童贯一人回到内衙,童虎出来,伺候着童贯喝茶,一面道:“叔父今日怎么这样高兴?”

    童贯笑呵呵地道:“没什么,只是那沈傲又闹出了个笑话……”舔了舔嘴,又道:“说笑话也不是,反正这人入了西夏,天知道会闹出多少事来,上次与他见了一面,发现此人越来越有意思了。”

    童虎对沈傲的印象并不好,皱着眉道:“这人古怪得很,咱们敬而远之就是。”

    童贯摇头道:“杂家叫你好好地熟识骑射,又将你外放到骑军中去,这一年,你确实长进了不少,骑军的布阵、行军、安营大致都熟稔了吧?”

    童虎面带得色:“有周指挥时常督导,早已熟稔了。”

    童贯颌首点头,道:“这便好,等那沈傲从西夏回来,我便举荐你到武备学堂做个教头,他那边最缺的就是带过兵的,尤其是骑军更是炙手可热。”

    童虎愕然道:“叔父……”

    童贯摆了摆手道:“你不必再说了,这是为了你好,今后的天下,便是武备学堂和那些士大夫的了,你无心科举,读书是不指望了。武备学堂那边占个一席之地,一来嘛,有沈傲的照拂,将来杂家也放心。二来也有个好前程,总比在这边打生打死的要强,你带兵也有十年,好好去做,把自己学的东西汇总一下,肯定有出头的一日。”

    童虎道:“侄儿还想跟着叔父,伺候您老人家。”

    童贯一笑道:“雁儿长了翅膀就要飞,杂家怎么能拦你的前程?放你去,也是为杂家好,杂家在边镇这边,威望太高,若是引起别人的猜忌,随时大祸临头。送你去了武备学堂,就等于是给陛下吃了定心丸,沈傲那边,有你在,西北三边这边,对他也有了一份联系,将来校尉们补充进来,总不至让一些从前的老兄弟失了饭碗。”

    童虎犹豫了一下,道:“侄儿明白了,骑军那边,侄儿还要多向周指挥指教一下,省得到时候被人看轻。”

    童贯欣慰地捋着下颌的浓密胡须,微微笑道:“就该这个样子,你能这样,杂家也就放心了。”

    ……

    沈傲的马队一路过夏州、大沙堆,渐渐深入西夏腹地,随即是沿着沙漠的边缘前进,这一路风沙更大,植被越来越稀少,放眼过去,一路都是荒漠,百里无人烟。这种荒凉,让人生厌,情绪也不由低落几分。

    偶尔会遭遇几处集镇,大多都是百来户人家,给予沿路商队提供方便的聚集点,等看到大队的宋军骑兵打马过去,这些人都是愕然,却又各自做自己的事,谁也没有搭理的兴致。

    这种西夏人与汉人混杂而居的小地方,反而有着说不出的静谧,据说连官府都不怎么管束,只是每个月,派个人来收些钱粮回去,大多数时间都是让他们自生自灭。他们住在黄土堆积的屋子里,门口挂着许多风干的杂粮,偶尔有商队路过,立即提供些酒水,换一些银钱,再从百里外的州府去购买些生活必需品来。

    沈傲的马队人数庞大,好在明知这一路过去没有补给,所以都带了干粮,唯有马料不足,附近也没有肥美的水草,不过集镇这边倒是购买了一些,有的商队据说有数十上百头牲口,骆驼、马屁、骡子都有,也会向这边买些草料,以备不时之需。

    当天夜里,沈傲下令在集镇附近安营住下,这里的白日倒还好,一入夜,便是天寒地冻,更可怕的是风沙,吹起来眼睛都张不开,帐篷吹走的都有,大家学乖了,往往打桩子的时候尽量都入地几寸。

    到了第二天又继续启程,等穿过了沙漠边缘,路途渐渐地好了,竟还有官道通达,一直到了怀州,才看到了繁华的集镇逐渐出现。

    怀州距离兴庆府不过百里,是卫戍兴庆府的重镇,更是商路的重要歇脚点,虽说比起大宋的城镇差了一些,却也是繁华所在,怀州这边的官员倒是出来迎接了一下,这官员居然还是汉人,对沈傲这边说了些虚话,便迎入城去。

    沈傲在龙州的事迹,早已传遍了西夏各处,大家对这个家伙除了不忿,此外也都抱着敬而远之的意思,都说西夏人实诚,沈傲更实诚,打一声招呼就动刀动枪,遇到这种的国使,还真没有办法。

    在龙州歇了一日,到了次日下午终于赶到兴庆府,这座西夏国的国都并不巍峨,却颇为繁华,穿过门洞,西夏鸿胪寺寺卿李锐早已候着,与沈傲寒暄一番,便行款待。

    西夏国几乎是完全模仿大宋的政治制度,虽略有改动,大多还是相同,比如这鸿胪寺,几乎是一模一样。

    沈傲听了来人报了自己的身份,心下腹诽:“他是寺卿,本王也是寺卿,这同行算不算冤家?”

    心里如是想着,等李锐将沈傲等人安顿下来,沈傲是老江湖,熟知两国交往的礼节,与李锐说了几句场面话,随即交换了国书。

    到了夜间的时候,沈傲带着李清等人出去闲逛,李清对兴庆府颇为熟悉,因此也不担心迷路,这一路逛过去,沈傲恍然以为自己置身于汴京,虽说这里比之汴京远远不如,可是街坊、牌楼的设置和汴京几乎一样,便是内城外城也都如此,原以为西夏人还能玩出一点花头出来,原来竟是赤裸裸的山寨版,连声招呼都不打。

    逛了一圈,确实也没什么可走的了,便回到鸿胪寺去,将李清叫来道:“我们是不是来早了?怎么吐蕃、大理、契丹、金人都没有来?”

    李清道:“他们应当早就到了,据说是安排到了礼部迎宾院去。”接着压低了声音继续道:“以卑下的估计,西夏这边怕是对王爷有防范,怕和他们起什么冲突。”

    沈傲撇了撇嘴道:“我和他们起什么冲突?平时都是别人欺负我,你可看到本王欺负过别人吗?”

    这问题实在让人太难回答,李清愣了一下,只好讪讪笑道:“好像是没有的。”

    “这就是了,江湖险恶,人言可畏便是如此。”沈傲打了个哈欠,道:“去睡吧,多半明日那西夏宫里就会有消息来了。”

    ……

    第五百六十七章 餐具还是悲剧

    沈傲的到来,虽是悄然无声,在兴庆府,却是惊起了一阵波澜。

    从前都是西夏人骄横,宋人的使节虽然不至于低眉顺眼,至少是绝不会惹是生非的。现在姓沈的过来,大有一副强龙压地头蛇的意思,这便让人生厌了。

    不过沈傲毕竟是郡王之尊,也无人敢来挑拨。

    西夏的皇宫,大体和汴京差不多,只是格局差了一些罢了。同样是宋人制式的楼台亭榭,也同样是深红宫门,从宫门沿着重轴过去,便是崇文殿,其实说来也是有意思,大宋明明崇文,主殿却是讲武,西夏明明重武,却是崇文。

    可不管怎么说,这一代的西夏皇帝李乾顺确实是崇文,西夏自李元昊建国以来,一直存在着“蕃礼”与“汉礼”之争,到李乾顺即位的时候斗争更加激烈。李乾顺对汉礼十分倾慕,便先借御史中丞薛元礼之口倡导儒学,在薛元礼的上疏中称:“士人之行,莫大乎孝廉;经国之模,莫重于儒学。昔元魏开基,周齐继统,无不尊行儒教,崇尚诗书,盖西北之遗风不可以立教化也”。因此,只有重新提倡汉学,才能改变夏的不良风气,挽救面临的危机。乾顺采纳了薛元礼的建议,下令在原有的“蕃学”之外,特建“国学”,教授汉学。挑选皇亲贵族子弟300人,建立“养贤务”,由官府供给廪食,设置教授,进行培养。

    因此李乾顺的朝里,汉官倒是颇多,一时也是文风鼎盛。

    沈傲的事迹报到宫中,李乾顺正与西夏高僧谈佛,听了这消息,眉头一皱,道:“都说沈傲乃是才子,今日才知道,原来也是个莽夫,也不过如此。”随即不屑地撇了撇嘴。

    对坐的高僧发名为憬悟,颇受李乾顺信赖,他不由地皱起眉来,道:“陛下说的可是宋国的沈傲?”

    李乾顺颌首:“然也。”

    憬悟淡淡一笑道:“此人是大才,小僧早闻其名,何以陛下说他是莽夫?”

    李乾顺便将此事和憬悟说了,憬悟道:“陛下,小僧倒是收藏了他几首词儿以及书画,其人行书作画神鬼莫测,用笔之妙,可谓世之罕有,所作的诗词亦是上乘,宋人常说他是天下第一才子,倒也不虚妄。”

    李乾顺一向爱好儒学,对书画也颇为精通,也写得一手好字,这时听了,颇有些争强好胜地道:“沈傲的行书,比之朕如何?”

    憬悟淡笑不语。

    李乾顺道:“大师为何不言?”

    憬悟启口道:“出家人不打诳语,可若是实言相告,又怕陛下不喜,是以不敢说。”