等院子里的人散干净了，池夫人终于头一次用正眼扫过对面的云副使。
一看就是北人，典型的北方高大身材，肩宽腿长，眉眼锋锐，年纪虽轻，气度沉稳。
——倒是和她想象中的好色之徒相差甚远。
池夫人放下茶盏，把人从头打量到脚，又从脚打量到头，反复看了几遍，开始问话了。
“云副使见谅，我膝下只有这一个女儿，头一次见面，总要问个清楚。敢问云副使何方人士，祖籍何处。”
司云靖早有准备，应声答道，“晚辈是北周京城人士，土生土长，三代都在京城。”
池夫人点点头，“家中可有父母兄弟。”
“兄弟六个，晚辈行四，父母都不在了。”
池夫人脸色顿时一沉，手里的茶盏重重一磕。
“父母都不在了，就容得你胡乱来！你父母不在了，家里还有其他能做主的长辈呢。”
司云靖沉吟着说，“家中长辈虽然多，做不得晚辈的主。晚辈的婚事自己做主即可。”
池夫人听得直皱眉，显然不很满意。她换了个话题。
“听说你如今二十二岁，官居五品？一年的俸禄多少？可能养得起家？”
“一年俸禄多少……”
司云靖设想了一路，却没想过会遇到这个问题，“俸禄……倒是没注意过。养家应是足够了。”
池夫人恼得啪的一拍桌子，指着他说，“连俸禄多少都说不出来，还敢当面说大话，说你养得起家！你一个区区五品的官职能有多少俸禄，养得起几个小厮仆妇？我的女儿嫁过去，可不是跟着你吃苦咽糠去的！”
司云靖哑然片刻，说，“家中薄有资产，小厮仆妇还是养得起的。定不会让令爱吃苦。”
“自己俸禄多少都答不出，你拿什么养。”池夫人气鼓鼓地说，“指望我们萧家的陪嫁么？想得美！我家女儿不嫁吃软饭的！”
司云靖：“……”
丈母娘的质问一个比一个犀利，他实在有些顶不住了，跟池萦之对望了一眼。
池萦之过去拉了拉老娘的衣袖，尴尬地说，“娘，他家有钱。”
池夫人哼道，“吃软饭的有你爹一个，成天拿家里的钱贴补他的军营，我已经受够了！云副使，不怕你知道，我从你们北周的陇西郡回来，就发誓以后再遇到吃软饭的男人，见一个打一个！”
“……”
司云靖觉得他必须澄清了，“池夫人放心，晚辈，咳，不靠吃软饭过活。”
几句话打岔的功夫，他想出了合适的应对：
“陇西王府在京城有个老宅子，听说最近正在翻修。晚辈不才，愿承担所有的修缮费用。等王府修缮一新之后，定会请夫人移步京城小住几月。以后想要探望令爱的时候，在京城有个栖身的居所，随时可以前往。”
池夫人又哼了一声，“池老混蛋的宅子，我过去住算什么。我才不去。”
嘴里虽然这样说着，但得了可以随时去京城探望女儿的承诺，面色还是转好了许多。
司云靖看在眼里，知道丈母娘心意松动了，趁热打铁：
“晚辈和令爱相识多年，互许终身，绝不会负她，更不会亏待她。晚辈言出必践，还请夫人放心。”
“言出必践，哼，希望你身为大好男儿，真的能说到做到，不负我家女儿。”
池夫人一边思索一边喝了半盏茶，最后放下了茶盏说，
“云副使，你听好了。不要以为我今日松口是因为对你有多满意，主要还是看你追到白鹭别院来的诚心。你须知道，我女儿看中了你，你们便在一起。我女儿看不中的人，就算是皇帝，我也瞧不上。我听说你们北周的新帝，凭着一幅画像挑中了我家萦萦，要召她去京城为妃？想得美！我家乖女儿才不嫁他！”
司云靖：“……”
司云靖：“那就……多谢伯母首肯？”
“多说无益，你先传书回北周京城，把陇西王府的老宅子修缮起来吧。”池夫人最后说。
池萦之停下了捶背的动作，诧异地问，“为什么要传书回京城？他们使节队伍没两天就要启程回去北周京城了呀。 ”
“他不是才五品的官儿么，又不是新帝身边的重臣。跟这次北周来的正使提一句，告假三个月，留在江南成亲。”
池夫人拉着女儿的手说，“你就当你爹死了，直接从白鹭别院出嫁。咱们萧家出嫁的女儿，议亲纳彩，总要准备上三五个月。三个月算少的了。”
池萦之和司云靖对视了一眼。
司云靖：“其他的都好办，晚辈留在江南三个月，这个，有些困难。”
池夫人立刻翻了脸，起身就要走。
池萦之赶紧拉住了池夫人的衣袖，“娘——”
池夫人气哼哼地说，“他还说真心想娶你？连告假三个月都做不到，真心个鬼！”
司云靖思考了片刻，开口说，“我先在贵地留三日。三日之内，我和令狐侍郎商量一下。”
当晚人便留住在白鹭别院里。
池夫人留了个心眼儿，拨给云副使暂住的跨院，在白鹭别院靠着船坞的西边角落头，和自家女儿位于东南的院子隔了五里地……
池萦之早上起来用早饭的时候，想起了五里外住着的那位，问了一句，“云副使那边，有没有人送早饭。”
身边伺候的嬷嬷转述池夫人的原话，“夫人说，白鹭别院里有的是活禽鱼鸟。院子里有火有柴有灶。大男人有手有脚，怎么都不该饿着自己。饿死了就别提亲。”
池萦之：“……”
“那就是没准备早饭了？前几天我出去踏青打回来的几只山鸡还在吗？天气这么热，坏了没有？”
“在冰窖里用碎冰镇着呢。小姐要拿去给云副使？只怕夫人不肯。”
“嗐，好嬷嬷，芝麻大的小事一桩，你别跟娘说呀……”
“吁——”
池萦之在西边跨院门口下了青驴，从驴脖子处卸下一个鼓鼓囊囊的布口袋，从里面掏出两只冻山鸡。
山鸡在冰窖里冻得硬邦邦的，从布袋子拿出来的时候摸了摸，还挺冷的，应该没坏。
她提着山鸡过去推门。
门没关，虚掩着，轻轻一推便推开了。
位于白鹭别院西边外围的小跨院，平日里鲜少有人住。半边院子种满了细竹林，半边院落空着，铺满了白色的细砂石。
院落中央的空沙地处，盘膝坐着的男人应声抬起头来。
面前一小堆刚升好的篝火。
江南天气闷热，大清早的坐在火堆旁边，司云靖的额头渗了一层汗，一滴滴地渗入鬓角旁边。
他也懒得理会，任凭晶亮的汗珠顺着脸颊弧度滑落，从下巴滴到了地面。
篝火上支着两只临时搭建的烤架，上面穿了两条色泽焦黄的烤鱼。
“来了？过来坐。”
司云靖对早上过来的人并不感觉意外，招呼池萦之坐下，熟练地翻动着烤架，
“你母亲的下马威实在厉害。若不是我在军里历练过一年，好歹学了些点火和支烤架的本事，只怕要直接饿死在你白鹭别院了。——来的正好，鱼烤熟了。你我分而食之。”
池萦之吐了吐舌头，“我来加个菜。”
她把冻得硬邦邦的山鸡从背后拎出来，再摸出几个厨房里顺过来的调料瓶，摆在司云靖面前，“多放点盐巴和孜然，千万别放糖。”
司云靖嘴角噙着细微的笑意，把两只山鸡接过去，“下官遵从清宁县主的吩咐。”
池萦之叮嘱完了，抱膝坐在他身边，歪着头看他的动作，追问了一句，“你烤肉的手艺怎么样？宁愿烤焦些，别半生不熟啊……”
“我烤肉的手艺如何，你吃吃看。”
当天下午，池夫人想来想去，担心真把人饿出毛病来，遣人去西边跨院里悄悄看了一眼。
探查的嬷嬷很快回禀了结果。
没饿着，挺好的。
就是院子里多了个人。
院子里遮蔽阳光的细竹林下铺了大凉席，自家小姐和云副使两人并肩挨着呢……
一个惬意地喝茶看书，一个拿人当枕头抱着睡午觉。
院子里熄灭的篝火旁边，散了满地的山鸡羽毛鸡骨头。
池夫人得了消息，半天没说话，最后幽幽地叹了口气。
“给小姐准备好的嫁妆呢。从库房里搬出来，一件件地清点装箱。今天就去搬。”
一看就是北人，典型的北方高大身材，肩宽腿长，眉眼锋锐，年纪虽轻，气度沉稳。
——倒是和她想象中的好色之徒相差甚远。
池夫人放下茶盏，把人从头打量到脚，又从脚打量到头，反复看了几遍，开始问话了。
“云副使见谅，我膝下只有这一个女儿，头一次见面，总要问个清楚。敢问云副使何方人士，祖籍何处。”
司云靖早有准备，应声答道，“晚辈是北周京城人士，土生土长，三代都在京城。”
池夫人点点头，“家中可有父母兄弟。”
“兄弟六个，晚辈行四，父母都不在了。”
池夫人脸色顿时一沉，手里的茶盏重重一磕。
“父母都不在了，就容得你胡乱来！你父母不在了，家里还有其他能做主的长辈呢。”
司云靖沉吟着说，“家中长辈虽然多，做不得晚辈的主。晚辈的婚事自己做主即可。”
池夫人听得直皱眉，显然不很满意。她换了个话题。
“听说你如今二十二岁，官居五品？一年的俸禄多少？可能养得起家？”
“一年俸禄多少……”
司云靖设想了一路，却没想过会遇到这个问题，“俸禄……倒是没注意过。养家应是足够了。”
池夫人恼得啪的一拍桌子，指着他说，“连俸禄多少都说不出来，还敢当面说大话，说你养得起家！你一个区区五品的官职能有多少俸禄，养得起几个小厮仆妇？我的女儿嫁过去，可不是跟着你吃苦咽糠去的！”
司云靖哑然片刻，说，“家中薄有资产，小厮仆妇还是养得起的。定不会让令爱吃苦。”
“自己俸禄多少都答不出，你拿什么养。”池夫人气鼓鼓地说，“指望我们萧家的陪嫁么？想得美！我家女儿不嫁吃软饭的！”
司云靖：“……”
丈母娘的质问一个比一个犀利，他实在有些顶不住了，跟池萦之对望了一眼。
池萦之过去拉了拉老娘的衣袖，尴尬地说，“娘，他家有钱。”
池夫人哼道，“吃软饭的有你爹一个，成天拿家里的钱贴补他的军营，我已经受够了！云副使，不怕你知道，我从你们北周的陇西郡回来，就发誓以后再遇到吃软饭的男人，见一个打一个！”
“……”
司云靖觉得他必须澄清了，“池夫人放心，晚辈，咳，不靠吃软饭过活。”
几句话打岔的功夫，他想出了合适的应对：
“陇西王府在京城有个老宅子，听说最近正在翻修。晚辈不才，愿承担所有的修缮费用。等王府修缮一新之后，定会请夫人移步京城小住几月。以后想要探望令爱的时候，在京城有个栖身的居所，随时可以前往。”
池夫人又哼了一声，“池老混蛋的宅子，我过去住算什么。我才不去。”
嘴里虽然这样说着，但得了可以随时去京城探望女儿的承诺，面色还是转好了许多。
司云靖看在眼里，知道丈母娘心意松动了，趁热打铁：
“晚辈和令爱相识多年，互许终身，绝不会负她，更不会亏待她。晚辈言出必践，还请夫人放心。”
“言出必践，哼，希望你身为大好男儿，真的能说到做到，不负我家女儿。”
池夫人一边思索一边喝了半盏茶，最后放下了茶盏说，
“云副使，你听好了。不要以为我今日松口是因为对你有多满意，主要还是看你追到白鹭别院来的诚心。你须知道，我女儿看中了你，你们便在一起。我女儿看不中的人，就算是皇帝，我也瞧不上。我听说你们北周的新帝，凭着一幅画像挑中了我家萦萦，要召她去京城为妃？想得美！我家乖女儿才不嫁他！”
司云靖：“……”
司云靖：“那就……多谢伯母首肯？”
“多说无益，你先传书回北周京城，把陇西王府的老宅子修缮起来吧。”池夫人最后说。
池萦之停下了捶背的动作，诧异地问，“为什么要传书回京城？他们使节队伍没两天就要启程回去北周京城了呀。 ”
“他不是才五品的官儿么，又不是新帝身边的重臣。跟这次北周来的正使提一句，告假三个月，留在江南成亲。”
池夫人拉着女儿的手说，“你就当你爹死了，直接从白鹭别院出嫁。咱们萧家出嫁的女儿，议亲纳彩，总要准备上三五个月。三个月算少的了。”
池萦之和司云靖对视了一眼。
司云靖：“其他的都好办，晚辈留在江南三个月，这个，有些困难。”
池夫人立刻翻了脸，起身就要走。
池萦之赶紧拉住了池夫人的衣袖，“娘——”
池夫人气哼哼地说，“他还说真心想娶你？连告假三个月都做不到，真心个鬼！”
司云靖思考了片刻，开口说，“我先在贵地留三日。三日之内，我和令狐侍郎商量一下。”
当晚人便留住在白鹭别院里。
池夫人留了个心眼儿，拨给云副使暂住的跨院，在白鹭别院靠着船坞的西边角落头，和自家女儿位于东南的院子隔了五里地……
池萦之早上起来用早饭的时候，想起了五里外住着的那位，问了一句，“云副使那边，有没有人送早饭。”
身边伺候的嬷嬷转述池夫人的原话，“夫人说，白鹭别院里有的是活禽鱼鸟。院子里有火有柴有灶。大男人有手有脚，怎么都不该饿着自己。饿死了就别提亲。”
池萦之：“……”
“那就是没准备早饭了？前几天我出去踏青打回来的几只山鸡还在吗？天气这么热，坏了没有？”
“在冰窖里用碎冰镇着呢。小姐要拿去给云副使？只怕夫人不肯。”
“嗐，好嬷嬷，芝麻大的小事一桩，你别跟娘说呀……”
“吁——”
池萦之在西边跨院门口下了青驴，从驴脖子处卸下一个鼓鼓囊囊的布口袋，从里面掏出两只冻山鸡。
山鸡在冰窖里冻得硬邦邦的，从布袋子拿出来的时候摸了摸，还挺冷的，应该没坏。
她提着山鸡过去推门。
门没关，虚掩着，轻轻一推便推开了。
位于白鹭别院西边外围的小跨院，平日里鲜少有人住。半边院子种满了细竹林，半边院落空着，铺满了白色的细砂石。
院落中央的空沙地处，盘膝坐着的男人应声抬起头来。
面前一小堆刚升好的篝火。
江南天气闷热，大清早的坐在火堆旁边，司云靖的额头渗了一层汗，一滴滴地渗入鬓角旁边。
他也懒得理会，任凭晶亮的汗珠顺着脸颊弧度滑落，从下巴滴到了地面。
篝火上支着两只临时搭建的烤架，上面穿了两条色泽焦黄的烤鱼。
“来了？过来坐。”
司云靖对早上过来的人并不感觉意外，招呼池萦之坐下，熟练地翻动着烤架，
“你母亲的下马威实在厉害。若不是我在军里历练过一年，好歹学了些点火和支烤架的本事，只怕要直接饿死在你白鹭别院了。——来的正好，鱼烤熟了。你我分而食之。”
池萦之吐了吐舌头，“我来加个菜。”
她把冻得硬邦邦的山鸡从背后拎出来，再摸出几个厨房里顺过来的调料瓶，摆在司云靖面前，“多放点盐巴和孜然，千万别放糖。”
司云靖嘴角噙着细微的笑意，把两只山鸡接过去，“下官遵从清宁县主的吩咐。”
池萦之叮嘱完了，抱膝坐在他身边，歪着头看他的动作，追问了一句，“你烤肉的手艺怎么样？宁愿烤焦些，别半生不熟啊……”
“我烤肉的手艺如何，你吃吃看。”
当天下午，池夫人想来想去，担心真把人饿出毛病来，遣人去西边跨院里悄悄看了一眼。
探查的嬷嬷很快回禀了结果。
没饿着，挺好的。
就是院子里多了个人。
院子里遮蔽阳光的细竹林下铺了大凉席，自家小姐和云副使两人并肩挨着呢……
一个惬意地喝茶看书，一个拿人当枕头抱着睡午觉。
院子里熄灭的篝火旁边，散了满地的山鸡羽毛鸡骨头。
池夫人得了消息，半天没说话，最后幽幽地叹了口气。
“给小姐准备好的嫁妆呢。从库房里搬出来，一件件地清点装箱。今天就去搬。”