群青缘何如此失态，我多少明白过来。
从前荣华，胭脂替她享过，而今死罪，胭脂亦替她背。
假若我是群青，此刻得知胭脂她这番下场，亦会后怕不已。
“如果姚夫人没有将我留给主子……如果我做了都尉府的姨娘……”
群青盯着虚空，讷讷自语，我将她双手握紧，郑重劝她。
“生死有命，从来便谈不到什么‘如果’。她的死早成定局，这不怪你，你莫要再思量。”
群青抽噎不停，缓缓点了点头。
“奴婢初时还觉得，留在这跨院里，心有不甘。可后来主子您对待我，比少爷对我还好。奴婢每每惹恼少爷，您甚至百般回护于我。”
我勾起唇角，抽帕子替她拭泪。
“你有心成为冯嬷嬷一般人物，做内院的总管。既如此，的确是跟着我胜过随姚夫人。”
“主子说得极是。”
她再点头，总算稍止住泪。
“不提胭脂也罢。”
见她情绪稳下，我便转了话题。再聊下去，只怕这姑娘越发伤心。
“姚夫人的消息，黛眉可有谈及？”
“听说姚夫人被另关在一处地方。天牢之中，那里守卫最严。”
姚家重犯，如姚篁与岚芍，的确被严加看守。
群青她如此说，便是未闻得岚老爷今日面圣，欲救岚芍。
已是午后，小朝会恐怕也早就散去。不知此刻，天家是否恩准了岚老爷的恳求？
*
冯千夙进来时，岚芍刚刚睡去。
我摇摇头，示意他先去外面，又瞧了一眼群青，将冯千夙的医箱转递给她。
出了卧房，我压低声对冯千夙道：“皇上派了御医与长姊同来。大夫说是无碍，只教她好生休养。”
“御医又怎敌我？还是我去瞧瞧，也好放心。”
冯千夙又欲进门，我轻拉住他，耐心相劝。
“莫不如，你且去堂中稍坐？”
指指门内，我声音再低。
“她精神不济，连日来忐忑难安，这会儿好容易睡过去，你我不便再搅扰她。”
见冯千夙听进了劝，我便引着他走去厅堂。
“待会儿她醒过来，你再替她诊治亦可。”
冯千夙点点头，接下我递过去的茶盏。
“倒是御医走后，我暗里替她切脉……”
我轻托起下巴，偏着头好奇问他。
“她那脉象，竟能与落胎无异，你究竟使了哪般招数？”
“想学？”
他抿一口茶，笑得有些傲气。
我瞧不惯他这模样，轻呸一声。
“总归是伤人根基的狠招！”
“做得不真，那便是欺君罔上了。”
冯千夙还欲辩解，惹得我频频摇头。
“若非她此时气血两亏，却还虚不受补，御医哪里会只叮嘱她‘静养’？”
珍稀补药，岚家并非没有。御医不开方子，是因她不能用。
“你担心她，只怪你学艺不精。”
放下茶盏，冯千夙斜睨着我，得意再笑。
“而我冯千夙妙手回春，医人无数，还怕治不好她？”
“如此，便有劳冯贤侄了。”
厅堂之外，大夫人抬步进来。
她握着紫金杖，走得缓慢，好在有冯嬷嬷搀扶，脚下尚稳。
这些日，她许是亦替岚芍担忧，鬓边新添白发。好在今日岚老爷劝服了天家，岚芍得以归府。
大夫人她，面上总算有了喜色。
冯千夙虽说性子冷傲，倒还知道礼数。
见大夫人入内，他起身恭敬施礼，立于一旁。
我亦随着他站起身来，却反被大夫人拖住手臂，拉坐回去。
“你身子重，礼就免了。”
冯嬷嬷亦劝我赶快坐下，我推辞不过，只好落座。
大夫人适才是去送御医离开。岚老爷尚未归府，内外诸事，便唯有靠她打点。
这会儿她回来佛堂，又仔细吩咐下人，安排起岚芍的起居。既然她并不避我，我便也静坐在旁，细细聆听。
“姜姨娘可是都记下了？”
冯千夙入内替岚芍看诊，余下丫鬟仆役皆已退下，替岚芍收拾旧时住处。
我见大夫人如此发问，不敢怠慢，点头复述她方才所言。
大夫人逐条听罢，满意点头，冯嬷嬷亦在旁边笑起。
“倒真是伶俐得紧！听过一遍，便记得这样清晰。”
冯嬷嬷朗声夸我，我却不敢自得。
“过去妾身在姜家时，未有机会见识主母管家。今时乍见，实感好奇，故才得以牢记。”
姜家后院的各房姨娘，虽说曾教我各自所长，可毕竟我本庶出，她们又皆未做过主母。
说到底，我所学庞杂，却从未涉猎过治家之道。
姜四在正房中讨生活，多少曾耳濡目染，母亲她倒是一心想要我做妾。
如何为妻、怎样管家，这些她本就不懂，更没有教给过我。
在岚夫人面前，我始终出身卑微，是不上台面的贱妾。
“既是从前未曾见识，今后可就要快些找补。”
岚夫人听我言罢，却无半点鄙夷，只温声对我笑说。
“这段日子，你多去陪陪芍儿。”
岚夫人抬起手，指向卧房之内。
“她从我这里呀，学得了许多本事，也该是时候教教你了。”
*
“这妮子，怎总似魂不守舍？”
岚芍偎在榻上，懒懒指住群青，朝我问道。
我坐在她不远处，正拨着算盘，闻她此问，便抬首去瞧群青。
果然，群青的那只手，指尖已浸到墨汁里去。她却还浑然未觉，怔怔捏着墨锭。
“胭脂的事，长姊听说了么？”
合上账簿，我伸过手去，在群青眼前轻晃。
“呀！”
她低叫一声，回过神来，连声赔起不是。
“你先下去。”
岚芍挥手，将群青遣出书房。
待群青掩了房门，她招我坐于身边，叹息问我。
“胭脂她死了……对么？”
我点点头，岚芍长声再叹。
“群青她是为这个，心里有结？”
“她总觉得，胭脂是代她受死。”
岚芍听罢，摇了摇头。
“胭脂的死在所难免，她怎生自责起来？”
“我虽已劝过她许多次，可最终想通，还是要靠她自己。”
“哪怕胭脂未在牢中病死，待到行刑之日，却仍旧在劫难逃。”
她侧过头，望去窗外秋叶，语意惆怅。
“若真说对不起胭脂的，不是群青，而该是我。”
“只因长姊你将她抬作姨娘？”
“或许你会觉得，抬她做姨娘是必然。可正因为当时，我亦觉得理所当然，才没有替她多做什么考量。”
我轻拍拍岚芍的手，她回看住我，苦苦一笑。
“当初我嫁与姚篁，却不爱他，他对我同样情分浅薄。恰巧胭脂尚得他喜欢，我便按原本的安排，不久就令她做了姨娘。我盘算的只是坐稳主母之位，拴住夫君的心，可如果……”
岚芍垂下头去，语气渐凉。
“如果我想要的没那么多，如果我不故作贤良宽仁，我便不会急着抬胭脂为妾，那么胭脂就不会死。”
“就算她不是姚篁的妾，那又如何？姚府上下五百余口，家奴院丁无数，可有一人免罪？”
“你那丫鬟，名字叫蛐蛐儿的，不就被你带出了姜家？”
岚芍抬眼看我，不解相问。
“蛐蛐儿与胭脂是不同的。”
我摇摇头，替她细细解释。
“长姊为姚家主母，房内的便都是姚家之人。蛐蛐儿被二十姨娘带进姜家，卖身契却未呈递给姜夫人。姜夫人她，又从未讨要过那笨丫头的契书。”
岚芍已然听懂，缓缓点头。
“她不是姜家的人，故而去留由不得家主定夺？”
“正是如此。”我对岚芍一笑，安慰她道，“胭脂是否为妾，总归是姚家的人。姚家有难，她无法独善其身。长姊无论如何，是救不出她的。”
“倒是我固执了。”
话说到这，岚芍总算展颜，浅浅喟叹。
“勘不破、放不下，故此画地自限，无法解脱。”
“看得太开，倒也不好。”
我瞧见屋外面有人渐近，掩唇笑起。
“长姊是在那佛堂里待得太久了。可莫要只诵佛法，忘了红尘！”
“母亲可不给我诵佛法的空闲，反倒还将我向俗世里推。”
岚芍一时未解我言外之意，指去那桌上账册，悄声抱怨。
从前荣华，胭脂替她享过，而今死罪，胭脂亦替她背。
假若我是群青，此刻得知胭脂她这番下场，亦会后怕不已。
“如果姚夫人没有将我留给主子……如果我做了都尉府的姨娘……”
群青盯着虚空，讷讷自语，我将她双手握紧，郑重劝她。
“生死有命，从来便谈不到什么‘如果’。她的死早成定局，这不怪你，你莫要再思量。”
群青抽噎不停，缓缓点了点头。
“奴婢初时还觉得，留在这跨院里，心有不甘。可后来主子您对待我，比少爷对我还好。奴婢每每惹恼少爷，您甚至百般回护于我。”
我勾起唇角，抽帕子替她拭泪。
“你有心成为冯嬷嬷一般人物，做内院的总管。既如此，的确是跟着我胜过随姚夫人。”
“主子说得极是。”
她再点头，总算稍止住泪。
“不提胭脂也罢。”
见她情绪稳下，我便转了话题。再聊下去，只怕这姑娘越发伤心。
“姚夫人的消息，黛眉可有谈及？”
“听说姚夫人被另关在一处地方。天牢之中，那里守卫最严。”
姚家重犯，如姚篁与岚芍，的确被严加看守。
群青她如此说，便是未闻得岚老爷今日面圣，欲救岚芍。
已是午后，小朝会恐怕也早就散去。不知此刻，天家是否恩准了岚老爷的恳求？
*
冯千夙进来时，岚芍刚刚睡去。
我摇摇头，示意他先去外面，又瞧了一眼群青，将冯千夙的医箱转递给她。
出了卧房，我压低声对冯千夙道：“皇上派了御医与长姊同来。大夫说是无碍，只教她好生休养。”
“御医又怎敌我？还是我去瞧瞧，也好放心。”
冯千夙又欲进门，我轻拉住他，耐心相劝。
“莫不如，你且去堂中稍坐？”
指指门内，我声音再低。
“她精神不济，连日来忐忑难安，这会儿好容易睡过去，你我不便再搅扰她。”
见冯千夙听进了劝，我便引着他走去厅堂。
“待会儿她醒过来，你再替她诊治亦可。”
冯千夙点点头，接下我递过去的茶盏。
“倒是御医走后，我暗里替她切脉……”
我轻托起下巴，偏着头好奇问他。
“她那脉象，竟能与落胎无异，你究竟使了哪般招数？”
“想学？”
他抿一口茶，笑得有些傲气。
我瞧不惯他这模样，轻呸一声。
“总归是伤人根基的狠招！”
“做得不真，那便是欺君罔上了。”
冯千夙还欲辩解，惹得我频频摇头。
“若非她此时气血两亏，却还虚不受补，御医哪里会只叮嘱她‘静养’？”
珍稀补药，岚家并非没有。御医不开方子，是因她不能用。
“你担心她，只怪你学艺不精。”
放下茶盏，冯千夙斜睨着我，得意再笑。
“而我冯千夙妙手回春，医人无数，还怕治不好她？”
“如此，便有劳冯贤侄了。”
厅堂之外，大夫人抬步进来。
她握着紫金杖，走得缓慢，好在有冯嬷嬷搀扶，脚下尚稳。
这些日，她许是亦替岚芍担忧，鬓边新添白发。好在今日岚老爷劝服了天家，岚芍得以归府。
大夫人她，面上总算有了喜色。
冯千夙虽说性子冷傲，倒还知道礼数。
见大夫人入内，他起身恭敬施礼，立于一旁。
我亦随着他站起身来，却反被大夫人拖住手臂，拉坐回去。
“你身子重，礼就免了。”
冯嬷嬷亦劝我赶快坐下，我推辞不过，只好落座。
大夫人适才是去送御医离开。岚老爷尚未归府，内外诸事，便唯有靠她打点。
这会儿她回来佛堂，又仔细吩咐下人，安排起岚芍的起居。既然她并不避我，我便也静坐在旁，细细聆听。
“姜姨娘可是都记下了？”
冯千夙入内替岚芍看诊，余下丫鬟仆役皆已退下，替岚芍收拾旧时住处。
我见大夫人如此发问，不敢怠慢，点头复述她方才所言。
大夫人逐条听罢，满意点头，冯嬷嬷亦在旁边笑起。
“倒真是伶俐得紧！听过一遍，便记得这样清晰。”
冯嬷嬷朗声夸我，我却不敢自得。
“过去妾身在姜家时，未有机会见识主母管家。今时乍见，实感好奇，故才得以牢记。”
姜家后院的各房姨娘，虽说曾教我各自所长，可毕竟我本庶出，她们又皆未做过主母。
说到底，我所学庞杂，却从未涉猎过治家之道。
姜四在正房中讨生活，多少曾耳濡目染，母亲她倒是一心想要我做妾。
如何为妻、怎样管家，这些她本就不懂，更没有教给过我。
在岚夫人面前，我始终出身卑微，是不上台面的贱妾。
“既是从前未曾见识，今后可就要快些找补。”
岚夫人听我言罢，却无半点鄙夷，只温声对我笑说。
“这段日子，你多去陪陪芍儿。”
岚夫人抬起手，指向卧房之内。
“她从我这里呀，学得了许多本事，也该是时候教教你了。”
*
“这妮子，怎总似魂不守舍？”
岚芍偎在榻上，懒懒指住群青，朝我问道。
我坐在她不远处，正拨着算盘，闻她此问，便抬首去瞧群青。
果然，群青的那只手，指尖已浸到墨汁里去。她却还浑然未觉，怔怔捏着墨锭。
“胭脂的事，长姊听说了么？”
合上账簿，我伸过手去，在群青眼前轻晃。
“呀！”
她低叫一声，回过神来，连声赔起不是。
“你先下去。”
岚芍挥手，将群青遣出书房。
待群青掩了房门，她招我坐于身边，叹息问我。
“胭脂她死了……对么？”
我点点头，岚芍长声再叹。
“群青她是为这个，心里有结？”
“她总觉得，胭脂是代她受死。”
岚芍听罢，摇了摇头。
“胭脂的死在所难免，她怎生自责起来？”
“我虽已劝过她许多次，可最终想通，还是要靠她自己。”
“哪怕胭脂未在牢中病死，待到行刑之日，却仍旧在劫难逃。”
她侧过头，望去窗外秋叶，语意惆怅。
“若真说对不起胭脂的，不是群青，而该是我。”
“只因长姊你将她抬作姨娘？”
“或许你会觉得，抬她做姨娘是必然。可正因为当时，我亦觉得理所当然，才没有替她多做什么考量。”
我轻拍拍岚芍的手，她回看住我，苦苦一笑。
“当初我嫁与姚篁，却不爱他，他对我同样情分浅薄。恰巧胭脂尚得他喜欢，我便按原本的安排，不久就令她做了姨娘。我盘算的只是坐稳主母之位，拴住夫君的心，可如果……”
岚芍垂下头去，语气渐凉。
“如果我想要的没那么多，如果我不故作贤良宽仁，我便不会急着抬胭脂为妾，那么胭脂就不会死。”
“就算她不是姚篁的妾，那又如何？姚府上下五百余口，家奴院丁无数，可有一人免罪？”
“你那丫鬟，名字叫蛐蛐儿的，不就被你带出了姜家？”
岚芍抬眼看我，不解相问。
“蛐蛐儿与胭脂是不同的。”
我摇摇头，替她细细解释。
“长姊为姚家主母，房内的便都是姚家之人。蛐蛐儿被二十姨娘带进姜家，卖身契却未呈递给姜夫人。姜夫人她，又从未讨要过那笨丫头的契书。”
岚芍已然听懂，缓缓点头。
“她不是姜家的人，故而去留由不得家主定夺？”
“正是如此。”我对岚芍一笑，安慰她道，“胭脂是否为妾，总归是姚家的人。姚家有难，她无法独善其身。长姊无论如何，是救不出她的。”
“倒是我固执了。”
话说到这，岚芍总算展颜，浅浅喟叹。
“勘不破、放不下，故此画地自限，无法解脱。”
“看得太开，倒也不好。”
我瞧见屋外面有人渐近，掩唇笑起。
“长姊是在那佛堂里待得太久了。可莫要只诵佛法，忘了红尘！”
“母亲可不给我诵佛法的空闲，反倒还将我向俗世里推。”
岚芍一时未解我言外之意，指去那桌上账册，悄声抱怨。