亨利一屁股坐到地上,两股战战。

    伴随着树叶窸窸窣窣的声响,灌木从中缓缓走出一头体格硕大的黑羊。

    ——不,它,亦或说“祂”,已经远远超出羊类“体格硕大”的范畴。那黑羊看上去,比北国的重型挽马更加高大,但身材却像山羊,四条腿健美修长,头顶长着一对形状扭曲的角,在月亮凄冷的清辉下,显得妖艳又诡异。

    黑羊的声音愈发逼近,亨利从那断断续续的嘶哑音节中,似乎听到了些许人类的语言——

    “不准……靠近……”

    “怪……怪物啊啊啊啊!!”

    我们可怜的厨师先生再也克制不住恐惧,哭喊着逃回教堂,空留下散落了一地的萝卜、土豆和甜菜根。

    *****

    “奇怪,今天的汤怎么这么咸?”

    正午,约娜坐在教堂餐厅的长桌前,皱着眉头,用调羹来回拨弄着碗里的红菜汤。

    “约娜姐姐不知道吗?亨利哥哥昨天夜里在后院摔了一跤扭到了脚,今天是艾玛嬷嬷下的厨。”

    小修女克里斯缇娜正坐在她的旁边,用餐叉戳着盘子里的通心粉。

    “扭到脚?那种小伤,找老爹放个『治愈术』不就好了吗?”

    “才没有那么简单!”克里斯缇娜忽然压低了声音,凑到约娜耳边,神秘兮兮地小声说道,“约娜姐姐,这事儿我只和你讲哦!听说啊,亨利哥哥得的是心病!”

    “心病?”约娜跟着小缇娜压低声音。

    “有人说,昨晚看到亨利哥哥一边大喊着‘有怪物!’一边慌慌张张地跑进卧房。我猜啊,他肯定是在教堂后面看到了什么脏东西!”

    “哦……难怪早上在厨房烤餐包的时候没见着他。那以后不会一直是艾玛嬷嬷做饭吧?”

    约娜说着,抓起一块芝士玉米饼塞进嘴里,然后立马吐了出来。

    “yue——这烙饼糖放的也太多了,调味料不要钱的吗……”

    “通心粉也好难吃!胡椒粉撒过头了!”

    “这个西蓝花是不是没煮熟?”

    “红菜汤里吃到了土豆皮!”

    ……

    餐厅里哀嚎声此起彼伏。

    啪!

    圣女大人一拍桌子,一摔调羹。

    “不行!再这样下去,迟早有一天,晨曦教会会因为食堂饭菜难吃人去楼空的!我去找趟亨利先生,看看到底怎么个事儿。”

    *****

    约娜推开亨利的房门时,我们可怜的好小伙正裹着他从北国带来的裘皮淑巴,抱腿蜷坐在床褥的一角瑟瑟发抖。

    “喂喂,亨利先生,现在是夏天,您这样会中暑的。”

    约娜扯了扯淑巴的一角,但亨利只将衣服裹得更紧了。

    “可以告诉我究竟发生什么事了吗?是什么让您如此恐惧?”

    “物……物……”

    亨利的嘴唇哆哆嗦嗦,约娜听了半天,才勉强辨识出几个单词。

    “怪物……教堂后面……有怪物……”

    ——教堂后面有怪物。

    教堂后面?那后面不是禁林吗!那家伙不会出事吧……约娜的脑海中瞬间浮现出某个傻小子的脸,不禁心生一丝担忧。

    “亨利先生,您可以说得更详细一点吗?”

    亨利的脑袋上下抖了三抖,也不知是在点头还是在害怕。

    “那个……昨天夜里,我去教堂后面的小溪边洗、洗菜……突然看到对面的树丛里走出来一只黑色的怪物!那怪物……长得像山羊,但是比人还高……不,快有两个人那么高!那怪物的怒吼声像远古的深渊巨兽……”

    约娜“嗯嗯”地应答着,但是……

    这怎么听,都只像是从禁林里跑出来喝水的普通食草系魔兽而已啊!

    “你、你是不是觉得我在大惊小怪?我还没说完呢……那个怪物,它、它居然还会说人话!它叫我‘不准靠近厨房’……”

    “会说人话?”

    会说人话的魔兽,约娜倒是头一回听说,她稍稍感到有些兴趣。

    ……哦,搞不好也有可能是这小子精神崩溃幻听了。

    “我了解了。总之,我今晚会去你说的地方调查看看的。你也要稍微振作起来啊,亨利先生!”约娜伸手拍了拍亨利的脑袋。

    这个来自北国的八尺男儿,哗啦一下,眼泪夺眶而出。

    “圣、圣女大人……但那可是怪物啊!你会有危险的!”

    “放心,我们圣女的职责就是降妖除魔,保护你们镇民的安全嘛!”

    约娜莞尔一笑,蓝宝石般纯洁清澈的双眸微微眯起,阳光在她银白的发丝间镀上一层神圣的金色。

    那一刻,亨利觉得自己看到了天使。

    ——当然,什么降妖除魔,那都是她现编的。圣女的职责清单里压根没有这条。

    亨利激动地点点头,一双颤抖的手紧紧抓住约娜的肩膀,哀嚎般地祈求道: