太虚山门巍峨依旧,云雾缭绕其间,一如陆琯初见时的模样。

    山门下,一名负责值守的年轻弟子见有人靠近,扬声提醒道。

    “【这位师兄,若要下山,还请来此登记】”

    陆琯闻言,脚步未停,径直走了过去。

    “【好】”

    他应了一声,取过笔,在泛黄的签页上写下“下山采买,为期三月”的原由。

    交还笔,领了块刻着他杂役处身份的木牌,陆琯没有丝毫留恋,转身踏出了山门。

    这一步迈出,他已有整整二十三年,未曾离开过宗门的庇护了。

    时值深秋,山风萧瑟。

    陆琯寻了个隐蔽处,换上一身不起眼的灰色布衣,又从储物袋中取出一顶宽大的斗笠戴上,遮住了大半张脸。

    他先是步行至山下的小集市,混入人流之中,不急不缓地穿行而过。

    随后,他雇了辆马车,朝着天虞州最大的三座修真城市之一的凡云城而去。

    如此走走停停,花了二十余日,才终于望见了凡云城那高耸的城墙。

    凡云城。

    此城乃是天虞州修士南来北往的重要枢纽,鱼龙混杂,消息灵通。陆琯思量许久,认为也只有在这种地方,才有可能寻到能够秘密提炼灵液的匠人或渠道。

    缴纳了入城费,他牵着缰绳,随着人流缓缓步入城中。

    城内街道宽阔,两侧店铺林立,人声鼎沸,车水马龙,一派繁华景象。修士与凡人混杂而行,倒也相安无事。

    陆琯初来乍到,正四下打量,一个身材瘦小、满脸精明相的商贩打扮的男子便凑了上来。

    “【这位小哥,瞧着面生,是头一回到凡云… …】”

    话未说完,陆琯已经抬眼看向他,眼神平淡无波。

    那小贩被他看得心里一突,后面的话顿时咽了回去,连忙改口,脸上堆起笑容。

    “【前辈,可是需要向导?小人王渚,在这凡云城里,就没有我不知道的地儿】”

    陆琯看着他,淡淡开口。

    “【城里最大的修真店铺,在何处?】”

    他口中的店铺,指的自然是买卖丹药、法器、符箓等修真用具的地方。

    “【最大的……】”

    王渚眼珠一转,试探着问。

    “【前辈指的是……宝华楼?】”

    陆琯不置可否。

    他只是并指如剑,对着路边飘落的一片枯黄树叶,随意一划。

    没有灵光,没有声息。

    那片树叶在空中悠然一分为二,切口平整,而后才各自飘落在地。

    王渚的瞳孔骤然一缩,脸上的笑容瞬间变得无比恭敬和谦卑。

    他已然秒懂。

    眼前这位看似普通的修士,绝非自己能招惹的存在。

    “【懂了,懂了!前辈,是小人有眼不识泰山!宝华楼,正是您要找的地方!请随我来!】”

    王渚躬着身子,在前头引路,态度与方才判若两人。

    陆琯不紧不慢地跟在后面。

    “【你叫王渚?】”

    “【是,小人王渚】”

    陆琯从储物袋里摸出一个小布袋,随手抛了过去。

    王渚手忙脚乱地接住,入手一沉,打开袋口瞥了一眼,顿时倒吸一口凉气。里面是十几块下品灵石,足够他这样的凡人奔波好几个月了。

    “【前……前辈,您这是?】”

    王渚的声音都有些发颤。

    “【这几日,你便跟着我,带我在这城里逛逛】”

    陆琯的语气依旧平淡。

    王渚闻言,大喜过望,连忙将灵石袋子揣进怀里,拍着胸脯保证。

    “【前辈放心!您雇我,算是雇对人了!咱们这就去宝华楼!那可是凡云城最大的商楼,丹药、功法、灵宠、法阵……就没有他们不做的生意!】”

    在王渚的带领下,二人穿过数条繁华的街道,逐渐向着城西行去。

    一炷香后,一座足有九层之高,雕梁画栋,气派非凡的阁楼,赫然出现在陆琯眼前。

    楼前车水马龙,进出的修士个个气息不凡。

    “【前辈,就是这儿了】”

    王渚指着那金字招牌,一脸的与有荣焉。

    陆琯点了点头,抬步领着王渚走了进去。

    刚一进门,便有一位身着统一服饰的貌美侍女迎了上来,脸上挂着职业的微笑。

    “【这位前辈,欢迎光临宝华楼,请问有什么可以帮您?】”

    陆琯的目光在宽敞明亮的大堂内扫过一圈,淡淡说道。

    “【请你们掌柜的出来一见】”

    那侍女微微一怔,但还是恭敬地应道。

    “【您请稍等】”

    片刻之后,一位身穿锦袍、精神矍铄的灰发老者,从内堂快步走了出来。

    老者身上有淡淡的灵力波动,竟是位筑基修士。

    “【这位道友,不知寻老夫何事?】”

    老者脸上挂着和煦的笑容,目光在陆琯身上一扫而过,并未因他表露的炼气修为而有丝毫轻视。

    “【前辈,可否借一步说话】”

    陆琯拱了拱手。

    “【呵呵,无妨,道友请随我来】”

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    老者将陆琯引至一处僻静的柜台角落,这里设有简单的隔音禁制。

    陆琯不再绕弯子,开门见山地问道。

    “【敢问前辈,贵楼可有‘灵液’出售?】”

    听到“灵液”二字,老者脸上的笑容微微一滞,随即皱起了眉头,摇了摇头。

    “【道友啊,这东西若是放在二十年前,老夫倒还能做主匀你一些。只是现在……不成咯,早就禁了】”

    陆琯的心,猛地向下一沉。

    他最担心的事情,还是发生了。

    “【前辈,这是为何?其中可有什么说法?】”

    他强压下心中的失望,沉声问道。

    老者打量了他一眼,有些讶异。

    “【道友当真不知?】”

    “【不瞒前辈,晚辈在外苦修近三十年,近日才刚刚返回天虞州】”

    陆琯面不改色地编了个理由。

    老者闻言,这才了然地点了点头,叹了口气。

    “【唉,还不是因为二十余年前,那场席卷整个修真界的大战……】”

    “【正道与魔道在漓月州全面开战,战况惨烈。为了应对魔道攻势,我们天虞的各大宗门联合成立了‘天虞道盟’】”

    “【起初,魔修推进速度极快,往往上午刚占领一座仙城,下午便会屠戮满城生灵……后来,道盟有修士无意中发现,那些魔修,竟是在用大量的灵液进行某种邪恶的祭祀,以此强行提升修为,或是淬炼魔躯,使其刀枪不入】”

    “【用灵液祭祀?】”

    陆琯眉头紧锁。

    这等用法,他闻所未闻。

    “【是啊,具体如何,老夫也不甚清楚。但自那以后,道盟便下达了严令,天虞州各地对灵液的管控愈发严格,从限制提炼到最后,干脆全面禁售】”

    老者无奈地摊了摊手。

    他似乎想起了什么,又补充了一句。

    “【哦,对了。这道禁售令,据说还是由道盟的轮值盟主,太虚门的钟掌门亲自颁布的】”

    陆琯听到“太虚门”三个字,心中再无半点侥幸。

    看来,从宗门内部想办法这条路,是彻底堵死了。

    “【原来如此,多谢前辈解惑,晚辈叨扰了】”

    他对着老者拱了拱手,转身便走。

    “【道友慢走】”

    老者看着他离去的背影,眼中闪过一丝莫名的意味。

    出了宝华楼,外面的阳光似乎也变得有些刺眼。

    陆琯领着王渚,漫无目的地走在街上,心中一片冰凉。

    六年的苦心积攒,难道就要在此化为泡影?

    跟在身后的王渚见他脸色阴沉,小声地开口。

    “【前辈,您……是没找到想要的物件?】”

    “【你倒是会察言观色】”

    陆琯看了他一眼,语气有些自嘲。

    王渚连忙低下头。

    “【不敢,只是前辈您的心情,都写在脸上了】”

    陆琯沉默了片刻,忽然问道。

    “【除了宝华楼,这凡云城,当真没有别的地方了?】”

    “【回前辈,明面上的铺子,确实没有了】”

    王渚答道。

    “【宝华楼的货品已是最齐全的,别家铺子有的它都有,它没有的,别家更不可能有】”

    他顿了顿,又忍不住好奇地问了一句。

    “【前辈,您究竟是想找什么,竟连宝华楼都寻不到?】”

    陆琯看了他一眼,缓缓吐出两个字。

    “【灵液】”

    事已至此,告诉一个凡人也无妨。

    王渚听到这两个字,脸色也是一变,压低了声音。

    “【前辈,这可是禁物啊……不过……】”

    他话锋一转,声音压得更低了。

    “【不过,在某些见不得光的地方,倒确实听说有人偷偷交易过此物】”

    陆琯的脚步猛然一顿,眼中重新燃起一丝光亮,他豁然转身,紧紧盯着王渚。

    “【在何处?!】”

    他的声音不大,却带着股不容置疑的压迫感。

    王渚被他盯得心头发毛,连忙道。

    “【在……在城南的黑市】”

    “【带路】”

    陆琯的回答,只有两个字。

    二人又从城西,一路快步赶往城南。

    城南的景象与城西截然不同,街道狭窄,建筑也显得陈旧许多,往来行人也多是些气息彪悍的散修。

    王渚领着陆琯,在如同蛛网般的小巷里七拐八绕,最后停在了一家看起来毫不起眼的饭庄门前。

    “【黑市,就在这饭庄下面?】”

    陆琯看着那油腻的招牌,有些怀疑。

    “【前辈,您跟我来便是】”

    王渚显然是熟门熟路,领着陆琯径直穿过饭庄大堂,绕到后院,掀开一口枯井的井盖,露出一条向下的幽深石阶。

    一股阴冷潮湿的气息扑面而来。

    “【王渚,看不出来,你还有这等门路】”

    陆琯的语气中带上了一丝惊讶。

    “【嘿嘿,前辈过奖,小人也是混口饭吃】”

    王渚脸上露出丝得意。

    他随即又道。

    “【不过前辈,进这黑市,需要先交一笔‘保金’】”

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    “【多少?】”

    “【八千……下品灵石】”

    王渚小心翼翼地报出这个数字。

    陆琯的眼皮跳了一下。

    八千灵石,这几乎是他积攒了十分之一的财富。仅仅是一张门票,就要价如此之高。

    这黑市,当真是吃人不吐骨头。

    但他已经没有退路了。

    “【带我进去】”

    他沉声说道。

    来都来了,总不能空手而归。

    “【好嘞!前辈这边请!】”

    王渚大喜,引着他顺着石阶一路向下,来到一处宽阔的地下石室。

    石室中灯火通明,有两名气息彪悍的筑基修士守在一张石桌后,负责收取保金。

    陆琯没有犹豫,上前一步,从储物袋中取出一个鼓鼓囊囊的袋子,放在了石桌上。

    “【八千灵石,点点】”

    那两名筑基修士对视一眼,其中一人拿起袋子,神识一扫,便点了点头。

    “【数目没错】”

    另一人递给陆琯一张黑色的铁质票根。

    就在此时,一个有些刺耳的声音从旁边传来。

    “【王渚,你怎么回事?不是跟你说了,手头不宽裕的穷鬼就别往这儿领,浪费大家时间!】”

    一名身形壮硕,满脸横肉的光头大汉,快步朝着二人走了过来,眼神中满是轻蔑。

    他看了一眼陆琯身上那件普通的灰色布衣,又瞥了瞥王渚,显然是将陆琯当成了被王渚忽悠来的冤大头。