国王踉跄着冲下台阶,与金圣宫娘娘相拥而泣。

    三年离别,今日重逢。

    殿前众人静静看着这一幕,无人打扰。

    许久,国王才拭去眼泪,拉着金圣宫娘娘,对着杨戬、哪吒等人就要下拜。

    杨戬抬手虚扶:“陛下不必如此。降妖救人,乃我等本分。”

    国王却执意要拜:“诸位救我性命,又救回王后,此恩此德,寡人没齿难忘!”

    他顿了顿,郑重道:“从今日起,朱紫国愿永世与大唐交好!但凡圣僧有所需,朱紫国举国相报!”

    唐三藏合十还礼:“阿弥陀佛,陛下言重了。”

    入夜,国王摆下盛大宴席,珍馐美馔,歌舞升平,答谢众人救命之恩。

    席间,金圣宫娘娘亲自为众人斟酒布菜,国王更是频频举杯,感激之情溢于言表。

    宴罢,国王又命人送来数套朱紫国特色的华服,用料考究,刺绣精美,皆是西方诸国流行的款式。

    国王诚恳道:“诸位恩公西行路远,这些衣物虽不值钱,但可略挡风尘。”

    “还望莫要推辞。”

    众人见盛情难却,便收下了。

    次日清晨,辞别千恩万谢的国王夫妇,取经队伍再度启程。

    离开朱紫国境,又行了半月有余。

    这一日,前方再现一座城池。

    城墙高耸,城门上刻着三个古朴大字:比丘国。

    城门口人来人往,但仔细看去,却透着一股说不出的诡异。

    往来行人多是老者,或是中年男女,竟不见一个孩童。

    更奇怪的是,这些行人大多神色惶惶,步履匆匆,彼此间少有交谈,即便说话也压低声音,仿佛怕被什么听见。

    众人对视一眼,皆感蹊跷。

    进了城,景象更让人心惊。

    街道两旁,家家户户门口都挂着一个竹笼。

    竹笼约莫三尺见方,编得密密实实,每个笼子里都关着一个四五岁的孩童!

    那些孩童有的在沉睡,有的睁着无神的眼睛,有的小声抽泣,却不敢放声大哭。

    放眼望去,整条街上竹笼林立,竟有数百之多!

    唐三藏面色骤变,疾步走到一户人家门前,问那正在门口垂泪的老妇人。

    “老人家,这些孩童为何关在笼中?”

    老妇人抬头看了他一眼,见是个陌生和尚,吓得连连摆手,转身进屋,“砰”的关上了门。

    唐三藏又连问几人,百姓要么避而不答,要么匆匆离去。

    偶尔有胆大的,也只低声道:“长老莫问,莫问……快走吧……”

    沙悟净眉头紧锁:“师傅,此地太过古怪。”

    敖烈也低声道:“我感觉到一股……很邪的气息。”

    白晶晶环顾四周,目光在那些竹笼上停留片刻,又望向王宫方向,轻声道:“先找地方住下,再作打算。”

    众人在城中寻了一家客栈。

    安顿好后,唐三藏道:“悟空,你且去打探打探,这比丘国究竟发生了何事。”

    “好嘞!”

    孙悟空摇身一变,化作一个背着药箱、留着山羊胡的江湖郎中,拄着根竹杖,出了客栈。

    他专往人多的地方凑,耳朵竖起,仔细聆听。

    不多时,便在一处茶摊听到了些端倪。

    几个老者正围坐喝茶,唉声叹气。

    “造孽啊……我那小孙子才四岁,也被征去了……”

    “谁说不是呢?我家两个娃娃,都在笼子里……”

    “这日子,什么时候是个头啊……”

    孙悟空凑过去,装作好奇道:“几位老丈,贫道初来乍到,见家家户户门口都挂着笼子,里面还关着娃娃,这是何故啊?”

    几个老者看了他一眼,见是个外乡郎中,其中一人压低声音道:“道长快别问了,赶紧离开这是非之地吧!”

    “哦?”

    孙悟空捋了捋假胡子。

    “贫道行医多年,也算见过些世面。老丈不妨说说,或许贫道能帮上忙?”

    几个老者对视一眼,最终还是那个最先开口的叹道:“道长有所不知……这都是要给国王治病的。”

    “治病?”

    孙悟空故作惊讶道:“治病为何要关孩童?”

    “唉……”

    “三个月前,国王得了一种怪病,太医束手无策。”

    “后来国丈献上一张秘方,说需用一千一百一十一个男童的心肝做药引,炼制成‘长生药’,方能治愈。”

    “什么?!”

    孙悟空即便早有心理准备,闻言也不禁心头火起。

    “一千一百一十一个孩童的心肝?这是哪门子治病?分明是邪术!”

    “小声点!小声点!”

    老者吓得脸色发白,左右张望,紧张道:“这话可不敢乱说!国丈神通广大,耳目众多,若被听见,是要掉脑袋的!”

    另一老者也道:“国王听信国丈之言,下令全国征集四至六岁男童。”

    “家家户户,有适龄孩童的,都必须交出一个。交不出的,全家问斩……”

    “如今已征集了九百多个,还差一些……再过几日,怕是就要凑齐了。”

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    孙悟空强压怒火,又问:“那国丈是什么来头?竟能献出如此歹毒的方子?”

    “国丈是三年前来的,自称是海外仙客,有长生之术。国王见他仙风道骨,谈吐不凡,便奉为国丈,极为信任。”

    “这国丈还带了个女儿,名唤美后,生得国色天香,被国王纳为妃子,宠爱有加……”

    孙悟空听完,心中已有计较。

    他辞别几个老者,匆匆回到客栈。

    将打听到的消息一说,众人皆是大怒。

    “一千一百一十一个孩童的心肝?”

    猪八戒拍案而起,愤愤道:“这哪是治病?分明是吃人!”

    沙悟净也怒道:“如此妖邪,竟敢堂而皇之祸害一国百姓!”

    杨戬眼神冰冷:“那国丈,绝非善类。”

    哪吒更是直接:“还等什么?去王宫,斩了那妖人!”

    唐三藏双手合十,默念佛号,良久才道:“阿弥陀佛……此事必要管。但需谋定而后动,切莫打草惊蛇。”

    与此同时,王宫深处。

    一座奢华宫殿内,一个白发白须、面如冠玉的老者正闭目打坐。

    他身穿道袍,手持拂尘,看起来仙风道骨,正是比丘国国丈。

    忽然,他睁开眼,眼中闪过一丝精光。

    “取经人……终于来了。”

    他起身走出静室,来到隔壁一间布置精美的闺房。

    房中,一位绝色女子正对镜梳妆。她年约二八,眉目如画,肌肤胜雪,正是国丈之女,美后。

    “父亲。”

    美后见他进来,起身行礼。

    国丈摆摆手,低声道:“为父刚收到消息,东土大唐来的取经和尚,已到比丘国。”

    美后眼睛一亮:“就是那个吃了能长生不老的唐僧?”

    “正是。”

    国丈捋须微笑道:“唐和尚乃十世修行的金蝉子转世,他的血肉,抵得上万名孩童。若能得到他……”

    他顿了顿,眼中闪过贪婪:“你我父女,必能得证长生!”

    美后喜道:“那还等什么?父亲快去禀报国王,将那唐僧抓来!”

    国丈摇头道:“不可鲁莽。我听闻取经队伍中个个都不是易与之辈,那孙悟空更是名头大胜,我们还需计划一番。”

    “那怎么办?”

    国丈沉吟片刻,计上心来。

    “为父这就去见国王,只说……唐和尚的心肝,可抵万名孩童。国王病重,定会心动。”

    他阴冷一笑:“届时,让国王下令捉拿唐僧。若孙悟空等人反抗,便是与一国为敌。若他们顾忌唐僧安危束手就擒……那就更好。”