楚州，衡阳郡，郡守府如今已是义军帅府。
灯火通明的书房内，墙上悬挂着大幅的楚州乃至部分邻州的山川地势图。黄朝一身简便的青色劲装，未着甲胄，正站在地图前，眉头紧锁，手指在几处关隘要道上缓缓移动，心中推演着接下来的进军路线与可能遭遇的阻击。他面容比当年沧桑了许多，颌下蓄起了短须，眼神依旧锐利，却沉淀了更多的沉稳与忧思。
拿下楚州，是他计划的第一步，也是最关键、最艰难的一步。楚州刺史府兵力不弱，更有朝廷为后盾，一旦镇压大军到来……
就在这时，他怀中贴身收藏的一物，忽然传来一阵微弱却熟悉的温热波动。
黄朝身体猛地一僵，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。他迅速屏退左右亲卫，独自走入内室，小心翼翼地取出那枚几乎被他珍藏、多年来未曾有过动静的黑色传音石。
灵力注入，一个久违的、平静却带着无形威严的声音，直接在他脑海中响起：
“是我，姜玖。”
“殿下？！”黄朝失声低呼，握着传音石的手竟有些颤抖。这声音……他绝不会听错！是当年那位赏识他、提拔他、却又在功成名就后逐渐淡出朝野视野的三皇子殿下！这么多年过去，他虽暗中得到过一些来自“燕云楼”的隐秘支持，他隐约知道与殿下有关，却再未直接联系过。没想到，在自己走上这条“不归路”的关键时刻，竟会接到殿下的传音！
激动过后，黄朝迅速冷静下来。殿下此时传音，绝不会只是叙旧。
“黄朝，你那边情况，我已大致知晓。”姜玖的声音透过传音石传来，清晰而稳定，“你此番举事，声势浩大，绝非一郡之力、一时义愤所能为。告诉我，背后……究竟是谁在推动？”
黄朝心中一凛。殿下果然敏锐！他深吸一口气，走到窗边，确认四周绝无他人窥听，这才以灵力包裹声音，传回讯息，语气带着惭愧与无奈：
“殿下明察秋毫……末将……惭愧。此番举事，固然是因民怨沸腾，末将不忍百姓于水火，但确也……受人撺掇，顺势而为。”
他顿了顿，似乎下定了决心，低声道：“起初，是末将麾下一名主簿与郡丞，屡屡以‘清君侧、救黎民’为说辞，劝末将早作打算。末将初时只觉他们忧国忧民，后来察觉不对，暗中调查，才发现……那主簿，乃至后来陆续投奔的几位颇有能力的门客，其背后……隐隐指向吴王，姜世豪！”
吴王姜世豪！姜玖的皇叔，那位向来以“闲散王爷”自居，实则暗藏野心的皇族强者！
“他们承诺，只要末将肯举起大旗，吴王便会暗中提供钱粮、军械，甚至……必要时派遣高手相助。并言道，
如末将这般被他们选中、扶持的‘义军首领’，在各地……远不止一个。”黄朝的声音带着一丝苦涩，“末将这才明白，自己不过是吴王棋盘上的一颗棋子，用以搅乱天下，消耗朝廷与皇帝的力量，为他日后……创造条件。”
姜玖在另一端静静听着，心中了然。果然如此！吴王姜世豪，终于忍不住要落子了。以扶持民间义军的方式，既能搅动风云，又能将自己隐藏在幕后，确实是一步好棋。只是这棋，未免太过狠辣，以无数百姓和将士的性命为赌注。
“你既已知晓是局，有何打算？”姜玖问。
黄朝沉默片刻，再开口时，声音已恢复了往日的坚定：“殿下，末将既已踏上此路，便无回头可能。百姓之苦是真，朝廷之弊是真，末将心中所求之‘公道’，亦是真！吴王虽有利用之心，但其提供的资源，确能助我成事。末将……愿借此势，行我心中之道！至于日后是成为藩王傀儡，还是……另寻明主，末将不敢妄言，但求无愧于心，无愧于跟随我的将士与百姓！”
他的话语中，透着一种破釜沉舟的决心，以及身处乱世漩涡中心、试图把握自身命运的挣扎与执着。
姜玖听着，眼前仿佛又浮现出当年北征时，那个在尸山血海中仍坚持救助伤兵、眼中燃烧着理想火焰的年轻校尉。时光改变了许多，但有些骨子里的东西，似乎并未磨灭。
“既如此，”姜玖缓缓道，“你暂且稳住吴王那边的人，虚与委蛇，尽量多索要资源，壮大自身。燕云楼……也会在暗中给予你支持，包括情报、部分紧缺物资，以及……在必要时，提供一些武力之外的援助。记住，保全自身与有生力量为第一要务，莫要轻易陷入死地。楚州刺史府那边，朝廷的平叛大军，不会来得太快，你还有时间巩固根基。”
听到“燕云楼”三个字，以及殿下明确的“支持”承诺，黄朝心中大定，涌起一股热流。他知道，自己并非全然孤军奋战！
“末将，拜谢殿下！”黄朝的声音有些哽咽，“定不负殿下所托，亦不负……这乱世中一线微光！”
传音结束，黑色石头重归冰冷。黄朝将其紧紧握在掌心，良久，才松开手，将其重新贴身收好。
他走回地图前，目光重新变得锐利而坚定。推开窗，夜风涌入，带来城墙上隐约的巡逻脚步声与更远处野地的虫鸣。他抬头望向中天那轮皎洁却清冷的明月，思绪飘远。
他何尝不想如当年殿下北征时那般，以手中之剑，堂堂正正地为国戍边，建功立业？可现实却将他推到了这条截然不同的道路上。科举时被权贵子弟顶替落榜的愤懑，官场中目睹的种种不公与黑暗，如今百姓水深火热的惨状……这一切，都如同沉重的枷锁，逼着他做出选择。
他缓缓拔出悬挂在腰间的佩剑。剑身映着月光，寒芒流转。这剑，还是当年北征立功后，殿下私下赏赐的一柄宝器，虽非绝世神兵，却陪伴他多年，斩过敌酋，也斩过不平事。
“愿以此剑……荡涤污浊，还天下一个……太平世道。”他低声自语，声音不大，却仿佛用尽了全身力气，带着一种近乎虔诚的信念。
月光洒在他坚毅的侧脸上，也照亮了地图上那些即将被战火席卷的城池关隘。前路艰险，杀机四伏，但既已选择，便唯有勇往直前。
他收起长剑，目光重新落回地图，手指点向楚州州治所在的方向，眼中再无犹豫。
灯火通明的书房内，墙上悬挂着大幅的楚州乃至部分邻州的山川地势图。黄朝一身简便的青色劲装，未着甲胄，正站在地图前，眉头紧锁，手指在几处关隘要道上缓缓移动，心中推演着接下来的进军路线与可能遭遇的阻击。他面容比当年沧桑了许多，颌下蓄起了短须，眼神依旧锐利，却沉淀了更多的沉稳与忧思。
拿下楚州，是他计划的第一步，也是最关键、最艰难的一步。楚州刺史府兵力不弱，更有朝廷为后盾，一旦镇压大军到来……
就在这时，他怀中贴身收藏的一物，忽然传来一阵微弱却熟悉的温热波动。
黄朝身体猛地一僵，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。他迅速屏退左右亲卫，独自走入内室，小心翼翼地取出那枚几乎被他珍藏、多年来未曾有过动静的黑色传音石。
灵力注入，一个久违的、平静却带着无形威严的声音，直接在他脑海中响起：
“是我，姜玖。”
“殿下？！”黄朝失声低呼，握着传音石的手竟有些颤抖。这声音……他绝不会听错！是当年那位赏识他、提拔他、却又在功成名就后逐渐淡出朝野视野的三皇子殿下！这么多年过去，他虽暗中得到过一些来自“燕云楼”的隐秘支持，他隐约知道与殿下有关，却再未直接联系过。没想到，在自己走上这条“不归路”的关键时刻，竟会接到殿下的传音！
激动过后，黄朝迅速冷静下来。殿下此时传音，绝不会只是叙旧。
“黄朝，你那边情况，我已大致知晓。”姜玖的声音透过传音石传来，清晰而稳定，“你此番举事，声势浩大，绝非一郡之力、一时义愤所能为。告诉我，背后……究竟是谁在推动？”
黄朝心中一凛。殿下果然敏锐！他深吸一口气，走到窗边，确认四周绝无他人窥听，这才以灵力包裹声音，传回讯息，语气带着惭愧与无奈：
“殿下明察秋毫……末将……惭愧。此番举事，固然是因民怨沸腾，末将不忍百姓于水火，但确也……受人撺掇，顺势而为。”
他顿了顿，似乎下定了决心，低声道：“起初，是末将麾下一名主簿与郡丞，屡屡以‘清君侧、救黎民’为说辞，劝末将早作打算。末将初时只觉他们忧国忧民，后来察觉不对，暗中调查，才发现……那主簿，乃至后来陆续投奔的几位颇有能力的门客，其背后……隐隐指向吴王，姜世豪！”
吴王姜世豪！姜玖的皇叔，那位向来以“闲散王爷”自居，实则暗藏野心的皇族强者！
“他们承诺，只要末将肯举起大旗，吴王便会暗中提供钱粮、军械，甚至……必要时派遣高手相助。并言道，
如末将这般被他们选中、扶持的‘义军首领’，在各地……远不止一个。”黄朝的声音带着一丝苦涩，“末将这才明白，自己不过是吴王棋盘上的一颗棋子，用以搅乱天下，消耗朝廷与皇帝的力量，为他日后……创造条件。”
姜玖在另一端静静听着，心中了然。果然如此！吴王姜世豪，终于忍不住要落子了。以扶持民间义军的方式，既能搅动风云，又能将自己隐藏在幕后，确实是一步好棋。只是这棋，未免太过狠辣，以无数百姓和将士的性命为赌注。
“你既已知晓是局，有何打算？”姜玖问。
黄朝沉默片刻，再开口时，声音已恢复了往日的坚定：“殿下，末将既已踏上此路，便无回头可能。百姓之苦是真，朝廷之弊是真，末将心中所求之‘公道’，亦是真！吴王虽有利用之心，但其提供的资源，确能助我成事。末将……愿借此势，行我心中之道！至于日后是成为藩王傀儡，还是……另寻明主，末将不敢妄言，但求无愧于心，无愧于跟随我的将士与百姓！”
他的话语中，透着一种破釜沉舟的决心，以及身处乱世漩涡中心、试图把握自身命运的挣扎与执着。
姜玖听着，眼前仿佛又浮现出当年北征时，那个在尸山血海中仍坚持救助伤兵、眼中燃烧着理想火焰的年轻校尉。时光改变了许多，但有些骨子里的东西，似乎并未磨灭。
“既如此，”姜玖缓缓道，“你暂且稳住吴王那边的人，虚与委蛇，尽量多索要资源，壮大自身。燕云楼……也会在暗中给予你支持，包括情报、部分紧缺物资，以及……在必要时，提供一些武力之外的援助。记住，保全自身与有生力量为第一要务，莫要轻易陷入死地。楚州刺史府那边，朝廷的平叛大军，不会来得太快，你还有时间巩固根基。”
听到“燕云楼”三个字，以及殿下明确的“支持”承诺，黄朝心中大定，涌起一股热流。他知道，自己并非全然孤军奋战！
“末将，拜谢殿下！”黄朝的声音有些哽咽，“定不负殿下所托，亦不负……这乱世中一线微光！”
传音结束，黑色石头重归冰冷。黄朝将其紧紧握在掌心，良久，才松开手，将其重新贴身收好。
他走回地图前，目光重新变得锐利而坚定。推开窗，夜风涌入，带来城墙上隐约的巡逻脚步声与更远处野地的虫鸣。他抬头望向中天那轮皎洁却清冷的明月，思绪飘远。
他何尝不想如当年殿下北征时那般，以手中之剑，堂堂正正地为国戍边，建功立业？可现实却将他推到了这条截然不同的道路上。科举时被权贵子弟顶替落榜的愤懑，官场中目睹的种种不公与黑暗，如今百姓水深火热的惨状……这一切，都如同沉重的枷锁，逼着他做出选择。
他缓缓拔出悬挂在腰间的佩剑。剑身映着月光，寒芒流转。这剑，还是当年北征立功后，殿下私下赏赐的一柄宝器，虽非绝世神兵，却陪伴他多年，斩过敌酋，也斩过不平事。
“愿以此剑……荡涤污浊，还天下一个……太平世道。”他低声自语，声音不大，却仿佛用尽了全身力气，带着一种近乎虔诚的信念。
月光洒在他坚毅的侧脸上，也照亮了地图上那些即将被战火席卷的城池关隘。前路艰险，杀机四伏，但既已选择，便唯有勇往直前。
他收起长剑，目光重新落回地图，手指点向楚州州治所在的方向，眼中再无犹豫。