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“……伊岚，是个好孩子。”对伊岚所说的那些话，蒙苏尔给出了这样的评论。光是在长年收容了伊岚和伊莎兄妹这一点上，蒙苏尔显示了自己的智慧和勇气。曾经的草原之主的血脉，在尊崇实力的北方草原上，并没有前朝苗裔在中土大陆造成的阴影来得大，但仍然是让人忌惮的。蒙苏尔一边着力经营自己的部族，让科尔卡部族不敢轻易对自己下手，一边用收容伊岚兄妹的事情来表示自己的部族对于当年富足生活的向往……蒙苏尔并没有要怎么利用伊岚和伊莎，他也一直是作为一个长辈，作为一个父亲一般的角色来对待伊岚兄妹的。而到了现在，所谓的草原之主的血脉，更显得无足轻重，反而是这些年为了培养伊岚各方面的能力，让伊岚无论文武都有极高的水准的努力，显得更有价值。蒙苏尔知道，云州的治理体系，自己一个人，还有这些脑子里都是热血的草原部族们，恐怕是没办法弄明白的。毕竟他们可没有和奔狼原上的部族那样，在云州的辖制和帮助下生存、生活上百年的经历。
“只是，不知道草原上的事情发生之后。他会变成什么样子。”一个小部族的族长感慨道。他们这些人原先可都是想过是不是要跟着蒙苏尔，将伊岚这个草原之子的名号打起来的。而现在，伊岚仍然会是个有能力有人望的战将，才十七岁的他，很有可能能够在草原上打响名号，可也仅仅是打响名号而已。
“如果伊岚能够平安无恙，将他送来刚铎吧。他还年轻，蒙苏尔族长居然在培养他方面花了那么多精力，那就不要浪费了。我会找人教他，希望……若干年后，能够为这北方草原培养出一个贤明的总督。”叶韬淡淡地说。
这或许是个不错的选择，一个不错的结果。蒙苏尔沉吟了一下之后点了点头。随即，他问道：“叶大人，这北方草原上的事情……您是如何考虑的？”
叶韬看向了谈玮然。池雷已经去召集部队了，现在在场的所有人里，谈玮然毫无疑问是最专业也是级别最高的军官。像叶韬这样的经略使，已经不是用文官武官可以划分得清楚的了。
“这次统兵进入北方的，会是池雷将军。”谈玮然极为稳定地说：“霜狼银翼两军加上预备队和辅兵，总计有一万七千人有余。这一次，将有至少三个营的兵力进入北方草原。景云骑出四个营，铁云骑出两个营，另外，近卫骑兵营、重器械一个营、辎重三个营、轻步兵四个营将归入池雷麾下。也就是说，我方派出的十五个主战营和三个辎重营的兵力。另外，云州飞行骑兵一营和传信局的战场勤务营将看情况介入，加起来，正规军总计是二十个营，六万人上下。戈兰族长，您看……”
戈兰接着说道：“奔狼原至少能拿出不低于十万人的兵力。其中，两万人是经过完全的正规训练的精锐……虽然没主战营那么精锐，不过相差也不多。老夫本来是想要多派一点兵的，不过蒙苏尔族长说得对，我们打得太多太久了，我戈兰的名字，在草原上，至少在北边，大概也不怎么好听。所以，这次奔狼原的十万人，随时待命，但不轻易进入北方作战。我会安排两万精骑随时待命，一旦需要就能够跟上。反而是准备三万左右骑兵临时进入云州驻扎，以备不测。”
戈兰的话让蒙苏尔眉头皱了皱。这样一来，叶韬实际上就准备靠着云州的那些主战营来打仗了。虽然这些年，大家对于云州的那些个主战营的实力越发摸不透，只觉得神秘莫测，高不可攀，但在草原上，尤其是在非常强调机动力的草原上，六万人的军队足够吗？自然，云州并不仅仅靠这六万人作战，包括他们部族在内，已经决意倒向北疆经略府的那些个部族，也能组织出五万上下的大军。可是……科尔卡部族虽然现在孱弱了下来，但在北方草原上作战，他们不用在乎老巢的安全，不用在乎在大军在外的情况下有人挑战他们草原霸主的地位，也不用再操心年纪太大的和年纪太小的用不用上战场这样的问题，他们能够组织出多少大军？而至今仍然追随科尔卡部族的那些个部族，又能够支持他们多少军队？科尔卡部族能够上马作战的，至少也有十二三万，而加上他们的仆从部队，弄出二十来万人的大军，应该没太大问题。
“我们是考虑了各种问题之后，才做出这样的决定的。”看出蒙苏尔稍有疑虑，谈玮然解释道。“除了进入北方的三个辎重营，我们另外还会有三个辎重营负责将物资运输到奔狼原和北方草原的边缘。我们计算了各种需要的物资，和我们能够使用的运力，才定出了二十个营的数字。从战力上来说，我方是有信心的。而在战前，我方还有一大批换装下来的武器，请蒙苏尔族长带回去，给您的战士们换上。我知道北方草原现在的武装到底是怎么样的，如此一来，蒙苏尔族长您手底下的战力也有增长。虽然仍然免不了以少敌多，但以战力来计算，不但是持平的，而且，甚至是我方稍占优势。可如果我们多派多少多少个营，或许兵力上是好看了，但由于供给等等问题跟不上，反而多有掣肘。”
蒙苏尔没有质疑谈玮然的判读，实际上，对于云州的战斗力，他比起向来谨慎的云州那些军官们的估计高得多。很多部族已经被云州打怕了，当景云骑铁云骑霜狼银翼那些主战部队的旗号打出来，就有人开始心里犯嘀咕了。而北方部族更害怕的则是仿佛操控着火神的力量的重器械营。蒙苏尔知道，一个获得充分供给的重器械营，只要有两三个营保护住，基本上可以扫平最南边的那一串部族了。蒙苏尔反而是对戈兰所说，部族战士将要南下换防有些疑虑，他无比小心翼翼地问：“这……是不是东边或者西边不太稳定呢？就算抽调了六万大军，云州应该也不至于需要部族勇士们南下吧？”
戈兰笑了笑，没有说话，这事情现在可不能对蒙苏尔说。不仅奔狼原弄了几万人南下，云州本地还征募了一部分新兵，荣军农场牧场系统也终于获得许可，将四个营纳入云州正规军主战营的序列……在云州，短时间内将有略少于十万的军力集结。的确，看起来这是因为担心主战营北上作战而做出的补救措施，但也的确是一个扩军行动。现在，叶韬已经不仅仅是云州经略使，而是北疆经略使。镇州归入北疆经略府治下之后，只组建了十个守备营，其余时候依靠的都是主战营的不断拉练，轮换和佯动。原来五十个营能完美地守备云州，但现在，却是谈晓培自己看不下去了，下旨北疆经略府再编练至少三十个营，并且积极展开民间战力的训练和整备工作。而叶韬，果不其然地只编三十个……
叶韬知道，总有人嫉妒或者忌讳自己手里的巨大权力。尤其是整个北方越来越不东平的情况下，只有很少一部分人知道叶韬和谈晓培之间的密集而丰富的各种联络。这些年来，光是叶韬、谈玮馨和丹阳之间就各种政策的讨论、问答和解释之类的公务邮件，就装满了一间屋子。更别提还有数量可观的家书和礼品、样品之类的东西。谈晓培希望的是叶韬能够靠着云州和整个北疆来尝试一条新路，并不在乎云州是不是太过于强大，当云州的五十个营显然不够用，让谈晓培觉得万一有需要了连从云州调一个重兵集团都下不去手的时候，谈晓培不干了……他这一次终于没有忍住，在议政殿里痛骂了一次，然后下旨扩军。
叶韬笑了笑，说：“蒙苏尔族长不用担心，不是任何一边出了问题，至少现在还没有。如果北方开打了之后，北辽的西路军没什么动静，那才是让我失望的事情呢。六万正规军，还有族长和在座这些朋友们手里的勇士，我想应该足够了。坦率地说，我甚至都不是为了科尔卡部族，光为了打败他们，哪里值得我用二十个营？……北边现在要解决问题，再北边也要解决问题的。”
蒙苏尔恍然大悟，点了点头，随即问道：“那什么时候动手呢？”
“您以为今天这个重要的场合，池雷不在，他是干什么去了呢？”谈玮然笑着反问。
第四百一十七章 北进
对于池雷来说，北方草原并不比其他地方陌生多少。作为多年统领着现在已经毫无疑问是全天下最为强大的战场侦查部队的霜狼银翼两军的池雷来说，一份份侦察报告，一张张北方草原的地图里面，他的霜狼银翼两军贡献良多。尤其是地图方面，情报局一直就没有足够的掌握了地图测绘能力的侦查员，他们精于阴谋刺探，但对于这种很考验基本功的侦查工作，从来就没真正掌握好过。在对北方草原的基本搜查中，从来就是霜狼银翼两军的精锐斥候们配合着情报局的人在进行。情报局想方设法为这些斥候们打掩护，而这些斥候们则要在最短的时间里，在不引起当地居民的警觉的情况下，完成地图的测绘和一些相关信息的标注。
在半流产的围猎大会还在亲切友好、略有些美中不足的气氛中走向尾声，大家开始乘着这个难得的机会围着叶韬商讨各种基本的政经事务的时候，池雷却已经带着先头部队进入了北方草原。此刻，他的麾下有一个营的霜狼军，两个营的景云骑，辎重营一个大队以及一个营的轻步兵，总计不到一万五千人。而在草原的另一边，在靠近蒙苏尔以及和蒙苏尔比较亲厚，同样已经投向了云州方面的那些部族那里，则还有大约一千人的部队在游弋。后续的部队会在几天内陆陆续续地从各地到达现在池雷所在的地方，而到那个时候，池雷估摸着自己已经能带着先头部队，在最远侦察距离上观察科尔卡部族了。
虽然池雷在军中多年，但总的来说，虽然他的身手很是不错，却算不得是战将，至少不是那种能够单骑闯关斩将的那种人。但这一次他却身先士卒，将云州的军威播撒到了北方草原上，哪怕算上当年的中土大唐帝国，这也算得上是头一遭了。而且，这一次可不是以中土人士擅长的步兵以优势兵力层层推进，而是以草原部族的战术，进行一次隐秘而强大的突袭，力争能在最短时间里确定局势。然后，池雷将带着部队在最短时间里防备更西北方的敌人……
云州诸军这些年训练标准上去了，但实际的军事行动可不断在减少，虽然每年都在东西两线和北辽西凌折腾一阵，但双方总是竭力避免擦枪走火。而高森旗更是有趣，他明知道和云州暂时打不起来，一面自顾自地布置好了各种佯动，作为一种接近实战的训练，而自己却总是在两军对峙的时候跑到叶家堡，去找叶韬喝酒聊天。两人关于军情、战略、战术的各种斗嘴的内容，汇集起来，却也是颇有亮点。但高森旗这种态度，却是让云州军方上下颇为无奈。就算知道打不起来，可是，大家好歹是敌对双方好不好……
这一次能够进军北方，云州军方只进行了内部的动员，对外什么都没说，反正云州军方的主战营训练不断，也不需要对任何不相关的人解释自己的去向。有着非常完备的秘密动员体制，也有着强大的保障能力，六万大军在短短不到五天内就陆续集结完毕，进入了北方草原。这样的规模，终于无法长期保持缄默，终于还是被科尔卡部族的哨骑发现了。正当科尔卡部族恐惧地呼朋引伴准备一战的时候，科尔卡部族这次终于发现，原来，情况真的变了。科尔卡部族这些年里没少在和各部族的关系上下功夫，就是因为知道自己的实力减退，不再能靠着完全的实力来让所有人信服，至少，玛萨部族、吉尔吉斯部族就一直很不服气。但是，他们毕竟还是草原上最强大的部族。可是，这骤然闯入的六万大军却将大家表面上的平和打碎了。
而关键，还真不在于到底这六万大军是不是外来者，是不是大家要团结起来，捍卫自己的草原，而是到底是谁能够让草原富足起来。玛萨部族将麾下大军纠集了起来，却含而不发，更是明确拒绝了和他们不对盘的科尔卡部族的求援；至于吉尔吉斯部族，却是悄悄向东北方撤退，并且派出了使者来和池雷接触，似乎是准备归顺的样子。
池雷并没有拒绝和对方接触，却也没有停止张开手里的兵力。池雷知道自己是来获胜的，而不是来进行什么大兵团决战的，他才没兴趣。而这次他带来的部队，也不是适合进行会战的组合，骑兵方面虽然战力强悍，但缺少了重步兵来作为战场的中坚，一旦打起来损伤极为巨大。池雷将景云骑、铁云骑和霜狼军混编，组成了若干个从一两千人一直到五六千人不等的分队，以科尔卡和科尔卡部族的追随者部族为主要目标，进行了大纵深的穿插作战。而池雷更是下达了一道让大家看到了他的决心的命令：各军的粮食和马料自给，药品、箭矢等消耗品将由飞艇队负责进行补给，向各部族征购粮食和马料时，一律以云州金券结算，不得以任何方式拖欠……但是，如果部族有敌对行为，则各队主官有权采取任何必要的措施，保证战士的生命财产安全。
池雷发布的条令并不仅仅只有这一条，还包括如何处理归顺的部族，军事行动中允许和不允许进行的各种活动等等，但这一条是最关键的。这代表着池雷实际上默许了对敢于采取敌对措施的部族进行攻击、乃至于灭族等等极端行动，和条令中对归顺部族的亲厚截然不同。池雷的态度也很明白，到底是做朋友，还是做敌人，请大家在和我们交战之前就想清楚。
而与此同时，池雷向科尔卡部族发出了最后通牒。科尔卡部族不出意外地拒绝了，他们从各个草场聚集起大军，但池雷的部队却仿佛无处不在，将仍处在分散集结状态的部族军队一一击溃。
蒙苏尔在这个时候也开始行动了，草原东南方的数个部族一起宣布归顺北疆经略府，并集结起大军。蒙苏尔更是下了狠手，直接吞掉了距离自己部族不远，一直是科尔卡部族用来监视和威慑自己的那支万人队……虽然蒙苏尔纠集起来的部族联军付出了大约一万五千人伤亡的代价，不可谓不大，但参与联军的那些部族却靠着这一战坚定了信心。从实力上来说，经过急速换装的他们，虽然对于新的刀剑还不熟悉，但实力的增长却是毋庸置疑。如果不是在开战之初被科尔卡部族的那个万夫长识破了突袭将计就计了一把，不得不将突袭转为正面决战，却不算是吃了太大的亏。两万人打一万一千人，全数击杀敌军，无一逃脱，己方阵亡四千七百人，轻伤重伤约一万人的代价，并没有让大家太伤筋动骨。而另一方面，这一战也算是向北疆经略府交了投名状了，他们是想要回头都不行了。
这一战之后，草原上的势力纠缠越发复杂。蒙苏尔虽然被一些人叫做草原的叛徒，但明里暗里想走他门路的人却多了起来，那些本来就生活得比较边缘的小部族更是望风而降，直接倒向了联军。蒙苏尔在这个时候却不敢随意收纳他们……如果是以前，他会毫不犹豫地收下这些投靠他的人，壮大部族的实力，但现在，他却小心翼翼地控制着自己的手段。他的确是收容了一部分快要活不下去的赤贫部族，却让那些还能够自立的部族留了下来。稍稍动了动脑筋之后，蒙苏尔索性将伊岚抬了出来，说要让伊岚这个草原之主的血脉传人为大家带来新的生活……
带来新的生活，这个说法实在是太柔软了，而伊岚却是公开地说，他要这草原重新恢复平静，要让每个牧人都能吃上肉、喝上马奶，能有盐、有茶叶，能够公平地交易，能够看得起医生，在他们的帐幕的一日路程里，一定会有兽医、医生和工匠，当灾难来临，会有人为他们挺身而出……伊岚有些明白叶韬对自己的用心，也有些明白蒙苏尔的各种举动的意味，他觉得，如果自己能够成为这北方草原的总督，总算也不辱没了他的血脉，算是用又一种方式让草原之王的血脉恢复了荣光。的确，总督不是一个能够世袭的职位，但这是多少年来，整个北方草原又一次归于一个人的统治下……
伊岚叙述的愿景能打动一些人，而蒙苏尔手里的联军能够打垮一些人，而科尔卡部族，则有些被打懵了，虽然在竭力作战，努力拖延蒙苏尔的大军和池雷的主战部队会合的时间，但虽然给两军都造成了很大的麻烦，但总的来说，这个目的却很难达到……
池雷此刻却已经将视线放到了更北方的地方，从蒙苏尔带着大军进军开始，他就悄悄带着手里的混合部队北进了。留下了大约一万人保护补给线并进行各种牵制作战之外，池雷手里握住了两万人，在北线布防。而在池雷开始设置防线一个月之后，当沙盗们反应了过来开始南下的时候，玛萨部族终于下定了决心。玛萨部族的大军缓缓接近了池雷所部，在池雷手底下的斥候故意在远处亮出身形的时候，玛萨部族中三个骑士奔了出来，中间的一人手里高举着一面白旗……
第四百一十八章 胆略
“……截止到目前，池雷总共进行了一万人以下规模的作战六十九次，万人以上规模的作战十一次，配合蒙苏尔部作战二十四次，总计歼敌七万九千人。其中，科尔卡部族军四万四千人。战场缴获和战利品清单如下……”
叶韬静静地听着谈玮然面无表情地读着刚刚由设立在奔狼原西北边缘前进基地送来的军情文书。让一个王子给自己读公文，大概是比较奢侈吧，但谈玮然却没觉得有什么不妥。池雷的作战说不上凶狠，但目的性非常明确。而且，池雷是真的一点都不在乎控制的土地的多寡，他将斥候撒满了整个草原，科尔卡部族在他这个方向无所遁形。好多次他都撤空大片土地、草场，故意放科尔卡部族推进，然后找准机会攻击或者索性绕到背后去突袭。池雷非常强调部队的机动力，各部都已经就地采购补给不提，甚至于他的本部也很少携带三日以上的存粮，甚至要求手里的骑兵部队要保证全员机动……在现在装备和补给越来越好的情况下，云州诸军要做到全员机动实际上是越来越难了。不说别的，指挥部的营帐和携带的各种文书、密码本之类的东西就拉拉杂杂一堆，这些东西可是非常占空间和重量的。平时，哪怕是霜狼银翼两军现在都不得不携带一部分的马车，用来装运这类物件。就算是急行军的时候，也是先头部队和这类自己携带的辎重拉长距离，保证先头部队能及时投入作战就好。池雷的一个全员机动的命令一下，全军可是鸡飞狗跳。霜狼银翼两军都是受过全员机动的大量训练，做了许许多多的准备的，而铁云骑景云骑虽然一阵兵荒马乱，却也勉强做到了。这么一来，提高的可不仅仅是行军速度，还有池雷用兵的灵活性。靠着那些分队穿插往来，池雷硬生生将整个草原的局势搅碎了。
在玛萨部族和池雷接触过之后，虽然没有谈妥什么，但池雷很大方地让玛萨部族以后再谈，最低限度，玛萨不再敢对池雷所部采取任何敌对行动了。而吉尔吉斯部族则提供了两千精锐骑兵，主要是给池雷的部队当向导，池雷压根没想过要让这些人上战场。
池雷在向北攻击前进的同时，让情报局发动了草原上的宣传攻势。牧民逐渐了解到，这些强大无比的战士们，一面在打击科尔卡部族，将大家从科尔卡部族的高压统治和剥削中解脱出来，另一方面，也要努力制止沙盗们为祸草原。这类事情，现在情报局已经很是熟练了，这些年，情报局没少在北辽、西凌和春南练习。大大小小的事情，从弄臭一个两个大臣，到为自己在进行的其他工作打掩护，情报局越来越喜爱这种不见血的阴谋。而在草原上，当一个个训练有素的情报员，巧舌如簧地面对着那些淳朴的牧民，这种宣传简直是势如破竹。而情报局官员们也很好地掌握了宣传的口径，他们绝不说科尔卡部族等等的坏话，决不去挑战那些牧民们对各自部族的忠诚。
此消彼长之下，蒙苏尔终于率领十多万的联军和数量大致对等的科尔卡部族和他们的追随部族的大军对峙了起来。而这个时候，明里已经在北方和沙盗对峙的池雷却回来了，他带着一万景云骑和两万奔狼原上的精骑部队突袭了科尔卡部族的后方。而蒙苏尔也借机发难，发动了全面的攻势。科尔卡部族终于还是没有能够如先前料想的，以一次决战，靠着他们对于决战的驾驭能力来击溃蒙苏尔的联军，重新获得战场的主动权，反而陷入了更深的深渊。在这一战之后，玛萨部族终于正式归降，他们觉得，实在是比较缺乏和池雷谈判的筹码。可是，当玛萨部族的全权使者来寻找池雷谈判的时候，池雷却不见了，一起不见的还有先前如神迹一般出现的三万精锐骑兵。
“池雷在那一战之后没有再和前进基地联系过。这些天天气有些问题，飞艇队也没办法进行正常的侦查了，而且……现在侦查的效率越来越低，要侦查的区域距离前进基地太远了，而飞艇的速度太慢，每天能够停留在那个区域的时间极短。”谈玮然合上了情报文书的册子，叹道。
“玮然，你带着前进基地再深入草原吧，深入两百里左右……我们该把飞艇队再插到前面去一点了，等跟池雷联系上了之后，我想，甚至可以将飞艇队放一支在北边，让他们辅助对沙盗的作战。”叶韬征求着谈玮然的意见。
“我？”谈玮然笑了笑，说，“是准备和科尔卡部族聊聊了吗？现在还不算把他们打疼了呢，他们的兵力至少还留下了一半，都还没伤筋动骨呢。”
叶韬叹道：“我们毕竟不是来死打到底的。我们自己的弟兄前后伤亡也有一万出头了吧？蒙苏尔倒是真敢打，手里死伤都有五六万了，却越打越猛。我们该控制一下了，要是草原上大家都打到仇怨深到无法化解的地步，将来的麻烦可就大了。”
谈玮然点了点头，说：“好吧，我这就去准备……合议，还是照着先前的条陈来？”
“对，”叶韬说道，“我们不能看给他们比奔狼原上的那些部族更好的待遇……他们中间的一些人或许是真的觉得，并入东平能让生活好起来，但我相信，还是有许多人在想，他们可以虚与委蛇，花上几年、十几年来积蓄力量，到时候再说。他们有想要获得的，自然也要付出些什么。我们要当一个合作者，而不是一个施恩者。……我们，得让他们自己变成我们的朋友，劝说是没什么用的。”
谈玮然呵呵一笑，说：“这可是很高难度的工作，需要的时间不短吧？还好……我们现在有的是时间。”
叶韬无奈地摇了摇头说：“恐怕没那么乐观……你难道没有收到陛下的信么？”
谈玮然满不在乎地说：“收到了，可又怎么样呢？”
在谈晓培分头给他们的私信里，提到了春南国主给谈晓培的一封说不清楚到底是外交信函还是私信的东西。春南国主在信中对在春南长大的谈玮哉赞不绝口，说他小小年纪已经有一代雄主之姿。……而除此之外，专程送信前来的江砚还在面见谈晓培的时候说了些春南的朝局。由于两国这几年在同盟关系上发展得不错，经济上的联系越来越紧密，各种民间的交流也很热络。在官面上，更是有不少家族开始学习东平这些年施行的各种行之有效的措施，尤其是那些至少没有损害到大世族利益的措施……春南也开始进入了一个学习和变革的时期。任何变革，在一个有着党争和夺嫡朝局的国家里，都会最终演变成混乱的局面，春南自然也不例外。以前春南国主不求新求变的时候，江砚倒是轻松，但这些年过去，江砚明显老了许多。而江砚还透露，春南国主对几个王子争位的事情不胜其烦，尤其是几个王子争位已经搞到了互相拆台，一点都不把国家大局放在眼里的地步了。搞阴谋是很花钱的，而两个王子为了能压倒对方，朝着依附他们的商家伸手伸太多，已经让一些商号不胜其苦。有的开始向更小的商家转移成本，而有的为了挣钱已经开始进行一些非常扰乱商业秩序的事情。而春南的学界，现在也没以前那么淳朴了……在这种情况下，春南国主是真的在认真考虑传位给自己的外孙谈玮哉的事情……春南国主在信里写了句很雷的话，结果被谈晓培转载了：“话说天下大势，合久必分，分久必合。”
“只是，不知道草原上的事情发生之后。他会变成什么样子。”一个小部族的族长感慨道。他们这些人原先可都是想过是不是要跟着蒙苏尔，将伊岚这个草原之子的名号打起来的。而现在，伊岚仍然会是个有能力有人望的战将，才十七岁的他，很有可能能够在草原上打响名号，可也仅仅是打响名号而已。
“如果伊岚能够平安无恙，将他送来刚铎吧。他还年轻，蒙苏尔族长居然在培养他方面花了那么多精力，那就不要浪费了。我会找人教他，希望……若干年后，能够为这北方草原培养出一个贤明的总督。”叶韬淡淡地说。
这或许是个不错的选择，一个不错的结果。蒙苏尔沉吟了一下之后点了点头。随即，他问道：“叶大人，这北方草原上的事情……您是如何考虑的？”
叶韬看向了谈玮然。池雷已经去召集部队了，现在在场的所有人里，谈玮然毫无疑问是最专业也是级别最高的军官。像叶韬这样的经略使，已经不是用文官武官可以划分得清楚的了。
“这次统兵进入北方的，会是池雷将军。”谈玮然极为稳定地说：“霜狼银翼两军加上预备队和辅兵，总计有一万七千人有余。这一次，将有至少三个营的兵力进入北方草原。景云骑出四个营，铁云骑出两个营，另外，近卫骑兵营、重器械一个营、辎重三个营、轻步兵四个营将归入池雷麾下。也就是说，我方派出的十五个主战营和三个辎重营的兵力。另外，云州飞行骑兵一营和传信局的战场勤务营将看情况介入，加起来，正规军总计是二十个营，六万人上下。戈兰族长，您看……”
戈兰接着说道：“奔狼原至少能拿出不低于十万人的兵力。其中，两万人是经过完全的正规训练的精锐……虽然没主战营那么精锐，不过相差也不多。老夫本来是想要多派一点兵的，不过蒙苏尔族长说得对，我们打得太多太久了，我戈兰的名字，在草原上，至少在北边，大概也不怎么好听。所以，这次奔狼原的十万人，随时待命，但不轻易进入北方作战。我会安排两万精骑随时待命，一旦需要就能够跟上。反而是准备三万左右骑兵临时进入云州驻扎，以备不测。”
戈兰的话让蒙苏尔眉头皱了皱。这样一来，叶韬实际上就准备靠着云州的那些主战营来打仗了。虽然这些年，大家对于云州的那些个主战营的实力越发摸不透，只觉得神秘莫测，高不可攀，但在草原上，尤其是在非常强调机动力的草原上，六万人的军队足够吗？自然，云州并不仅仅靠这六万人作战，包括他们部族在内，已经决意倒向北疆经略府的那些个部族，也能组织出五万上下的大军。可是……科尔卡部族虽然现在孱弱了下来，但在北方草原上作战，他们不用在乎老巢的安全，不用在乎在大军在外的情况下有人挑战他们草原霸主的地位，也不用再操心年纪太大的和年纪太小的用不用上战场这样的问题，他们能够组织出多少大军？而至今仍然追随科尔卡部族的那些个部族，又能够支持他们多少军队？科尔卡部族能够上马作战的，至少也有十二三万，而加上他们的仆从部队，弄出二十来万人的大军，应该没太大问题。
“我们是考虑了各种问题之后，才做出这样的决定的。”看出蒙苏尔稍有疑虑，谈玮然解释道。“除了进入北方的三个辎重营，我们另外还会有三个辎重营负责将物资运输到奔狼原和北方草原的边缘。我们计算了各种需要的物资，和我们能够使用的运力，才定出了二十个营的数字。从战力上来说，我方是有信心的。而在战前，我方还有一大批换装下来的武器，请蒙苏尔族长带回去，给您的战士们换上。我知道北方草原现在的武装到底是怎么样的，如此一来，蒙苏尔族长您手底下的战力也有增长。虽然仍然免不了以少敌多，但以战力来计算，不但是持平的，而且，甚至是我方稍占优势。可如果我们多派多少多少个营，或许兵力上是好看了，但由于供给等等问题跟不上，反而多有掣肘。”
蒙苏尔没有质疑谈玮然的判读，实际上，对于云州的战斗力，他比起向来谨慎的云州那些军官们的估计高得多。很多部族已经被云州打怕了，当景云骑铁云骑霜狼银翼那些主战部队的旗号打出来，就有人开始心里犯嘀咕了。而北方部族更害怕的则是仿佛操控着火神的力量的重器械营。蒙苏尔知道，一个获得充分供给的重器械营，只要有两三个营保护住，基本上可以扫平最南边的那一串部族了。蒙苏尔反而是对戈兰所说，部族战士将要南下换防有些疑虑，他无比小心翼翼地问：“这……是不是东边或者西边不太稳定呢？就算抽调了六万大军，云州应该也不至于需要部族勇士们南下吧？”
戈兰笑了笑，没有说话，这事情现在可不能对蒙苏尔说。不仅奔狼原弄了几万人南下，云州本地还征募了一部分新兵，荣军农场牧场系统也终于获得许可，将四个营纳入云州正规军主战营的序列……在云州，短时间内将有略少于十万的军力集结。的确，看起来这是因为担心主战营北上作战而做出的补救措施，但也的确是一个扩军行动。现在，叶韬已经不仅仅是云州经略使，而是北疆经略使。镇州归入北疆经略府治下之后，只组建了十个守备营，其余时候依靠的都是主战营的不断拉练，轮换和佯动。原来五十个营能完美地守备云州，但现在，却是谈晓培自己看不下去了，下旨北疆经略府再编练至少三十个营，并且积极展开民间战力的训练和整备工作。而叶韬，果不其然地只编三十个……
叶韬知道，总有人嫉妒或者忌讳自己手里的巨大权力。尤其是整个北方越来越不东平的情况下，只有很少一部分人知道叶韬和谈晓培之间的密集而丰富的各种联络。这些年来，光是叶韬、谈玮馨和丹阳之间就各种政策的讨论、问答和解释之类的公务邮件，就装满了一间屋子。更别提还有数量可观的家书和礼品、样品之类的东西。谈晓培希望的是叶韬能够靠着云州和整个北疆来尝试一条新路，并不在乎云州是不是太过于强大，当云州的五十个营显然不够用，让谈晓培觉得万一有需要了连从云州调一个重兵集团都下不去手的时候，谈晓培不干了……他这一次终于没有忍住，在议政殿里痛骂了一次，然后下旨扩军。
叶韬笑了笑，说：“蒙苏尔族长不用担心，不是任何一边出了问题，至少现在还没有。如果北方开打了之后，北辽的西路军没什么动静，那才是让我失望的事情呢。六万正规军，还有族长和在座这些朋友们手里的勇士，我想应该足够了。坦率地说，我甚至都不是为了科尔卡部族，光为了打败他们，哪里值得我用二十个营？……北边现在要解决问题，再北边也要解决问题的。”
蒙苏尔恍然大悟，点了点头，随即问道：“那什么时候动手呢？”
“您以为今天这个重要的场合，池雷不在，他是干什么去了呢？”谈玮然笑着反问。
第四百一十七章 北进
对于池雷来说，北方草原并不比其他地方陌生多少。作为多年统领着现在已经毫无疑问是全天下最为强大的战场侦查部队的霜狼银翼两军的池雷来说，一份份侦察报告，一张张北方草原的地图里面，他的霜狼银翼两军贡献良多。尤其是地图方面，情报局一直就没有足够的掌握了地图测绘能力的侦查员，他们精于阴谋刺探，但对于这种很考验基本功的侦查工作，从来就没真正掌握好过。在对北方草原的基本搜查中，从来就是霜狼银翼两军的精锐斥候们配合着情报局的人在进行。情报局想方设法为这些斥候们打掩护，而这些斥候们则要在最短的时间里，在不引起当地居民的警觉的情况下，完成地图的测绘和一些相关信息的标注。
在半流产的围猎大会还在亲切友好、略有些美中不足的气氛中走向尾声，大家开始乘着这个难得的机会围着叶韬商讨各种基本的政经事务的时候，池雷却已经带着先头部队进入了北方草原。此刻，他的麾下有一个营的霜狼军，两个营的景云骑，辎重营一个大队以及一个营的轻步兵，总计不到一万五千人。而在草原的另一边，在靠近蒙苏尔以及和蒙苏尔比较亲厚，同样已经投向了云州方面的那些部族那里，则还有大约一千人的部队在游弋。后续的部队会在几天内陆陆续续地从各地到达现在池雷所在的地方，而到那个时候，池雷估摸着自己已经能带着先头部队，在最远侦察距离上观察科尔卡部族了。
虽然池雷在军中多年，但总的来说，虽然他的身手很是不错，却算不得是战将，至少不是那种能够单骑闯关斩将的那种人。但这一次他却身先士卒，将云州的军威播撒到了北方草原上，哪怕算上当年的中土大唐帝国，这也算得上是头一遭了。而且，这一次可不是以中土人士擅长的步兵以优势兵力层层推进，而是以草原部族的战术，进行一次隐秘而强大的突袭，力争能在最短时间里确定局势。然后，池雷将带着部队在最短时间里防备更西北方的敌人……
云州诸军这些年训练标准上去了，但实际的军事行动可不断在减少，虽然每年都在东西两线和北辽西凌折腾一阵，但双方总是竭力避免擦枪走火。而高森旗更是有趣，他明知道和云州暂时打不起来，一面自顾自地布置好了各种佯动，作为一种接近实战的训练，而自己却总是在两军对峙的时候跑到叶家堡，去找叶韬喝酒聊天。两人关于军情、战略、战术的各种斗嘴的内容，汇集起来，却也是颇有亮点。但高森旗这种态度，却是让云州军方上下颇为无奈。就算知道打不起来，可是，大家好歹是敌对双方好不好……
这一次能够进军北方，云州军方只进行了内部的动员，对外什么都没说，反正云州军方的主战营训练不断，也不需要对任何不相关的人解释自己的去向。有着非常完备的秘密动员体制，也有着强大的保障能力，六万大军在短短不到五天内就陆续集结完毕，进入了北方草原。这样的规模，终于无法长期保持缄默，终于还是被科尔卡部族的哨骑发现了。正当科尔卡部族恐惧地呼朋引伴准备一战的时候，科尔卡部族这次终于发现，原来，情况真的变了。科尔卡部族这些年里没少在和各部族的关系上下功夫，就是因为知道自己的实力减退，不再能靠着完全的实力来让所有人信服，至少，玛萨部族、吉尔吉斯部族就一直很不服气。但是，他们毕竟还是草原上最强大的部族。可是，这骤然闯入的六万大军却将大家表面上的平和打碎了。
而关键，还真不在于到底这六万大军是不是外来者，是不是大家要团结起来，捍卫自己的草原，而是到底是谁能够让草原富足起来。玛萨部族将麾下大军纠集了起来，却含而不发，更是明确拒绝了和他们不对盘的科尔卡部族的求援；至于吉尔吉斯部族，却是悄悄向东北方撤退，并且派出了使者来和池雷接触，似乎是准备归顺的样子。
池雷并没有拒绝和对方接触，却也没有停止张开手里的兵力。池雷知道自己是来获胜的，而不是来进行什么大兵团决战的，他才没兴趣。而这次他带来的部队，也不是适合进行会战的组合，骑兵方面虽然战力强悍，但缺少了重步兵来作为战场的中坚，一旦打起来损伤极为巨大。池雷将景云骑、铁云骑和霜狼军混编，组成了若干个从一两千人一直到五六千人不等的分队，以科尔卡和科尔卡部族的追随者部族为主要目标，进行了大纵深的穿插作战。而池雷更是下达了一道让大家看到了他的决心的命令：各军的粮食和马料自给，药品、箭矢等消耗品将由飞艇队负责进行补给，向各部族征购粮食和马料时，一律以云州金券结算，不得以任何方式拖欠……但是，如果部族有敌对行为，则各队主官有权采取任何必要的措施，保证战士的生命财产安全。
池雷发布的条令并不仅仅只有这一条，还包括如何处理归顺的部族，军事行动中允许和不允许进行的各种活动等等，但这一条是最关键的。这代表着池雷实际上默许了对敢于采取敌对措施的部族进行攻击、乃至于灭族等等极端行动，和条令中对归顺部族的亲厚截然不同。池雷的态度也很明白，到底是做朋友，还是做敌人，请大家在和我们交战之前就想清楚。
而与此同时，池雷向科尔卡部族发出了最后通牒。科尔卡部族不出意外地拒绝了，他们从各个草场聚集起大军，但池雷的部队却仿佛无处不在，将仍处在分散集结状态的部族军队一一击溃。
蒙苏尔在这个时候也开始行动了，草原东南方的数个部族一起宣布归顺北疆经略府，并集结起大军。蒙苏尔更是下了狠手，直接吞掉了距离自己部族不远，一直是科尔卡部族用来监视和威慑自己的那支万人队……虽然蒙苏尔纠集起来的部族联军付出了大约一万五千人伤亡的代价，不可谓不大，但参与联军的那些部族却靠着这一战坚定了信心。从实力上来说，经过急速换装的他们，虽然对于新的刀剑还不熟悉，但实力的增长却是毋庸置疑。如果不是在开战之初被科尔卡部族的那个万夫长识破了突袭将计就计了一把，不得不将突袭转为正面决战，却不算是吃了太大的亏。两万人打一万一千人，全数击杀敌军，无一逃脱，己方阵亡四千七百人，轻伤重伤约一万人的代价，并没有让大家太伤筋动骨。而另一方面，这一战也算是向北疆经略府交了投名状了，他们是想要回头都不行了。
这一战之后，草原上的势力纠缠越发复杂。蒙苏尔虽然被一些人叫做草原的叛徒，但明里暗里想走他门路的人却多了起来，那些本来就生活得比较边缘的小部族更是望风而降，直接倒向了联军。蒙苏尔在这个时候却不敢随意收纳他们……如果是以前，他会毫不犹豫地收下这些投靠他的人，壮大部族的实力，但现在，他却小心翼翼地控制着自己的手段。他的确是收容了一部分快要活不下去的赤贫部族，却让那些还能够自立的部族留了下来。稍稍动了动脑筋之后，蒙苏尔索性将伊岚抬了出来，说要让伊岚这个草原之主的血脉传人为大家带来新的生活……
带来新的生活，这个说法实在是太柔软了，而伊岚却是公开地说，他要这草原重新恢复平静，要让每个牧人都能吃上肉、喝上马奶，能有盐、有茶叶，能够公平地交易，能够看得起医生，在他们的帐幕的一日路程里，一定会有兽医、医生和工匠，当灾难来临，会有人为他们挺身而出……伊岚有些明白叶韬对自己的用心，也有些明白蒙苏尔的各种举动的意味，他觉得，如果自己能够成为这北方草原的总督，总算也不辱没了他的血脉，算是用又一种方式让草原之王的血脉恢复了荣光。的确，总督不是一个能够世袭的职位，但这是多少年来，整个北方草原又一次归于一个人的统治下……
伊岚叙述的愿景能打动一些人，而蒙苏尔手里的联军能够打垮一些人，而科尔卡部族，则有些被打懵了，虽然在竭力作战，努力拖延蒙苏尔的大军和池雷的主战部队会合的时间，但虽然给两军都造成了很大的麻烦，但总的来说，这个目的却很难达到……
池雷此刻却已经将视线放到了更北方的地方，从蒙苏尔带着大军进军开始，他就悄悄带着手里的混合部队北进了。留下了大约一万人保护补给线并进行各种牵制作战之外，池雷手里握住了两万人，在北线布防。而在池雷开始设置防线一个月之后，当沙盗们反应了过来开始南下的时候，玛萨部族终于下定了决心。玛萨部族的大军缓缓接近了池雷所部，在池雷手底下的斥候故意在远处亮出身形的时候，玛萨部族中三个骑士奔了出来，中间的一人手里高举着一面白旗……
第四百一十八章 胆略
“……截止到目前，池雷总共进行了一万人以下规模的作战六十九次，万人以上规模的作战十一次，配合蒙苏尔部作战二十四次，总计歼敌七万九千人。其中，科尔卡部族军四万四千人。战场缴获和战利品清单如下……”
叶韬静静地听着谈玮然面无表情地读着刚刚由设立在奔狼原西北边缘前进基地送来的军情文书。让一个王子给自己读公文，大概是比较奢侈吧，但谈玮然却没觉得有什么不妥。池雷的作战说不上凶狠，但目的性非常明确。而且，池雷是真的一点都不在乎控制的土地的多寡，他将斥候撒满了整个草原，科尔卡部族在他这个方向无所遁形。好多次他都撤空大片土地、草场，故意放科尔卡部族推进，然后找准机会攻击或者索性绕到背后去突袭。池雷非常强调部队的机动力，各部都已经就地采购补给不提，甚至于他的本部也很少携带三日以上的存粮，甚至要求手里的骑兵部队要保证全员机动……在现在装备和补给越来越好的情况下，云州诸军要做到全员机动实际上是越来越难了。不说别的，指挥部的营帐和携带的各种文书、密码本之类的东西就拉拉杂杂一堆，这些东西可是非常占空间和重量的。平时，哪怕是霜狼银翼两军现在都不得不携带一部分的马车，用来装运这类物件。就算是急行军的时候，也是先头部队和这类自己携带的辎重拉长距离，保证先头部队能及时投入作战就好。池雷的一个全员机动的命令一下，全军可是鸡飞狗跳。霜狼银翼两军都是受过全员机动的大量训练，做了许许多多的准备的，而铁云骑景云骑虽然一阵兵荒马乱，却也勉强做到了。这么一来，提高的可不仅仅是行军速度，还有池雷用兵的灵活性。靠着那些分队穿插往来，池雷硬生生将整个草原的局势搅碎了。
在玛萨部族和池雷接触过之后，虽然没有谈妥什么，但池雷很大方地让玛萨部族以后再谈，最低限度，玛萨不再敢对池雷所部采取任何敌对行动了。而吉尔吉斯部族则提供了两千精锐骑兵，主要是给池雷的部队当向导，池雷压根没想过要让这些人上战场。
池雷在向北攻击前进的同时，让情报局发动了草原上的宣传攻势。牧民逐渐了解到，这些强大无比的战士们，一面在打击科尔卡部族，将大家从科尔卡部族的高压统治和剥削中解脱出来，另一方面，也要努力制止沙盗们为祸草原。这类事情，现在情报局已经很是熟练了，这些年，情报局没少在北辽、西凌和春南练习。大大小小的事情，从弄臭一个两个大臣，到为自己在进行的其他工作打掩护，情报局越来越喜爱这种不见血的阴谋。而在草原上，当一个个训练有素的情报员，巧舌如簧地面对着那些淳朴的牧民，这种宣传简直是势如破竹。而情报局官员们也很好地掌握了宣传的口径，他们绝不说科尔卡部族等等的坏话，决不去挑战那些牧民们对各自部族的忠诚。
此消彼长之下，蒙苏尔终于率领十多万的联军和数量大致对等的科尔卡部族和他们的追随部族的大军对峙了起来。而这个时候，明里已经在北方和沙盗对峙的池雷却回来了，他带着一万景云骑和两万奔狼原上的精骑部队突袭了科尔卡部族的后方。而蒙苏尔也借机发难，发动了全面的攻势。科尔卡部族终于还是没有能够如先前料想的，以一次决战，靠着他们对于决战的驾驭能力来击溃蒙苏尔的联军，重新获得战场的主动权，反而陷入了更深的深渊。在这一战之后，玛萨部族终于正式归降，他们觉得，实在是比较缺乏和池雷谈判的筹码。可是，当玛萨部族的全权使者来寻找池雷谈判的时候，池雷却不见了，一起不见的还有先前如神迹一般出现的三万精锐骑兵。
“池雷在那一战之后没有再和前进基地联系过。这些天天气有些问题，飞艇队也没办法进行正常的侦查了，而且……现在侦查的效率越来越低，要侦查的区域距离前进基地太远了，而飞艇的速度太慢，每天能够停留在那个区域的时间极短。”谈玮然合上了情报文书的册子，叹道。
“玮然，你带着前进基地再深入草原吧，深入两百里左右……我们该把飞艇队再插到前面去一点了，等跟池雷联系上了之后，我想，甚至可以将飞艇队放一支在北边，让他们辅助对沙盗的作战。”叶韬征求着谈玮然的意见。
“我？”谈玮然笑了笑，说，“是准备和科尔卡部族聊聊了吗？现在还不算把他们打疼了呢，他们的兵力至少还留下了一半，都还没伤筋动骨呢。”
叶韬叹道：“我们毕竟不是来死打到底的。我们自己的弟兄前后伤亡也有一万出头了吧？蒙苏尔倒是真敢打，手里死伤都有五六万了，却越打越猛。我们该控制一下了，要是草原上大家都打到仇怨深到无法化解的地步，将来的麻烦可就大了。”
谈玮然点了点头，说：“好吧，我这就去准备……合议，还是照着先前的条陈来？”
“对，”叶韬说道，“我们不能看给他们比奔狼原上的那些部族更好的待遇……他们中间的一些人或许是真的觉得，并入东平能让生活好起来，但我相信，还是有许多人在想，他们可以虚与委蛇，花上几年、十几年来积蓄力量，到时候再说。他们有想要获得的，自然也要付出些什么。我们要当一个合作者，而不是一个施恩者。……我们，得让他们自己变成我们的朋友，劝说是没什么用的。”
谈玮然呵呵一笑，说：“这可是很高难度的工作，需要的时间不短吧？还好……我们现在有的是时间。”
叶韬无奈地摇了摇头说：“恐怕没那么乐观……你难道没有收到陛下的信么？”
谈玮然满不在乎地说：“收到了，可又怎么样呢？”
在谈晓培分头给他们的私信里，提到了春南国主给谈晓培的一封说不清楚到底是外交信函还是私信的东西。春南国主在信中对在春南长大的谈玮哉赞不绝口，说他小小年纪已经有一代雄主之姿。……而除此之外，专程送信前来的江砚还在面见谈晓培的时候说了些春南的朝局。由于两国这几年在同盟关系上发展得不错，经济上的联系越来越紧密，各种民间的交流也很热络。在官面上，更是有不少家族开始学习东平这些年施行的各种行之有效的措施，尤其是那些至少没有损害到大世族利益的措施……春南也开始进入了一个学习和变革的时期。任何变革，在一个有着党争和夺嫡朝局的国家里，都会最终演变成混乱的局面，春南自然也不例外。以前春南国主不求新求变的时候，江砚倒是轻松，但这些年过去，江砚明显老了许多。而江砚还透露，春南国主对几个王子争位的事情不胜其烦，尤其是几个王子争位已经搞到了互相拆台，一点都不把国家大局放在眼里的地步了。搞阴谋是很花钱的，而两个王子为了能压倒对方，朝着依附他们的商家伸手伸太多，已经让一些商号不胜其苦。有的开始向更小的商家转移成本，而有的为了挣钱已经开始进行一些非常扰乱商业秩序的事情。而春南的学界，现在也没以前那么淳朴了……在这种情况下，春南国主是真的在认真考虑传位给自己的外孙谈玮哉的事情……春南国主在信里写了句很雷的话，结果被谈晓培转载了：“话说天下大势，合久必分，分久必合。”