至于那个号称天下无敌的楚国霸王项羽,冒顿并没有放在心上。

    南人善楫,北人善马。楚军就算再厉害,也不可能在北地大平原上取得什么佳绩,这一点,冒顿信心很足。

    然而,一切均已改变。

    包括人和事,西楚国,也不再是之前那个内乱频频的国家、项羽也不用忙于四处灭火,有李原这个榜样在前面,项羽的战略眼光也渐渐的从国内,关注到北方草原上。

    秦新历六年,三月春。

    一场发生在关东诸侯之间的口角,出乎意料的引发了一场诸侯之间内讧的战事。

    在反秦的各路诸侯之中,有的人表现如温厚长者,比如汉王刘邦;有的人急功近利,比如魏王魏豹,还有的人,则是夸夸其谈,除了一张嘴巴厉害之外,几乎一无是处,他们之所以成为一方诸侯,只是因缘际会罢了。

    河南王申阳、燕王臧荼就是后者之中的突出两位。

    申阳被秦军攻灭,臧荼在这一年的春天,也终于将诸侯王的位置坐到了尽头,秦国西征,作为诸侯盟主的霸王项羽却始终按兵不动。臧荼在叔孙通的鼓动下,竟然头脑发热,不自量力的在蓟县发起了一场声讨项羽的大会。

    臧荼的用意很明显,就是你项羽已经丧失了与秦交战的勇气,已经没有资格再做盟主了,接下来,新盟主的产生,应当由各方势力代表重新推荐。至于推荐哪一个诸侯王出来,自然不用多说,在燕地开会,被推选的人选除了他臧荼之外,不复他人。

    得知臧荼在燕地搞小动作,项羽的火暴脾气一下发作,在他的亲自率领下,楚军以七千骑军为先锋,从齐地向北,突然占领了燕国的襄县、右北平、蓟等地,臧荼的主力部队都在易水畔防备秦军,根本没有想到楚军被从背后杀将过来。

    经过四个多月时间的操练,得到秦国一部分战马和马具资助的楚骑军基本成型,尝到了骑军甜头、志得意满的项羽想要西向攻秦,却发现秦国虽然举兵于河西,但在关东却依旧保留了韩信、蒋渝两个主力军团。

    韩信的能力已经在实战中经受了锻炼,而蒋渝,这位善于固守的秦将也给项羽留下了深刻印象。

    秦国无隙可乘,项羽环顾四下,发现楚国的周围,能够让他进一步壮大骑军实力、有战马资给的只剩下了一个地方。

    燕国。

    臧荼的挑衅,正中项羽下怀。

    燕军在与楚骑的交锋中,几乎是溃不成军。

    可笑的是,臧荼嘴皮子功夫很厉害,实际能力却是一般般,以他这样高调反对项羽,燕军却完全没有针对性的布防,悲剧的燕王臧荼一战身死,叔孙通这个无耻的儒生节操全无的再度降楚。

    臧荼死后,余部归属儿子臧衍继续在渔阳郡、辽东郡一带坚持作战,为了彻底的剿灭这股残余,项羽遣楚将桓楚率一部骑军对燕长城一线的渔阳郡进行清剿,臧衍在秦、赵大战之时曾经作为燕国的使者出现过一次,这个家伙的求生存能力比其父要强了不少,桓楚的部队在渔阳郡来回扫荡多次,也没能将臧衍给抓获。

    四月初。

    臧衍率余部投奔匈奴,闻知这一情形,桓楚率领楚军越过长城一线,朝着正北方的翰难河方向追击。

    在突然的变局之中,一直在南方一带活动的楚军,竟然成为了讨伐匈奴的急先锋,桓楚所部也成为了深入北方最远的一支诸侯部队。

    第二百九十九章 凯旋

    四月十二日。

    楚、燕两国的战事出现了一个意想不到的转折,桓楚率楚骑二千余人在浑河一带将臧衍残部击败,此时,臧衍正和匈奴左贤王手下的一名百夫长在一起,桓楚在击破残燕的同时,也将混在一块的匈奴人给剿了个干干净净。

    倒霉的匈奴百夫长阵亡,幸运的臧衍又一次逃脱,在找到游牧在乌桓山一带的匈奴左贤王之后,立即哭诉自己被南蛮楚人给欺凌的遭遇,为了让匈奴人发兵击楚,臧衍还自行加入了楚人羞辱匈奴战士尸体的情节。

    闻知自己部下被一向看不起的南人给剿灭,而且还受到了屈辱待遇,左贤王丘力金大怒,他几天前刚接到冒顿的命令,正要缔结军队与秦军拼一个你死我活,却不想秦人没来,楚人倒先贴上来了。

    浑河畔。

    匈奴左贤王部二万余骑将孤军深入的桓楚一部楚骑团团包围。楚军随即转向回撤,以舍死忘生的拼命姿态向南突围,最后全军在太子河流域全军覆没,桓楚战死,这个一年前在对秦战事中身受重伤的楚军年轻将领终究还是逃不过马革裹尸的命运。

    桓楚兵败的消息,在三天之后传到蓟县,听闻这一恶耗的项羽脸色一白,哇的一口鲜血从嘴角溢出。

    楚军新五虎上将之中,桓楚位列第四,他和周兰两人与项羽的关系非比异常,他们是项羽一手从江东带来的子弟,也是项羽最为亲信的将领。

    痛失爱将、又一向心高气傲的项羽这些年来,也就对秦国的李原有认同之感,至于匈奴人。在他心里,只是一群未开化的蛮夷罢了,志在为桓楚报仇的项羽率领楚军主力前出,与匈奴的南征先头部队在浑河一带遭遇。

    遭遇战。

    对于双方来说,几乎没有什么计谋、战术运用可言。主要考验的是将领的勇猛,在这一点上,项羽很快就用事实证明了自己,而他的个人英勇表现也让楚军士气高涨。

    十战十捷。

    项羽在对冲大战中,斩杀匈奴千夫长三名、万夫长一名,其余什长、酋长之类的不知名将领不知多少。

    丘力金在与楚军的交锋中被打得狼狈而逃。大胜之下,项羽率楚军追击匈奴逃卒于翰难河流域,楚国的国势因为这一战而大振。

    外战。

    总是最能激起民众的爱戴之情的,项羽的声望在持续低落了一段时间之后,第一次止跌反弹,在没有刘邦等竞争对手的情况下。项羽已经是楚人的唯一选择。

    秦在西线、楚在东线。

    强盛一时的大匈奴,倏然之间陷入到双线作战的不利局面中,接二连三的败报,让新晋大单于冒顿气撞于胸。

    缔结完成的三十万匈奴骑兵从漠北王庭迅速出发,向着燕国齐齐压迫过来,与将河西走廊布防的严严实实的秦军相比,项羽的楚军对于冒顿来说。无疑更适合作为南下总攻之前的开胃菜。

    北方,一片混乱不堪。

    刚刚解决了河西走廊匈奴人的李原,此时正率部从居延海一带撤回,在此次作战中立下大功的曹信,被任命为河西郡守,统领金城以西、敦煌城以东的广阔区域,至于想要回归盖藏城一带的月氏人,李原采取了谨慎的有限度放归的策略。

    秦国真正的支柱,只能是老秦人,至于其他国家、部落的归附子民。可以适度的加以利用,却不能完全的给予信任。

    这是历史上那个强盛的大唐王朝覆灭带来的教训,月氏人一旦全部回归,则极有可能在以后的日子里成为河西新的威胁,一旦有一天月氏人强大起来。民族与民族之间诉求不同带来的战争就不可避免。

    所以,月氏人有限度的回归,同时,加快秦人迁移河西乃至西域的速度,鼓励关中的老秦人到新的疆土上建设家园,才是最正确的应对方法。

    长安。