天星城的城门是在清晨打开的。

    但城外早就黑压压地挤满了人。老人拄着拐杖,妇人抱着孩子,修士们御剑悬在半空,所有人都伸长了脖子,朝着北方官道的尽头望。

    太阳刚爬过城头,把青石板路照得发亮的时候,第一匹马出现在了地平线上。

    然后是第二匹,第三匹……浩浩荡荡的队伍,像一条黑色的长龙,从官道那头缓缓游来。

    队伍最前面,是一匹通体雪白、额头生有独角的神骏异兽。异兽背上,坐着个青衣男子,腰间挂着一枚古朴的葫芦,葫芦表面偶尔闪过几道细小的雷光。

    “是仙皇陛下!”

    不知道谁先喊了一声,紧接着,整个城外沸腾了。

    “仙皇陛下凯旋了!”

    “妖仙被炼化了!我们赢了!”

    “陛下万岁!仙朝万岁!”

    声浪一波高过一波,有人跪下了,有人拼命往前挤想看得更清楚些,孩子被举过头顶,妇人抹着眼泪。

    林凡坐在独角兽背上,看着眼前这一幕,心里没什么波澜。

    赢了是赢了,但代价也不小。

    他身后,韩枫骑着一匹黑马,左边胳膊用绷带吊在胸前,脸色还有点白。玄尘子干脆躺在马车里,没露脸。云姬和花锦棠骑马跟在两侧,身上都带着伤。

    队伍里沉默得很。

    只有马蹄声和车轮碾过石板的声音,混在震耳欲聋的欢呼声里,显得有点突兀。

    “停。”

    林凡抬起手。

    队伍在他身后十丈处齐刷刷停下。他翻身下马,踩着青石板,一步一步朝城门走去。

    欢呼声渐渐低了下去。

    人们这才看清楚,这支凯旋的队伍,其实狼狈得很。甲胄破了,战旗染血,每个人脸上都带着疲色,不少人身上还缠着绷带。

    这不是一场轻松的胜利。

    林凡走到城门口,抬头看向城门上悬挂的那块匾额——“天星城”。三个鎏金大字在阳光下闪闪发光。

    “开门。”他说。

    声音不大,但城门内外几千人,全都听得清清楚楚。

    沉重的城门缓缓打开,露出里面更加拥挤的街道。街道两侧早就挤满了人,从城门口一直排到仙皇宫,黑压压的看不到头。

    林凡迈步走进城门。

    他走的很慢,每一步都踩得很稳。青衣下摆沾着血,靴子上有泥,头发也有些散乱。但没人觉得他狼狈,所有人都看着他,眼神里是敬畏,是狂热,是依赖。

    路边有个五六岁的小男孩,被母亲抱在怀里,手里举着一朵刚摘的野花。他看到林凡走过,突然挣扎着把花递了出去。

    林凡停下脚步,看向那孩子。

    孩子有点怕,手往回缩了缩,但眼睛还是亮晶晶地看着他。

    林凡伸手接过那朵花。

    野花很普通,黄色的花瓣,有点蔫了。他拿在手里,看了一会儿,然后别在了自己衣襟上。

    “谢谢。”他说。

    孩子的母亲扑通一声跪下了,语无伦次:“陛下……陛下使不得……孩子不懂事……”

    “起来。”林凡伸手虚扶了一下,继续往前走。

    他走过后,街边跪下的人越来越多。不是强迫,是自发地,一个个跪下去,额头贴着地面。

    “恭迎仙皇陛下凯旋——”

    声音从城门口开始,像潮水一样向城里蔓延。一条街,两条街,三条街……最后整个天星城都在回荡这个声音。

    林凡一路走,一路听。

    他脸上没什么表情,心里却在算账。

    这一仗,树卫战死三千七百余人,重伤五千。韩枫伤了一条胳膊,至少三个月不能动剑。玄尘子透支本源,没一年恢复不过来。花锦棠左臂烧伤,以后能不能炼丹还两说。

    换来的,是一枚妖仙本源,一道仙痕,还有……眼前这些人的跪拜。

    值不值?

    他不知道。

    他只知道,自己肩膀上的担子,又重了。

    ***

    仙皇宫,正殿。

    林凡坐在那张用整块寒玉雕成的椅子上,手指敲着扶手。下面站满了人,文臣武将,核心成员,能来的都来了。

    柳如烟坐在他左手边,手一直放在肚子上。唐雨柔站在她身后,轻轻给她捏着肩。苏媚儿坐在右手边,尾巴收起来了,但眼睛一直在偷瞄林凡。

    “战损统计,刚才韩将军已经报过了。”林凡开口,声音在大殿里回荡,“抚恤按照最高标准发,三倍。战死者的家属,仙朝养一辈子。孩子免费入育英堂,直系亲属免赋税十年。”

    “是!”负责民政的几个文官躬身应道。

    “伤员全力救治,所有丹药、灵草,优先供应。钱不够,去国库支。国库不够,去找钱如意想办法。”

    “是!”

    “战功评定,三天内出来。该升的升,该赏的赏,不要寒了将士的心。”

    “是!”

    一连串命令发下去,大殿里的气氛稍微松动了些。

    林凡顿了顿,看向苏清雪:“清雪。”

    苏清雪从队列里走出来,一袭白衣,脸色比平时更冷几分。她昨晚回来后就直接闭关了,到现在才露面。

    小主,

    “龙皇精血炼化的如何?”林凡问。

    “已炼化三成。”苏清雪声音清冷,“全部炼化,需要三个月。届时,应该能突破到化神三层。”

    大殿里响起一阵倒吸冷气的声音。

    化神三层!

    整个北域,明面上的化神修士不超过十个,大部分还都是化神一层。苏清雪要是能到化神三层,那就是北域当之无愧的第一人。

    仙朝有这等战力坐镇,谁还敢来犯?

    “好。”林凡点头,“这三个月,你安心闭关。外面的事,交给我们。”

    苏清雪看了他一眼,眼神里闪过一丝复杂,但最后还是点了点头,退回了队列。

    “另外。”林凡目光扫过众人,“从今天起,‘北域仙皇’这个称呼,可以叫出去了。”

    大殿里安静了一瞬。

    然后,轰然炸开。

    “陛下圣明!”

    “仙朝当立!”

    “北域之主,实至名归!”

    文臣武将们激动得脸都红了。他们跟着林凡,从流云坊市一个小势力,一路走到今天,终于等到了正名的时候。

    北域仙皇!

    这不是自封的,是用血战打出来的名号。炼化妖仙,击退金乌太子,这份战绩,足够让整个北域所有势力闭嘴。

    林凡等他们激动完了,才抬抬手,压下了声音。

    “名号有了,责任也更重了。”他缓缓说道,“从今天起,仙朝的一举一动,都会被人放在放大镜下看。以前我们可以暗中发展,以后不行了。我们要堂堂正正,做个样子给所有人看。”

    他站起身,走到大殿中央。

    “传我旨意。”

    “第一,开仓放粮,减免赋税三年。北域所有依附仙朝的城池、村落,一视同仁。”

    “第二,设立‘招贤馆’,广纳天下英才。不论出身,不论修为,只要有真本事,仙朝就给位置,给资源。”

    “第三,扩建育英堂。不止仙朝子民,所有北域孩童,只要检测出有灵根,皆可免费入学。教材、丹药、功法,仙朝全包。”

    三条旨意,一条比一条震撼。

    开仓放粮是收买人心,招贤馆是扩充实力,而扩建育英堂……这是要动摇整个修真界的根基!

    修真界为什么阶级固化?因为资源被大宗门垄断,底层修士根本没有出头之日。现在仙朝要免费培养所有有灵根的孩子,这等于是在挖所有宗门的根!

    大殿里不少人脸色都变了。

    “陛下……”一个老文官颤巍巍地开口,“此举……恐怕会引来所有宗门敌视啊……”

    “那就让他们敌视。”林凡淡淡道,“仙朝要走的路,本来就和那些宗门不一样。他们靠垄断,靠剥削,我们靠开放,靠培养。看谁能走得更远。”

    他顿了顿,补充道:“当然,不是现在就跟全天下为敌。先从北域开始,慢慢来。愿意合作的宗门,我们可以共享资源,共同培养。不愿意的……那就看他们挡不挡得住历史的车轮了。”

    这话说的霸气,但也留了余地。

    众人这才松了口气。

    “另外。”林凡看向柳如烟,“如烟怀孕的事,也不用瞒了。大大方方说出去,仙朝即将再添一位皇子或公主,是喜事。”

    柳如烟愣了一下,随即明白了林凡的意思。

    她肚子里这个孩子,吸收了妖仙本源,潜力无穷。这个消息放出去,既能震慑宵小——看,我们仙朝下一代更强,也能凝聚人心——仙朝气运昌隆,后继有人。

    “是,夫君。”她轻声应道。

    “还有。”林凡最后说,“仙朝气运,也该显形了。”

    他抬起右手,掌心向上。

    大殿上空,突然响起一声嘹亮的龙吟。

    紧接着,一条淡金色的、半透明的小龙,从虚空中钻了出来。小龙只有三尺来长,但在场所有人都能感觉到它身上那股浩瀚、威严、磅礴的气息。

    国运金龙!

    这是仙朝气运凝聚到一定程度后,自然显化的象征。

    小龙在空中盘旋了一圈,然后飞下来,绕着林凡的手臂转了几圈,最后停在他肩膀上,亲昵地蹭了蹭他的脸。

    林凡摸了摸小龙的脑袋,小龙舒服地眯起了眼睛。

    “从今天起,它就是仙朝的护国神兽。”林凡说,“虽然现在还很弱小,但会随着仙朝气运增长而成长。未来,它会成为真正的五爪金龙,庇佑仙朝万世太平。”

    大殿里,所有人再次跪了下去。

    这一次,是真心实意地臣服。

    ***

    散朝后,林凡没有回后宫,而是去了政务厅旁边的偏殿。

    偏殿里堆满了卷宗,都是这段时间积压的政务。他坐在案几后面,一份一份地翻看,批阅。

    柳如烟端着茶进来的时候,已经是一个时辰后了。

    “夫君,歇会儿吧。”她把茶放在案几上,走到林凡身后,轻轻给他按着肩膀。

    林凡放下笔,揉了揉眉心。

    “孩子们呢?”

    “玄霄带着弟弟妹妹们在后园练剑呢。”柳如烟笑道,“那孩子,越来越有兄长的样子了。”

    小主,

    林凡点点头,端起茶喝了一口。

    茶是温的,正好。

    “如烟。”他突然说,“你觉得,我今天的决定,对吗?”

    柳如烟按着他肩膀的手顿了顿。

    “夫君指的是……育英堂?”

    “嗯。”

    柳如烟沉默了一会儿,才轻声说:“对,也不对。”

    “怎么说?”

    “对,是因为这条路,确实是打破垄断、让更多人有机会的最好办法。不对,是因为……太急了。”柳如烟叹了口气,“夫君,你现在是北域仙皇,一举一动都被人盯着。育英堂的事,触动的利益太大,那些宗门不会坐视不管的。”

    “我知道。”林凡说,“但有些事情,总要有人开头。我等得起,但那些孩子等不起。他们错过了最佳的修炼年龄,一辈子就毁了。”

    他顿了顿,声音低了下去:“我当年在合欢宗,如果不是运气好,早就成了废人。我知道那种没有希望的感觉。”

    柳如烟从后面抱住他,把脸贴在他背上。

    “夫君想做,那就做。妾身和姐妹们,还有孩子们,都会站在你这边。”

    林凡拍了拍她的手。

    “对了。”柳如烟突然想起什么,“清雪姐姐闭关前,让我把这个交给你。”

    她从袖子里掏出一块玉简,放在案几上。

    林凡拿起来,神识探入。

    玉简里是苏清雪留下的一段话,内容很简单:龙皇精血炼化到关键时刻,需要一味辅助灵药“冰魄凝魂草”,此草只生长于极北“玄冰绝地”。她原本打算自己去取,但现在闭关在即,只能托付给林凡。

    “玄冰绝地……”林凡皱眉。

    那地方他知道,在北域最北端,终年冰封,据说连元婴修士进去都可能冻死。冰魄凝魂草是七阶灵草,确实只有那里才可能找到。

    “夫君要去?”柳如烟担心地问。

    “嗯。”林凡收起玉简,“清雪的事,不能耽误。我亲自去一趟。”

    “可是……”

    “放心。”林凡打断她,“我现在是元婴……哦不,金丹三层,但真实战力不弱于元婴中期。玄冰绝地虽然危险,还留不住我。”

    他站起身,走到窗边。

    窗外,夕阳西下,把天边染成了一片金红。仙皇宫的屋檐下,那条气运小龙正在追逐自己的尾巴玩,天真又活泼。

    林凡看着它,眼神渐渐变得坚定。

    “如烟。”

    “嗯?”

    “我不在的这段时间,仙朝就交给你和雨柔了。遇事多和韩枫、玄尘子商量。实在解决不了,就去问清雪——她虽然闭关,但分出一缕神识关注外界还是做得到的。”

    “妾身明白。”

    林凡转过身,看着她微微隆起的小腹,伸手轻轻摸了摸。

    “还有,照顾好自己,和孩子。”

    柳如烟眼圈一红,用力点头。

    林凡笑了笑,转身走出偏殿。

    夕阳把他的影子拉得很长,很长。