他仰起头,后脑勺用力顶着墙壁,双目闭合着,眼珠在薄薄的眼皮下不受控制般飞快转动。强烈的快感混杂着如坠魔窟的迷幻感,将他毫无表情的脸染作潮红,由内而外地透出一股渴欲的气息,残膏剩馥似的靡漫。

    他的双臂环抱在胸前,包裹着皮革的手指紧紧攥着臂上的衣袍,骨节“咯咯”振响。

    他把自己站成了一根顶在石壁上的红木,欲折不折,非生非死。

    不知过了多久,沈柒霍然睁眼,长长地抽了一口气,吐出几声嘶哑破碎的喉音:终于又熬过去了。

    药丸最早是十日服一颗,然后变成七日一颗,如今间隔只剩五日。一旦停服,就会被生不如死的痛楚撕烂肉体、攫去魂魄。

    但沈柒并不惧怕痛楚,痛楚甚至是他灵魂饱足的血食之一。

    比痛楚更令他难以忍受的 是本不该属于这个人世间的欢愉。

    重新戴上面具后,他又变成了人人忌惮的七杀营主连青寒。

    沈柒走到传递消息的机关处,打开金属套筒,果然发现了一个新的任务,言简意赅地写着:“杀死辽王,嫁祸新帝。”

    -

    京师城郊,梧桐水榭。

    “是,刚回京没多久。

    “前日黄昏时分马车进了城,直奔皇宫,当夜并未离宫。

    “昨日凌晨从文渊阁出发,前往天工院视察。

    “今日于朝会公开上疏。这是微臣手下探子誊抄回来的奏本。”

    褚渊将一本封面写着《靖北定边策》的册子,恭敬地呈过去。

    景隆帝接过来,一页页仔细翻阅,末了淡淡地笑了笑。

    褚渊默默揣测着这个微笑的含义,究竟是赞同还是不悦,但心中毫无定论,只好叩问:“这份奏疏若是被小爷采纳,豫王便将重获兵权。皇爷,您看此事该如何处置?”

    景隆帝转身向书桌,用朱砂笔在布帛上画了几笔,吹干对折后递给褚渊。

    褚渊看景隆帝用的是帛条而非纸条,知道这份旨意并不是给他的,当即抱拳道:“臣遵旨,这便去送信。”

    退出房间后,褚渊正待将帛条塞入怀中。一阵湖风吹来,掀开帛条对折的一角 他眼尖地瞧见,上面什么字也没有,只打了一个鲜红而肃杀的叉。

    这个红叉是什么意思,褚渊并不想因为好奇就去探究。

    圣意已下,他只需传信就好,至于对方能否看得懂、该怎么去做,那是对方的事。

    房间内,景隆帝仍站在书桌前,换了一支沾墨的湖笔,在宣纸上挥毫泼墨。湖石、荷叶、游鱼……诸般景致在笔尖逐渐成形,栩栩生机跃然纸上。

    他以右手作画,而背在身后的左手,指间长久地摩挲着一枚青玉透雕荷叶佩。

    第359章 我没有我不是

    辽王死了。

    死在位于湖广襄阳府的封地,他自己那座雕梁画栋的王府主殿里。

    死因是鸩毒发作。死时穿着一身隆重的亲王冕服,衣冠齐楚地坐在椅上,怒目圆睁,脚边还散着一条长长的白绫。

    消息飞一样传开后,朝野上下一片哗然。

    连市井间都对辽王的死议论纷纷,有说畏罪自尽的,有说被贼匪刺杀的,还有的言之凿凿说辽王是被皇帝派出的锦衣卫当场诛灭,用以震慑诸位藩王。

    第三种说法占据了绝大多数 毕竟鸩酒和白绫是皇家惯用的老招数了,取人性命而不毁身体发肤,算是保全宗室最后的颜面。

    连朱贺霖自己都不禁怀疑,难道是魏良子为了讨他欢心,自作主张赐死了辽王?

    星夜疾驰赶回京城的魏良子,跪在御前叩头发誓,只差没有当场剖心以示清白 说辽王之死与他毫无干系,他奉旨带队赶到襄阳府,要将辽王擒拿后秘密押解回京,可是一踏进王府主殿的殿门,就看到了一具画像般端坐的尸体。

    “不是你,那又是谁下的手?”皇帝问。

    魏良子当即道:“肯定是弈者一伙人!百足之虫死而不僵,听说曾经覆灭在荆红侍卫手上的七杀营,又在暗中蠢动起来,还有个死而复生的红袍营主,比先前还难对付,不少地方卫所、衙门与官兵都吃了亏。”

    他越说,越觉得皇帝脸色不对,慌不择言地补充:“要么就是王氏乱军派出的刺客,杀害宗室,报复朝廷!”

    朱贺霖低头瞪视他,目光凌厉如剑:“照你这么说,这些藩王的的确确面临着乱军与邪教的迫害,性命堪忧啊!朕若是再不答应他们增设府兵,或是进京避祸,那可真是见死不救了,要被文官们口诛笔伐,说朕借刀杀人呢!”

    魏良子左右为难,憋屈得快哭了:“真不是微臣干的,皇上明鉴……”

    朱贺霖嗤笑一声,伸手将他拉了起来:“朕知道不是你干的。凶手真是用心良苦,不仅杀了个亲王,还要把黑锅牢牢扣在朕的身上。”

    魏良子抹着额头上的冷汗起身,替效忠的帝王打抱不平起来:“这口黑锅皇上可不能背啊!辽王毕竟是皇叔,就算犯下大罪,也得以朝廷名义公示其罪行之后再正法,此谓‘师出有名’,那些卫道士们才不会指谪皇上残害宗亲。”

    朱贺霖道:“朕当然知道。但如今这局面,已是骑虎难下,只能两害相权取其轻。”他来回踱了几步,眉头紧皱,语气嘲讽,“与其给藩王们募兵、进京的借口,不如就宣告辽王是朕赐死的!反正朕还是太子时,就干过‘血洗坤宁宫,虐杀三百宫人’的恶行,这回干脆坐实了暴君的名头,来个杀鸡儆猴。”

    魏良子自己不憋屈了,替皇帝憋屈:“这话声一放出去,还不知其他的宗亲、朝臣与天下文人会怎么骂皇上呢!”

    朱贺霖叹了口气:“骂就骂吧,我朝哪位皇帝不挨骂……但朕也不能平白挨骂,得拉个垫背的。”

    “拉谁?”

    “朕的好叔叔,豫王朱栩竟。”

    魏良子:“……”

    “辽王就算死了,也打乱不了朕的计划。去叫富宝来,朕这就拟诏书告示天下,表彰豫王的大功。若非豫王出首,朕又如何得知辽王私藏龙袍,暗中蓄死士、铸火器,意图弑君篡位?”

    魏良子张着嘴望向皇帝,露出震撼又佩服的神情。

    “辽王造反之心败露,故而朕不得不抢先发难,以免酿成兵灾,徒增百姓伤亡 这是身为帝王的果决,而非暴虐。”

    魏良子:这……说得好有道理。

    “对了,你再跑一趟辽王府,把角落里那件龙袍带上……不是红的那件!拿黄的,暗中放进辽王府的密室里,再大张旗鼓地去搜出来,明白?”

    魏良子不住地点头:“太明白了,皇上英明!”

    他向皇帝告退,刚转身走了几步,又被皇帝叫住:“等等!刚才你说自己没杀辽王,向朕赌咒发誓的那番话,是怎么说的?朕听着颇有新意,你再说一遍。”

    魏良子字正腔圆地又重复了一遍。

    朱贺霖颔首:“行,朕记住了。”

    魏良子想了想,抽出腰间装饰用的小刀:“剖心证清白的小刀要么?”

    朱贺霖瞪他:“不要!滚!”

    魏良子老老实实地滚了。

    两个时辰后,意料之中的那人进了宫。富宝一路小跑着进了奉先殿,向朱贺霖禀报:“皇上,苏大人叩请面圣!奴婢请他在宫门外稍候,待通传后再进殿,可他二话不说就这么一路闯进来,脸色可难看了。侍卫们因为皇上从前的吩咐,也不敢强行拦他……”

    朱贺霖边往殿门外探看,边问:“人到哪儿了?”

    富宝答:“方才在庭中,这会儿应该上台阶了。皇上,奴婢瞅着苏大人情绪不对头,要不要拦下?”

    朱贺霖深吸口气:“不必。拦了他要当众发飙的,还是放他进殿说话吧。”

    须臾,苏晏大步流星地进了殿,一张脸黑得像锅底,还从眼神中往外飞刀子。

    朱贺霖本来很有威仪地坐在御案后方,被这眼神迎面一撞,忽然气虚,扶着案角腾身而起,扬声道:“不是朕干的!”

    苏晏不吭声,盯着他一味冷笑。

    朱贺霖当即照搬了魏良子之前的那套话术,指天指地,赌咒发誓,十二万片冰心在玉壶。

    他口水都要说干了,结果苏晏恨恨地吐出一句:“我管辽王那老小子是谁杀的!问的是皇上,是不是压根没打算给豫王选择权?皇上想把豫王架在柴堆上烧,还要顺道离间一把我和他?”

    朱贺霖矢口否认:“我没有,我不是,你别冤枉我。”

    “冤枉个屁!前几日我给豫王的信刚送出去,今日你就抢先宣告他的揭发之功,你让豫王看到信的时候怎么想?‘黑锅都已经直接扣在本王头上了,还假惺惺地来征询意见,苏清河有够虚伪’,是这样想吗?”

    朱贺霖噎了一下,觉得哪里不对劲……越想越觉得不对劲……最后他醒悟过来,拍案喝道:“好你个苏清河,在山西卧底两个月,卧成反骨仔了 从前你什么时候在乎过豫王怎么想、怎么看待你?如今这是什么架势,为‘知己’打抱不平?!”

    他把“知己”两字咬得极重,显然是讽刺豫王昔日的浪荡史,也把认贼作夫……不对,把以德报怨的苏晏一并嘲讽了。

    这下苏晏炸毛了,直接操起手边的书册就扔过去:“辛辛苦苦为你们老朱家卖命,结果说老子是反骨仔!去你妹的!”

    朱贺霖不甘示弱地回掷奏本:“你没偏向朱栩竟?那还心疼他作甚!他背黑锅?你怎么不心疼心疼我背黑锅!”

    两人气急败坏地大吵了一架,又骂娘又砸东西。咆哮声与碎裂声穿透紧闭的殿门传了出去,把台阶下方的 侍们吓得瑟瑟发抖、伏地不起。

    苏晏嗓子吵哑了,左右看看还有一个茶壶完好无损,便伸手去够。朱贺霖也口渴,同时伸手,与他握在了一处。

    两人斗鸡似的互瞪了半晌,苏晏噗嗤一笑先破了功。

    朱贺霖愣住,苏晏趁机抢到茶壶,对着嘴“咕嘟咕嘟”灌了一通。他用手背抹了抹嘴边水渍,吁了口气:“吵完了,这下舒服了。”

    “我心里不舒服。”朱贺霖悻悻然。

    苏晏把茶壶嘴送进他嘴里:“这样才对劲。会朝我咆哮发飙扔东西的才是朱贺霖,而不是小朱槿 。”

    朱贺霖边喝苏晏喂的茶,边口齿不清地嘟囔:“明明是你想要一个像父皇那样的皇帝……”

    苏晏拔出壶嘴,认真地看着他:“你错了。我从未想过把你变成你父皇的样子。再怎么用心效仿,他依然是他,你依然是你。”

    朱贺霖心底又伤又怒,冷笑:“所以我再怎么努力也白搭,是这个意思?”

    苏晏轻叹口气,伸出指尖按平年轻皇帝眉间的怒纹,轻声说:“意思是,比起去像什么人,我更喜欢你真实的模样。”他把空茶壶往朱贺霖手里一塞,转身走了。

    走到殿门口又折返回来,苏晏弯腰拾起散落地面的奏本,放在御案上,轻轻拍了拍封面:“木已成舟,我也没什么好追究的了。当务之急是怎么控制局面,消除辽王之死所带来的不利因素,以及……尽快让豫王出征,扭转边防颓势。”

    朱贺霖抿着嘴,不吭声。

    苏晏又道:“既然打算用他,就要信他,给他应有的权限。另外,别给他杂牌军,他没有练兵的时间了。我建议把太原、宁夏、榆林、固原四个军镇最精锐的骑兵队伍集中起来,编成新的靖北军。另外,‘夜不收’也交给他。”

    朱贺霖沉吟片刻,最后勉强道:“先这么着吧。但朝廷会派出两名正副监军,全程督战,他必须接受,并在每个月的月中与月末,向朝廷呈报军情。”

    苏晏也知道,能允许豫王带兵已经是最好的结果,不可能指望朱贺霖像信任他苏清河一样,去信任一个手握重兵的亲王。而且监军制是本朝惯例,也不算羞辱了豫王。

    “我再写一份信,尽力说服他接受。”苏晏说完,又瞟了朱贺霖一眼,“这回皇上可不能再先斩后奏了!”

    朱贺霖不高兴地哼了一声:“朕想斩谁就斩谁,用得着奏?”

    苏晏哂笑:“那是,您贵为天子,当然可以为所欲为。”

    “朕要真的是那种为所欲为的皇帝,早就把你这个不知好歹的臣子 ”朱贺霖恼羞成怒地快步走近,作势撕扯苏晏的腰带与衣襟。

    苏晏掩着衣襟,一边讪讪地笑,一边飞也似的逃走了。

    第360章 苏十二铁了心

    苏十二要重建靖北军,让豫王重获兵权 辽王毫无征兆地死了 皇帝下诏承认辽王是被赐死的,罪名:谋反,检举者:豫王 皇帝狠狠表彰了豫王的功劳 苏十二铆足了劲儿要重建靖北军,让豫王重获兵权,谁反对就喷谁 有官员极力反对 皇帝表示要御驾亲征,群臣吓坏了,觉得与其让皇帝瞎搞搞,还不如就让豫王领兵上阵 苏十二大力表扬那些态度软化的官员,铁了心要重建靖北军,让豫王重获兵权。