“恩，这也是我一路上一直都在考虑的问题。印度洋向来是龙蛇混杂之地。西班牙、葡萄牙，乃至法国、荷兰都非泛泛之辈啊。”郑森叹了口气颔首道。
“荷兰？可是荷兰不是已向我朝称臣了吗？”杨辛荣探声问道。刚才他还在暗自考虑是否要写信给荷兰驻印度的总督寻求军事上的帮助。却不想这话还没说出口，郑森就已经把荷兰划到潜在敌范围内了。
“杨大人在印度经营这么多年，难道还不了解荷兰人脾性吗？这些红夷都是惟利是图之辈。别说是宗主国了，真要是有巨大的利益做诱惑，他们连自己的爹娘都肯出卖。”赵辛荣满脸不屑的说道。早年在中原与荷兰雇佣军的作战经历，让他始终对这个欧洲藩属国提不起好感来。
然而这一次郑森却放缓了口气，摆了摆手道：“荷兰人虽是出了名的墙头草，但只要利用得当还是能为我们挡些风雨的。关键是要他们认识到这场战争帝国是绝对不会输的。只要站在帝国这边他们就能取得他们想要的利益。因此，我们先得要在印度洋上打几场翻身仗给他们看看。”
“提督说得对，求人不如靠己。印度洋的局势究竟如何，最终还是要靠我们自己打出来的。”一个劲猛点头的赵志诚顿时就觉得自己身上的血液已经随着刚才的那些对话沸腾了起来。
而在另一边，也说得起劲的郑森则从一旁取出了一张印度洋地区，往桌子上一摊道：“两位请看，由于受奥斯曼帝国的影响，目前印度洋西北海岸的大小港口都已经悉数关闭，在诸多外国船队之中惟有英国船只才能获得特许进港。此外，据可靠情报显示英国人已经于三个月前强行占领了好望角。因此对于我们来说与欧洲在海上的联系就只剩下了苏伊士港。但对方显然并不想让我们继续控制这条黄金地峡。自从去年秋天奥斯曼国平定了叙利亚的叛乱，突厥人就在埃及边境集结起了大批人马。英国舰队也多次在苏伊士港的临近海域出没过。由此可见，咱们的敌人野心不小啊。”
“提督，这奥斯曼国真的集结大批人马要围攻埃及吗？那埃及那边怎么办？朝廷现在又不能派兵团前去救援。这可如何是好啊。”杨辛荣担忧的问道。对于奥斯曼帝国的实力他多少也是有些耳闻的。因此当得知如此大国要对付埃及这一弹丸小过之时，杨辛荣实在是看不出如果没有帝国出兵帮助，埃及人要如何应对奥斯曼帝国的数十万大军。
“关于埃及那边的问题，朝廷自有安排。我等在此所要做的就是保证帝国与埃及之间的运输线。以及守住帝国在印度的据点！”郑森说着一拳就狠狠地砸在了地图之上。
※※※
就在郑森率部赶到孟加拉湾着手准备以武力的方式来改变目前中华朝在印度洋上的不利局面之时。远在埃及的首都开罗，另一群人也在商议着如何处理阿拉伯半岛上剑拔弩张的局势。却见绘满精美壁画的拱型天花下，一字排开分别坐着两排衣着光鲜的男子。这些人中有的缠着穆斯林头巾，有的身着紧身裤头带马毛制作的假发，还有的则披袍束发。虽然装扮各有不同，可这些人坐在此地的目的却出奇地一致。那就是为了埃及门外那气势汹汹的六万多奥斯曼大军。
在一番互相寒暄之后，作为东道主的埃及苏丹苏莱曼当然是头一个就当着众人的面大义凛然的说道：“诸位都是来自东西方文明国家的特使。能在这种敏感时期驾临埃及，本王仅代表埃及与埃及人民对诸位表示深深的感谢。诸位应该都已听说了奥斯曼帝国大兵压境埃及的消息。埃及虽然只是一个小国。但我们有数千年的历史，作为一文明国家，埃及是绝对不会向野蛮人屈服的！”
“说的好！作为自由城邦威尼斯将始终站在陛下您与埃及人民的身边。”威尼斯安德烈头一个指天发誓道。这些年来虽着埃及独立苏伊士地峡被开发，威尼斯也逐渐找回了当年地中海霸主的感觉。对于威尼斯人来说只要东方的货物通过苏伊士地峡源源不断运抵地中海，那威尼斯的辉煌就不会结束。而一但这条黄金地峡再次落入奥斯曼人手中，那就意味着带来富庶与强盛的财富之泉也会跟着干涸。因此在得知奥斯曼意图大举进攻埃及的消息后之后，威尼斯方面在第一时间就做出了反映。不仅派出精锐舰队守护亚历山大港等重要港口。更是连月来奔走于欧洲诸国之间，或是以宗教对立为理由，或是以欧洲安全为借口，亦或是花钱贿赂收买，总之采取一切可行的办法在欧洲四处游说组织反奥联盟。所以说今日能有这场多国会谈，威尼斯在其中所起的作用可谓是举足轻重。
就在威尼斯率先表明自己的立场之时，坐在他旁边的法国特使让·皮特也忙不迭地说出了法王的想法：“尊敬的苏丹陛下，路易十四国王对埃及所处的境地身表同情。作为地中海诸国的一份子，法国认为没有比破坏公平贸易更为严重的罪行了。特别是以武力手段垄断贸易线路的做法更是不可饶恕！”
“哦，请帮忙转告本王对贵国路易十四国王的感谢与问候。”苏莱曼极有风度地行了个礼道。其实他心理十分清楚，法国人之所以会跑来趟这趟混水完全就是为了自己境内那条连接印度洋与地中海的黄金商道。
其实，苏莱曼仅猜对了一半。苏伊士地峡固然让法国人垂涎，但相比地中海乃至整个欧洲的霸权，这条地峡也就只是一个筹码而已。作为西欧最强的大陆国家，法国在拥有大片陆上疆域的同时也拥有着令人羡慕的漫长海岸线。然而法国的海岸线却有着一个致命的弱点，那就是不连贯。为此法国在北海建立了布勒斯特舰队，在地中海建立了土伦舰队。这两支舰队各有各的指挥系统与补给系统。想要会师则必须要经过英吉利海峡与直布罗陀海峡。而那里恰恰就是法国的夙敌英国舰队的势力范围。事实上，英国在与法国的作战中也每每利用法国海军的这一弱点，在英吉利海峡伏击法国舰队，对其逐一击破。法国方面再吃了几次败仗之后也很快就意识到了自身所存在的问题。更何况两个母港的配置也非法国财政所能承受得了的。因此，年轻的路易十四在幕臣的指点下便萌生了整改海军的想法。恰巧这时从地中海的南岸传来了奥斯曼大军围攻埃及的消息。几乎没经过什么激烈讨论，法国上层就做出了着重发展地中海势力的决定。
法国的这一想法，当然躲不过威尼斯人的眼睛。眼见法使的一席话说得冠冕堂皇，一旁的威尼斯特使安德烈不由故意跟着接口道：“啊，这次能得到法国朋友的帮助那可是太幸运了。谁都知道法国拥有欧洲最强悍的陆军。我的朋友请放心，到时候威尼斯的舰队一定为你们提供最周到及时的支援。”
安德烈的话一出口，在场众人的目光刷地一下就都集中到了皮特身上。须知这次奥斯曼对埃及最大的威胁并不是来自于海上，而是原自陆地。毫无疑问，以这次奥斯曼帝国出动的兵力对于任何一个欧洲国家来说就是令人生畏的恐怖数字。单以一个欧洲国家的兵力根本无法承担起如此“重任”。唯一的办法就是组织联军。既然是联军，那自然要推选一个盟主才行。正如安德烈所言就在场欧洲国家的实力，确实也只有法国才够这个资格。
从1659年起，欧洲就进入了一个短暂的和平时期，登基不久的路易十四利用这个时间加强军队建设。而今的法军不仅装备了新型的燧发枪，普遍装备了结合式刺刀。并且还在路易十四的亲自主持下组建了陆军部。名义上陆军部是由路弗伊斯侯爵出任陆军大臣，实际却是国王本人的“参谋部”。与此同时，法军还建立了一整套后勤仓库补给系统。并由沃邦元帅，在其边境建立起一整套要塞防御体系。当初被投石党叛乱困扰的法兰西在他人眼中俨然已经恢复了元气。
可法使显然并不这么想。现在的法国表面上虽是日渐强盛。但其周遍的局势却并不稳定。西班牙、德意志诸侯无不在其身旁虎视眈眈。这些基督教兄弟可不会因为法国人远征异教徒而放弃趁火打劫的机会。因此他很快就眯起了那犹如波斯猫一般的蓝眼睛扫了一下众人后，最终将余光落在了一个黑发年轻人的身上。
“我们法国虽然拥有欧洲大陆上最强悍的陆军。也十分乐意为维持地中海贸易的秩序挥动正义之剑。但奥斯曼帝国并非欧洲国家，而是一个横跨欧洲、亚洲、非洲的庞大帝国。惟有在世界范围内最强的陆军才能对付他。谁都知道这个世界上最强大的帝国是东方的中华帝国。罗特使，听说贵国的军队前些年打败了不可一世的蒙古骑兵，想必贵国陆军对对付同样以骑兵为主的奥斯曼人应该也有一套办法吧。”皮特在自我吹捧了一番之后，一脚将皮球踢给了对面端坐着的香江商会驻欧洲商务使罗威身上。
因而在听完皮特这番自恋加肉麻的奉承话，几乎在场的所有人都在心里暗自叹了句“狡猾的法国佬”。一旁的安德烈甚至都不自觉地在嘴角上挂起了嘲弄的笑容。谁都听得出法国人推委的意图。但包括安德烈在内的一干人等也都没有就此戳穿法国人。相反他们倒是同法使一样扰有兴趣地将目光投向了罗威。他们每个人都想知道作为目前世界上头号强国的中华帝国会在埃及问题上会采取什么态度。
第240节 中华使会场巧周旋 詹姆斯跨海送情报
面对法使的突转矛枪，身为中方代表的罗威并没有感到有什么意外。事实上，在此之前他就早料到了欧洲人会来这一手。不可否认，目前的埃及的危机，或是更准确点说是整个印度洋上的危机对于中华帝国来说都不是一个好消息。姑且不论对倭国的作战牵制了帝国一部分兵力，就是阿拉伯半岛与中原漫长的补给线都足以让中华朝上下对出兵埃及说不。可从另一个角度来说，中华帝国又不能不管埃及的事。毕竟这涉及到帝国在印度洋的利益，涉及到帝国在欧洲诸国心目中的权威。如果帝国在埃及问题上选择退缩，或是在态度上表现得有丝毫的手软，都可能使欧洲诸国蒙生二心。因为在列强的世界里衡量一个国家强弱的标准只有一个那就是实力，军事实力。
在这种情况下，罗威的处境就变得十分微妙了。他一方面要避免让中华朝陷入对奥斯曼帝国的作战，另一方面又不能让欧洲诸国觉察出中华帝国的难处。却见此刻的他只是微微欠了欠身子，不紧不慢地开口道：“众所周知中华帝国一直以来都是埃及最忠实的朋友。对于埃及王国目前所遇到的危机，我们的女皇陛下也深表同情与不安。”
罗威的话语一出，立刻就引来了周围使节大臣们的一致附和。埃及苏丹苏莱曼更是乐得眼睛都快没有了。在他们看来埃及的事有中华朝这个超级帝国出头，那一切都好办了。埃及方面自然是傍到了一个大靠山。而法、威、荷等国也正好来个背靠大树好乘凉，跟在中华帝国后头沾沾光。这仗打赢了，大家伙儿一同扑上去吃肉喝汤。若是打输了，则大不了拍拍屁股走人。反正最终消耗的是两个东方异教徒国家的实力。抱着这样的想法，法使皮特当即便对中国人的高风亮节大加赞扬起来道：“哦，中华帝国不愧为世界第一的强国。贵国的正义感与使命感真是让人钦佩。一旦贵国出兵埃及，法国一定会在军事上表示支持。”
“在下在此仅代表女皇陛下感谢法国的支持。”罗威听罢法使的赞扬优雅地回头微笑道。在得到法使同样礼貌的微笑作为回应后，他又突然将话锋一转道：“不过，诸位应该也知道中华帝国地处亚欧大陆的最东方。不仅与埃及相距甚远，中间还隔着莫卧尔帝国与波斯帝国。姑且不论这两国愿不愿意借道给我国。就算是直接从海上运兵，那从征兵、调集、补给乃至登陆也都需要耗费大量的时间。在此期间奥斯曼人不可能不觉察到我中华的动向。出于军事上的压力，他们很可能会就此提前进兵埃及。到那时候埃及方面能否坚持到我军大批登陆就是一个未知数了。”
罗威的一席话说得在据在理，不卑不亢，让人丝毫抓不出什么把柄来。而苏莱曼在听完罗威的分析后，亦觉得事情确实不想他开始想象中的那般简单。目前埃及上下虽对奥斯曼的军事威胁同仇敌忾。但真要说能否抵挡住奥斯曼大军的进攻，任谁心理也没个底。其实就苏莱曼本人来说他更希望能通过外交的方式来解决眼前的危机。毕竟战场的核心在埃及。想到这里苏莱曼不由谨慎地向罗威探问道：“那照罗特使你的看法。我们应该怎么办呢？”
“回苏丹陛下，我们中国有一句古话叫明修栈道，暗渡陈仓。意思是用一些表象来迷惑敌人，从而掩盖我们本身的战略意图。”罗威不紧不慢地解释道：“在下以为目前奥斯曼帝国势大是不争的事实。对付其的关键就是一个‘拖’字。”
“拖？怎么个拖法？我们又怎样才能迷惑住奥斯曼人呢？”苏莱曼侧着脑袋想了一想问道。
眼见周围众人的注意力都被吸引到了自己的战略计划上，罗威当即心中一喜。不过他表面上还是一副镇定自若的模样。却见他不慌不忙地端起了自己面前的茶杯，轻轻缀了口后说道：“首先，我们要以外交谈判的方式拖延住奥斯曼人进攻的时间。据在下所知，目前奥斯曼内部的政局并不稳定。他们的大维其科普鲁鲁身患重病已不能处理国事。虽然他将兵权交给了他儿子艾哈迈德。但我们可以想象的是一旦科普鲁鲁本人有个三长两短，整个奥斯曼帝国势必会陷入一段时间的混乱之中。到时候我们就可以顺势逼迫奥斯曼人签定和约。”
“可是罗先生，如果科普鲁鲁病好了怎么办？或者说奥斯曼人不愿意同埃及和谈，而是直接进攻怎么办？”法使皮特眉毛一扬道。此刻的他已经从刚才罗威的鼓惑之中清醒的过来。意识到中华帝国不愿意出兵的他当下就开始试探起对方的情况来。
“皮特先生的这个问题问的好。”罗威以极为赞赏的口吻点头道。随即他又环视了一下在座的一干人等，接着高声说道：“如果奥斯曼人真的这么心急，那他们早就可以出兵了。也轮不到我们坐在这里讨论。而万一奥斯曼人真的在我朝完成军事部署之前开战。那我们所要做的也是个‘拖’字。这一次是在军事上进行拖延。既尽量以堡垒战、游击战与奥斯曼人进行拖延。这就需要在场的欧洲朋友向我们的苏丹陛下提供一些帮助了。欧洲诸国离埃及较近，出兵支援要比中国便捷得多。当然在这期间中华帝国也不会就此袖手旁观。我们会向与侵略者做战的勇士提供一切帮助。资金、补给、军火这些都不是问题。直到我中华的军队从大陆的另一角赶来与诸位会师。到时候我们就一鼓作气，把奥斯曼人赶出埃及的土地。让那些土耳其人好好学学自由贸易的规矩。”
“说得对！我们一定要好好教训一下土耳其佬！”威尼斯特使安德烈手舞足蹈的附和道。
“如果是那样的话，本王相信我们这次一定能战胜不可一世的土耳其人。”苏莱曼也跟着自信的点头道。对他来说只要有中华帝国在财力上的资助那这仗就有得一打。当然他在内心身处也由衷地希望整个危机能在中华军来到埃及之前被解决。因为附庸归附庸，苏莱曼打心底里对中华帝国还是心存畏惧的。毕竟谁都不能保证一旦中华军登上埃及的领土，往后还会不会离开。
与苏莱曼一样，此刻的法使皮特心里也打着自己的小九九。从罗威刚才昂扬的口气之中，他还真的判断不出中国人究竟想不想出兵。不过既然罗威已经信誓旦旦的当着各国使节的面保证会给联军方面提供资金上的援助。皮特倒也不介意由法国先出兵。对这个时代的欧洲国家来说，战争就是贵族们的烧钱游戏。现在既然有人肯出钱让他们烧。这些欧洲国家自然也愿意充当一次别人的马前卒。想到这儿，皮特便唱起了高调道：“那是当然，如果情况真像罗先生说的这样紧急的话。法国一定会义不容辞地向埃及伸出援助之手。不过奥斯曼帝国在海上有英国人为其护航。我想还上的情况比陆上要为严峻一些吧。”
“皮特先生放心，我们荷兰舰队是绝对不会放过那些该死的英国小人的！”一旁的荷兰特使豪斯特跟着挥舞了一下拳头。作为中华帝国在欧洲的藩属国，荷兰这一次也受到了奥斯曼封港的牵连。当然荷兰方面也十分清楚，这件事是他们的老对头英国在背后捣鬼。
“可是据我所知，贵国在数月前刚刚把好望角的要塞丢给了英国人不是吗？”皮特故意戳穿道。
“那是英国小人偷袭的结果。他们伪装成普通的商贩混进了要塞，然后趁机暗杀了守备军官。那些英国人根本不是军人，他们都是些海盗，无耻的海盗！”荷使豪斯特骂骂咧咧道。
“哦？是这样吗？”皮特做出了一副惋惜的模样。可他随即又毫不掩饰地直言道：“不过，这样一来英国人可是卡住了大西洋与印度洋之间的要道啊。大家都知道好望角的气候极其恶劣，想要通过正面交战夺回那个要塞可不是一件容易的事啊。如果荷兰舰队需要帮助的话，我们法国的海上勇士们随时愿意与你们一起出征。”
面对法国人一副旨高气昂的模样，豪斯特就气不打一处来。却见他冷笑了一声反诘道：“怕就怕到时候，不是你们的法国勇士与我们并肩作战，而是要我们荷兰舰队守护吧。”
“你！”豪斯特的一句反驳刹时就让皮特气红了脸。他也知道法国海军的名声在欧洲一直都不怎么好。也知道在联合舰队多次护航过程中法舰都有临阵开溜的劣迹。可荷兰人当着这么多人的面以如此直白的口吻讥讽法国海军，还是让皮特深深地觉得自己受到了侮辱。只见他豁然起身拔出陪刀指向豪斯特道：“先生你侮辱了法兰西的勇士。我要与你决斗！”
见此架势在场的众人连忙上前开始劝阻起皮特来。可这位法兰西特使却相是一只被激怒的公鸡一般丝毫都没有退让的意思。这样一来，荷使豪斯特自然也是骑虎难下。可正当他要应下法国人的挑战之时，一旁的罗威却突然猛拍了一下桌子用流利的法语吼道：“闹够了没有！现在是在讨论如何对付土耳其人。而不是进行决斗比赛！”
在场的众人谁都没想到，看上去个子小小的罗威发起火来竟然如此有威势。就连先前吵着要决斗的皮特也不由地楞住了。而此时的罗威则稍稍调整了一下呼吸，语气严肃地说道：“好望角就在那里，哪儿一国的军队先占领它，它就归哪儿一国。这是印度洋上的一贯的规矩。相信大家都会同意这样的分配方式。”
给罗威这么一说，法、荷俩使也不好再多说什么。两人在针尖对麦芒似的互相瞪了一眼后，随即都坐回了原来的位置。眼见一场危机就此化解，身为东道主的苏莱曼在心里也长长地舒了一口气。在说了几句打圆场的话之后，他很快就宣布晚餐的时刻来临了。于是众人暂时结束了一天的会议，互相寒暄着随同苏莱曼一起前往王宫的宴会大厅享用那早已准备好的丰盛筵席。
可就在罗威与众人一起前往大厅之时，他的一个随从突然跑来对他耳语了几句。而罗威则不动声色地与苏莱曼低声嘀咕了几句。随后便同那随从一同来到了花园之中。却见那里早已等候了一名身着青衣的亚欧混血男子。眼见罗威走了过来，他连忙一个箭步上前抱拳道：“属下参见大人。”
“祈成你怎么来了？会馆里头出什么事了吗？”罗威眉头微皱道。
“回大人，会馆一切安好。是英国那边传信来了。”祈成说着便从怀里取出了一份密封的信件递给了罗威。
“哦？英国！这么说詹姆斯那边总算是有音讯了咯？”罗威一边口气复杂的嘟囔道，一边则接过了密信随手拆了开来。需知自从两年前起身处英国的欧洲商务总使詹姆斯与商会的联系就一直处于半中断状态。送回来的情报也是模糊不清。疑惑之际香江商会自然是派人前往英国打探过詹姆斯。但得到的收获却是小之又小。由于抓不到实质的证据，加之詹姆斯又是当年随女皇一同打天下的心腹。因此香江商会最终还是容忍了他的这些异常举动。当然相关的重要事务，也就此不再向他禀告。而是转由罗威处理。因此这几年年轻的罗威俨然就成了香江商会在欧洲的第一把手。
“荷兰？可是荷兰不是已向我朝称臣了吗？”杨辛荣探声问道。刚才他还在暗自考虑是否要写信给荷兰驻印度的总督寻求军事上的帮助。却不想这话还没说出口，郑森就已经把荷兰划到潜在敌范围内了。
“杨大人在印度经营这么多年，难道还不了解荷兰人脾性吗？这些红夷都是惟利是图之辈。别说是宗主国了，真要是有巨大的利益做诱惑，他们连自己的爹娘都肯出卖。”赵辛荣满脸不屑的说道。早年在中原与荷兰雇佣军的作战经历，让他始终对这个欧洲藩属国提不起好感来。
然而这一次郑森却放缓了口气，摆了摆手道：“荷兰人虽是出了名的墙头草，但只要利用得当还是能为我们挡些风雨的。关键是要他们认识到这场战争帝国是绝对不会输的。只要站在帝国这边他们就能取得他们想要的利益。因此，我们先得要在印度洋上打几场翻身仗给他们看看。”
“提督说得对，求人不如靠己。印度洋的局势究竟如何，最终还是要靠我们自己打出来的。”一个劲猛点头的赵志诚顿时就觉得自己身上的血液已经随着刚才的那些对话沸腾了起来。
而在另一边，也说得起劲的郑森则从一旁取出了一张印度洋地区，往桌子上一摊道：“两位请看，由于受奥斯曼帝国的影响，目前印度洋西北海岸的大小港口都已经悉数关闭，在诸多外国船队之中惟有英国船只才能获得特许进港。此外，据可靠情报显示英国人已经于三个月前强行占领了好望角。因此对于我们来说与欧洲在海上的联系就只剩下了苏伊士港。但对方显然并不想让我们继续控制这条黄金地峡。自从去年秋天奥斯曼国平定了叙利亚的叛乱，突厥人就在埃及边境集结起了大批人马。英国舰队也多次在苏伊士港的临近海域出没过。由此可见，咱们的敌人野心不小啊。”
“提督，这奥斯曼国真的集结大批人马要围攻埃及吗？那埃及那边怎么办？朝廷现在又不能派兵团前去救援。这可如何是好啊。”杨辛荣担忧的问道。对于奥斯曼帝国的实力他多少也是有些耳闻的。因此当得知如此大国要对付埃及这一弹丸小过之时，杨辛荣实在是看不出如果没有帝国出兵帮助，埃及人要如何应对奥斯曼帝国的数十万大军。
“关于埃及那边的问题，朝廷自有安排。我等在此所要做的就是保证帝国与埃及之间的运输线。以及守住帝国在印度的据点！”郑森说着一拳就狠狠地砸在了地图之上。
※※※
就在郑森率部赶到孟加拉湾着手准备以武力的方式来改变目前中华朝在印度洋上的不利局面之时。远在埃及的首都开罗，另一群人也在商议着如何处理阿拉伯半岛上剑拔弩张的局势。却见绘满精美壁画的拱型天花下，一字排开分别坐着两排衣着光鲜的男子。这些人中有的缠着穆斯林头巾，有的身着紧身裤头带马毛制作的假发，还有的则披袍束发。虽然装扮各有不同，可这些人坐在此地的目的却出奇地一致。那就是为了埃及门外那气势汹汹的六万多奥斯曼大军。
在一番互相寒暄之后，作为东道主的埃及苏丹苏莱曼当然是头一个就当着众人的面大义凛然的说道：“诸位都是来自东西方文明国家的特使。能在这种敏感时期驾临埃及，本王仅代表埃及与埃及人民对诸位表示深深的感谢。诸位应该都已听说了奥斯曼帝国大兵压境埃及的消息。埃及虽然只是一个小国。但我们有数千年的历史，作为一文明国家，埃及是绝对不会向野蛮人屈服的！”
“说的好！作为自由城邦威尼斯将始终站在陛下您与埃及人民的身边。”威尼斯安德烈头一个指天发誓道。这些年来虽着埃及独立苏伊士地峡被开发，威尼斯也逐渐找回了当年地中海霸主的感觉。对于威尼斯人来说只要东方的货物通过苏伊士地峡源源不断运抵地中海，那威尼斯的辉煌就不会结束。而一但这条黄金地峡再次落入奥斯曼人手中，那就意味着带来富庶与强盛的财富之泉也会跟着干涸。因此在得知奥斯曼意图大举进攻埃及的消息后之后，威尼斯方面在第一时间就做出了反映。不仅派出精锐舰队守护亚历山大港等重要港口。更是连月来奔走于欧洲诸国之间，或是以宗教对立为理由，或是以欧洲安全为借口，亦或是花钱贿赂收买，总之采取一切可行的办法在欧洲四处游说组织反奥联盟。所以说今日能有这场多国会谈，威尼斯在其中所起的作用可谓是举足轻重。
就在威尼斯率先表明自己的立场之时，坐在他旁边的法国特使让·皮特也忙不迭地说出了法王的想法：“尊敬的苏丹陛下，路易十四国王对埃及所处的境地身表同情。作为地中海诸国的一份子，法国认为没有比破坏公平贸易更为严重的罪行了。特别是以武力手段垄断贸易线路的做法更是不可饶恕！”
“哦，请帮忙转告本王对贵国路易十四国王的感谢与问候。”苏莱曼极有风度地行了个礼道。其实他心理十分清楚，法国人之所以会跑来趟这趟混水完全就是为了自己境内那条连接印度洋与地中海的黄金商道。
其实，苏莱曼仅猜对了一半。苏伊士地峡固然让法国人垂涎，但相比地中海乃至整个欧洲的霸权，这条地峡也就只是一个筹码而已。作为西欧最强的大陆国家，法国在拥有大片陆上疆域的同时也拥有着令人羡慕的漫长海岸线。然而法国的海岸线却有着一个致命的弱点，那就是不连贯。为此法国在北海建立了布勒斯特舰队，在地中海建立了土伦舰队。这两支舰队各有各的指挥系统与补给系统。想要会师则必须要经过英吉利海峡与直布罗陀海峡。而那里恰恰就是法国的夙敌英国舰队的势力范围。事实上，英国在与法国的作战中也每每利用法国海军的这一弱点，在英吉利海峡伏击法国舰队，对其逐一击破。法国方面再吃了几次败仗之后也很快就意识到了自身所存在的问题。更何况两个母港的配置也非法国财政所能承受得了的。因此，年轻的路易十四在幕臣的指点下便萌生了整改海军的想法。恰巧这时从地中海的南岸传来了奥斯曼大军围攻埃及的消息。几乎没经过什么激烈讨论，法国上层就做出了着重发展地中海势力的决定。
法国的这一想法，当然躲不过威尼斯人的眼睛。眼见法使的一席话说得冠冕堂皇，一旁的威尼斯特使安德烈不由故意跟着接口道：“啊，这次能得到法国朋友的帮助那可是太幸运了。谁都知道法国拥有欧洲最强悍的陆军。我的朋友请放心，到时候威尼斯的舰队一定为你们提供最周到及时的支援。”
安德烈的话一出口，在场众人的目光刷地一下就都集中到了皮特身上。须知这次奥斯曼对埃及最大的威胁并不是来自于海上，而是原自陆地。毫无疑问，以这次奥斯曼帝国出动的兵力对于任何一个欧洲国家来说就是令人生畏的恐怖数字。单以一个欧洲国家的兵力根本无法承担起如此“重任”。唯一的办法就是组织联军。既然是联军，那自然要推选一个盟主才行。正如安德烈所言就在场欧洲国家的实力，确实也只有法国才够这个资格。
从1659年起，欧洲就进入了一个短暂的和平时期，登基不久的路易十四利用这个时间加强军队建设。而今的法军不仅装备了新型的燧发枪，普遍装备了结合式刺刀。并且还在路易十四的亲自主持下组建了陆军部。名义上陆军部是由路弗伊斯侯爵出任陆军大臣，实际却是国王本人的“参谋部”。与此同时，法军还建立了一整套后勤仓库补给系统。并由沃邦元帅，在其边境建立起一整套要塞防御体系。当初被投石党叛乱困扰的法兰西在他人眼中俨然已经恢复了元气。
可法使显然并不这么想。现在的法国表面上虽是日渐强盛。但其周遍的局势却并不稳定。西班牙、德意志诸侯无不在其身旁虎视眈眈。这些基督教兄弟可不会因为法国人远征异教徒而放弃趁火打劫的机会。因此他很快就眯起了那犹如波斯猫一般的蓝眼睛扫了一下众人后，最终将余光落在了一个黑发年轻人的身上。
“我们法国虽然拥有欧洲大陆上最强悍的陆军。也十分乐意为维持地中海贸易的秩序挥动正义之剑。但奥斯曼帝国并非欧洲国家，而是一个横跨欧洲、亚洲、非洲的庞大帝国。惟有在世界范围内最强的陆军才能对付他。谁都知道这个世界上最强大的帝国是东方的中华帝国。罗特使，听说贵国的军队前些年打败了不可一世的蒙古骑兵，想必贵国陆军对对付同样以骑兵为主的奥斯曼人应该也有一套办法吧。”皮特在自我吹捧了一番之后，一脚将皮球踢给了对面端坐着的香江商会驻欧洲商务使罗威身上。
因而在听完皮特这番自恋加肉麻的奉承话，几乎在场的所有人都在心里暗自叹了句“狡猾的法国佬”。一旁的安德烈甚至都不自觉地在嘴角上挂起了嘲弄的笑容。谁都听得出法国人推委的意图。但包括安德烈在内的一干人等也都没有就此戳穿法国人。相反他们倒是同法使一样扰有兴趣地将目光投向了罗威。他们每个人都想知道作为目前世界上头号强国的中华帝国会在埃及问题上会采取什么态度。
第240节 中华使会场巧周旋 詹姆斯跨海送情报
面对法使的突转矛枪，身为中方代表的罗威并没有感到有什么意外。事实上，在此之前他就早料到了欧洲人会来这一手。不可否认，目前的埃及的危机，或是更准确点说是整个印度洋上的危机对于中华帝国来说都不是一个好消息。姑且不论对倭国的作战牵制了帝国一部分兵力，就是阿拉伯半岛与中原漫长的补给线都足以让中华朝上下对出兵埃及说不。可从另一个角度来说，中华帝国又不能不管埃及的事。毕竟这涉及到帝国在印度洋的利益，涉及到帝国在欧洲诸国心目中的权威。如果帝国在埃及问题上选择退缩，或是在态度上表现得有丝毫的手软，都可能使欧洲诸国蒙生二心。因为在列强的世界里衡量一个国家强弱的标准只有一个那就是实力，军事实力。
在这种情况下，罗威的处境就变得十分微妙了。他一方面要避免让中华朝陷入对奥斯曼帝国的作战，另一方面又不能让欧洲诸国觉察出中华帝国的难处。却见此刻的他只是微微欠了欠身子，不紧不慢地开口道：“众所周知中华帝国一直以来都是埃及最忠实的朋友。对于埃及王国目前所遇到的危机，我们的女皇陛下也深表同情与不安。”
罗威的话语一出，立刻就引来了周围使节大臣们的一致附和。埃及苏丹苏莱曼更是乐得眼睛都快没有了。在他们看来埃及的事有中华朝这个超级帝国出头，那一切都好办了。埃及方面自然是傍到了一个大靠山。而法、威、荷等国也正好来个背靠大树好乘凉，跟在中华帝国后头沾沾光。这仗打赢了，大家伙儿一同扑上去吃肉喝汤。若是打输了，则大不了拍拍屁股走人。反正最终消耗的是两个东方异教徒国家的实力。抱着这样的想法，法使皮特当即便对中国人的高风亮节大加赞扬起来道：“哦，中华帝国不愧为世界第一的强国。贵国的正义感与使命感真是让人钦佩。一旦贵国出兵埃及，法国一定会在军事上表示支持。”
“在下在此仅代表女皇陛下感谢法国的支持。”罗威听罢法使的赞扬优雅地回头微笑道。在得到法使同样礼貌的微笑作为回应后，他又突然将话锋一转道：“不过，诸位应该也知道中华帝国地处亚欧大陆的最东方。不仅与埃及相距甚远，中间还隔着莫卧尔帝国与波斯帝国。姑且不论这两国愿不愿意借道给我国。就算是直接从海上运兵，那从征兵、调集、补给乃至登陆也都需要耗费大量的时间。在此期间奥斯曼人不可能不觉察到我中华的动向。出于军事上的压力，他们很可能会就此提前进兵埃及。到那时候埃及方面能否坚持到我军大批登陆就是一个未知数了。”
罗威的一席话说得在据在理，不卑不亢，让人丝毫抓不出什么把柄来。而苏莱曼在听完罗威的分析后，亦觉得事情确实不想他开始想象中的那般简单。目前埃及上下虽对奥斯曼的军事威胁同仇敌忾。但真要说能否抵挡住奥斯曼大军的进攻，任谁心理也没个底。其实就苏莱曼本人来说他更希望能通过外交的方式来解决眼前的危机。毕竟战场的核心在埃及。想到这里苏莱曼不由谨慎地向罗威探问道：“那照罗特使你的看法。我们应该怎么办呢？”
“回苏丹陛下，我们中国有一句古话叫明修栈道，暗渡陈仓。意思是用一些表象来迷惑敌人，从而掩盖我们本身的战略意图。”罗威不紧不慢地解释道：“在下以为目前奥斯曼帝国势大是不争的事实。对付其的关键就是一个‘拖’字。”
“拖？怎么个拖法？我们又怎样才能迷惑住奥斯曼人呢？”苏莱曼侧着脑袋想了一想问道。
眼见周围众人的注意力都被吸引到了自己的战略计划上，罗威当即心中一喜。不过他表面上还是一副镇定自若的模样。却见他不慌不忙地端起了自己面前的茶杯，轻轻缀了口后说道：“首先，我们要以外交谈判的方式拖延住奥斯曼人进攻的时间。据在下所知，目前奥斯曼内部的政局并不稳定。他们的大维其科普鲁鲁身患重病已不能处理国事。虽然他将兵权交给了他儿子艾哈迈德。但我们可以想象的是一旦科普鲁鲁本人有个三长两短，整个奥斯曼帝国势必会陷入一段时间的混乱之中。到时候我们就可以顺势逼迫奥斯曼人签定和约。”
“可是罗先生，如果科普鲁鲁病好了怎么办？或者说奥斯曼人不愿意同埃及和谈，而是直接进攻怎么办？”法使皮特眉毛一扬道。此刻的他已经从刚才罗威的鼓惑之中清醒的过来。意识到中华帝国不愿意出兵的他当下就开始试探起对方的情况来。
“皮特先生的这个问题问的好。”罗威以极为赞赏的口吻点头道。随即他又环视了一下在座的一干人等，接着高声说道：“如果奥斯曼人真的这么心急，那他们早就可以出兵了。也轮不到我们坐在这里讨论。而万一奥斯曼人真的在我朝完成军事部署之前开战。那我们所要做的也是个‘拖’字。这一次是在军事上进行拖延。既尽量以堡垒战、游击战与奥斯曼人进行拖延。这就需要在场的欧洲朋友向我们的苏丹陛下提供一些帮助了。欧洲诸国离埃及较近，出兵支援要比中国便捷得多。当然在这期间中华帝国也不会就此袖手旁观。我们会向与侵略者做战的勇士提供一切帮助。资金、补给、军火这些都不是问题。直到我中华的军队从大陆的另一角赶来与诸位会师。到时候我们就一鼓作气，把奥斯曼人赶出埃及的土地。让那些土耳其人好好学学自由贸易的规矩。”
“说得对！我们一定要好好教训一下土耳其佬！”威尼斯特使安德烈手舞足蹈的附和道。
“如果是那样的话，本王相信我们这次一定能战胜不可一世的土耳其人。”苏莱曼也跟着自信的点头道。对他来说只要有中华帝国在财力上的资助那这仗就有得一打。当然他在内心身处也由衷地希望整个危机能在中华军来到埃及之前被解决。因为附庸归附庸，苏莱曼打心底里对中华帝国还是心存畏惧的。毕竟谁都不能保证一旦中华军登上埃及的领土，往后还会不会离开。
与苏莱曼一样，此刻的法使皮特心里也打着自己的小九九。从罗威刚才昂扬的口气之中，他还真的判断不出中国人究竟想不想出兵。不过既然罗威已经信誓旦旦的当着各国使节的面保证会给联军方面提供资金上的援助。皮特倒也不介意由法国先出兵。对这个时代的欧洲国家来说，战争就是贵族们的烧钱游戏。现在既然有人肯出钱让他们烧。这些欧洲国家自然也愿意充当一次别人的马前卒。想到这儿，皮特便唱起了高调道：“那是当然，如果情况真像罗先生说的这样紧急的话。法国一定会义不容辞地向埃及伸出援助之手。不过奥斯曼帝国在海上有英国人为其护航。我想还上的情况比陆上要为严峻一些吧。”
“皮特先生放心，我们荷兰舰队是绝对不会放过那些该死的英国小人的！”一旁的荷兰特使豪斯特跟着挥舞了一下拳头。作为中华帝国在欧洲的藩属国，荷兰这一次也受到了奥斯曼封港的牵连。当然荷兰方面也十分清楚，这件事是他们的老对头英国在背后捣鬼。
“可是据我所知，贵国在数月前刚刚把好望角的要塞丢给了英国人不是吗？”皮特故意戳穿道。
“那是英国小人偷袭的结果。他们伪装成普通的商贩混进了要塞，然后趁机暗杀了守备军官。那些英国人根本不是军人，他们都是些海盗，无耻的海盗！”荷使豪斯特骂骂咧咧道。
“哦？是这样吗？”皮特做出了一副惋惜的模样。可他随即又毫不掩饰地直言道：“不过，这样一来英国人可是卡住了大西洋与印度洋之间的要道啊。大家都知道好望角的气候极其恶劣，想要通过正面交战夺回那个要塞可不是一件容易的事啊。如果荷兰舰队需要帮助的话，我们法国的海上勇士们随时愿意与你们一起出征。”
面对法国人一副旨高气昂的模样，豪斯特就气不打一处来。却见他冷笑了一声反诘道：“怕就怕到时候，不是你们的法国勇士与我们并肩作战，而是要我们荷兰舰队守护吧。”
“你！”豪斯特的一句反驳刹时就让皮特气红了脸。他也知道法国海军的名声在欧洲一直都不怎么好。也知道在联合舰队多次护航过程中法舰都有临阵开溜的劣迹。可荷兰人当着这么多人的面以如此直白的口吻讥讽法国海军，还是让皮特深深地觉得自己受到了侮辱。只见他豁然起身拔出陪刀指向豪斯特道：“先生你侮辱了法兰西的勇士。我要与你决斗！”
见此架势在场的众人连忙上前开始劝阻起皮特来。可这位法兰西特使却相是一只被激怒的公鸡一般丝毫都没有退让的意思。这样一来，荷使豪斯特自然也是骑虎难下。可正当他要应下法国人的挑战之时，一旁的罗威却突然猛拍了一下桌子用流利的法语吼道：“闹够了没有！现在是在讨论如何对付土耳其人。而不是进行决斗比赛！”
在场的众人谁都没想到，看上去个子小小的罗威发起火来竟然如此有威势。就连先前吵着要决斗的皮特也不由地楞住了。而此时的罗威则稍稍调整了一下呼吸，语气严肃地说道：“好望角就在那里，哪儿一国的军队先占领它，它就归哪儿一国。这是印度洋上的一贯的规矩。相信大家都会同意这样的分配方式。”
给罗威这么一说，法、荷俩使也不好再多说什么。两人在针尖对麦芒似的互相瞪了一眼后，随即都坐回了原来的位置。眼见一场危机就此化解，身为东道主的苏莱曼在心里也长长地舒了一口气。在说了几句打圆场的话之后，他很快就宣布晚餐的时刻来临了。于是众人暂时结束了一天的会议，互相寒暄着随同苏莱曼一起前往王宫的宴会大厅享用那早已准备好的丰盛筵席。
可就在罗威与众人一起前往大厅之时，他的一个随从突然跑来对他耳语了几句。而罗威则不动声色地与苏莱曼低声嘀咕了几句。随后便同那随从一同来到了花园之中。却见那里早已等候了一名身着青衣的亚欧混血男子。眼见罗威走了过来，他连忙一个箭步上前抱拳道：“属下参见大人。”
“祈成你怎么来了？会馆里头出什么事了吗？”罗威眉头微皱道。
“回大人，会馆一切安好。是英国那边传信来了。”祈成说着便从怀里取出了一份密封的信件递给了罗威。
“哦？英国！这么说詹姆斯那边总算是有音讯了咯？”罗威一边口气复杂的嘟囔道，一边则接过了密信随手拆了开来。需知自从两年前起身处英国的欧洲商务总使詹姆斯与商会的联系就一直处于半中断状态。送回来的情报也是模糊不清。疑惑之际香江商会自然是派人前往英国打探过詹姆斯。但得到的收获却是小之又小。由于抓不到实质的证据，加之詹姆斯又是当年随女皇一同打天下的心腹。因此香江商会最终还是容忍了他的这些异常举动。当然相关的重要事务，也就此不再向他禀告。而是转由罗威处理。因此这几年年轻的罗威俨然就成了香江商会在欧洲的第一把手。