“小民吴家村村长吴正，拜见诸位大人！”
“愿大人官运亨通、长乐安康！”
为防地方上贪腐，搞乱朝廷的税赋。
朝廷外派的税官基本上是每年都要轮转，这位税官虽说是第一回来河间府，但也是经年的老税官了。
像吴村长这般殷勤的，他从前也不是没见过。
税官挑挑眉未表态，吴正就站起来、朝后挥挥手，少顷便有四五个庄丁高高举着大伞、牵马车从树后跑出来。
“时值正午，几位大人忙碌一天也辛苦了。从这儿回行辕路途遥远，倒不妨到小民家中便饭，休息片刻，下午再忙不迟。”
吴村长打着扇子，躬身补充道：
“我们吴家村不算大，一半百姓都住在山中，有的都是林地、下田，银子他们都备好了，大人尽可放心，误不了差事。”
听着这些，县令已经动心，但碍于税官是他上封，便不好表态。
倒是那师爷又站出来，走到税官旁，帮着吴村长说好话：
“大人，这位吴村长是我们这儿极和善的一个人，他治下的吴家村这么多年来也没出过什么乱子。正午日头毒，我们不妨去歇歇？”
税官不置可否，只低头翻看手中田簿。
“您放心，没有酒、也不见大鱼大肉，都是家常小菜、我媳妇儿亲手做的，菜是田里现成新鲜的，河鲜都是今早山里打的。”
“就算是磨勘查起来，也不会指摘大人什么。”
哦？
税官翻动簿子的手顿了顿，抬头扫了眼这位吴家村长：
还知道官员的磨勘？
看来并非泛泛之辈。
他想了想，不动声色扫了县令和师爷一眼，然后才笑起来转向那吴村长：“如此，盛情难却，还请村长前面带路吧。”
县令和师爷，这才暗中松了一口气。
而吴正也高兴起来，他亲自拿了车凳，“请大人高抬贵足，小民家远些，天气热，我们坐马车去、坐马车去”
等税官和县令几个上车后，吴正才跟着走。
他一早算好了
今日是九月十六，杂买务与他约定交货的期限也是这一天。
正巧税官、县令他们几个过来，吴村长就想着在家中摆一桌席，邀请这几位大老爷们吃上一顿，往后行事也方便。
杂买务的提辖官与这税官相识，两人曾经是同榜的进士。
无论如何，看见旧相识总是高兴的，税官暂且将心中种种摁下，走过去坐了，脸上露出点儿笑意。
说是家常菜，但吴村长极会来事。
几盘蔬菜虽说是山茅野菜，但用了鸡汁、松仁、枸杞、党参等勾芡，一盘子端上来靡费不在二两之下。
河鲜也是河鲜，但却是京中达官显贵都很少吃的鲜黄鲈，一条在丽正坊的鱼市上都要五六百文钱。
最要紧，村长还弄了不少山珍上桌
土瓦罐里装鸡汤、但鸡汤下面压着老山参，破瓦盆里面盛茄子、但里面杂了野山笋。
也确实如他所言没有酒，但奉上来的香饮子却是凉水荔枝膏。
眼下都是秋日了，找冰镇着这糖水很难不说，还要弄到荔枝……
税官端起香饮子轻啜了一口，看向吴正的眼神愈发意味深长。
磨勘是官员任命考核政绩的一种方式，每年深秋举行。
一个小小的村长，却连这种事都知道。
看来从前，也没少在这方面做文章。
饮过三巡，杂买务的提辖起身向税官拱手：“哥哥慢坐，小弟我还有差事要办，要先走一步”
吴村长和妻子挽留再三，提辖也都说这批菜要得急，实不能耽误。
无奈，吴村长只能让妻子带着提辖去后院提菜，自己陪坐在正堂上，继续同税官、县令几个过茶、用饭。
他这儿才起身，准备给几位大人再添一盏。
那边后院就突然传来数声嚷嚷，然后就是嘈杂人声并厚靴子落地的达达声。
提辖三步并做两步走过来，毫不客气将一团黄芽砸到桌上
“姓吴的，你这什么意思？”
吴刘氏跟在后面，脸色惨白、神态慌张。
村长被这变故吓了一跳，当场起身来陪笑道：
“官爷，是不是这笨娘们说错什么了，您消消气、消消气”
提辖怒极，根本不吃他这一套，又拎起手中一头芜菁：
“你自己看看！你这菜上怎么有字？！”
“若被禁中省院的老爷们看见，他们会怎么想？！”
有字？
吴正这回也慌了，他扑上前拿起那头芜菁，发现圆胖的菜团上，竟然有个用针扎出来的“千”字。
而那黄芽的茎秆上，也扎着一个小小的“州”字。
因为针孔太小，他们刚开始并没发现，如今菜被摘下来放在窖里几天，针孔的位置渐渐变色，这才清晰地显现出来。
“这……”吴正惶然，转头看妻子。
吴刘氏也是摇头，更告诉他：“后、后院的菜、菜上都有……”
“什么？！”
吴正这才急了，丢下那两棵菜就往后院跑。
结果去到后才发现，那些他们从陈婆婆六亩地上顺回来的黄芽、芜菁，都被针刺了各种各样的小字。
提辖跟着走了过来，脸色铁青：“吴村长，本官需要一个解释。”
不明所以的县令、师爷，还有税官也紧随其后。
“我……”
刚才在筵席上还能侃侃而谈的吴村长词穷，红了脸，半天说不出话来。
“菜上刻字，意图不明，”提辖寒声道，“你是想被以巫蛊罪论处么？”
巫蛊重罪，罪夷三族。
吴村长一下吓软了腿儿，吴刘氏更是扑通一声跌坐在地。
“这菜、这菜不是我的！”
“不是你的？”提辖沉眉厉色，“那怎么来的？！”
“我……这……”吴村长犹豫半天，咬牙道：“是、是我管人买的。”
“买的？”提辖身边的官差已围了上来，“管谁买的，可有人证物证为凭？否则你想要借机脱罪！”
“我……”
“吴村长，”税官似笑非笑上前一步，“眼下可还在国丧期间，朝堂之上为着立后一事吵得不可开交，你这事……可大可小啊。”
京畿小村落的村长当然不知什么朝堂上的大事。
他这话，分明是说给杂买务的提辖听。
那提辖一听就明白了同榜这是在点他，脸色更加难看，他盯着吴正，“若你说不出卖家是谁，又拿不出依据，我便只能当你是罪魁祸首了。”
“到时，是抄家落狱流放，还是凌迟绞刑夷三族，就看你自己的造化了。”
吴村长跪倒在地，脸上血色褪尽。
半晌后，吴刘氏忍不住哭起来，承认了：这些菜是她偷的，偷的隔壁陈家村那一户豆腐坊的，就从那六亩地上偷的。
又是豆腐坊？
税官和提辖面面相觑，半晌后，吩咐人去将陈婆婆、杨氏夫妻带过来问话。
陈婆婆带着陈槿、蒋骏，杨氏夫妻抱着孩子，不多时就来到了吴村长家。
提辖和税官问过前因，知道两家人之间因卖田庄之事生了龃龉，也知道了因为杂买务单子、偷菜等事，双方闹上过公堂。
中间推搡打人、赔款等事更不必再提。
提辖皱眉，指着地上的菜问杨氏夫妻：
“所以，这些黄芽菜、芜菁你们认得么？”
杨叔将孩子交给妻子，自己膝行过去细看了看，然后伏地拜下：
“回大老爷话，小民认得，这便是小民田里的菜。”
他这话才说出来，旁边的吴刘氏就尖叫起来：“大老爷您可听着了！这菜是他们家的！不关我们的事！我们可没有行巫蛊之术！”
她这样无礼，提辖官也不惯着，当即就叫两个官差堵了她的嘴，“没问你，不得喧哗嚷嚷！而且你偷菜也是犯罪，别以为你多清白！”
等料理了吴刘氏，提辖才转身来继续问：
“那，菜上的字，是你们刺上去的么？”
杨叔再拜，俯首：“是，是小民刺上去的。”
这夫妻俩态度平和，与吴正一家形成了鲜明的对比。
莫说是提辖官，就连税官都有些不忍心，他忍不住出言提醒道：
“菜上刺字可能会以巫蛊论罪，你们可想清楚了。”
杨叔却不慌不忙，说出那般他早熟记于心的话：
“回大人，字是小民刺的不假，但并非是巫蛊，而是祝祷。”
“祝祷？”
“愿大人官运亨通、长乐安康！”
为防地方上贪腐，搞乱朝廷的税赋。
朝廷外派的税官基本上是每年都要轮转，这位税官虽说是第一回来河间府，但也是经年的老税官了。
像吴村长这般殷勤的，他从前也不是没见过。
税官挑挑眉未表态，吴正就站起来、朝后挥挥手，少顷便有四五个庄丁高高举着大伞、牵马车从树后跑出来。
“时值正午，几位大人忙碌一天也辛苦了。从这儿回行辕路途遥远，倒不妨到小民家中便饭，休息片刻，下午再忙不迟。”
吴村长打着扇子，躬身补充道：
“我们吴家村不算大，一半百姓都住在山中，有的都是林地、下田，银子他们都备好了，大人尽可放心，误不了差事。”
听着这些，县令已经动心，但碍于税官是他上封，便不好表态。
倒是那师爷又站出来，走到税官旁，帮着吴村长说好话：
“大人，这位吴村长是我们这儿极和善的一个人，他治下的吴家村这么多年来也没出过什么乱子。正午日头毒，我们不妨去歇歇？”
税官不置可否，只低头翻看手中田簿。
“您放心，没有酒、也不见大鱼大肉，都是家常小菜、我媳妇儿亲手做的，菜是田里现成新鲜的，河鲜都是今早山里打的。”
“就算是磨勘查起来，也不会指摘大人什么。”
哦？
税官翻动簿子的手顿了顿，抬头扫了眼这位吴家村长：
还知道官员的磨勘？
看来并非泛泛之辈。
他想了想，不动声色扫了县令和师爷一眼，然后才笑起来转向那吴村长：“如此，盛情难却，还请村长前面带路吧。”
县令和师爷，这才暗中松了一口气。
而吴正也高兴起来，他亲自拿了车凳，“请大人高抬贵足，小民家远些，天气热，我们坐马车去、坐马车去”
等税官和县令几个上车后，吴正才跟着走。
他一早算好了
今日是九月十六，杂买务与他约定交货的期限也是这一天。
正巧税官、县令他们几个过来，吴村长就想着在家中摆一桌席，邀请这几位大老爷们吃上一顿，往后行事也方便。
杂买务的提辖官与这税官相识，两人曾经是同榜的进士。
无论如何，看见旧相识总是高兴的，税官暂且将心中种种摁下，走过去坐了，脸上露出点儿笑意。
说是家常菜，但吴村长极会来事。
几盘蔬菜虽说是山茅野菜，但用了鸡汁、松仁、枸杞、党参等勾芡，一盘子端上来靡费不在二两之下。
河鲜也是河鲜，但却是京中达官显贵都很少吃的鲜黄鲈，一条在丽正坊的鱼市上都要五六百文钱。
最要紧，村长还弄了不少山珍上桌
土瓦罐里装鸡汤、但鸡汤下面压着老山参，破瓦盆里面盛茄子、但里面杂了野山笋。
也确实如他所言没有酒，但奉上来的香饮子却是凉水荔枝膏。
眼下都是秋日了，找冰镇着这糖水很难不说，还要弄到荔枝……
税官端起香饮子轻啜了一口，看向吴正的眼神愈发意味深长。
磨勘是官员任命考核政绩的一种方式，每年深秋举行。
一个小小的村长，却连这种事都知道。
看来从前，也没少在这方面做文章。
饮过三巡，杂买务的提辖起身向税官拱手：“哥哥慢坐，小弟我还有差事要办，要先走一步”
吴村长和妻子挽留再三，提辖也都说这批菜要得急，实不能耽误。
无奈，吴村长只能让妻子带着提辖去后院提菜，自己陪坐在正堂上，继续同税官、县令几个过茶、用饭。
他这儿才起身，准备给几位大人再添一盏。
那边后院就突然传来数声嚷嚷，然后就是嘈杂人声并厚靴子落地的达达声。
提辖三步并做两步走过来，毫不客气将一团黄芽砸到桌上
“姓吴的，你这什么意思？”
吴刘氏跟在后面，脸色惨白、神态慌张。
村长被这变故吓了一跳，当场起身来陪笑道：
“官爷，是不是这笨娘们说错什么了，您消消气、消消气”
提辖怒极，根本不吃他这一套，又拎起手中一头芜菁：
“你自己看看！你这菜上怎么有字？！”
“若被禁中省院的老爷们看见，他们会怎么想？！”
有字？
吴正这回也慌了，他扑上前拿起那头芜菁，发现圆胖的菜团上，竟然有个用针扎出来的“千”字。
而那黄芽的茎秆上，也扎着一个小小的“州”字。
因为针孔太小，他们刚开始并没发现，如今菜被摘下来放在窖里几天，针孔的位置渐渐变色，这才清晰地显现出来。
“这……”吴正惶然，转头看妻子。
吴刘氏也是摇头，更告诉他：“后、后院的菜、菜上都有……”
“什么？！”
吴正这才急了，丢下那两棵菜就往后院跑。
结果去到后才发现，那些他们从陈婆婆六亩地上顺回来的黄芽、芜菁，都被针刺了各种各样的小字。
提辖跟着走了过来，脸色铁青：“吴村长，本官需要一个解释。”
不明所以的县令、师爷，还有税官也紧随其后。
“我……”
刚才在筵席上还能侃侃而谈的吴村长词穷，红了脸，半天说不出话来。
“菜上刻字，意图不明，”提辖寒声道，“你是想被以巫蛊罪论处么？”
巫蛊重罪，罪夷三族。
吴村长一下吓软了腿儿，吴刘氏更是扑通一声跌坐在地。
“这菜、这菜不是我的！”
“不是你的？”提辖沉眉厉色，“那怎么来的？！”
“我……这……”吴村长犹豫半天，咬牙道：“是、是我管人买的。”
“买的？”提辖身边的官差已围了上来，“管谁买的，可有人证物证为凭？否则你想要借机脱罪！”
“我……”
“吴村长，”税官似笑非笑上前一步，“眼下可还在国丧期间，朝堂之上为着立后一事吵得不可开交，你这事……可大可小啊。”
京畿小村落的村长当然不知什么朝堂上的大事。
他这话，分明是说给杂买务的提辖听。
那提辖一听就明白了同榜这是在点他，脸色更加难看，他盯着吴正，“若你说不出卖家是谁，又拿不出依据，我便只能当你是罪魁祸首了。”
“到时，是抄家落狱流放，还是凌迟绞刑夷三族，就看你自己的造化了。”
吴村长跪倒在地，脸上血色褪尽。
半晌后，吴刘氏忍不住哭起来，承认了：这些菜是她偷的，偷的隔壁陈家村那一户豆腐坊的，就从那六亩地上偷的。
又是豆腐坊？
税官和提辖面面相觑，半晌后，吩咐人去将陈婆婆、杨氏夫妻带过来问话。
陈婆婆带着陈槿、蒋骏，杨氏夫妻抱着孩子，不多时就来到了吴村长家。
提辖和税官问过前因，知道两家人之间因卖田庄之事生了龃龉，也知道了因为杂买务单子、偷菜等事，双方闹上过公堂。
中间推搡打人、赔款等事更不必再提。
提辖皱眉，指着地上的菜问杨氏夫妻：
“所以，这些黄芽菜、芜菁你们认得么？”
杨叔将孩子交给妻子，自己膝行过去细看了看，然后伏地拜下：
“回大老爷话，小民认得，这便是小民田里的菜。”
他这话才说出来，旁边的吴刘氏就尖叫起来：“大老爷您可听着了！这菜是他们家的！不关我们的事！我们可没有行巫蛊之术！”
她这样无礼，提辖官也不惯着，当即就叫两个官差堵了她的嘴，“没问你，不得喧哗嚷嚷！而且你偷菜也是犯罪，别以为你多清白！”
等料理了吴刘氏，提辖才转身来继续问：
“那，菜上的字，是你们刺上去的么？”
杨叔再拜，俯首：“是，是小民刺上去的。”
这夫妻俩态度平和，与吴正一家形成了鲜明的对比。
莫说是提辖官，就连税官都有些不忍心，他忍不住出言提醒道：
“菜上刺字可能会以巫蛊论罪，你们可想清楚了。”
杨叔却不慌不忙，说出那般他早熟记于心的话：
“回大人，字是小民刺的不假，但并非是巫蛊，而是祝祷。”
“祝祷？”