雅间的门被轻轻推开，那道挺拔肃杀的身影踏入室内，随即反手将门掩上。
门外，隐约可见两名身着便服却目光锐利的护卫一左一右肃立，隔绝了内外。
来人正是王子腾。
他年约五旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛锐利如鹰，此刻虽穿着寻常的藏青色锦缎常服，未着官袍，但久居上位、执掌兵权的威势却难以掩盖，只是站在那里，便让这小小的雅间气氛为之一凝。
凤姐和平儿早已起身，此刻连忙上前，敛衽深深下拜：“侄女/奴婢，给叔父/王大人请安。”
王子腾的目光落在凤姐身上，深沉难辨。
他看着这个曾经在贾府叱咤风云、明艳张扬的侄女，如今虽竭力打扮齐整，却难掩眉宇间的疲惫憔悴，一身素净衣裙更衬得她身形单薄，与记忆中那个珠光宝气、顾盼神飞的琏二奶奶判若两人。
他心中亦是波澜起伏，五味杂陈。
贾府倾覆，他身为九省统制，非但不能施以援手，反而要刻意疏远以求自保，这其中的憋闷与无奈，唯有自知。
而所谓“升迁”，明眼人都看得出是明升暗降，将他调离京营要害，放到这九边之地来回奔波督察，名为重用，实为闲置勘验，这其中的屈辱与不甘，更是如同骨鲠在喉，让他这些时日寝食难安。
“起来吧。”王子腾的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，他走到主位坐下，目光依旧审视着凤姐，“不必多礼。你。。。近来可好？巧姐儿可还安好？” 他先问了家常，语气还算平和。
凤姐依言起身，与平儿垂手侍立一旁。
听到王子腾问起近况，她鼻尖一酸，强忍着的委屈和辛酸几乎要决堤。
她深吸一口气，稳住心神，抬眼看向王子腾，眼中已盈满了水光，却倔强地没有落下。
“劳叔父动问，”凤姐的声音带着微颤，“侄女。。。侥幸保得性命，与巧姐儿相依为命，如今托赖旧友庇护，在京外庄子上暂且安身，粗茶淡饭，倒也。。。倒也安稳。”她顿了顿，话锋一转，语气变得沉重而急切，“只是，侄女此番千里迢迢，冒险前来求见叔父，实是有泼天的大事，关乎我王家满门，乃至所有亲族的身家性命，不得不当面禀告叔父！”
王子腾眉峰微蹙，心中那股不祥的预感愈发清晰，他不动声色地道：“哦？何事如此严重？你且慢慢说来。”
凤姐知道此刻不是迂回的时候，她定了定神，从贾府被抄那一日说起，描述那如狼似虎的官差，翻箱倒柜的混乱，女眷们的惊恐哭喊，自己与平儿戴上枷锁的冰冷，狱神庙中那暗无天日、饥寒交迫的绝望。。。她的声音时而急促，时而哽咽，将那段不堪回首的惨状细细道来。
平儿在一旁听着，也不禁红了眼眶，默默垂泪。
“。。。叔父，您是没亲眼见到，没亲身经历过，那真是叫天天不应，叫地地不灵！若非。。。若非机缘巧合，得了贵人相助，侄女与巧姐儿，只怕早已。。。”
凤姐说到此处，已是泣不成声，她用手帕捂住嘴，肩膀微微耸动，好一会儿才勉强压抑住，抬起泪眼，直视着王子腾，那眼神中充满了后怕与决绝，“叔父！那样的日子，我们真的再也经不起了！一次就足以要了半条命！若是再来一次，而且是比那次惨烈百倍、千倍的祸事，巧姐儿她还那么小，姑母（王夫人）年纪大了，宝玉他。。。还有金陵我们王家的所有族人，有一个算一个，谁能逃得掉？那将是万劫不复，断子绝孙啊，叔父！”
王子腾听着侄女血泪般的控诉，面色沉静，但放在膝上的手却不自觉地握紧了。贾府的下场，他何尝不知？
只是身处局外，感受总隔了一层。
如今由亲身经历者这般撕开裂肺地讲出，那惨状仿佛就在眼前，让他心头也泛起阵阵寒意。
凤姐观察着他的神色，继续趁热打铁，声音带着哀恳：“叔父，您是有大才干的，如今虽暂离京营，但陛下对边务倚重，您日后未必没有重掌实权、更进一步的指望。可若是。。。若是兵行险招，踏错了步，那眼前的一切，乃至未来的前程，可就全都毁了！不仅毁了您自己，也毁了整个王家！侄女知道，您心里有抱负，有不平，可再大的抱负，再多的不平，也比不过阖族平安，血脉延续要紧啊！”
说到这里，凤姐的语调陡然变得无比柔软，带着追忆往事的孺慕之情：“叔父，您还记得吗？我小时候，您常接我过府小住，亲自教我识字，给我讲古。我淘气打碎了您心爱的砚台，您都没舍得重责一句，只说‘丫头片子，手劲倒不小’。。。在侄女心里，您一直是如父亲一般。。。”
她的话语哽咽，真情流露，让王子腾坚硬的心防也不由得松动了几分，锐利的眼神中闪过一丝复杂的温情与追忆。
凤姐见火候已到，抛出了最关键，也最致命的一句话，她的声音压得极低，却字字如锤，敲在王子腾的心上：“叔父，侄女愚钝，身处内宅，尚且因着一些蛛丝马迹，察觉到了万分凶险，日夜不安，这才拼死前来。。。那高高在上的陛下，圣心烛照，明察秋毫，难道。。。难道就会毫无所察，毫无防备吗？！”
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“嗡”的一声，王子腾只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了！
他一直沉浸在自己的憋屈、不甘以及对权势的权衡算计中，却下意识地回避了最关键的一点——龙椅上那位的态度！
是了，他能察觉到京中暗流涌动，陛下难道就真是睁眼瞎？
他王子腾与北静王府过往甚密，陛下难道就真的一无所知？
这所谓的“升迁”，这九边的奔波，难道仅仅是对他能力的考验？
还是。。。本身就是一种警告和隔离？
一想到那种可能性，王子腾瞬间冷汗涔涔，后背的衣裳竟在这秋凉天气里湿了一片，粘腻冰冷地贴在皮肤上。
他仿佛看到了帝王那深不见底、冰冷审视的目光，看到了悬在头顶那柄尚未落下的利剑！
什么权势，什么抱负，在皇权的绝对威严和灭族的恐怖面前，都显得那么可笑而不堪一击！
他猛地闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，半晌没有说话。
雅间内一片死寂，只有凤姐压抑的抽泣声和平儿紧张的呼吸声。
许久，王子腾才缓缓睁开眼，那双锐利的鹰眼里，挣扎、后怕、醒悟种种情绪交织，最终化为一片沉沉的疲惫与决断。
他看向满脸泪痕、眼中充满期盼与恐惧的侄女，长长地、沉重地叹了一口气。
“罢了。。。罢了。。。”他的声音带着一种卸下千斤重担般的沙哑，“你说得对。。。是叔父。。。一时迷了心窍，只顾着眼前那点意气，险些将阖族拖入万劫不复之地。。。”
他站起身，走到窗边，望着窗外大同镇萧瑟的秋景，一字一句，清晰地说道：“你放心。从今往后，叔父知道该如何做了。定以王家安危、血脉延续为重。北静王府那边。。。不会再有任何私下往来。一切，谨守臣子本分。”
听到这句确切的承诺，凤姐紧绷了数十个日夜的心弦，骤然松弛！
那强撑了许久的力气仿佛瞬间被抽空，她双腿一软，眼前发黑，直直地就要向后倒去。
“奶奶！”平儿惊呼一声，眼疾手快地扑上前，一把将凤姐软倒的身子紧紧搂在怀里，感受到她浑身都在微微颤抖，竟是脱力般虚软。
王子腾闻声回头，看到侄女这般模样，心中也是百味杂陈，很不是滋味。
他张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声复杂的叹息。
他走上前，从怀中取出一个小瓷瓶，递给平儿：“这是安神的丸药，给她服一粒，好生照顾。”
“多谢王大人。”平儿含泪接过。
王子腾又深深看了昏沉无力的凤姐一眼，不再多言，转身，步履略显沉重地离开了雅间。
当晚，凤姐在客栈服了药，昏昏沉沉睡了一夜。
平儿寸步不离地守着。
次日清晨，凤姐虽仍有些虚弱，但精神却好了许多，那压在心口的巨石已然搬开，眉眼间竟有了一丝许久未见的轻快。
暗卫甲早已备好车马。
三人不再耽搁，启程归京。
回程的路上，心情与来时已是天壤之别。
虽然归途同样漫长，甚至还遇上了几次淅淅沥沥的小雨，道路泥泞，耽误了些行程，但凤姐却丝毫不以为苦。
她靠在车厢里，听着雨打车篷的声音，竟觉得有几分悦耳。
偶尔掀开车帘，看着雨洗过的、显得格外干净的远山近树，心中一片澄澈安然。
平儿见她如此，也由衷地感到高兴，主仆二人说说笑笑，分享着简单的干粮，也觉得分外香甜。暗卫甲依旧沉默可靠，将车驾得又快又稳。
归心似箭，路亦觉短。
十六日后，风尘仆仆的马车，终于再次看到了京城那巍峨的城墙。
门外，隐约可见两名身着便服却目光锐利的护卫一左一右肃立，隔绝了内外。
来人正是王子腾。
他年约五旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛锐利如鹰，此刻虽穿着寻常的藏青色锦缎常服，未着官袍，但久居上位、执掌兵权的威势却难以掩盖，只是站在那里，便让这小小的雅间气氛为之一凝。
凤姐和平儿早已起身，此刻连忙上前，敛衽深深下拜：“侄女/奴婢，给叔父/王大人请安。”
王子腾的目光落在凤姐身上，深沉难辨。
他看着这个曾经在贾府叱咤风云、明艳张扬的侄女，如今虽竭力打扮齐整，却难掩眉宇间的疲惫憔悴，一身素净衣裙更衬得她身形单薄，与记忆中那个珠光宝气、顾盼神飞的琏二奶奶判若两人。
他心中亦是波澜起伏，五味杂陈。
贾府倾覆，他身为九省统制，非但不能施以援手，反而要刻意疏远以求自保，这其中的憋闷与无奈，唯有自知。
而所谓“升迁”，明眼人都看得出是明升暗降，将他调离京营要害，放到这九边之地来回奔波督察，名为重用，实为闲置勘验，这其中的屈辱与不甘，更是如同骨鲠在喉，让他这些时日寝食难安。
“起来吧。”王子腾的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，他走到主位坐下，目光依旧审视着凤姐，“不必多礼。你。。。近来可好？巧姐儿可还安好？” 他先问了家常，语气还算平和。
凤姐依言起身，与平儿垂手侍立一旁。
听到王子腾问起近况，她鼻尖一酸，强忍着的委屈和辛酸几乎要决堤。
她深吸一口气，稳住心神，抬眼看向王子腾，眼中已盈满了水光，却倔强地没有落下。
“劳叔父动问，”凤姐的声音带着微颤，“侄女。。。侥幸保得性命，与巧姐儿相依为命，如今托赖旧友庇护，在京外庄子上暂且安身，粗茶淡饭，倒也。。。倒也安稳。”她顿了顿，话锋一转，语气变得沉重而急切，“只是，侄女此番千里迢迢，冒险前来求见叔父，实是有泼天的大事，关乎我王家满门，乃至所有亲族的身家性命，不得不当面禀告叔父！”
王子腾眉峰微蹙，心中那股不祥的预感愈发清晰，他不动声色地道：“哦？何事如此严重？你且慢慢说来。”
凤姐知道此刻不是迂回的时候，她定了定神，从贾府被抄那一日说起，描述那如狼似虎的官差，翻箱倒柜的混乱，女眷们的惊恐哭喊，自己与平儿戴上枷锁的冰冷，狱神庙中那暗无天日、饥寒交迫的绝望。。。她的声音时而急促，时而哽咽，将那段不堪回首的惨状细细道来。
平儿在一旁听着，也不禁红了眼眶，默默垂泪。
“。。。叔父，您是没亲眼见到，没亲身经历过，那真是叫天天不应，叫地地不灵！若非。。。若非机缘巧合，得了贵人相助，侄女与巧姐儿，只怕早已。。。”
凤姐说到此处，已是泣不成声，她用手帕捂住嘴，肩膀微微耸动，好一会儿才勉强压抑住，抬起泪眼，直视着王子腾，那眼神中充满了后怕与决绝，“叔父！那样的日子，我们真的再也经不起了！一次就足以要了半条命！若是再来一次，而且是比那次惨烈百倍、千倍的祸事，巧姐儿她还那么小，姑母（王夫人）年纪大了，宝玉他。。。还有金陵我们王家的所有族人，有一个算一个，谁能逃得掉？那将是万劫不复，断子绝孙啊，叔父！”
王子腾听着侄女血泪般的控诉，面色沉静，但放在膝上的手却不自觉地握紧了。贾府的下场，他何尝不知？
只是身处局外，感受总隔了一层。
如今由亲身经历者这般撕开裂肺地讲出，那惨状仿佛就在眼前，让他心头也泛起阵阵寒意。
凤姐观察着他的神色，继续趁热打铁，声音带着哀恳：“叔父，您是有大才干的，如今虽暂离京营，但陛下对边务倚重，您日后未必没有重掌实权、更进一步的指望。可若是。。。若是兵行险招，踏错了步，那眼前的一切，乃至未来的前程，可就全都毁了！不仅毁了您自己，也毁了整个王家！侄女知道，您心里有抱负，有不平，可再大的抱负，再多的不平，也比不过阖族平安，血脉延续要紧啊！”
说到这里，凤姐的语调陡然变得无比柔软，带着追忆往事的孺慕之情：“叔父，您还记得吗？我小时候，您常接我过府小住，亲自教我识字，给我讲古。我淘气打碎了您心爱的砚台，您都没舍得重责一句，只说‘丫头片子，手劲倒不小’。。。在侄女心里，您一直是如父亲一般。。。”
她的话语哽咽，真情流露，让王子腾坚硬的心防也不由得松动了几分，锐利的眼神中闪过一丝复杂的温情与追忆。
凤姐见火候已到，抛出了最关键，也最致命的一句话，她的声音压得极低，却字字如锤，敲在王子腾的心上：“叔父，侄女愚钝，身处内宅，尚且因着一些蛛丝马迹，察觉到了万分凶险，日夜不安，这才拼死前来。。。那高高在上的陛下，圣心烛照，明察秋毫，难道。。。难道就会毫无所察，毫无防备吗？！”
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他王子腾与北静王府过往甚密，陛下难道就真的一无所知？
这所谓的“升迁”，这九边的奔波，难道仅仅是对他能力的考验？
还是。。。本身就是一种警告和隔离？
一想到那种可能性，王子腾瞬间冷汗涔涔，后背的衣裳竟在这秋凉天气里湿了一片，粘腻冰冷地贴在皮肤上。
他仿佛看到了帝王那深不见底、冰冷审视的目光，看到了悬在头顶那柄尚未落下的利剑！
什么权势，什么抱负，在皇权的绝对威严和灭族的恐怖面前，都显得那么可笑而不堪一击！
他猛地闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，半晌没有说话。
雅间内一片死寂，只有凤姐压抑的抽泣声和平儿紧张的呼吸声。
许久，王子腾才缓缓睁开眼，那双锐利的鹰眼里，挣扎、后怕、醒悟种种情绪交织，最终化为一片沉沉的疲惫与决断。
他看向满脸泪痕、眼中充满期盼与恐惧的侄女，长长地、沉重地叹了一口气。
“罢了。。。罢了。。。”他的声音带着一种卸下千斤重担般的沙哑，“你说得对。。。是叔父。。。一时迷了心窍，只顾着眼前那点意气，险些将阖族拖入万劫不复之地。。。”
他站起身，走到窗边，望着窗外大同镇萧瑟的秋景，一字一句，清晰地说道：“你放心。从今往后，叔父知道该如何做了。定以王家安危、血脉延续为重。北静王府那边。。。不会再有任何私下往来。一切，谨守臣子本分。”
听到这句确切的承诺，凤姐紧绷了数十个日夜的心弦，骤然松弛！
那强撑了许久的力气仿佛瞬间被抽空，她双腿一软，眼前发黑，直直地就要向后倒去。
“奶奶！”平儿惊呼一声，眼疾手快地扑上前，一把将凤姐软倒的身子紧紧搂在怀里，感受到她浑身都在微微颤抖，竟是脱力般虚软。
王子腾闻声回头，看到侄女这般模样，心中也是百味杂陈，很不是滋味。
他张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声复杂的叹息。
他走上前，从怀中取出一个小瓷瓶，递给平儿：“这是安神的丸药，给她服一粒，好生照顾。”
“多谢王大人。”平儿含泪接过。
王子腾又深深看了昏沉无力的凤姐一眼，不再多言，转身，步履略显沉重地离开了雅间。
当晚，凤姐在客栈服了药，昏昏沉沉睡了一夜。
平儿寸步不离地守着。
次日清晨，凤姐虽仍有些虚弱，但精神却好了许多，那压在心口的巨石已然搬开，眉眼间竟有了一丝许久未见的轻快。
暗卫甲早已备好车马。
三人不再耽搁，启程归京。
回程的路上，心情与来时已是天壤之别。
虽然归途同样漫长，甚至还遇上了几次淅淅沥沥的小雨，道路泥泞，耽误了些行程，但凤姐却丝毫不以为苦。
她靠在车厢里，听着雨打车篷的声音，竟觉得有几分悦耳。
偶尔掀开车帘，看着雨洗过的、显得格外干净的远山近树，心中一片澄澈安然。
平儿见她如此，也由衷地感到高兴，主仆二人说说笑笑，分享着简单的干粮，也觉得分外香甜。暗卫甲依旧沉默可靠，将车驾得又快又稳。
归心似箭，路亦觉短。
十六日后，风尘仆仆的马车，终于再次看到了京城那巍峨的城墙。