗帜，不容任何人玷污。哪怕这个人在外边的名气再大，影响力再广。想用一些捕风捉影的事情往党旗上泼脏水，就得先过他方国强这一关。为此，他方国强哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。
当然，在苏醒这个军分区司令员面前，方国强不会主动替自己喊冤。那次处分不是对他一点教训都没有，只是他所汲取的教训，绝不是某些学校所希望的那样。他学会了把自己的锋芒暂时藏起来，静静地寻找机会。他学会了不给领导添麻烦，尽量用更安全的方式解决问题。他唯独没学会的是，对错误睁一只眼闭一只眼，甚至和光同尘。哪怕这种暂时的装糊涂是为了今后的长远发展。
司令员苏醒却没料到，方国强心里想了这么多。作为一个主持整个军分区运作的高级领导，他只想用到每个人材的长处，忽略他们的短处，让麾下每一个人材都能找到合适的位置，在工作中得到锻炼和成长。
中国共产党的事业绝对不会永远像眼前这么大，察北军分区将来的作用，也不仅仅会局限于察哈尔北部。中国共产党正处于上升期，随着党的事业发展，需要更多的人才，更强的人才投入其中，而这些人才必须从现在就开始培养，从现在就开始储备。只有未雨绸缪，才会避免需要用到他们时，蜀中偏偏无大将的悲剧！
伸手轻轻拍了拍方国强的肩膀，苏醒笑着说道：“你有这份自信就好。你和张松龄同志都很年轻，年轻人最怕的是未老先衰，而不是工作中出现失误。摔了跟头；爬起来，朝自己的影子笑一笑。然后放下包袱继续前进。这样，咱们的脚步才能越走越远。”
“谢谢司令员鼓励！”感觉到去黑石寨的事情已经八九不离十，方国强笑着向苏醒敬礼。
“鬼机灵！”苏醒先笑着骂了一句，然后收起笑容，低声宣布答案，“方国强同志，组织上经过考察后决定，任命你为黑石游击队政治委员。配合大队长张松龄展开对敌斗争工作，并且全面主持游击队的组织建设任务。你，有信心担起这个担子么？”
“有，我以一个共产党员的名誉起誓！”方国强幸福得整个人都飘了起来，站直身体，再度向苏醒敬了一个标准的军礼。
被留在军分区这二十多天来，每天眼睁睁地看着一道从抗大毕业同学们相继走向工作岗位，他几乎做梦都无法合拢眼睛。今天，头顶上的阴云终于散开了。他方国强，终于苦尽甘来，有了一个可以大展拳脚的空间。从此之后，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞……
第二章 横流（21）
当天夜里，方国强兴奋得几乎彻夜未眠，心中一直回忆着当年跟张松龄相处的点点滴滴。说老实话，他没想到当年那个政治观点迷迷糊糊，又有些贪恋女色的小胖子，居然也能跟自己走到同一条道路上。按他的以前的猜想，即便当初张小胖子能在葫芦屿火车站逃过那场屠杀，也应该加入日渐腐朽没落的国民党才对。毕竟，后者更附和张小胖子本人的出身阶级，也更适合他那种粘粘糊糊的性格。
然而小胖子现在却成为了八路军的地方干部！并且据苏醒司令员介绍，是果断放弃了国民党那边的中校军衔和远大前途，义无反顾投入到革命队伍当中的。这就有些出乎方国强的意料了。更让他有些难以置信的是，小胖子居然在国共两边，都曾经立下过赫赫战功。无论是北平夜袭，娘子关血战，还是在草原上马蹋倭奴，枪射白匪，都充满了浓郁的传奇色彩。两相比较之下，他方国强这个当年把小胖子“拐带”上抗日道路上的前辈，后来的日子却过得太平淡了。虽然也在冀中一带也跟鬼子打过不少仗，可那都是些小打小闹。并且每次至少都是以五倍乃至十倍于敌军的兵力发起偷袭，往往在二十分钟之内就结束战斗了。很难显出参与者的个人作用，更无法与娘子关血战这种赫赫有名的战役相比。
不过他应该还记得我，记得当年我带他去北平投奔二十九路军的事情。想到张松龄还会尊称自己一声学长，方国强对未来的工作就愈发信心十足。算一算，自打在葫芦屿火车站被杀散那时起，双方差不多已经分别快三年了。当初只有十六七岁的张小胖子，这三年正是该长身体的时候。经历了那么多次战场上的烟熏火燎，他的相貌可能会变化非常大。身材也许会比原来高出许多。但是他的性格，却未必那么容易变掉！只要小胖子的性格变化不是太大，跟他配合起来想必就不太困难！
想着想着，不知不觉间，阳光就从牛皮窗户纸外透进了屋子。方国强一个骨碌爬起身，快步走到昨天晚上就早已准备好的木盆前，撩起里边的冷水洗了把脸。然后把毛巾、牙缸、牙刷之类个人随身物品朝行李中一打，迈开大步，风风火火地冲向了操场。
操场上，同样站满了因为即将开赴抗战第一线而兴奋得无法睡安稳的战士。看到方政委来了，赶紧争先恐后地围拢上来，打听队伍什么时候开拔。在四十几双眼睛的殷切注视下，方国强头脑反而恢复了冷静。抬起胳膊看了看昨天晚上刚给自己配发的日制精工军表，笑着劝道：“大家伙不要着急么？再急着打鬼子，也得先把肚皮吃饱。走，跟我一起去吃早饭去。昨天苏司令员已经提前跟伙房打招呼了，专门给咱们做一顿好的。等吃完了饭，剩下的人都到齐了，咱们再整队出发！”（注1）
“吃饭，快饭，吃完了抓紧时间开拔！上级领导说了，黑石游击队那边枪比人多，等大伙到了之后，差不多每人都能领到一支三八大盖儿！”两名与方国强差不多年轻的排长，也挥舞着胳膊，大声安抚战士们躁动的心脏。
听到去了黑石游击队就有枪可领，战士们愈发热情高涨。三个多月的短暂军事和政治训练，已经让他们对日本鬼子的观感，从畏惧变成了平视甚至蔑视。对抗日战争的具体认识，也从保护自己的家人，上升到了保卫整个中华民族的高度。
如此激动的氛围下，炊事排熬夜准备的水饺，当然是连味道都没吃出来就胡乱倒进了肚子。差不多二十分钟后，来得最晚的一名战士也吃过了早饭。苏醒和张济云两位司令员联袂而至，各自讲了两分钟话，给大伙送行。方国强代表全体干部战士感谢了领导的关心，然后用力一挥手，高喊一声：“出发”。六十余人排成四列纵队，唱着《在太行山上》，快步奔向了战场。
“红日照遍了东方，自由之神在纵情歌唱，看吧！千山万壑，铜壁铁墙，抗日的烽火燃烧在太行山上……”人在朝气蓬勃的时候，基本上感觉不到累。一边走，一边唱，以每天接近四十公里的行军速度，才短短几天功夫，队伍就正式进去了漠东草原地区。并且越走脚步越坚定，每张面孔上的洒满了阳光。（注2）
对于很多生长于农耕地区的干部和战士来说，没见到草原之前，真无法意识到它的空旷。头顶的天空在不知不觉间就变成了一个巨大的圆形，脚下的大地也是四望无际。天地间除了自己和同伴之外，见不到一个活人，也很少见到动物。只有早春的残雪像贝壳一般散落在枯黄色的荒野里，被阳光一照，倒映出万道姹紫嫣红。
风很劲，但吹在鼻孔里的空气却是甜的。气温很低，但晒在身上的阳光却暖得犹如地下冒出的温泉。走在七彩缤纷地天地间，让人不知不觉就想把歌唱得更大声。然而方国强和两位排长却不得不命令大伙约束住各自的嗓子，附近实在太空旷了，空旷得几乎一点遮挡都没有，歌声很容易就传出视线之外。万一惊动某些敌对势力，眼下两个排的战士差不多都是赤手空拳，根本没有自保之力。
越是小心翼翼，麻烦越如影随形。快到傍晚的时候，十几名骑着马，身穿羊皮得嘞的汉子，突然就顺着阳光跳出了地平线。看到列队前行的方国强等人，他们先是微微一愣，随即，双腿狠狠一夹马肚子，狼群一般朝这众人冲了过来。
“不要慌，原地整队，手里有枪的同志站最前面。没枪的同志用背包带准备绊马索！”方国强早已不是三年前那个菜鸟，立刻从腰间掏出一支不知道哪个地下作坊仿制的木柄盒子炮，摆开撞针，稳稳地瞄准了冲在马队最前方的那个人。
两名排长和六名班长同时出列，在方国强身侧一字排开。各自端起一把只有五颗子弹的汉阳造，对准越冲越近的不速之客，厉声断喝：“什么人，站住。再靠近，我们就开火了！”
“吆喝，还挺胆儿大！”没想到对方也是硬茬子，带队的不速之客头领愣了愣，缓缓拉住坐骑，“你们又是哪个方面的？连我‘赛仁贵’的旗号都不认得，还敢到草原上来撒野？！”
“小子，赶紧把枪放下，听候我们大当家处置。否则，休怪爷爷手下无情！”紧跟上来的是一名双手高举着战旗的家伙，颇有膂力，任半空中的风再大，都无法将他手中的旗杆吹歪分毫。
方国强凝神细看，果然在对方所持的战旗上，看到一个碗口大的“薛”字。想必赛仁贵的名号便是由此而来，只可惜最前方这位大当家的脸孔长得实在太黑了些，跟民间传说中的玉面白袍薛仁贵相差了不止十万八千里远！
正犹豫着是否该亮出八路军的旗号，压一压对方的嚣张气焰。忽然间，身背后传来了交通员老何的声音，“狗日的薛大褂子，几天没挨操你就屁股痒痒了是吧！老子是黑石游击大队的人，你有种撒马过来试试！”
“你他娘的敢……”赛仁贵被骂得两眼发黑，低下头就准备策马行凶。猛然间看到老何那张熟悉的面孔，愣了愣，又迅速将战马的缰绳拉得死死，“何，何爷。怎么您老人家啊！这，这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”
“谁跟你是一家人？！”一路上对谁都客客气气的老何仿佛突然吃了火药般，压根儿就不给对方好脸色看，“老子再管不住自己的下半身，也操不出你这小丫挺的！说吧，你到底想干什么？难道觉得红爷不在了，我们喇嘛沟就好欺负了不是？！”
“不，不，不！误会，这真的是误会！”赛仁贵根本不敢还嘴，两手摆得像风车一般，连声解释，“您老千万别误会！我刚才真的没看见您老在队伍里边！我这就走人，这就走人就是。您老见了龙爷和张爷，千万别……”
“晚了！吓到了老子，还想开溜，没那么便宜！”交通员老何快速走了几步，大咧咧往赛仁贵的马前一站，撇着嘴说道：“该怎么补偿，你自己懂。别让我再费唾沫星子！”
“知道，知道！你老千万别生气！千万别生气。”赛仁贵飞身下马，像欠了一屁股债的三孙子般点着头，抬手将身上斜挂着的两支盒子炮和绑在腰间的子弹带全解了下来，毕恭毕敬地交到了老何面前，“这些，是我年前刚刚在沈阳那边黑市上买的，地道的德国货。早就想给龙爷送过去。今天见了您老，刚好请您老顺便带走。就省得我再多跑一趟，让龙爷碍眼了！拜托，拜托，多多拜托！”
“就这点儿！”交通员老何撇了撇嘴，非常不满意地回应。
“弟兄们，弟兄们手中那些家伙，都是老水连珠。龙爷，龙爷和张爷根本看不上眼的！”赛仁贵明明心疼得要死，却依旧忍气吞声地解释。
眼看着老何的脸色又要开始变黑，他向后退了半步，赶紧大声补充，“要不这样！您老觉得我们身上那些东西不会污了龙爷的眼睛，尽管拿走。算我们，算我们给龙爷的拜年礼就是！”
“算你识相！”交通员老何耸了耸肩膀，一把赛仁贵的马缰绳，“水连珠我都给你留着，但是你必须记得红爷生前定下的规矩，第一，不准在靠近月牙湖两百里内做买卖。第二，保护费不准超过货物的两成！否则，你就等着龙爷上门找你谈话吧！”
“是，是！红爷的规矩，我们绝对不会违背。您老尽管放心，怎么着我们也在草原上讨生活，涸泽而渔的事情绝对不会干！”一边点头哈腰的答应着，赛仁贵一边亲手将盒子炮挂在了马鞍子后。连同自己的坐骑，一道“捐献”给了黑石游击队。随即，不待交通员老何下令，小跑几步，跳到自家喽啰的身后。伸手用力一拍马屁股，“还不快走！等何爷送咱们么？”
早就被吓得六神无主的小喽啰打了个哆嗦，赶紧用力拨转马头。带着赛仁贵和自己的同伴，以比来时还快一倍的速度，风驰电掣地消失在了远处的地平线之下。
亲眼目睹了一场前倨后恭的闹剧，包括方国强在内，所有的干部战士都给惊了个目瞪口呆。直到赛仁贵等一众匪徒的身影都消失不见了，才慢慢缓过神，将目光投向牵着高头大马的交通员老何，“何叔，刚才……”
“一群靠劫道收保护费为生的小蟊贼！”交通员老何仿佛刚刚赶走了一群苍蝇般，满不在乎地回应，“被咱们游击队打服了的。最近知道咱们游击队暂时没力气收拾他们，想趁机出来捞一票！”
“那他们怎么……？”众人指指老何手中牵的高头大马，不知道该从哪里问起才好。既然土匪们知道游击队元气大伤，应该胆子更大一些才对。怎么见了老何，依旧像老鼠见到猫一般恐慌？
“叫你去，可不是让你去叙旧的！”感觉到了年轻人之间那种单纯的友谊，苏醒会心地笑了笑，低声提醒，“黑石寨那边是少数民族聚居区，游击队中有很多蒙古族战士，风俗习惯，都和中原地区有着明显的不同。此外，那边长期处于无政府状态，很多战士在加入游击队之前，都当过马贼或者跟绿林道上有过瓜葛。总而言之，你即将面对的情况非常复杂，需要事先做好充分思想准备！”
“我不怕，我保证尽最大努力。当年我在河北老部队那边，很多习惯也和我家乡明显不同。但是我都能适应下来。所以这一次，我也相信自己能尽快融入队伍！”方国强把胸口一挺，非常自信地表态。
甭说是去跟着老熟人干，就是随便派到某支一线部队去，对现在的他来说，也强过天天坐在临时宿舍里等候通知。那种煎熬的感觉，没经历过的人不会清楚。只有经历过的，才知道什么叫做度日如年。
此刻的方国强心里很清楚，军分区领导们是受了那个警告处分的误导，想通过这种挂起来的方式磨一磨自己的棱角。可在抗大打人的事情，的确是对方动手在先。既然对方辩论不过，就想通过拳脚来解决问题，他当然没有当沙包挨揍的道理。
对于肯坐下来好好谈的人，方国强从不介意说服对方吗，或者被对方说服。但是，如果对方明明细胳膊细腿儿，却不肯掂量掂量自己的真实斤两，非要斥诸于武力。方国强也绝对不会学着佛祖那样割肉饲鹰。在他看来，那样根本不可能将老鹰感化，反而会坚定对方的贪欲，到最后，把你啄成了一堆白骨，还要站在白骨上哇哇大叫几声，笑话牺牲者是如何愚蠢！
在他方国强眼里，黑就是黑，白就是白。他方国强就是要嫉恶如仇。共产党的旗帜，不容任何人玷污。哪怕这个人在外边的名气再大，影响力再广。想用一些捕风捉影的事情往党旗上泼脏水，就得先过他方国强这一关。为此，他方国强哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。
当然，在苏醒这个军分区司令员面前，方国强不会主动替自己喊冤。那次处分不是对他一点教训都没有，只是他所汲取的教训，绝不是某些学校所希望的那样。他学会了把自己的锋芒暂时藏起来，静静地寻找机会。他学会了不给领导添麻烦，尽量用更安全的方式解决问题。他唯独没学会的是，对错误睁一只眼闭一只眼，甚至和光同尘。哪怕这种暂时的装糊涂是为了今后的长远发展。
司令员苏醒却没料到，方国强心里想了这么多。作为一个主持整个军分区运作的高级领导，他只想用到每个人材的长处，忽略他们的短处，让麾下每一个人材都能找到合适的位置，在工作中得到锻炼和成长。
中国共产党的事业绝对不会永远像眼前这么大，察北军分区将来的作用，也不仅仅会局限于察哈尔北部。中国共产党正处于上升期，随着党的事业发展，需要更多的人才，更强的人才投入其中，而这些人才必须从现在就开始培养，从现在就开始储备。只有未雨绸缪，才会避免需要用到他们时，蜀中偏偏无大将的悲剧！
伸手轻轻拍了拍方国强的肩膀，苏醒笑着说道：“你有这份自信就好。你和张松龄同志都很年轻，年轻人最怕的是未老先衰，而不是工作中出现失误。摔了跟头；爬起来，朝自己的影子笑一笑。然后放下包袱继续前进。这样，咱们的脚步才能越走越远。”
“谢谢司令员鼓励！”感觉到去黑石寨的事情已经八九不离十，方国强笑着向苏醒敬礼。
“鬼机灵！”苏醒先笑着骂了一句，然后收起笑容，低声宣布答案，“方国强同志，组织上经过考察后决定，任命你为黑石游击队政治委员。配合大队长张松龄展开对敌斗争工作，并且全面主持游击队的组织建设任务。你，有信心担起这个担子么？”
“有，我以一个共产党员的名誉起誓！”方国强幸福得整个人都飘了起来，站直身体，再度向苏醒敬了一个标准的军礼。
被留在军分区这二十多天来，每天眼睁睁地看着一道从抗大毕业同学们相继走向工作岗位，他几乎做梦都无法合拢眼睛。今天，头顶上的阴云终于散开了。他方国强，终于苦尽甘来，有了一个可以大展拳脚的空间。从此之后，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞……
第二章 横流（21）
当天夜里，方国强兴奋得几乎彻夜未眠，心中一直回忆着当年跟张松龄相处的点点滴滴。说老实话，他没想到当年那个政治观点迷迷糊糊，又有些贪恋女色的小胖子，居然也能跟自己走到同一条道路上。按他的以前的猜想，即便当初张小胖子能在葫芦屿火车站逃过那场屠杀，也应该加入日渐腐朽没落的国民党才对。毕竟，后者更附和张小胖子本人的出身阶级，也更适合他那种粘粘糊糊的性格。
然而小胖子现在却成为了八路军的地方干部！并且据苏醒司令员介绍，是果断放弃了国民党那边的中校军衔和远大前途，义无反顾投入到革命队伍当中的。这就有些出乎方国强的意料了。更让他有些难以置信的是，小胖子居然在国共两边，都曾经立下过赫赫战功。无论是北平夜袭，娘子关血战，还是在草原上马蹋倭奴，枪射白匪，都充满了浓郁的传奇色彩。两相比较之下，他方国强这个当年把小胖子“拐带”上抗日道路上的前辈，后来的日子却过得太平淡了。虽然也在冀中一带也跟鬼子打过不少仗，可那都是些小打小闹。并且每次至少都是以五倍乃至十倍于敌军的兵力发起偷袭，往往在二十分钟之内就结束战斗了。很难显出参与者的个人作用，更无法与娘子关血战这种赫赫有名的战役相比。
不过他应该还记得我，记得当年我带他去北平投奔二十九路军的事情。想到张松龄还会尊称自己一声学长，方国强对未来的工作就愈发信心十足。算一算，自打在葫芦屿火车站被杀散那时起，双方差不多已经分别快三年了。当初只有十六七岁的张小胖子，这三年正是该长身体的时候。经历了那么多次战场上的烟熏火燎，他的相貌可能会变化非常大。身材也许会比原来高出许多。但是他的性格，却未必那么容易变掉！只要小胖子的性格变化不是太大，跟他配合起来想必就不太困难！
想着想着，不知不觉间，阳光就从牛皮窗户纸外透进了屋子。方国强一个骨碌爬起身，快步走到昨天晚上就早已准备好的木盆前，撩起里边的冷水洗了把脸。然后把毛巾、牙缸、牙刷之类个人随身物品朝行李中一打，迈开大步，风风火火地冲向了操场。
操场上，同样站满了因为即将开赴抗战第一线而兴奋得无法睡安稳的战士。看到方政委来了，赶紧争先恐后地围拢上来，打听队伍什么时候开拔。在四十几双眼睛的殷切注视下，方国强头脑反而恢复了冷静。抬起胳膊看了看昨天晚上刚给自己配发的日制精工军表，笑着劝道：“大家伙不要着急么？再急着打鬼子，也得先把肚皮吃饱。走，跟我一起去吃早饭去。昨天苏司令员已经提前跟伙房打招呼了，专门给咱们做一顿好的。等吃完了饭，剩下的人都到齐了，咱们再整队出发！”（注1）
“吃饭，快饭，吃完了抓紧时间开拔！上级领导说了，黑石游击队那边枪比人多，等大伙到了之后，差不多每人都能领到一支三八大盖儿！”两名与方国强差不多年轻的排长，也挥舞着胳膊，大声安抚战士们躁动的心脏。
听到去了黑石游击队就有枪可领，战士们愈发热情高涨。三个多月的短暂军事和政治训练，已经让他们对日本鬼子的观感，从畏惧变成了平视甚至蔑视。对抗日战争的具体认识，也从保护自己的家人，上升到了保卫整个中华民族的高度。
如此激动的氛围下，炊事排熬夜准备的水饺，当然是连味道都没吃出来就胡乱倒进了肚子。差不多二十分钟后，来得最晚的一名战士也吃过了早饭。苏醒和张济云两位司令员联袂而至，各自讲了两分钟话，给大伙送行。方国强代表全体干部战士感谢了领导的关心，然后用力一挥手，高喊一声：“出发”。六十余人排成四列纵队，唱着《在太行山上》，快步奔向了战场。
“红日照遍了东方，自由之神在纵情歌唱，看吧！千山万壑，铜壁铁墙，抗日的烽火燃烧在太行山上……”人在朝气蓬勃的时候，基本上感觉不到累。一边走，一边唱，以每天接近四十公里的行军速度，才短短几天功夫，队伍就正式进去了漠东草原地区。并且越走脚步越坚定，每张面孔上的洒满了阳光。（注2）
对于很多生长于农耕地区的干部和战士来说，没见到草原之前，真无法意识到它的空旷。头顶的天空在不知不觉间就变成了一个巨大的圆形，脚下的大地也是四望无际。天地间除了自己和同伴之外，见不到一个活人，也很少见到动物。只有早春的残雪像贝壳一般散落在枯黄色的荒野里，被阳光一照，倒映出万道姹紫嫣红。
风很劲，但吹在鼻孔里的空气却是甜的。气温很低，但晒在身上的阳光却暖得犹如地下冒出的温泉。走在七彩缤纷地天地间，让人不知不觉就想把歌唱得更大声。然而方国强和两位排长却不得不命令大伙约束住各自的嗓子，附近实在太空旷了，空旷得几乎一点遮挡都没有，歌声很容易就传出视线之外。万一惊动某些敌对势力，眼下两个排的战士差不多都是赤手空拳，根本没有自保之力。
越是小心翼翼，麻烦越如影随形。快到傍晚的时候，十几名骑着马，身穿羊皮得嘞的汉子，突然就顺着阳光跳出了地平线。看到列队前行的方国强等人，他们先是微微一愣，随即，双腿狠狠一夹马肚子，狼群一般朝这众人冲了过来。
“不要慌，原地整队，手里有枪的同志站最前面。没枪的同志用背包带准备绊马索！”方国强早已不是三年前那个菜鸟，立刻从腰间掏出一支不知道哪个地下作坊仿制的木柄盒子炮，摆开撞针，稳稳地瞄准了冲在马队最前方的那个人。
两名排长和六名班长同时出列，在方国强身侧一字排开。各自端起一把只有五颗子弹的汉阳造，对准越冲越近的不速之客，厉声断喝：“什么人，站住。再靠近，我们就开火了！”
“吆喝，还挺胆儿大！”没想到对方也是硬茬子，带队的不速之客头领愣了愣，缓缓拉住坐骑，“你们又是哪个方面的？连我‘赛仁贵’的旗号都不认得，还敢到草原上来撒野？！”
“小子，赶紧把枪放下，听候我们大当家处置。否则，休怪爷爷手下无情！”紧跟上来的是一名双手高举着战旗的家伙，颇有膂力，任半空中的风再大，都无法将他手中的旗杆吹歪分毫。
方国强凝神细看，果然在对方所持的战旗上，看到一个碗口大的“薛”字。想必赛仁贵的名号便是由此而来，只可惜最前方这位大当家的脸孔长得实在太黑了些，跟民间传说中的玉面白袍薛仁贵相差了不止十万八千里远！
正犹豫着是否该亮出八路军的旗号，压一压对方的嚣张气焰。忽然间，身背后传来了交通员老何的声音，“狗日的薛大褂子，几天没挨操你就屁股痒痒了是吧！老子是黑石游击大队的人，你有种撒马过来试试！”
“你他娘的敢……”赛仁贵被骂得两眼发黑，低下头就准备策马行凶。猛然间看到老何那张熟悉的面孔，愣了愣，又迅速将战马的缰绳拉得死死，“何，何爷。怎么您老人家啊！这，这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”
“谁跟你是一家人？！”一路上对谁都客客气气的老何仿佛突然吃了火药般，压根儿就不给对方好脸色看，“老子再管不住自己的下半身，也操不出你这小丫挺的！说吧，你到底想干什么？难道觉得红爷不在了，我们喇嘛沟就好欺负了不是？！”
“不，不，不！误会，这真的是误会！”赛仁贵根本不敢还嘴，两手摆得像风车一般，连声解释，“您老千万别误会！我刚才真的没看见您老在队伍里边！我这就走人，这就走人就是。您老见了龙爷和张爷，千万别……”
“晚了！吓到了老子，还想开溜，没那么便宜！”交通员老何快速走了几步，大咧咧往赛仁贵的马前一站，撇着嘴说道：“该怎么补偿，你自己懂。别让我再费唾沫星子！”
“知道，知道！你老千万别生气！千万别生气。”赛仁贵飞身下马，像欠了一屁股债的三孙子般点着头，抬手将身上斜挂着的两支盒子炮和绑在腰间的子弹带全解了下来，毕恭毕敬地交到了老何面前，“这些，是我年前刚刚在沈阳那边黑市上买的，地道的德国货。早就想给龙爷送过去。今天见了您老，刚好请您老顺便带走。就省得我再多跑一趟，让龙爷碍眼了！拜托，拜托，多多拜托！”
“就这点儿！”交通员老何撇了撇嘴，非常不满意地回应。
“弟兄们，弟兄们手中那些家伙，都是老水连珠。龙爷，龙爷和张爷根本看不上眼的！”赛仁贵明明心疼得要死，却依旧忍气吞声地解释。
眼看着老何的脸色又要开始变黑，他向后退了半步，赶紧大声补充，“要不这样！您老觉得我们身上那些东西不会污了龙爷的眼睛，尽管拿走。算我们，算我们给龙爷的拜年礼就是！”
“算你识相！”交通员老何耸了耸肩膀，一把赛仁贵的马缰绳，“水连珠我都给你留着，但是你必须记得红爷生前定下的规矩，第一，不准在靠近月牙湖两百里内做买卖。第二，保护费不准超过货物的两成！否则，你就等着龙爷上门找你谈话吧！”
“是，是！红爷的规矩，我们绝对不会违背。您老尽管放心，怎么着我们也在草原上讨生活，涸泽而渔的事情绝对不会干！”一边点头哈腰的答应着，赛仁贵一边亲手将盒子炮挂在了马鞍子后。连同自己的坐骑，一道“捐献”给了黑石游击队。随即，不待交通员老何下令，小跑几步，跳到自家喽啰的身后。伸手用力一拍马屁股，“还不快走！等何爷送咱们么？”
早就被吓得六神无主的小喽啰打了个哆嗦，赶紧用力拨转马头。带着赛仁贵和自己的同伴，以比来时还快一倍的速度，风驰电掣地消失在了远处的地平线之下。
亲眼目睹了一场前倨后恭的闹剧，包括方国强在内，所有的干部战士都给惊了个目瞪口呆。直到赛仁贵等一众匪徒的身影都消失不见了，才慢慢缓过神，将目光投向牵着高头大马的交通员老何，“何叔，刚才……”
“一群靠劫道收保护费为生的小蟊贼！”交通员老何仿佛刚刚赶走了一群苍蝇般，满不在乎地回应，“被咱们游击队打服了的。最近知道咱们游击队暂时没力气收拾他们，想趁机出来捞一票！”
“那他们怎么……？”众人指指老何手中牵的高头大马，不知道该从哪里问起才好。既然土匪们知道游击队元气大伤，应该胆子更大一些才对。怎么见了老何，依旧像老鼠见到猫一般恐慌？