按照谭延闿所接到的工程进度报告，靖海级巡洋舰最快将会在十一月完成建造，虽然这个月份对战舰试航并不理想，海面上会有些区域结出薄冰，但对战舰影响并不大。就算旅顺军港结冰，谭延闿也会下令北洋海军为了保证两艘靖海级巡洋舰的试航正式服役，也要开炮破冰或者是让镇远舰担任破冰船来开路。
正当谭延闿执迷于建造更大更先进战舰的时候，一个消息从地球的另外一端传来——在一个月之前的法国海军演习中，法国使用了“古斯塔夫·齐德”号潜艇使用鱼雷击沉了战斗舰“马琴他”号。法国海军并没有隐蔽这一消息，不过真正有人能够意识到这则消息的价值，即便是在全球范围内数一数也可以数的过来。
这则消息震动了谭延闿，对于一个拥有后世经验的中国人而言，“潜艇”意味着什么，他心中再清楚不过了——世界上最有威力的武器是什么？不是航空母舰而是战略核潜艇！当然在这个时代连相对论还都没影的时候，后世的核潜艇自然是不可想象的，但是德国的狼群战术即便是一个军盲也知道是由潜艇来完成的。
就在旅顺上下忙的鸡飞狗跳抓间谍的时候，谭延闿立即向驻英公使龚照援发电，以谭钟麟北洋大臣的身份命令龚照援前往法国仔细核对有关法国使用潜水艇击沉战舰一事的详细过程，并且弄清楚法国人的潜艇到底是怎么一回事。
很快，谭延闿在山东济南城附近的新建陆军兵营中得到了龚照援的回复——法国使用潜艇击沉战斗舰是真实的，不过令谭延闿感到惊讶的是现在的潜艇使用的蒸汽机来驱动的，决定下潜的时候还需要等上很长一段时间，不然蒸汽锅炉的热量会让潜水艇内部变得让人难以忍受。不仅如此，现在的潜水艇在航速上也让人不能满意，不过在谭延闿眼中，这个时代简陋的潜艇还是非常大有可为的，如果真的让这个家伙潜在海底等着对手驶入自己口径达到五百毫米的鱼雷射程范围内的时候，这绝对不是一个玩笑了！
谭延闿不知道海对岸的老对手日本人会怎么看待潜艇，做为一个军盲他知道德国人的潜艇非常厉害，但是日本人什么时候发展潜艇他却不知道。不过他也到放心，因为以这个时代的工业技术还无法造出能够远洋的潜艇，至少法国人在认识到潜艇潜在的威力的时候，也在加快订购新的潜艇——因为法国的海岸线在欧洲来说是比较长了，潜艇虽然无法远洋作战，但是做为近海防御武器还是非常有独到之处的，而这也是谭延闿所最看重的。
“一艘潜艇能够花多少银子？不敢说一下子能够击沉君权级那样的战列舰，但是两艘、三艘、四艘，甚至更多的潜艇埋伏起来成为一个包围圈，即便是这个世界上目前最强悍的英国庄严级战列舰进入这个埋伏圈，等待它的也只有沉没一途！”谭延闿心中暗自想到。
一直以来日本的那两艘战列舰就是谭延闿心中的一根刺，日本是暂时没有能力发展海军，日本现在的经济能力十分有限，加上日本谋取外汇最主要的产业生丝和纺织品因为抵羊纺织厂的打压，使得国内财政日趋紧张。尽管日本不断的在增税，但是国家财政状况一直没有好转，反而日趋严重，最近为了发展海军日本在美国征募的六千万日元的公债计划也因为国家信用的降低和国内政局的不稳而流产。在这样的经济形势下，这两年日本已经有二十多家银行破产倒闭，对于海军这么昂贵的军种而言，日本现在是有心无力。
刚刚击退了德国人，同时也使得不太安分的日本人老实了一些，不过谭延闿了解这个民族的冒险精神，说不上什么时候就突然给自己来一下子，再加上北边还有一个虎视眈眈的俄国佬，眼看就要邻近寒冬，俄国人再一次申请俄国远东舰队进入旅顺港过冬。谭延闿当然不会让一直对旅顺港有着某种不良情节的俄国人进入旅顺，而是通过谭钟麟将其安排到胶州湾去过冬，一方面胶州湾并不是俄国的最佳选择，另外就是在那里德国人刚刚吃过亏，面对中国炮台的威胁，相信俄国人会三思而后行。
现在的潜艇又不是后世的核潜艇造价高的让人难以忍受，价格上的“平易近人”技术上应该要求的门槛也不会很高——潜艇不需要厚实的装甲，也不需要昂贵的蒸汽机和锅炉，更不需要大口径的舰炮，在建造周期上更不会像巡洋舰那样动辄一两年。谭延闿相信以北洋造舰系统的实力，只要弄到国外的潜艇技术完全可以自己大规模建造潜艇——他需要的不是一两艘，而是二三十艘，这么多的潜艇布下口袋阵，一旦像战列舰这样的大家伙进入埋伏圈就聚而歼之！
“想到就必须做到！”这是谭延闿一向的行事准则，尽管在这个时代即便如他还有很多不如意的地方，比如说要讨好慈禧太后等等，甚至还要为了避免某种可能而在外交上采取让步措施，比如对德谈判，但是一艘潜艇的造价绝对不会高于三十万两白银，如果运用得当，只要两三枚五百毫米的鱼雷便可以轻松的解决掉一艘世界上最先进的战列舰！这个诱惑对谭延闿而言不能不大，而且他也明白德国能够在一战中将海军实力大过它两倍的英国搞的焦头烂额并非是巨舰大炮，而是潜艇，不过谭延闿不是德国人，一旦他要想用潜艇就必须是海量的——“敌人如果有一艘战列舰，那我们必须有五艘以上的潜艇来击沉它！”谭延闿仅仅地攥了攥手。
在原本坐镇旅顺造船所亲自督造靖海级巡洋舰的唐博文接到谭延闿的电报匆匆登上开往威海卫的镇远舰之时，谭延闿也开始搜集全世界范围内有关潜艇的一切消息——潜艇可不是战列舰，这玩意好像除了个头和动力之外，几十年都未曾发生过太大的变化，如果是大型战舰的话，谭延闿还可以向他的军工专家灌输背负式炮塔、飞剪首等等外形概念，但是潜艇他却无法给他的军工专家以更好的意见，与其让他们摸着石头过河，不如从国外购买几艘现成的先进潜艇回来研究一下。
唐博文乘坐的是北洋海军的镇远舰，根本没有客轮所需要的时刻表，正好赶上镇远舰要进威海卫船坞进行火炮改造，在接到谭延闿的电报后，镇远舰在他一上舰之后便开始起锚前往威海卫——这就是军方所能够提供的特权了，只要有切实需要，谭延闿可以借用北洋海军的战舰当客船用。不过在这个时代中国的铁路交通网还谈不上完善，即便乘坐军舰前往威海卫，但是从威海卫到济南府这段距离还是需要乘坐马车来完成——这也就催生了谭延闿想要将铁路修到山东来，以济南府为核心，用铁路连接威海卫和胶州湾两大军港，一旦有战事发生，陆军可以乘坐火车以最快的速度进行增援。
“潜艇啊？这东西我在美国的时候就听说过，因为我的母校就是耶鲁大学，早在一百二十年前耶鲁大学的一个毕业生好像是布什内尔的人就造过一艘原始的潜艇，当然具体情况我不清除，只是那艘潜艇袭击了当时围困纽约港的英国舰队，被英国巡逻艇发现不了了之……英国人虽然没有什么损失，却被那玩意吓了一跳，连带舰队也后撤了不少，这个故事在耶鲁挺有名的，虽然不知道布什内尔的那个玩意是不是潜艇，但是据说他挺着迷于水下航行的……”唐博文笑着说道。
“一百二十年前？这么早？！”谭延闿听后有些惊讶了，虽然他明白潜艇在海军中的重要性，但是在这个时代他是第一次接触潜艇，对于潜艇的发展史根本不熟悉。
不过更令谭延闿吃惊的还在后面——“天津机器局的西局海光寺机器局在二十年前就造过两艘潜艇，不过看这份法国的‘古斯塔夫·齐德’号应该是全部潜入水下的，而海光寺的那两艘潜艇不能全部潜入，再说当年也没有多大的用处，后来这两艘潜艇也就被拆解后重新回炉熔炼了……”唐博文有些打趣地说道。
天津机器局从三十年前就开始开工建设，分为东西两局，三十年来一直就没有停下扩张的脚步。当年李鸿章的计划是将天津机器局建设成为北洋武器弹药的生产基地，由江南制造局来生产枪炮，天津机器局来提供火药、子弹和炮弹。东局位于天津的贾家沽道，而西局则在海光寺，天津机器局扩建至今不仅仅是提供弹药这么简单了，同时它也具备生产步枪、陆军行营炮、小口径海军舰炮，可以说上海江南制造局主要的服务对象是海军为重陆军次之，而天津机器局所担负的使命正好相反，主要还是为陆军服务，但是也可以生产格鲁森速射炮这样的海军所使用的小口径舰炮。
天津机器局的发展还是以东局为核心开展的，现在东局扩建的程度已经和天津城的规模相媲美，西局虽然发展比较慢些，但是在将各机器局船坞分离转由商贾承包商办之后，西局海光寺的船坞也已经让谭延闿买下来挂靠在伍氏家族名下，相应的船坞改造和附属机械设倍加工厂也在扩建当中，整个西局的规模也随之扩张。现在谭延闿已经有计划的将天津机器局的部分生产迁移到保定等地，即便如此天津机器局东西两局扩张的脚步依旧很快，幕友堂和唐博文已经开始提出天津机器局应该一分为二，东西两局独立生产经营。
“纪孟兄，那你对这艘法国潜艇击沉战斗舰一事如何看待？”
“组安，我的本行是学经济的，后来被你赶鸭子上架来管理机器局，以前是天津机器局，后来是上海江南制造局也弄到我手里来管，现在旅顺造船所也是我来负责……呵呵，我不是朝你抱怨，我虽然不会造枪造炮，但管理厂子运作还不是很为难，但是你的问题不应该问我，而是问问北洋海军的将领们的意见如何？”唐博文笑着回答道。
谭延闿摆摆手说道：“林泰曾和邓世昌他们都是老海军，我估计他们对潜艇这种还并不是很使用的海军武器不会太热心，他们更加关注的是更大更结实，炮口更粗航速更快的大型战舰。说实在的，仅凭法国人的演习就来修改我们的海军造舰发展计划，这是非常不合理的，但是其中蕴藏的价值又不能不值得我们来深思——潜艇对于今后的海战会有怎样的改变？使用潜艇发射大口径的鱼雷来对付像日本人那两艘战列舰会有多大的效果？！”
唐博文沉思了一会说道：“组安，我知道你一直对日本的那两艘战列舰心中耿耿于怀，为此还在海军购舰款中专门划出了一半来购买一艘战列舰，我虽然不懂海军，但是主持军工也有几年了，对此我能够明白你的苦心……坦白的说，如果靖海级装甲巡洋舰下海试航能够达到我们的设计目标的话，那我们中国的造舰水准在世界上也会有一席之地，因为就目前看来这个级别的巡洋舰不敢说是世界第一，但绝对是排名非常靠前的，至少是亚洲第一！以我们的技术储备看来，在年底得到英国的那艘龙旗号战列舰之后，我们也就培养了一批战列舰督造、设计人才，加上我们整个造舰系统内的各个部门的技术实力来看，建造龙旗号战列舰对我们的难度并不高，实际上在拥有克虏伯装甲后的我们可以造的比龙旗号更好！”
“你的意思是继续超大舰巨炮这条路走下去？！”
唐博文摇摇头说道：“对于潜艇我知道的并不多，就是布什内尔的潜水艇在耶鲁也很少有人知道内情，大多数人都像我一样当作一个趣闻来对待而已。但是做为一个管理着三家北洋最重要的军工企业者，我想要说的是任何新技术的进步对于海军这样的高技术兵种来说影响都是不可估量的，就像以前有人不相信蒸汽船的发展一样，我认为如果价格并不是很贵的话，可以考虑购买一艘回来研究一番，毕竟我们在这里凭空猜测是不会有任何结果的，尽管眼前我们得出的结论是很诱人，但你也必须承认我们两人谁都没有指挥过舰队作战……”
谭延闿听后点点头说道：“还是纪孟兄深知我心，要知道甲午年的耻辱随着时间的过去，朝廷已经开始慢慢的对此遗忘，并且还有些好了伤疤忘了痛的趋势。你可能还不知道，明年的海军造舰拨款已经被人削减了，恐怕到手的不会超过二百万两，我已经疏通荣禄等人，但效果不佳，也就是说除非张之洞肯提前付款，否则我们的靖海级装甲巡洋舰只能够建造一艘，就是这一艘还要放慢进度，造舰周期可能要拖到后年，不然海军军费就会受到很大的影响……我之所以对潜艇这么热心，也是因为我们的靖海级装甲巡洋舰理论上是可以抗衡日本的那两艘战列舰，但是实战中会发生什么我们谁都没有把握，寻找更加廉价的方式来对抗日本是我们的必须要做出的选择，而这个突破口就是潜艇……”
第二百零四章 起步
对于朝廷削减海军拨款一事，在最近几个月就已经传开了，唐博文心中多少有些准备，事实上在这样的情况下谭延闿还可以从朝廷财政中弄出一百多万两海军造舰专款，在他眼中已经是个不大不小的奇迹了。只不过当今世界造舰水平日新月异，而造舰成本也让人以看的眼晕的速度在发展，一百多万两造舰专款能够干什么？恐怕一艘靖海级装甲巡洋舰都要勉勉强强才刚够，要知道谭延闿为这两艘战舰私掏腰包四十万两，别人不知道，但是唐博文心中却是非常清楚的。
唐博文不知道的是这一百多万两造舰专款中，还要包涵谭延闿向荣禄、刚毅等人行贿的成本，不过这个成本已经被抹去了，并不记在造舰专款当中。他更不知道的是谭延闿已经下定决心，如果有朝一日他能够执掌大权翻手为云覆手为雨的时候，所有吃过他贿赂的官员必须将他们现在吃下去的在将来百倍地吐出来。
“对于潜艇我已经想过了，包括购买潜艇和建造潜艇的资金由我来想办法，而潜艇的建造也不会在旅顺造船所内进行。现在最重要的任务便是尽可能的为北洋海军扩充先进战舰，潜艇就算在厉害，暂时也是防守一方手中的利器，由于它本身还没有越洋作战的能力，我们只能够将其看待成为军港炮台那样的守备武器。海光寺那里的船坞是由我来控制的，在那里我想单独建立一个小型船坞，用以研究和建造潜艇所用，旅顺造船所必须派出一队工程师来主持潜艇的仿造、设计等相关问题……等我们自己的实战潜艇建造好了之后，根据北洋海军的造舰专款剩余多少最终来发包购买现成的潜艇，这样一来潜艇的研制和建造风险就可以控制到我的手中，就算不能达到我们的需求也不会对北洋海军有什么妨碍，如果要事成功的话则可以直接购买现成的潜艇……”
“组安……这，嗨！”唐博文知道谭延闿非常有钱，而且也是通过自己的努力并非是倚仗权势敛财而来，这让留学美国的唐博文非常佩服——中国的富豪，真正能够称得上是顶级富豪的人并非像美国那样都是通过经营工厂得来的财富，大多都是倚仗权势敛财而来，这让唐博文这个喝过洋墨水的人非常的看不惯，但对谭延闿他可是从内心中佩服的很。
谭延闿知道唐博文心中在想些什么，面对这样无力的事实他也是非常沮丧，但还是拍拍他的肩膀说道：“国事日艰，民族衰落，这海军是看家护院的第一道防线，如果这道防线出了问题，看看甲午年的小日本就可以知道了，连上千年来我们一直都瞧不起的小屁国家都敢对我们开出三千五百万两的战争赔款……纪孟兄，海军的重要性我也就不多讲了，这潜艇方面你可以去搜罗一下对此感兴趣的人才，这潜艇和大舰巨炮可不一样福建那帮人未必会对此感兴趣，你在招收工程技术人员的时候要注意到‘兴趣’，潜艇方面的努力最主要还是在‘兴趣’二字上……”
唐博文皱了皱眉头说道：“那该如何保密？！”
谭延闿听后略微一想说道：“这件事比较容易，向北洋范围内的技术专家和高级技术工人们发放问卷，列出最近十年的几次比较有影响力的事件，包括战争、演习等全方面的关于海军方面的大杂烩，将法国海军演习中潜艇击沉战斗舰的事件也列入其中，这样既不显山露水，也可以看得出哪些人对新海军技术非常敏感……这些人都给挑出来，如果是技术专家就将他们列为重点培养对象，给予他们更多的机会；如果是高级技术工人，呵呵，那我们可就要中大奖了，这样的工人十有八九都是非常有眼光的，更要加以培养……根据我目前手中的情报，除了法国之外，美国也有潜艇的研究者，目前我们手头上就只有法国潜艇的部分资料，而美国人的则还没有着落，所以购买来的潜艇至少会有三四艘……”
唐博文对于谭延闿的“问卷式调查”感到格外惊奇，说道：“技术人员重点培养还可以理解，但工人还有这个必要么？！”
谭延闿摆摆手说道：“纪孟兄，我们的老祖宗有句：‘英雄不问出处’，刘邦、朱元璋说穿了不过一个是流氓，一个是小贩而已，谁又能清楚眼前路边上的一个乞丐将来会有什么成就？要相信我们的工人，他们在仿造蒸汽机的过程中没有比那些专家少出力，他们大多数人都经过后来参加识字班掌握了学习方法，加上我们的激励政策，他们中间的佼佼者拉出来不会比专家差多少！”
“呵呵，你要是这么说的话，我倒还真的很期待了！”唐博文打趣地说道。
“相对于巡洋舰、铁甲舰和战列舰而言，潜艇不过才刚刚开始发展而已，还非常原始。无论是我们还是法国人，或是美国人都处在同一起跑线上，当然我们比他们更肯花钱，要知道美国人和法国人的潜艇研究机构有很多人都是单打独斗式的，他们大多数都没有我们手中雄厚的资源，我们手中只要有能够挖掘出相关人才，我们很可能会在这方面超越列强国家……从现在的潜艇水平看来，潜艇就是弱国用来在近海对抗强国的大杀器，而巨舰大炮目前对潜艇却没有更好的防范措施，这是一个非常值得努力的方向！”
唐博文很快便返回旅顺着手安排选拔潜艇研制和制造人员，同时在上海的伍轩仁也接受谭延闿的委托，通过美国的颠地洋行和国内的家族在美国打听有关潜艇制造的人员。而从美国传来一个消息让唐博文和伍轩仁更加重视了潜艇在海战中的作用，加大了工作力度——
美国方面寻找潜艇的制造者并没有费多大功夫，伍轩仁的电报发到了美国国内的伍氏家族，在第二天就给出了初步的结果——美国不愧为创新性国家，对于潜艇美国早就进行过“潜艇大赛”，而法国也进行过这样类似的活动。在一八八八年美国海军部长威廉惠特尼被人所说服，举办了一次公开的潜艇设计竞赛。由于所要求的潜艇性能指标完全是不切合实际的，所以一开始，这就是一件毫无希望成功的任务。美国人霍兰的设计被评为最优秀，但是，即使是纸面上的设计也没有达到海军部所提出的要求。因此，这件事就被束之高阁。一八九三年，又举行了一次类似的竞赛，霍兰又再度领先，但是美国海军还是拖了两年后才给了他十五万美金的拨款。
面对着合同中规定的不可能实现的性能指标而又毫无选择余地的霍兰，只好尽力去完成它，他建造了一艘名叫“潜水者”的潜艇，但是霍兰对此非常不满意，他不顾海军的所有规定，设计了另外一艘潜艇，同时设法给自己的冒险寻找民间支持。一八九六年初，那艘潜艇公布于众了，该艇在水面航行平稳，下潜迅速，可在水下发射怀特黑德鱼雷，还可根据要求升出水面。霍兰用四十五马力的新型的汽油发动机代替蒸汽机，这就使“霍兰”艇在水面航行时的航速达七节，续航力达一千海里，而以蓄电池作动力的电动机却使艇的最高水下航速达到五节，对应的续航力达到五十海里。
谭延闿在接到来自美国霍兰研制的潜艇情况后唯一的感觉便是——潜艇的时代恐怕比自己预想中的要早，而现在的潜艇也要远比自己想象中的先进的多。根据电报传来的资料，谭延闿已经意识到霍兰的那艘潜艇已经距离实战非常近了，续航能力已经达到了如此可怕的境地——试想一艘战舰拖着潜艇秘密航行到对手的军港外围，让潜艇神不知鬼不觉地的潜水到鱼雷射程之内，趁着黑夜用两三枚鱼雷干掉对方一艘战列舰，然后再潜水到出发地点让战舰接应回到自己本国……
“真他娘的见鬼！”谭延闿有些气急败坏的嘟囔着，这玩意明显是给日本人造的家伙么？！在他前生的记忆中，日本人在甲午战争中就是放鱼雷艇秘密进入威海卫军港用鱼雷袭击定远舰，迫使其抢滩搁浅。
“如果日本人在这方面重视起来，再搞个闭塞作战放潜艇，潜艇的隐蔽性可比鱼雷艇要好多了，那北洋海军岂不是要大难临头？！”谭延闿想到这里就有些冒汗了……
伍家对谭延闿真的是没话说，美国人进行过潜艇设计大赛如果要是追查的话对他们并没有什么难度，但是随着调查潜艇的事情之外，还尽可能的搜集与潜艇的一切消息——美国海军要想发展潜艇必然会征求海军上将杜威的意见，杜威坦率地表示虽然美国在菲律宾有十五艘军舰，但如果西班牙有两艘潜艇，他的舰队就没法子在马尼拉湾站住脚。事实上，西班牙正如杜威说的那样，是可能拥有两艘潜艇的。在十年前，西班牙海军上尉艾萨克珀尔曾经建造过一艘处处都与当时潜艇相似的电动潜艇。珀尔后来与他的上司闹翻了，此事就半途而废——应该说美国在马尼拉港口的胜利来的是太幸运了。
谭延闿给伍氏家族的回电：“非常有价值，不惜一切代价买下霍兰潜艇所有的专利、样艇、模型、图纸和一切相关的东西！甚至如果霍兰本人愿意的话可以让他来到中国，他愿意付出霍兰满意的薪水和足够研究潜艇所需要的费用，还有一个专用的船坞和足够的熟练的造船工人为他服务……”
谭延闿开出了非常具有诱惑力的价码，在他看来霍兰的潜艇已经非常具有威胁力了，使用战舰拖拽进入战斗位置埋伏或是进攻都是很好的选择，在敌人并不知情的情况下，北洋海军的潜艇部队可谓是非常狠辣的杀手锏。而伍氏家族也通过谭延闿的电报感到霍兰这个人异常重要，正在根据所查到的情报前往霍兰的家进行联系。
在谭延闿看来霍兰肯不肯来中国这并不重要，只要能够将霍兰的专利买下来就可以达成他大部分的目标了，如果霍兰不来的话，他会建议伍氏家族能否让此人人间蒸发——这还是他第一次对某一个科学家感到如此顾忌，在他看来能够阻止日本获得潜艇本身就是胜利，当然日本也可以在欧洲获得潜艇，但是根据他手头上法国那艘“古斯塔夫·齐德”号潜艇在性能上和霍兰的潜艇还有些差距。
谭延闿手下的工业体系现在不仅仅停留在天津机器局、旅顺造船所和上海江南制造局这样的大型军工企业，除了汉阳钢铁厂之外，他的隆盛机器厂也有相当的实力，但他明白能够让潜艇作战性能有质的跨越，关键点就在内燃机上，而霍兰的潜艇也在越来越向内燃机的方向发展——这个时代的内燃机还非常原始，不过当年给慈禧太后进献汽车的时候他也建立了一个小型汽车生产厂。
正当谭延闿执迷于建造更大更先进战舰的时候，一个消息从地球的另外一端传来——在一个月之前的法国海军演习中，法国使用了“古斯塔夫·齐德”号潜艇使用鱼雷击沉了战斗舰“马琴他”号。法国海军并没有隐蔽这一消息，不过真正有人能够意识到这则消息的价值，即便是在全球范围内数一数也可以数的过来。
这则消息震动了谭延闿，对于一个拥有后世经验的中国人而言，“潜艇”意味着什么，他心中再清楚不过了——世界上最有威力的武器是什么？不是航空母舰而是战略核潜艇！当然在这个时代连相对论还都没影的时候，后世的核潜艇自然是不可想象的，但是德国的狼群战术即便是一个军盲也知道是由潜艇来完成的。
就在旅顺上下忙的鸡飞狗跳抓间谍的时候，谭延闿立即向驻英公使龚照援发电，以谭钟麟北洋大臣的身份命令龚照援前往法国仔细核对有关法国使用潜水艇击沉战舰一事的详细过程，并且弄清楚法国人的潜艇到底是怎么一回事。
很快，谭延闿在山东济南城附近的新建陆军兵营中得到了龚照援的回复——法国使用潜艇击沉战斗舰是真实的，不过令谭延闿感到惊讶的是现在的潜艇使用的蒸汽机来驱动的，决定下潜的时候还需要等上很长一段时间，不然蒸汽锅炉的热量会让潜水艇内部变得让人难以忍受。不仅如此，现在的潜水艇在航速上也让人不能满意，不过在谭延闿眼中，这个时代简陋的潜艇还是非常大有可为的，如果真的让这个家伙潜在海底等着对手驶入自己口径达到五百毫米的鱼雷射程范围内的时候，这绝对不是一个玩笑了！
谭延闿不知道海对岸的老对手日本人会怎么看待潜艇，做为一个军盲他知道德国人的潜艇非常厉害，但是日本人什么时候发展潜艇他却不知道。不过他也到放心，因为以这个时代的工业技术还无法造出能够远洋的潜艇，至少法国人在认识到潜艇潜在的威力的时候，也在加快订购新的潜艇——因为法国的海岸线在欧洲来说是比较长了，潜艇虽然无法远洋作战，但是做为近海防御武器还是非常有独到之处的，而这也是谭延闿所最看重的。
“一艘潜艇能够花多少银子？不敢说一下子能够击沉君权级那样的战列舰，但是两艘、三艘、四艘，甚至更多的潜艇埋伏起来成为一个包围圈，即便是这个世界上目前最强悍的英国庄严级战列舰进入这个埋伏圈，等待它的也只有沉没一途！”谭延闿心中暗自想到。
一直以来日本的那两艘战列舰就是谭延闿心中的一根刺，日本是暂时没有能力发展海军，日本现在的经济能力十分有限，加上日本谋取外汇最主要的产业生丝和纺织品因为抵羊纺织厂的打压，使得国内财政日趋紧张。尽管日本不断的在增税，但是国家财政状况一直没有好转，反而日趋严重，最近为了发展海军日本在美国征募的六千万日元的公债计划也因为国家信用的降低和国内政局的不稳而流产。在这样的经济形势下，这两年日本已经有二十多家银行破产倒闭，对于海军这么昂贵的军种而言，日本现在是有心无力。
刚刚击退了德国人，同时也使得不太安分的日本人老实了一些，不过谭延闿了解这个民族的冒险精神，说不上什么时候就突然给自己来一下子，再加上北边还有一个虎视眈眈的俄国佬，眼看就要邻近寒冬，俄国人再一次申请俄国远东舰队进入旅顺港过冬。谭延闿当然不会让一直对旅顺港有着某种不良情节的俄国人进入旅顺，而是通过谭钟麟将其安排到胶州湾去过冬，一方面胶州湾并不是俄国的最佳选择，另外就是在那里德国人刚刚吃过亏，面对中国炮台的威胁，相信俄国人会三思而后行。
现在的潜艇又不是后世的核潜艇造价高的让人难以忍受，价格上的“平易近人”技术上应该要求的门槛也不会很高——潜艇不需要厚实的装甲，也不需要昂贵的蒸汽机和锅炉，更不需要大口径的舰炮，在建造周期上更不会像巡洋舰那样动辄一两年。谭延闿相信以北洋造舰系统的实力，只要弄到国外的潜艇技术完全可以自己大规模建造潜艇——他需要的不是一两艘，而是二三十艘，这么多的潜艇布下口袋阵，一旦像战列舰这样的大家伙进入埋伏圈就聚而歼之！
“想到就必须做到！”这是谭延闿一向的行事准则，尽管在这个时代即便如他还有很多不如意的地方，比如说要讨好慈禧太后等等，甚至还要为了避免某种可能而在外交上采取让步措施，比如对德谈判，但是一艘潜艇的造价绝对不会高于三十万两白银，如果运用得当，只要两三枚五百毫米的鱼雷便可以轻松的解决掉一艘世界上最先进的战列舰！这个诱惑对谭延闿而言不能不大，而且他也明白德国能够在一战中将海军实力大过它两倍的英国搞的焦头烂额并非是巨舰大炮，而是潜艇，不过谭延闿不是德国人，一旦他要想用潜艇就必须是海量的——“敌人如果有一艘战列舰，那我们必须有五艘以上的潜艇来击沉它！”谭延闿仅仅地攥了攥手。
在原本坐镇旅顺造船所亲自督造靖海级巡洋舰的唐博文接到谭延闿的电报匆匆登上开往威海卫的镇远舰之时，谭延闿也开始搜集全世界范围内有关潜艇的一切消息——潜艇可不是战列舰，这玩意好像除了个头和动力之外，几十年都未曾发生过太大的变化，如果是大型战舰的话，谭延闿还可以向他的军工专家灌输背负式炮塔、飞剪首等等外形概念，但是潜艇他却无法给他的军工专家以更好的意见，与其让他们摸着石头过河，不如从国外购买几艘现成的先进潜艇回来研究一下。
唐博文乘坐的是北洋海军的镇远舰，根本没有客轮所需要的时刻表，正好赶上镇远舰要进威海卫船坞进行火炮改造，在接到谭延闿的电报后，镇远舰在他一上舰之后便开始起锚前往威海卫——这就是军方所能够提供的特权了，只要有切实需要，谭延闿可以借用北洋海军的战舰当客船用。不过在这个时代中国的铁路交通网还谈不上完善，即便乘坐军舰前往威海卫，但是从威海卫到济南府这段距离还是需要乘坐马车来完成——这也就催生了谭延闿想要将铁路修到山东来，以济南府为核心，用铁路连接威海卫和胶州湾两大军港，一旦有战事发生，陆军可以乘坐火车以最快的速度进行增援。
“潜艇啊？这东西我在美国的时候就听说过，因为我的母校就是耶鲁大学，早在一百二十年前耶鲁大学的一个毕业生好像是布什内尔的人就造过一艘原始的潜艇，当然具体情况我不清除，只是那艘潜艇袭击了当时围困纽约港的英国舰队，被英国巡逻艇发现不了了之……英国人虽然没有什么损失，却被那玩意吓了一跳，连带舰队也后撤了不少，这个故事在耶鲁挺有名的，虽然不知道布什内尔的那个玩意是不是潜艇，但是据说他挺着迷于水下航行的……”唐博文笑着说道。
“一百二十年前？这么早？！”谭延闿听后有些惊讶了，虽然他明白潜艇在海军中的重要性，但是在这个时代他是第一次接触潜艇，对于潜艇的发展史根本不熟悉。
不过更令谭延闿吃惊的还在后面——“天津机器局的西局海光寺机器局在二十年前就造过两艘潜艇，不过看这份法国的‘古斯塔夫·齐德’号应该是全部潜入水下的，而海光寺的那两艘潜艇不能全部潜入，再说当年也没有多大的用处，后来这两艘潜艇也就被拆解后重新回炉熔炼了……”唐博文有些打趣地说道。
天津机器局从三十年前就开始开工建设，分为东西两局，三十年来一直就没有停下扩张的脚步。当年李鸿章的计划是将天津机器局建设成为北洋武器弹药的生产基地，由江南制造局来生产枪炮，天津机器局来提供火药、子弹和炮弹。东局位于天津的贾家沽道，而西局则在海光寺，天津机器局扩建至今不仅仅是提供弹药这么简单了，同时它也具备生产步枪、陆军行营炮、小口径海军舰炮，可以说上海江南制造局主要的服务对象是海军为重陆军次之，而天津机器局所担负的使命正好相反，主要还是为陆军服务，但是也可以生产格鲁森速射炮这样的海军所使用的小口径舰炮。
天津机器局的发展还是以东局为核心开展的，现在东局扩建的程度已经和天津城的规模相媲美，西局虽然发展比较慢些，但是在将各机器局船坞分离转由商贾承包商办之后，西局海光寺的船坞也已经让谭延闿买下来挂靠在伍氏家族名下，相应的船坞改造和附属机械设倍加工厂也在扩建当中，整个西局的规模也随之扩张。现在谭延闿已经有计划的将天津机器局的部分生产迁移到保定等地，即便如此天津机器局东西两局扩张的脚步依旧很快，幕友堂和唐博文已经开始提出天津机器局应该一分为二，东西两局独立生产经营。
“纪孟兄，那你对这艘法国潜艇击沉战斗舰一事如何看待？”
“组安，我的本行是学经济的，后来被你赶鸭子上架来管理机器局，以前是天津机器局，后来是上海江南制造局也弄到我手里来管，现在旅顺造船所也是我来负责……呵呵，我不是朝你抱怨，我虽然不会造枪造炮，但管理厂子运作还不是很为难，但是你的问题不应该问我，而是问问北洋海军的将领们的意见如何？”唐博文笑着回答道。
谭延闿摆摆手说道：“林泰曾和邓世昌他们都是老海军，我估计他们对潜艇这种还并不是很使用的海军武器不会太热心，他们更加关注的是更大更结实，炮口更粗航速更快的大型战舰。说实在的，仅凭法国人的演习就来修改我们的海军造舰发展计划，这是非常不合理的，但是其中蕴藏的价值又不能不值得我们来深思——潜艇对于今后的海战会有怎样的改变？使用潜艇发射大口径的鱼雷来对付像日本人那两艘战列舰会有多大的效果？！”
唐博文沉思了一会说道：“组安，我知道你一直对日本的那两艘战列舰心中耿耿于怀，为此还在海军购舰款中专门划出了一半来购买一艘战列舰，我虽然不懂海军，但是主持军工也有几年了，对此我能够明白你的苦心……坦白的说，如果靖海级装甲巡洋舰下海试航能够达到我们的设计目标的话，那我们中国的造舰水准在世界上也会有一席之地，因为就目前看来这个级别的巡洋舰不敢说是世界第一，但绝对是排名非常靠前的，至少是亚洲第一！以我们的技术储备看来，在年底得到英国的那艘龙旗号战列舰之后，我们也就培养了一批战列舰督造、设计人才，加上我们整个造舰系统内的各个部门的技术实力来看，建造龙旗号战列舰对我们的难度并不高，实际上在拥有克虏伯装甲后的我们可以造的比龙旗号更好！”
“你的意思是继续超大舰巨炮这条路走下去？！”
唐博文摇摇头说道：“对于潜艇我知道的并不多，就是布什内尔的潜水艇在耶鲁也很少有人知道内情，大多数人都像我一样当作一个趣闻来对待而已。但是做为一个管理着三家北洋最重要的军工企业者，我想要说的是任何新技术的进步对于海军这样的高技术兵种来说影响都是不可估量的，就像以前有人不相信蒸汽船的发展一样，我认为如果价格并不是很贵的话，可以考虑购买一艘回来研究一番，毕竟我们在这里凭空猜测是不会有任何结果的，尽管眼前我们得出的结论是很诱人，但你也必须承认我们两人谁都没有指挥过舰队作战……”
谭延闿听后点点头说道：“还是纪孟兄深知我心，要知道甲午年的耻辱随着时间的过去，朝廷已经开始慢慢的对此遗忘，并且还有些好了伤疤忘了痛的趋势。你可能还不知道，明年的海军造舰拨款已经被人削减了，恐怕到手的不会超过二百万两，我已经疏通荣禄等人，但效果不佳，也就是说除非张之洞肯提前付款，否则我们的靖海级装甲巡洋舰只能够建造一艘，就是这一艘还要放慢进度，造舰周期可能要拖到后年，不然海军军费就会受到很大的影响……我之所以对潜艇这么热心，也是因为我们的靖海级装甲巡洋舰理论上是可以抗衡日本的那两艘战列舰，但是实战中会发生什么我们谁都没有把握，寻找更加廉价的方式来对抗日本是我们的必须要做出的选择，而这个突破口就是潜艇……”
第二百零四章 起步
对于朝廷削减海军拨款一事，在最近几个月就已经传开了，唐博文心中多少有些准备，事实上在这样的情况下谭延闿还可以从朝廷财政中弄出一百多万两海军造舰专款，在他眼中已经是个不大不小的奇迹了。只不过当今世界造舰水平日新月异，而造舰成本也让人以看的眼晕的速度在发展，一百多万两造舰专款能够干什么？恐怕一艘靖海级装甲巡洋舰都要勉勉强强才刚够，要知道谭延闿为这两艘战舰私掏腰包四十万两，别人不知道，但是唐博文心中却是非常清楚的。
唐博文不知道的是这一百多万两造舰专款中，还要包涵谭延闿向荣禄、刚毅等人行贿的成本，不过这个成本已经被抹去了，并不记在造舰专款当中。他更不知道的是谭延闿已经下定决心，如果有朝一日他能够执掌大权翻手为云覆手为雨的时候，所有吃过他贿赂的官员必须将他们现在吃下去的在将来百倍地吐出来。
“对于潜艇我已经想过了，包括购买潜艇和建造潜艇的资金由我来想办法，而潜艇的建造也不会在旅顺造船所内进行。现在最重要的任务便是尽可能的为北洋海军扩充先进战舰，潜艇就算在厉害，暂时也是防守一方手中的利器，由于它本身还没有越洋作战的能力，我们只能够将其看待成为军港炮台那样的守备武器。海光寺那里的船坞是由我来控制的，在那里我想单独建立一个小型船坞，用以研究和建造潜艇所用，旅顺造船所必须派出一队工程师来主持潜艇的仿造、设计等相关问题……等我们自己的实战潜艇建造好了之后，根据北洋海军的造舰专款剩余多少最终来发包购买现成的潜艇，这样一来潜艇的研制和建造风险就可以控制到我的手中，就算不能达到我们的需求也不会对北洋海军有什么妨碍，如果要事成功的话则可以直接购买现成的潜艇……”
“组安……这，嗨！”唐博文知道谭延闿非常有钱，而且也是通过自己的努力并非是倚仗权势敛财而来，这让留学美国的唐博文非常佩服——中国的富豪，真正能够称得上是顶级富豪的人并非像美国那样都是通过经营工厂得来的财富，大多都是倚仗权势敛财而来，这让唐博文这个喝过洋墨水的人非常的看不惯，但对谭延闿他可是从内心中佩服的很。
谭延闿知道唐博文心中在想些什么，面对这样无力的事实他也是非常沮丧，但还是拍拍他的肩膀说道：“国事日艰，民族衰落，这海军是看家护院的第一道防线，如果这道防线出了问题，看看甲午年的小日本就可以知道了，连上千年来我们一直都瞧不起的小屁国家都敢对我们开出三千五百万两的战争赔款……纪孟兄，海军的重要性我也就不多讲了，这潜艇方面你可以去搜罗一下对此感兴趣的人才，这潜艇和大舰巨炮可不一样福建那帮人未必会对此感兴趣，你在招收工程技术人员的时候要注意到‘兴趣’，潜艇方面的努力最主要还是在‘兴趣’二字上……”
唐博文皱了皱眉头说道：“那该如何保密？！”
谭延闿听后略微一想说道：“这件事比较容易，向北洋范围内的技术专家和高级技术工人们发放问卷，列出最近十年的几次比较有影响力的事件，包括战争、演习等全方面的关于海军方面的大杂烩，将法国海军演习中潜艇击沉战斗舰的事件也列入其中，这样既不显山露水，也可以看得出哪些人对新海军技术非常敏感……这些人都给挑出来，如果是技术专家就将他们列为重点培养对象，给予他们更多的机会；如果是高级技术工人，呵呵，那我们可就要中大奖了，这样的工人十有八九都是非常有眼光的，更要加以培养……根据我目前手中的情报，除了法国之外，美国也有潜艇的研究者，目前我们手头上就只有法国潜艇的部分资料，而美国人的则还没有着落，所以购买来的潜艇至少会有三四艘……”
唐博文对于谭延闿的“问卷式调查”感到格外惊奇，说道：“技术人员重点培养还可以理解，但工人还有这个必要么？！”
谭延闿摆摆手说道：“纪孟兄，我们的老祖宗有句：‘英雄不问出处’，刘邦、朱元璋说穿了不过一个是流氓，一个是小贩而已，谁又能清楚眼前路边上的一个乞丐将来会有什么成就？要相信我们的工人，他们在仿造蒸汽机的过程中没有比那些专家少出力，他们大多数人都经过后来参加识字班掌握了学习方法，加上我们的激励政策，他们中间的佼佼者拉出来不会比专家差多少！”
“呵呵，你要是这么说的话，我倒还真的很期待了！”唐博文打趣地说道。
“相对于巡洋舰、铁甲舰和战列舰而言，潜艇不过才刚刚开始发展而已，还非常原始。无论是我们还是法国人，或是美国人都处在同一起跑线上，当然我们比他们更肯花钱，要知道美国人和法国人的潜艇研究机构有很多人都是单打独斗式的，他们大多数都没有我们手中雄厚的资源，我们手中只要有能够挖掘出相关人才，我们很可能会在这方面超越列强国家……从现在的潜艇水平看来，潜艇就是弱国用来在近海对抗强国的大杀器，而巨舰大炮目前对潜艇却没有更好的防范措施，这是一个非常值得努力的方向！”
唐博文很快便返回旅顺着手安排选拔潜艇研制和制造人员，同时在上海的伍轩仁也接受谭延闿的委托，通过美国的颠地洋行和国内的家族在美国打听有关潜艇制造的人员。而从美国传来一个消息让唐博文和伍轩仁更加重视了潜艇在海战中的作用，加大了工作力度——
美国方面寻找潜艇的制造者并没有费多大功夫，伍轩仁的电报发到了美国国内的伍氏家族，在第二天就给出了初步的结果——美国不愧为创新性国家，对于潜艇美国早就进行过“潜艇大赛”，而法国也进行过这样类似的活动。在一八八八年美国海军部长威廉惠特尼被人所说服，举办了一次公开的潜艇设计竞赛。由于所要求的潜艇性能指标完全是不切合实际的，所以一开始，这就是一件毫无希望成功的任务。美国人霍兰的设计被评为最优秀，但是，即使是纸面上的设计也没有达到海军部所提出的要求。因此，这件事就被束之高阁。一八九三年，又举行了一次类似的竞赛，霍兰又再度领先，但是美国海军还是拖了两年后才给了他十五万美金的拨款。
面对着合同中规定的不可能实现的性能指标而又毫无选择余地的霍兰，只好尽力去完成它，他建造了一艘名叫“潜水者”的潜艇，但是霍兰对此非常不满意，他不顾海军的所有规定，设计了另外一艘潜艇，同时设法给自己的冒险寻找民间支持。一八九六年初，那艘潜艇公布于众了，该艇在水面航行平稳，下潜迅速，可在水下发射怀特黑德鱼雷，还可根据要求升出水面。霍兰用四十五马力的新型的汽油发动机代替蒸汽机，这就使“霍兰”艇在水面航行时的航速达七节，续航力达一千海里，而以蓄电池作动力的电动机却使艇的最高水下航速达到五节，对应的续航力达到五十海里。
谭延闿在接到来自美国霍兰研制的潜艇情况后唯一的感觉便是——潜艇的时代恐怕比自己预想中的要早，而现在的潜艇也要远比自己想象中的先进的多。根据电报传来的资料，谭延闿已经意识到霍兰的那艘潜艇已经距离实战非常近了，续航能力已经达到了如此可怕的境地——试想一艘战舰拖着潜艇秘密航行到对手的军港外围，让潜艇神不知鬼不觉地的潜水到鱼雷射程之内，趁着黑夜用两三枚鱼雷干掉对方一艘战列舰，然后再潜水到出发地点让战舰接应回到自己本国……
“真他娘的见鬼！”谭延闿有些气急败坏的嘟囔着，这玩意明显是给日本人造的家伙么？！在他前生的记忆中，日本人在甲午战争中就是放鱼雷艇秘密进入威海卫军港用鱼雷袭击定远舰，迫使其抢滩搁浅。
“如果日本人在这方面重视起来，再搞个闭塞作战放潜艇，潜艇的隐蔽性可比鱼雷艇要好多了，那北洋海军岂不是要大难临头？！”谭延闿想到这里就有些冒汗了……
伍家对谭延闿真的是没话说，美国人进行过潜艇设计大赛如果要是追查的话对他们并没有什么难度，但是随着调查潜艇的事情之外，还尽可能的搜集与潜艇的一切消息——美国海军要想发展潜艇必然会征求海军上将杜威的意见，杜威坦率地表示虽然美国在菲律宾有十五艘军舰，但如果西班牙有两艘潜艇，他的舰队就没法子在马尼拉湾站住脚。事实上，西班牙正如杜威说的那样，是可能拥有两艘潜艇的。在十年前，西班牙海军上尉艾萨克珀尔曾经建造过一艘处处都与当时潜艇相似的电动潜艇。珀尔后来与他的上司闹翻了，此事就半途而废——应该说美国在马尼拉港口的胜利来的是太幸运了。
谭延闿给伍氏家族的回电：“非常有价值，不惜一切代价买下霍兰潜艇所有的专利、样艇、模型、图纸和一切相关的东西！甚至如果霍兰本人愿意的话可以让他来到中国，他愿意付出霍兰满意的薪水和足够研究潜艇所需要的费用，还有一个专用的船坞和足够的熟练的造船工人为他服务……”
谭延闿开出了非常具有诱惑力的价码，在他看来霍兰的潜艇已经非常具有威胁力了，使用战舰拖拽进入战斗位置埋伏或是进攻都是很好的选择，在敌人并不知情的情况下，北洋海军的潜艇部队可谓是非常狠辣的杀手锏。而伍氏家族也通过谭延闿的电报感到霍兰这个人异常重要，正在根据所查到的情报前往霍兰的家进行联系。
在谭延闿看来霍兰肯不肯来中国这并不重要，只要能够将霍兰的专利买下来就可以达成他大部分的目标了，如果霍兰不来的话，他会建议伍氏家族能否让此人人间蒸发——这还是他第一次对某一个科学家感到如此顾忌，在他看来能够阻止日本获得潜艇本身就是胜利，当然日本也可以在欧洲获得潜艇，但是根据他手头上法国那艘“古斯塔夫·齐德”号潜艇在性能上和霍兰的潜艇还有些差距。
谭延闿手下的工业体系现在不仅仅停留在天津机器局、旅顺造船所和上海江南制造局这样的大型军工企业，除了汉阳钢铁厂之外，他的隆盛机器厂也有相当的实力，但他明白能够让潜艇作战性能有质的跨越，关键点就在内燃机上，而霍兰的潜艇也在越来越向内燃机的方向发展——这个时代的内燃机还非常原始，不过当年给慈禧太后进献汽车的时候他也建立了一个小型汽车生产厂。