关羽的手指向了河北，“管亥、昌豨的资历浅威望不够并不能说明他们没有实力和臧霸抗衡，他们背后还有强大的河北。河北不希望臧霸独占青州，更不希望臧霸成为第二个田楷和自己作对，所以河北会鼎力支持黄巾军和臧霸平分青州。在这种情况下，臧霸要想独占青州，只有一个办法，遵从河北的命令，趁着我们徐州主力在江淮围攻袁术之际，和黄巾军一起攻打徐州，继而把黄巾军彻底葬送在徐州战场上。”
关羽轻蔑一笑，望着秦昌说道：“宜禄，黄巾军自去年大败峥嵘谷后，实力几乎折损一尽，它哪里还有实力攻打徐州？此次来攻打徐州的，一定是臧霸，甚至还有部分北疆军。”
“北疆军？”秦昌惊讶地说道，“北疆军今年要北上大漠攻打胡人，不太可能兵进青州。”
“我是说驻兵高唐的北疆军。”关羽说道，“如果臧霸和黄巾军都死在了徐州战场上，青州随即唾手可得。”关羽瞅了一眼秦昌，“如果你是李弘，你愿意错过这个绝好的机会吗？”
秦昌连连摇头，“大人深谋远虑，想得太透彻了。不过，以大人和臧霸之间的私交，这一仗完全可以不战而胜……”
关羽想了一下，低声轻叹，“宜禄，你太一厢情愿了。青徐一带的人私下都称呼宣高老弟为寇帅。寇帅，寇帅……”关羽反复念了几遍，“你一边念一边想，就知道这两个字的背后所蕴含的东西了。”
秦昌有些茫然。
“传令，大军立即集结，急赴莒县。”
※※※
三月下，扬州九江郡，淮水河北岸下蔡城（今安徽凤台）。
北疆军攻击河南的消息迅速传到兖州军大营，曹操大喜，“真乃天助我也。”
“急告刘备、孙策、周瑜，立即攻击九江郡。”
“传令各部，立即渡河，攻击寿春。”
三月底，曹操的大军自下蔡方向攻击寿春，刘备的大军自义成（今安徽怀远）方向攻击阴陵，孙策的大军攻击历阳（今安徽和县），周瑜的大军自庐江郡方向攻击合肥。
江淮战火纷飞。
※※※
寿春城。
袁术躺在院中的软榻上，凝神望着塘边柳树上长出的点点新芽。
微风拂过，一股淡淡的幽香洒满了花园，沁人心脾。
这是自己的最后一个春天了。他突然想到了何进的母亲舞阳君，舞阳君被董卓杀了后，做了花园的花肥。不知道曹操杀了自己后，会不会把自己碎尸万段，也丢在这些美丽的花草下面。死后能做花肥，也还不错。反正都死了，这身骨肉迟早都要变成泥土。
袁术缓缓抬头，望向碧蓝的天空。
第九章 逐鹿中原 第九节
阎象匆忙的身影出现在花园里。
袁术病倒后，军政皆有李业主掌。李业战死蕲（qi）城后，扬州军政便由阎象全权负责。
阎象走到袁术的软榻旁边，挥手示意周围的卫士奴婢退到远处。
“大人，曹操有书信送到。”阎象展开手中的书简，轻声念了一遍。
曹操把眼前江淮、中原和河北的形势具体说了一下，认为袁术的败亡已经是旦夕之间的事，没有任何求生的可能。曹操在信中劝告袁术正视现实，为了让九江郡百姓免遭战祸之苦，还是尽早投降为好。接着他给袁术提了一个建议。如果袁术不愿投降，可以离开九江郡，随便去哪，河北或者汝南老家都行。曹操说，只要你离开九江郡，我绝对保证你的生命不受任何威胁。
袁术一直闭着眼睛，就象睡着了一样，没有任何表情。
“大人……”阎象低声喊道，“大人，你看我们如何回复曹操？”
“北疆军攻击河南？”袁术虚弱无力，声音非常小。阎象没有听清，急忙把耳朵凑到袁术的嘴边，“大人，你说什么？”
“我有个预感……”袁术急促地喘息了几声。因为情绪波动，他剧烈咳嗽起来，“豹子即将南下中原，曹操要完蛋了。”
阎象失望地抬起头，心中非常悲伤。袁术最近病情加重，经常头脑发昏胡言乱语，现在又发作了。李弘怎么可能会攻打中原？难道凭袁耀的一番哭诉就能打动李弘，让李弘改弦易辙，统率大军南下攻打中原？
最近一段时间，在曹操、刘备、孙策、周瑜四面围攻下，九江郡的形势越来越严峻。袁术很多手下开始逃离九江郡，有的密书曹操、刘备、孙策等人，打算在九江失陷后投降。只有很少一部分人还忠诚于袁术，誓死要和袁术一起同生共死，但这部分人随着时间的延续可能也会背叛袁术。寿春城内危机四伏。
现在自己很佩服袁术，他抢先一步，把很多亲信部下的家眷送到了河北。虽然名义上这是为了保护自己部下的亲人，但事实上这也是一种变相的威胁。这些人的家眷到了河北后，他们身无牵挂，要么和袁术一同死战，要么兵败后逃亡河北。背叛袁术和投降曹操都没有出路，此刻家眷们的性命就掌握在他们自己手中，而这正是袁术至今还能坚守九江郡的重要原因。
然而，人算不如天算，袁术的身体状况一天不如一天，随时都有可能一命归天，这让一部分对袁术忠心耿耿的人不得不提前为自己打算。毕竟，袁术一死，大军四分五裂，大家也就各奔东西了。要不想成为袁术的陪葬品，最好的办法就是趁早逃亡或者丢弃一切幻想断然投靠曹操、袁绍等人，以便保住自己的一条性命。
如今，荀正已经接到曹操、荀彧的多份书信，一旦袁术败亡，投奔曹操已成定局。他和自己私交甚好，曾不止一次劝告自己尽快给曹操献书请罪，为自己留条后路。
李业的弟弟李术因为兄长被曹操所杀，当然不会投降曹操，所以他利用自己驻守合肥的机会，和周瑜、鲁肃暗通款曲，打算在时机适合的时候，率军投奔周瑜。现在他已经拒绝听从阎象的调遣了。
驻守历阳的袁胤、张炯在昔日好友张昭、张纮的劝告下，心有所动，听说孙策已经向他们做出了承诺，保证他们的生命安全。
刘备的手下孙乾、糜竺这段时间内频繁出没于当涂，和驻守当涂、阴陵一线的大将纪灵、何仪、刘辟等人来往甚密，据传刘备曾秘密渡河约见纪灵，两人之间好象已达到某种协定。
九江郡风雨飘零，袁术败亡的命运已不可挽回。
阎象坐在袁术身边，思前想后，悲从心生，泪水不由自主地润湿了眼眶。他抓住袁术干瘦的手，哽咽说道，“大人，我怎样才能救你……”
袁术眼露感激之色，竭尽全力从喉咙里极力挤出了几个字，“孟文，告诉他们，要想保住性命，就要忍，一直忍到最后一刻，否则，你们所有人都难逃一死。切记，切记……”
“大人……”阎象咬咬牙，痛苦地说道，“原谅他们，他们也是没有办法啊……”
袁术淡淡一笑，“我不怨他们，也不怨任何人。我为了活着，挣扎了十几年，如今总算解脱了，我很高兴。”
“大人……”阎象心痛如绞，黯然无语。
袁术慢慢闭上眼睛，一滴泪水悄然滴落。
※※※
三月底，兖州，东郡，苍亭。
关羽轻蔑一笑，望着秦昌说道：“宜禄，黄巾军自去年大败峥嵘谷后，实力几乎折损一尽，它哪里还有实力攻打徐州？此次来攻打徐州的，一定是臧霸，甚至还有部分北疆军。”
“北疆军？”秦昌惊讶地说道，“北疆军今年要北上大漠攻打胡人，不太可能兵进青州。”
“我是说驻兵高唐的北疆军。”关羽说道，“如果臧霸和黄巾军都死在了徐州战场上，青州随即唾手可得。”关羽瞅了一眼秦昌，“如果你是李弘，你愿意错过这个绝好的机会吗？”
秦昌连连摇头，“大人深谋远虑，想得太透彻了。不过，以大人和臧霸之间的私交，这一仗完全可以不战而胜……”
关羽想了一下，低声轻叹，“宜禄，你太一厢情愿了。青徐一带的人私下都称呼宣高老弟为寇帅。寇帅，寇帅……”关羽反复念了几遍，“你一边念一边想，就知道这两个字的背后所蕴含的东西了。”
秦昌有些茫然。
“传令，大军立即集结，急赴莒县。”
※※※
三月下，扬州九江郡，淮水河北岸下蔡城（今安徽凤台）。
北疆军攻击河南的消息迅速传到兖州军大营，曹操大喜，“真乃天助我也。”
“急告刘备、孙策、周瑜，立即攻击九江郡。”
“传令各部，立即渡河，攻击寿春。”
三月底，曹操的大军自下蔡方向攻击寿春，刘备的大军自义成（今安徽怀远）方向攻击阴陵，孙策的大军攻击历阳（今安徽和县），周瑜的大军自庐江郡方向攻击合肥。
江淮战火纷飞。
※※※
寿春城。
袁术躺在院中的软榻上，凝神望着塘边柳树上长出的点点新芽。
微风拂过，一股淡淡的幽香洒满了花园，沁人心脾。
这是自己的最后一个春天了。他突然想到了何进的母亲舞阳君，舞阳君被董卓杀了后，做了花园的花肥。不知道曹操杀了自己后，会不会把自己碎尸万段，也丢在这些美丽的花草下面。死后能做花肥，也还不错。反正都死了，这身骨肉迟早都要变成泥土。
袁术缓缓抬头，望向碧蓝的天空。
第九章 逐鹿中原 第九节
阎象匆忙的身影出现在花园里。
袁术病倒后，军政皆有李业主掌。李业战死蕲（qi）城后，扬州军政便由阎象全权负责。
阎象走到袁术的软榻旁边，挥手示意周围的卫士奴婢退到远处。
“大人，曹操有书信送到。”阎象展开手中的书简，轻声念了一遍。
曹操把眼前江淮、中原和河北的形势具体说了一下，认为袁术的败亡已经是旦夕之间的事，没有任何求生的可能。曹操在信中劝告袁术正视现实，为了让九江郡百姓免遭战祸之苦，还是尽早投降为好。接着他给袁术提了一个建议。如果袁术不愿投降，可以离开九江郡，随便去哪，河北或者汝南老家都行。曹操说，只要你离开九江郡，我绝对保证你的生命不受任何威胁。
袁术一直闭着眼睛，就象睡着了一样，没有任何表情。
“大人……”阎象低声喊道，“大人，你看我们如何回复曹操？”
“北疆军攻击河南？”袁术虚弱无力，声音非常小。阎象没有听清，急忙把耳朵凑到袁术的嘴边，“大人，你说什么？”
“我有个预感……”袁术急促地喘息了几声。因为情绪波动，他剧烈咳嗽起来，“豹子即将南下中原，曹操要完蛋了。”
阎象失望地抬起头，心中非常悲伤。袁术最近病情加重，经常头脑发昏胡言乱语，现在又发作了。李弘怎么可能会攻打中原？难道凭袁耀的一番哭诉就能打动李弘，让李弘改弦易辙，统率大军南下攻打中原？
最近一段时间，在曹操、刘备、孙策、周瑜四面围攻下，九江郡的形势越来越严峻。袁术很多手下开始逃离九江郡，有的密书曹操、刘备、孙策等人，打算在九江失陷后投降。只有很少一部分人还忠诚于袁术，誓死要和袁术一起同生共死，但这部分人随着时间的延续可能也会背叛袁术。寿春城内危机四伏。
现在自己很佩服袁术，他抢先一步，把很多亲信部下的家眷送到了河北。虽然名义上这是为了保护自己部下的亲人，但事实上这也是一种变相的威胁。这些人的家眷到了河北后，他们身无牵挂，要么和袁术一同死战，要么兵败后逃亡河北。背叛袁术和投降曹操都没有出路，此刻家眷们的性命就掌握在他们自己手中，而这正是袁术至今还能坚守九江郡的重要原因。
然而，人算不如天算，袁术的身体状况一天不如一天，随时都有可能一命归天，这让一部分对袁术忠心耿耿的人不得不提前为自己打算。毕竟，袁术一死，大军四分五裂，大家也就各奔东西了。要不想成为袁术的陪葬品，最好的办法就是趁早逃亡或者丢弃一切幻想断然投靠曹操、袁绍等人，以便保住自己的一条性命。
如今，荀正已经接到曹操、荀彧的多份书信，一旦袁术败亡，投奔曹操已成定局。他和自己私交甚好，曾不止一次劝告自己尽快给曹操献书请罪，为自己留条后路。
李业的弟弟李术因为兄长被曹操所杀，当然不会投降曹操，所以他利用自己驻守合肥的机会，和周瑜、鲁肃暗通款曲，打算在时机适合的时候，率军投奔周瑜。现在他已经拒绝听从阎象的调遣了。
驻守历阳的袁胤、张炯在昔日好友张昭、张纮的劝告下，心有所动，听说孙策已经向他们做出了承诺，保证他们的生命安全。
刘备的手下孙乾、糜竺这段时间内频繁出没于当涂，和驻守当涂、阴陵一线的大将纪灵、何仪、刘辟等人来往甚密，据传刘备曾秘密渡河约见纪灵，两人之间好象已达到某种协定。
九江郡风雨飘零，袁术败亡的命运已不可挽回。
阎象坐在袁术身边，思前想后，悲从心生，泪水不由自主地润湿了眼眶。他抓住袁术干瘦的手，哽咽说道，“大人，我怎样才能救你……”
袁术眼露感激之色，竭尽全力从喉咙里极力挤出了几个字，“孟文，告诉他们，要想保住性命，就要忍，一直忍到最后一刻，否则，你们所有人都难逃一死。切记，切记……”
“大人……”阎象咬咬牙，痛苦地说道，“原谅他们，他们也是没有办法啊……”
袁术淡淡一笑，“我不怨他们，也不怨任何人。我为了活着，挣扎了十几年，如今总算解脱了，我很高兴。”
“大人……”阎象心痛如绞，黯然无语。
袁术慢慢闭上眼睛，一滴泪水悄然滴落。
※※※
三月底，兖州，东郡，苍亭。