嘴角抽搐了几下，布兰登上校没好气道“约翰，我们认识这么多年，难道我在心里是那种会弄出私生子女的轻浮混蛋吗？”
“不不不，当然不，你一直都是个高尚的人，”约翰爵士连忙摆手。
如果好友都被称作轻浮混蛋的话，那么这个世界上，恐怕就没有真正的绅士了。
“可是……当年你跟威廉斯小姐的事情轰动一时，你那么喜欢她，她死了十几年，你依旧不停地责怪自己，我以为现在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”
“伊丽莎今年已经十七岁了。”布兰登上校直接点明关键，按照年龄来算，孩子出生的那年，他还在印度没有回国。
“伊丽莎小姐才十七岁？哦天啊，她的个子实在太高，我以为她的年纪要更大一些，是你离开英国之前……”约翰爵士被好友瞪了一眼，没再继续往下说。
“那如今你是威廉斯小姐的保护人？”
布兰登上校点点头，觉得该给自己正个名，“我还未婚，所以伊丽莎一直待在伦敦，这次到德拉福来，完全是为了探望我。”
“不过我真要说说你，布兰登，你早该结婚了，德拉福如果有个女主人的话，会带来不少生气。你也不用把威廉斯小姐一个人留在伦敦孤苦伶仃。要知道她已经十七岁，早就可以出来社交，你难道想因为自己的缘故，耽误一个年轻貌美的小姐嫁人吗？”
约翰爵士说得口干舌燥，端起红茶饮了一大口，继续又说“她这次来德拉福，请你一定要让她多留一段时间，等我那两位远房的侄女过来，我会在邦德举行一场大型的舞会，到时候我一定会把我能邀请到的所有年轻小伙子全都邀请到场。你知道的，年轻人一定要多给他们一点相处的机会，才能发展出浪漫的关系。”
“……”
布兰登上校没有接话，约翰爵士已经习惯了好友的沉默寡言，他正说到兴头上，丝毫没有注意到好友表情的变化。
“威廉斯小姐是我见过的最漂亮的小姐，我敢肯定她来参加舞会的话，一定会吸引全场所有男士的视线，到时候你就该发愁，要把她嫁给哪个人了。”
“伊丽莎不会去参加舞会的。”布兰登上校突然提高音量，约翰爵士这才注意到好友比以往阴沉了不知多少倍的表情。
惊愕在眼底闪过，约翰爵士讪笑几声，道“难不成你这个保护人还不允许她出来社交？”
“她的学校三月就开学了，伊丽莎只能在这里住几周就要回伦敦。”
布兰登上校的解释，并未让对他了解透彻的好友满意。
约翰爵士看出布兰登上校的别扭，尤其是他提起那位小姐的婚事时，布兰登上校就格外的抗拒。
“布兰登你……”约翰爵士眯起眼睛，不放过好友表情上的一丝变化，试探道“你既然担当了威廉斯小姐的保护人，就得应该承担起责任，替她考虑人生大事。”
布兰登上校深吸了一口气，以前他不是没有想过这个问题。
可不知道为什么，现在好友把这个问题摆在明面上，却让他倍感烦闷，甚至有种阻止约翰爵士继续说下去的冲动。
一想到的将来她会嫁给别人，不然灯上笑心里就有种说不出来的感觉。
他突然意识到自己根本不想让他的娇小姐结婚。
“不，我不是不希望他结婚，而是不希望他结婚的对象是威洛比那样虚伪轻佻的年轻男士。”布兰登上校很快说服了自己。
随即，他对约翰爵士道“伊丽莎年纪还小，我想现在就讨论她的婚事还为时过早，将来我会为她选择一门真正适合她的亲事。”
约翰爵士喝了一口茶，以好友固执的个性，定然还没有发现自己的变化。
“布兰登，我的朋友，我想你该表现的诚实一点。”他拍了拍布兰登上校的肩膀，迎着他不解的目光，做出结论
“布兰登，承认吧，你爱上她了。”
“不可能。”布兰登上校蹭的一下站起来，膝盖撞到了茶几上，茶杯打翻，红色的茶汤蔓延，滴滴答答落在地毯上。
他疼得皱起眉头，却顾不得这片狼藉，义正言辞地反驳“约翰，我不希望再听到你开这样的玩笑。”
“什么玩笑？”娇俏的声音插进来，布兰登上校脸上血色尽失，眼底的惊慌掩饰不住。
苏芮刚从楼上下来，换了一身巴洛克风格的碎花蕾丝长裙，裙摆层层叠叠，拖曳在地，像是半开的花苞，漂亮极了。
她敏感地察觉到，自她出声之后，布兰登上校和那位和善的客人突然鸦雀无声，好像刚刚在背后说她坏话被抓包了一样。
第16章
烛火和壁炉里火焰的光芒，暖色调渲染极具欧式风情的客厅，在描金的家具上铺满诱人的光泽。
钢琴前，少女窈窕的身影端坐在椅子上，紧束的腰身纤细，宛如优雅的瓷瓶。葱段一般白皙的手指，在黑白琴键上翻飞，悠扬的钢琴曲萦绕不觉，令坐在壁炉前的客人和男主人为之停下了正在谈论的话题，静静聆听。
良久，约翰爵士依依不舍地收回视线，看了同样失神的好友一眼，用过来人的语气道“有些星星，你不往高的地方走，是永远没有办法摘到的。布兰登，你是我最希望得到幸福的朋友，如果你真的喜欢……”
“约翰！”布兰登上校打断约翰爵士的话，再次强调“请你不要再开玩笑了。”
“好吧，就当我在开玩笑。你可能连自己都没有发现，你看着小伊丽莎的时候，眼睛里有光。我认识你这么多年，你只有聊起曾经的威廉斯小姐才露出过这样的眼神。她的死亡带走了你所有的热情和希望，把你变成如今痛苦忧郁的样子。如果有一个人能把你从悲伤痛苦中解救出来，为什么你不去试试呢？”
“你这次到德拉福来，应该不只是为了邀请我们去邦德庄园吧，毕竟你来之前并未给我写信，根本不知道我在不在家。”布兰登上校不想在这个问题上继续纠缠下去，直接转移了话题。
约翰爵士叹息一声，他清楚好友的个性，哪怕他死磕到底，对方不承认的话他就没有办法撬开他的嘴。
“我来找你的确是临时起意，我这趟是刚从德比郡回来，之前听说邦德的佃农说有人要在德比郡和德文郡之间建了一座甜菜酱工厂，这无疑是一件让佃农们兴奋的事情，我这次去就是确定这个消息的真实性，要知道如果这座工厂建成，四月的时候，佃农们就可以放心大胆的种植甜菜。回程的时候，我想着来德拉福碰碰运气，如果你在家，正好跟我一起去邦德庄园，大概三月初的样子，我那个远房亲戚达什伍德太太一家就要搬来，多了四个邻居，我得举办一场盛大的舞会才行。”
“伊丽莎会在德拉福待到二月底，我想我得先把她送回伦敦，再去邦德。”布兰登上校对于好友的邀请，从未说过拒绝。
他如今虽然还保留军衔，但整天几乎无所事事。
自从从印度回来之后，他每年都会到邦德住上几个月，跟约翰爵士一家亲如家人。
“那真是太遗憾了，”约翰爵士耸耸肩，“等下次威廉斯小姐再来德拉福，你一定要带她到邦德来做客，你知道我和岳母詹尼斯太太，我们都非常喜欢漂亮的年轻人，就像是达什伍德家的小姐们，还有埃朗罕的威洛比先生，你认识他吧，之前我们在山上碰到，他正要去打猎，哦，他可真是我见过的最好的猎手，我还答应会送一只猎犬给他呢，如果举办舞会的话，名单上一定少不了他，他一定会成为小姐们的焦点。”
新邻居和年轻的绅士，弥补了约翰爵士的遗憾。他的表情渐渐明朗，自顾自地说着，完全没有注意到好友在听到威洛比这个名字时，瞬间阴沉的表情。
布兰登上校紧咬牙关，威洛比这个名字简直无孔不入，无论他怎么防范，都无法阻止。
“不不不，当然不，你一直都是个高尚的人，”约翰爵士连忙摆手。
如果好友都被称作轻浮混蛋的话，那么这个世界上，恐怕就没有真正的绅士了。
“可是……当年你跟威廉斯小姐的事情轰动一时，你那么喜欢她，她死了十几年，你依旧不停地责怪自己，我以为现在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”
“伊丽莎今年已经十七岁了。”布兰登上校直接点明关键，按照年龄来算，孩子出生的那年，他还在印度没有回国。
“伊丽莎小姐才十七岁？哦天啊，她的个子实在太高，我以为她的年纪要更大一些，是你离开英国之前……”约翰爵士被好友瞪了一眼，没再继续往下说。
“那如今你是威廉斯小姐的保护人？”
布兰登上校点点头，觉得该给自己正个名，“我还未婚，所以伊丽莎一直待在伦敦，这次到德拉福来，完全是为了探望我。”
“不过我真要说说你，布兰登，你早该结婚了，德拉福如果有个女主人的话，会带来不少生气。你也不用把威廉斯小姐一个人留在伦敦孤苦伶仃。要知道她已经十七岁，早就可以出来社交，你难道想因为自己的缘故，耽误一个年轻貌美的小姐嫁人吗？”
约翰爵士说得口干舌燥，端起红茶饮了一大口，继续又说“她这次来德拉福，请你一定要让她多留一段时间，等我那两位远房的侄女过来，我会在邦德举行一场大型的舞会，到时候我一定会把我能邀请到的所有年轻小伙子全都邀请到场。你知道的，年轻人一定要多给他们一点相处的机会，才能发展出浪漫的关系。”
“……”
布兰登上校没有接话，约翰爵士已经习惯了好友的沉默寡言，他正说到兴头上，丝毫没有注意到好友表情的变化。
“威廉斯小姐是我见过的最漂亮的小姐，我敢肯定她来参加舞会的话，一定会吸引全场所有男士的视线，到时候你就该发愁，要把她嫁给哪个人了。”
“伊丽莎不会去参加舞会的。”布兰登上校突然提高音量，约翰爵士这才注意到好友比以往阴沉了不知多少倍的表情。
惊愕在眼底闪过，约翰爵士讪笑几声，道“难不成你这个保护人还不允许她出来社交？”
“她的学校三月就开学了，伊丽莎只能在这里住几周就要回伦敦。”
布兰登上校的解释，并未让对他了解透彻的好友满意。
约翰爵士看出布兰登上校的别扭，尤其是他提起那位小姐的婚事时，布兰登上校就格外的抗拒。
“布兰登你……”约翰爵士眯起眼睛，不放过好友表情上的一丝变化，试探道“你既然担当了威廉斯小姐的保护人，就得应该承担起责任，替她考虑人生大事。”
布兰登上校深吸了一口气，以前他不是没有想过这个问题。
可不知道为什么，现在好友把这个问题摆在明面上，却让他倍感烦闷，甚至有种阻止约翰爵士继续说下去的冲动。
一想到的将来她会嫁给别人，不然灯上笑心里就有种说不出来的感觉。
他突然意识到自己根本不想让他的娇小姐结婚。
“不，我不是不希望他结婚，而是不希望他结婚的对象是威洛比那样虚伪轻佻的年轻男士。”布兰登上校很快说服了自己。
随即，他对约翰爵士道“伊丽莎年纪还小，我想现在就讨论她的婚事还为时过早，将来我会为她选择一门真正适合她的亲事。”
约翰爵士喝了一口茶，以好友固执的个性，定然还没有发现自己的变化。
“布兰登，我的朋友，我想你该表现的诚实一点。”他拍了拍布兰登上校的肩膀，迎着他不解的目光，做出结论
“布兰登，承认吧，你爱上她了。”
“不可能。”布兰登上校蹭的一下站起来，膝盖撞到了茶几上，茶杯打翻，红色的茶汤蔓延，滴滴答答落在地毯上。
他疼得皱起眉头，却顾不得这片狼藉，义正言辞地反驳“约翰，我不希望再听到你开这样的玩笑。”
“什么玩笑？”娇俏的声音插进来，布兰登上校脸上血色尽失，眼底的惊慌掩饰不住。
苏芮刚从楼上下来，换了一身巴洛克风格的碎花蕾丝长裙，裙摆层层叠叠，拖曳在地，像是半开的花苞，漂亮极了。
她敏感地察觉到，自她出声之后，布兰登上校和那位和善的客人突然鸦雀无声，好像刚刚在背后说她坏话被抓包了一样。
第16章
烛火和壁炉里火焰的光芒，暖色调渲染极具欧式风情的客厅，在描金的家具上铺满诱人的光泽。
钢琴前，少女窈窕的身影端坐在椅子上，紧束的腰身纤细，宛如优雅的瓷瓶。葱段一般白皙的手指，在黑白琴键上翻飞，悠扬的钢琴曲萦绕不觉，令坐在壁炉前的客人和男主人为之停下了正在谈论的话题，静静聆听。
良久，约翰爵士依依不舍地收回视线，看了同样失神的好友一眼，用过来人的语气道“有些星星，你不往高的地方走，是永远没有办法摘到的。布兰登，你是我最希望得到幸福的朋友，如果你真的喜欢……”
“约翰！”布兰登上校打断约翰爵士的话，再次强调“请你不要再开玩笑了。”
“好吧，就当我在开玩笑。你可能连自己都没有发现，你看着小伊丽莎的时候，眼睛里有光。我认识你这么多年，你只有聊起曾经的威廉斯小姐才露出过这样的眼神。她的死亡带走了你所有的热情和希望，把你变成如今痛苦忧郁的样子。如果有一个人能把你从悲伤痛苦中解救出来，为什么你不去试试呢？”
“你这次到德拉福来，应该不只是为了邀请我们去邦德庄园吧，毕竟你来之前并未给我写信，根本不知道我在不在家。”布兰登上校不想在这个问题上继续纠缠下去，直接转移了话题。
约翰爵士叹息一声，他清楚好友的个性，哪怕他死磕到底，对方不承认的话他就没有办法撬开他的嘴。
“我来找你的确是临时起意，我这趟是刚从德比郡回来，之前听说邦德的佃农说有人要在德比郡和德文郡之间建了一座甜菜酱工厂，这无疑是一件让佃农们兴奋的事情，我这次去就是确定这个消息的真实性，要知道如果这座工厂建成，四月的时候，佃农们就可以放心大胆的种植甜菜。回程的时候，我想着来德拉福碰碰运气，如果你在家，正好跟我一起去邦德庄园，大概三月初的样子，我那个远房亲戚达什伍德太太一家就要搬来，多了四个邻居，我得举办一场盛大的舞会才行。”
“伊丽莎会在德拉福待到二月底，我想我得先把她送回伦敦，再去邦德。”布兰登上校对于好友的邀请，从未说过拒绝。
他如今虽然还保留军衔，但整天几乎无所事事。
自从从印度回来之后，他每年都会到邦德住上几个月，跟约翰爵士一家亲如家人。
“那真是太遗憾了，”约翰爵士耸耸肩，“等下次威廉斯小姐再来德拉福，你一定要带她到邦德来做客，你知道我和岳母詹尼斯太太，我们都非常喜欢漂亮的年轻人，就像是达什伍德家的小姐们，还有埃朗罕的威洛比先生，你认识他吧，之前我们在山上碰到，他正要去打猎，哦，他可真是我见过的最好的猎手，我还答应会送一只猎犬给他呢，如果举办舞会的话，名单上一定少不了他，他一定会成为小姐们的焦点。”
新邻居和年轻的绅士，弥补了约翰爵士的遗憾。他的表情渐渐明朗，自顾自地说着，完全没有注意到好友在听到威洛比这个名字时，瞬间阴沉的表情。
布兰登上校紧咬牙关，威洛比这个名字简直无孔不入，无论他怎么防范，都无法阻止。