星舟穿梭于浩瀚星海,自东方青龙星域的葱茏青翠,逐渐驶入南方星域的边缘。周遭的星空色彩开始发生微妙的变化,远方的星辰大多呈现出或明或暗的赤红、橙黄色泽,如同尚未冷却的余烬,散发着若有若无的热意。虚空之中,游离的火属性能量也变得活跃起来,与东方那温润的木灵之气迥然不同,带着一种燥烈与奔放。

    依照星图指引,经过近一个月的航行,吴忧与林瑶终于抵达了焚天星海外围着名的中转站——流火坊市。

    流火坊市并非建立在某颗星辰之上,而是依托于一片相对稳定、由数十颗小型燃烧陨石与废弃星舟残骸拼接、固定而成的人造浮空群落。这些陨石与残骸大多呈现出被高温熔炼后的暗红色泽,表面搭建着各式各样、风格粗犷彪悍的建筑:有整体由暗红金属锻造、形如熔炉的商铺;有利用天然陨石洞穴开凿、悬挂着火焰旗帜的酒馆;更有直接以巨大星兽骨骼为框架、蒙上耐火皮革的临时摊位。

    坊市上空,弥漫着一层淡淡的赤红尘霾,那是无数星舟进出时喷发的尾焰、以及坊市本身各种熔炉、炼器作坊排放的烟尘混合而成。空气中充斥着硫磺、金属灼烧、烈酒以及汗水的混合气味,嘈杂的喧哗声、金属碰撞声、星舟起降的轰鸣声不绝于耳。

    这里龙蛇混杂,既有往来于焚天星海各处险地、寻找火系灵材的亡命散修,也有南方星域各大火修宗门的弟子与商队,更不乏一些星际佣兵、情报贩子乃至隐匿身份的逃犯。秩序相对松散,拳头与灵石是这里最通用的语言。

    吴忧将星舟停泊在坊市外围一处公共泊位,缴纳了不菲的灵石作为停靠费。两人收敛气息,将修为压制在金丹后期左右(既不至于太弱任人欺凌,也不至于太强引人注目),随着人流步入这座沸腾的钢铁与火焰之城。

    行走在由粗糙金属板拼接而成的街道上,热浪扑面。两侧店铺大多与火系材料、法器、丹药相关,招牌也取得直白粗暴:“真火阁”、“熔金坊”、“赤炎丹堂”……一些露天摊位上,摊主声嘶力竭地叫卖着各种颜色奇异的矿石、散发着高温的兽骨、乃至封印在透明晶石中的一缕缕灵火。

    吴忧与林瑶并未急于采购,而是先找了一家看起来还算干净、名为“火鸦楼”的酒馆坐下,点了一壶本地特有的“烈焰椒酒”和几样小菜,看似休息,实则竖起耳朵,收集着坊市中的各种流言与信息。

    酒馆内人声鼎沸,修士们大多性情豪放(或装得豪放),交谈声几乎要掀翻屋顶。

    “……听说了吗?‘焚天谷’三年一度的‘熔炉大比’下个月就要开始了,据说这次头名的奖励,是一朵‘地心紫焱’的火种!”

    “切,地心紫焱虽好,但跟‘涅盘火山’深处可能存在的‘朱雀真炎’比起来,算个屁!前阵子不是有传言,有人在火山外围看到过赤色神鸟虚影吗?”

    “得了吧,涅盘火山那是绝地!化神老祖进去都不敢说全身而退,就为了个捕风捉影的传说?嫌命长?”

    “嘿嘿,那可不一定。‘蚀骨魔炎宗’的人最近在坊市出现得挺频繁,好像在打听什么……他们总不会闲得蛋疼来这喝酒吧?”

    “嘘!小声点!魔炎宗的人也敢议论?不要命了!”

    蚀骨魔炎宗!

    吴忧与林瑶心中同时一凛,不动声色地对视一眼。这个在流焰星地心炎眼争夺白虎钥齿碎片时结下死仇的魔道宗门,果然也将触角伸到了南方星域!他们是为了朱雀星钥而来?还是另有图谋?

    这时,旁边一桌几个衣衫略显破旧、风尘仆仆的散修正在低声抱怨。

    “……妈的,最近星海深处不太平啊。‘炎流回廊’那边据说出现了空间紊流,好几支寻宝队都失踪了。”

    “何止!靠近‘灰烬平原’的星域,巡逻的‘烈阳宗’弟子都加强了戒备,好像在防备什么……莫非有星兽潮?”

    “星兽潮?我看不像。倒像是……有什么见不得光的东西在活动。前几天,老子在‘黑陨角’歇脚,亲眼看到一队黑衣人,鬼鬼祟祟地往‘烬骸迷宫’方向去了,那气息,阴冷的很,不像是咱们这儿的火修……”

    炎流回廊、灰烬平原、烬骸迷宫……这些都是焚天星海内部有名的险地或区域。异常的空间紊流、加强的巡逻、神秘的黑衣人……种种迹象都表明,焚天星海近期暗流涌动。

    吴忧默默记下这些地名和信息。

    酒足饭饱(主要是收集信息),两人离开火鸦楼,开始在坊市中正式采购。他们需要一份更详细的焚天星海内部星图(尤其是涅盘火山周边),一些抵御极端高温与火毒的特效丹药或法器,以及关于本地势力(尤其是焚天谷、烈阳宗等)的详细情报。

    他们首先来到一家名为“星火阁”的店铺。这家店铺门面较大,装潢也相对讲究,据说信誉不错,出售的星图与情报较为可靠。

    接待他们的是一位留着山羊胡、眼神精明的中年掌柜,修为在金丹中期。

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    “二位客官面生,是第一次来流火坊市吧?需要些什么?”掌柜热情招呼。

    “一份最详细的焚天星海全域星图,越新越好。另外,有没有关于涅盘火山近期动态、以及周边势力分布的情报玉简?”吴忧开门见山。

    掌柜眼中精光一闪:“客官志向不小啊,一上来就问涅盘火山。星图和基础情报玉简都有,不过关于火山近期动态的详细消息……那可是紧俏货,价格不菲。”他报出了一个令人咂舌的数字。

    吴忧面色不变,取出几块上品灵石放在柜台上。在青龙星域闭关期间,青木宗不仅提供了修炼资源,也赠与了不少灵石以备不时之需。

    掌柜见到上品灵石,笑容更加热情,迅速取出一枚巴掌大小、赤红如玉的星盘(星图载体)和两枚玉简。“星图是最新勘测的,标注了已知的安全航路、危险区域和主要势力据点。基础情报玉简包含了焚天谷、烈阳宗、百炼门等大小势力的介绍、主要人物和禁忌。至于涅盘火山的近期消息……”他压低声音,“据可靠线报,约莫半年前,火山核心区域的能量波动出现异常增强,偶尔有赤霞冲天,疑似有异宝将出或秘境松动。焚天谷和烈阳宗都已暗中派人前往查探,不过似乎还没什么实质性发现。另外,最近火山外围不太平,除了天然的火兽、炎灵活跃度大增,似乎……还有一些不明身份的人在活动,行迹诡秘,客官若要去,务必小心。”

    吴忧点点头,支付了灵石,将东西收好。又采购了一些“冰心丹”、“辟火符”等物资后,便与林瑶离开了星火阁。

    就在他们走出店铺,汇入街道人流时,吴忧敏锐地感觉到,似乎有几道隐蔽的目光,从不同方向扫过他们,停留了片刻。

    其中一道目光,来自街角一个售卖劣质炎铁矿石的邋遢摊主,他看似漫不经心,但眼神深处却闪过一丝难以察觉的阴冷与探究。

    另一道目光,则来自对面酒楼二层的一个临窗位置,那里坐着一名独自饮酒、身着暗红长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的修士,其气息晦涩,隐隐给吴忧一种熟悉而又厌恶的感觉——与蚀骨魔炎宗的功法气息有几分相似,却又似乎更加深沉诡异。

    被盯上了!

    而且不止一方!

    是因为他们打探涅盘火山的消息过于直接?还是因为他们“生面孔”引起了某些地头蛇或别有用心者的注意?亦或是……他们身上残留的星钥气息(尽管已极力收敛),仍被某些特殊手段或敏感者察觉到了端倪?

    吴忧面不改色,传音给林瑶:“有尾巴,不止一条。先离开坊市,找个僻静处再说。”

    两人加快脚步,看似随意,实则巧妙地借助人群与建筑的掩护,朝着坊市外围、星舟停泊的方向走去。同时,吴忧将神念悄然铺开,如同无形的蛛网,捕捉着身后那几道若隐若现的跟踪气息。

    流火坊市,这个进入焚天星海的门户,已然向他们展示了其热情表象下的危险与复杂。真正的考验,或许在踏入涅盘火山之前,便已悄然开始。