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蒖蒖很快感受到了入宫以来的最大压力。仅仅凭寥寥一箸给自己留下的印象要复原出一道菜，全程没有任何帮助，配料和程序全靠自己盲猜。第一次的尝试结果一塌糊涂，做出来的味道完全不是自己尝到的，而请女官和御厨们品尝，得到的意见也五花八门，不知道谁说的有理。
从此蒖蒖对每次品菜都严阵以待，每一块食物入口，随着舌头的品鉴，亦在心里默默辨别其中包含什么佐料，是用何种烹饪方式做的。进膳后回到厨房，把自己最感兴趣的几道做出来，再四处找人提意见。
渐渐地她发现这请人提意见里也有门道：有人吃过这些菜，会给出中肯的意见；有人没吃过，却会胡乱把自己的猜想当配方告诉蒖蒖；还有人明知真的做法，却不肯如实相告，或缄口不言，或故意指出错误的方向，尤其是御厨里的厨师，惯常这样行事。于是怎样处理好与他们的关系，让他们乐于协作，也成了蒖蒖要钻研的难题。
“尚食局和御厨，本应相辅相成，但实际上却相互忌惮。”后来裴尚食告诉蒖蒖，“厨师们技艺越高，越看不起尚食局女官，认为我们不过是坐享其成，还不时挑三拣四，诋毁他们。所以，我们要勤练厨艺，技艺不能逊于他们，在制订官家食单，或批评御厨菜肴时，若他们质疑，也能从容说出子丑寅卯。”
不久后蒖蒖便直面了来自御厨的敌意。
皇帝每日食单一向是裴尚食制订，某日裴尚食身体不适，告假两天，便嘱咐蒖蒖根据自己近日所拟的食单来定明日菜式。宫城和宁门外有一处名为“红杈子”的早市，各种鱼肉蔬果，应有尽有，宫中嫔御内人常请内侍们去买了来尝鲜。蒖蒖见某位尚食局内人买的猪肉颇新鲜，忽然想起御膳里的红肉几乎都是羊肉，极少见牛肉，猪肉更是完全不见踪迹，遂动了念头，在食单里加入一道东坡肉。
食单送至御膳所，很快御厨里厨师之首，人称“李食首”的李大鸿便怒气冲冲地来尚食局找蒖蒖了。
将食单往蒖蒖面前桌上一拍，李大鸿高声道：“御厨不登彘肉，吴掌膳不知道么？”
蒖蒖镇定自若：“以往没有，难道不能增加么？御膳的种类，难道只能因循守旧，只用那几种？”
“这是祖宗家法的一部分，国朝皇帝从来不吃猪肉，岂能说改就改！”李大鸿怒道，继续斥责蒖蒖，说她一点规矩都不懂，不知怎么当上掌膳的。
喧哗声传至尚在嘉明殿饮茶的皇帝耳中，便把二人召来，问争执缘由。蒖蒖把起因说了，又解释道：“羊肉虽好，但每日进食，也易上火。而猪肉性平味甘，能润肠胃，补肾气，解热毒，与羊肉交替进食，很利于补虚润燥。而且民间因宫中贵人推崇羊肉，导致羊肉价格过于虚高，若官家尝试食用猪肉，百姓闻知，或可多加效仿，从而稍抑羊肉价格。”
皇帝微笑道：“你说的颇有几分道理。那东坡肉，我做皇子时也曾在民间酒楼吃过，只是感觉有些油腻，不太喜欢。”
蒖蒖道：“猪肉也有不油腻的做法，若官家愿意品尝，奴为官家做一道。”
得到皇帝首肯，次日蒖蒖便找人买来猪肉，来到厨房，取其中精瘦肉切成细薄片子，以酱油洗净，然后取出自己的铁锅，烧红锅爆炒肉片，待炒至微白，铲出肉片切成丝，再倒入锅中，加酱瓜、糟萝卜、大蒜、砂仁草果、花椒、橘丝及香油，一起拌炒肉丝。稍后盛出，奉至皇帝面前时加少许醋和匀。
皇帝品尝后露出笑容：“味道甚美。这做法跟御膳大不一样，颇有人间烟火气呀。”
“我小时候，妈妈给我煎炸过肉丝，再加这些佐料和匀吃。”蒖蒖微笑道，“我那时从未想过要学做，后来裴尚食教我还原吃过的菜肴，我便根据自己的记忆配好佐料，但改用铁锅炒，这样肉丝更细嫩，也更易入味。”
皇帝颔首道：“不错，我也没想到，猪肉能做出这样的滋味。可见食材无贵贱，关键在掌勺人给予食者的心意。”
皇帝继续吃了几箸，与蒖蒖闲聊间，忽闻内臣来报，柳婕妤在殿外求见。
皇帝当即让她进来，笑而招呼她：“今日吴掌膳做的这道菜颇有新意，你也来尝尝。”
柳婕妤应声过来，在皇帝身侧坐下，含笑看向那盘肉丝，旋即笑意一滞，问：“这是豚肉？”
蒖蒖称是。柳婕妤面色大变，胸下一阵翻腾，立即以手掩口，接连干呕。
“官家，娘子一向不能吃豚肉的……”随她进来的玉婆婆面露难色地说明。
皇帝顿悟：“是的，宫中一向不用豚肉，所以我没想到这点。”
皇帝立即命人撤下所有膳食，安抚柳婕妤须臾，待她稍好一些，便带她回福宁殿了。
回到福宁殿内室，皇帝与柳婕妤并肩而坐，柔声道：“你如今有孕在身，怎么行这么远的路来看我？”
柳婕妤道：“官家许久未来芙蓉阁了，妾每日晨昏都惦记着官家，总也等不来，只得自己腆着脸来寻官家。”
“我前日才去过芙蓉阁吧？”皇帝笑道。
“都两日了，一日不见如隔三秋，这都六秋了！”柳婕妤蹙眉嗔道。
皇帝好言抚慰：“现下你宜多静养，我也不便每日都去打扰你。我们来日方长，还有几十年要相处呢。”
柳婕妤俯身过去搂住皇帝的腰，依偎在他怀中：“如今伺候官家饮食的人不是妾了，妾总忐忑不安，担心官家吃得不如意，也担心官家太满意，以后就不要妾伺候了。”
皇帝笑道：“放心，若论厨艺，谁能与你相提并论呢？待你生下孩儿，少不得再将你困在嘉明殿终日伺候……即便现在，你若不嫌劳累，也可偶尔做一道菜让人给我送来。”
柳婕妤含笑答应，少顷又幽幽道：“你还是觉得新人新鲜，连她做的豚肉都肯吃。”
皇帝大笑着拍拍她的肩：“吴掌膳在民间长大，选择食材没那么精细，吃她做的菜可算体察民情，听她说话也可了解一些人间疾苦。我看她如同看子侄辈孩子，你别多想。”
柳婕妤又问：“当初为何不选冯婧？她升至典膳，无论人才身份，都更适合在官家身边伺候。”
皇帝道：“她虽已与太子斩断情丝，但要忘情谈何容易。在我身边难免经常遇见太子，到时他们都会觉得尴尬吧。”
“本来好好一段姻缘，就这样被毁了……”柳婕妤一声叹息，想想又问：“冯婧还是不愿参与设计聚景园么？”
皇帝摇头：“她觉得现状挺好，我也不想勉强她。”
“那官家找到合适的人了么？”婕妤再问。
“还没有，”皇帝道，“我和太后看了一些将作监举荐的人的方案，都觉得不满意，不是太过呆板，就是太过浮华。”
柳婕妤从他怀中仰首，双眸清波潋滟地看着他，轻声道：“妾倒是想到一个人，或许能令官家和太后满意。”
第九章 四山岚色
过年之后，裴尚食见蒖蒖厨艺突飞猛进，练习的御膳菜式能做到八九不离十了，便问她如何做到的。蒖蒖道：“要学御膳中哪道菜，我还是首选做这道菜的厨师请教。我留心观察他们的性情喜好，若爱财，我便奉上不薄的学费，直言请他教我；若爱名，我便频频对其他人夸他厨艺精绝，传到他耳中，他心里自然高兴，我再请教他，他也乐意说了；若不爱名利，我就留意看他缺什么。有人爱茶，我便把官家赐我的御茶送给他；有人好酒，我就默默地把他搁在厨房里的烈酒换成更香醇的酒，并在旁边留下自己做的素醒酒冰；还有些人有事需要帮忙，例如他或他家人病了，那我就立即去请翰林医官为他们诊治……如此待他们，他们也会投桃报李，以后看我想学什么便主动教我……不过，也有例外的，那位李食首就软硬不吃，无论我怎么做都不理我。”
裴尚食闻言浅笑：“他在御厨中是第一执拗之人，自然不容易被打动。但也无妨，他愿意教最好，若不愿意，也不必强求，只须好生应对，不要激怒他，各自做好本职的事即可。”
尝过蒖蒖的炒肉丝之后，皇帝对她的民间菜肴也挺感兴趣。皇帝正餐以外取物进食称为“泛索”，自蒖蒖来后，泛索次数渐渐增多，蒖蒖做的梅花汤饼、山海兜、鸡汁馄饨、酒煮玉蕈他都吃过，甚至有一天在平常不进食的夜间还吃了一顿兔肉火锅“拨霞供”。
某日，程渊自慈福宫来，传递太后消息，适逢进膳时辰，皇帝便留他在嘉明殿一同进膳。其间皇帝笑赞蒖蒖厨艺，对程渊道：“蒖蒖如此用心，假以时日，将来成就必不在先朝刘尚食、刘司膳之下……只一点不好，自有她随侍以来，我这腰间革带总得放松一圈。”
程渊含笑欠身：“臣见官家红光满面，龙体日益强健，便知吴掌膳聪慧过人，厨艺超群。”
进膳毕，皇帝离开嘉明殿回福宁殿，程渊送皇帝出殿门，恭送其远离后，正欲回慈福宫，却闻蒖蒖在身后唤他：“程先生，请留步。”
程渊不疾不徐地转身，淡淡含笑看她，待她走近，躬身向她长揖：“吴掌膳有何指教？”
从此蒖蒖对每次品菜都严阵以待，每一块食物入口，随着舌头的品鉴，亦在心里默默辨别其中包含什么佐料，是用何种烹饪方式做的。进膳后回到厨房，把自己最感兴趣的几道做出来，再四处找人提意见。
渐渐地她发现这请人提意见里也有门道：有人吃过这些菜，会给出中肯的意见；有人没吃过，却会胡乱把自己的猜想当配方告诉蒖蒖；还有人明知真的做法，却不肯如实相告，或缄口不言，或故意指出错误的方向，尤其是御厨里的厨师，惯常这样行事。于是怎样处理好与他们的关系，让他们乐于协作，也成了蒖蒖要钻研的难题。
“尚食局和御厨，本应相辅相成，但实际上却相互忌惮。”后来裴尚食告诉蒖蒖，“厨师们技艺越高，越看不起尚食局女官，认为我们不过是坐享其成，还不时挑三拣四，诋毁他们。所以，我们要勤练厨艺，技艺不能逊于他们，在制订官家食单，或批评御厨菜肴时，若他们质疑，也能从容说出子丑寅卯。”
不久后蒖蒖便直面了来自御厨的敌意。
皇帝每日食单一向是裴尚食制订，某日裴尚食身体不适，告假两天，便嘱咐蒖蒖根据自己近日所拟的食单来定明日菜式。宫城和宁门外有一处名为“红杈子”的早市，各种鱼肉蔬果，应有尽有，宫中嫔御内人常请内侍们去买了来尝鲜。蒖蒖见某位尚食局内人买的猪肉颇新鲜，忽然想起御膳里的红肉几乎都是羊肉，极少见牛肉，猪肉更是完全不见踪迹，遂动了念头，在食单里加入一道东坡肉。
食单送至御膳所，很快御厨里厨师之首，人称“李食首”的李大鸿便怒气冲冲地来尚食局找蒖蒖了。
将食单往蒖蒖面前桌上一拍，李大鸿高声道：“御厨不登彘肉，吴掌膳不知道么？”
蒖蒖镇定自若：“以往没有，难道不能增加么？御膳的种类，难道只能因循守旧，只用那几种？”
“这是祖宗家法的一部分，国朝皇帝从来不吃猪肉，岂能说改就改！”李大鸿怒道，继续斥责蒖蒖，说她一点规矩都不懂，不知怎么当上掌膳的。
喧哗声传至尚在嘉明殿饮茶的皇帝耳中，便把二人召来，问争执缘由。蒖蒖把起因说了，又解释道：“羊肉虽好，但每日进食，也易上火。而猪肉性平味甘，能润肠胃，补肾气，解热毒，与羊肉交替进食，很利于补虚润燥。而且民间因宫中贵人推崇羊肉，导致羊肉价格过于虚高，若官家尝试食用猪肉，百姓闻知，或可多加效仿，从而稍抑羊肉价格。”
皇帝微笑道：“你说的颇有几分道理。那东坡肉，我做皇子时也曾在民间酒楼吃过，只是感觉有些油腻，不太喜欢。”
蒖蒖道：“猪肉也有不油腻的做法，若官家愿意品尝，奴为官家做一道。”
得到皇帝首肯，次日蒖蒖便找人买来猪肉，来到厨房，取其中精瘦肉切成细薄片子，以酱油洗净，然后取出自己的铁锅，烧红锅爆炒肉片，待炒至微白，铲出肉片切成丝，再倒入锅中，加酱瓜、糟萝卜、大蒜、砂仁草果、花椒、橘丝及香油，一起拌炒肉丝。稍后盛出，奉至皇帝面前时加少许醋和匀。
皇帝品尝后露出笑容：“味道甚美。这做法跟御膳大不一样，颇有人间烟火气呀。”
“我小时候，妈妈给我煎炸过肉丝，再加这些佐料和匀吃。”蒖蒖微笑道，“我那时从未想过要学做，后来裴尚食教我还原吃过的菜肴，我便根据自己的记忆配好佐料，但改用铁锅炒，这样肉丝更细嫩，也更易入味。”
皇帝颔首道：“不错，我也没想到，猪肉能做出这样的滋味。可见食材无贵贱，关键在掌勺人给予食者的心意。”
皇帝继续吃了几箸，与蒖蒖闲聊间，忽闻内臣来报，柳婕妤在殿外求见。
皇帝当即让她进来，笑而招呼她：“今日吴掌膳做的这道菜颇有新意，你也来尝尝。”
柳婕妤应声过来，在皇帝身侧坐下，含笑看向那盘肉丝，旋即笑意一滞，问：“这是豚肉？”
蒖蒖称是。柳婕妤面色大变，胸下一阵翻腾，立即以手掩口，接连干呕。
“官家，娘子一向不能吃豚肉的……”随她进来的玉婆婆面露难色地说明。
皇帝顿悟：“是的，宫中一向不用豚肉，所以我没想到这点。”
皇帝立即命人撤下所有膳食，安抚柳婕妤须臾，待她稍好一些，便带她回福宁殿了。
回到福宁殿内室，皇帝与柳婕妤并肩而坐，柔声道：“你如今有孕在身，怎么行这么远的路来看我？”
柳婕妤道：“官家许久未来芙蓉阁了，妾每日晨昏都惦记着官家，总也等不来，只得自己腆着脸来寻官家。”
“我前日才去过芙蓉阁吧？”皇帝笑道。
“都两日了，一日不见如隔三秋，这都六秋了！”柳婕妤蹙眉嗔道。
皇帝好言抚慰：“现下你宜多静养，我也不便每日都去打扰你。我们来日方长，还有几十年要相处呢。”
柳婕妤俯身过去搂住皇帝的腰，依偎在他怀中：“如今伺候官家饮食的人不是妾了，妾总忐忑不安，担心官家吃得不如意，也担心官家太满意，以后就不要妾伺候了。”
皇帝笑道：“放心，若论厨艺，谁能与你相提并论呢？待你生下孩儿，少不得再将你困在嘉明殿终日伺候……即便现在，你若不嫌劳累，也可偶尔做一道菜让人给我送来。”
柳婕妤含笑答应，少顷又幽幽道：“你还是觉得新人新鲜，连她做的豚肉都肯吃。”
皇帝大笑着拍拍她的肩：“吴掌膳在民间长大，选择食材没那么精细，吃她做的菜可算体察民情，听她说话也可了解一些人间疾苦。我看她如同看子侄辈孩子，你别多想。”
柳婕妤又问：“当初为何不选冯婧？她升至典膳，无论人才身份，都更适合在官家身边伺候。”
皇帝道：“她虽已与太子斩断情丝，但要忘情谈何容易。在我身边难免经常遇见太子，到时他们都会觉得尴尬吧。”
“本来好好一段姻缘，就这样被毁了……”柳婕妤一声叹息，想想又问：“冯婧还是不愿参与设计聚景园么？”
皇帝摇头：“她觉得现状挺好，我也不想勉强她。”
“那官家找到合适的人了么？”婕妤再问。
“还没有，”皇帝道，“我和太后看了一些将作监举荐的人的方案，都觉得不满意，不是太过呆板，就是太过浮华。”
柳婕妤从他怀中仰首，双眸清波潋滟地看着他，轻声道：“妾倒是想到一个人，或许能令官家和太后满意。”
第九章 四山岚色
过年之后，裴尚食见蒖蒖厨艺突飞猛进，练习的御膳菜式能做到八九不离十了，便问她如何做到的。蒖蒖道：“要学御膳中哪道菜，我还是首选做这道菜的厨师请教。我留心观察他们的性情喜好，若爱财，我便奉上不薄的学费，直言请他教我；若爱名，我便频频对其他人夸他厨艺精绝，传到他耳中，他心里自然高兴，我再请教他，他也乐意说了；若不爱名利，我就留意看他缺什么。有人爱茶，我便把官家赐我的御茶送给他；有人好酒，我就默默地把他搁在厨房里的烈酒换成更香醇的酒，并在旁边留下自己做的素醒酒冰；还有些人有事需要帮忙，例如他或他家人病了，那我就立即去请翰林医官为他们诊治……如此待他们，他们也会投桃报李，以后看我想学什么便主动教我……不过，也有例外的，那位李食首就软硬不吃，无论我怎么做都不理我。”
裴尚食闻言浅笑：“他在御厨中是第一执拗之人，自然不容易被打动。但也无妨，他愿意教最好，若不愿意，也不必强求，只须好生应对，不要激怒他，各自做好本职的事即可。”
尝过蒖蒖的炒肉丝之后，皇帝对她的民间菜肴也挺感兴趣。皇帝正餐以外取物进食称为“泛索”，自蒖蒖来后，泛索次数渐渐增多，蒖蒖做的梅花汤饼、山海兜、鸡汁馄饨、酒煮玉蕈他都吃过，甚至有一天在平常不进食的夜间还吃了一顿兔肉火锅“拨霞供”。
某日，程渊自慈福宫来，传递太后消息，适逢进膳时辰，皇帝便留他在嘉明殿一同进膳。其间皇帝笑赞蒖蒖厨艺，对程渊道：“蒖蒖如此用心，假以时日，将来成就必不在先朝刘尚食、刘司膳之下……只一点不好，自有她随侍以来，我这腰间革带总得放松一圈。”
程渊含笑欠身：“臣见官家红光满面，龙体日益强健，便知吴掌膳聪慧过人，厨艺超群。”
进膳毕，皇帝离开嘉明殿回福宁殿，程渊送皇帝出殿门，恭送其远离后，正欲回慈福宫，却闻蒖蒖在身后唤他：“程先生，请留步。”
程渊不疾不徐地转身，淡淡含笑看她，待她走近，躬身向她长揖：“吴掌膳有何指教？”