他心中一凛,拿起匙羹舀了一匙汤一尝,鸡汤的咸淡香

    味,正与黄蓉所做的一模一样,知是黄蓉特地为己而做,一

    题心不觉突突乱跳,向其他食物仔细瞧去,别无异状,只是

    食盒中有十多个馒头,其中一个皮上用指甲刻了个葫芦模样。

    印痕刻得极淡,若不留心,决然瞧不出来。郭靖心知这馒头

    有异,捡了起来,双手一拍,分成两半,中间露出一个蜡丸。

    郭靖见周伯通和老仆都未在意,顺手放入怀中。

    这一顿饭,两人都是食而不知其味,一个想到自己在无

    意之间练成了天下无敌的绝世武功,右手抓起馒头来吃,左

    手就打几拳,那也是双手二用,一手抓馒头,一手打拳;另

    一个急着要把饭吃完,好瞧黄蓉在蜡丸之中藏着甚么消息。

    好容易周伯通吃完馒头,骨都骨都的喝干了汤,那老仆

    收拾了食盒走开,郭靖急忙掏出蜡丸,捏碎蜡丸,拿出丸中

    所藏的纸来,果是黄蓉所书,上面写道:“靖哥哥:你别心急,

    爹爹已经跟我和好,待我慢慢求他放你。”最后署着“蓉儿”

    两字。

    郭靖狂喜之下,将纸条给周伯通看了。周伯通笑道:“有

    我在此,他不放你也不能了。咱们逼他放,不用求他。他若

    是不答允,我把他在这洞里关上一十五年。啊哟,不对,还

    是不关的为是,别让他在洞里也练成了分心二用、双手互搏

    的奇妙武功。”

    眼见天色渐渐黑了下去,郭靖盘膝坐下用功,只是心中

    想着黄蓉,久久不能宁定,隔了良久,才达静虚玄默、胸无

    杂虑之境,把丹田之气在周身运了几转,忽然心想:若要练

    成一人作二、左右分击的上乘武功,内息运气也得左右分别、

    各不相涉才是,当下用手指按住鼻孔,分别左呼左吸、右呼

    右吸的练了起来。

    练了约莫一个更次,自觉略有进境,只听得风声虎虎,睁

    开眼来,但见黑暗中长须长发飘飘而舞,周伯通正在练拳。郭

    靖睁大了眼,凝神注视,见他左手打的正是七十二路“空明

    拳”,右手所打的却是另一套全真派掌法。他出掌发拳,势道

    极慢,但每一招之出,仍是带着虎虎掌风,足见柔中蓄刚,劲

    力非同小可。郭靖只瞧得钦佩异常。

    正在这一个打得忘形、一个瞧得出神之际,忽听周伯通

    一声“啊哟”急叫,接着拍的一声,一条黑黝黝的长形之物

    从他身旁飞起,撞在远处树干之上,似是被他用手掷出。郭

    靖见他身子晃了几晃,吃了一惊,急忙抢上,叫道:“大哥,

    甚么事?”周伯通道:“我给毒蛇咬了!这可糟糕透顶!”

    郭靖更惊,忙奔近身去。周伯通神色已变,扶住他的肩

    膀,走回岩洞,撕下一块衣襟来扎住大腿,让毒气一时不致

    行到心中。郭靖从怀中取出火折,晃亮了看时,心中突的一

    跳,只见他一只小腿已肿得比平常粗壮倍余。

    周伯通道:“岛上向来没有这种奇毒无比的青蝮蛇,不知

    自何而来?本来我正在打拳,蛇儿也不能咬到我,偏生我两

    只手分打两套拳法,这一分心……唉!”郭靖听他语音发颤,

    知他受毒甚深,若非以上乘内功强行抵御,早已昏迷而死,慌

    急之中,弯下腰去就在他伤口之上吮吸。周伯通急叫:“使不

    得,这蛇毒非比寻常,你一吸就死。”

    郭靖这时只求救他性命,哪里还想到自身安危,右臂牢

    牢按住他的下身,不住在他创口之上吮吸。周伯通待要挣扎

    阻止,可是全身已然酸软,动弹不得,再过一阵,竟自晕了

    过去。郭靖吸了一顿饭功夫,把毒液吸出了大半,都吐在地

    下。毒力既减,周伯通究竟功力深湛,晕了半个时辰,重又

    醒转,低声道:“兄弟,做哥哥的今日是要归天了,临死之前

    结交了你这位情义深重的兄弟,做哥哥的很是欢喜。”郭靖和

    他相交日子虽浅,但两人都是直肠直肚的性子,肝胆相照,竟

    如同是数十年的知己好友一般,这时见他神情就要逝去,不

    由得泪水滚滚而下。

    周伯通凄然一笑,道:“那《九阴真经》的上卷经文,放

    在我身下土中的石匣之内,本该给了你,但你吮吸了蝮蛇毒

    液,性命也不长久,咱俩在黄泉路上携手同行,倒是不怕没

    伴儿玩耍,在阴世玩玩四个人……不,四只鬼打架,倒也有

    趣,哈哈,哈哈。那些大头鬼、无常鬼一定瞧得莫名其妙,鬼

    色大变。”说到后来,竟又高兴起来。

    郭靖听他说自己也就要死,但自觉全身了无异状,当下

    又点燃火折,要去察看他的创口。那火折烧了一阵,只剩下

    半截,眼见就要熄灭,他顺手摸出黄蓉夹在馒头中的那张字

    条,在火上点着了,想在洞口找些枯枝败叶来烧,但这时正

    当盛暑,草木方茂,在地下一摸,湿漉漉的尽是青草。

    他心中焦急,又到怀中掏摸,看有甚么纸片木爿可以引

    火,右手探入衣囊,触到了一张似布非布、似革非革的东西,

    原来是梅超风用以包裹匕首之物,这时也不及细想,取出来

    移在火上点着了,伸到周伯通脸前,要瞧瞧他面色如何。火

    光照映之下,只见他脸上灰扑扑的罩着一层黑气,原本一张

    白发童颜的孩儿面已全无光彩。

    周伯通见到火光,向他微微一笑,但见郭靖面色如常,没

    丝毫中毒之象,大为不解,正自寻思,瞥眼见他手中点着了

    火的那张东西上写满了字,凝神看去,密密麻麻的竟然都是

    炼功的秘奥和口诀,只看了十多个字,已知这是《九阴真

    经》的经文,蓦地一惊,不及细问此物从何而来,立即举手

    扑灭火光,吸了口气,问道:“兄弟,你服过甚么灵丹妙药?

    为甚么这般厉害的蛇毒不能伤你?”郭靖一怔,料想必是喝了

    参仙老怪的大蝮蛇血之故,说道:“我曾喝过一条大蝮蛇的血,

    或许因此不怕蛇毒。”周伯通指着掉在地下的那片人皮,道:

    “这是至宝,千万不可毁……”话未说完,又晕了过去。

    郭靖这当儿也不理会甚么至宝不至宝,忙着替他推宫过

    血,却是全然无效,去摸他小腿时,竟是着手火烫,肿得更

    加粗了。只听他喃喃的道:“四张机,鸳鸯织就欲双飞……”

    郭靖问道:“你说甚么?”周伯通叹道:“可怜未老头先白,可

    怜……”郭靖见他神智胡涂,不知所云,心中大急,奔出洞

    去跃上树顶,高声叫道:“蓉儿,蓉儿!黄岛主,黄岛主!救

    命啊,救命!”但桃花岛周围数十里,地方极大,黄药师的住

    处距此甚远,郭靖喊得再响,别人也无法听见,过了片刻,山

    谷间传来“……黄岛主,救命啊,救命!”的回声。

    郭靖跃下地来,束手无策,危急中一个念头突然在心中

    闪过:“蛇毒既然不能伤我,我血中或有克制蛇毒之物。”不

    及细想,在地下摸到周伯通日常饮茶的一只青瓷大碗,拔出

    匕首,在左臂上割了一道口子,让血流在碗里,流了一会,鲜

    血凝结,再也流不出来,他又割一刀,再流了些鲜血,扶起

    周伯通的头放在自己膝上,左手撬开他牙齿,右手将小半碗

    血水往他口中灌了下去。

    郭靖身上放去了这许多血,饶是体质健壮,也感酸软无

    力,给周伯通灌完血后,靠上石壁,便即沉沉睡去,也不知

    过了多少时候,忽觉有人替他包扎臂上的伤口,睁开眼来,眼

    前白须垂地,正是周伯通。郭靖大喜,叫道:“你……你……

    好啦!”周伯通道:“我好啦,兄弟,你舍命救活了我。来索

    命的无常鬼大失所望,知难而退。”郭靖瞧他腿上伤势,见黑

    气已退,只是红肿,那是全然无碍的了。

    这一日早晨两人都是静坐运功,培养元气。用过中饭,周

    伯通问起那张人皮的来历。郭靖想了一会,方始记起,于是

    述说二师父朱聪如何在归云庄上从梅超风怀里连匕首一起盗

    来。他后来见到,其上所刺的字一句也不懂,便一直放在怀

    中,也没加理会。

    周伯通沉吟半晌,实想不明白其中原因。郭靖问道:“大

    哥,你说这是至宝,那是甚么?”周伯通道:“我要仔细瞧瞧,

    才能答你,也不知这是真是假。既是从梅超风处得来,想必

    有些道理。”接过人皮,从头看了下去。

    当日王重阳夺经绝无私心,只是要为武林中免除一个大

    患,因此遗训本门中人不许研习经中武功。师兄遗言,周伯

    通当然说甚么也不敢违背,但想到黄药师夫人的话:“只瞧不

    练,不算违了遗言。”因此在洞中一十五年,枯坐无聊,已把

    上卷经文翻阅得滚瓜烂熟。这上卷经文中所载,都是道家修

    练内功的大道,以及拳经剑理,并非克敌制胜的真实功夫,若

    未学到下卷中的实用法门,徒知诀窍要旨,却是一无用处。周

    伯通这十多年来,无日不在揣测下卷经文中该载着些甚么。是

    以一见人皮,就知必与《九阴真经》有关,这时再一反复推

    敲,确知正是与他一生关连至深且巨的下卷经文。

    他抬头看着山洞洞顶,好生难以委决。他爱武如狂,见

    到这部天下学武之人视为至宝的经书,实在极盼研习一下其

    中的武功,这既不是为了争名邀誉、报怨复仇,也非好胜逞

    强,欲恃此以横行天下,纯是一股难以克制的好奇爱武之念,

    亟欲得知经中武功练成之后到底是怎样的厉害法。