乔治四世思考了良久。

    “好。”他说。

    “那么,我现在就将子爵爵位授予给你。”乔治四世顿了顿,突然嘴角露出了一丝诡谲的笑容,“伊丽莎白·班奈特小姐。”

    “谢谢——”伊丽莎白话还没有说完,突然意识到了什么,她猛然瞪大了眼睛。

    “伊丽莎白·班奈特子爵女士。”乔治四世的笑容放大了,他甚至笑出了声,“恭喜你。”

    伊丽莎白有些尴尬地笑了笑。

    确实,虽然在众人眼中她劳拉·巴斯金小姐的身份没有任何破绽,但她面前的这位,是帝国的摄政王殿下啊。这些小把戏,怎么能够瞒过他呢?

    想到这里,她笑容里的尴尬少了些许。

    “谢谢您,摄政王殿下。”她行了一个标准的礼节。

    “时代在改变啊。”乔治四世感叹道,“所有跟不上时代潮流的东西,都将被淘汰。无论是物质还是思想意识……所以,我们还是应该享受当下,不是吗?”

    这句话中,伊丽莎白觉得面前的摄政王,突然从一位睿智的青年,转变为了一位昏庸的统帅,一位只知道享受奢靡生活的人。

    她没有说话,等待着乔治四世从自己的感慨中走出来。

    “我在爵位这方面不会支持你。”乔治四世说,“但我必须承认你是一位值得让人敬佩的女士。”

    “谢谢您,殿下。”

    她没有奢望得到摄政王的支持。能够拥有爵位,这已经是她之前所不能想象的事情了,接下来如何捍卫它,还需要依靠自己——或许,还有达西先生。

    “不过——”他顿了顿。

    伊丽莎白看着他,等待摄政王继续说下去。

    乔治四世突然又笑了笑:“在文学方面,伊丽莎白·班奈特小姐,我不得不告诉你,我其实是一位你忠实的粉丝。”

    “文学?”伊丽莎白愣了愣,一下子没有反应过来。

    乔治四世就笑着看着她,也不说话。

    在这沉默中,伊丽莎白焦距恍然从乔治四世身上移开,才发现沙发旁边的小茶几上,赫然放着一本《傲慢与偏见》。

    伊丽莎白突然想扯一扯嘴角。

    《傲慢与偏见》。

    乔治四世摄政王殿下。

    她怎么也无法把这两个词联系在一起。

    乔治四世顺着她的目光看下去,看到了自己的那本书,有些玩味地笑了:“《傲慢与偏见》还没有出版,不过我实在是想知道后面的情节,就让人联系出版社了。班纳特小姐,你不会怪罪我吧?”

    乔治四世说得义正言辞,丝毫没有任何愧疚感。但伊丽莎白说什么也不敢怪罪他啊……

    “殿下……你非常喜欢它?”

    “的确如此。”

    伊丽莎白又一次硬邦邦地扯了扯嘴角。

    她突然想到,因为评论家风波而暂停出版的《傲慢与偏见》和《爱玛》,似乎当下有了很大的希望啊。

    作者有话要说:

    今天先提前发啦。之后我会尽量努力日更!

    上几章不知道为啥把摄政王乔治四世写成了亨利四世t.t这里纠错一下~

    [1]资料来自百度百科。

    [2]来自弗罗斯特《theroadnottaken》

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    第64章返程

    当舞会众人看到巴斯金小姐跟随着乔治四世走来时,没有人能预想到接下来将发生的事情。

    “费茨威廉·达西先生和劳拉·巴斯金小姐,因为对于大英帝国的贡献,我将授予你们子爵爵位。我授予费茨威廉·达西先生印度之星勋位,以纪念达西家族在欧洲和印度的经济贡献;我授予劳拉·巴斯金小姐圣米迦勒及圣乔治勋位,以表彰你为科学献身,攻克天花的贡献。”

    这是乔治四世面向大英帝国的宣告。

    *

    这边伦敦城内风风雨雨,那边本该处于舆论风口浪尖的“巴斯金小姐”,却已经踏上了返回浪伯恩的路程。

    获得爵位所能引发的舆论,远远大于伊丽莎白作者身份曝光的舆论。这点她非常清楚。

    所以,在从白金汉宫回来之后,她立即告知嘉丁纳太太和妹妹们,第二天清晨就出发返回浪伯恩。这比原定的行程足足早了三天。

    除此之外,封爵一事似乎没有别的损失。

    此外,除了自身地位的提高,还有一件事情有些出乎伊丽莎白意料,让她异常开心。

    昨天晚上,当摄政王乔治四世宣布授予“巴斯金小姐”子爵爵位后,白金汉宫一片震惊。

    考虑到白金汉宫乔治四世的尊严,大多数贵族没有立刻反抗,但也选择了以沉默抗议,将伊丽莎白晾在一边,用不搭理来羞辱她。贵族头衔虽然有用,但如果融不进这个圈子,其内涵就大打折扣了。

    但也有极少数的贵族,力排众议欢迎伊丽莎白的加入。比如说费茨威廉·达西先生,比如说内森·罗斯柴尔德先生。

    罗斯柴尔德家族,这是她上辈子听闻的传说级别的人物。老罗斯柴尔德五个儿子被称为欧洲五虎,叱咤金融界,建立起了庞大的金融帝国。

    当然,这些和她没有关系,她关心的是不久之后的拿破仑战争和英国公债。

    如果没有记错,当拿破仑遭遇滑铁卢后,英国公债的价格翻了二十倍,这可是赚钱的绝佳时机。

    伊丽莎白非常清楚,自己虽然有子爵爵位,甚至还有稿费加上这次爵位赠与的一万英镑,但这些还不足够让她投入到产业中,以达到持续不断赚钱的目的。

    所以,如果想要进一步扩大财产,就必须先在金融界钱生钱捞上一番。

    当下结交内森·罗斯柴尔德,就是一个非常好的机会。

    内森·罗斯柴尔德不是无缘无故支持她的。他之所以成为少数赞同伊丽莎白获得爵位的人,是因为他父亲和几位兄弟工作中心都处于天花疫区。伊丽莎白和詹纳成功对抗天花,这为他们家族遍布欧洲的工作破除了一道障碍。

    甚至内森·罗斯柴尔德还提出,将来牛痘投入大规模生产,詹纳先生和她可以考虑和罗斯柴尔德家族合作。

    伊丽莎白虽然对于这一建议表示非常赞同,但这并不是她一个人能够决定的。她告知说需要考虑考虑,之后会继续联系。

    内森·罗斯柴尔德欣然同意[1]。

    伊丽莎白也松了口气。

    *

    伦敦之行到此结束了。

    从小说创作到验证牛痘的作用,再到获得爵位和结交罗斯柴尔德家族,当然,还要加上获得达西先生的求婚以及与他飞速发展的感情,此次行程的收获确实颇为丰盛。

    精神紧张了一个月,伊丽莎白终于可以放松了下来。

    马车从晨雾朦胧的伦敦出发时,她便困意十足,不一会儿就进入了梦乡。

    等到正午到达浪伯恩的时候,太阳早已驱散了雾霭。虽然只是二月初,但阳光明媚得仿佛已经到了复活节。

    班府院子里的草地虽然是枯黄的,但肉眼可见一小簇草苗已经冒了出来。母鸡慵懒地躲在窝里,和隔壁猪圈里的母猪们比着谁睡觉的时间更长。可能就要数羊最为活泼,偶尔还会到后院中散散步,公告着春天的到来。

    伊丽莎白、玛丽、吉蒂和丽迪雅一下车后,就看到班奈特先生、班奈特太太和简在班府门口迎接。

    班奈特先生欣慰地说:“我的好孩子们,你们终于回来啦!玛丽,你看上去比原来更加活泼。丽迪雅,我怎么觉得你又长高了一些啦。”

    “个儿当然数我最高。”丽迪雅抬了抬胸,一扫告别汤姆·勒弗罗伊先生的郁闷。

    “说实话,我还想回伦敦。”玛丽说。

    “其实我也有点想。”吉蒂和丽迪雅同时说道。

    “这是为什么呢?”班奈特先生感到非常惊奇。

    “伦敦有好多新认识的人……当然……还有有意思的事情。”丽迪雅说。

    “新认识的人?”班奈特太太嚷道,“是一位绅士吗?他年收入有多少呀?”

    原本这句话只是班奈特太太常常说的,大家都是听听过去。但是谁也没有料到,这次她刚一说完,就看到玛丽、丽迪雅和吉蒂的脸齐齐红了。

    懂了。