王都,鎏金鸟笼俱乐部。

    这里是权贵们交换秘密与欲望的猎场。

    空气里混杂着昂贵的香料和醇酒的气味,每一句低语都可能是一笔交易,或是一场阴谋的开端。

    “听说了吗?柯罗诺斯家那个小子,彻底疯了。”

    一个挺着酒糟鼻的子爵,摇晃着杯中的红色液体,语气里满是幸灾乐祸。

    “在石之海建城,还取名叫什么‘希望镇’。我赌一百金币,不出半年,那地方连块墓碑都剩不下。”

    他对面的男爵,一个面色苍白的瘦高个,发出一阵尖锐的笑声。

    “你以为他真是去建城的?天真。”

    男爵凑了过去,声音压得极低,却带着一种病态的兴奋。

    “我的线人从冒险者公会挖出来的消息,柯罗诺斯家在石之海,根本不是发现了什么矿脉。”

    “他们找到了一口泉。”

    子爵的动作停住了。

    “一口……能洗去岁月的泉水。”

    男爵的眼睛里闪动着贪婪。

    “传说中,死神秘宝之一,青春不老泉。”

    “哐当!”

    子爵手中的水晶杯,摔在昂贵的地毯上,酒液洇开,像一滩新鲜的血液。

    “不……不可能……”

    “现在你明白,他为什么敢把几代人的积蓄,像垃圾一样往那个鬼地方扔了吧?”

    男爵靠回沙发里,得意地看着子爵失魂落魄的表情。

    “他在用金币,去探索一个永生的可能,想要为家族创造一个拥有永生能力的占星术师。”

    整个俱乐部,似乎都因为这几句耳语而变得燥热起来。

    贪婪,是比瘟疫传播更快的病毒。

    ……

    皇宫深处。

    凯涅吉斯七世坐在他的王座上,手指轻轻敲击着扶手上的一颗巨大黑宝石。

    他面前,奥菲莉亚公主正优雅地为一盆来自异域的魔植,修剪着枝叶。

    “我亲爱的女儿。”

    皇帝的声音平静无波。

    “你的未婚夫,真是越来越会给朕惊喜了。”

    奥菲莉亚修剪的动作没有停顿,她甚至没有回头。

    “父皇是指铁路,还是那些会自己报时的小玩意?”

    “不。”

    皇帝的嘴角,咧开一个没有温度的弧度。

    “是青春不老泉。”

    奥菲莉亚的手,终于停了下来。

    她缓缓转身,脸上是恰到好处的惊讶与困惑。

    “父皇,您在说什么?”

    “有人说他在石之海,找到了可以让人永生的泉水。”

    “也有人说,这是个幌子,实际上他发现了古涅染的密藏。”

    皇帝站起身,走到奥菲莉亚身边,拿起她刚刚剪下的一片叶子。

    “他以为,朕是个可以被轻易糊弄的傻子。”

    “去问问他。”

    “问问我们这位前途无量的柯罗诺斯少爷,他是不是忘了,帝国的一切,都属于皇帝。”

    奥菲莉亚顺从地低下头,那双水汽氤氲的眼睛里,闪过一抹笑意。

    “遵命,我最尊敬的父皇。”

    ……

    柯罗诺斯宅邸。

    奥菲莉亚的到访,就像一阵香风,吹散了这座宅邸陈旧的沉闷。

    她带来了一份“微不足道”的礼物。

    一只纯金打造的鸟笼,里面关着一只传说中以星光为食的‘星辉雀’,每一根羽毛都流淌着梦幻般的色彩。

    “我听说你最近为了领地的建设,日夜操劳。”

    奥菲莉亚将鸟笼递给梅耶尔,脸上是未婚妻对爱人最完美的关切。

    “希望它的歌声,能让你放松一些。”

    梅耶尔微笑着接过鸟笼。

    “殿下的心意,比这只鸟儿本身,要珍贵万倍。”

    两人在会客厅坐下,南丁格尔端上了最好的红茶。

    气氛融洽得无懈可击。

    “梅耶尔。”

    奥菲莉亚放下茶杯,身体微微前倾,那双美丽的眼睛里,盛满了天真的好奇。

    “我在宫里,听到了一个非常……非常离奇的传闻。”

    “他们说,你并不是在开拓荒地。”

    她歪了歪头,声音柔得能滴出水来。

    “他们说,你找到了神话里的东西。”

    “你在石之海,找到了青春不老泉。”

    梅耶尔没有立刻回答。

    他的目光,落在那只漂亮的星辉雀身上。

    小家伙正在笼子里,不安地跳动着。

    “真是一只美丽的鸟儿。”

    梅耶尔开口,声音温和。

    “只是,它唱的,是别人教给它的歌。”

    他抬起眼,冰蓝色的眸子对上奥菲莉亚探寻的视线,嘴角勾起一个玩味的弧度。

    “殿下。”

    “如果这世上,真的有那样一口泉水,能让人摆脱衰老与死亡……”

    他的声音很轻,却像一把钩子,精准地探入对方心底最深的欲望。

    “您,会想要吗?”

    奥菲莉亚脸上的甜美笑容,凝固了一瞬。

    会客厅里的空气,似乎比庭院里的冬日还要冰冷。

    那只关在纯金鸟笼里的星辉雀,不安地扑腾了一下翅膀,发出一声短促而压抑的鸣叫。

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    “当然。”

    奥菲莉亚很快就找回了自己完美的表情,她甚至还俏皮地歪了歪头,用那双水汽氤氲的眼睛看着梅耶尔。

    “哪个女人,能拒绝永葆青春的诱惑呢?”

    她的声音甜美依旧,像浸了蜜糖。

    “我只是没想到,你竟然真的能找到这样的神迹。”

    她身体前倾,姿态亲昵,那双美丽的眼睛里,却藏着毒蛇吐信般的试探。

    梅耶尔笑了。

    他没有回答,只是将目光转向了那只华丽的鸟笼。

    “殿下。”

    “您说,如果把它放出去,它会飞向哪里?”

    奥菲莉亚的笑容僵住了。

    “当然是飞回属于它的地方。”

    梅耶尔收回目光,重新落回她那张无可挑剔的脸上。

    他脸上的笑意更深了,但那双冰蓝色的眼眸里,却是一片深不见底的寒潭。

    “可如果,它从来就没有家呢?”

    “如果,它只是一个被精心制作出来的诱饵呢?”

    “如果……”

    梅耶尔的声音压得很低,每一个字都带着冰冷的质感。

    “青春不老泉,从一开始就是假的呢?”

    寂静。

    死一般的寂静。

    奥菲莉亚握着茶杯的指尖,因为用力而微微泛白。

    她看着梅耶尔,看了很久。

    然后,她忽然笑了。

    “假的?”

    奥菲莉亚放下茶杯,向后靠在柔软的椅背上,整个人都放松下来。

    她用一种全新的,审视的目光,从头到脚打量着梅耶尔。

    “柯罗诺斯少爷,我的未婚夫先生。”

    她站起身,提起裙角,不再是那种需要人搀扶的柔弱姿态。

    “您真是给了一个让人无法拒绝的谎言呢。”

    奥菲莉亚走到门口,停下脚步,回过头。

    那双不再伪装的眼睛里,闪动着棋逢对手的亮光。

    “我想父皇他,一定会