天还没亮——如果空间站模拟的昏暗蓝光能算作“天亮”的话。

    急促的警报声骤然炸响。

    “医疗舱紧急呼叫!园丁长老生命体征急速衰竭!”

    陈古从临时床铺弹起,来不及披衣便冲向医疗舱。

    走廊里,铁锤和洛卡的脚步声急促响起。

    “怎么回事?”陈古边跑边问。

    “不明原因啊?”铁锤的机械臂哐哐作响,“半小时前读数稳定,现在突然恶化……”

    医疗舱门滑开。

    混乱扑面而来。

    监护仪红光疯狂闪烁,警报声尖锐刺耳。

    园丁第七代长老躺在透明治疗舱内,皮肤苍白如纸,胸口几乎不见起伏。

    唯有那双眼睛仍睁着——浑浊,却死死盯着舱顶。

    “长老!”陈古扑到舱边。

    老人的眼球缓缓转动,聚焦在他脸上。

    嘴唇微动,无声。

    “调高生命维持功率!”洛卡对医疗ai下令。

    “已达极限,”冰冷的电子音回复,“患者生命能量源枯竭,外部输入效率不足百分之三。”

    “生命能量源枯竭?”李晓刚赶到,喘着气问。

    “就是……不想活了,”提尔低声解释,“身体尚能维持,意识却主动放弃。”

    治疗舱内的老人突然抬手——枯瘦如柴的手臂颤抖着拍打舱盖。

    陈古立刻命ai开启舱盖。

    冷气涌出。

    老人的手抓住陈古手腕,力道大得不像垂死之人。

    “听……听我说……听我说!”

    声音嘶哑如砂纸磨铁。

    “时间……不多了……”

    陈古俯身凑近:“您说,我听着。”

    老人眼球布满血丝,眼神却异常清明——那是回光返照的最后光芒。

    “三万年前……播种者……不是逃亡……”

    每个字都吐得艰难。

    “是主动……进入伤疤……”

    “为了……封印……”

    他剧烈咳嗽,血沫溅上陈古手背。

    “归墟……之胃……”

    新词。

    众人皆怔。

    “什么是归墟之胃?”苏宁轻声问。

    老人眼神涣散一瞬,又强行聚焦。

    “宇宙伤疤……不是伤口……”

    “是……囚笼……可怕的……”

    他望向天花板,仿佛能透过金属看见星空。

    “当年……混沌啃食者撕裂宇宙……秩序编织者将其击败……但杀不死……”

    “只能……把它最贪婪的部分……‘胃’……剥离……封印在伤疤深处……”

    “我们播种者……自愿成为……狱卒……”

    泪水滑落老人眼角。

    “一代又一代……守在封印外……用文明之力……加固锁链……”

    “但三万年前……封印松动了……”

    “胃……开始苏醒……它饿了……想吃掉一切‘定义’……”

    他抓紧陈古的手,指甲几乎嵌进皮肉。

    “领袖决定……启动最终方案……”

    “用整个文明……作为新锁链……进入伤疤……重新封印……”

    “希望之光号……不是逃亡船……”

    老人哭出声。

    “是……赴死船……”

    医疗舱死寂。

    唯有仪器嘀嗒作响。

    小黄龙缩在角落,爪子捂嘴不敢出声。

    “所以你们……”陈古喉咙发干,“是狱卒的后代?”

    老人点头,泪流不止。

    “我们不是遗民……是狱卒的子孙……”

    “但狱卒……快守不住了……”

    他猛地坐起——回光返照的最后气力。

    “听着!胃的苏醒……不是自然现象……”

    “有人……从外部……撕扯封印……”

    “我们监测到……规律性能量冲击……每隔百年一次……持续三万年……”

    他大口喘息,鲜血自嘴角溢出。

    “有人在……故意唤醒它……”

    “为何?”陈古追问。

    “不……知……”

    老人倒回床上,气息急速衰弱。

    “但你们……拿到了起源之种……”

    “那是钥匙……也是责任……”

    他看向陈古,眼神近乎哀求。

    “救救封印……救救……宇宙……”

    “否则……胃完全苏醒……一切定义都将被吞噬……”

    “时间……思维……生命……爱恨……皆成虚无之食……”

    声音渐弱。

    “我累了……守了三万年……该换班了……”

    手松开,垂落。

    眼缓缓闭上。

    却在最后一瞬,又挣扎着睁启一丝缝隙。

    “罐子……辣椒酱罐……”

    “饕……是最后的守门人……”

    “找到他……他能帮你们……”

    呼吸停止。

    监护仪长鸣平音。

    “生命体征消失。”医疗ai宣告。

    无人言语。

    陈古仍保持俯身姿势,手背留着一道血痕。

    良久,李晓轻声开口:“我们救回的……不是遗民……”

    “是……狱卒最后的哨兵。”

    洛卡的晶体身躯发出低沉嗡鸣——岩心族的哀悼。

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    铁锤机械臂缓缓垂下。

    小黄龙走到治疗舱边,将剩少许的辣椒酱罐轻放老人胸前。

    “长老……这个还你……”

    它吸了吸鼻子。

    “虽然你吃不到了……”

    提尔划出圣印,低声祈祷:“愿灵魂归宁,勇敢的守护者。三万载守望,辛苦了。”

    陈古直起身,凝视老人安详面容。

    三万年。

    一代代文明,守在宇宙伤口边缘,防着怪物破封而出。

    无荣耀,无记载,连“狱卒”身份都要隐藏。

    直到最后一人,在陌生之地,将真相诉予陌生人。

    而后,永眠。

    “赤龙。”陈古开口,嗓音沙哑。

    “在。”

    “记录。”

    “今日,园丁第七代长老,播种者文明最后的狱卒哨兵,结束其三万载守望。”

    “他的牺牲,不能白费。”

    “他的责任……我们接。”

    陈古转身,面向团队。

    “现在局势已变。”

    “归档派欲判我们罪,伤疤深处有物欲破封印,更有未知势力每百年攻击封印一次。”

    “而唯一知晓如何加固封印的饕……正在伤疤最深处,守在苏醒的胃旁。”

    他看向辣椒酱罐。

    “这罐酱,非调料。”

    “是钥匙,是求救信,亦是……接力棒。”

    李晓揉了揉脸:“古哥,你说咋办就咋办。但眼前问题得解——归档派明天就来抓人。”

    “他们来不了。”

    陈古走向控制台,调出空间站结构图。

    “青鸟法官数据中有密道,直通伤疤侦察舰发射港。哨兵指挥官会为我们争取半小时。”

    “我们须在那前,离开此地,进入伤疤。”

    “寻饕。”

    “固封印。”

    “顺路……”他眼神一冷,“查查究竟是谁,每百年攻击一次封印。”

    苏宁皱眉:“但听证会任务怎办?法庭要求完成三项验证……”

    “进入伤疤,获取情报,顺道看看能修什么——这三项不都涵盖?”李晓咧嘴,“一箭三雕!”

    “说得轻巧。”提尔摇头,“伤疤深处危机四伏,连播种者文明都只能封印无法消灭的存在……”

    “正因如此才必须去。”

    陈古打断他。

    “若胃真醒,法庭、人类、所有文明……皆完。”

    “那时‘自主权’还有何意义?”

    他环视众人。

    “谁不想去,可留。此非命令,是选择。”

    小黄龙第一个举手:“俺去!俺要替长老报仇……虽然不知仇人是谁……”

    “我也去,”苏宁握住李晓的手,“夫妻档,不拆伙。”

    提尔微笑:“圣骑士誓言包括守护秩序。封印崩,秩序无存。”

    铁锤与洛卡对视。

    “我们代表岩心族与錵铎族,起誓。”洛卡道,“盟友,共进退。”

    看晓拉住陈古的手:“爸爸去哪,我去哪。”

    陈古眼眶微热。

    他深吸气。

    “那就准备。一小时后出发。”

    “赤龙,规划路线,计算伤疤内部航行方案。”

    “铁锤,检查归乡号,确保能承法则紊乱区。”

    “余人,整备。特别是——”

    他看向辣椒酱罐。

    “这‘钥匙’,得带上。”

    众人散去准备。

    陈古留在医疗舱,最后望老人一眼。

    他从罐底刮下少许辣椒酱,轻抹老人额头。

    “尝尝吧。”他轻声道,“你们守了三万年的……究竟是什么味道。”

    酱料在皮肤上微光泛动。

    似在回应。

    一小时后,归乡号秘密转移至发射港。

    哨兵指挥官已在等候,身旁站着青鸟法官。

    “通道仅能维持二十八分钟,”哨兵语速极快,“归档派提前行动了,拘捕令已签发。你们须即刻离开。”

    青鸟递来数据芯片。

    “此乃法庭最高权限伤疤侦察许可证——临时签发,效期七十二小时。持此入伤疤,程序合法。”

    他停顿。

    “但生还概率,不足三成。”

    “够了。”陈古接过芯片。

    “还有这个。”青鸟又递一小盒,“若见饕……给他。就说‘老友青鸟问候’。”

    盒中是一枚锈迹斑斑的铜币,刻饕餮纹。

    陈古收好。

    “谢谢!”

    “别谢太早,”青鸟苦笑,“若你们败了,我也遭殃——私发许可证,够我丢官坐牢。”

    他拍陈古肩膀。

    “所以……为了我的退休金,活着回来。”

    哨兵催促:“时间到!”

    归乡号舱门关闭。

    引擎启动。

    发射港闸门缓开,外露漆黑太空,及远方那片恐怖伤疤。

    “出发。”

    陈古令下。

    飞船驶出空间站,冲向伤疤。

    身后,归档派舰队刚抵发射港。

    墨菲斯监察官望远去的归乡号,面色铁青。

    “追!”

    “进伤疤也追?”

    “追!”墨菲斯咬牙,“他们手中有起源之种,有封印情报……绝不能放跑!”

    舰队转向,紧随其后。

    伤疤,愈近。

    那些空间裂缝如饥饿巨口,等待吞噬一切闯入者。

    归乡号内,众人系紧安全带。

    小黄龙抱辣椒酱罐,小声嘀咕:“饕啊饕……你可别真把俺们当零食……龙宝宝,不好吃啊!”

    陈古望向前方。

    三万载守望真相。

    宇宙伤疤秘密。

    还有……每百年攻击封印的幕后黑手。

    答案,皆在黑暗深处。

    “全速前进。”

    飞船一头扎入伤疤。

    黑暗吞没一切。

    而在伤疤最深处,某存在睁开了眼。

    它闻到了。

    熟悉的……辣椒味。

    还有……老友气息。

    “你们终于……来了……”

    “我等好久了……多久了呢?”