在俄国增强太平洋舰队的分舰队抵达海参崴之后的一个月，建造周期已经达到三十一个月的北洋级战列舰终于大功告成——面对列强国家对于中国的压力，尤其是来自俄国和英国的压力，上海江南船坞集中力量先提前一个月竣工了北洋级战列舰一艘，其他三艘在随后的一个月之内也陆续进入了海试环节。
当北洋级战列舰出现在上海海面上并且做了短暂的露面之后便开往威海卫开始了自己的海试，即便如此“昙花一现”，所有人尤其是各国驻中国的外交使节们都意识到中国的海军将会因为这个面目还并不是很清楚的新型战舰而陡然提升其地位——尽管绝大多数人都没有亲眼看到过北洋号战列舰，但是上海周边海域上活动的中外商船和军舰都看到了北洋号，毫无疑问那是一艘战列舰，其主炮是六门十二寸三座双连装炮塔！
外界还在猜测这到底是怎样的战列舰的时候，北洋级战列舰的其余三艘再次亮相上海海域，这才让各国列强对中国海军的力量正视起来——难怪中国政府对于已经实力大增的俄国太平洋舰队继续增兵持默认态度，如果加上这四艘战列舰，中国拥有的战列舰数量已经达到了七艘，还有一艘镇远这样的准战列舰。事实上中国战列舰的质量远高于俄国，就是镇远号也是如此，无论在航速、装甲还是火力上几乎全面胜出，中国海军的实力势必会因为这四艘看起来明显是一个级别的战列舰而实力大增。
面对外界的各种舆论，同时也是为了鼓舞国民士气，八月二十日中国官方报纸《中国日报》用了整整一个版面的规模来报道了中国海军装备新型战列舰的消息，同时也非常明确的宣布这四艘战列舰的名字分别为北洋号、北京号、广东号和山东号，而且这四艘战列舰全部都是中国自己建造的战列舰。这一消息显然对于中国人而言是极为振奋人心的，中国海军中服役的三艘战列舰无一不是英国建造，而北洋号四舰是中国第一次自己建造战列舰，其意义自然是非同凡响。
在这个战列舰便可以代表国家实力的时代，中国一口气便建造了四艘新型战列舰，这在政治和外交上具有极大的冲击力。尽管当年已经有人根据上海江南船坞的四座三万吨级的干船坞明确的预言了中国将会在两三年内拥有新一代的装甲巡洋舰甚至是战列舰，但只有当猜测变成现实的时候，所具有的震撼性才会取得最大的效果——中国竟然真的开始自己开工建造战列舰了，而外国对中国的造舰工业体系的评价也再次提高。同时列强国家的军事专家都有了同样的共识，中国的新型战舰一般都是会采用船坞秘密建造的形式来出现，至于中国新一代的天津级装甲巡洋舰为什么在船台上建造，此时也有了答案——中国能够容纳建造天津级装甲巡洋舰的干船坞数量已经不足了，摆在船台上的天津级装甲巡洋舰便有六艘，如果全部采用干船坞来建造的话会造成很大的浪费。
干船坞数量不足固然是一个方面，毕竟干船坞的主要用途不是用来建造军舰而是维修，中国海军的战舰也需要维持一定数量的空船坞来进行维修保养。主要还是因为谭延闿认为一旦北洋级战列舰服役于中国海军的话，外国列强就不敢随意对中国喊打喊杀，因为即便是英国海军来了想要摧毁中国海军，也势必要付出一定的代价，在当前欧洲强国纷纷收缩势力返回本土的时候，是绝对不可能发生的。
以前秘密建造大型战舰是对日本的一种蒙蔽，如果大摇大摆的摆在船台上来建造，说不定日本会受到很大的刺激不惜一切代价的和中国进行海军竞赛，但是中国秘密建造可以赢得一定的时间来麻痹日本，等战舰出来后日本再去追赶已然落了下风。依照日本人的个性，如果发现中国正在开工建设能够对其产生严重威胁的战舰，扩充本国海军实力的选择是绝对的，甚至还会再次寻找借口不惜发动战争来解决隐患，这是谭延闿最不愿意看到的事情。
就像在恐怖平衡时代一个国家有原子弹一样，中国拥有了这四艘世界一流的北洋级战列舰之后，在谭延闿看来也就相应的解决了面临列强武力威胁问题，任何人动手之前都需要考虑到北洋级战列舰的存在，尽管它并不是原子弹那样的级数存在，不过在强力武器面前谁都要考虑武力对待中国所引发的后果，尤其是在欧洲风云不断变化的今天。也正是基于这样的考量，谭延闿才会将天津级装甲巡洋舰放在船台上大摇大摆的建造——在远东日本这个心腹大患虽然还存在，但它已经失去和中国竞争的资格，这就像两个棋手在博弈一样，只要一招完败便会失去整个棋局，不同的是日本至少失去了二十年的国运，至于二十年之后中国在没有强力外敌的环境下还不知道会发展成什么样子呢！
北洋级战列舰服役于中国海军，这段时间中国海军自然是面子大涨，但是海军高级将领心中都知道，北洋级战列舰在中国海军中最多建造五艘，目前剩下来的最后一艘湖南号就在旅顺的船坞中也是处于秘密建造状态——在谭延闿心中确定解决俄国问题的时间不能超过1906年，最大的可能便是中俄会在1905年的中期进行，为了保证战舰能够赶得上参战时间，作为战争海战部分的主力湖南号必须在1902年开工，在没有公开北洋级之前，湖南号战列舰也必须是处于秘密状态下开工建造。
按照这样的安排，中国海军在1905年的时候就可以拥有八艘战列舰，至少对现在目前的俄国太平洋舰队形成绝对优势。湖南号将会成为北洋级战列舰的绝响，对于这点中国海军将领们固然是有些遗憾，但也是没有办法的事情——现在世界造舰水平提升的太快了，五艘北洋级战列舰如果不是战争的需要根本不会造这么多。
唯一值得海军将领们期待的便是新成立的天津海军舰船设计局正在加紧设计的中国新一代的战列舰，目前这项工程的代号为“无畏计划”，而这一代被称为“蒙古级”的战列舰的主要设计目标数据除了设计局的工程师们之外，外界知道的人数不超过十个人——它将会是真正具有世界领先水平的战列舰，假如它的设计目标和建造完工后实际水平相符的话，称之为划时代的战列舰也不为过！
当然困扰着中国年轻一代战舰设计师的相关难题也不少，新型的炮塔、新型的动力驱动系统……等等，这些都是一道道难关，为了保证战舰的密度，同时也是为了彰显中国工业技术水平，这艘还停留在总工程师魏成勋脑海中的蒙古级战列舰虽然也做好了向国外进口相关部件的准备，但首先要考虑的便是中国的工业水平能否满足蒙古级战列舰的建造——一旦进口相关重要部件，肯定会让蒙古级战列舰提早曝光，不到万不得已，无论是魏成勋还是谭延闿都不打算这么做。
谭延闿本人对“无畏计划”的期待固然很高，但他也要必须正视中国目前工业水平的限制，尽管他不惜工本优先发展造舰相关产业，但是这也是必须要有一定基础的——汉阳钢铁厂通过引进德国技术来生产克虏伯装甲钢；上海江南制造局在谭延闿接手之前便有仿造外国大口径舰炮的经验；隆盛机器厂是吸收了福建马尾船政局的蒸汽动力专家，他们很早之前就已经致力于仿造蒸汽机的研究，加上技术引进其实力上升的很快，至少能够满足中国自造战舰的需要。
不过“无畏计划”对战列舰的各方面性能都提出了很高的要求，除了装甲钢一项之外，像新型炮塔和蒸汽动力系统几乎都是开创性的研究。这些相关项目有很多都是已经提早开始进行了，但是就蒸汽轮机项目而言，至少隆盛机器厂目前根本无法提供能够满足设计要求的蒸汽轮机——他们生产的蒸汽轮机只能用在发电厂上，而提升功率、缩小尺寸这几乎就成了中国蒸汽动力专家脑袋上的紧箍咒……
正是有这么多的麻烦，谭延闿不敢奢望自己能够走在英国人的前面，但标志着战列舰新时代的无畏舰中国肯定是要紧跟世界脚步的，现在不发展等到英国人那边出货了在发展，那中间的距离可就拉开的太大了。作为总工程师的魏成勋心理压力是极大的，尽管谭延闿对他的要求并不高，但是看着谭延闿对天津设计局的任何要求都毫不打折的满足的时候，作为一个关系到中国国防安全的科技人员，他心中的自尊被深深的刺痛了。
魏成勋在内的工程技术人员心中深知北洋级战列舰已经具备了“全装重型火炮”战舰的技术的特征，如果再想在此基础上有所突破，对工业基础的要求高了可不是一点半点。下一代的蒙古级战列舰的相关重要系统的研制要求已经下放到各个主要生产厂家，隆盛机器局负责的蒸汽轮机项目和江南制造局的新型炮塔研制项目到目前为止所有的技术人员除了摇头还是摇头……
魏成勋他们的目光只是放在了战舰本身上，充其量看得远些了解到战舰对于国家国防和政治外交的重要性，不过他们并不知道，正是中国一代又一代的新型战舰的问世，知道北洋级战列舰的横空出世让中国掌握了更多的外交主动权——九月二十日在北京，中国开始与英国就海关问题展开正式谈判，要想解决中国海关的“国际化”问题，就必须首先要解决英国对中国的海关控制。
不能不说英国人正视中国新政府对中国海关现状的不满多少也是出于中国海军的飞速发展的原因，而在此之前中国政府对列强国家采取的广泛外交活动为此做了大量努力的铺垫。中国海关现在雇用的洋员近七百余人，这是因为中国迫于过去的种种不平等条约一再扩大通商口岸的数量所致，好在谭延闿在甲午战争上动了手脚，随后又在胶州湾狠狠的阻击了德国人，更避免了义和团的动乱，才使得中国避免了更多的不平等条约，不然按照谭延闿的估计，现在的中国海关洋员雇用人数还要至少多出二分之一。
中国海关的“国际化”完全是赫德一手造成的，这个狡猾的家伙采用利益均沾的模式淡化了其他列强国家对中国海关的垂涎而引致对英国的仇恨，也让中国收回海关权利遇到的问题空前巨大——中国海关和税务司雇用的洋员涉及十个国家，主要问题也集中在这十个国家。赫德在中国海关中分配外国高级雇员的人数时，基本是按照各国列强在华势力的强弱来分配的，年代不同各国所占人数也不同，不过有意思的是外国雇员中没有俄国人，这也许是英俄两国紧张的国家关系所致，更多的可能是赫德对俄国的警惕。
不过中国海关和税务司雇用的外国人再多，英国所占的份额永远是在第一位的，近七百位洋员有六成五是英国人，剩下来的份额主要由德国、法国和美国三国所占，其余六个国家诸如瑞典、匈牙利、意大利、丹麦、挪威、奥地利所占份额十分微弱，多则十几个，少则一两个，在海关体系中的地位也非常低微——也就是说要解决中国海关问题，必须要和英法美德四国展开谈判，其中英国是主角，只要搞定了这四个国家尤其是英国，那其他国家也不在话下。
这还是中国建国以来头一次进行如此复杂的谈判，中间各国牵涉的利益众多，不过好在中国政府的准备工作做的比较充分，美国和德国都被中国所分化，剩下来顽固的便是谨守自己在华利益的英国和法国。不过不管怎么说，从李鸿章时代中国就开始谋求海关方面的改变，到现在总算是正式进入了实际解决的议程。
第二百八十三章 契机
“不管怎么说，这都是一个好的开头……”沈静在参与了第一天的会谈之后，颇为头痛的向谭延闿讲述了今天的谈判经过。相对于他老婆傅彩云，沈静并不是一个擅长于外交的人，和外国人打交道对于他而言是一件非常头痛的事情，从这个角度而言，沈静并不是一个合格的总理，但无论如何他是一个敬业的总理，如果不是有他在谭延闿身边，就连谭延闿自己都无法相信自己能够走到今天。
谭延闿为沈静端了一杯茶放在他的身前说道：“是的，只要能够开始谈，这对我们便是一个胜利！事实上满清的腐朽和积弱造成了中国今天这个局面，我们自然可以不承认这些不平等条约，但我们却无法承担这样严重的后果，说到底还是一个国家贫弱……眼下欧洲列强将本国力量收缩回本土，除了俄国之外，英国和法国都在削减其在远东舰队的规模，至少法国人这个月已经撤离了他们在中国的舰队，英国虽然没有完全撤离，但是其远东舰队的规模也在费舍尔海务大臣的主张下收缩加强本土防御了，眼下的整体世界格局对我们而言是极为有利的……”
沈静喝了一口热茶舒服地靠在沙发背上说道：“虽然世界格局我们是有利的，但是我心中对此总是有一种不妙的感觉，这场谈判恐怕将会很漫长，这其中麻烦事是绝对少不了的……”
“我们既然已经开始就不会停下，至少在我们达到目的之前是不会停下来的……海关谈判复杂难明，我已经做好了充分的心理准备，同时也会为你们创造更好的机会来争取谈判的优势……谈判不是一天就可以将几十年来积累下来的问题解决的，同时我们也要趁这段时间积极的做一些准备，比如海关的相关人才培养问题，这对我们来说一切都是开始……”
沈静说道：“海关相关人才的培养已经正在运作当中，当年派往美国学习法律、行政等专业的留学生已经回来两批了，当中有不少都是涉及海关方面的……今后会更加向这方面倾斜，同时在国内的大学也要开办海关的相关专业，甚至是建立一所专门培养海关人才的大学……”
“这就对了，海关谈判即便是再困难，但中国的海关终究是中国的，我们现在还比较弱小但并不意味着我们永远处于弱小的地位，总有一天属于我们的列强都必须要吐出来，而我们需要一个契机……”
沈静笑着说道：“还契机呢！你的北洋四舰确实是起了很大的作用，不过同时也招来了一定的风险，从外交部反馈回来的信息说明俄国人似乎有意要继续加大太平洋舰队的规模，他们冬天要从海参崴南下租界我们的港口过冬，所以俄国公使喀希尼先与外交部有了一定的沟通……”
“所谓沟通不过是威胁而已，这不过是国与国之间的常用语言，俄国人是想要告诉我们虽然在远东中国的海军力量要比俄国强上一点，但也要让我们不要忘记它在欧洲的波罗的海舰队远比其太平洋舰队强大的多……”谭延闿不屑地说道：“难道他以为老子是吓大么？俄国佬要想增强太平洋舰队的规模，老子求之不得，恨不得它再多派两艘战列舰过来……”
“寇青已经在向我抱怨对俄关系已经给外交部带来了巨大的外交压力，我也认为眼下在开启海关谈判的时机不适宜再和俄国交恶……虽然英国与俄国之间的关系不对头，在海关洋员的雇用上没有一个俄国人就可以看出这点，但是俄国对我们的压力很可能会被英国所利用……”沈静说道。
“事实上我的看法正好和你们相反，我反倒是希望通过俄国这块磨刀石让中国进入世界一流国家的行列，至少让那些列强国家看到我们的真正实力不是他们能够随意拿捏的！”谭延闿肃然说道：“告诉寇青，让他以逐渐强硬的口吻来处理对俄关系，这个过程要采用渐进的形式，标准便是我们的海军和陆军实力的增强幅度！”
沈静叹了口气说道：“事实上我也觉得对俄战争似乎已经不可避免，俄国人的贪婪真的是不让英国专美于前，蒙古的几个草原王公最近听闻要举行什么大会，要成立什么所谓的蒙古国，而新疆也有不稳的迹象，这些背后都有俄国支持的影子……现在我委实有些犹疑不决，对俄战争若是早了我们的实力不足，也会影响到现在的海关谈判，若是晚了蒙古和新疆那边要真的闹出了独立，以后还真不好收拾！”
谭延闿站起来说道：“所以说这个时代国与国之间最为通行的语言便是暴力，海军固然很重要，但那是对于其他列强国家而言，不过对于俄国，最终的落脚点还是在于陆军，只有陆军才能够控制住对俄的最终局势发展……蒙古和新疆并不为患，我们有的是办法来解决这些问题，而且对俄战争总需要有个合理的借口，蒙古和新疆问题便是一个不错的借口，不过就看我们怎么用了……”
“相比之下你总是很乐观，而我当这个总理似乎每天都越来越感到力不从心……”沈静摇摇头苦笑地说道。
谭延闿拍拍他的肩膀说道：“所以说总理远比总统难当的多，总统只需要注意大方向上的路线问题，而总理则要帮助总统最终来实现这些设想……文渊兄，你我结识刚好十载，一同走来到今天，是不是还有些做梦的感觉？至少我是这样，这也似乎是老天赋予我们这一代人的责任，而我们应该有这种使命感和当仁不让的气势！”
沈静笑着将谭延闿的手拨开说道：“说的轻松！等哪天咱们两人调换一下位置你就知道了！”
虽然谭延闿嘴上说的并不是很在乎蒙古和新疆的问题，但是大话都是需要实力来保证的，况且在这新政权刚刚建立没两年，若是蒙古和新疆在这个时候宣布脱离中国自立门户，无疑对中国的新政府而言是一记响亮的耳光，政府好不容易建立起来的形象和威信将会荡然无存，并且在对外外交上将会更加被动。
谭延闿给予的回应便是加大了练兵的速度和规模，好在与德国在胶州湾冲突之后中德关系很快的便恢复了正常，而新政权建立后德国和中国的关系也日趋紧密，中德之间的军事合作可以说是中国外交关系上最重要的一个部分。谭延闿向德国派出了更多的军事留学生，而这些留学生在德国学习深造一两年之后返回中国正好赶上了这个中国极力扩充陆军的时代，大批年轻的军官充实到中国陆军当中，这也减轻了中国陆军质量因为扩军而导致下滑的趋势。
与中国政府在军事实力不断增强促进外交话语越来越强硬不同，俄国对华的态度是根据西伯利亚大铁路的修建进度而逐渐增强的。继俄国在1903年向中国派遣分舰队充实太平洋舰队之后，1904年二月又一支由一艘战列舰两艘重型巡洋舰组成的分舰队从波罗的海出发驶往中国。相对于陆军，谭延闿是“欢迎”俄国扩充其在远东太平洋舰队的规模的，俄国海军在远东的力量还在中国海军的控制能力范围之内，而谭延闿的对付俄国海军的杀手锏并没有选择倚靠传统的大舰巨炮对决，而是侧重于潜艇偷袭——战争总是要打响的，一旦战争打响那对于中国而言胜利就是一切，明面上的中国海军是为了应付俄国很可能会从欧洲调遣来的大舰队，至于远东的俄国太平洋舰队则是潜艇的“猎物”。
直到现在中国的潜艇部队依然十分隐蔽，外界有传言中国已经试制了潜艇，但是任谁也不会想到中国现在拥有潜艇的数量已经达到了三十九艘之多，其中二十八艘是近海攻击潜艇，其余十一艘是为两大海军基地守老窝用的近程全电动潜艇。天津汽车厂的内燃机研究设计院已经彻底剥离出来，他们现在的主攻方向依旧是汽油机，已经可以做到生产合格的汽油内燃机，不过他们更加关注的是相对安全的柴油内燃机，只是在国外目前来说柴油机的性能也没法和汽油机相比，国内这里更是没有多大的进展。
当然天津汽车厂已经与德国的相关公司建立了合作关系，提出了种种设计要求，希望能够借助德国的工业技术力量来完成柴油机的相关技术突破，争取早日生产出以柴油机为动力的潜艇。这样会使得潜艇内部环境大为改观，重要的是潜艇内部人员不用处在充满汽油蒸汽危险的潜艇密闭空间里，潜艇的可靠性会大大增强。
虽然俄国在新疆和蒙古问题后面搞风搞雨，但是它却从来不站在最前台，俄国人心中也很清楚，西伯利亚大铁路的修建离不开中国人的帮助，先不提俄国有没有这么多的人力资源，就是工资支付也会让这条铁路的成本变得难以想象。尽管中国送来的劳工都是义和团、死囚、土匪或是老弱病残，但俄国一方不惜人命代价来修建铁路的做法被中方发现后立刻又终止了输送劳工，并且要求原有劳工回国，还要附带昂贵的民事赔偿。
俄国自然不会接受赔偿，在他们看来中国人的人命如同草芥一般，铁路才是最真实的，俄国驻华公使喀希尼在得到了授权之后就不停的在和中国外交部打官司，而中国政府将俄方在修建西伯利亚大铁路时虐待中国劳工的事情给捅了出去，矛盾重重的列强集团内部也对俄国颇有微辞，尤其是在中国促成了相关黑幕在美国《纽约时报》和《泰晤士报》上发表之后，世界为之一片哗然。
俄国虽然恼怒中国对西伯利亚大铁路的修建故意横生枝节，但是对于中国政府在东北的铁路网建设还是比较满意的——现在在中国东北三省三个省城和关内的中国铁路网在北京连接起来，并且还有一端修建到了旅顺，而西伯利亚大铁路在中国东北段也开始开工修建，主要放在连接黑龙江城至海参崴的铁路。
即便如此在这段铁路上刚刚开工不久便遭到了“土匪”的袭击，杀害了两名俄国工程师之后洗劫了工地，并且还掳走了一部分铁路工人和大量的钢轨、枕木。俄国方面虽然提出愿意为铁路工程进行保护，但是被中国政府所拒绝。
自从中国政府在1903年初开始移民东北，中俄两国之间的关系就明显的在走下坡路，不过俄国在中国的地位显然是不断提升的，按照俄国财政大臣维特的话来说：“我们的太平洋舰队已经深入到了英国的传统势力地区长江口，而等待铁路修通之后，通过连同中国东北和关内的铁路网，我们的势力可以轻而易举的深入到中国的腹地湖北等省份……”
“经过我们的深入调查，俄国在远东真实的陆军数量在九万到十万之间，火炮在一百二十门到一百六十门之间，机枪绝对不会超过二十挺……我们还派出了三十五支化妆小分队，详细绘制了黑龙江、乌苏里江的详细军事地图，并且初步的摸清了海参崴的防卫部署……”曹锟站在书桌前手持一个文件夹仔细的汇报着。
当北洋级战列舰出现在上海海面上并且做了短暂的露面之后便开往威海卫开始了自己的海试，即便如此“昙花一现”，所有人尤其是各国驻中国的外交使节们都意识到中国的海军将会因为这个面目还并不是很清楚的新型战舰而陡然提升其地位——尽管绝大多数人都没有亲眼看到过北洋号战列舰，但是上海周边海域上活动的中外商船和军舰都看到了北洋号，毫无疑问那是一艘战列舰，其主炮是六门十二寸三座双连装炮塔！
外界还在猜测这到底是怎样的战列舰的时候，北洋级战列舰的其余三艘再次亮相上海海域，这才让各国列强对中国海军的力量正视起来——难怪中国政府对于已经实力大增的俄国太平洋舰队继续增兵持默认态度，如果加上这四艘战列舰，中国拥有的战列舰数量已经达到了七艘，还有一艘镇远这样的准战列舰。事实上中国战列舰的质量远高于俄国，就是镇远号也是如此，无论在航速、装甲还是火力上几乎全面胜出，中国海军的实力势必会因为这四艘看起来明显是一个级别的战列舰而实力大增。
面对外界的各种舆论，同时也是为了鼓舞国民士气，八月二十日中国官方报纸《中国日报》用了整整一个版面的规模来报道了中国海军装备新型战列舰的消息，同时也非常明确的宣布这四艘战列舰的名字分别为北洋号、北京号、广东号和山东号，而且这四艘战列舰全部都是中国自己建造的战列舰。这一消息显然对于中国人而言是极为振奋人心的，中国海军中服役的三艘战列舰无一不是英国建造，而北洋号四舰是中国第一次自己建造战列舰，其意义自然是非同凡响。
在这个战列舰便可以代表国家实力的时代，中国一口气便建造了四艘新型战列舰，这在政治和外交上具有极大的冲击力。尽管当年已经有人根据上海江南船坞的四座三万吨级的干船坞明确的预言了中国将会在两三年内拥有新一代的装甲巡洋舰甚至是战列舰，但只有当猜测变成现实的时候，所具有的震撼性才会取得最大的效果——中国竟然真的开始自己开工建造战列舰了，而外国对中国的造舰工业体系的评价也再次提高。同时列强国家的军事专家都有了同样的共识，中国的新型战舰一般都是会采用船坞秘密建造的形式来出现，至于中国新一代的天津级装甲巡洋舰为什么在船台上建造，此时也有了答案——中国能够容纳建造天津级装甲巡洋舰的干船坞数量已经不足了，摆在船台上的天津级装甲巡洋舰便有六艘，如果全部采用干船坞来建造的话会造成很大的浪费。
干船坞数量不足固然是一个方面，毕竟干船坞的主要用途不是用来建造军舰而是维修，中国海军的战舰也需要维持一定数量的空船坞来进行维修保养。主要还是因为谭延闿认为一旦北洋级战列舰服役于中国海军的话，外国列强就不敢随意对中国喊打喊杀，因为即便是英国海军来了想要摧毁中国海军，也势必要付出一定的代价，在当前欧洲强国纷纷收缩势力返回本土的时候，是绝对不可能发生的。
以前秘密建造大型战舰是对日本的一种蒙蔽，如果大摇大摆的摆在船台上来建造，说不定日本会受到很大的刺激不惜一切代价的和中国进行海军竞赛，但是中国秘密建造可以赢得一定的时间来麻痹日本，等战舰出来后日本再去追赶已然落了下风。依照日本人的个性，如果发现中国正在开工建设能够对其产生严重威胁的战舰，扩充本国海军实力的选择是绝对的，甚至还会再次寻找借口不惜发动战争来解决隐患，这是谭延闿最不愿意看到的事情。
就像在恐怖平衡时代一个国家有原子弹一样，中国拥有了这四艘世界一流的北洋级战列舰之后，在谭延闿看来也就相应的解决了面临列强武力威胁问题，任何人动手之前都需要考虑到北洋级战列舰的存在，尽管它并不是原子弹那样的级数存在，不过在强力武器面前谁都要考虑武力对待中国所引发的后果，尤其是在欧洲风云不断变化的今天。也正是基于这样的考量，谭延闿才会将天津级装甲巡洋舰放在船台上大摇大摆的建造——在远东日本这个心腹大患虽然还存在，但它已经失去和中国竞争的资格，这就像两个棋手在博弈一样，只要一招完败便会失去整个棋局，不同的是日本至少失去了二十年的国运，至于二十年之后中国在没有强力外敌的环境下还不知道会发展成什么样子呢！
北洋级战列舰服役于中国海军，这段时间中国海军自然是面子大涨，但是海军高级将领心中都知道，北洋级战列舰在中国海军中最多建造五艘，目前剩下来的最后一艘湖南号就在旅顺的船坞中也是处于秘密建造状态——在谭延闿心中确定解决俄国问题的时间不能超过1906年，最大的可能便是中俄会在1905年的中期进行，为了保证战舰能够赶得上参战时间，作为战争海战部分的主力湖南号必须在1902年开工，在没有公开北洋级之前，湖南号战列舰也必须是处于秘密状态下开工建造。
按照这样的安排，中国海军在1905年的时候就可以拥有八艘战列舰，至少对现在目前的俄国太平洋舰队形成绝对优势。湖南号将会成为北洋级战列舰的绝响，对于这点中国海军将领们固然是有些遗憾，但也是没有办法的事情——现在世界造舰水平提升的太快了，五艘北洋级战列舰如果不是战争的需要根本不会造这么多。
唯一值得海军将领们期待的便是新成立的天津海军舰船设计局正在加紧设计的中国新一代的战列舰，目前这项工程的代号为“无畏计划”，而这一代被称为“蒙古级”的战列舰的主要设计目标数据除了设计局的工程师们之外，外界知道的人数不超过十个人——它将会是真正具有世界领先水平的战列舰，假如它的设计目标和建造完工后实际水平相符的话，称之为划时代的战列舰也不为过！
当然困扰着中国年轻一代战舰设计师的相关难题也不少，新型的炮塔、新型的动力驱动系统……等等，这些都是一道道难关，为了保证战舰的密度，同时也是为了彰显中国工业技术水平，这艘还停留在总工程师魏成勋脑海中的蒙古级战列舰虽然也做好了向国外进口相关部件的准备，但首先要考虑的便是中国的工业水平能否满足蒙古级战列舰的建造——一旦进口相关重要部件，肯定会让蒙古级战列舰提早曝光，不到万不得已，无论是魏成勋还是谭延闿都不打算这么做。
谭延闿本人对“无畏计划”的期待固然很高，但他也要必须正视中国目前工业水平的限制，尽管他不惜工本优先发展造舰相关产业，但是这也是必须要有一定基础的——汉阳钢铁厂通过引进德国技术来生产克虏伯装甲钢；上海江南制造局在谭延闿接手之前便有仿造外国大口径舰炮的经验；隆盛机器厂是吸收了福建马尾船政局的蒸汽动力专家，他们很早之前就已经致力于仿造蒸汽机的研究，加上技术引进其实力上升的很快，至少能够满足中国自造战舰的需要。
不过“无畏计划”对战列舰的各方面性能都提出了很高的要求，除了装甲钢一项之外，像新型炮塔和蒸汽动力系统几乎都是开创性的研究。这些相关项目有很多都是已经提早开始进行了，但是就蒸汽轮机项目而言，至少隆盛机器厂目前根本无法提供能够满足设计要求的蒸汽轮机——他们生产的蒸汽轮机只能用在发电厂上，而提升功率、缩小尺寸这几乎就成了中国蒸汽动力专家脑袋上的紧箍咒……
正是有这么多的麻烦，谭延闿不敢奢望自己能够走在英国人的前面，但标志着战列舰新时代的无畏舰中国肯定是要紧跟世界脚步的，现在不发展等到英国人那边出货了在发展，那中间的距离可就拉开的太大了。作为总工程师的魏成勋心理压力是极大的，尽管谭延闿对他的要求并不高，但是看着谭延闿对天津设计局的任何要求都毫不打折的满足的时候，作为一个关系到中国国防安全的科技人员，他心中的自尊被深深的刺痛了。
魏成勋在内的工程技术人员心中深知北洋级战列舰已经具备了“全装重型火炮”战舰的技术的特征，如果再想在此基础上有所突破，对工业基础的要求高了可不是一点半点。下一代的蒙古级战列舰的相关重要系统的研制要求已经下放到各个主要生产厂家，隆盛机器局负责的蒸汽轮机项目和江南制造局的新型炮塔研制项目到目前为止所有的技术人员除了摇头还是摇头……
魏成勋他们的目光只是放在了战舰本身上，充其量看得远些了解到战舰对于国家国防和政治外交的重要性，不过他们并不知道，正是中国一代又一代的新型战舰的问世，知道北洋级战列舰的横空出世让中国掌握了更多的外交主动权——九月二十日在北京，中国开始与英国就海关问题展开正式谈判，要想解决中国海关的“国际化”问题，就必须首先要解决英国对中国的海关控制。
不能不说英国人正视中国新政府对中国海关现状的不满多少也是出于中国海军的飞速发展的原因，而在此之前中国政府对列强国家采取的广泛外交活动为此做了大量努力的铺垫。中国海关现在雇用的洋员近七百余人，这是因为中国迫于过去的种种不平等条约一再扩大通商口岸的数量所致，好在谭延闿在甲午战争上动了手脚，随后又在胶州湾狠狠的阻击了德国人，更避免了义和团的动乱，才使得中国避免了更多的不平等条约，不然按照谭延闿的估计，现在的中国海关洋员雇用人数还要至少多出二分之一。
中国海关的“国际化”完全是赫德一手造成的，这个狡猾的家伙采用利益均沾的模式淡化了其他列强国家对中国海关的垂涎而引致对英国的仇恨，也让中国收回海关权利遇到的问题空前巨大——中国海关和税务司雇用的洋员涉及十个国家，主要问题也集中在这十个国家。赫德在中国海关中分配外国高级雇员的人数时，基本是按照各国列强在华势力的强弱来分配的，年代不同各国所占人数也不同，不过有意思的是外国雇员中没有俄国人，这也许是英俄两国紧张的国家关系所致，更多的可能是赫德对俄国的警惕。
不过中国海关和税务司雇用的外国人再多，英国所占的份额永远是在第一位的，近七百位洋员有六成五是英国人，剩下来的份额主要由德国、法国和美国三国所占，其余六个国家诸如瑞典、匈牙利、意大利、丹麦、挪威、奥地利所占份额十分微弱，多则十几个，少则一两个，在海关体系中的地位也非常低微——也就是说要解决中国海关问题，必须要和英法美德四国展开谈判，其中英国是主角，只要搞定了这四个国家尤其是英国，那其他国家也不在话下。
这还是中国建国以来头一次进行如此复杂的谈判，中间各国牵涉的利益众多，不过好在中国政府的准备工作做的比较充分，美国和德国都被中国所分化，剩下来顽固的便是谨守自己在华利益的英国和法国。不过不管怎么说，从李鸿章时代中国就开始谋求海关方面的改变，到现在总算是正式进入了实际解决的议程。
第二百八十三章 契机
“不管怎么说，这都是一个好的开头……”沈静在参与了第一天的会谈之后，颇为头痛的向谭延闿讲述了今天的谈判经过。相对于他老婆傅彩云，沈静并不是一个擅长于外交的人，和外国人打交道对于他而言是一件非常头痛的事情，从这个角度而言，沈静并不是一个合格的总理，但无论如何他是一个敬业的总理，如果不是有他在谭延闿身边，就连谭延闿自己都无法相信自己能够走到今天。
谭延闿为沈静端了一杯茶放在他的身前说道：“是的，只要能够开始谈，这对我们便是一个胜利！事实上满清的腐朽和积弱造成了中国今天这个局面，我们自然可以不承认这些不平等条约，但我们却无法承担这样严重的后果，说到底还是一个国家贫弱……眼下欧洲列强将本国力量收缩回本土，除了俄国之外，英国和法国都在削减其在远东舰队的规模，至少法国人这个月已经撤离了他们在中国的舰队，英国虽然没有完全撤离，但是其远东舰队的规模也在费舍尔海务大臣的主张下收缩加强本土防御了，眼下的整体世界格局对我们而言是极为有利的……”
沈静喝了一口热茶舒服地靠在沙发背上说道：“虽然世界格局我们是有利的，但是我心中对此总是有一种不妙的感觉，这场谈判恐怕将会很漫长，这其中麻烦事是绝对少不了的……”
“我们既然已经开始就不会停下，至少在我们达到目的之前是不会停下来的……海关谈判复杂难明，我已经做好了充分的心理准备，同时也会为你们创造更好的机会来争取谈判的优势……谈判不是一天就可以将几十年来积累下来的问题解决的，同时我们也要趁这段时间积极的做一些准备，比如海关的相关人才培养问题，这对我们来说一切都是开始……”
沈静说道：“海关相关人才的培养已经正在运作当中，当年派往美国学习法律、行政等专业的留学生已经回来两批了，当中有不少都是涉及海关方面的……今后会更加向这方面倾斜，同时在国内的大学也要开办海关的相关专业，甚至是建立一所专门培养海关人才的大学……”
“这就对了，海关谈判即便是再困难，但中国的海关终究是中国的，我们现在还比较弱小但并不意味着我们永远处于弱小的地位，总有一天属于我们的列强都必须要吐出来，而我们需要一个契机……”
沈静笑着说道：“还契机呢！你的北洋四舰确实是起了很大的作用，不过同时也招来了一定的风险，从外交部反馈回来的信息说明俄国人似乎有意要继续加大太平洋舰队的规模，他们冬天要从海参崴南下租界我们的港口过冬，所以俄国公使喀希尼先与外交部有了一定的沟通……”
“所谓沟通不过是威胁而已，这不过是国与国之间的常用语言，俄国人是想要告诉我们虽然在远东中国的海军力量要比俄国强上一点，但也要让我们不要忘记它在欧洲的波罗的海舰队远比其太平洋舰队强大的多……”谭延闿不屑地说道：“难道他以为老子是吓大么？俄国佬要想增强太平洋舰队的规模，老子求之不得，恨不得它再多派两艘战列舰过来……”
“寇青已经在向我抱怨对俄关系已经给外交部带来了巨大的外交压力，我也认为眼下在开启海关谈判的时机不适宜再和俄国交恶……虽然英国与俄国之间的关系不对头，在海关洋员的雇用上没有一个俄国人就可以看出这点，但是俄国对我们的压力很可能会被英国所利用……”沈静说道。
“事实上我的看法正好和你们相反，我反倒是希望通过俄国这块磨刀石让中国进入世界一流国家的行列，至少让那些列强国家看到我们的真正实力不是他们能够随意拿捏的！”谭延闿肃然说道：“告诉寇青，让他以逐渐强硬的口吻来处理对俄关系，这个过程要采用渐进的形式，标准便是我们的海军和陆军实力的增强幅度！”
沈静叹了口气说道：“事实上我也觉得对俄战争似乎已经不可避免，俄国人的贪婪真的是不让英国专美于前，蒙古的几个草原王公最近听闻要举行什么大会，要成立什么所谓的蒙古国，而新疆也有不稳的迹象，这些背后都有俄国支持的影子……现在我委实有些犹疑不决，对俄战争若是早了我们的实力不足，也会影响到现在的海关谈判，若是晚了蒙古和新疆那边要真的闹出了独立，以后还真不好收拾！”
谭延闿站起来说道：“所以说这个时代国与国之间最为通行的语言便是暴力，海军固然很重要，但那是对于其他列强国家而言，不过对于俄国，最终的落脚点还是在于陆军，只有陆军才能够控制住对俄的最终局势发展……蒙古和新疆并不为患，我们有的是办法来解决这些问题，而且对俄战争总需要有个合理的借口，蒙古和新疆问题便是一个不错的借口，不过就看我们怎么用了……”
“相比之下你总是很乐观，而我当这个总理似乎每天都越来越感到力不从心……”沈静摇摇头苦笑地说道。
谭延闿拍拍他的肩膀说道：“所以说总理远比总统难当的多，总统只需要注意大方向上的路线问题，而总理则要帮助总统最终来实现这些设想……文渊兄，你我结识刚好十载，一同走来到今天，是不是还有些做梦的感觉？至少我是这样，这也似乎是老天赋予我们这一代人的责任，而我们应该有这种使命感和当仁不让的气势！”
沈静笑着将谭延闿的手拨开说道：“说的轻松！等哪天咱们两人调换一下位置你就知道了！”
虽然谭延闿嘴上说的并不是很在乎蒙古和新疆的问题，但是大话都是需要实力来保证的，况且在这新政权刚刚建立没两年，若是蒙古和新疆在这个时候宣布脱离中国自立门户，无疑对中国的新政府而言是一记响亮的耳光，政府好不容易建立起来的形象和威信将会荡然无存，并且在对外外交上将会更加被动。
谭延闿给予的回应便是加大了练兵的速度和规模，好在与德国在胶州湾冲突之后中德关系很快的便恢复了正常，而新政权建立后德国和中国的关系也日趋紧密，中德之间的军事合作可以说是中国外交关系上最重要的一个部分。谭延闿向德国派出了更多的军事留学生，而这些留学生在德国学习深造一两年之后返回中国正好赶上了这个中国极力扩充陆军的时代，大批年轻的军官充实到中国陆军当中，这也减轻了中国陆军质量因为扩军而导致下滑的趋势。
与中国政府在军事实力不断增强促进外交话语越来越强硬不同，俄国对华的态度是根据西伯利亚大铁路的修建进度而逐渐增强的。继俄国在1903年向中国派遣分舰队充实太平洋舰队之后，1904年二月又一支由一艘战列舰两艘重型巡洋舰组成的分舰队从波罗的海出发驶往中国。相对于陆军，谭延闿是“欢迎”俄国扩充其在远东太平洋舰队的规模的，俄国海军在远东的力量还在中国海军的控制能力范围之内，而谭延闿的对付俄国海军的杀手锏并没有选择倚靠传统的大舰巨炮对决，而是侧重于潜艇偷袭——战争总是要打响的，一旦战争打响那对于中国而言胜利就是一切，明面上的中国海军是为了应付俄国很可能会从欧洲调遣来的大舰队，至于远东的俄国太平洋舰队则是潜艇的“猎物”。
直到现在中国的潜艇部队依然十分隐蔽，外界有传言中国已经试制了潜艇，但是任谁也不会想到中国现在拥有潜艇的数量已经达到了三十九艘之多，其中二十八艘是近海攻击潜艇，其余十一艘是为两大海军基地守老窝用的近程全电动潜艇。天津汽车厂的内燃机研究设计院已经彻底剥离出来，他们现在的主攻方向依旧是汽油机，已经可以做到生产合格的汽油内燃机，不过他们更加关注的是相对安全的柴油内燃机，只是在国外目前来说柴油机的性能也没法和汽油机相比，国内这里更是没有多大的进展。
当然天津汽车厂已经与德国的相关公司建立了合作关系，提出了种种设计要求，希望能够借助德国的工业技术力量来完成柴油机的相关技术突破，争取早日生产出以柴油机为动力的潜艇。这样会使得潜艇内部环境大为改观，重要的是潜艇内部人员不用处在充满汽油蒸汽危险的潜艇密闭空间里，潜艇的可靠性会大大增强。
虽然俄国在新疆和蒙古问题后面搞风搞雨，但是它却从来不站在最前台，俄国人心中也很清楚，西伯利亚大铁路的修建离不开中国人的帮助，先不提俄国有没有这么多的人力资源，就是工资支付也会让这条铁路的成本变得难以想象。尽管中国送来的劳工都是义和团、死囚、土匪或是老弱病残，但俄国一方不惜人命代价来修建铁路的做法被中方发现后立刻又终止了输送劳工，并且要求原有劳工回国，还要附带昂贵的民事赔偿。
俄国自然不会接受赔偿，在他们看来中国人的人命如同草芥一般，铁路才是最真实的，俄国驻华公使喀希尼在得到了授权之后就不停的在和中国外交部打官司，而中国政府将俄方在修建西伯利亚大铁路时虐待中国劳工的事情给捅了出去，矛盾重重的列强集团内部也对俄国颇有微辞，尤其是在中国促成了相关黑幕在美国《纽约时报》和《泰晤士报》上发表之后，世界为之一片哗然。
俄国虽然恼怒中国对西伯利亚大铁路的修建故意横生枝节，但是对于中国政府在东北的铁路网建设还是比较满意的——现在在中国东北三省三个省城和关内的中国铁路网在北京连接起来，并且还有一端修建到了旅顺，而西伯利亚大铁路在中国东北段也开始开工修建，主要放在连接黑龙江城至海参崴的铁路。
即便如此在这段铁路上刚刚开工不久便遭到了“土匪”的袭击，杀害了两名俄国工程师之后洗劫了工地，并且还掳走了一部分铁路工人和大量的钢轨、枕木。俄国方面虽然提出愿意为铁路工程进行保护，但是被中国政府所拒绝。
自从中国政府在1903年初开始移民东北，中俄两国之间的关系就明显的在走下坡路，不过俄国在中国的地位显然是不断提升的，按照俄国财政大臣维特的话来说：“我们的太平洋舰队已经深入到了英国的传统势力地区长江口，而等待铁路修通之后，通过连同中国东北和关内的铁路网，我们的势力可以轻而易举的深入到中国的腹地湖北等省份……”
“经过我们的深入调查，俄国在远东真实的陆军数量在九万到十万之间，火炮在一百二十门到一百六十门之间，机枪绝对不会超过二十挺……我们还派出了三十五支化妆小分队，详细绘制了黑龙江、乌苏里江的详细军事地图，并且初步的摸清了海参崴的防卫部署……”曹锟站在书桌前手持一个文件夹仔细的汇报着。