一场急雨过后,初夏悄然而至。
谢云初与王书淮一行从广渠门漕运码头出发前往江南。
这一路花繁似锦，和风相送。
谢云初留下春祺和林嬷嬷看家，带着夏安与冬宁随行,又早早遣了两位嬷嬷前往金陵老宅收拾宅院,被褥日常用具均提前送过去。
路上冬宁还将防身暗器教给了珂姐儿，珂姐儿自小得王书淮教导功夫，学了暗器如虎添翼，这一路女扮男装,也做起了行侠仗义的行当。
王书淮身为首辅奉天子之命南巡，沿途接见当地官吏，问民间疾苦,明察暗访,所到之处除奸吏治贪腐,铸就一番新气象。
谢云初在金陵开了玲珑绣的分店,又置办了几处别苑，乔芝韵担心谢云初心有芥蒂，不愿意去江府,便在秦淮河岸举办赏花宴，给她接风洗尘,金陵官宦夫人均到场,席间谢云初还见到了江采如。
自林希玥故去后,江采如便和离归家，后改嫁江南本地一官员为继室，被林希玥那般折磨，江采如性子大为收敛，如今跟着丈夫过着安分守己的日子，倒也不错,见着谢云初主动为当年挑衅道歉，谢云初对她没有什么好感，面上寒暄几句便丢开了。
半年后，谢云初随王书淮赶赴松江，一起筹办市舶司，谢云初在此地接触了不少外商，苦于言语不通，遂动了开办夷语学堂的念头，用了三个月光景把学堂开办起来，吸引一大批沿岸的海商齐聚松江，松江又背靠苏杭等丝绸产地，港口条件优越，渐渐成了大晋最大的海港。
白驹过隙，时光荏苒。谢云初在江南待了两年方回京，北上途中路过青齐，回青州老家过年，国公爷早在王怡宁出嫁那年便回了青州，两年过去，身子骨倒还健朗，只是不如过去那么侃侃而谈，总是一人独自坐在书房里出神。
姜氏和二老爷在老家修身养性，吃穿打扮朴素许多，颇有一番洗尽铅华的意味，二老爷没有什么架子，姜氏见着谢云初也十分和气，对着几个孩子就更好了，珂姐儿倒还能认出祖母，珝哥儿不冷不淡，两个小的没见过祖母自然十分陌生。
过完年，夫妻俩回到京城，一个投身内阁，一个巡视书院与店铺，忙得不可开交，日子便在忙忙碌碌中度过。王书淮回京后着手改革，一面彻底废除人头税，鼓励民间兴办手工作坊，充盈国库，一面设六科，将六部考核收归内阁，加快了政务运转，举措均切实有效，深得朝野赞誉。
眨眼八年过去了，景宁十年的秋比往年来得迟，好不容易等来一场秋雨，风寒忽至，天地间一下换了景象，寒气侵骨。
国公爷早两年过世了，王书淮带着一家人回青州守孝，这期间由江梵的公爹郑阁老接任首辅，郑阁老上了年纪，又是内阁的老人，待不了多久，等王书淮守丧一年回京，郑阁老适时致仕，王书淮重新执掌内阁。
皇帝还是昭德郡王时，备受当时的圣上猜忌，身子骨留下不少隐患，登基十年，勤政爱民，力求中兴，一日不敢懈怠，久而久之，积劳成疾，渐
渐露出下世的光景，朝臣和皇后劝着他将养身子，皇帝遂将朝政一应交给王书淮。
国公爷过世前，定下了分房的章程，从朝廷手中将原先的长公主府给买下，改成两座门庭，给三房和四房居住，原先的老宅便全给了二房，又因二老爷和二太太姜氏在青州，三爷王书旷在青州任职，四爷王书同调任益州，事实上京城府邸只有王书淮一支。
谢云初夫妇二人搬去了更为宽敞的明正堂，珂姐儿十六岁了，已及笄，她自个儿挑了花园边的惠风苑，风景别致，与主院隔一段距离，十分自在。
春景堂则留给了十二岁的珝哥儿。
至于芙儿和珩儿则随着谢云初夫妇住在明正堂的东西跨院，芙儿住东跨院，珩哥儿住西跨院。
数年前谢云初与王书琴编纂杂书时，珂姐儿无意中接触到了律法一类的书册，一时被吸引，往后谢云初为了女儿特在书院开设律法课程，请了大理寺的官员授课，珂姐儿学以致用，在书院设了一外事房，专给人写状子。
听闻女子书院的姑娘会写状子，不少闺中妇人或姑娘前往求助，对着珂姐儿哭哭啼啼诉说个中苦楚，请她帮忙写状子去衙门打官司。
某回珂姐儿帮一老妪写状子，打官司中途，老妪请的讼师被对方收买，气得珂姐儿亲自上阵，年纪轻轻的姑娘口齿伶俐，思路清晰，一战成名，成为了大晋第一位女讼师。
九月二十九这一日，是双胞胎姐弟八岁生日，珂姐儿在外头忙坏了，午膳没顾得上回来吃，好歹忙完手中的活计，匆匆坐着马车回府赶上吃晚膳。
马车在门口停下，她穿着银鼠皮镶貂毛边缎面长袄，从车内跃下，顾不上丫鬟撑得油纸伞，捂着头额，冒着细雨寒风奔上台阶。
门房瞧见是她，恭敬施礼，
“大小姐回来啦。”
珂姐儿扑了扑身上的雨雾，问他道，“爹跟娘亲在府上吗？”
门房笑着应道，“奶奶二爷都在府上呢，就等着您用晚膳。”
珂姐儿一听越发急了，提着裙摆跨进门槛，顺着廊庑往后院去，刚迈上琉璃厅前的穿堂，瞧见一粉雕玉琢的半大孩子倚在门槛边上，眼神满含埋怨看过来。
只见她梳着双丫髻，穿着一件云锦镶毛边的桃红夹袄，下面是一条小小的马面裙，一张脸雪白如玉，两腮嵌着少许殷红，模样标致可爱。
珂姐儿看着她目色不自觉软和了，端着大姐姐模样立在她跟前，问道，
“芙儿，别生姐姐的气，姐姐回来晚了，是姐姐不对，不过姐姐给你捎礼物来了。”
说着便从身侧丫鬟手中接过一个锦盒，正要递过去，目光落在那白皙的手背上，直觉不对，这手骨明显过于修长了些，当即猜到缘故，气得瞪过去，
“珩儿，你又搞怪！非要假扮芙儿来戏弄姐姐，看我不揪了你的皮！”
珩哥儿却是一把夺过她手中的锦盒往里窜去，珂姐儿见他手脚麻利，瞧着武艺精进了几分颇觉满意，不紧不慢跟在他身后骂道，
“你别嚣张，小心我跟爹爹告状，让爹爹收拾你。”郑陵乃郑阁老之孙，江梵与郑俊之次子，今年有十五了，是个英俊的少年。
高田吉丹看他气度不俗，猜到不是对手，寻个理由拒绝道，
“郑公子年纪不小，跟我等比，不是胜之不武么？”
高田吉丹才十岁。
郑陵理屈。
珩哥儿知道自己避无可避，懒洋洋上前拱了拱手，“杀鸡焉用牛刀，我收拾你们绰绰有余。”
珩哥儿是太子伴读，他出马，东瀛和高丽人无话可说。
“比什么？怎么比？”
高田吉丹道，“文武各比三项。”
珩哥儿闻言一个头两个大。
坐在羽盖下的太子把他往身边一拉，
“珩哥儿，还是我来吧。”
换做寻常太子早就冲上去了，只因对方是邦国，兹体事大，太子不敢贸然行事，恐丢了天国脸面。
可若是珩哥儿，太子就不放心了，珩哥儿出马铁定丢脸，他却还有几分胜算。
珩哥儿性子虽懒散，却有血性，睨着对面的东瀛人低声道，“殿下放心，我一定想法子赢他们。”
珩哥儿穿着一件小小的天青色长衫，配上那张如玉的面容，自有一番赏心悦目的风采。
他私下暗忖，既是文武各比三项，文他铁定输，比武却不一定，脑筋稍稍转悠，便有了主意，
“既是文武各比三项，那么比文由你来定提纲，比武由我来定项目，如何？”
高田闻言立即露出异彩，他武艺出众，唯恐在文才上落人下乘，珩哥儿既然敢把文才的主动权交给他，那他是万无一失了。
“一言为定。”
珩哥儿道，“那就先比武。”
第一项珩哥儿比得是投壶。
高田三中三失，珩哥儿四中两失，勉勉强强胜了一筹，珩哥儿松了一口气。
第二项比射箭。
得多亏父亲和兄长手把手教他射箭，第二项，珩哥儿跟对方打了平手。
高田看出珩哥儿本事一般，心中越发得意。
珩哥儿瞧形势不对，第三项选了扔暗器。
家里兄弟姐妹个个出众，珩哥儿耳濡目染，也学了几手防身之术，是以这一项，他完胜高田。
高田气得牙痒痒。
“成，接下来比文！”
珩哥儿这时抬眸望了望绚烂的斜阳，眯了眯眼，“哎呀，我腹痛，且让我去一趟恭房，稍候再比，如何？”
高田正需要时间琢磨对策，欣然应允。
珩哥儿回到太子身边朝他作揖。
太子却知接下来珩哥儿惨败无疑，担忧道，“兄弟，不管今日结果如何，我绝对保你无事。”
回头王书淮责怪，他一定替珩哥儿担着。
珩哥儿捂着肚子，“殿下，现在不是说这个的时候，臣先出恭....”
急急忙忙退出猎场，往游船的女眷席中奔去，中途伺候的小厮跟上
来，珩哥儿忙吩咐，
“快，去唤芙儿过来，我在林子里的恭房等她。”
明临伺候惯了两位小主子，明白他的打算，当即买通内侍去给芙姐儿报信，一盏茶功夫后，芙姐儿赶到了林子里，姐弟俩打了照面，珩哥儿据实已告，芙姐儿哪里肯罢休，
“我王家可从没有认输之辈，来，我上！”
芙姐儿得母亲和姐姐真传，聪明机灵，是书院同龄一辈的翘楚。
芙姐儿换上珩哥儿的衣裳，雄赳赳气昂昂，跟着明临往琼华岛赶去。
珩哥儿穿着她的小小马面裙，在琼华岛外的长堤上，选了个不起眼的位置等消息。
晴空蔚蓝，阳光绚烂，绵柔的光线里夹杂一丝冷风。
太子站在羽盖下等得不耐烦了，远远瞧见芙姐儿大摇大摆过来，连忙迎过去，上前便拽住她的手，“珩哥儿，你怎么去了这么久？我还担心你出事了呢。”
太子比芙姐儿小一岁，个头比芙姐儿也略矮一些，芙姐儿不习惯陌生人靠得这么近，不着痕迹挣开他的手腕，笑吟吟道，“我吃坏肚子啦，耽搁了一会儿。”
“啊，那严不严重？要不要请太医？”
芙姐儿表示不用，先往人前走来。
明临在一旁朝她示意，告诉她那位个头最壮实的便是高田吉丹，芙姐儿心里有数。
“行了，接下来比什么，开始吧。”
高田第一轮选了背诵左传里头的《郑伯克段于鄢》，好家伙，把太子给吓出一身冷汗。
别说是背，珩哥儿读都读不顺畅。
芙姐儿也暗暗吃了一惊。
这个高田来头不小呀。
若非她日日跟着兄长苦读，怕是要着他的道了。
芙姐儿流利地背诵出来。
太子给听傻眼了。
这还是他认识的珩哥儿吗？
一连三场，芙姐儿端端正正写了一页《灵飞经》，又当众以秋菊为名吟了一首诗，诗文朗朗上口，四座皆惊。
高田败得心服口服。
太子和郑陵等人看芙姐儿眼神就古怪了。
郑陵毕竟十五岁了，家中母亲与珩儿母亲乃手帕交，对王家的事还算熟悉，心里隐隐有些猜测。
太子年纪还小，却是绞尽脑汁都不明白，一同厮混的兄弟怎么突然间换了个人似的。
茶宴一散，太子拉着芙姐儿不肯放，
“珩哥儿，这是半月不见，当刮目相看哪。”
芙姐儿笑道，“臣这段时日由家父教导，在府上刻苦钻研，大有长进。”
太子年纪小，又单纯，信了个十成十，笑着道，“应付应付你爹爹就算了，平日在太傅面前，还是得替我兜着点，有你垫底，我也能少挨父皇的骂。”
芙姐儿听了这话，慢吞吞挣脱太子的手，皮笑肉不笑道，“那恐怕不能，我也要脸面的。”
太子笑不出来了，伸手拽着芙姐儿的手腕，可怜兮兮道，
“珩哥儿，咱们可是好兄弟，若我垫底，父皇会抽我鞭子的，往后你还是让着我些。”
芙姐儿回，“若我垫底，我爹也会抽我啊，再说了，咱三人当中，太子您最年幼，您垫底理所当然嘛。”
太子竟无法反驳。
罢了，他父皇还算温和，珩哥儿犯在王书淮手里那才叫惨。
太子接受了珩哥儿比自己出色的事实。
太液池的事，很快传到奉天殿，甚至还有宫人把芙姐儿作的诗背给皇帝听，王书淮坐在一旁俊脸犯黑。
虽然谈不上多么对仗，却明显押了韵脚，王书淮还能不明白是怎么回事么？
都是他教出来的孩子，什么底细他门儿清。
当即跟皇帝请罪，据实已告，皇帝还纳闷珩哥儿怎么突然连诗都会作了，心里一阵发酸，暗想还是王书淮会教导儿孙，孩子一个赛一个出众，知道真相后，皇帝哭笑不得。
“芙姐儿竟是如此出色，当真叫朕吃惊。”
可是很快，皇帝心里越发郁闷。
王书淮的女儿都比他儿子出色，这叫他脸往哪儿搁。
等太子兴致勃勃带着芙姐儿进来邀功时，皇帝气得把太子揍了一顿。
从御书房出来，太子抱着芙姐儿的胳膊大哭，
“珩哥儿，说好的一起浑水摸鱼，你却偷偷夺了个魁首，真不愧是王首辅家的公子，父皇叫我平日多跟你学习。”
芙姐儿拍了拍太子胳膊笑道，“好说好说。”抱着皇帝赏赐的文房四宝离开了奉天殿。
珩哥儿在奉天殿后角门等到了芙姐儿，得了赏赐，两个孩子都很高兴，寻了地儿把衣裳换回来，又汇合谢云初一道出宫。
芙姐儿看到母亲便嚷嚷弟弟得了赏赐，谢云初稍为讶异，当着宫人的面也不好多问，狐疑地看了儿子女儿一眼，出了东华门。
待上了马车，母子三人瞧见王书淮一身仙鹤绯袍端坐在软塌上，眼神淡得没有半丝情绪。
珩哥儿虽然懒淡，却不是个没有担当的性子，小身板跪得笔直，“爹爹，终究是儿子学问不好，您要罚就罚儿子。”
芙姐儿也抢着认错。
王书淮见孩子敢作敢当，颇为宽慰。
先是肯定了孩子们为朝争光的壮举，随后批评他们李代桃僵，欺瞒君长的行径。
王书淮一贯赏罚分明，许了赏赐，也定了惩罚。
“珩哥儿罚抄论语十遍，芙姐儿禁足一个月。”
芙姐儿最怕不能出门，而珩哥儿最不喜抄书。
姐弟俩瞬间小脸一跨，差点要哭出来。
谢云初左搂一个，右抱一个，语重心长解释欺君的后果，两个孩子似懂非懂地点了头。
太子讶于珩哥儿突飞猛进，翌日晨起便老老实实背着行囊来王府求教。
一去便见珩哥儿在书房抄书，
难怪长进这么快。
珩哥儿瞧见太子，有苦说不出，连忙把歪
歪斜斜的字帖给揉成一团，扔一旁纸篓里，笑着朝太子作揖，太子往纸篓瞟了一眼，“扔了作甚，正好让我观摩观摩，马车下，意图显而易见。
自古英雄难过美人关，父亲年满三十六，正值壮年，京城官宦妻妾成群者比比皆是，难保父亲不为美色所动。
珝哥儿绝不准许任何人给母亲添堵。
“大晋律法有言，庶人惊动贵人座驾，鞭笞三十，来人，将她送去京兆府，给我重重地打。”
女子被王府侍卫拖着送去京兆府衙门，当众给打死了。
年轻贵气的少年端坐在马车内，眼皮都不曾抬一抬。
他就是要以儆效尤，告诫各路人马，谁也别想往他父亲身边塞人，也是做给王书淮看，让父亲知道他身为长子的态度。
晚间，薄暮冥冥，王书淮官服未褪，与谢云初坐在明正堂的主位上，珝哥儿等四个孩子陆陆续续回府。
王书淮深深看了一眼长子，心情五味陈杂。这事交给他料理，也是一样的结果，偏生被珝哥儿抢了先。珝哥儿这么做明显是不信任他这个父亲。
珝哥儿迎上王书淮的视线，面色无波，坦然无畏。
不仅是他，听到消息的珂姐儿，也面含埋怨的看了爹爹一眼。
两个小的虽然不太通人情世故，被姐姐教导后，也晓得此时该站在娘亲这一边，珩哥儿骨子里没有那么怕王书淮，眼神漫不经心带着几分锐劲，芙姐儿则气得双颊鼓鼓，好似王书淮不该惹这样的官司回府。
于是，王书淮茶还没喝上一盏，就被四个孩子用眼神凌迟了一番。
谢云初第一次意识到了孩子多的好处，瞧瞧，这四个，个个不是省油的灯，等他们年纪再大一些，王书淮真的招架不住。
她轻轻抿了抿嘴，摆摆手道，“都散去吧，让我跟你爹爹说会儿话。”
谢云初的话在王家就是圣旨，四个孩子挨个告退。
等人一走，春祺将门掩上，屋内独独剩下夫妇二人。
谢云初忍不住笑出声。
王书淮扯了扯官服领口，松了一口气，觑她道，
“你还有心思笑，我可真是冤枉极了。”
珝哥儿接手这桩事，害他没机会表明态度，以至跳进黄河洗不清。
谢云初揉着肚倒在罗汉床一旁引枕上，笑得上气不接下气。
“你哪里是冤枉，我看你是遗憾，遗憾人被珝哥儿处置了，你不能见上一面，你放心，往后我叫他们姐弟不要拦着，任你纳妾。”
王书淮呕得慌，抬手将小几挪开，干脆将人给打横抱起，抱去内室。
谢云初捶他，“你做什么？奈何不了孩子，拿我出气？”她俏眼盈盈，神色里是许久不见的跳脱，脸颊覆着一层薄薄的胭脂红，有一种顾盼生辉的美。
王书淮喜欢她这股趾高气昂的劲，将人放在床榻上，又解去官袍扔去一旁，上了塌，将人搂在怀里，
“孩子不信任我，表明我平日对你还不够好。”
谢云初失笑，“你倒也不必妄自菲薄。”
王书淮在人前向来端肃清正，这些年
又高居首辅，养了一身赫赫官威，称得上不苟言笑。
也仅仅在她面前，才流露出柔绵的情态。
人人都很惧他，孩子有所怀疑也寻常。
谢云初伸出白皙纤指轻轻抚了抚他俊挺的眉眼，低喃道，
“瞧，年纪不轻，已是四个孩子的父亲了，还在外头给我招花惹草。”
王书淮气息微重，目光沉沉压下来，“我没有招花惹草，这是倭人离间之计，倒是你，那金发碧眼的西洋人至今还给你写信。”
谢云初在松江聘请一位洋人教夷语，那男子生得一双极为漂亮的琥珀眼，无视王书淮的警告，热情地表达对谢云初的喜爱。
王书淮暗地里没少吃醋。
谢云初眨眼笑道，“西洋人热情，对熟悉的好友皆是如此，你别放在心上。”
王书淮冷笑，洋人便算了，那萧怀瑾至今还没成亲，每每谢云初去萧家探望姨母，王书淮心里便醋得慌，偏生谢云初被蒙在鼓里，一无所知，王书淮不敢挑明，只得鞍前马后跟去。
“那往后呢，等我不再年轻，你还会守着我？”
谢云初脑海浮现俊美又年轻的西洋人。
这一迟疑，王书淮气得将她纤腰掐住，
王书淮太知道她那儿敏感，谢云初被他一碰便气喘吁吁，恼他道，
“那你呢，等我年老色衰，我不信你不往旁的年轻女子瞥一眼。”
王书淮把俊美的眉目凑过去，语气又沉又洌，
“你若不放心，便把我眼珠挖去。”
谢云初回想他曾经双目失明的模样，连忙把人往怀里一搂，
“我信。”
王书淮顺势埋首在她胸前，慢慢将人抱住让她坐在怀里，看着明艳动人的妻子像花枝一样在乱颤，他心跳如鼓，
“云初...”
谢云初听不清他的嗓音，软软的覆下来凑近他，
“你说什么？”
乌发披在他面颊，他们看不清对方的脸，却清晰地知道暗夜里有一双目牢牢锁住彼此。
王书淮托起她面颊，轻轻含着她唇瓣，哑声道，
“我爱你，云初。”
多少年过去了，他褪去了矜持与冷静，将浓烈的喜爱相濡以沫的情意宣之于口。
谢云初的嗓音破碎在夜风里。
这一夜，这三个字一直在她脑海萦绕，一起被揉入梦里。
她梦到前世死后，自己变成游魂飘到半空，看着王书淮亲手弄死了谢云秀和陆氏，看着他眼底的光一点点被欺灭，一个人含辛茹苦将孩子养大，最后吞象牙球而死。
胸口袭来一阵剧烈的绞痛，谢云初吓得睁开了眼。
东边天际没有半丝光亮，天色依旧暗沉，她痴痴望着窗口的方向，浑身湿透。
身侧的王书淮很快察觉到异样，抬手去碰她，见她浑身湿漉漉的，立即便清醒了，连忙将人往被褥里一捂，寻到外衫帮着她将汗液擦拭干净，
“云初，你怎么了？”
这道声音格外真实，真实到仿佛在叩击她的心弦。
谢云初视线慢慢挪到他身上，愣愣看着他，眼珠儿一动不动，凝滞片刻，抬起手覆在他胸口，哑声问，“疼吗？”
昨夜激烈之处，谢云初往他胸口咬了一口。
王书淮喜爱还来不及，哪里会觉得疼，他捂住她冰冷的手背，见她面色发白，像是受了惊吓，连带被褥将人往怀里抱住，
“傻姑娘，一点都不疼。”
谢云初贴着他滚烫的胸膛，热泪盈眶。
她衣裳湿透了，王书淮怕她着凉，手摸入被褥里，替她将衣裳一件件脱去，准备起身去柜子里寻干爽的衣裳。
谢云初舍不得他走，拉住他不放。
“怎么了？”王书淮察觉她有些反常，陪着她躺下来。
谢云初扯着被褥一点点往他身上盖，自个儿往他怀里挤，软腻生香的身子拱进来，王书淮喉结微微一滚，紧紧抱住她，垂眸看向怀里的人，见她鸦羽上覆着一层薄薄的水光，心疼问，“是不是做噩梦了？”
谢云初轻轻在他怀里嗯了一声，
王书淮抚着她发梢安慰，“不怕，我在呢，我一直在你身边。”
前世的一切仿若浮生一场大梦，过于久远而斑驳不堪，
独面前这个人是真实的。
当年洞房花烛掀盖头那一眼温柔是真的，替她雕的鬼工球是真的，千里迢迢奔赴南阳救她于水火也是真的，就连面前这清冽的松香，滚烫的怀抱也是真的。
“书淮...”她轻柔地唤着，
“嗯？”
“我爱你。”
王书淮猛地一顿，支起身悬在她上方，神情慢慢凝固，又慢慢如冬雪初融般化开。
等了十八年，他终于等到这么一句，纯粹又令人心悸的话。
简简单单三字，干脆得没有任何杂念，音调也并不高扬，却如同岩浆热辣辣地滚烫他的心口。
他小心翼翼吻干她面颊的泪，极尽缠绵地将她揉入骨血里。
远处似有飞花掠进，似有孩子习练的喧闹穿墙而来。
薄雾中，火红日轮冉冉升起，年华无争，清风拂过窗棂，攫取一室温情付予晨光。
<全文终>！
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过完年，夫妻俩回到京城，一个投身内阁，一个巡视书院与店铺，忙得不可开交，日子便在忙忙碌碌中度过。王书淮回京后着手改革，一面彻底废除人头税，鼓励民间兴办手工作坊，充盈国库，一面设六科，将六部考核收归内阁，加快了政务运转，举措均切实有效，深得朝野赞誉。
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渐露出下世的光景，朝臣和皇后劝着他将养身子，皇帝遂将朝政一应交给王书淮。
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春景堂则留给了十二岁的珝哥儿。
至于芙儿和珩儿则随着谢云初夫妇住在明正堂的东西跨院，芙儿住东跨院，珩哥儿住西跨院。
数年前谢云初与王书琴编纂杂书时，珂姐儿无意中接触到了律法一类的书册，一时被吸引，往后谢云初为了女儿特在书院开设律法课程，请了大理寺的官员授课，珂姐儿学以致用，在书院设了一外事房，专给人写状子。
听闻女子书院的姑娘会写状子，不少闺中妇人或姑娘前往求助，对着珂姐儿哭哭啼啼诉说个中苦楚，请她帮忙写状子去衙门打官司。
某回珂姐儿帮一老妪写状子，打官司中途，老妪请的讼师被对方收买，气得珂姐儿亲自上阵，年纪轻轻的姑娘口齿伶俐，思路清晰，一战成名，成为了大晋第一位女讼师。
九月二十九这一日，是双胞胎姐弟八岁生日，珂姐儿在外头忙坏了，午膳没顾得上回来吃，好歹忙完手中的活计，匆匆坐着马车回府赶上吃晚膳。
马车在门口停下，她穿着银鼠皮镶貂毛边缎面长袄，从车内跃下，顾不上丫鬟撑得油纸伞，捂着头额，冒着细雨寒风奔上台阶。
门房瞧见是她，恭敬施礼，
“大小姐回来啦。”
珂姐儿扑了扑身上的雨雾，问他道，“爹跟娘亲在府上吗？”
门房笑着应道，“奶奶二爷都在府上呢，就等着您用晚膳。”
珂姐儿一听越发急了，提着裙摆跨进门槛，顺着廊庑往后院去，刚迈上琉璃厅前的穿堂，瞧见一粉雕玉琢的半大孩子倚在门槛边上，眼神满含埋怨看过来。
只见她梳着双丫髻，穿着一件云锦镶毛边的桃红夹袄，下面是一条小小的马面裙，一张脸雪白如玉，两腮嵌着少许殷红，模样标致可爱。
珂姐儿看着她目色不自觉软和了，端着大姐姐模样立在她跟前，问道，
“芙儿，别生姐姐的气，姐姐回来晚了，是姐姐不对，不过姐姐给你捎礼物来了。”
说着便从身侧丫鬟手中接过一个锦盒，正要递过去，目光落在那白皙的手背上，直觉不对，这手骨明显过于修长了些，当即猜到缘故，气得瞪过去，
“珩儿，你又搞怪！非要假扮芙儿来戏弄姐姐，看我不揪了你的皮！”
珩哥儿却是一把夺过她手中的锦盒往里窜去，珂姐儿见他手脚麻利，瞧着武艺精进了几分颇觉满意，不紧不慢跟在他身后骂道，
“你别嚣张，小心我跟爹爹告状，让爹爹收拾你。”郑陵乃郑阁老之孙，江梵与郑俊之次子，今年有十五了，是个英俊的少年。
高田吉丹看他气度不俗，猜到不是对手，寻个理由拒绝道，
“郑公子年纪不小，跟我等比，不是胜之不武么？”
高田吉丹才十岁。
郑陵理屈。
珩哥儿知道自己避无可避，懒洋洋上前拱了拱手，“杀鸡焉用牛刀，我收拾你们绰绰有余。”
珩哥儿是太子伴读，他出马，东瀛和高丽人无话可说。
“比什么？怎么比？”
高田吉丹道，“文武各比三项。”
珩哥儿闻言一个头两个大。
坐在羽盖下的太子把他往身边一拉，
“珩哥儿，还是我来吧。”
换做寻常太子早就冲上去了，只因对方是邦国，兹体事大，太子不敢贸然行事，恐丢了天国脸面。
可若是珩哥儿，太子就不放心了，珩哥儿出马铁定丢脸，他却还有几分胜算。
珩哥儿性子虽懒散，却有血性，睨着对面的东瀛人低声道，“殿下放心，我一定想法子赢他们。”
珩哥儿穿着一件小小的天青色长衫，配上那张如玉的面容，自有一番赏心悦目的风采。
他私下暗忖，既是文武各比三项，文他铁定输，比武却不一定，脑筋稍稍转悠，便有了主意，
“既是文武各比三项，那么比文由你来定提纲，比武由我来定项目，如何？”
高田闻言立即露出异彩，他武艺出众，唯恐在文才上落人下乘，珩哥儿既然敢把文才的主动权交给他，那他是万无一失了。
“一言为定。”
珩哥儿道，“那就先比武。”
第一项珩哥儿比得是投壶。
高田三中三失，珩哥儿四中两失，勉勉强强胜了一筹，珩哥儿松了一口气。
第二项比射箭。
得多亏父亲和兄长手把手教他射箭，第二项，珩哥儿跟对方打了平手。
高田看出珩哥儿本事一般，心中越发得意。
珩哥儿瞧形势不对，第三项选了扔暗器。
家里兄弟姐妹个个出众，珩哥儿耳濡目染，也学了几手防身之术，是以这一项，他完胜高田。
高田气得牙痒痒。
“成，接下来比文！”
珩哥儿这时抬眸望了望绚烂的斜阳，眯了眯眼，“哎呀，我腹痛，且让我去一趟恭房，稍候再比，如何？”
高田正需要时间琢磨对策，欣然应允。
珩哥儿回到太子身边朝他作揖。
太子却知接下来珩哥儿惨败无疑，担忧道，“兄弟，不管今日结果如何，我绝对保你无事。”
回头王书淮责怪，他一定替珩哥儿担着。
珩哥儿捂着肚子，“殿下，现在不是说这个的时候，臣先出恭....”
急急忙忙退出猎场，往游船的女眷席中奔去，中途伺候的小厮跟上
来，珩哥儿忙吩咐，
“快，去唤芙儿过来，我在林子里的恭房等她。”
明临伺候惯了两位小主子，明白他的打算，当即买通内侍去给芙姐儿报信，一盏茶功夫后，芙姐儿赶到了林子里，姐弟俩打了照面，珩哥儿据实已告，芙姐儿哪里肯罢休，
“我王家可从没有认输之辈，来，我上！”
芙姐儿得母亲和姐姐真传，聪明机灵，是书院同龄一辈的翘楚。
芙姐儿换上珩哥儿的衣裳，雄赳赳气昂昂，跟着明临往琼华岛赶去。
珩哥儿穿着她的小小马面裙，在琼华岛外的长堤上，选了个不起眼的位置等消息。
晴空蔚蓝，阳光绚烂，绵柔的光线里夹杂一丝冷风。
太子站在羽盖下等得不耐烦了，远远瞧见芙姐儿大摇大摆过来，连忙迎过去，上前便拽住她的手，“珩哥儿，你怎么去了这么久？我还担心你出事了呢。”
太子比芙姐儿小一岁，个头比芙姐儿也略矮一些，芙姐儿不习惯陌生人靠得这么近，不着痕迹挣开他的手腕，笑吟吟道，“我吃坏肚子啦，耽搁了一会儿。”
“啊，那严不严重？要不要请太医？”
芙姐儿表示不用，先往人前走来。
明临在一旁朝她示意，告诉她那位个头最壮实的便是高田吉丹，芙姐儿心里有数。
“行了，接下来比什么，开始吧。”
高田第一轮选了背诵左传里头的《郑伯克段于鄢》，好家伙，把太子给吓出一身冷汗。
别说是背，珩哥儿读都读不顺畅。
芙姐儿也暗暗吃了一惊。
这个高田来头不小呀。
若非她日日跟着兄长苦读，怕是要着他的道了。
芙姐儿流利地背诵出来。
太子给听傻眼了。
这还是他认识的珩哥儿吗？
一连三场，芙姐儿端端正正写了一页《灵飞经》，又当众以秋菊为名吟了一首诗，诗文朗朗上口，四座皆惊。
高田败得心服口服。
太子和郑陵等人看芙姐儿眼神就古怪了。
郑陵毕竟十五岁了，家中母亲与珩儿母亲乃手帕交，对王家的事还算熟悉，心里隐隐有些猜测。
太子年纪还小，却是绞尽脑汁都不明白，一同厮混的兄弟怎么突然间换了个人似的。
茶宴一散，太子拉着芙姐儿不肯放，
“珩哥儿，这是半月不见，当刮目相看哪。”
芙姐儿笑道，“臣这段时日由家父教导，在府上刻苦钻研，大有长进。”
太子年纪小，又单纯，信了个十成十，笑着道，“应付应付你爹爹就算了，平日在太傅面前，还是得替我兜着点，有你垫底，我也能少挨父皇的骂。”
芙姐儿听了这话，慢吞吞挣脱太子的手，皮笑肉不笑道，“那恐怕不能，我也要脸面的。”
太子笑不出来了，伸手拽着芙姐儿的手腕，可怜兮兮道，
“珩哥儿，咱们可是好兄弟，若我垫底，父皇会抽我鞭子的，往后你还是让着我些。”
芙姐儿回，“若我垫底，我爹也会抽我啊，再说了，咱三人当中，太子您最年幼，您垫底理所当然嘛。”
太子竟无法反驳。
罢了，他父皇还算温和，珩哥儿犯在王书淮手里那才叫惨。
太子接受了珩哥儿比自己出色的事实。
太液池的事，很快传到奉天殿，甚至还有宫人把芙姐儿作的诗背给皇帝听，王书淮坐在一旁俊脸犯黑。
虽然谈不上多么对仗，却明显押了韵脚，王书淮还能不明白是怎么回事么？
都是他教出来的孩子，什么底细他门儿清。
当即跟皇帝请罪，据实已告，皇帝还纳闷珩哥儿怎么突然连诗都会作了，心里一阵发酸，暗想还是王书淮会教导儿孙，孩子一个赛一个出众，知道真相后，皇帝哭笑不得。
“芙姐儿竟是如此出色，当真叫朕吃惊。”
可是很快，皇帝心里越发郁闷。
王书淮的女儿都比他儿子出色，这叫他脸往哪儿搁。
等太子兴致勃勃带着芙姐儿进来邀功时，皇帝气得把太子揍了一顿。
从御书房出来，太子抱着芙姐儿的胳膊大哭，
“珩哥儿，说好的一起浑水摸鱼，你却偷偷夺了个魁首，真不愧是王首辅家的公子，父皇叫我平日多跟你学习。”
芙姐儿拍了拍太子胳膊笑道，“好说好说。”抱着皇帝赏赐的文房四宝离开了奉天殿。
珩哥儿在奉天殿后角门等到了芙姐儿，得了赏赐，两个孩子都很高兴，寻了地儿把衣裳换回来，又汇合谢云初一道出宫。
芙姐儿看到母亲便嚷嚷弟弟得了赏赐，谢云初稍为讶异，当着宫人的面也不好多问，狐疑地看了儿子女儿一眼，出了东华门。
待上了马车，母子三人瞧见王书淮一身仙鹤绯袍端坐在软塌上，眼神淡得没有半丝情绪。
珩哥儿虽然懒淡，却不是个没有担当的性子，小身板跪得笔直，“爹爹，终究是儿子学问不好，您要罚就罚儿子。”
芙姐儿也抢着认错。
王书淮见孩子敢作敢当，颇为宽慰。
先是肯定了孩子们为朝争光的壮举，随后批评他们李代桃僵，欺瞒君长的行径。
王书淮一贯赏罚分明，许了赏赐，也定了惩罚。
“珩哥儿罚抄论语十遍，芙姐儿禁足一个月。”
芙姐儿最怕不能出门，而珩哥儿最不喜抄书。
姐弟俩瞬间小脸一跨，差点要哭出来。
谢云初左搂一个，右抱一个，语重心长解释欺君的后果，两个孩子似懂非懂地点了头。
太子讶于珩哥儿突飞猛进，翌日晨起便老老实实背着行囊来王府求教。
一去便见珩哥儿在书房抄书，
难怪长进这么快。
珩哥儿瞧见太子，有苦说不出，连忙把歪
歪斜斜的字帖给揉成一团，扔一旁纸篓里，笑着朝太子作揖，太子往纸篓瞟了一眼，“扔了作甚，正好让我观摩观摩，马车下，意图显而易见。
自古英雄难过美人关，父亲年满三十六，正值壮年，京城官宦妻妾成群者比比皆是，难保父亲不为美色所动。
珝哥儿绝不准许任何人给母亲添堵。
“大晋律法有言，庶人惊动贵人座驾，鞭笞三十，来人，将她送去京兆府，给我重重地打。”
女子被王府侍卫拖着送去京兆府衙门，当众给打死了。
年轻贵气的少年端坐在马车内，眼皮都不曾抬一抬。
他就是要以儆效尤，告诫各路人马，谁也别想往他父亲身边塞人，也是做给王书淮看，让父亲知道他身为长子的态度。
晚间，薄暮冥冥，王书淮官服未褪，与谢云初坐在明正堂的主位上，珝哥儿等四个孩子陆陆续续回府。
王书淮深深看了一眼长子，心情五味陈杂。这事交给他料理，也是一样的结果，偏生被珝哥儿抢了先。珝哥儿这么做明显是不信任他这个父亲。
珝哥儿迎上王书淮的视线，面色无波，坦然无畏。
不仅是他，听到消息的珂姐儿，也面含埋怨的看了爹爹一眼。
两个小的虽然不太通人情世故，被姐姐教导后，也晓得此时该站在娘亲这一边，珩哥儿骨子里没有那么怕王书淮，眼神漫不经心带着几分锐劲，芙姐儿则气得双颊鼓鼓，好似王书淮不该惹这样的官司回府。
于是，王书淮茶还没喝上一盏，就被四个孩子用眼神凌迟了一番。
谢云初第一次意识到了孩子多的好处，瞧瞧，这四个，个个不是省油的灯，等他们年纪再大一些，王书淮真的招架不住。
她轻轻抿了抿嘴，摆摆手道，“都散去吧，让我跟你爹爹说会儿话。”
谢云初的话在王家就是圣旨，四个孩子挨个告退。
等人一走，春祺将门掩上，屋内独独剩下夫妇二人。
谢云初忍不住笑出声。
王书淮扯了扯官服领口，松了一口气，觑她道，
“你还有心思笑，我可真是冤枉极了。”
珝哥儿接手这桩事，害他没机会表明态度，以至跳进黄河洗不清。
谢云初揉着肚倒在罗汉床一旁引枕上，笑得上气不接下气。
“你哪里是冤枉，我看你是遗憾，遗憾人被珝哥儿处置了，你不能见上一面，你放心，往后我叫他们姐弟不要拦着，任你纳妾。”
王书淮呕得慌，抬手将小几挪开，干脆将人给打横抱起，抱去内室。
谢云初捶他，“你做什么？奈何不了孩子，拿我出气？”她俏眼盈盈，神色里是许久不见的跳脱，脸颊覆着一层薄薄的胭脂红，有一种顾盼生辉的美。
王书淮喜欢她这股趾高气昂的劲，将人放在床榻上，又解去官袍扔去一旁，上了塌，将人搂在怀里，
“孩子不信任我，表明我平日对你还不够好。”
谢云初失笑，“你倒也不必妄自菲薄。”
王书淮在人前向来端肃清正，这些年
又高居首辅，养了一身赫赫官威，称得上不苟言笑。
也仅仅在她面前，才流露出柔绵的情态。
人人都很惧他，孩子有所怀疑也寻常。
谢云初伸出白皙纤指轻轻抚了抚他俊挺的眉眼，低喃道，
“瞧，年纪不轻，已是四个孩子的父亲了，还在外头给我招花惹草。”
王书淮气息微重，目光沉沉压下来，“我没有招花惹草，这是倭人离间之计，倒是你，那金发碧眼的西洋人至今还给你写信。”
谢云初在松江聘请一位洋人教夷语，那男子生得一双极为漂亮的琥珀眼，无视王书淮的警告，热情地表达对谢云初的喜爱。
王书淮暗地里没少吃醋。
谢云初眨眼笑道，“西洋人热情，对熟悉的好友皆是如此，你别放在心上。”
王书淮冷笑，洋人便算了，那萧怀瑾至今还没成亲，每每谢云初去萧家探望姨母，王书淮心里便醋得慌，偏生谢云初被蒙在鼓里，一无所知，王书淮不敢挑明，只得鞍前马后跟去。
“那往后呢，等我不再年轻，你还会守着我？”
谢云初脑海浮现俊美又年轻的西洋人。
这一迟疑，王书淮气得将她纤腰掐住，
王书淮太知道她那儿敏感，谢云初被他一碰便气喘吁吁，恼他道，
“那你呢，等我年老色衰，我不信你不往旁的年轻女子瞥一眼。”
王书淮把俊美的眉目凑过去，语气又沉又洌，
“你若不放心，便把我眼珠挖去。”
谢云初回想他曾经双目失明的模样，连忙把人往怀里一搂，
“我信。”
王书淮顺势埋首在她胸前，慢慢将人抱住让她坐在怀里，看着明艳动人的妻子像花枝一样在乱颤，他心跳如鼓，
“云初...”
谢云初听不清他的嗓音，软软的覆下来凑近他，
“你说什么？”
乌发披在他面颊，他们看不清对方的脸，却清晰地知道暗夜里有一双目牢牢锁住彼此。
王书淮托起她面颊，轻轻含着她唇瓣，哑声道，
“我爱你，云初。”
多少年过去了，他褪去了矜持与冷静，将浓烈的喜爱相濡以沫的情意宣之于口。
谢云初的嗓音破碎在夜风里。
这一夜，这三个字一直在她脑海萦绕，一起被揉入梦里。
她梦到前世死后，自己变成游魂飘到半空，看着王书淮亲手弄死了谢云秀和陆氏，看着他眼底的光一点点被欺灭，一个人含辛茹苦将孩子养大，最后吞象牙球而死。
胸口袭来一阵剧烈的绞痛，谢云初吓得睁开了眼。
东边天际没有半丝光亮，天色依旧暗沉，她痴痴望着窗口的方向，浑身湿透。
身侧的王书淮很快察觉到异样，抬手去碰她，见她浑身湿漉漉的，立即便清醒了，连忙将人往被褥里一捂，寻到外衫帮着她将汗液擦拭干净，
“云初，你怎么了？”
这道声音格外真实，真实到仿佛在叩击她的心弦。
谢云初视线慢慢挪到他身上，愣愣看着他，眼珠儿一动不动，凝滞片刻，抬起手覆在他胸口，哑声问，“疼吗？”
昨夜激烈之处，谢云初往他胸口咬了一口。
王书淮喜爱还来不及，哪里会觉得疼，他捂住她冰冷的手背，见她面色发白，像是受了惊吓，连带被褥将人往怀里抱住，
“傻姑娘，一点都不疼。”
谢云初贴着他滚烫的胸膛，热泪盈眶。
她衣裳湿透了，王书淮怕她着凉，手摸入被褥里，替她将衣裳一件件脱去，准备起身去柜子里寻干爽的衣裳。
谢云初舍不得他走，拉住他不放。
“怎么了？”王书淮察觉她有些反常，陪着她躺下来。
谢云初扯着被褥一点点往他身上盖，自个儿往他怀里挤，软腻生香的身子拱进来，王书淮喉结微微一滚，紧紧抱住她，垂眸看向怀里的人，见她鸦羽上覆着一层薄薄的水光，心疼问，“是不是做噩梦了？”
谢云初轻轻在他怀里嗯了一声，
王书淮抚着她发梢安慰，“不怕，我在呢，我一直在你身边。”
前世的一切仿若浮生一场大梦，过于久远而斑驳不堪，
独面前这个人是真实的。
当年洞房花烛掀盖头那一眼温柔是真的，替她雕的鬼工球是真的，千里迢迢奔赴南阳救她于水火也是真的，就连面前这清冽的松香，滚烫的怀抱也是真的。
“书淮...”她轻柔地唤着，
“嗯？”
“我爱你。”
王书淮猛地一顿，支起身悬在她上方，神情慢慢凝固，又慢慢如冬雪初融般化开。
等了十八年，他终于等到这么一句，纯粹又令人心悸的话。
简简单单三字，干脆得没有任何杂念，音调也并不高扬，却如同岩浆热辣辣地滚烫他的心口。
他小心翼翼吻干她面颊的泪，极尽缠绵地将她揉入骨血里。
远处似有飞花掠进，似有孩子习练的喧闹穿墙而来。
薄雾中，火红日轮冉冉升起，年华无争，清风拂过窗棂，攫取一室温情付予晨光。
<全文终>！
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