宋翊不由得开始着急。平日里一见白九就烦他厌他，但是白九突然这么一失踪，宋翊这心里反而空落落的。
许是看到宋翊心烦，宋时林好说歹说，总算劝动了女儿随他去吴家大院赴宴，一来是散散心，这二来嘛……据说吴家的独子吴煜从上海回来了，吴煜未娶，宋翊未嫁；一个郎才，一个女貌，宋时林也是着实有心撮合这段姻缘。
当晚，吴府夜宴，办了一场西式的酒会。
席间，众宾客觥筹交错，宋时林忙于和商界、政界人士交谈，宋翊一个人端了一杯酒，坐在角落里，脑子里想的全是白九失踪的事。
“宋小姐，您好！”一个低沉的男声将宋翊从沉思中唤醒。宋翊回过头去，只见一个瘦长脸的青年男子正端着一杯红酒看着自己。
这个人宋翊是认识的，他就是吴煜，吴晋中的独子。
“宋小姐，我可以请您喝一杯红酒吗？”吴煜又上前走了一步。
宋翊一向不喜欢吴煜这样的花花公子，瞧见吴煜前来搭话，一皱眉头，沉着脸说道：“吴煜，我爸对你有好感，不意味着我对你有好感，你要是想过来搭讪，趁早边儿上凉快去！”
宋翊在警察局混得久了，再加上跟着白九在市井里打混儿，多多少少沾染了些江湖气，看着外表柔柔弱弱，实则性子刚直倔强得很。
吴煜刚起了个话头，就吃了个闭门羹，虽然有些尴尬，但吴煜这种油滑老手，脸皮厚得好似城墙，宋翊夹枪带棒的两句嘲讽还臊不走他。只见吴煜呷了一口酒，坐到了宋翊的对面。
此时，两人相距不到一米远，在灯光下，宋翊把吴煜看了个仔细。他瘦得很厉害，两颊蜡黄，眼窝深陷，整个人形销骨立。
“你这是……”宋翊看了一眼吴煜的气色，不禁有些诧异。
“气色很差对不对？我已经很久没有睡过一个好觉了。”吴煜摇了摇头，将手里的酒杯放在了桌子上。
“没有去看大夫吗？”
“这不是大夫能解决的事。”
“什么？”宋翊被吴煜的话搞糊涂了。
吴煜向四周望了望，探身向前，凑到了宋翊的身边，轻声说道：“怪物，就在这座吴家大院里，它来了……这是吴家的诅咒，逃不掉的……”
“你说什么？”宋翊被吴煜的话吓了一跳，抬眼看了一眼吴煜，只见吴煜双眼圆瞪，瞳孔紧缩，整个人满面凝重，不似撒谎。
“宋小姐，我没有骗你。真的，真的有一只怪物！”吴煜一咬牙，好像想起了什么可怕的事情，只见他深吸一口气，缓缓拉开了左手的袖子，露出了他小臂上的一片抓痕。
那抓痕共分五道，又细又深，将吴煜整只小臂抓得血肉模糊，宋翊伸出手，张开五指，在抓痕上测量了一下，发现那留下抓痕的手比自己的手小很多，但是指尖凸起如钩，只是轻轻一抓，便能让人皮肉翻卷！
“这是……”宋翊问。
“九命妖猫！”吴煜答道。
“九命妖猫？”宋翊有些不明白。
“它就在这里，不杀尽吴家人，它是不会走的。”吴煜打了一个哆嗦，嘴唇不住地战抖。
“我从不信怪力乱神。”宋翊摇了摇头，对吴煜的话表示怀疑。
吴煜叹了一口气，笑着说道：“时间还早，不知道宋小姐有没有兴趣听我讲个故事？”
“什么故事？”
“一个关于吴家发迹的故事。”
九河下梢天津卫，三道浮桥两道关。所谓“九河”，出自乾隆时期的《天津县志》，这里面有一篇康熙皇帝的御笔文章，唤作《御制九河故道说》，列出了九条古河名，为：徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津！而这三道浮桥，指的是北大关浮桥、东浮桥和北运河上的“窑洼浮桥”；两道关，指的是旧时南运河上征收货物税银的“钞关浮桥”和东门外海河上的“盐关浮桥”。
之所以叫盐关浮桥，是因为自盐关浮桥到大直沽，都是存盐的场地，也称为“盐坨地”。天津地处长芦盐区，煮海晒盐，元朝已始，迄今有三千多年了，长芦盐盐度极高，也称“芦台玉砂”。在这“盐坨地”附近，聚集着大量来自河北、山东等地的贫苦百姓，从事着“盐丁”的行当。
何为盐丁？操盐役之丁壮尔。
清朝年间，众盐丁于酷暑之中，在海岸边支起两行煮盐大灶，顶着暑热，在滚烫的煮盐大灶之间奔走穿梭，熬煮潮水。长期煮盐，使得盐丁周身肌肤在烈日之下脱水暴皮，皮肤由白转红再转黑。灶下的大火烘烤心肺，透心的燥热。
对于盐丁来说，能远离火灶是一件幸福的事情，哪怕站在太阳底下都比煮盐凉爽。每年死于酷暑之下的盐丁不计其数。然而，如此高强度的劳动，换来的报酬却少得可怜，每月所得，不过百枚铜钱。食无米，居无所，老无终，幼无养。此外，清朝的官府对于盐丁管理极其严苛，必须造册登记，一旦被朝廷编为盐丁，就永远不能离开产盐区，不能务煮盐之外的行业。不但这一代人如此，一旦入了盐籍，世世代代都是盐丁，永无出头之日。
光绪十六年，天津盐场一个名叫吴晋中的盐丁在黑夜里翻身而起，机警地支起耳朵，听周围的动静，直到确定看守盐丁的士卒已经睡熟了，才蹑手蹑脚地爬出了草屋，在大雨中一阵狂奔，消失在夜幕之中。
吴晋中一直认为自己和别的盐丁不一样，因为自己的父亲是京官。吴晋中小的时候也是读过书的，要不是父亲在官场的倾轧中遭了灾，自己也不会成为一名盐丁。
吴晋中和所有的盐丁都不同，在他来到盐场的第一天，他就下定决心，一定要离开这里，为了寻找这个机会，他已经隐忍了三年。
当晚，暴雨如注，天地一片昏暗。吴晋中一路跌跌撞撞，深一脚浅一脚地在荒郊里奔行。空空荡荡的胃肠饿得吴晋中两腿发抖。没跑两个时辰，吴晋中便额头滚烫，浑身打摆子，“扑通”一声栽进了泥坑之中。
不知过了多久，吴晋中渐渐恢复了意识，嗓子里火烧一般的痛，让他忍不住想咳嗽。
吴晋中晃了晃昏沉沉的脑袋，硬撑着潮水一般的困倦，睁开了眼睛，只见自己此刻正躺在一张木床上，旁边立着一个十四五岁的小姑娘，小姑娘正眨着一双好奇的眼睛看着自己。
“这是哪儿？”吴晋中无力地张了一下嘴巴，哑着嗓子问了一声。
“这是我家啊！”
“你家？你是？”
“我叫小狸，狸猫的狸，你是我救回来的。你总算醒了，我还以为你会死呢！”小姑娘许是很久没见到外人了，蹦蹦跳跳地绕着他转。
吴晋中喝了几口水，渐渐有了些精神。小狸给他盛了碗米粥。饥肠辘辘的吴晋中把粥直接给吞了下去，烫得他直吐舌头。
吴晋中摸了摸自己的额头，烫得厉害；又摸了摸自己的脉搏，跳得杂乱无章。他是读过书的，略懂些医术，知道自己这病拖不得，必须得开些清热的药，否则稍有不慎，就容易转成肺疾。
“小狸，你家有药没有？”吴晋中硬撑着身子，虚弱地问道。
“药？什么药？”小狸满面不解。
“那有纸笔吗？”吴晋中也不废话，拣要紧的说。
“有！”小狸转身从一旁的柜子里拿出一套纸笔放到床边。吴晋中给自己把了把脉，提笔写了一个药方，折好了递给小狸，说道：“有劳你帮我抓一服药，抓药的钱我愿写下字据，来日定当报偿。”
小狸接过药方，微微笑道：“不过是点儿金银的事，何足挂齿。”
许是看到宋翊心烦，宋时林好说歹说，总算劝动了女儿随他去吴家大院赴宴，一来是散散心，这二来嘛……据说吴家的独子吴煜从上海回来了，吴煜未娶，宋翊未嫁；一个郎才，一个女貌，宋时林也是着实有心撮合这段姻缘。
当晚，吴府夜宴，办了一场西式的酒会。
席间，众宾客觥筹交错，宋时林忙于和商界、政界人士交谈，宋翊一个人端了一杯酒，坐在角落里，脑子里想的全是白九失踪的事。
“宋小姐，您好！”一个低沉的男声将宋翊从沉思中唤醒。宋翊回过头去，只见一个瘦长脸的青年男子正端着一杯红酒看着自己。
这个人宋翊是认识的，他就是吴煜，吴晋中的独子。
“宋小姐，我可以请您喝一杯红酒吗？”吴煜又上前走了一步。
宋翊一向不喜欢吴煜这样的花花公子，瞧见吴煜前来搭话，一皱眉头，沉着脸说道：“吴煜，我爸对你有好感，不意味着我对你有好感，你要是想过来搭讪，趁早边儿上凉快去！”
宋翊在警察局混得久了，再加上跟着白九在市井里打混儿，多多少少沾染了些江湖气，看着外表柔柔弱弱，实则性子刚直倔强得很。
吴煜刚起了个话头，就吃了个闭门羹，虽然有些尴尬，但吴煜这种油滑老手，脸皮厚得好似城墙，宋翊夹枪带棒的两句嘲讽还臊不走他。只见吴煜呷了一口酒，坐到了宋翊的对面。
此时，两人相距不到一米远，在灯光下，宋翊把吴煜看了个仔细。他瘦得很厉害，两颊蜡黄，眼窝深陷，整个人形销骨立。
“你这是……”宋翊看了一眼吴煜的气色，不禁有些诧异。
“气色很差对不对？我已经很久没有睡过一个好觉了。”吴煜摇了摇头，将手里的酒杯放在了桌子上。
“没有去看大夫吗？”
“这不是大夫能解决的事。”
“什么？”宋翊被吴煜的话搞糊涂了。
吴煜向四周望了望，探身向前，凑到了宋翊的身边，轻声说道：“怪物，就在这座吴家大院里，它来了……这是吴家的诅咒，逃不掉的……”
“你说什么？”宋翊被吴煜的话吓了一跳，抬眼看了一眼吴煜，只见吴煜双眼圆瞪，瞳孔紧缩，整个人满面凝重，不似撒谎。
“宋小姐，我没有骗你。真的，真的有一只怪物！”吴煜一咬牙，好像想起了什么可怕的事情，只见他深吸一口气，缓缓拉开了左手的袖子，露出了他小臂上的一片抓痕。
那抓痕共分五道，又细又深，将吴煜整只小臂抓得血肉模糊，宋翊伸出手，张开五指，在抓痕上测量了一下，发现那留下抓痕的手比自己的手小很多，但是指尖凸起如钩，只是轻轻一抓，便能让人皮肉翻卷！
“这是……”宋翊问。
“九命妖猫！”吴煜答道。
“九命妖猫？”宋翊有些不明白。
“它就在这里，不杀尽吴家人，它是不会走的。”吴煜打了一个哆嗦，嘴唇不住地战抖。
“我从不信怪力乱神。”宋翊摇了摇头，对吴煜的话表示怀疑。
吴煜叹了一口气，笑着说道：“时间还早，不知道宋小姐有没有兴趣听我讲个故事？”
“什么故事？”
“一个关于吴家发迹的故事。”
九河下梢天津卫，三道浮桥两道关。所谓“九河”，出自乾隆时期的《天津县志》，这里面有一篇康熙皇帝的御笔文章，唤作《御制九河故道说》，列出了九条古河名，为：徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津！而这三道浮桥，指的是北大关浮桥、东浮桥和北运河上的“窑洼浮桥”；两道关，指的是旧时南运河上征收货物税银的“钞关浮桥”和东门外海河上的“盐关浮桥”。
之所以叫盐关浮桥，是因为自盐关浮桥到大直沽，都是存盐的场地，也称为“盐坨地”。天津地处长芦盐区，煮海晒盐，元朝已始，迄今有三千多年了，长芦盐盐度极高，也称“芦台玉砂”。在这“盐坨地”附近，聚集着大量来自河北、山东等地的贫苦百姓，从事着“盐丁”的行当。
何为盐丁？操盐役之丁壮尔。
清朝年间，众盐丁于酷暑之中，在海岸边支起两行煮盐大灶，顶着暑热，在滚烫的煮盐大灶之间奔走穿梭，熬煮潮水。长期煮盐，使得盐丁周身肌肤在烈日之下脱水暴皮，皮肤由白转红再转黑。灶下的大火烘烤心肺，透心的燥热。
对于盐丁来说，能远离火灶是一件幸福的事情，哪怕站在太阳底下都比煮盐凉爽。每年死于酷暑之下的盐丁不计其数。然而，如此高强度的劳动，换来的报酬却少得可怜，每月所得，不过百枚铜钱。食无米，居无所，老无终，幼无养。此外，清朝的官府对于盐丁管理极其严苛，必须造册登记，一旦被朝廷编为盐丁，就永远不能离开产盐区，不能务煮盐之外的行业。不但这一代人如此，一旦入了盐籍，世世代代都是盐丁，永无出头之日。
光绪十六年，天津盐场一个名叫吴晋中的盐丁在黑夜里翻身而起，机警地支起耳朵，听周围的动静，直到确定看守盐丁的士卒已经睡熟了，才蹑手蹑脚地爬出了草屋，在大雨中一阵狂奔，消失在夜幕之中。
吴晋中一直认为自己和别的盐丁不一样，因为自己的父亲是京官。吴晋中小的时候也是读过书的，要不是父亲在官场的倾轧中遭了灾，自己也不会成为一名盐丁。
吴晋中和所有的盐丁都不同，在他来到盐场的第一天，他就下定决心，一定要离开这里，为了寻找这个机会，他已经隐忍了三年。
当晚，暴雨如注，天地一片昏暗。吴晋中一路跌跌撞撞，深一脚浅一脚地在荒郊里奔行。空空荡荡的胃肠饿得吴晋中两腿发抖。没跑两个时辰，吴晋中便额头滚烫，浑身打摆子，“扑通”一声栽进了泥坑之中。
不知过了多久，吴晋中渐渐恢复了意识，嗓子里火烧一般的痛，让他忍不住想咳嗽。
吴晋中晃了晃昏沉沉的脑袋，硬撑着潮水一般的困倦，睁开了眼睛，只见自己此刻正躺在一张木床上，旁边立着一个十四五岁的小姑娘，小姑娘正眨着一双好奇的眼睛看着自己。
“这是哪儿？”吴晋中无力地张了一下嘴巴，哑着嗓子问了一声。
“这是我家啊！”
“你家？你是？”
“我叫小狸，狸猫的狸，你是我救回来的。你总算醒了，我还以为你会死呢！”小姑娘许是很久没见到外人了，蹦蹦跳跳地绕着他转。
吴晋中喝了几口水，渐渐有了些精神。小狸给他盛了碗米粥。饥肠辘辘的吴晋中把粥直接给吞了下去，烫得他直吐舌头。
吴晋中摸了摸自己的额头，烫得厉害；又摸了摸自己的脉搏，跳得杂乱无章。他是读过书的，略懂些医术，知道自己这病拖不得，必须得开些清热的药，否则稍有不慎，就容易转成肺疾。
“小狸，你家有药没有？”吴晋中硬撑着身子，虚弱地问道。
“药？什么药？”小狸满面不解。
“那有纸笔吗？”吴晋中也不废话，拣要紧的说。
“有！”小狸转身从一旁的柜子里拿出一套纸笔放到床边。吴晋中给自己把了把脉，提笔写了一个药方，折好了递给小狸，说道：“有劳你帮我抓一服药，抓药的钱我愿写下字据，来日定当报偿。”
小狸接过药方，微微笑道：“不过是点儿金银的事，何足挂齿。”