他说有两件重要证物收藏

    在外,看样子多半不假,不知是甚么东西。自己是汉人,自是千

    真万确的了,这事泄露出去,那可如何是好?

    他在室中踱来踱去,徬徨无计,十分烦躁,自忖身为天子

    之尊,居然斗不过一群草莽群盗,脸面何存?这件有关身世大

    事的隐私落入对方手中,难道终身受其挟制不成?越想越怒,

    举起案头的一个青瓷大花瓶,猛力往地上摔落,乒乓一声,碎

    成了数十片。

    众侍卫与内侍太监在室外听得分明,知道皇上正在大发

    脾气,不奉传呼,谁都不敢入内,各人战战兢兢的站着,连大气

    也不敢哼一声。有几名御前侍卫更是吓得脸色苍白,惟恐皇上

    忽然又要怪罪。

    乾隆心乱如麻的过了大半天,忽听得外面悠悠扬扬的一

    阵丝竹之声,由远而近,经过抚署门口,又渐渐远去。过了一

    会,又是一队丝竹乐队过去。他是太平皇帝,素喜声色,听这片

    乐声缠绵宛转,不由得动心,叫道:“来人呀!”

    一名侍卫学士走了进来,那是新近得宠的和珅。此人善伺

    上意,连日乾隆颇有赏赐。众侍从听得皇帝呼唤,忙推他进入。

    乾隆道:“外面丝竹是干甚么的?你去问问看。”和珅应声而出,

    过了半晌,回来票告:“奴才出去问过了,听说今儿杭州全城名

    妓都在西湖上聚会,要点甚么花国状元,还有甚么榜眼、探花、

    传胪。”乾隆笑骂:“拿国家抡才大典来开玩笑,真是岂有此

    理!”

    和珅见皇上脸有笑容,走近一步,低声道:“听说钱塘四艳

    也都要去。”乾隆道:“甚么钱塘四艳?”和珅道:“奴才刚才问了

    杭州本地人,说道是四个最出名的妓女。街上大家都在猜今年

    谁会点中花国状元呢?”乾隆笑道:“国家的状元由我来点。这

    花国状元谁来点?难道还有个花国皇帝不成?”和珅道:“听说

    是每个名妓坐一艘花舫,舫上陈列恩客报效的金银钱钞、珍宝

    首饰,看谁的花舫最华贵,谁收的缠头之资最丰盛,再由杭州

    的风流名士品定名次。”

    乾隆大为心动,问:“他们甚么时候搞这玩意儿”和珅道:

    “就快啦,天再黑一点儿,花舫上万灯齐明,就来选花魁了!皇

    上如有兴致,也去瞧瞧怎么样?”乾隆笑道:“就恐遭人物议。要

    是太后得知我去点甚么花国状元,怕要说话呢,哈哈!”和珅

    道:“皇上打扮成平常百姓一样,瞧瞧热闹,没人知道的。”乾隆

    道:“也好,叫大家不可招摇,咱们悄悄的瞧了就回来。”

    和珅忙侍候乾隆换上一件湖绉长衫,细纱马褂,打扮成缙

    绅模样,自己穿了寻常士人服色,带了白振等几十名侍卫,往

    西湖而去。

    一行人来到湖畔,早有侍卫驾了游船迎接。此时湖中处处

    笙歌,点点宫灯,说不尽的繁华景象、旖旎风光。只见水面上二

    十余花舫缓缓来去,舫上挂满了纱帐绢灯。乾隆命坐船划近看

    时,见灯上都用针孔密密刺了人物故事,有的是张生惊艳,有

    的是丽娘游园。更有些舫上用绢绸扎成花草虫鱼,中间点了油

    灯,设想精妙,穷极巧思。乾隆暗暗赞叹,江南风流,果非北地

    所及。成百艘游船穿梭般来去,载着寻芳豪客,好事子弟。各

    人指指点点,品评各艘花舫装置的精粗优劣。

    忽听锣鼓响起,各船丝竹齐息。一个个烟花流星射入空

    际,灿烂照耀,然后嗤的一声,落入湖中。起先放的是些“永庆

    昇平”、“国泰民安”、“天子万年”等歌功颂德的吉祥烟火,乾隆

    看得大悦,接着来的则是“群芳争艳”、“簇簇莺花”等风流名目

    了。

    烟花放毕,丝竹又起,一个“喜迁莺”的牌子吹毕,忽然各

    艘花舫不约而同的拉起窗帷,每艘舫中都坐着一个靓装姑娘。

    湖上各处,彩声雷动。

    内侍拿出酒果菜肴,服侍皇上饮酒赏花。游船缓缓在湖面

    上滑去,掠过各艘花舫,这时正所谓如行山阴道上,目不暇给。

    乾隆后宫粉黛三千,美人不知见过多少,但此时灯影水色、桨

    声脂香,却另有一番风光,不觉心为之醉。

    游船划近“钱塘四艳”船旁,见这四艘花舫又是与众不同。

    第一艘扎成采莲船模样,花舫四周都是荷花灯,红莲白藕,荷

    叶田田,舫中妓女名叫卞文莲。第二艘舫上扎了两个亭子,一

    派豪华富贵气派,亭上珠翠围绕,写着四个大字:“玉立亭亭”,

    原来舫中妓女叫李双亭。第三艘装成广寒宫模样,舫旁用纸绢

    扎起蟾蜍玉兔,桂华吴刚,舫中妓女吴婵娟一身古装,手执团

    扇,扮作月里嫦娥。

    乾隆看一艘,喝彩一番。待游船摇到第四艘花舫旁,只见

    舫上全是真树真花,枝干横斜,花叶疏密有致,淡雅天然,真如

    一幅名家水墨山水一般。舫中妓女全身白衣,隔水望去,似洛

    神凌波,飘飘有出尘之姿,只是唯见其背。乾隆情不自禁,高吟

    《西厢记》中“酬简”一折的曲文:“咳,怎不回过脸儿来?”

    那妓女听得有人高吟,回过头来,嫣然一笑。乾隆心中一

    荡,原来这姑娘便是日前在湖上见过的玉如意。

    忽听得莺声呖呖,那边采莲船上卞文莲唱起曲来。一曲既

    终,喝彩声中听众纷纷赏赐,元宝大大小小的堆在舫中桌上。

    接着李双亭轻抱琵琶,弹了一套《春江花月夜》。吴婵娟吹箫,

    乾隆听她吹的是一曲《乘龙佳客》,命和珅取十两金子赏她。

    待众人游船围着玉如意花舫时,只见她启朱唇、发皓齿,

    笛子声中,唱了起来:

    “望平康,凤城东,千门绿杨。一路紫丝缰,引游郎,谁家乳

    燕双双?隔春波,碧烟染窗;倚晴天,红杏窥墙,一带板桥长。闲

    指点,茶寮酒舫,声声卖花忙。穿过了条条深巷,插一枝带露柳

    娇黄。”

    其时正当八月中旬,湖上微有凉意,玉如意歌声缠绵婉

    转,曲中风暖花香,令人不饮自醉。乾隆叹道:“真是才子之笔,

    江南风物,尽入曲里。”他知这是《桃花扇》中的“访翠”一曲,是

    康熙年间孔尚任所作,写侯方域访名妓李香君的故事。玉如意

    唱这曲时眼波流转,不住向他打量。乾隆大悦,知她唱这曲是

    自拟李香君,而把他比作才子侯方域了。

    他最爱卖弄才学,这次南来,到处吟诗题字,唐突胜景,作

    践山水。众臣工匠恭颂句句锦绣,篇篇珠玑,诗盖李杜,字压钟

    王,那也不算希奇。眼下自己微服出游,竟然见赏于名妓。美

    人垂青,自不由帝皇尊荣,而全凭自身真材实料,她定是看中

    我有宋玉般情,潘安般貌,子建般才。当年红拂巨眼识李靖,梁

    红玉风尘中识韩世忠,亦不过如此,可见凡属名妓,必然识货。

    若不重报,何以酬知己之青眼?立命和珅赏赐黄金五十两。沉

    吟半晌,成诗两句:“才诗或让苏和白,佳曲应超李与王。”

    杭州素称繁华,这一年一度的选花盛会,当地好事之徒都

    全力以赴。远至苏、松、太、常、嘉、湖各属的闲人雅士,这天也

    都群集杭州,或卖弄风雅,或炫耀豪阔,是以顷刻之间,缠头纷

    掷,各妓花舫上采品堆积,尤以钱塘四艳为多。时近子夜,选花

    会会首起始检点采品,这有如金榜唱名一般,不但众妓焦急,

    湖上游客也都甚是关心。

    乾隆对和珅低声说了几句话。和珅点头答应,乘小船赶回

    抚署,过了一会,捧了一个包裹回来。

    采品检点已毕,各船齐集会首坐船四周,听他公布甲乙次

    第。只听得会首叫道:“现下采品以李双亭李姑娘最多!”此言

    一出,各船轰动,有人鼓掌叫好,也有人低低咒骂。只听一人喊

    道:“慢来,我赠卞文莲姑娘黄金一百两。”当即捧过金子。又有

    一个豪客叫道:“我赠吴婵娟姑娘翡翠镯一双,明珠十颗。”众

    人灯光下见翡翠镯精光碧绿,明珠又大又圆,价值又远在黄金

    百两之上,都倒吸一口凉气,看来今年的状元非这位湖上嫦娥

    莫属了。

    会首等了片刻,见无人再加,正要宣称吴婵娟是本年状

    元,忽然和珅叫道:“我们老爷有一包东西赠给玉如意姑娘!”

    将包裹递了过去。

    那会首四十来岁年纪,面目清秀,唇有微须,下人把包裹

    捧到他面前,一看竟是三卷书画。那人侧头对左边一位老者

    道:“樊榭先生,这位竟是雅人,不知送的是甚么精品?”命下人

    展开书画。

    乾隆对和珅道:“你去问问,会首船中的是些甚么人?”和

    珅去问了一会儿,回来禀道:“会首是杭州才子袁枚袁子才,另

    外的也都是江南名士。”乾隆笑道:“早听说袁枚爱胡闹,果然

    不错。”

    第一卷卷轴一展开,袁枚和众人都是一惊,原来是祝允明

    所书的李义山两首无题诗。袁枚称他为“樊榭先生”那人名叫

    厉鹗,也是杭州人。厉鹗诗词俱佳,词名尤著,审音守律,辞藻

    绝胜,为当时词坛祭酒,见是祝允明法书,连叫:“这就名贵得

    很了。”诗人赵翼心急,忙去打开第二个卷轴来看,见是唐寅所

    画的一幅簪花仕女图,上面还盖着“乾隆御览之宝”的朱印。袁

    枚心知有异,忙问旁边两人道:“沈年兄、蒋大哥,你们瞧这送

    书画之人是甚么来头?”

    他称为“沈年兄”的沈德潜,别字归愚,是乾隆年间的大诗

    人,与袁枚同是乾隆四年的进士。