头顶的撞击声戛然而止。然而，那低沉且带着火焰属性共鸣前奏的咒语吟唱声，却如汹涌潮水般涌来，似铁链拖过石板，一节节狠狠压进地底。
我强忍着抽取火种能量后身体的虚弱与刺痛，缓缓将目光投向那本摊开的书，心中明白，留给我们的时间不多了。 血珠还在往下滴，顺着纸面裂纹渗入，仿佛整本书在吸我的命。艾拉靠在墙边，呼吸短促，左臂包扎处又渗出暗红，她没管。
“走。”我说。
她没动。“他们马上就能定位到入口。”
“那就别等他们找进来。”我抬手按住胸口，火种的位置像烧红的钉子扎进肋骨，每一次跳动都带出一阵抽搐。骨戒滚烫，但还能用。我把它抵在石台边缘，缓缓释放一丝火种能量——不是往外溢，而是反向抽取，把暴动的能量锁进戒指内层符文里。
冷气从指缝冒出来，在潮湿空气中凝成白霜，沿着石砖蔓延。结界波动被冻结了一瞬，裂缝边缘挂上薄冰。
艾拉咬破舌尖，血腥味冲进鼻腔。她抬起右手，将残留的魔女印记残片贴在额前，血顺着眉骨流下，滴在残片上。符文亮了一下，微弱得几乎看不见，但够了。地面轻微震动，一道仅容一人通过的暗门在墙角滑开。
外面是巷道，窄而曲折，墙壁布满霉斑和刻痕。我们钻出去，身后地窖入口自动闭合，碎石落回原位，看不出痕迹。
“净火骑士不会只派一队。”她靠在墙上喘气，“他们会地毯式推进，最多两小时清完这片废墟。”
“我们没两小时。”我往前走，脚步虚浮，但不能停。火种被压制只是暂时的，骨戒吸收的能量快到极限，再不处理，它会炸。
我知道去哪。
魔法之都黑市，倒悬钟楼背面有个摊位，没人挂牌，只靠敲击频率接头。那里能买到神血——纯度不高，掺过稀释剂，但足够稳定火种几个时辰。只要撑到仪式开始，后续的事再说。
艾拉跟在我后面，脚步拖沓。她失血太多，脸色发青，可眼神还硬着，没松。
巷道尽头是断桥，桥下河水浑浊，泛着油光。对岸就是黑市外围，幻象结界横贯整条街道，看起来是一堵普通砖墙，实则布满侦测魔纹。守卫藏在暗处，靠通行凭证放行。
我停下，回头看她。
她明白我的意思。“我能行。”
我把骨戒摘下来，塞进她手里。“用它引开结界波动，制造缺口，你先进去。我在外面掩护。”
她摇头。“你比我更需要它控火种。我自己来。”她把骨戒推回我掌心，转身走向结界。
我抓住她手腕。“别逞强。”
“我不是为你活下来的。”她甩开我，走到墙面前，深吸一口气，然后将指尖划过左臂伤口，让血滴落在残片上。
血光一闪。
结界表面荡开一圈涟漪，像是水面被针刺破。她立刻冲进去，身影模糊了一瞬，穿过了屏障。我紧随其后，在最后一秒挤入缝隙。背后传来嗡鸣，结界重新闭合。
黑市内部昏暗潮湿，空气里混着药草、腐肉和魔法残留的味道。摊贩躲在帘子后叫卖，声音压得很低。远处有钟声，不是报时，而是某种信号节奏。我认得这地方——三年前曾来过一次，买过一瓶被调包的假神血。那次之后，我就再没踏足过这里。
艾拉走得越来越慢，手扶着墙。我伸手扶她，她甩开了。
“我没倒。”她说。
我没再碰她。
按照记忆路线，穿过三层拱廊，绕过一口干涸的井，再往东走五十步，就是倒悬钟楼。那建筑歪斜着挂在半空，像是被谁硬生生从地基拔起又倒扣下来，底部朝天，钟摆垂在外面，不动。
我们在钟楼背面停下。
没有招牌，没有灯光，只有一块黑布遮着角落，底下坐着一个人，裹着斗篷，脸藏在兜帽里。
我走上前，敲了三下地面，间隔两秒，再敲一下。
布帘掀开一条缝。
里面的人没说话，只伸出一只手——枯瘦，指节变形，掌心有一道旧疤，呈环形，是实验烙印的典型痕迹。
我点头，从袖中取出一片鳞甲，放在对方掌心。
那是我右臂外侧的半透明龙鳞甲，剥离时没伤神经，属于死组织样本，适合交易。影子低头看了眼，然后轻轻一弹，鳞片飞回我胸前。
“我要的不是这个。”声音沙哑，像是喉咙被火烧过。
“你要什么？”我问。
“活体龙鳞。”他说，“刚剥下来的，带着神经末梢反应的那种。你能给吗？”
我目光紧紧锁住她兜帽下的阴影，冷冷道：‘你知道那意味着什么。’她缓缓抬头，眼中闪过一丝决绝：‘我清楚，但我更知道你急需这个。’
兜帽掀开。
半张脸焦黑溃烂，眼皮缺失，右眼暴露在外，眼球萎缩成灰白色，颧骨处露出断裂的牙根。左脸勉强维持人形，但皮肤紧绷，像是强行缝合过的皮囊。整张脸像是被人用火燎过后又埋进土里多年才挖出来。
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我认得这张脸。
玛媞亚。第三批实验魔女之一，编号mt-07。当年参与龙躯融合测试，负责提供神经链接媒介。最后一次记录是她在第七日失控焚毁实验室，被列为死亡名单。
她没死。
“你活着。”我说。
“你以为教会会轻易放过一个有用的身体？”她冷笑，声音从扭曲的喉管里挤出来，“他们把我捞回去，切掉坏死部分，灌入忏悔咒压制反噬，让我活下来。活这么久，就是为了今天。”
艾拉突然上前一步，袖中匕首滑入手心，寒光一闪，抵住她咽喉。
“说。”艾拉声音很轻，“你是不是已经把黑市坐标卖给教会了？是不是你让他们清剿营地的？”
玛媞亚没躲，嘴角抽动了一下，像是笑。“你以为……我为什么还能活着？”
匕首微微用力，皮肤裂开，血珠渗出。
我没有拦。
艾拉的手很稳，但她呼吸急促，额头冒汗，显然快撑不住了。我看了眼她的手臂，包扎处又湿了，血正往下滴。
“收手。”我对她说。
“她知道内情。”艾拉不退，“她一定知道更多。”
“她要是想杀我们，刚才就不会让我们进来。”我看向玛媞亚，“你有目的。”
她点点头，慢慢放下兜帽，遮住那张残脸。“我要的不是复仇。我要的是公平交易。你们要神血，我要活体龙鳞。等价交换。”
“不可能。”我说，“剥离活体鳞片会触发龙化连锁反应，我现在随时可能失控。”
“那你就不该来找我。”她淡淡道，“你可以去找别人。去找那些愿意给你假货的骗子。或者等着火种烧穿心脏，变成一头只知道喷火的野兽。”
艾拉盯着她，忽然开口：“你恨他。”
“我不恨他。”玛媞亚说，“我恨的是整个系统。是他把我变成现在这样，也是教会用我的痛苦当燃料继续运转。你们以为自己在反抗？你们只是齿轮的一部分。”
“那你为什么要帮我们？”
“我没帮你们。”她说，“我只是做生意。你们出得起价，我就卖东西。就这么简单。”
我沉默片刻，看向艾拉。“把神血拿过来。”
她愣了一下。“你真打算给她活鳞？”
“先看看货。”我说。
她咬牙，从怀里取出三个小瓶，玻璃制，封口用蜡密封，液体呈暗金色，略有浑浊。这是低纯度神血，保存时间不超过七十二小时。我接过一瓶，打开瓶塞闻了闻——有稀释剂气味，但也确实含有神族血脉成分。
“三瓶。”我说，“换一片活鳞，我可以考虑。”
“五瓶。”她还价。
“三瓶是上限。”我盯着她，“再多一瓶，你也保不住命。”
她笑了下，笑声像是砂纸摩擦。“好。成交。”
我解开外袍，露出右臂。鳞甲已经开始浮现，随着火种跳动逐渐增厚，这是龙化前兆。我必须在完全转化前完成剥离。
“你最好快点。”我对玛媞亚说，“我撑不了太久。”
她微微颔首，迅速从桌下抽出一把刀。这刀并非金属材质，而是黑色骨质，边缘呈锯齿状，刀身刻满抑制符文，是专门用于活体取材、能切断神经却不引发剧痛反射的利器。她大步走近，毫不犹豫地伸手按住我手臂。皮肤接触的刹那，我能清晰感觉到她指尖在微微颤抖，那不是害怕，而是某种被压抑许久的复杂情绪。紧接着，刀如闪电般落下。
从肩部开始，沿着鳞片生长方向切入表皮。没有鲜血喷涌，只有缓慢渗出的淡红色液体，混着组织液。我能感觉到每一寸剥离的过程，像是有人用钝器一点点刮走自己的知觉。骨戒发热，拼命吸收溢散的能量，防止火种暴走。
一片完整的龙鳞被取下，约拇指大小，边缘泛着微弱金光，仍在轻微收缩——说明神经末梢尚存活性。
玛媞亚接过鳞片，放在一块黑布上。她拿起放大镜检查，确认无误后，将三瓶神血推到我面前。
“交易完成。”她说。
我迅速盖上瓶塞，把神血收进内袋。艾拉仍举着匕首，没放下。
“我们可以走了。”我对她说。
“她还没回答我。”艾拉盯着玛媞亚，“她到底有没有出卖我们？”
“我没有。”玛媞亚终于开口，“教会不需要我出卖。他们有自己的眼线。你们每一次行动都在他们的计算之中。你以为你能逃到哪里？下一个营地？下一场战斗？你们只是在重复同一个结局。”
“那就别管我们。”我扶住艾拉肩膀，把她往后拉，“我们不需要你的忠告。”
“你们需要的是真相。”她说，“但我不会白给。”
“那你想要什么？”
她沉默几秒，然后低声说：“让我看看那本书。”
我皱眉。“哪本书？”
“你们找到的那本龙皮书。以龙血为引，重塑火种。你想启动它，对吧？但你根本不知道代价有多大。我可以告诉你一些事——关于第一批尝试者的事。关于为什么所有实验都会失败。”
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艾拉猛地抬头。“你知道那本书？”
“我见过它的复制品。”她说，“在教会最高层的禁室里。他们称之为‘终焉之契’。每一个试图使用它的人，最后都消失了。不是死了，是彻底从存在中抹去。连灵魂都不剩。”
我看着她。“所以你是在警告我们？”
“我不是在警告。”她说，“我只是在说明风险。你们要走这条路，就得知道前面有什么。而我知道。”
我犹豫了一瞬。
但现在不是听故事的时候。
“等我回来。”我说，“如果你说的是真的，我会再来找你。”
她没反对，只是点点头，重新拉起兜帽，身影隐入黑暗。
我们离开钟楼背面，沿着原路返回。巷道比来时更暗，许多摊位已经收摊。空气中多了股焦糊味，像是什么东西烧尽了。
艾拉走在我旁边，一句话不说。她的步伐越来越踉跄，到最后几乎是靠着墙挪动。
“休息一下。”我说。
“不能停。”她喘着气，“他们很快就会发现地窖没了人，会追出来的。”
“你快站不住了。”
“那你就背我。”她呛了一句，语气凶，但没力气。
我没再多说，弯腰把她扛上肩。她轻得不像个活人，骨头硌着我的颈侧。她没挣扎，任由我带着她往前走。
穿过拱廊，绕过干井，接近出口时，我停下。
前方结界处站着两个守卫，穿着灰色长袍，手持探测杖。他们在检查进出人员。
“换条路。”艾拉在我耳边说。
我转身走向西侧暗道，那里原本是废弃排水渠，现在被改造成走私通道。路面湿滑，头顶滴水，气味更糟。
约十分钟后，前方出现岔口，左边通往城外荒地，右边是旧冶炼厂区，我毫不犹豫选了左边。刚迈出几步，艾拉突然在我背上抽搐起来。
“怎么了？”
“心跳……太快。”她咬牙，“火种在排斥什么东西……”
我立刻意识到问题。
她刚才用了太多血激活通行符文，身体虚弱，而我又让她接触了我的火种能量——虽然隔着衣服，但那种高频震荡还是影响到了她。
我停下，把她放下来靠在墙上。
她脸色发紫，嘴唇发抖，左手紧紧抓着胸口。
“撑住。”我从怀里拿出一瓶神血，打开瓶塞，“喝一点。”
她摇头。“这不是给我用的。”
“你现在的情况会拖慢进度。”我把瓶子塞进她手里，“喝一口，只要一口。”
她盯着瓶子，眼神挣扎了几秒，终于抬手灌了一口。液体入喉，她猛地咳嗽，但脸色稍缓。
我收起瓶子，正准备继续走，忽然听见身后传来脚步声。
回头。
没人。
但地上有影子。
一道细长的轮廓贴在墙上，正缓缓移动。
我瞬间绷紧。
不是守卫的步伐节奏，也不是流浪者。那是刻意压低的行走方式，训练过的潜行者才会有的步态。
我挡在艾拉前面，右手摸向骨戒。
影子停住了。
然后，一点声音都没有，悄然退去。
我盯着那片黑暗，直到再无动静。
“有人跟踪。”我说。
“教会的人？”她问。
“不确定。”我扶起她，“但我们不能再走大道。从排水渠底层穿过去，那边没人管。”
她点头，靠在我身上。
我们继续前进。
排水渠越走越窄，最后只能匍匐爬行。污水没过膝盖，散发着恶臭。艾拉全程没吭声，哪怕被碎玻璃划破小腿也只是闷哼一声。
两个小时后，我们终于爬出城市边缘的排污口，外面是荒野，月光照在泥地上，泛着惨白的光。
营地就在前方三公里处。
我背着她往回走，速度不快，但稳定。
夜风刮过耳朵，带来远处狼嚎。
艾拉趴在我背上，呼吸渐渐平稳。
“你还记得玛媞亚说的话吗？”她忽然问。
“哪一句？”
“关于那本书……关于所有人最后都被抹去的事。”
“记得。”
“你觉得我们会是例外？
我强忍着抽取火种能量后身体的虚弱与刺痛，缓缓将目光投向那本摊开的书，心中明白，留给我们的时间不多了。 血珠还在往下滴，顺着纸面裂纹渗入，仿佛整本书在吸我的命。艾拉靠在墙边，呼吸短促，左臂包扎处又渗出暗红，她没管。
“走。”我说。
她没动。“他们马上就能定位到入口。”
“那就别等他们找进来。”我抬手按住胸口，火种的位置像烧红的钉子扎进肋骨，每一次跳动都带出一阵抽搐。骨戒滚烫，但还能用。我把它抵在石台边缘，缓缓释放一丝火种能量——不是往外溢，而是反向抽取，把暴动的能量锁进戒指内层符文里。
冷气从指缝冒出来，在潮湿空气中凝成白霜，沿着石砖蔓延。结界波动被冻结了一瞬，裂缝边缘挂上薄冰。
艾拉咬破舌尖，血腥味冲进鼻腔。她抬起右手，将残留的魔女印记残片贴在额前，血顺着眉骨流下，滴在残片上。符文亮了一下，微弱得几乎看不见，但够了。地面轻微震动，一道仅容一人通过的暗门在墙角滑开。
外面是巷道，窄而曲折，墙壁布满霉斑和刻痕。我们钻出去，身后地窖入口自动闭合，碎石落回原位，看不出痕迹。
“净火骑士不会只派一队。”她靠在墙上喘气，“他们会地毯式推进，最多两小时清完这片废墟。”
“我们没两小时。”我往前走，脚步虚浮，但不能停。火种被压制只是暂时的，骨戒吸收的能量快到极限，再不处理，它会炸。
我知道去哪。
魔法之都黑市，倒悬钟楼背面有个摊位，没人挂牌，只靠敲击频率接头。那里能买到神血——纯度不高，掺过稀释剂，但足够稳定火种几个时辰。只要撑到仪式开始，后续的事再说。
艾拉跟在我后面，脚步拖沓。她失血太多，脸色发青，可眼神还硬着，没松。
巷道尽头是断桥，桥下河水浑浊，泛着油光。对岸就是黑市外围，幻象结界横贯整条街道，看起来是一堵普通砖墙，实则布满侦测魔纹。守卫藏在暗处，靠通行凭证放行。
我停下，回头看她。
她明白我的意思。“我能行。”
我把骨戒摘下来，塞进她手里。“用它引开结界波动，制造缺口，你先进去。我在外面掩护。”
她摇头。“你比我更需要它控火种。我自己来。”她把骨戒推回我掌心，转身走向结界。
我抓住她手腕。“别逞强。”
“我不是为你活下来的。”她甩开我，走到墙面前，深吸一口气，然后将指尖划过左臂伤口，让血滴落在残片上。
血光一闪。
结界表面荡开一圈涟漪，像是水面被针刺破。她立刻冲进去，身影模糊了一瞬，穿过了屏障。我紧随其后，在最后一秒挤入缝隙。背后传来嗡鸣，结界重新闭合。
黑市内部昏暗潮湿，空气里混着药草、腐肉和魔法残留的味道。摊贩躲在帘子后叫卖，声音压得很低。远处有钟声，不是报时，而是某种信号节奏。我认得这地方——三年前曾来过一次，买过一瓶被调包的假神血。那次之后，我就再没踏足过这里。
艾拉走得越来越慢，手扶着墙。我伸手扶她，她甩开了。
“我没倒。”她说。
我没再碰她。
按照记忆路线，穿过三层拱廊，绕过一口干涸的井，再往东走五十步，就是倒悬钟楼。那建筑歪斜着挂在半空，像是被谁硬生生从地基拔起又倒扣下来，底部朝天，钟摆垂在外面，不动。
我们在钟楼背面停下。
没有招牌，没有灯光，只有一块黑布遮着角落，底下坐着一个人，裹着斗篷，脸藏在兜帽里。
我走上前，敲了三下地面，间隔两秒，再敲一下。
布帘掀开一条缝。
里面的人没说话，只伸出一只手——枯瘦，指节变形，掌心有一道旧疤，呈环形，是实验烙印的典型痕迹。
我点头，从袖中取出一片鳞甲，放在对方掌心。
那是我右臂外侧的半透明龙鳞甲，剥离时没伤神经，属于死组织样本，适合交易。影子低头看了眼，然后轻轻一弹，鳞片飞回我胸前。
“我要的不是这个。”声音沙哑，像是喉咙被火烧过。
“你要什么？”我问。
“活体龙鳞。”他说，“刚剥下来的，带着神经末梢反应的那种。你能给吗？”
我目光紧紧锁住她兜帽下的阴影，冷冷道：‘你知道那意味着什么。’她缓缓抬头，眼中闪过一丝决绝：‘我清楚，但我更知道你急需这个。’
兜帽掀开。
半张脸焦黑溃烂，眼皮缺失，右眼暴露在外，眼球萎缩成灰白色，颧骨处露出断裂的牙根。左脸勉强维持人形，但皮肤紧绷，像是强行缝合过的皮囊。整张脸像是被人用火燎过后又埋进土里多年才挖出来。
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我认得这张脸。
玛媞亚。第三批实验魔女之一，编号mt-07。当年参与龙躯融合测试，负责提供神经链接媒介。最后一次记录是她在第七日失控焚毁实验室，被列为死亡名单。
她没死。
“你活着。”我说。
“你以为教会会轻易放过一个有用的身体？”她冷笑，声音从扭曲的喉管里挤出来，“他们把我捞回去，切掉坏死部分，灌入忏悔咒压制反噬，让我活下来。活这么久，就是为了今天。”
艾拉突然上前一步，袖中匕首滑入手心，寒光一闪，抵住她咽喉。
“说。”艾拉声音很轻，“你是不是已经把黑市坐标卖给教会了？是不是你让他们清剿营地的？”
玛媞亚没躲，嘴角抽动了一下，像是笑。“你以为……我为什么还能活着？”
匕首微微用力，皮肤裂开，血珠渗出。
我没有拦。
艾拉的手很稳，但她呼吸急促，额头冒汗，显然快撑不住了。我看了眼她的手臂，包扎处又湿了，血正往下滴。
“收手。”我对她说。
“她知道内情。”艾拉不退，“她一定知道更多。”
“她要是想杀我们，刚才就不会让我们进来。”我看向玛媞亚，“你有目的。”
她点点头，慢慢放下兜帽，遮住那张残脸。“我要的不是复仇。我要的是公平交易。你们要神血，我要活体龙鳞。等价交换。”
“不可能。”我说，“剥离活体鳞片会触发龙化连锁反应，我现在随时可能失控。”
“那你就不该来找我。”她淡淡道，“你可以去找别人。去找那些愿意给你假货的骗子。或者等着火种烧穿心脏，变成一头只知道喷火的野兽。”
艾拉盯着她，忽然开口：“你恨他。”
“我不恨他。”玛媞亚说，“我恨的是整个系统。是他把我变成现在这样，也是教会用我的痛苦当燃料继续运转。你们以为自己在反抗？你们只是齿轮的一部分。”
“那你为什么要帮我们？”
“我没帮你们。”她说，“我只是做生意。你们出得起价，我就卖东西。就这么简单。”
我沉默片刻，看向艾拉。“把神血拿过来。”
她愣了一下。“你真打算给她活鳞？”
“先看看货。”我说。
她咬牙，从怀里取出三个小瓶，玻璃制，封口用蜡密封，液体呈暗金色，略有浑浊。这是低纯度神血，保存时间不超过七十二小时。我接过一瓶，打开瓶塞闻了闻——有稀释剂气味，但也确实含有神族血脉成分。
“三瓶。”我说，“换一片活鳞，我可以考虑。”
“五瓶。”她还价。
“三瓶是上限。”我盯着她，“再多一瓶，你也保不住命。”
她笑了下，笑声像是砂纸摩擦。“好。成交。”
我解开外袍，露出右臂。鳞甲已经开始浮现，随着火种跳动逐渐增厚，这是龙化前兆。我必须在完全转化前完成剥离。
“你最好快点。”我对玛媞亚说，“我撑不了太久。”
她微微颔首，迅速从桌下抽出一把刀。这刀并非金属材质，而是黑色骨质，边缘呈锯齿状，刀身刻满抑制符文，是专门用于活体取材、能切断神经却不引发剧痛反射的利器。她大步走近，毫不犹豫地伸手按住我手臂。皮肤接触的刹那，我能清晰感觉到她指尖在微微颤抖，那不是害怕，而是某种被压抑许久的复杂情绪。紧接着，刀如闪电般落下。
从肩部开始，沿着鳞片生长方向切入表皮。没有鲜血喷涌，只有缓慢渗出的淡红色液体，混着组织液。我能感觉到每一寸剥离的过程，像是有人用钝器一点点刮走自己的知觉。骨戒发热，拼命吸收溢散的能量，防止火种暴走。
一片完整的龙鳞被取下，约拇指大小，边缘泛着微弱金光，仍在轻微收缩——说明神经末梢尚存活性。
玛媞亚接过鳞片，放在一块黑布上。她拿起放大镜检查，确认无误后，将三瓶神血推到我面前。
“交易完成。”她说。
我迅速盖上瓶塞，把神血收进内袋。艾拉仍举着匕首，没放下。
“我们可以走了。”我对她说。
“她还没回答我。”艾拉盯着玛媞亚，“她到底有没有出卖我们？”
“我没有。”玛媞亚终于开口，“教会不需要我出卖。他们有自己的眼线。你们每一次行动都在他们的计算之中。你以为你能逃到哪里？下一个营地？下一场战斗？你们只是在重复同一个结局。”
“那就别管我们。”我扶住艾拉肩膀，把她往后拉，“我们不需要你的忠告。”
“你们需要的是真相。”她说，“但我不会白给。”
“那你想要什么？”
她沉默几秒，然后低声说：“让我看看那本书。”
我皱眉。“哪本书？”
“你们找到的那本龙皮书。以龙血为引，重塑火种。你想启动它，对吧？但你根本不知道代价有多大。我可以告诉你一些事——关于第一批尝试者的事。关于为什么所有实验都会失败。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
艾拉猛地抬头。“你知道那本书？”
“我见过它的复制品。”她说，“在教会最高层的禁室里。他们称之为‘终焉之契’。每一个试图使用它的人，最后都消失了。不是死了，是彻底从存在中抹去。连灵魂都不剩。”
我看着她。“所以你是在警告我们？”
“我不是在警告。”她说，“我只是在说明风险。你们要走这条路，就得知道前面有什么。而我知道。”
我犹豫了一瞬。
但现在不是听故事的时候。
“等我回来。”我说，“如果你说的是真的，我会再来找你。”
她没反对，只是点点头，重新拉起兜帽，身影隐入黑暗。
我们离开钟楼背面，沿着原路返回。巷道比来时更暗，许多摊位已经收摊。空气中多了股焦糊味，像是什么东西烧尽了。
艾拉走在我旁边，一句话不说。她的步伐越来越踉跄，到最后几乎是靠着墙挪动。
“休息一下。”我说。
“不能停。”她喘着气，“他们很快就会发现地窖没了人，会追出来的。”
“你快站不住了。”
“那你就背我。”她呛了一句，语气凶，但没力气。
我没再多说，弯腰把她扛上肩。她轻得不像个活人，骨头硌着我的颈侧。她没挣扎，任由我带着她往前走。
穿过拱廊，绕过干井，接近出口时，我停下。
前方结界处站着两个守卫，穿着灰色长袍，手持探测杖。他们在检查进出人员。
“换条路。”艾拉在我耳边说。
我转身走向西侧暗道，那里原本是废弃排水渠，现在被改造成走私通道。路面湿滑，头顶滴水，气味更糟。
约十分钟后，前方出现岔口，左边通往城外荒地，右边是旧冶炼厂区，我毫不犹豫选了左边。刚迈出几步，艾拉突然在我背上抽搐起来。
“怎么了？”
“心跳……太快。”她咬牙，“火种在排斥什么东西……”
我立刻意识到问题。
她刚才用了太多血激活通行符文，身体虚弱，而我又让她接触了我的火种能量——虽然隔着衣服，但那种高频震荡还是影响到了她。
我停下，把她放下来靠在墙上。
她脸色发紫，嘴唇发抖，左手紧紧抓着胸口。
“撑住。”我从怀里拿出一瓶神血，打开瓶塞，“喝一点。”
她摇头。“这不是给我用的。”
“你现在的情况会拖慢进度。”我把瓶子塞进她手里，“喝一口，只要一口。”
她盯着瓶子，眼神挣扎了几秒，终于抬手灌了一口。液体入喉，她猛地咳嗽，但脸色稍缓。
我收起瓶子，正准备继续走，忽然听见身后传来脚步声。
回头。
没人。
但地上有影子。
一道细长的轮廓贴在墙上，正缓缓移动。
我瞬间绷紧。
不是守卫的步伐节奏，也不是流浪者。那是刻意压低的行走方式，训练过的潜行者才会有的步态。
我挡在艾拉前面，右手摸向骨戒。
影子停住了。
然后，一点声音都没有，悄然退去。
我盯着那片黑暗，直到再无动静。
“有人跟踪。”我说。
“教会的人？”她问。
“不确定。”我扶起她，“但我们不能再走大道。从排水渠底层穿过去，那边没人管。”
她点头，靠在我身上。
我们继续前进。
排水渠越走越窄，最后只能匍匐爬行。污水没过膝盖，散发着恶臭。艾拉全程没吭声，哪怕被碎玻璃划破小腿也只是闷哼一声。
两个小时后，我们终于爬出城市边缘的排污口，外面是荒野，月光照在泥地上，泛着惨白的光。
营地就在前方三公里处。
我背着她往回走，速度不快，但稳定。
夜风刮过耳朵，带来远处狼嚎。
艾拉趴在我背上，呼吸渐渐平稳。
“你还记得玛媞亚说的话吗？”她忽然问。
“哪一句？”
“关于那本书……关于所有人最后都被抹去的事。”
“记得。”
“你觉得我们会是例外？