天光微亮时。

    第一缕晨曦爬上南阳府城头,秦明已悄无声息回到漕帮为他准备的秘密据点。

    密室石门落下。

    他一屁股坐进蒲团,整个人像被抽走了所有力气。

    身上伤口火辣辣地疼,神魂撕裂更让他头痛欲裂。

    但他没立刻疗伤,就那么静静坐着,任由劫后余生的疲惫漫过四肢百骸。

    这一夜太长,也太险。

    他像个走钢丝的赌徒,一步踏错便是万劫不复。

    幸好,他赌赢了。

    从怀里摸出从徐家府库顺手拿来的‘青木回气丹’,他毫不犹豫尽数吞下。

    一股温润暖流从丹田散开,缓缓滋润着干涸的经脉,修补着受创的五脏六腑。

    不知过了多久。

    他缓缓睁眼时,窗外已是日上三竿。

    一夜激战换来了片刻安宁,秦明却清楚,这安宁只是暂时的。

    略作调息,待体内伤势稳固了七七八八。

    他再次发动【千幻假面】,换上副平平无奇的江湖客面容,这才推门而出。

    当务之急是升级兵刃。

    与魂护法一战让他明白,【惊蛰·噬魂】虽有灵性,材质却已跟不上他如今的实力。

    若非有兵主杀伐之气加持,怕是与噬魂鬼王利爪对撼时,便已受损。

    至少在他进入神窍境之后,武器的强度需要进一步提升。

    穿过熟悉的街道,他径直走向城西那条终日叮当作响的铁匠巷。

    巷子尽头,【百炼阁】那块被烟火熏得乌黑的招牌,依旧挂在老地方。

    推门而入。

    煤烟与灼热铁屑混杂的熟悉气息扑面而来。

    可预想中那个满身酒气、脾气古怪的老头却不在。

    “叮!铛!叮!铛!”

    火炉前,一道赤着上身的精壮身影正挥着柄比胳膊还粗的重锤,有节奏地捶打烧得通红的铁锭。

    那是个少年,看年纪不过十五六岁,身形尚未完全长开。

    可他裸露在外的上身,每一块肌肉都像是用花岗岩雕琢而成,随着每一次挥锤,隆起一道道结实的弧线。

    汗水顺着古铜色皮肤滚落,在接触到滚烫地面的瞬间,便“滋啦”一声,蒸发成一缕白烟。

    他眼神专注得像捕食的猎鹰,仿佛整个世界只剩眼前这块铁、手中这柄锤。

    “找谁?”

    少年没回头,声音从喉咙里挤出来,闷闷的,带着少年人特有的沙哑。

    秦明走到一旁木凳坐下,声音平静:“找欧冶子大师。”

    少年手中锤势不停,只冷冷回了句:“师父在外面忙,等着。”

    秦明点头,倒也不急。

    环顾四周。

    这不小的铁匠铺和一年前他离开时几乎没变化。

    墙角依旧堆着半人高的废铁,炉火依旧烧得正旺。

    他索性闭眼,在叮叮当当的打铁声中默默运转真气,修复体内尚未痊愈的暗伤。

    时间一点一滴流逝,一个时辰悄然过去。

    秦明缓缓睁眼,依旧没半分动静。

    而那少年已将铁锭捶打出长刀的雏形,动作标准,每一锤都力道十足,显然基本功下了苦功夫。

    可秦明看着看着,眉头微微皱了起来。

    外行看热闹,内行看门道。

    他脑海里早已融会贯通,神兵山庄庄主欧阳烈一生的锻造心得【神工铸造术(精通)】。

    虽然不是专精于打铁锻造,但也有异曲同工之妙。

    再加上那双能洞悉万物本源的【破妄之眼】。

    此刻在他眼中,少年每一次看似完美的捶打都满是破绽。

    “铛!”

    少年又是一锤落下,火星四溅。

    “慢了。”

    一道平静的声音自身后传来。

    少年手中的锤微微一顿,没回头,只当是不懂装懂的客人在胡言乱语。

    秦明的声音再次响起,依旧波澜不惊:“你这一锤比上一锤慢了半息。”

    “铁胎表面温度已降了三度,现在砸下去,非但不能逼出内部杂质,反而会在内里形成道肉眼看不见的暗纹。”

    “这刀若是成了,与强者对敌不出十招,必会自此处断裂。”

    少年手中的锤彻底停了。

    他缓缓转过身,一双黑曜石般的眸子带着几分审视,望向角落里那位一脸平淡的客人。

    “你懂锻造?”

    秦明没回答,只抬眼与他对视:“换三钱七分的火候,用七叠浪的手法再补三锤,或许还有救。”

    少年眉头皱得更深。

    七叠浪是师门不传之秘,这人怎么会知道?

    而且火候精确到三钱七分,简直天方夜谭!

    他虽心中不信,却鬼使神差地转过身,将刀胚重新送入炉火。

    片刻后,他按秦明所说,以极为耗费体力的“七叠浪”锤法对着那处暗纹。

    “铛!铛!铛!”连补三锤。

    最后一锤落下,少年只觉手中锤头传来前一股圆融无漏的回馈感。

    低头再看,刀胚上原本那丝滞涩感竟真的消失了!

    他猛地抬头,看向秦明的眼神彻底变了。

    没了不服,只剩无尽的震撼与敬畏。

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    他张了张嘴,刚想说什么。

    秦明的声音却再次响起,带着一丝命令口吻:

    “淬火。”

    少年下意识要将烧得通红的刀胚送入一旁淬火池。

    “住手!”

    秦明陡然严厉起来,“你是想废了这块玄铁吗?!”

    少年被他一喝,浑身一哆嗦,手中铁钳僵在半空。

    “刀尖的温度现在比刀身高了至少十度。”

    秦明站起身,一步步走到他身旁,指着赤红的刀尖。

    “就这么下去,刀身是淬好了,刀尖却会变得奇脆无比。别说砍人,便是剁块骨头都得崩刃。”

    “这……”

    少年看着自己眼中明明颜色均匀的刀尖,一时间说不出话来。

    秦明没再理他,径直走到水桶旁用木勺舀起一勺冷水。

    他没直接泼上去。

    而是以极为巧妙的手法将冷水自半空洒下。

    水珠化作细密水雾,如同仙女散花,均匀笼罩在赤红的刀尖上。

    “滋啦——”

    一声轻响,原本颜色刺眼的刀尖瞬间柔和下来,与刀身温度达到完美平衡。

    少年看着这手堪称神乎其技的控温手法,整个人都看傻了。

    这真的是人能做到的吗?

    就连师父怕也做不到如此精准吧?

    “还愣着做什么?”

    秦明淡淡道,“最佳时机只有三个呼吸。”

    少年如梦初醒,连忙将刀胚送入淬火池。

    “嗤——!!!”

    浓郁白烟升腾而起,一柄通体泛着幽光的长刀正式成型。

    少年将刀从水中取出,看着完美无瑕的刀身,感受着其中浑然天成的锋锐之意,整个人陷入如痴如醉的呆滞。

    就在此时。

    一道带着三分酒气、七分不爽的苍老声音自二楼楼梯口幽幽传来:

    “你谁啊?”

    “也配指导我欧冶子的弟子?”