话说建昌府有个崔家，那是当地的世家大族，家底殷实，声望赫赫。崔家有个独苗，便是这崔猛。这孩子打小就跟别的娃不一样，天生神力，性子比石头还硬！
在私塾念书时，同窗们哪怕不小心碰他一下，或是说句玩笑话没轻重，他立马攥着小拳头，瞪着圆眼睛，上去就揍。教书先生见了，气得吹胡子瞪眼，屡屡教训：“你这顽童，如此凶暴，日后必惹大祸！”
可崔猛左耳进右耳出，照样我行我素。先生没法子，叹着气给他取了名 “猛”、字 “勿猛”，意思是 “你本勇猛，当戒勇猛”，盼着能点化他。
等到十六七岁，崔猛更是了不得！身高八尺，腰阔十围，两臂一晃有千斤力气，寻常三五条壮汉近不了他身。更绝的是，他能握着长竹竿，“噌噌噌” 几下就跃上屋顶，跟走平地似的！
他这辈子最见不得的就是恃强凌弱，只要听说谁受了欺负，立马拍案而起，管你是官宦子弟还是地痞流氓，一概照打不误！
就因为这股子侠义劲儿，乡里人都服他！谁家有冤屈、有难处，都往崔家跑，崔猛是来者不拒，抑强扶弱，从不避嫌。
可他这火爆脾气也真吓人，只要谁跟他顶嘴，或是不服管教，他抄起石头、木杖就打，不少人被他打得鼻青脸肿、肢体伤残。
要说这崔猛天不怕地不怕，可有一样 —— 怕他娘！他对老娘那是孝顺得没话说，只要老娘一出现，他再大的火气也能立马消了。老娘要是狠狠骂他一顿，他也乖乖听着，点头哈腰 “唯唯诺诺”。
可您猜怎么着？一出门，老娘的话就忘到九霄云外去了，该怎么管闲事还怎么管！
有一回，邻居家出了个悍妇，天天虐待婆婆。老太太饿得快没气了，儿子偷偷给娘塞了点吃的，被悍妇发现了。这悍妇叉着腰，站在院子里破口大骂，污言秽语不堪入耳，四邻八舍都听得清清楚楚，没人敢管。
崔猛在家听见了，气得三尸神暴跳，七窍生烟！他啥也没说，“噌” 地一下翻过院墙，冲到悍妇跟前。
那悍妇还没反应过来，就被崔猛一把揪住。崔猛恨她不孝不义，抬手就打，末了竟把她的鼻耳唇舌都给割了 —— 这悍妇当场就没气了！
崔母听说这事，吓得魂飞魄散！她知道儿子闯了大祸，赶紧叫过邻居家的儿子，好言好语安抚，还赔了不少银子，又给那小伙子娶了个媳妇，这才把事情压下去。
崔母自己气得直哭，饭也不吃，水也不喝。
崔猛见老娘这样，心里又悔又怕，“扑通” 一声跪倒在娘面前，连连磕头：“娘，儿子错了！您打我骂我都行，千万别气坏了身子！”
说着就脱下上衣，让老娘用杖打。
崔母哭着拿起荆条，一边打一边骂：“你这孽障！迟早要惹出杀身之祸！”
打够了，又拿来绣花针，在崔猛的胳膊上刺了个十字纹，用朱砂涂红了，嘱咐他：“这印记是让你记住，以后再敢乱发脾气随便伤人，就想想今天！”
崔猛疼得牙咧嘴，却一声不吭，乖乖受了。见儿子这样，崔母这才消了点气，勉强吃了点东西。打这以后，崔猛也算收敛了些，老娘的话，他多少能听进去几分了。
崔母信佛信道，平时总爱招待僧人和道士，好吃好喝地伺候着。一天，家门口来了个道士，鹤发童颜，仙风道骨。崔猛正好从外面回来，路过道士身边。
道士上下打量他一番，捋着山羊胡叹了口气：“郎君啊，你身上凶横之气太重，这样下去，恐怕难有好下场。你崔家是积善之家，不该出你这样的性子啊！”
崔猛刚受了老娘的教训，正琢磨着改改脾气，听道士这么一说，赶紧拱手行礼，恭敬地说：“道长，我也知道自己这毛病，可一见到不平事，就忍不住发火动手。您说，我要是努力改，还能免去灾祸吗？”
道士笑了笑：“你先别问能不能免灾，先问问自己能不能真的改掉。你得打心眼儿里克制自己的脾气。要是你有万分之一的决心，我就告诉你一个保命的法子。”
崔猛这辈子不信那些装神弄鬼的厌禳之术，听道士这么说，只是笑了笑，没说话。
道士看出他的心思，又说：“你别以为我是江湖骗子，我跟你说的，可不是巫祝那一套，就算不管用，对你也没坏处，还能积德行善。”
崔猛一听，赶紧请教。道士指了指门外：“你看，门外那个后生，你得好好跟他结交。将来就算你犯了死罪，他也能救你一命！”
崔猛顺着道士指的方向一看，门外站着个十二三岁的少年，衣衫朴素，却眉目清秀，透着股机灵劲儿。
原来这少年姓赵，叫僧哥，是南昌人，因为家乡闹饥荒，跟着家人侨居在建昌。崔猛记着道士的话，主动上前跟赵僧哥搭话，一来二去，两人越聊越投机。
崔猛见僧哥聪明懂事，便邀请他到家里来读书，吃住全包，待遇十分优厚。僧哥也不客气，登门拜见了崔母，两人还约为兄弟，崔猛比他大，当了哥哥。
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就这样过了一年，春天到了，赵僧哥的家人要回老家种地，僧哥也跟着走了。临走时，两人依依不舍，互道珍重，可谁也没想到，这一分别，就断了音信，再也联系不上了。
崔猛心里挺不是滋味，可日子还得照样过，他依旧帮着乡里人打抱不平，只是在老娘的管束下，比以前收敛了不少。
这日，崔猛的舅舅去世了，崔猛陪着老娘去吊丧。走在半路上，忽然看见一群人围着，吵吵嚷嚷的，把路都堵死了，轿子根本过不去。
崔猛掀帘一看，只见几个人正押着一个中年男子，一边打骂一边催促他快走，那男子被打得鼻青脸肿，却一声不吭，眼里满是悲愤。
围观的人里有认识崔猛的，赶紧挤过来告诉他事情的原委。
原来，当地有个巨绅的儿子，姓某名甲，仗着家里有钱有势，在乡里横行霸道，无恶不作。他看中了一个叫李申的人的妻子，长得貌美，就想据为己有，可一直没找到机会。
后来，某甲让家里人引诱李申去赌博，先借给李申钱，却算着极高的利息，还逼着李申在借据上写明，如果还不上钱，就把妻子抵押给他。李申一时糊涂，跟着去赌了，结果一晚上就输了几千文。
之后，某甲又不断借钱给李申，让他接着赌，半年下来，连本带利滚到了三万多文！李申根本还不起这么多钱，某甲就带着一群人，硬生生把李申的妻子抢走了。
李申急得没办法，跑到某甲家门口哭诉求情，某甲不但不同情，反而勃然大怒，让人把李申绑在树上，又是鞭打又是刺扎，还逼着他写下 “自愿让妻，永不反悔” 的文书。
崔猛听完，气得浑身发抖，怒火直冲天灵盖！他 “啪” 地一拍大腿，就要挥鞭冲上去，教训那些恶人。
就在这时，轿子里的崔母掀开帘子，厉声喝道：“唶！你又想干什么？忘了我怎么嘱咐你的了？”
崔猛这才想起老娘的教诲，胳膊上的十字纹仿佛也在发烫。他咬着牙，强压下心头的怒火，狠狠瞪了某甲一行人一眼，无奈地停下了脚步。
吊丧回来后，崔猛就跟变了个人似的，一句话也不说，饭也不吃，只是呆呆地坐着，眼睛直勾勾地盯着前方，满脸都是怒气。妻子周氏问他怎么了，他也不搭理。
到了晚上，他和衣躺在床上，翻来覆去睡不着，折腾了一整夜。第二天晚上还是这样，一会儿起身开门出去，站了一会儿又回来躺下。
周氏吓得不敢多问，只能屏住呼吸，默默看着他。就这样过了三四天，有一天夜里，崔猛又出去了，过了很久才回来，关上门就沉沉睡去。
您猜怎么着？就在那天夜里，某甲被人杀死在了床上，肚子被剖开，肠子都流了出来；李申的妻子也光着身子死在了床底下。
官府接到报案，第一个怀疑的就是李申，立马把他抓了起来，严刑拷打。
李申被打得皮开肉绽，脚踝骨都露出来了，可他硬是没屈打成招，一口咬定不是自己干的。就这样拖了一年多，李申实在受不了酷刑的折磨，只能含冤认罪，被判了死刑。
就在这时，崔母去世。崔猛办完老娘的丧事，对妻子周氏说：“杀某甲的人，其实是我。之前因为老娘还在，我不敢说实话，怕连累她老人家。现在老娘走了，我不能让李申替我顶罪，白白送命！我这就去官府自首！”
周氏一听，吓得魂都没了，赶紧拉住他：“相公，你疯了？自首就是死路一条啊！”
崔猛挣脱妻子的手，甚至把衣襟都扯断了，头也不回地去了官府自首。
县官一听崔猛说自己是凶手，赶紧让人把他关进大牢，把李申放了出来。可李申说什么也不肯走，坚持说人是自己杀的，跟崔猛没关系。
县官这下犯难了，两人都说是自己杀的，到底谁是真凶？没办法，只能把两人都关起来。
崔猛的亲戚们都埋怨李申：“你傻啊！有人替你顶罪，你还不赶紧走？”
李申却摇摇头，坚定地说：“崔公子做的事，是我想做却没本事做的。他替我报了仇，我怎能眼睁睁看着他去死？就算今天我说人是我杀的，官府也该信我！”
不管官府怎么审问，李申都一口咬定人是自己杀的，还跟崔猛在公堂上争得面红耳赤。时间长了，衙门里的人都知道了事情的真相，强行把李申放了，判了崔猛死罪，就等着秋后问斩。
列位看官，您说这崔猛是不是要完了？别急！就在这千钧一发之际，朝廷派来的恤刑官赵部郎到地方巡查，审阅囚犯案卷。
当他看到崔猛的名字时，把其他人都退下去，单独把崔猛叫了上来。
崔猛低着头，走进大堂，抬头一瞧，哎哟喂！堂上坐着的这位赵部郎，不是别人，正是当年那个十二岁的小僧哥！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！
崔猛又悲又喜，扑通一声跪倒在地，把事情的前因后果一五一十地说了出来。赵僧哥看着当年的义兄，也是感慨万千，他沉吟了很久，让崔猛先回大牢，嘱咐狱卒一定要好好照顾他。
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没过多久，赵僧哥就以 “崔猛主动自首，有悔罪之心” 为由，给崔猛减了罪，改判充军云南。
李申二话不说，跟着崔猛一起去了云南，伺候他的饮食起居。还不到一年，朝廷大赦天下，崔猛和李申借着这个机会，一起回来 —— 这一切，都是赵僧哥在暗中帮忙！
回到家乡后，李申就一直跟着崔猛，不肯离开，还主动帮崔猛打理家里的产业。崔猛想给他些钱财，他坚决不收；崔猛教他爬竿、技击的功夫，他倒是学得很认真。崔猛十分感激，也很敬重他，后来还帮李申娶了媳妇，买了田地。
经历了这一番生死，崔猛是真的改了性子。他常常抚摸着胳膊上的十字纹，想起老娘的教诲，想起自己以前的莽撞，忍不住泪流满面。
从此以后，乡里人再有什么纠纷，李申都会主动出面，打着崔猛的旗号调解，再也不让崔猛亲自插手，怕他又忍不住发脾气惹祸。
可树欲静而风不止！当地有个王监生，家里十分富有，却是个无恶不作的家伙。他招揽了四方的无赖、恶霸，天天在府里吃喝玩乐，横行乡里。县里有钱的人家，不少都被他们抢劫过；谁要是敢得罪他们，就会被王监生派去的强盗在路上杀掉。王监生的儿子也继承了他的坏毛病，荒淫残暴。
更过分的是，王监生有个守寡的婶婶，他和儿子竟然一起欺负她！王监生的妻子仇氏看不过去，屡屡劝阻，王监生恼羞成怒，竟然把仇氏吊死了。
仇氏的兄弟告到官府，可王监生花钱买通了官吏，反说告状的人是诬告，把他们治了罪。仇氏的兄弟含冤莫白，跑到崔猛家来告状，却被李申拦住，打发走了。
过了几天，崔猛家来了客人，正好家里的仆人都出去了，崔猛就让李申去泡茶。
李申默默地走了出去，转头就跟别人说：“我跟崔猛是兄弟，跟着他万里充军，也算是仁至义尽！可他连点工钱都不给我，还把我当仆人使唤，我可受不了这个气！”
说完，就怒气冲冲地走了。有人把这话告诉了崔猛，崔猛心里纳闷：“李申不是这样的人啊，怎么突然变了性子？”
没想过了几天，李申竟把崔猛告到了官府，说崔猛三年没给过他工钱。
崔猛这下可真懵了，只能亲自去公堂上对质。李申在公堂上对着崔猛怒目而视，争执不休。县官一听这案子，觉得李申没道理，把他训斥一顿，赶了出去。
又过了几天，李申夜里突然闯进王监生家，把王监生父子、还有那个寡婶全都杀了，还在墙上贴了张纸，写下了自己的名字。等官府派人去追捕的时候，李申早就跑得没了踪影。
王家人怀疑是崔猛指使李申干的，可官府查来查去，也没找到证据，就没再追究。
这时崔猛才恍然大悟：“原来李申之前告我，是为了跟我撇清关系，怕杀了王家的人连累我啊！”
官府在附近各州各县都发了通缉令，追捕李申，可一直没抓到。后来，闯贼作乱，天下大乱，这件事也就不了了之了。
等到明朝灭亡，清朝建立，天下太平了，李申才带着家人回到家乡，跟崔猛又和好如初，就像当初一样亲密。
当时地方上不太平，有一伙土寇聚集在山里，到处烧杀抢掠。王监生有个侄子叫王德仁，召集了王监生以前招揽的那些无赖，占据了一座山当强盗，经常下山骚扰村庄，抢夺财物。
一天夜里，这伙强盗倾巢而出，打着 “报仇” 的旗号，直奔崔猛家而来。可巧崔猛那天正好出去办事，没在家。李申听到外面 “砰砰砰” 的砸门声，才知道出事了，赶紧翻墙跳出去，躲在暗处观察。
强盗们闯进崔家，搜了半天，没找到崔猛和李申，就把崔猛的妻子周氏掳走，还抢走了家里所有值钱的东西，扬长而去。
李申回到家里，看着一片狼藉，气得咬牙切齿。当时家里只有一个仆人，李申赶紧找来几十段绳子，把短的交给仆人，长的自己揣在怀里。
他当即嘱咐仆人：“你翻过山头，到强盗巢穴对面的半山上，把这些短绳子点着了，散挂在荆棘丛里，然后赶紧回来，别回头！”
仆人依言照做了。李申又发现强盗们都腰束红带，帽子上系着红绢，就赶紧找了套一样的衣服穿上。正好院子里有一匹刚生了小马驹的母马，强盗们嫌累赘，扔在了门外。
李申把小马驹绑好，骑着母马，嘴里衔着枚铜钱，不让自己发出声音，一路直奔强盗的巢穴而去。
强盗们占据了一个大村子，李申把马拴在村外，悄悄翻墙进去。他看见强盗们乱糟糟的，手里还拿着兵器，就偷偷问一个强盗，才得知崔猛的妻子周氏被关在王德仁的住处。
没过多久，就听见有人传令让大家休息，强盗们轰然应答，纷纷放下兵器。就在这时候，有人大喊：“东山有火！”
所有强盗都抬头往东山看，一开始只有一两处火光，后来越来越多，像天上的星星一样。
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李申赶紧喘着粗气，大声喊：“不好了！东山有警，有人打过来了！”
王德仁一听，吓得魂飞魄散，赶紧收拾东西，带着一群强盗就往外冲。李申趁机从后面绕过去，钻进王德仁的住处。
他看见两个强盗守在门口，就骗他们说：“王将军忘带佩刀了，让我来拿！”
两个强盗一听，赶紧到处找刀。李申趁机从后面挥刀砍去，一个强盗当场倒地；另一个强盗回头一看，也被李申一刀砍死了。
李申赶紧背起周氏，翻墙而出，把马牵过来，递给周氏缰绳：“娘子，你不认识路，跟着马走就行，它会带你回家！”
母马惦记着小马驹，撒腿就跑，李申跟在后面一路护送。出了一个狭窄的山口，李申把怀里的长绳子点，挂满了山口，这才放心地回去。
第二天，崔猛回到家，知道妻子被掳走又被救回来，又气又愧，觉得受了奇耻大辱，急得团团转，就要单枪匹马去荡平强盗巢穴。
李申赶紧拦住他：“万万不可！强盗人多势众，硬拼肯定吃亏，咱们得想个万全之策！”
崔猛静下心来，和李申一起召集村里的人，商量对策。可村里人都吓得胆战心惊，没人敢去跟强盗拼命。李申耐心劝说了半天，才勉强凑了二十多个敢去的壮士，可又没有兵器，这可怎么办？
正巧，有人在王德仁的同族家里抓到了两个奸细，崔猛一怒之下就要杀了他们。
李申赶紧拦住：“别杀！留着有用！”
他让二十多个壮士每人拿着一根白木棍，排成一排，然后割掉两个奸细的耳朵，把他们放了回去。
村里人埋怨李申道：“咱们本来就怕强盗知道咱们的情况，你现在还把人放回去，这不等于告诉他们咱们只有这点兵力吗？要是他们倾巢而出，咱们全村人都得遭殃！”
李申笑着说：“诸位放心，我要的就是他们来！”
他又下令，把那些窝藏强盗的人抓起来杀了，以儆效尤。然后派人四处去借弓矢、火铳，又去县里借了两门巨炮。
到了傍晚，李申带着壮士们来到之前的隘口，把两门巨炮放在路口最窄的地方；让两个人藏在暗处，拿着火种，嘱咐他们看见强盗来了就点火开炮。又让人去谷东口，砍了很多大树，堆在悬崖上。之后，李申和崔猛各带十多个人，分别埋伏在山谷两岸。
一更天快过的时候，远处传来了马蹄声，强盗们果然来了，一队接一队，络绎不绝。等所有强盗都钻进山谷，李申大喊一声：“推！”
悬崖上的大树纷纷滚了下去，把强盗的退路堵得严严实实。紧接着，两门巨炮 “轰轰” 作响，炮声震得山摇地动！
强盗们吓得魂飞魄散，纷纷往后退，自相践踏，哭爹喊娘。等到了谷东口，又被大树挡住，根本出不去，只能挤在山谷里，乱作一团。
这时，两岸的壮士们一起放箭、开火铳，箭矢和弹丸像雨点一样打向强盗，强盗们死伤无数，尸体堆在山沟里，到处都是。
最后，只剩下二十多个强盗，吓得跪在地上磕头求饶。李申让人把他们绑起来，带回村里。
随后众人乘胜追击，直奔强盗的巢穴。留守的强盗们听说大队人马败了，吓得脚底抹油，四散奔逃。大家把强盗藏起来的财物都搜了出来，高高兴兴地回了村。
崔猛对李申佩服得五体投地，忍不住问他：“兄弟，你当初在东山放火，又在隘口挂火绳，这都是啥妙计啊？”
李申笑着说：“在东山放短绳子，是怕强盗往西追你家主母；绳子短，烧得快，就是怕他们看出没人埋伏。后来在谷口挂长绳子，是因为谷口窄，一个人就能守住，他们就算追过来，看见火光也会害怕，不敢往前冲。其实都是没办法的险招，运气好罢了！”
后来，大家审问那些被俘的强盗，果然像李申说的那样，他们当时追进山谷，看见山口的火光，以为有埋伏，才吓得后退。崔猛让人把这二十多个强盗的鼻子和脚筋都割了，然后放了他们，让他们回去给其他强盗报信。
经此一战，崔猛和李申的威名传遍了四方，远近各地躲避战乱的人都来投奔他们，很快就组织起了一支三百多人的土团。从此以后，附近的强盗再也不敢来骚扰了，一方百姓都靠他们得以平安度日。
列位看官，这就是崔猛和李申的故事！异史氏先生曾说：“快牛必能破车，崔猛就是这样啊！他意气风发，慷慨侠义，世上少有能比得上他的。可他想让天下没有不平事，未免也太理想化了！李申只是一个普通百姓，却能完成崔猛没完成的善举，爬竿跳墙，深入贼巢救人；设下埋伏，在山谷里荡平强盗。要是能让他执掌兵权，为国效力，说不定能成就一番王业呢！”
崔猛从一个莽撞的暴脾气，变成一个懂得克制的侠义之士；李申知恩图报，机智勇敢，为了恩人不惜自毁名声。
这正是：侠骨藏仁心，义气相辉映！
在私塾念书时，同窗们哪怕不小心碰他一下，或是说句玩笑话没轻重，他立马攥着小拳头，瞪着圆眼睛，上去就揍。教书先生见了，气得吹胡子瞪眼，屡屡教训：“你这顽童，如此凶暴，日后必惹大祸！”
可崔猛左耳进右耳出，照样我行我素。先生没法子，叹着气给他取了名 “猛”、字 “勿猛”，意思是 “你本勇猛，当戒勇猛”，盼着能点化他。
等到十六七岁，崔猛更是了不得！身高八尺，腰阔十围，两臂一晃有千斤力气，寻常三五条壮汉近不了他身。更绝的是，他能握着长竹竿，“噌噌噌” 几下就跃上屋顶，跟走平地似的！
他这辈子最见不得的就是恃强凌弱，只要听说谁受了欺负，立马拍案而起，管你是官宦子弟还是地痞流氓，一概照打不误！
就因为这股子侠义劲儿，乡里人都服他！谁家有冤屈、有难处，都往崔家跑，崔猛是来者不拒，抑强扶弱，从不避嫌。
可他这火爆脾气也真吓人，只要谁跟他顶嘴，或是不服管教，他抄起石头、木杖就打，不少人被他打得鼻青脸肿、肢体伤残。
要说这崔猛天不怕地不怕，可有一样 —— 怕他娘！他对老娘那是孝顺得没话说，只要老娘一出现，他再大的火气也能立马消了。老娘要是狠狠骂他一顿，他也乖乖听着，点头哈腰 “唯唯诺诺”。
可您猜怎么着？一出门，老娘的话就忘到九霄云外去了，该怎么管闲事还怎么管！
有一回，邻居家出了个悍妇，天天虐待婆婆。老太太饿得快没气了，儿子偷偷给娘塞了点吃的，被悍妇发现了。这悍妇叉着腰，站在院子里破口大骂，污言秽语不堪入耳，四邻八舍都听得清清楚楚，没人敢管。
崔猛在家听见了，气得三尸神暴跳，七窍生烟！他啥也没说，“噌” 地一下翻过院墙，冲到悍妇跟前。
那悍妇还没反应过来，就被崔猛一把揪住。崔猛恨她不孝不义，抬手就打，末了竟把她的鼻耳唇舌都给割了 —— 这悍妇当场就没气了！
崔母听说这事，吓得魂飞魄散！她知道儿子闯了大祸，赶紧叫过邻居家的儿子，好言好语安抚，还赔了不少银子，又给那小伙子娶了个媳妇，这才把事情压下去。
崔母自己气得直哭，饭也不吃，水也不喝。
崔猛见老娘这样，心里又悔又怕，“扑通” 一声跪倒在娘面前，连连磕头：“娘，儿子错了！您打我骂我都行，千万别气坏了身子！”
说着就脱下上衣，让老娘用杖打。
崔母哭着拿起荆条，一边打一边骂：“你这孽障！迟早要惹出杀身之祸！”
打够了，又拿来绣花针，在崔猛的胳膊上刺了个十字纹，用朱砂涂红了，嘱咐他：“这印记是让你记住，以后再敢乱发脾气随便伤人，就想想今天！”
崔猛疼得牙咧嘴，却一声不吭，乖乖受了。见儿子这样，崔母这才消了点气，勉强吃了点东西。打这以后，崔猛也算收敛了些，老娘的话，他多少能听进去几分了。
崔母信佛信道，平时总爱招待僧人和道士，好吃好喝地伺候着。一天，家门口来了个道士，鹤发童颜，仙风道骨。崔猛正好从外面回来，路过道士身边。
道士上下打量他一番，捋着山羊胡叹了口气：“郎君啊，你身上凶横之气太重，这样下去，恐怕难有好下场。你崔家是积善之家，不该出你这样的性子啊！”
崔猛刚受了老娘的教训，正琢磨着改改脾气，听道士这么一说，赶紧拱手行礼，恭敬地说：“道长，我也知道自己这毛病，可一见到不平事，就忍不住发火动手。您说，我要是努力改，还能免去灾祸吗？”
道士笑了笑：“你先别问能不能免灾，先问问自己能不能真的改掉。你得打心眼儿里克制自己的脾气。要是你有万分之一的决心，我就告诉你一个保命的法子。”
崔猛这辈子不信那些装神弄鬼的厌禳之术，听道士这么说，只是笑了笑，没说话。
道士看出他的心思，又说：“你别以为我是江湖骗子，我跟你说的，可不是巫祝那一套，就算不管用，对你也没坏处，还能积德行善。”
崔猛一听，赶紧请教。道士指了指门外：“你看，门外那个后生，你得好好跟他结交。将来就算你犯了死罪，他也能救你一命！”
崔猛顺着道士指的方向一看，门外站着个十二三岁的少年，衣衫朴素，却眉目清秀，透着股机灵劲儿。
原来这少年姓赵，叫僧哥，是南昌人，因为家乡闹饥荒，跟着家人侨居在建昌。崔猛记着道士的话，主动上前跟赵僧哥搭话，一来二去，两人越聊越投机。
崔猛见僧哥聪明懂事，便邀请他到家里来读书，吃住全包，待遇十分优厚。僧哥也不客气，登门拜见了崔母，两人还约为兄弟，崔猛比他大，当了哥哥。
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就这样过了一年，春天到了，赵僧哥的家人要回老家种地，僧哥也跟着走了。临走时，两人依依不舍，互道珍重，可谁也没想到，这一分别，就断了音信，再也联系不上了。
崔猛心里挺不是滋味，可日子还得照样过，他依旧帮着乡里人打抱不平，只是在老娘的管束下，比以前收敛了不少。
这日，崔猛的舅舅去世了，崔猛陪着老娘去吊丧。走在半路上，忽然看见一群人围着，吵吵嚷嚷的，把路都堵死了，轿子根本过不去。
崔猛掀帘一看，只见几个人正押着一个中年男子，一边打骂一边催促他快走，那男子被打得鼻青脸肿，却一声不吭，眼里满是悲愤。
围观的人里有认识崔猛的，赶紧挤过来告诉他事情的原委。
原来，当地有个巨绅的儿子，姓某名甲，仗着家里有钱有势，在乡里横行霸道，无恶不作。他看中了一个叫李申的人的妻子，长得貌美，就想据为己有，可一直没找到机会。
后来，某甲让家里人引诱李申去赌博，先借给李申钱，却算着极高的利息，还逼着李申在借据上写明，如果还不上钱，就把妻子抵押给他。李申一时糊涂，跟着去赌了，结果一晚上就输了几千文。
之后，某甲又不断借钱给李申，让他接着赌，半年下来，连本带利滚到了三万多文！李申根本还不起这么多钱，某甲就带着一群人，硬生生把李申的妻子抢走了。
李申急得没办法，跑到某甲家门口哭诉求情，某甲不但不同情，反而勃然大怒，让人把李申绑在树上，又是鞭打又是刺扎，还逼着他写下 “自愿让妻，永不反悔” 的文书。
崔猛听完，气得浑身发抖，怒火直冲天灵盖！他 “啪” 地一拍大腿，就要挥鞭冲上去，教训那些恶人。
就在这时，轿子里的崔母掀开帘子，厉声喝道：“唶！你又想干什么？忘了我怎么嘱咐你的了？”
崔猛这才想起老娘的教诲，胳膊上的十字纹仿佛也在发烫。他咬着牙，强压下心头的怒火，狠狠瞪了某甲一行人一眼，无奈地停下了脚步。
吊丧回来后，崔猛就跟变了个人似的，一句话也不说，饭也不吃，只是呆呆地坐着，眼睛直勾勾地盯着前方，满脸都是怒气。妻子周氏问他怎么了，他也不搭理。
到了晚上，他和衣躺在床上，翻来覆去睡不着，折腾了一整夜。第二天晚上还是这样，一会儿起身开门出去，站了一会儿又回来躺下。
周氏吓得不敢多问，只能屏住呼吸，默默看着他。就这样过了三四天，有一天夜里，崔猛又出去了，过了很久才回来，关上门就沉沉睡去。
您猜怎么着？就在那天夜里，某甲被人杀死在了床上，肚子被剖开，肠子都流了出来；李申的妻子也光着身子死在了床底下。
官府接到报案，第一个怀疑的就是李申，立马把他抓了起来，严刑拷打。
李申被打得皮开肉绽，脚踝骨都露出来了，可他硬是没屈打成招，一口咬定不是自己干的。就这样拖了一年多，李申实在受不了酷刑的折磨，只能含冤认罪，被判了死刑。
就在这时，崔母去世。崔猛办完老娘的丧事，对妻子周氏说：“杀某甲的人，其实是我。之前因为老娘还在，我不敢说实话，怕连累她老人家。现在老娘走了，我不能让李申替我顶罪，白白送命！我这就去官府自首！”
周氏一听，吓得魂都没了，赶紧拉住他：“相公，你疯了？自首就是死路一条啊！”
崔猛挣脱妻子的手，甚至把衣襟都扯断了，头也不回地去了官府自首。
县官一听崔猛说自己是凶手，赶紧让人把他关进大牢，把李申放了出来。可李申说什么也不肯走，坚持说人是自己杀的，跟崔猛没关系。
县官这下犯难了，两人都说是自己杀的，到底谁是真凶？没办法，只能把两人都关起来。
崔猛的亲戚们都埋怨李申：“你傻啊！有人替你顶罪，你还不赶紧走？”
李申却摇摇头，坚定地说：“崔公子做的事，是我想做却没本事做的。他替我报了仇，我怎能眼睁睁看着他去死？就算今天我说人是我杀的，官府也该信我！”
不管官府怎么审问，李申都一口咬定人是自己杀的，还跟崔猛在公堂上争得面红耳赤。时间长了，衙门里的人都知道了事情的真相，强行把李申放了，判了崔猛死罪，就等着秋后问斩。
列位看官，您说这崔猛是不是要完了？别急！就在这千钧一发之际，朝廷派来的恤刑官赵部郎到地方巡查，审阅囚犯案卷。
当他看到崔猛的名字时，把其他人都退下去，单独把崔猛叫了上来。
崔猛低着头，走进大堂，抬头一瞧，哎哟喂！堂上坐着的这位赵部郎，不是别人，正是当年那个十二岁的小僧哥！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！
崔猛又悲又喜，扑通一声跪倒在地，把事情的前因后果一五一十地说了出来。赵僧哥看着当年的义兄，也是感慨万千，他沉吟了很久，让崔猛先回大牢，嘱咐狱卒一定要好好照顾他。
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没过多久，赵僧哥就以 “崔猛主动自首，有悔罪之心” 为由，给崔猛减了罪，改判充军云南。
李申二话不说，跟着崔猛一起去了云南，伺候他的饮食起居。还不到一年，朝廷大赦天下，崔猛和李申借着这个机会，一起回来 —— 这一切，都是赵僧哥在暗中帮忙！
回到家乡后，李申就一直跟着崔猛，不肯离开，还主动帮崔猛打理家里的产业。崔猛想给他些钱财，他坚决不收；崔猛教他爬竿、技击的功夫，他倒是学得很认真。崔猛十分感激，也很敬重他，后来还帮李申娶了媳妇，买了田地。
经历了这一番生死，崔猛是真的改了性子。他常常抚摸着胳膊上的十字纹，想起老娘的教诲，想起自己以前的莽撞，忍不住泪流满面。
从此以后，乡里人再有什么纠纷，李申都会主动出面，打着崔猛的旗号调解，再也不让崔猛亲自插手，怕他又忍不住发脾气惹祸。
可树欲静而风不止！当地有个王监生，家里十分富有，却是个无恶不作的家伙。他招揽了四方的无赖、恶霸，天天在府里吃喝玩乐，横行乡里。县里有钱的人家，不少都被他们抢劫过；谁要是敢得罪他们，就会被王监生派去的强盗在路上杀掉。王监生的儿子也继承了他的坏毛病，荒淫残暴。
更过分的是，王监生有个守寡的婶婶，他和儿子竟然一起欺负她！王监生的妻子仇氏看不过去，屡屡劝阻，王监生恼羞成怒，竟然把仇氏吊死了。
仇氏的兄弟告到官府，可王监生花钱买通了官吏，反说告状的人是诬告，把他们治了罪。仇氏的兄弟含冤莫白，跑到崔猛家来告状，却被李申拦住，打发走了。
过了几天，崔猛家来了客人，正好家里的仆人都出去了，崔猛就让李申去泡茶。
李申默默地走了出去，转头就跟别人说：“我跟崔猛是兄弟，跟着他万里充军，也算是仁至义尽！可他连点工钱都不给我，还把我当仆人使唤，我可受不了这个气！”
说完，就怒气冲冲地走了。有人把这话告诉了崔猛，崔猛心里纳闷：“李申不是这样的人啊，怎么突然变了性子？”
没想过了几天，李申竟把崔猛告到了官府，说崔猛三年没给过他工钱。
崔猛这下可真懵了，只能亲自去公堂上对质。李申在公堂上对着崔猛怒目而视，争执不休。县官一听这案子，觉得李申没道理，把他训斥一顿，赶了出去。
又过了几天，李申夜里突然闯进王监生家，把王监生父子、还有那个寡婶全都杀了，还在墙上贴了张纸，写下了自己的名字。等官府派人去追捕的时候，李申早就跑得没了踪影。
王家人怀疑是崔猛指使李申干的，可官府查来查去，也没找到证据，就没再追究。
这时崔猛才恍然大悟：“原来李申之前告我，是为了跟我撇清关系，怕杀了王家的人连累我啊！”
官府在附近各州各县都发了通缉令，追捕李申，可一直没抓到。后来，闯贼作乱，天下大乱，这件事也就不了了之了。
等到明朝灭亡，清朝建立，天下太平了，李申才带着家人回到家乡，跟崔猛又和好如初，就像当初一样亲密。
当时地方上不太平，有一伙土寇聚集在山里，到处烧杀抢掠。王监生有个侄子叫王德仁，召集了王监生以前招揽的那些无赖，占据了一座山当强盗，经常下山骚扰村庄，抢夺财物。
一天夜里，这伙强盗倾巢而出，打着 “报仇” 的旗号，直奔崔猛家而来。可巧崔猛那天正好出去办事，没在家。李申听到外面 “砰砰砰” 的砸门声，才知道出事了，赶紧翻墙跳出去，躲在暗处观察。
强盗们闯进崔家，搜了半天，没找到崔猛和李申，就把崔猛的妻子周氏掳走，还抢走了家里所有值钱的东西，扬长而去。
李申回到家里，看着一片狼藉，气得咬牙切齿。当时家里只有一个仆人，李申赶紧找来几十段绳子，把短的交给仆人，长的自己揣在怀里。
他当即嘱咐仆人：“你翻过山头，到强盗巢穴对面的半山上，把这些短绳子点着了，散挂在荆棘丛里，然后赶紧回来，别回头！”
仆人依言照做了。李申又发现强盗们都腰束红带，帽子上系着红绢，就赶紧找了套一样的衣服穿上。正好院子里有一匹刚生了小马驹的母马，强盗们嫌累赘，扔在了门外。
李申把小马驹绑好，骑着母马，嘴里衔着枚铜钱，不让自己发出声音，一路直奔强盗的巢穴而去。
强盗们占据了一个大村子，李申把马拴在村外，悄悄翻墙进去。他看见强盗们乱糟糟的，手里还拿着兵器，就偷偷问一个强盗，才得知崔猛的妻子周氏被关在王德仁的住处。
没过多久，就听见有人传令让大家休息，强盗们轰然应答，纷纷放下兵器。就在这时候，有人大喊：“东山有火！”
所有强盗都抬头往东山看，一开始只有一两处火光，后来越来越多，像天上的星星一样。
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李申赶紧喘着粗气，大声喊：“不好了！东山有警，有人打过来了！”
王德仁一听，吓得魂飞魄散，赶紧收拾东西，带着一群强盗就往外冲。李申趁机从后面绕过去，钻进王德仁的住处。
他看见两个强盗守在门口，就骗他们说：“王将军忘带佩刀了，让我来拿！”
两个强盗一听，赶紧到处找刀。李申趁机从后面挥刀砍去，一个强盗当场倒地；另一个强盗回头一看，也被李申一刀砍死了。
李申赶紧背起周氏，翻墙而出，把马牵过来，递给周氏缰绳：“娘子，你不认识路，跟着马走就行，它会带你回家！”
母马惦记着小马驹，撒腿就跑，李申跟在后面一路护送。出了一个狭窄的山口，李申把怀里的长绳子点，挂满了山口，这才放心地回去。
第二天，崔猛回到家，知道妻子被掳走又被救回来，又气又愧，觉得受了奇耻大辱，急得团团转，就要单枪匹马去荡平强盗巢穴。
李申赶紧拦住他：“万万不可！强盗人多势众，硬拼肯定吃亏，咱们得想个万全之策！”
崔猛静下心来，和李申一起召集村里的人，商量对策。可村里人都吓得胆战心惊，没人敢去跟强盗拼命。李申耐心劝说了半天，才勉强凑了二十多个敢去的壮士，可又没有兵器，这可怎么办？
正巧，有人在王德仁的同族家里抓到了两个奸细，崔猛一怒之下就要杀了他们。
李申赶紧拦住：“别杀！留着有用！”
他让二十多个壮士每人拿着一根白木棍，排成一排，然后割掉两个奸细的耳朵，把他们放了回去。
村里人埋怨李申道：“咱们本来就怕强盗知道咱们的情况，你现在还把人放回去，这不等于告诉他们咱们只有这点兵力吗？要是他们倾巢而出，咱们全村人都得遭殃！”
李申笑着说：“诸位放心，我要的就是他们来！”
他又下令，把那些窝藏强盗的人抓起来杀了，以儆效尤。然后派人四处去借弓矢、火铳，又去县里借了两门巨炮。
到了傍晚，李申带着壮士们来到之前的隘口，把两门巨炮放在路口最窄的地方；让两个人藏在暗处，拿着火种，嘱咐他们看见强盗来了就点火开炮。又让人去谷东口，砍了很多大树，堆在悬崖上。之后，李申和崔猛各带十多个人，分别埋伏在山谷两岸。
一更天快过的时候，远处传来了马蹄声，强盗们果然来了，一队接一队，络绎不绝。等所有强盗都钻进山谷，李申大喊一声：“推！”
悬崖上的大树纷纷滚了下去，把强盗的退路堵得严严实实。紧接着，两门巨炮 “轰轰” 作响，炮声震得山摇地动！
强盗们吓得魂飞魄散，纷纷往后退，自相践踏，哭爹喊娘。等到了谷东口，又被大树挡住，根本出不去，只能挤在山谷里，乱作一团。
这时，两岸的壮士们一起放箭、开火铳，箭矢和弹丸像雨点一样打向强盗，强盗们死伤无数，尸体堆在山沟里，到处都是。
最后，只剩下二十多个强盗，吓得跪在地上磕头求饶。李申让人把他们绑起来，带回村里。
随后众人乘胜追击，直奔强盗的巢穴。留守的强盗们听说大队人马败了，吓得脚底抹油，四散奔逃。大家把强盗藏起来的财物都搜了出来，高高兴兴地回了村。
崔猛对李申佩服得五体投地，忍不住问他：“兄弟，你当初在东山放火，又在隘口挂火绳，这都是啥妙计啊？”
李申笑着说：“在东山放短绳子，是怕强盗往西追你家主母；绳子短，烧得快，就是怕他们看出没人埋伏。后来在谷口挂长绳子，是因为谷口窄，一个人就能守住，他们就算追过来，看见火光也会害怕，不敢往前冲。其实都是没办法的险招，运气好罢了！”
后来，大家审问那些被俘的强盗，果然像李申说的那样，他们当时追进山谷，看见山口的火光，以为有埋伏，才吓得后退。崔猛让人把这二十多个强盗的鼻子和脚筋都割了，然后放了他们，让他们回去给其他强盗报信。
经此一战，崔猛和李申的威名传遍了四方，远近各地躲避战乱的人都来投奔他们，很快就组织起了一支三百多人的土团。从此以后，附近的强盗再也不敢来骚扰了，一方百姓都靠他们得以平安度日。
列位看官，这就是崔猛和李申的故事！异史氏先生曾说：“快牛必能破车，崔猛就是这样啊！他意气风发，慷慨侠义，世上少有能比得上他的。可他想让天下没有不平事，未免也太理想化了！李申只是一个普通百姓，却能完成崔猛没完成的善举，爬竿跳墙，深入贼巢救人；设下埋伏，在山谷里荡平强盗。要是能让他执掌兵权，为国效力，说不定能成就一番王业呢！”
崔猛从一个莽撞的暴脾气，变成一个懂得克制的侠义之士；李申知恩图报，机智勇敢，为了恩人不惜自毁名声。
这正是：侠骨藏仁心，义气相辉映！