彭晗想借此机会逼迫他妥协,让他知难而退。一定是这样。章延心道。

    “我要见指使你们的人。”章延虽然被?打得?鼻青脸肿,但他并没有太过?慌乱。

    堂屋一共八个人,七个乞丐,另外一个便是芸娘。

    这些乞丐都是昔日的团头?小山的手下?,小山为人仗义疏财,对待弟兄们肝胆相照,和如今的团头?,也就是老乞丐何三丰的干儿子大?不相同,所以,即便他死了好几年,他在这群乞丐心目中的地位仍旧不曾动摇。

    在穆宴辞找到芸娘之前?,一直都是这群乞丐悄悄接济芸娘,才使得?芸娘的日子勉强过?得?下?去,不至于?重?操旧业,出卖皮相过?活。

    这七个乞丐都看向芸娘,他们只是来帮芸娘这个忙,并不知晓背后是否还有什么指使者。

    只见芸娘冲他们摇摇头?,用手指了指被?罩在麻布袋下?捆了手脚的章延,做出一个用脚狠踹的动作。

    这七人得?到指令,对着章延就是一通拳打脚踢。

    章延在地上团成一团,发出闷哼。

    来自?四面八方的拳头?和脚踢,密密麻麻地落在此时无力反抗的锦衣卫正五品千户身上,章延知道,这次他彻底栽了。

    不会有人来救他,他将死在这个无名的院子里,成为一堆白骨。

    将死的恐惧,使得?章延发出了最后的大?喊:“你们到底想要什么?我都可以给你。”

    比起死,章延觉得?没什么比自?己的命更?宝贵,人死如灯灭,死了就什么都没有了。

    他很小的时候父亲就出任务死在了外头?,他没见过?父亲的尸骨,只有一盒骨灰。祖父把他养到十五岁,便去世了,家里只有他一个人。

    父亲的同僚把他带进了锦衣卫,接替他父亲生?前?的职位,他拜那人做了师父,师父是个正六品的百户,而他只是一个普通的锦衣卫,每个月领固定的俸禄,七石禄米。不算多,但足够他衣食无忧了。

    本来他可以一直这么生?活下?去,直到某天,宫里头?有人找到了他,说皇后娘娘要抬举他,只要他肯尽心为娘娘办差,就升他做正五品千户。不仅如此,只要事情能办成,最后还让他做南镇抚司的镇抚使,从四品的官衔。

    他跟着师父走南闯北地办过?不少案子,知道人性复杂,无不是为了自?己的利益在奋斗,也知道皇后娘娘找上自?己,还许给自?己这么丰厚的报偿,想必要他做的事儿必定不简单,也许要让他做一些违背良心和道义的事情。

    他不是没有犹豫和挣扎过?,可他并没有挣扎太久,因为他知道,机不可失时不再来,他不答应,皇后娘娘必会找别人,说不定还会让他的上峰出手教?训他。这样的事儿他看得?太多了。

    他想,本来锦衣卫做的事情也未必总是干净的,绝大?多数时候,他作为一个小兵,都是上峰指哪打哪,如臂使指,他没有自?己的意志,也不敢有。既然如此,还不如自?己爬上去,自?己说了算。

    可他错了。

    他虽然表面上升职加薪了,可他仍旧做着小兵的活儿,夹在皇后和太子之间,他知道自?己走在危险的悬崖边上,稍有不慎,就会跌落悬崖,粉身碎骨。

    可他既已上了贼船,便下?不去了。

    不死不休。

    没想到,他还没从悬崖边上掉下?去,便先在这个小院子里栽倒了。

    此时他被?麻袋套着头?,什么也看不见,可他嗅觉灵敏,闻到了素锦身上的香味,知道她也在这间屋子,但她没有发出任何声音,不知道她现在怎么样了。

    “素锦,你怎么样?”章延喊道。

    素锦是芸娘从前?的花名,她听到章延问她,先是一愣,见其他七个乞丐都看向她,她才飞快地往自?己嘴里塞了一块手帕,发出唔唔的声音。

    章延听到芸娘的声音,知道她还活着,心里松了一口气。“抱歉,是我连累你了。”

    七个乞丐闻言,看向芸娘,芸娘一摊手,表示自?己也一头?雾水,不知道章延在说什么。

    芸娘抽出口里的手帕,拿出一张事先准备好的字条,招手示意其中一个会认字的乞丐过?来,让他照着念。

    “我们想要你的命!”那乞丐还只是个半大?的孩子,他跟着老乞丐何三丰学了一些日常能用得?着的字。

    他是个有天赋的演员,故意压低声音,粗声粗气,使得?他的嗓音听起来更?像一个成年男子。

    章延绝望了。

    芸娘取过?一早准备好的麻绳,递给这个会识字的半大?孩子,示意他递给另外几个成年的乞丐。

    其他人接过?麻绳,就套在章延的脑袋上,两股麻绳在脖子处交叉,一边三个人,使劲儿往两天拉扯。