严太监袖手含身，一副内官在主子面前谨小恭敬的模样，面色倒挺平静：“有眼不识泰山，冲撞了小爷，吃罪挨罚都是应该的，应该的。”
“别管他们，清河过来，坐这儿。”朱贺霖招手，让苏晏坐在他身旁的太师椅上，“今日小爷和你是主审官，他们是嫌疑人。”
说着拿起桌面的惊堂木，好奇地摆弄了两下，“啪”一声拍在桌面，震雷似的响，把堂上堂下的人都吓了一跳。
太子不满地望向大堂两侧的东宫侍卫：“喊啊！”
“喊……喊什么？”侍卫首领窘然问道。
“不是该喊‘威武’吗，像民间百姓说的那样……对了，还要拿棍子敲地，整齐点，来来，再试一次。”
于是在“明镜高悬”的匾额下方，太子再次抓起惊堂木，狠狠一拍，比刚才那声更响。
侍卫赶紧以水火棍敲地，声音沉闷，节奏极具压迫感，同时大喝堂威：“威 武 ”声如霹雳。
堂下的郭府尹浑身都抖了抖：明明是自己日常惯用的一套，怎么上下的位置变了之后，就这般令人心惊肉跳呢？
太子压低嗓音，使之显得更加成熟威严，一本正经地喝道：“呔，堂下何人，报上名来！所犯何罪，老实交代！”
苏晏手肘支在桌沿，转头扶额：看来咱们这位小爷是借着审案的机会，想过一把地方官的瘾，趁机玩起了cospy。
郭府尹张了张嘴，没发出声音，似乎在这个堪称滑稽的场面里不知该说什么。
严太监躬身道：“奴婢是南京守备太监严衣衣，犯了顺手牵羊之罪，捡到贵人遗失的房契后据为己有。愿将所占之宅邸，立即清退交还原主，按律缴纳罚金，再赔偿一座……不，三座宅院、园林或相应金银，以示改过向善之心。”
太子明显地愣了一下。
他已经做好了对方喊冤叫屈，或是砌词狡赖的准备。可没料到，这严太监人品不行，顺杆子爬树倒是第一名，接着他之前故意闹事的借口，十分干脆地把假罪名给认了。
顺手牵羊……这算哪门子的大罪？按律顶多罚点款。严太监不仅愿交罚金，还主动提出三倍赔偿 这姿态低的、态度好的，简直没挑了。
问题是，如今他能改口说“捡到房契不归还”的罪名是本太子编造的么，这不是打自己的脸？
毕竟宫里长大的孩子，就算够彪、够聪明，经验还是不够老道……苏晏无声地笑了一下。
太子面子上挂不住，斜眼看他：你行你上。
苏晏含笑而睇，清咳一声，说道：“严公公可知，春和宫里逃走了一名意图谋刺太子的宫女，就躲在你位于长柳巷的宅邸里，被搜了出来？”
包庇刺驾者，与刺客同罪。这顶帽子一扣，多硬的脑袋都要落地。
严太监忙解释道：“小爷容禀，奴婢着实不知宅院内如何多了一个人。近来奴婢忙着巡视城内外，以防歹人扰乱祭陵大典，没住过那宅子。许是哪个下人与那宫女有旧，偷偷收容，奴婢一定彻查，该绑来见官伏法的，绝不姑息！”
这是撇得一干二净了。苏晏又道：“可贵宅的婢女做了口供，说这宫女名叫‘桃铃’，是你严公公的义女。”
严太监当即否认：“这婢女胡说八道，其心可诛！定是我平时责罚过她，故而她怀恨在心，陷害主人。小爷与苏侍郎如若不信，不妨传她上堂，与我当面对质。”
那名婢女也是在东宫侍卫冲进桃铃的闺房拿人时，惊慌失措之下叫了声：“哪个贼人敢对严公公的义女无礼！”
后来宅中下人尽数被绑，她自知说漏嘴，生怕严公公知道后责罚，趁人不备，吞了火盆中烧红的炭，硬生生把自己的喉咙烫哑了，眼下仍在医馆救治，如何上得了堂？
苏晏看出了这严公公是块滚刀肉，不是轻易能降伏的，便说道：“既然正主到案，直接传唤正主不就好了。来人，把桃铃带上堂来。”
一名东宫侍卫领命而去，过了半晌，也不见人回来。
太子不高兴了，吩咐另一名侍卫：“怎么这么慢？你去催催。”
侍卫应了声，还未出得大堂，先前那名侍卫匆匆回来，对太子附耳禀道：“桃铃……在狱中自尽身亡。”
“死了？”太子大为皱眉，“怎么死的？那么多狱卒，竟看不住一个小女子！”
“说是趁人不备，触壁而死。卑职方才也验看过她头上伤处，的确是硬物撞的，自尽时极为决绝，头骨都凹进去了一块。”
事已至此，再骂狱卒大意也于事无补。太子转头看堂下，严太监仿佛猜到了什么，神色更加镇定自若了。
苏晏听见他们的微语，也觉得少了桃铃这个关键证人，想要证据确凿地定罪就有些棘手了，只能另辟蹊径。
他翻了翻桌案上侍卫们呈上来的情报，忽然问：“听说严公公信佛非同寻常，到了逢寺必拜的地步，不知钟山东麓的陵谷寺，公公可曾拜过？”
严太监作回忆状，答：“离城远了些，又在山上，我有老寒腿爬山不便，不曾拜过。”
苏晏命人将陵谷寺的和尚带上堂。传唤的不是见钱眼开的主持，也不是充满警惕心的执事，而是底层几名年少活泼、太子等人乔装去套情报时反应最为积极的小和尚。
从未上过大堂，小和尚们很是紧张，苏晏和蔼地安抚：“如实回答即可，答完了便放你们回寺庙去。”
他问这些少年和尚：“前几日闲聊时，似乎有位小师傅说见过‘钱善人’，是哪位？”
一个小和尚双手合十，怯生生道：“是……是小僧。但也没看仔细，都是主持亲自接待的，小僧只是送茶时好奇瞥了两眼。”
苏晏指着堂下的严太监问：“你仔细瞧瞧，是不是他？”
小和尚鼓起勇气，隔着丈余远飞快地上下打量：“似乎……不是。”
苏晏微怔：“你再看仔细些。”
小和尚眯起眼，左看右看，摇头：“不像，钱善人胡子很长，这人却是个太监。”
苏晏皱眉思索。
太子忽然眼底一亮，附耳过去说道：“审案我不如你，对太监的了解程度你却不如我。”
他转头吩咐侍卫：“上去摸一摸严公公的人中与下巴，看与脸上其他地方的皮肤手感有何不同？”
侍卫们应声而上，架住了后退躲避的严太监，伸手往他脸上一通摸索，而后禀道：“回小爷，他脸上其他地方皮肤光滑，人中与下巴的皮肤摸着却粗糙，还有股子淡淡的鱼腥味。”
太子不出所料地扯了扯嘴角，又吩咐侍卫回到长柳巷的那座宅院，仔细搜查主屋寝室，果然搜出了一些商贾穿的绢布衣袍，还有好几绺假胡子，因为是人发制作又保养得当，看着十分逼真。
取回到堂上后，太子命人把严太监的蟒袍扒了，换上绢衣和小帽，又用鱼鳔胶沾上假胡子。如此打扮一番，完完全全是个老年商贾模样了，又叫小和尚来辨认。
小和尚大概有些近视，眯着眼上下看完又走近了端详，叫道：“就是他！这位便是钱善人。”
“你确定？”苏晏问。
小和尚用力点头：“出家人不打诳语，的确就是小僧见过的钱善人。方才没有胡子，衣帽也天差地别，一时没认出来。”
太子目视苏晏，带了些得意之色：“这些阉奴，不当差时出门，总怕别人发现他们是净过身的，就拿鱼鳔胶给自己粘假胡子。粘的时间长了，那处皮肤难免变粗糙，且残留的鱼腥味不好洗干净。小爷身边伺候的 侍，就不许他们私底下粘胡子。”
严太监埋在假胡子间的脸色有些发白，仍强自镇定，说道：“是我忘了，曾经打扮成商贾去陵谷寺上过香，还捐了不少香火钱，这个……不犯法罢？”
苏晏哂笑：“捐香火钱自然不犯法，可是以钱财收买、贿赂和尚，打着修筑采药山路的幌子，掩盖运矿路与滑索，在钟山上私挖矿洞，盗卖金矿、铜矿，那可就是抄家灭族的大罪了！”
严太监辩解道：“什么矿洞，我委实不知！钟山乃是皇陵所在，我就算胆子再大，也不敢在龙脉上动土啊！定是有歹人冒充我去了陵谷寺。单凭这个眼神不好的小和尚的指证，就给我安上一个莫须有的罪名，我一万个不服。苏侍郎若执意诬陷我，向小爷进谗，我必上书京师，求皇爷为我做主！”
太子伸手一拍桌案，觉得不够响亮，于是抓起惊堂木再一拍，这下气势十足：“少他娘的 ”
苏晏在桌底下踢了太子一脚。
太子话音拐了个弯，顿时改口：“休得提‘莫须有’三个字，玷污了忠臣良将的遗德！还有脸找父皇做主？小爷替你做主，判你个凌迟差不多！”
苏晏道：“严公公，认清现实吧，我们能把你揪出来，就能把你牢牢定罪。”
“可以指证你的人多的是，譬如陵谷寺的主持与执事，神宫监的姚太监与林少监，驿站的驿丞，甚至还有堂下这位 ”他一指瑟瑟发抖的锅铲……不是，郭敞，“身为外臣勾结内官，替你遮掩罪行，把应天府衙役都做了你的私兵的郭府尹。”
“你猜，大刑一上，这些人会不会像桃铃那般忠心？他们是宁死也要掩护你，还是为求自身脱罪减刑，把你底裤的颜色也一五一十全供出来？”苏晏诮笑着看严衣衣，“我看不妨先从神宫监的林少监开始，看看他吃过几道刑后就会招认，是受你的指使，前往驿站调包了鲁尚书的奏本，犯下欺君之罪！”
严太监叫道：“我根本没指使林少监调包奏本，苏十二你血口喷人！”
苏晏假做吃惊：“啊呀，竟不是你指使的？我还以为林少监带在身边的那个儒生，是你的人呢。这就奇怪了，我看那儒生笔迹也仿得，诡计也使得，不是你的手下，却又是何方神圣？看来该先刑讯他才是。”
太子的侍卫的确扣住了神宫监上上下下，包括姚太监与林少监，却根本不见那个捉刀儒生的身影，想是提前有了警觉，闻风而逃了。
苏晏赌对方走得急，没来得及知会严太监，便拿来讹他，也想趁机弄清楚那个儒生的身份。
严太监果然入彀，咬牙道：“是他逼我的！他才是恶人……不，是恶鬼！”
-
涉案的一干人等，全数关进了南京刑部大牢，逐个审讯。至于这回动不动刑，苏晏就睁只眼闭只眼，权当不知了。
连续审了一天一夜后，各方的供词基本都出来了：
这事得从八年前说起。
作为南京地头蛇的守备太监严衣衣，一次在钟山上游览时，意外发现了闪着金光的石头。他怀疑地拿去请矿工鉴定，果然是金铜原矿。
他本想将此事上报朝廷，却遇上了个算命先生。算命先生说，这是他命中该有的横财，如若不受，反而违背了天意。
横财动人心，更何况是一座金矿，严衣衣改变了主意，打算私自开采。
他拉拢辖下神宫监的姚太监与林少监，以加强皇陵守备为名，将整座钟山戒严，除祭陵大典之外不许外人接近。
南坡是皇陵所在，要开凿矿洞、修建山路必然不能从这一面上去，严衣衣找到了山势较缓的东面山坡。
东面山麓有座陵谷寺，是南朝古寺，又得过先帝御笔亲书的牌匾，轻易拆不得，于是严衣衣威胁并收买了主持，假借给寺庙捐资修建采药用的“僧人路”，在主持的掩护下修建了运矿的山路与滑索。
为防泄密，矿工都是从其他州县招来的，安排在钟山与汤山之间的一处偏僻村落里集居，有专人看管。
开采出的原矿，却不能就近冶炼，因为动静太大，怕被人发现。
严衣衣正发愁，算命先生又出现了，说要和他合作，由自己这边负责冶炼和运输，最后的成品金、铜，可以分一成给他。
一成？耍我呢！严太监大怒，要把算命先生宰了。
不料这算命先生是个身怀绝技的高手，不仅自身武功了得，手下更有一批杀人不眨眼的死士，把严太监收拾得死去活来，险些丢了一条命。
严衣衣被碾磨到没辙，经过讨价还价，最后定下了二八分成，他二，对方八。好在金矿含量丰富，哪怕只有二成，也是一笔源源不断的巨大财富。
他问对方究竟是什么人？算命先生自称，是“弈者”手下。
“弈者”？什么玩意儿？严衣衣见识过对方用残酷手段暗杀掉碍事的前任府尹后，不敢再多问，向朝廷举荐了抱他大腿的府丞郭敞为新任应天府府尹。
因为贿金丰厚，这份举荐得到了司礼监太监蓝喜的支持。
郭敞本身能力尚可、资历也够，朝廷便同意了。
南京守备太监是司礼监外派来监察坐镇的，掌护卫留都，本就权势显赫，南京六部不仅管不着，还得礼让几分，以免被告黑状。后来连应天府府尹也被收做小弟，为他扫尾、当打手，这下更是有恃无恐。
金铜矿在钟山上开采了八年，没被朝廷发现，严衣衣胆子越来越大，家财也越来越厚。
可就在今年夏末秋初，开采遇到了麻烦 他们挖到了一道坚硬的岩层，横过所有矿坑的底部。
经验丰富的矿工判断，矿脉被岩层挡在了后面，绕不过去，必须破开岩层，才能继续开采。否则就什么矿也采不到了。
可是岩层过于厚硬，矿镐根本刨不动，除非用炸药。
那就用啊！看着财路中断，严衣衣急红了眼。
矿工说，用火药炸开岩层，风险极大，很有可能会将矿洞整个炸塌，这个开采点就废了。
不炸，没矿采；炸了，可能连矿洞都没了。严太监陷入了天人争斗的折磨。
这时，传来了太子即将赴南京主祀的消息。
算命先生又出现了，他要求严衣衣在祭陵大典时，设法将太子引到离矿洞不远的溪瀑附近，然后引爆。先炸矿洞，再炸开溪瀑的潭岩。
严衣衣大惊失色。
在钟山上盗矿是砍头的大罪，但炸开溪瀑，用泥石流淹死太子、冲击皇陵，更是诛九族的不赦十恶！他拼命摇头。
“别管他们，清河过来，坐这儿。”朱贺霖招手，让苏晏坐在他身旁的太师椅上，“今日小爷和你是主审官，他们是嫌疑人。”
说着拿起桌面的惊堂木，好奇地摆弄了两下，“啪”一声拍在桌面，震雷似的响，把堂上堂下的人都吓了一跳。
太子不满地望向大堂两侧的东宫侍卫：“喊啊！”
“喊……喊什么？”侍卫首领窘然问道。
“不是该喊‘威武’吗，像民间百姓说的那样……对了，还要拿棍子敲地，整齐点，来来，再试一次。”
于是在“明镜高悬”的匾额下方，太子再次抓起惊堂木，狠狠一拍，比刚才那声更响。
侍卫赶紧以水火棍敲地，声音沉闷，节奏极具压迫感，同时大喝堂威：“威 武 ”声如霹雳。
堂下的郭府尹浑身都抖了抖：明明是自己日常惯用的一套，怎么上下的位置变了之后，就这般令人心惊肉跳呢？
太子压低嗓音，使之显得更加成熟威严，一本正经地喝道：“呔，堂下何人，报上名来！所犯何罪，老实交代！”
苏晏手肘支在桌沿，转头扶额：看来咱们这位小爷是借着审案的机会，想过一把地方官的瘾，趁机玩起了cospy。
郭府尹张了张嘴，没发出声音，似乎在这个堪称滑稽的场面里不知该说什么。
严太监躬身道：“奴婢是南京守备太监严衣衣，犯了顺手牵羊之罪，捡到贵人遗失的房契后据为己有。愿将所占之宅邸，立即清退交还原主，按律缴纳罚金，再赔偿一座……不，三座宅院、园林或相应金银，以示改过向善之心。”
太子明显地愣了一下。
他已经做好了对方喊冤叫屈，或是砌词狡赖的准备。可没料到，这严太监人品不行，顺杆子爬树倒是第一名，接着他之前故意闹事的借口，十分干脆地把假罪名给认了。
顺手牵羊……这算哪门子的大罪？按律顶多罚点款。严太监不仅愿交罚金，还主动提出三倍赔偿 这姿态低的、态度好的，简直没挑了。
问题是，如今他能改口说“捡到房契不归还”的罪名是本太子编造的么，这不是打自己的脸？
毕竟宫里长大的孩子，就算够彪、够聪明，经验还是不够老道……苏晏无声地笑了一下。
太子面子上挂不住，斜眼看他：你行你上。
苏晏含笑而睇，清咳一声，说道：“严公公可知，春和宫里逃走了一名意图谋刺太子的宫女，就躲在你位于长柳巷的宅邸里，被搜了出来？”
包庇刺驾者，与刺客同罪。这顶帽子一扣，多硬的脑袋都要落地。
严太监忙解释道：“小爷容禀，奴婢着实不知宅院内如何多了一个人。近来奴婢忙着巡视城内外，以防歹人扰乱祭陵大典，没住过那宅子。许是哪个下人与那宫女有旧，偷偷收容，奴婢一定彻查，该绑来见官伏法的，绝不姑息！”
这是撇得一干二净了。苏晏又道：“可贵宅的婢女做了口供，说这宫女名叫‘桃铃’，是你严公公的义女。”
严太监当即否认：“这婢女胡说八道，其心可诛！定是我平时责罚过她，故而她怀恨在心，陷害主人。小爷与苏侍郎如若不信，不妨传她上堂，与我当面对质。”
那名婢女也是在东宫侍卫冲进桃铃的闺房拿人时，惊慌失措之下叫了声：“哪个贼人敢对严公公的义女无礼！”
后来宅中下人尽数被绑，她自知说漏嘴，生怕严公公知道后责罚，趁人不备，吞了火盆中烧红的炭，硬生生把自己的喉咙烫哑了，眼下仍在医馆救治，如何上得了堂？
苏晏看出了这严公公是块滚刀肉，不是轻易能降伏的，便说道：“既然正主到案，直接传唤正主不就好了。来人，把桃铃带上堂来。”
一名东宫侍卫领命而去，过了半晌，也不见人回来。
太子不高兴了，吩咐另一名侍卫：“怎么这么慢？你去催催。”
侍卫应了声，还未出得大堂，先前那名侍卫匆匆回来，对太子附耳禀道：“桃铃……在狱中自尽身亡。”
“死了？”太子大为皱眉，“怎么死的？那么多狱卒，竟看不住一个小女子！”
“说是趁人不备，触壁而死。卑职方才也验看过她头上伤处，的确是硬物撞的，自尽时极为决绝，头骨都凹进去了一块。”
事已至此，再骂狱卒大意也于事无补。太子转头看堂下，严太监仿佛猜到了什么，神色更加镇定自若了。
苏晏听见他们的微语，也觉得少了桃铃这个关键证人，想要证据确凿地定罪就有些棘手了，只能另辟蹊径。
他翻了翻桌案上侍卫们呈上来的情报，忽然问：“听说严公公信佛非同寻常，到了逢寺必拜的地步，不知钟山东麓的陵谷寺，公公可曾拜过？”
严太监作回忆状，答：“离城远了些，又在山上，我有老寒腿爬山不便，不曾拜过。”
苏晏命人将陵谷寺的和尚带上堂。传唤的不是见钱眼开的主持，也不是充满警惕心的执事，而是底层几名年少活泼、太子等人乔装去套情报时反应最为积极的小和尚。
从未上过大堂，小和尚们很是紧张，苏晏和蔼地安抚：“如实回答即可，答完了便放你们回寺庙去。”
他问这些少年和尚：“前几日闲聊时，似乎有位小师傅说见过‘钱善人’，是哪位？”
一个小和尚双手合十，怯生生道：“是……是小僧。但也没看仔细，都是主持亲自接待的，小僧只是送茶时好奇瞥了两眼。”
苏晏指着堂下的严太监问：“你仔细瞧瞧，是不是他？”
小和尚鼓起勇气，隔着丈余远飞快地上下打量：“似乎……不是。”
苏晏微怔：“你再看仔细些。”
小和尚眯起眼，左看右看，摇头：“不像，钱善人胡子很长，这人却是个太监。”
苏晏皱眉思索。
太子忽然眼底一亮，附耳过去说道：“审案我不如你，对太监的了解程度你却不如我。”
他转头吩咐侍卫：“上去摸一摸严公公的人中与下巴，看与脸上其他地方的皮肤手感有何不同？”
侍卫们应声而上，架住了后退躲避的严太监，伸手往他脸上一通摸索，而后禀道：“回小爷，他脸上其他地方皮肤光滑，人中与下巴的皮肤摸着却粗糙，还有股子淡淡的鱼腥味。”
太子不出所料地扯了扯嘴角，又吩咐侍卫回到长柳巷的那座宅院，仔细搜查主屋寝室，果然搜出了一些商贾穿的绢布衣袍，还有好几绺假胡子，因为是人发制作又保养得当，看着十分逼真。
取回到堂上后，太子命人把严太监的蟒袍扒了，换上绢衣和小帽，又用鱼鳔胶沾上假胡子。如此打扮一番，完完全全是个老年商贾模样了，又叫小和尚来辨认。
小和尚大概有些近视，眯着眼上下看完又走近了端详，叫道：“就是他！这位便是钱善人。”
“你确定？”苏晏问。
小和尚用力点头：“出家人不打诳语，的确就是小僧见过的钱善人。方才没有胡子，衣帽也天差地别，一时没认出来。”
太子目视苏晏，带了些得意之色：“这些阉奴，不当差时出门，总怕别人发现他们是净过身的，就拿鱼鳔胶给自己粘假胡子。粘的时间长了，那处皮肤难免变粗糙，且残留的鱼腥味不好洗干净。小爷身边伺候的 侍，就不许他们私底下粘胡子。”
严太监埋在假胡子间的脸色有些发白，仍强自镇定，说道：“是我忘了，曾经打扮成商贾去陵谷寺上过香，还捐了不少香火钱，这个……不犯法罢？”
苏晏哂笑：“捐香火钱自然不犯法，可是以钱财收买、贿赂和尚，打着修筑采药山路的幌子，掩盖运矿路与滑索，在钟山上私挖矿洞，盗卖金矿、铜矿，那可就是抄家灭族的大罪了！”
严太监辩解道：“什么矿洞，我委实不知！钟山乃是皇陵所在，我就算胆子再大，也不敢在龙脉上动土啊！定是有歹人冒充我去了陵谷寺。单凭这个眼神不好的小和尚的指证，就给我安上一个莫须有的罪名，我一万个不服。苏侍郎若执意诬陷我，向小爷进谗，我必上书京师，求皇爷为我做主！”
太子伸手一拍桌案，觉得不够响亮，于是抓起惊堂木再一拍，这下气势十足：“少他娘的 ”
苏晏在桌底下踢了太子一脚。
太子话音拐了个弯，顿时改口：“休得提‘莫须有’三个字，玷污了忠臣良将的遗德！还有脸找父皇做主？小爷替你做主，判你个凌迟差不多！”
苏晏道：“严公公，认清现实吧，我们能把你揪出来，就能把你牢牢定罪。”
“可以指证你的人多的是，譬如陵谷寺的主持与执事，神宫监的姚太监与林少监，驿站的驿丞，甚至还有堂下这位 ”他一指瑟瑟发抖的锅铲……不是，郭敞，“身为外臣勾结内官，替你遮掩罪行，把应天府衙役都做了你的私兵的郭府尹。”
“你猜，大刑一上，这些人会不会像桃铃那般忠心？他们是宁死也要掩护你，还是为求自身脱罪减刑，把你底裤的颜色也一五一十全供出来？”苏晏诮笑着看严衣衣，“我看不妨先从神宫监的林少监开始，看看他吃过几道刑后就会招认，是受你的指使，前往驿站调包了鲁尚书的奏本，犯下欺君之罪！”
严太监叫道：“我根本没指使林少监调包奏本，苏十二你血口喷人！”
苏晏假做吃惊：“啊呀，竟不是你指使的？我还以为林少监带在身边的那个儒生，是你的人呢。这就奇怪了，我看那儒生笔迹也仿得，诡计也使得，不是你的手下，却又是何方神圣？看来该先刑讯他才是。”
太子的侍卫的确扣住了神宫监上上下下，包括姚太监与林少监，却根本不见那个捉刀儒生的身影，想是提前有了警觉，闻风而逃了。
苏晏赌对方走得急，没来得及知会严太监，便拿来讹他，也想趁机弄清楚那个儒生的身份。
严太监果然入彀，咬牙道：“是他逼我的！他才是恶人……不，是恶鬼！”
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涉案的一干人等，全数关进了南京刑部大牢，逐个审讯。至于这回动不动刑，苏晏就睁只眼闭只眼，权当不知了。
连续审了一天一夜后，各方的供词基本都出来了：
这事得从八年前说起。
作为南京地头蛇的守备太监严衣衣，一次在钟山上游览时，意外发现了闪着金光的石头。他怀疑地拿去请矿工鉴定，果然是金铜原矿。
他本想将此事上报朝廷，却遇上了个算命先生。算命先生说，这是他命中该有的横财，如若不受，反而违背了天意。
横财动人心，更何况是一座金矿，严衣衣改变了主意，打算私自开采。
他拉拢辖下神宫监的姚太监与林少监，以加强皇陵守备为名，将整座钟山戒严，除祭陵大典之外不许外人接近。
南坡是皇陵所在，要开凿矿洞、修建山路必然不能从这一面上去，严衣衣找到了山势较缓的东面山坡。
东面山麓有座陵谷寺，是南朝古寺，又得过先帝御笔亲书的牌匾，轻易拆不得，于是严衣衣威胁并收买了主持，假借给寺庙捐资修建采药用的“僧人路”，在主持的掩护下修建了运矿的山路与滑索。
为防泄密，矿工都是从其他州县招来的，安排在钟山与汤山之间的一处偏僻村落里集居，有专人看管。
开采出的原矿，却不能就近冶炼，因为动静太大，怕被人发现。
严衣衣正发愁，算命先生又出现了，说要和他合作，由自己这边负责冶炼和运输，最后的成品金、铜，可以分一成给他。
一成？耍我呢！严太监大怒，要把算命先生宰了。
不料这算命先生是个身怀绝技的高手，不仅自身武功了得，手下更有一批杀人不眨眼的死士，把严太监收拾得死去活来，险些丢了一条命。
严衣衣被碾磨到没辙，经过讨价还价，最后定下了二八分成，他二，对方八。好在金矿含量丰富，哪怕只有二成，也是一笔源源不断的巨大财富。
他问对方究竟是什么人？算命先生自称，是“弈者”手下。
“弈者”？什么玩意儿？严衣衣见识过对方用残酷手段暗杀掉碍事的前任府尹后，不敢再多问，向朝廷举荐了抱他大腿的府丞郭敞为新任应天府府尹。
因为贿金丰厚，这份举荐得到了司礼监太监蓝喜的支持。
郭敞本身能力尚可、资历也够，朝廷便同意了。
南京守备太监是司礼监外派来监察坐镇的，掌护卫留都，本就权势显赫，南京六部不仅管不着，还得礼让几分，以免被告黑状。后来连应天府府尹也被收做小弟，为他扫尾、当打手，这下更是有恃无恐。
金铜矿在钟山上开采了八年，没被朝廷发现，严衣衣胆子越来越大，家财也越来越厚。
可就在今年夏末秋初，开采遇到了麻烦 他们挖到了一道坚硬的岩层，横过所有矿坑的底部。
经验丰富的矿工判断，矿脉被岩层挡在了后面，绕不过去，必须破开岩层，才能继续开采。否则就什么矿也采不到了。
可是岩层过于厚硬，矿镐根本刨不动，除非用炸药。
那就用啊！看着财路中断，严衣衣急红了眼。
矿工说，用火药炸开岩层，风险极大，很有可能会将矿洞整个炸塌，这个开采点就废了。
不炸，没矿采；炸了，可能连矿洞都没了。严太监陷入了天人争斗的折磨。
这时，传来了太子即将赴南京主祀的消息。
算命先生又出现了，他要求严衣衣在祭陵大典时，设法将太子引到离矿洞不远的溪瀑附近，然后引爆。先炸矿洞，再炸开溪瀑的潭岩。
严衣衣大惊失色。
在钟山上盗矿是砍头的大罪，但炸开溪瀑，用泥石流淹死太子、冲击皇陵，更是诛九族的不赦十恶！他拼命摇头。