阁下是长须鬼樊爷了?”长须老翁道:“正是。我们有事赶赴

    倒马坪,回头再行上门谢罪。”他知万兽山庄的人物很不好惹,

    此刻又正要全力对付神雕侠,不愿旁生枝节,因此说话很是

    谦抑。

    对面那人道:“各位少候。”提高声音叫道:“大哥,是西

    山一窟鬼去倒马坪,说回头上门谢罪。”群鬼一听,都是怫然

    不悦,心想:“我们说回头上门谢罪,只是一句客气话。难道

    西山一窟鬼还真能对人低头了?”西山十鬼个个都有惊人的艺

    业,各人在结义相聚之前便都已闯下不小的万儿,待得十人

    聚义,更是声势大盛,近年来在晋陕一带横冲直撞,武林中

    人人都对他们忌惮三分。若不是今晚与神雕侠有约在先,单

    凭对面那人这一句话,便要出手打个落花流水了。

    却听得树林深处有人大剌剌地道:“谢罪是不用了,让他

    们绕过林子走路罢。”

    群鬼一听此言,登时大怒。那高瘦如竹竿之人冷笑道:

    “西山一窟鬼行路向来不会绕弯儿!”一提马缰,向站在路中

    那人迎面冲去。

    那人左手一扬,身旁双虎立即扑上,瘦子的坐骑受惊,人

    立起来。那瘦子骑术甚精,身附鞍上,刷的一响,双手已各

    持一柄短枪,向两头猛虎刺去。左边的猛虎向旁跃开,右边

    的猛虎却一掌抓破了他坐骑的肚子,那猛虎跟着一声狂吼,也

    已中枪受伤。那瘦子纵身下地,喝道:“亮兵刃罢!”左枪高,

    右枪低,摆个“双龙伏渊势”,却不向前递出。

    对面那人冷冷的道:“你伤我家的守夜猫,便要绕道而过,

    也由不得你了。无常鬼,手中双枪留下了罢!”无常鬼听他知

    道自己的外号,说道:“尊驾是谁?万兽山庄向在西凉,怎地

    移到了晋南?你要留我手中双枪,那也容易得紧。”那人道:

    “万兽山庄要搬家,可不用禀报西山一窟鬼罢?西凉住得厌了,

    便到晋南来玩玩。我大哥叫你们绕过林子,已是万分客气了。

    我三哥有病在身,不喜欢外人来骚扰,知不知道?”说到这里,

    突然间左手伸出,一把抓住了无常鬼右手枪近枪尖处的杆子。

    无常鬼万没料到他出手如此迅捷,左枪疾刺,右手同时运力

    里夺。那人右手一探,又已抓住了无常鬼的左手枪。两人力

    道均大,谁也没能夺得对方兵刃脱手,拍拍两响,却将两条

    枪杆崩断了。

    这一来,西山一窟鬼群情耸动,那外号叫作“长须鬼”的

    老翁说道:“尊驾是八手仙猴史爷了?青甲狮王身子不适么?

    此刻我们有事在身,明日此时,再在此处相会。”

    万兽山庄主人是兄弟五人,大哥白额山君史伯威、二哥

    管见子史仲猛、三哥青甲狮王史叔刚、四哥大力神史季强、最

    小一个便是眼前这八手仙猴史孟捷。五兄弟的祖先世代相传

    以驯兽为生,这五人都生具异禀,不但驯兽的本事出神入化,

    而且从猛兽纵跃扑击的行动之中悟得了武功的法门。史氏兄

    弟自幼和猛兽为伍,竟然以兽为师,各自练就了一身本领。史

    叔刚于二十余岁之时入山捕兽,得遇奇人,又学会了极精深

    的内功。他回家后转授兄弟。五人野兽越养越多,武功也越

    来越强。万兽山庄的名头渐渐扬于江湖,武林中人给他五兄

    弟取了个总外号,叫作“虎豹狮象猴”。五人之中,又以青甲

    狮王史叔刚超逸绝伦。这时长须鬼听说史叔刚有病,心中先

    自宽了,暗想史氏兄弟纵然厉害,我西山一窟鬼也不畏惧,何

    况去了“虎豹狮象猴”中的狮王,更加不足道哉,于是订下

    了明晚决斗的约会。

    八手仙猴史孟捷道:“好,明晚子时,我兄弟在林外相候

    大驾。”说着双手一拱,噗噗两响,两个折断的枪尖射入长须

    鬼身旁的树干之中。长须鬼一怔:“他为何定是不让我们穿林

    而过?史氏兄弟在这林中有何勾当?”当下也拱手说道:“西

    山十鬼告辞!”双腿一夹,拍马向前。史孟捷大声道:“且慢!

    我大哥请各位绕道过林,难道各位没生耳朵么?”

    长须鬼一勒马缰,待要答话,只听得树林东北角和西北

    角同时有人哈哈大笑,跟着浓烟冒起。一个叫道:“你们在树

    林中捣甚么鬼?这可瞒不了一窟鬼。”另一人叫道:“这叫做

    捣鬼遇上鬼祖宗了。”原来群鬼中排行第八的丧门鬼和第十的

    笑脸鬼乘史孟捷和长须鬼说话之际,绕到他身后放起火来。

    火头刚窜起,便听得丧门鬼和笑脸鬼失声惊叫,狂奔而

    回,气急败坏,神情惶惧已极。长须鬼喝问:“甚么?”丧门

    鬼叫道:“老虎,老虎!一百头,两百头……”

    史孟捷见林中火起,满脸惊怒,纵身叫道:“大哥,二哥,

    正事要紧,让群鬼走罢!哪里找他们不到?”

    突然之间,众人眼前一花,一只小狗般的野兽从密林中

    钻了出来,瞬眼之间便奔到了林外,这野兽身子不大,四条

    腿极长,周身雪白,尾巴却是漆黑,猫不像猫,狗不像狗。史

    孟捷大叫:“九尾灵狐出来啦!”飞身追出。他这一声叫喊之

    中,充满着惶急惊恐之情。

    猛听得树林后一声高呼,似虎啸而非虎啸,似狮吼而非

    狮吼,更如是一人纵声大叫,郭襄一听得这呼号,背上隐隐

    感到一阵寒意。这一声响过,四下里百兽齐吼,狮子、老虎、

    豹子,豺狼、大象、猿猴、猩猩……一时也分辨不清,跟着

    蹄声杂沓,千万头野兽从林中奔将出来。只听得一人叫道:

    “大哥往东北,二哥往西北,四弟赶向西南……”语声正和适

    才啸声相似。

    郭襄但见几个黑影闪了几闪,已出了密林。她明知危险,

    但好奇心起,忙也纵马追出树林。那大头鬼叫道:“郭姑娘,

    不可乱走!”纵马追了上来。

    郭襄一出树林,眼前登时出现一片奇景,只见五个人各

    率一群野兽,在白雪铺盖的平原上分向五方急奔。这些野兽

    显是训练有素,互相并不厮打抓咬,成群结队,或东或西,奔

    跑得毫不杂乱。郭襄又是害怕,又觉好玩。只见五队野兽渐

    渐接近,围成一个大圆圈。

    陡然间白影一闪,那条小狗似的野兽从兽群中钻了出来,

    在郭襄面前疾掠而过。身法之快,当真是有如电闪。郭襄吃

    了一惊,俯身伸手去捉,那小兽早已奔在她身前数丈之外。它

    一站定,忽地回头望着郭襄,圆圆的眼珠如火般红,骨溜溜

    地转个不停,黑夜之中,宛如两点火星。

    只听得史氏兄弟叫道:“九尾灵狐,九尾灵狐,在那边,

    在那边!”跟着群兽便如山崩地裂般冲将过来。

    郭襄催马向旁闪避,但那马见到这许多猛兽,吓得全身

    酥软,双腿一弯,跪倒在地。郭襄大惊:“群兽向我奔来,可

    要将我踏成肉泥了!”当即跃马离鞍,斜刺里奔出,鼻管中只

    闻到阵阵腥风,兽群便如一条大河般从她身边流过,不多时

    便已远去。

    这时西山一窟鬼也都已驰马出林。长须鬼道:“史氏兄弟

    武功再强,咱们也不畏惧,只是这许多畜生却不易打发。今

    晚且不撩拨,留下力气去对付神雕侠,大伙儿走罢!”那老妇

    道:“好,今晚杀神雕侠,明日再来烧狮子、烤老虎!”说着

    一提马缰,便欲绕林而行。

    猛听得狮吼虎啸之声大作,群兽分道归来。这一次的吼

    声并不猛恶,奔跑也不迅捷。长须鬼陡然变色,叫道:“不好,

    大伙儿快走!”但四面八方都有野兽叫声,各人显已陷入兽群

    包围之中。长须鬼一声呼哨,十个人一齐跃下马来,分站五

    个方位,各自抽出兵刃,默不作声的待敌到来。

    大头鬼低声道:“小姑娘,你快些回去罢,犯不着在这儿

    涉险。”郭襄道:“神雕侠呢?你答应带我去见他的。”大头鬼

    皱眉道:“这许多恶兽你没见到吗?”郭襄道:“你跟野兽的主

    人说道理啊,便说你们跟神雕侠有约,没功夫多耽搁。”大头

    鬼皱眉道:“哼,西山一窟鬼向来不跟人说道理。”

    说话之间,史氏兄弟已率领野兽回来。五人都身穿兽皮

    短袍,离开西山一窟鬼约四五丈站定。仍是五弟史孟捷发话

    道:“万兽山庄和西山一窟鬼向来没梁子,各位何以林中纵火,

    赶走了九尾灵狐?”

    郭襄听他说话语音中恨恶愤怒之意极深,心想:“那头小

    兽固然生得可爱,却也不见得有甚么了不起,何必这么大惊

    小怪?它明明只有一条尾巴,又怎地叫作九尾灵狐?”

    那穿红衣裙的女子说道:“今日之事,起因在于史氏昆仲。

    万兽山庄素来在甘凉一带开山立业,突然来到我们山西,黑

    夜之中,又不许人经过官路大道。似这等横法,还来责怪别

    人么?”

    白额山君史伯威喝道:“事已如此,还多说甚么?西山一

    窟鬼一个也不能活着。”大声怒吼,赤手空拳的便向长须鬼扑

    来,双掌握成虎爪之势,人未到,风先至,便当真是一头猛

    虎也没这般威风。

    长须鬼一个滑步,向左侧退开丈许,呼的一声,一件长

    兵刃向史伯威横扫过去。史伯威虎爪伸出,已将长兵刃之端

    抓在手中,原来是一根鸡蛋粗细的钢杖。他手掌尚未握紧,猛

    觉得手臂一热,急忙撒手,左掌急运功将钢杖格开,若不是

    见机得快,胸口已被杖端点中。