三日之后。

    南赡部州,神州中土,长安城外。

    一座崭新的城池自平地拔起,轮廓虽不及长安那般雄浑,但那森然矗立的城墙,与风中猎猎作响的旌旗,自有一股铁血凛冽的气象。

    城门之上,以擘窠大字深刻着三个字。

    圣树城。

    此刻,城外的云端,正悬着三道身影。

    李道兴与孙悟空并肩在前。

    而在他们身后约半步的距离,立着一位身穿土黄色道袍、手持拂尘的老道。

    他鹤发童颜,气质出尘,偏偏那张脸上布满阴云,正是地仙之祖,镇元子。

    他很不痛快。

    三天前,他正在五庄观内静坐,神游太虚。

    观门外,两个他最不想见的煞星毫无征兆地从天而降。

    一个是那泼猴。

    另一个,则是那个三言两语能把死人气活的中山王。

    他本欲紧闭观门,装作神游未归。

    谁知李道兴只在门外不咸不淡地喊了一句。

    “镇元大仙,你家果树的分身,在长安城外快修出人形了,当真不去看一眼?”

    这一句话,镇元子那万古不动的道心,登时破了功。

    人参果树是他的命根子,是这方天地间他安身立命的根本,绝不容许有任何差池。

    他心里憋着一万个不情愿,最终还是被李道兴半是 persuading,半是 prodding地带到了此地。

    可当他真正 nhin th?y这座“圣树城”时,那点不快早已被抛到九霄云外。

    取而代之的,是撼动神魂的巨震。

    “这……这是……”

    镇元子双目圆睁,那副拒人于千里之外的表情,已被纯粹的惊骇所撕碎。

    他能无比清晰地感知到,城池正中,一股沛然莫之能御的磅礴生机直贯云霄。

    这股生机,与整座城池的脉络、城外万顷良田的地气,已然浑然一体,密不可分。

    那股气息……他熟悉到了骨子里!

    就是他的人参果树!

    但,又有所不同。

    相比于五庄观的本体,这里的气息,多了一股鼎盛的人间烟火,更裹挟着一种他从未体会过的,名为“厚重”的力量。

    “大仙,请。”

    李道兴侧身,做出一个“请”的手势,身形率先向城中落去。

    镇元子强行压下心头的狂澜,拂尘一甩,紧随而下。

    一入城中,眼前的景象,让他那颗刚刚平复些许的道心,再次剧烈地悸动起来。

    城内人潮涌动,车水马龙。

    每一个行人的脸上,都洋溢着一种发自肺腑的红润与饱满。

    小贩的叫卖,匠人的捶打,孩童的追逐嬉闹……种种声音交织在一起,汇成一股名为“活着”的喧嚣洪流。

    最让他无法理解的是,城中无论男女老少,身上竟都缭绕着一缕极其微弱,却又无比精纯的乙木精气。

    这精气的源头,正是城中心那棵“圣树”!

    三人很快抵达城池中央的广场。

    广场之上,一座汉白玉雕琢的高台巍峨耸立。

    高台之巅,一棵高达百丈的巨树如华盖般撑开,枝叶繁茂,每一片叶子都绿得仿佛能掐出水来。

    人参果树分身!

    它早已不是当初交给李道兴时那副孱弱模样,而是彻底脱胎换骨。

    树干虬结如龙,树冠遮蔽天日。

    更让他心神摇曳的是,在那碧绿的枝叶掩映间,竟然已经挂上了数十个状如婴孩的果实。

    虽然都只有拳头大小,形态也与真果颇有差异,却已然雏形具备,散发出阵阵勾魂夺魄的清香。

    高台之下,数千名大唐甲士顶盔贯甲,手持长戈,将圣树拱卫于核心,眼神肃杀,纹丝不动。

    “这……怎么可能?”

    镇元子彻底失言。

    他绕着圣树走了一圈,伸出手,指尖颤抖地抚上那粗糙的树皮。

    他能感觉到,这棵分身非但没有因离开五庄观灵脉而枯萎,反而像是扎根在了某处无上福地,生命力甚至比本体还要旺盛!

    他将神念探入地底。

    在树根的最深处,他触碰到了一股浩瀚、磅礴、至高无上的力量。

    人道气运!

    这棵分身,它的命运,已经同整个人族的气运,死死地纠缠在了一起!

    一荣俱荣,一损俱损!

    “大仙,看到了吗。”

    李道兴的声音在他身后响起,平静而有力。

    “我人族,从不空口白牙。”

    “你尊它为圣树,我皇兄便为它起一座城,遣一支精锐日夜守护,让我人族亿万子民,以香火信念供奉。”

    “它庇佑我人族风调雨顺,我人族便以国运反哺,助它早日功德圆满,得证大道。”

    镇元子缓缓收回手,久久沉默。

    他看着眼前这棵生机勃勃的分身,看着下方那些眼神中充满敬畏的军士,看着满城百姓那份不假伪饰的安乐。

    来时憋了一路的气,在此刻,散了。

    一种前所未有的满足,甚至是一种……归属感,在他心中悄然生根。

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    他忽然懂了。

    李道兴当初那句狂言,并非虚妄。

    成为人族的圣树,或许,才是这株天地灵根最终,也是最好的归宿。

    “贫道,谢过王爷,谢过大唐天子。”

    镇元子转过身,面对李道兴,无比郑重地,行了一个完整的道家稽首。

    “大仙客气了。”

    李道兴坦然受了这一礼,笑意吟吟。

    他环视一周,状似不经意地开口:“好了,圣树也看过了。大仙是打算留在此地,亲自照看这宝贝,还是随我进长安城,去拜会一下我那位皇兄?”

    镇元子几乎没有半分迟疑。

    “贫道还是留在此地吧。”

    比起去见那个心思深沉的凡人皇帝,他更愿意守着自己这棵前途无量的宝贝果树。

    这正是李道兴想要的结果。

    他点了点头,正要招呼孙悟空动身。

    就在这时,镇元子的脸色陡然一肃。

    他猛地抬头,望向长安城的方向,眉头拧成了一个疙瘩。

    “嗯?”

    “怎么了,老道?”孙悟空好奇地凑过来。

    镇元子没有回答,只是阖上双目,那浩瀚如海的神识瞬间铺开,将偌大的长安城尽数笼罩。

    片刻后,他睁开眼,神情中充满了惊诧与不解。

    “怪哉……”

    “长安城内,除了你我二人,竟还有数道……不弱于贫道的气息。”

    此言一出,连李道兴都生出一丝讶异。

    不弱于镇元子?

    那可是实打实的准圣级数!

    “上古人皇归位?不对……气息驳杂,不纯粹,并非人道皇气……会是谁?”

    镇元子的脸上,浮现出浓厚的好奇。

    对他这种寿元几乎无穷无尽的老怪物而言,任何超出认知的事物,都是最好的消遣。

    他略一沉吟,对李道兴拱了拱手。

    “王爷,贫道忽感有些私事待办,先行一步。”

    话音未落,他的身影已化作一道土黄色的流光,径直遁入大地,消失无踪。

    “嘿,这老牛鼻子,跑得倒快。”孙悟空挠了挠脸颊。

    李道兴的嘴角,却勾起一抹弧度。

    他知道,自己亲手撒下的种子,已经开始破土了。

    这人族的水,搅得越浑,才越方便他这条鱼,去捞取最大的好处。

    “走吧,猴哥。”

    他拍了拍孙悟空的肩膀。

    “咱们也该进城了。”

    “正事,才刚刚开始。”