信使披星戴月,倍日并行,于黎明时分抵达肃州城。

    天刚蒙蒙亮,城门尚未开启,城头火光闪烁。

    城下大排长龙,等待入城的人群挤挤挨挨排成长队,一眼望不到尽头。

    数骑由远及近,马上骑士不断扬鞭,骏马风驰电掣,蹄声犹如奔雷。

    越国信使即将抵达城门前,先后被两骑超过。对方身披黑甲,背负一只狭长的木盒,手持一枚上宽下窄刻有兽纹的铜牌,扬声有丰、皋两城急报。

    “急报!”

    骑士仰望城头高举铜牌。恰遇旭日东升,铜牌反射金光,上面的兽纹愈发醒目。

    甲士自上方探头,确认来者身份,立即禀报甲长。

    “开城门!”

    城头火把陆续熄灭,鼓声隆隆响起,在晨风中震荡开来。

    厚重的木门后传出吱嘎声,门栓被取走,绞盘开始转动。

    厚重的城门向内敞开,一线光辉透入,照亮幽暗的门拱。光束漫射开,布满贯穿城墙的通道。

    鼓声告一段落,骑士率先入城,单手控缰,另一手高举铜牌,沿途畅行无阻。

    越国信使落后两个马身,出示象征身份的铜牌,亮出背负稚羽,确定身份无误,由军仆带路去往晋侯宫。

    时辰还早,城内已是人头攒动,熙熙攘攘。

    随着入城的人越来越多,道路上车水马龙,人群挨山塞海。

    通向百工坊的一段路格外拥挤,近乎是水泄不通。商坊不遑多让,坊内行人接踵摩肩,举袖为云。

    信使行走在道路上,耳边尽是喜悦之声。

    两面石砖堆砌的矮墙前,国人、庶人挤在一起,各自踮脚翘首,都想要靠得更近。

    一阵锣声传来,几名主事艰难排开人群,展开几张麻布挂上矮墙。麻布上画有数样农具,图案旁配有文字,还有醒目的印章。

    “别挤!”见众人又向前拥挤,即将失去控制,主事扯开嗓子高喊,避免混乱中发生踩踏。

    “君上有旨,战功得爵,分田、农具、牲畜和奴隶。”

    “斩首一级可得农具,连枷、锄取一,镰刀取二。斩首五级以上者得犁,名册有录,凭户牍领取!”

    主事轮番高喊,相同的内容重复数遍。

    “农具在坊前领,牲畜去南城。奴隶分至民坊及乡邑,家人有战功俱可得。”

    主事喊话时,农具坊大开,大量的农具被抬出来,分类摆放在门前。

    十多名强壮的匠人一字排开,坊奴跟在他们身旁,专门负责维持秩序,避免有人趁乱生事。

    “排队!”

    “凭户牍来领!”

    听到声音,众人迅速排好长队,拿出不久前下发的户牍,盯着摆放好的农具,皆是目光灼灼。

    信使策马经过队尾,恰好听到几人议论,知晓户牍来历。

    “邑长带人挨家清点,记录名字年龄,还要记体貌

    特征。我之前觉得麻烦,不料今日就要用到。”一名虬髯大汉握着户牍,瓮声瓮气道。。

    “今日朝会,君上论功行赏。各家郎君齐至,需至侧殿等候。”侍人在前引路,向信使说明情况。

    两人穿过宫道,来至正殿前,遇到守在殿门外的马桂。

    “桂翁,越国信使。”侍人三言两语说明情况,随即侧身让至一旁。

    “朝会刚启,君上暂不能召见,君请随我来。”马桂亲自为信使带路,将他安排在侧殿,命人送上食水。

    “多谢。”信使谢过马桂,在殿内落座。

    赶路时不觉如何,如今闻到食物的香气,他顿觉饥肠辘辘。净过手后饮下热汤,拿起糕点和肉干大嚼。

    见他姿态从容,马桂留两名侍人在内,自己退出殿外,转身返回大殿。

    彼时礼乐声刚停,群臣依次落座。

    相比之前的朝会,两班队伍多出一截,都是在北荒之地立下战功的氏族郎君。

    林珩身着衮服,头戴冕冠,背对一面金屏风坐在上首。

    马塘手捧一卷竹简,身边还有一只木箱,里面都是等待宣读的诏书。

    得到林珩允许,马塘展开竹简,当着群臣的面宣读:“君上有诏,行军功爵。爵分十二级,以敌首论功。”

    此事早有默契,勋旧、新氏族无一反对,当下齐声领旨。

    军功爵打破世卿世禄,动摇氏族根基,本该招来反对。无奈林珩强硬霸道,铁腕治国,氏族深知他的作风手段,没人想做出头的椽子。

    钝刀子割肉虽疼,总好过一命呜呼。

    智渊等人看得分明,新法得国人和庶人拥护,自颁布以来颂声载道。氏族若是极力反对,相当于站到国人庶人对立面。宫内情绪一旦激化,难保幽公末期的一幕不会重演。

    氏族再强,组成国家的基石却是国人和庶人。

    基石破碎,失去支撑,氏族安能存焉?

    “爵分二十级,斩首论功。”

    “爵不世袭,一代而没。赏赐田林、奴隶不收回,仍归其家。”

    “爵至十五级可入朝,与下大夫同班,俸禄、车马、宅邸亦同。”

    “爵至二十级领一军,位比上大夫。”

    马塘的声音在殿堂回荡,氏族们表面不动声色,看上去十分平静,实则心潮涌动,心中各有思量。

    公子齐得到特许,今日列班听朝,坐在公子原身旁。

    他仔细观察殿内众人,发现晋国氏族不仅能征善战,在政治上也极其老成炼达。不提智渊、陶裕和鹿敏等人,也不提陶荣、雍檀之辈,观年轻一代的智陵和费廉,都难辨别他们的真实情绪。

    君子藏器,待时而动。

    从晋国氏族身上,田齐清楚看到差距。回忆蜀国上下,多是信平君这样的小人,有识之士寥寥无几。莫怪晋能位列四大诸侯,数十年如一日强盛不衰。

    “北荒之战,灭十三部犬戎青壮。战有功,功必赏。”林珩声音平稳,没有太大起伏,却令群臣同时一振。

    “马塘,宣。”

    “诺。”