虽然由于纪友往常与张健关系尚算融洽,留驻在县中的历阳军守将陈茂并未阻止纪友宴客。但在这样的形势下,他也担心县中诸多人家聚集在一起或会鼓噪起来滋生事端,亲率百余兵士前往县署坐镇。

    曲阿县署宏大厅堂内,纪家那位过寿的长者端坐于正席,纪友列于主位作陪,而在其左手边便是如今留驻曲阿的历阳军陈茂,再下则是曲阿县中诸多贺客。

    陈茂乃是张健心腹的旧家人,虽然不及韩晃、张健之流勇猛,但也是一员悍卒,自北地辗转南来,屡经战阵磨练,端坐于席中,哪怕不动,浑身亦洋溢着一股精悍气息。在其身后则立着两名同样悍勇的兵卒,挺胸凹腹,面容冷峻。这样的气势,不免让席中众人都感到不适,言笑之间都有忌惮而收敛。

    纪友亦察觉到众人异态,于席中指着陈茂笑语道:“此宴非鸿门,何必具樊哙?陈将军你座下这两位壮士,若是得宜,不妨往偏厅去具席饮胜。”

    听到这话,众人都凑趣笑一笑,更有人笑言道:“诚然陈侯旗下勇武,可惜我等鄙薄,不识项王啊。”

    陈茂本不适应这一类的宴饮应酬,听到这笑语声不免有几分尴尬。他知自家主公对纪友这世家子不乏敬重,而且刚才于席上仔细审视众人眉眼交流,不似有彼此串联的迹象,略一沉吟后于席上对纪友拱手道:“寒伧末将,失礼勿怪。”

    说着,他摆摆手示意那两名兵士退下,而纪友也吩咐县吏将人引下去厚礼招待,同时让人准备酒食去犒劳陈茂所带来的那些兵士。

    彪悍凶人退场,席上气氛轻快几分。众人也都活跃起来,加上有纪友这样一个妙识风趣的世家子在席中活跃气氛,很快宴席气氛便热络起来。因有陈茂在场,许多话题都不好畅谈,但即便只是风月有关,众人亦足感到尽兴。

    酒至酣处,纪友手持如意轻敲案几,召唤县吏来吩咐传膳。同时他一手持如意,一手端酒杯,脚步略显虚浮踉跄,袒腹行至陈茂面前,大笑道:“我要敬陈将军一杯,如今江东各处强人肆虐,乱兵横行,若非陈将军这等义士镇守此乡,我等哪得安坐酣饮!”

    陈茂这时候脸庞也隐隐泛红,他见纪友醉眼惺忪、身躯摇摆,便摆手道:“明府醉了,今日不妨到此为止吧。”

    “伧鬼收声!”

    纪友听到这话,脸上顿时露出不悦姿态:“我家世代冠缨相传,非此绝义乱世,识得你这寒伧之人是哪个!张侯与我亦是对坐倾谈,礼下你这寒夫竟敢推搪!”

    陈茂听到这话已是怒极,但见纪友已是醉得摇摆不定,也不便与这醉汉计较太多,推案而起正待行出,发冠却被纪友劈手打落。他俯身捡时忽听到耳边疾风骤起,心中一凛,猛地侧首便见白玉如意兜头砸下正中他额角!

    陈茂捂着鲜血淋漓额角,低吼咆哮一声,顺势一滚正待要起身扑向纪友。侧面一名传膳侍者突然将汤羹泼下,猱身而上,猝不及防之际,陈茂咽喉已被匕首掼透,血水汩汩自口鼻中涌出来!整个人横躺于席中,双目怒睁,四肢仍在抽搐!

    此时,纪友满脸醉态陡然收敛,双眸恢复清明冷厉,抓起案后一柄长剑箭步上前踏在陈茂胸膛,挥剑将头颅斩落提于手中!

    异变陡然发生令人猝不及防,席中众人眼见此幕尚在惊恐之际,后堂中已经涌出诸多带甲兵士将厅堂牢牢包围起来!

    手提陈茂那死不瞑目的首级,纪友缓缓转身,不顾满身飞溅的血水,两眼环视众人,朗声道:“历阳暴虐不义害我江东乡土,先时为保此乡安宁屈身事贼!如今驸马都尉沈昭武率强军将至此乡,拨乱反正宜在今日!诸位可愿与我共事杀贼?”

    听到纪友吼声,众人又是面面相觑,他们来赴宴喝酒而已,却没想到会眼见如此血腥一幕。但很快便有人反应过来,当即便神态激动大声吼道:“明府乃穆公忠烈骨血,岂会甘心事贼!我等身受明府高义保全,安敢惜身绝义!”

    众人纷纷起身表态,纪友朗笑一声,将陈茂那血淋淋首级抛至堂下,继而便撤下酒气浓烈衣衫,披上战甲。这时候,府后县吏们也纷纷将早早藏匿在县署内的甲衣兵戈搬运到厅中来。

    待到众人各自捡取穿戴完毕,纪友手持一柄长枪振臂行出:“杀贼!”

    第336章0334 良将可悯

    六月上朔日,曲阿县令纪友率一众乡人举事而起,驱逐历阳部守兵千余,烧毁浮桥舟船,隔绝南北道路,复归王统。

    张健闻讯大惊,遣弘徽率偏师直奔曲阿而去打算平定乱事。然而弘徽在曲阿县北数战无功,只能居近驻扎扫荡四方,避免事态进一步糜烂。

    六月五日,沈哲子率兵渡过上容渠邀战张健,然而张健却不战而退,一直退至练湖西北,发掘沟渠水淹原野,阻断了东扬军追击路途。无奈下,东扬军只能驻扎于练湖东北,搜罗竹木造筏准备跨湖破贼。

    因为曲阿县北一马平川,无险可恃,在暂时逼退弘徽部后,纪友便率两千余乡人义军退回云阳山营垒中固守,同时派游骑往四野去传递京口行台讨逆檄文,号召乡人举义杀贼。

    就这样忙碌了几天,这一日纪友戎甲在身,刚刚巡视完营垒各处回到营中住所,便被家人告知营外有东扬军游骑到来。

    纪友这几日都在等待沈哲子方面进一步的消息,闻言后不及解甲,当即便让人放行而后匆匆行出。

    东扬军今次来的人数比较多,足足有百数人。虽然检验身份无误,但为了以防万一,守军将他们引至营垒外围空旷处稍作安置。过不多久,纪友匆匆行来,看到这么多东扬军士卒席地而坐,刚待要开口,其中一人已经长身而起,掀起风帽,露出一张清秀俊逸脸庞,望着纪友笑道:“纪郎君,别来无恙啊!”

    “维……”

    纪友看清这人脸面,已是满脸的惊诧,继而便忍不住笑逐颜开。他匆匆行上前握住对方手腕,并肩行入营垒深处营帐内,才指着对方一脸惊喜道:“维周你怎么亲自来到这里?”

    沈哲子解下大氅风帽,身被软甲坐在了纪友对面,上下打量一番后才笑语道:“果然男儿当杀人,文学你早先失于清雅柔弱,如今历事磨炼,已有几分纪师风采!”

    “你这小子,又在我面前来扮长者!我这里些许事情,哪及得沈使君指挥若定,大破贼首,威名早已轰动江东!”

    纪友笑骂一句,挚友重逢,又是在历经磨难之后,彼此都未陨于兵事之中,反而各有成绩,纪友心中之喜悦可想而知。

    他移席到沈哲子对面,仔细打量着这个总角相识的挚友,虽然相貌仍未有异变,但想到过往这段时间沈哲子所做出的事情,在那熟悉的面孔眉目之下,似有一种让人凛然的气势在悄然滋生。

    待情绪稍有平复,纪友才肃容道:“如今曲阿周遭未算晏清,维周你尚有统军之任,怎么好轻装来此?莫非,你所部已经击溃弘徽,将要兵进曲阿?”

    亲眼见到纪友无事,沈哲子也是放下心来。他老师如今只剩这一点骨血,对于将纪友放在敌后方,沈哲子是不乏忧虑的。但他也深知纪友不乏创建事功之心,不愿意长久托庇于人而活。见到纪友明显的成熟起来,沈哲子也是倍感欣慰。

    “不妨事,前番大胜,将士用命而已,我于军中不过一个看客。我虽然离开,军中自有知兵持重者监军,不会有什么问题。”

    沈哲子也不会幼稚到在友人面前卖弄夸功,闻言后笑着摆摆手说道:“我军尚在练湖畔与张健部隔湖对望,彼此虽未交锋,但也不好擅动。曲阿这里,只能暂时仰仗乡人义勇维持局面。”

    “曲阿这里,倒也并无太多兵险。如今县中各家众志成一,誓不与叛贼苟且。弘徽那里不过千数兵众,资用都是匮乏,强攻不下,围困不能,不足为患。”

    对于曲阿这里的局面,纪友倒是并不担心。弘徽那里实力不足只是其一,纪友这里最大的依仗还是得益于早先与沈哲子长久的布置,兵甲资用都不匮乏,乡人义勇集合起来,即便不能进望,固守此乡也绰绰有余。

    经过早先几次通信,沈哲子对曲阿这里的现状并不陌生。虽然尚有弘徽部在县外游弋,但早先诸部火并,弘徽部众早被张健掳走大半,其本人也被张健锢在军中。

    今次侥幸因为曲阿事变而被放出,摆脱张健控制后,且不说早先彼此间的旧怨,单单为了自身的安危,弘徽便不敢妄动。这几日与曲阿义勇虽有交战,但都是一触即退,满心只想保存自己的实力。

    这几天弘徽率众在乡野之间游荡,希望能够掳掠裹挟一部分乡人作为补充,然而被沈哲子派兵伏击过几次后彻底安分下来,驻扎在一座废弃的大家庄园内,两耳不闻外事,一心只听风声。

    早先沈哲子离营前来曲阿,甚至还在弘徽营前招摇而过,此人都当视而不见,严厉约束兵众不得追击,已经是完全吓破了胆。

    话虽如此,但眼下并非无事之秋,加之纪友也知沈哲子但凡做什么都有个明确目的,私下来此,绝无可能只是为了看望一下自己,所以又问道:“维周你离军来此,可是已有破敌良策?”

    沈哲子听到这话后不免叹息一声,说道:“张健不愧骁勇善战之将,早先胜他,也是侥幸,暴雨倾盆阻绝路途。前数日我几番邀战,都被此人轻轻摆脱。狡诈如狼,追之不及,懈则反噬。”

    沈哲子这么说,倒也不是虚言。他军中不乏战将,兵力又占优势,围追堵截,但张健却始终游离在包围之外,所流露出来的狡黠谨慎实在让人头疼。