次日清晨,天色微明。

    方丈带着几个年轻僧人,如往常一般来到前殿准备早课。

    推开殿门的瞬间,一股浓烈的血腥气扑面而来。

    六具尸体,并排摆放在大殿中央,正是昨夜惨死的六名僧人。

    他们面色青白,双眼圆睁,死状凄惨。

    “啊——!!”

    一个年轻僧人吓得跌坐在地,失声尖叫。

    方丈整个人僵在门口,眼睛死死盯着那些尸体,嘴唇哆嗦着,却发不出任何声音。

    他踉跄着走进殿中,扑到一具尸体上,颤抖的手抚过那张熟悉却已冰冷的面容,终于爆发出撕心裂肺的痛哭。

    “慧明……慧明啊……”

    “还有慧净、慧能、慧觉……”

    老人浑浊的眼泪大颗大颗滚落,滴在死者的僧衣上。

    “你们……你们怎么就这样走了……”

    其余僧人也都红了眼眶,有的掩面哭泣,有的跪地诵经。

    整个大殿,被悲伤与死寂笼罩。

    唐三藏看着痛哭的方丈,眼中满是愧疚。

    他走到方丈身旁,双手合十,深深一躬。

    “阿弥陀佛……”

    “方丈,此事,因贫僧而起。”

    唐三藏声音低沉,带着沉痛。

    “贫僧明知那女子是妖,却仍将她带入寺中,想看她有何图谋……未曾想,连累了六位师父。”

    他抬起头,看向方丈,眼中满是坦荡的悔意:“若要怪,便怪贫僧罢。”

    方丈的哭声渐歇。

    他颤抖着直起身,布满皱纹的手指,指向唐三藏。

    那手指在空中停顿了许久,最终,无力地垂下。

    老人掩面,又发出一阵压抑的痛哭。

    哭声渐渐平息后,方丈擦去眼泪,深吸一口气,看向唐三藏,声音沙哑道:“唐长老……不必多说了。”

    “逝者已逝,说什么都晚了……”

    他看向那六具尸体,眼中悲色更浓。

    “只是可怜了这几位年轻弟子……他们……哎……”

    方丈摇摇头,不再说下去,只是朝殿外摆了摆手。

    “你们走吧。”

    “走吧。”

    语气疲惫,带着心灰意冷的疏离。

    唐三藏沉默片刻,再次合十行礼。

    “阿弥陀佛。那妖物已除,不会再为祸人间。方丈……节哀。”

    白晶晶上前,从袖中取出几十枚金元宝,整齐的摆放在地上,平静道:“这些,算作对贵寺的补偿,也为六位师父置办后事,略尽心意。”

    元宝金光灿灿,在昏暗的大殿中格外醒目。

    方丈看了一眼那些金元宝,又看了看白晶晶,最终只是长叹一声,没有拒绝,也没有道谢。

    众人不再多言,默默收拾行装,离开了镇海禅林寺。

    走出寺门时,东方天色已亮。

    朝阳初升,金光万道,洒在山林间,却驱不散众人心头的阴霾。

    一行人沉默着上路。

    连最爱说笑的猪八戒,此刻也蔫头耷脑,无精打采。

    沙悟净挑着担子,脚步沉重。

    敖烈化作白马,默默前行。

    白晶晶抱着小黑,走在云头,神情淡漠,不知在想些什么。

    杨戬和哪吒一左一右护在队伍两侧,沉默不语。

    孙悟空走在最前,不时抓耳挠腮,似乎想说些什么活跃气氛,但看看众人神色,最终还是把话咽了回去。

    唐三藏走在队伍中间,手持九环锡杖,脚步平稳,面色平静。

    但若细看,便能发现他眼中那抹尚未散去的愧疚,以及一丝对自身决策的审视。

    这一路,气氛沉闷。

    众人行了月余,沿途风餐露宿,话都不多说几句。

    这一日,前方地平线上,出现一座巍峨城池。

    城墙高耸,城门宏伟,城楼上旌旗招展,守卫森严。

    城门上方,刻着三个铁画银钩的大字。

    灭法国。

    孙悟空跳到高处,远远望了一眼,落下道:“师傅,前面就是灭法国了。”

    唐三藏点头道:“悟空,辛苦你去打探一下消息,看看这灭法国有何特别之处,我们进城需要注意什么。”

    “好嘞!”

    孙悟空应了一声,摇身一变,化作一个背着包袱的游方货郎,朝城门走去。

    城门口,百姓排着长队等待入城。

    守城士兵盘查得极其严格,不仅查看路引文书,还要仔细搜查行李,尤其对僧侣打扮的人,更是严加盘问。

    孙悟空混在人群中,耳朵竖起,仔细聆听周围百姓的交谈。

    “听说了吗?昨天南城又抓了两个和尚,今天午时就要在菜市口问斩了……”

    “唉,这世道,当和尚的真是倒了八辈子霉……”

    “小声点!这话要是被官差听见,你也得掉脑袋!”

    “怕什么?我祖上三代都是屠户,又不是和尚……”

    “国王也是,跟和尚有多大仇啊?非要杀光全国和尚才罢休……”

    孙悟空心中一动,凑到一个看起来比较健谈的老汉身边,压低声音问道:“老丈,我刚从外地来,听说这灭法国……不欢迎和尚?”

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    那老汉看了他一眼,见是个外乡货郎,便也压低声音道:“何止是不欢迎?小伙子,我告诉你,千万别在这城里提‘和尚’两个字!”

    他左右看看,确认没人注意,才继续道:“咱们国王,三年前发下大愿,要杀够一万个和尚,这才肯罢休!”

    “一万个?”

    “对!”

    老汉点点头,接着道:“如今已经杀了九千九百九十六个了,就差四个!”

    “现在全国上下,但凡是光头的、穿僧衣的,只要被发现,立刻抓去砍头!连路过的游方僧都不放过!”

    孙悟空皱眉问道:“国王为何如此痛恨和尚?”

    “这……”

    老汉犹豫了一下,才道:“听说是因为三年前,国王去寺庙祈福,被一个老和尚当众指责他德行有亏,不配为王……”

    “国王恼羞成怒,回来后便立下誓言,要杀光天下和尚……”

    他摇摇头,道:“具体内情,我们这些小民也不清楚。总之,小伙子,你若是认识什么和尚朋友,千万别让他们来灭法国,来了就是送死!”

    孙悟空点点头,谢过老汉,转身离开。

    回到众人歇脚处,他将打听到的消息说了一遍。

    众人听完,脸色都凝重起来。

    “杀和尚?”

    猪八戒瞪大眼睛。

    “那师傅怎么办?师傅可是正儿八经的和尚啊!”

    沙悟净听到好像是喊自己,愣了一下,然后反应过来,道:“咱们这时候进城,岂不是自投罗网?”

    敖烈皱眉道:“要不……我们绕路?”

    “绕路的话,至少要再多走三个月。”

    杨戬沉声道:“而且,取经路上,哪有因前方有险就绕路的道理?”

    哪吒冷笑:“依我看,我们就直接打进去,我倒要看看那国王敢不敢动我们!”

    “不可。”

    唐三藏摇头,语气平静道:“国王虽有错,但毕竟是凡人君主,我等不可随意打杀。”

    “况且,他杀和尚,是因个人恩怨,并非妖魔作祟。此事,需以智慧化解,而非武力。”

    他顿了顿,看向众人。

    “既然城中严查和尚,那我们……便化作行商入城。”

    “我换上俗家衣物,戴顶帽子遮掩光头。你们也各自变化一番,莫要引起怀疑。”

    “好说好说!”

    孙悟空嘿嘿一笑,从身上拔下几根毫毛,吹了口气。

    毫毛化作几套粗布衣衫、几顶帽子,还有几个货箱、扁担等物。

    众人各自换上。

    唐三藏戴上一顶宽檐帽,遮住光头,又换了身灰色长衫,看起来倒像个寻常的年轻行商。

    孙悟空变成个精瘦的伙计,猪八戒变成个胖厨子,沙悟净变成个憨厚的脚夫。

    杨戬,哪吒,白晶晶和敖烈都没换衣物,毕竟他们本来也不是和尚。

    小黑和哮天犬则是缩小身形,藏在了杨戬和白晶晶的衣袖中。

    “走吧。”

    唐三藏看了一眼灭法国城门,眼中闪过一丝深意。

    “去看看这个要杀一万和尚的国王,究竟是何等人物。”

    众人挑起货箱,扛起扁担,扮作一队远道而来的行商,朝灭法国城门走去。

    城门口,守城士兵仔细盘查。

    “从哪来?到哪去?做什么生意?”

    孙悟空上前,赔笑道:“军爷,我们从东土大唐来,往西边去做点丝绸茶叶生意。”

    “路过宝地,想进城歇歇脚,置办些干粮。”

    士兵打量了他们几眼,见一行人男女老少都有,货箱沉重,不像作假,便挥挥手。

    “进去吧。记住,城里不准谈论和尚,更不准私藏和尚!违者,斩!”

    “是是是,军爷放心,我们做生意的,哪敢惹事?”孙悟空连连点头。

    众人顺利进了城。

    城中街道宽阔,商铺林立,看起来颇为繁华。

    但细看之下,却能发现行人神色间带着几分紧张,彼此交谈也压低声音,显得小心翼翼。

    更诡异的是,街上看不到任何一个僧侣,连光头的人都少见。

    偶尔有巡逻的官差经过,百姓纷纷避让,眼神畏惧。

    白晶晶抱着小黑,目光扫过街边一处张贴告示的墙壁。

    那里,贴着一张通缉令。

    上面画着一个老和尚的画像,下方写着:“缉拿妖僧一名,提供线索者赏银百两,擒获者赏银千两。”

    画像旁边,还有一行小字。

    “第九千九百九十七个。”