他衣裳陈旧,走路一瘸一拐,似乎腿脚不便,但是长眉秀目,容颜俊秀,举止斯文,显见得是个?读书人。进来就坐在?窗边喝茶。

    众人扫他一眼,见他身上没有什么?泰西的“洋气”,虽然?穿着读书人的长衫,但明显是旧的,上边还有几个?补丁,便不作理会,正要继续高谈阔论。

    兴致正浓,门口又探头缩脑地冒出个?小孩子?,晃着两髻,举着手里的小册子?:

    “老爷,要一本这个?嘛?不贵,就十来个?铜板。”

    矮个?子?斥道:“小猢狲,走远罢,谁要你的东西!再来这里顽笑,教你吃个?教训!”

    “呵,真凶!”小孩子?连忙跑走了?,跑过临窗的位置,瞧见个?新面孔,看虽然?是个?读书人,但穿着一身旧衣服,便回身问他一句:“老爷,你要嘛?物美价廉,花十个?铜板,买半生安稳!”

    矮个?气的直瞪眼:“还不滚!”站起来举起手,要过去打?的样子?。

    小孩子?也不顾新面孔了?,起哄一声“读书人打?人啦”,撒腿跑了?。

    青年瞥了?一眼那?几个?年轻书生,捡起小孩跑走时掉下?的一本毛边册子?,掸掸灰,用官话念道:“《济贫录》?”便津津有味地翻阅起来。

    几个?年轻书生看见他捡起册子?翻阅,面面相觑,不一会,走了?过来,以?官话来攀谈:

    “不才见礼了?。这位兄台,听你的口音,是外地人罢?”

    青年连忙起来还礼:“小生姓于,山东济南人士,游学至嘉兴。”

    姓于的蓝衣青年虽然?衣着陈旧,但是谈吐文雅,举止斯文,博学广闻,年轻书生们?暗自点头,颇带着一点倨傲,和他交谈起来。不多时,相谈甚欢,就请了?独坐的青年,到他们?那?桌去热闹热闹。

    酒过三旬,气氛活络起来。

    推杯置盏间,姓李的矮个?子?书生,叫做李明之。谈到某个?话题,忽然?情绪激动,一摔酒杯,旧事?重提:

    “只论小说便罢了?,又说什么?‘文随时变’,当菲文言,兴白话!文随什么?时变?随他们?这些工商当道的时变么??我看李白泉这些人,不安好心!”

    全场忽然?安静。只听得酒意上脸的李明之痛声连骂:“反贼!反贼!”

    高个?的缪姓书生反应过来,惶恐地阻止他:“明之,好歹是文坛前辈,有功名在?身。尤其是白泉先生,曾中进士三甲,不是俗人。不过是说文言与白话便罢,你可千万管住了?嘴,不可过头了?!”

    李明之熏红着脸,不耐烦地拨开他的手,踉踉跄跄地,一把抢过于生手边的《济贫录》,向诸位同伴挥了?挥,冷笑:“我逾越?好端端的,海陵派的李白泉这些人,做什么?要兴白话?闲的没事?干?再且看这本济贫录写了?什么??”

    几个?人面面相觑,不敢接话。

    于生倒是在?那?一叠声的“反贼”里面色如常,笑道:“这又怎么?了??我看这济贫录倒是好东西。教人谋生的。”

    老掌柜一边看到这册子?,也难得插了?句嘴:“我儿读了?几天幼学,就拾到了?这册子?,这册子?里面讲的一些东西,的确不错,有些用处。”

    人人都?知道,这最近南方,大部分工厂开的地方,都?有分发的东西——编篡的白话的读物。

    内容嘛,通俗易懂,专为?工农商用,讲一些浅薄技艺。为?的是是使贫民通过这些读物,获得一些谋生的法子?。

    因为?绝大多数人不识字,往往还会有人在?工厂附近不定时开设讲读班。教他们?几个?字,把这个?《济贫录》通读了?。

    为?此,往往得了?当地上官交口称赞。说他们?不同于奸商之流,是“慈善之家”。

    李明之却?激动起来:“糊涂!你们?去过那?些讲读班没有?我乔装打?扮,去听了?一次,只听那?些给百姓讲册子?的人,说四书里讲过,‘天理即是人欲,只要合法的靠自己双手赚的银钱,就该受尊重,不应把工商之人看的比四体不勤的士绅、读书人下?贱’。可怜无知市井百姓,哪里看过四书,尽受这些人妖言所惑,频频点头,大有认同之色。”

    说着,他指着册子?念了?几句::“听听,‘我等念人之生而平等,无有君臣父子?之别,皆有谋生获财力之权,故编此……’”

    众人听罢,嗡地一声,沸腾。

    老掌柜看他们?这样沸腾,缩了?缩脑袋,不敢说话了?。

    姓缪的书生涨红脸:“这话实在?悖逆!工商百姓之人,乃为?群氓,正须士绅以?圣贤书教诲,怎好如赐诋毁士子?绅士!”