……因此,她也是他的挑战。

    没有女士会讨厌英俊的天才骑手。

    迪亚哥舔了舔嘴角,信心满满。

    他会拥有她的。

    (七)

    在晚宴结束后,三河美穗照常回到了唐宁街。

    但在今天,她却得到了一份特殊、秘密的信息。

    ——传说中的[圣人遗体]分为“九个部分”,在北美大陆出现了。

    ——公元1191年,英国南部格拉斯顿伯里修道院发现了一张画着古老地图的羊皮纸——那是传说中的[亚利马太的约瑟的遗物],这张羊皮纸标注了九个地点,埋藏着圣人的遗体。

    按照古籍,集齐所有的遗体的国家,能得到遗体真正的[力量],迎来[永恒的繁荣昌盛] ——“圣人”的力量将会庇护他们。

    在十六世纪初叶,那张地图从英国被盗走了。

    ——而如今,它出现在了美利坚大总统法尼·瓦伦泰的手上。

    就在不久前,瓦伦泰暗中支持了名为“steel ball run”的赛马大赛,整个赛程横跨北美大陆,路线与[圣人遗体]的位置高度一致。

    美利坚早有准备,梵蒂冈罗马法皇厅同样蠢蠢欲动。

    ——和三河的存在不一样,[遗体]是这个世界本身的‘异常’。

    事实上,大不列颠才是这个时代的“世界中心”,合理的制度和体系刚刚建立,一切都在正轨之上。

    ——人类才刚刚走上正确的道路。

    国家的‘和平’与‘繁荣’并不是乞求[圣人力量]就能得到的,只有亲自创造的‘和平’才是真实的。

    ——三河美穗并不想得到“圣人遗体”,她的头脑就是经验与决策,她是“正确世界”的创造者。

    ——“圣人遗体”是她前路的绊脚石。

    在‘执着’这方面,她和大总统法尼·瓦伦泰是一样的。

    ——这个世界不需要“圣人遗体”。

    询问了身旁的高级职员,三河美穗得到了适合参赛的最佳人选:

    迪亚哥·布兰度,英国赛马界的天才骑手,他能以选手的身份参加那场比赛。

    (八)

    迪亚哥与三河的第二次相遇,仍是在一场觥筹交错的晚宴上。

    当他还在考虑着如何结识对方的时候,她却主动走到了他的面前。

    “布兰度先生……您是否有参加‘steel ball run’大赛的想法?”

    她轻声询问了他。

    “如果您需要我的参与……一切谨遵您的吩咐。”

    他露出了迷惑性的漂亮笑容,圆滑的回答了她。

    三河点了点头。

    “我会给你……一匹赛马和十万英镑。”

    她注视年轻英俊的天才骑手。

    “你不需要用她参赛,将她带到参赛地点就可以了。”

    普通工匠的日工资是九便士,一名教师的年工资是30英镑左右。此时的货币体系实行稳定的金本位(gold standard),一英镑约7克黄金,一美元约45克黄金。按照购买力,十万英镑相当于二十一世纪的一千两百万英镑。

    迪亚哥被这个数字震惊到了,她给出的报酬甚至超出了当地富商的遗产。

    而她的意思是:无论他参赛、获奖与否,她都会给他那笔巨款。

    因为——他的参赛只是唐宁街介入比赛的‘幌子’。

    ……那匹赛马一定有什么问题。

    迪亚哥贪婪的本质使他不会与任何人合作,他的目标只有财富与权力。

    但无论是出于贪得无厌的本心还是对未知的好奇,他都答应了她。

    (九)

    从五岁起,迪亚哥就和母亲在农场饲养领主的马——那时候的他从天亮工作到天黑,只能获得少的可怜的一点食物。

    常年与马匹相处,使他很懂马的习性。

    在母亲因破伤风去世后,他成年并脱离了贫苦的生活,转眼在英国赛马界大放异彩。

    他的骑马天赋也是那时候练成的,他对马有着天生的亲和力。

    唯独三河托付给他的这匹马……对他毫无兴趣。

    ——她叫alirn,是一只漂亮的纯种阿拉伯马,非常年轻,最多只有3岁,是赛马的正好年纪,全身的黑色耀眼的像是暮色。

    ……像是夜色的梦魇,云雾遮掩的月光。

    但它也是迪亚哥所见过的、最冷漠奇怪的赛马。

    它不会从人的手上啃食草料,也不会在马厩中入眠,它的习性不像马——像是拥有智慧。

    每当迪亚哥叫她艾丽(ali)时,她都会默默转头看向他,用黝黑的、透亮的眼睛注视着他。

    心情好一点的时候,她会从他的手中叼走一只苹果。

    ——如果没有洗干净,她就不会碰。

    当他想用熟练的手法抚摸她的脖子的时候,她甚至会把头撇开,用鼻音嗤他一声,表达自己的不耐烦。

    ……真是个辣妹(hot girl)。