话说彰德府有个书生姓廉，大伙儿都叫他廉生。这廉生打小就爱读书，捧着书本能忘了吃饭睡觉，学问扎实得很！可命苦啊，爹娘早早就没了，家里穷得叮当响，三间土坯房，四壁漏风，除了一屋子书，啥值钱玩意儿都没有。
一日，廉生出门访友，聊得投机，不知不觉就到了天黑。等他起身回家，走着走着就迷了路！那天黑得跟泼了墨似的，伸手不见五指，风吹着树叶 “哗啦啦” 响，跟鬼哭似的，廉生心里直打鼓，这荒郊野岭的，哪儿才有人家啊？
正惶惶不安呢，忽然看见前方有一点灯火，隐约传来脚步声。走近一看，是位白发老媪，手里提着个灯笼，慢悠悠地走来。老媪一见廉生，张口就问：“可是廉公子？这深更半夜的，您往哪儿去呀？再往前走，可就更偏僻啦！”
廉生又惊又喜，这老媪咋认识自己？可眼下也顾不上细问，赶紧作揖求救：“老妈妈救命！我迷路了，能不能借您家歇一晚，明日一早便走！” 老媪笑着点头：“瞧你吓的，跟我来吧！”
跟着老媪走了没半里地，忽见一座大宅院，朱漆大门，兽头门环，里头灯火通明，看着就气派！刚到门口，两个丫鬟提着纱灯迎了出来，身后跟着一位四十多岁的妇人，穿得雍容华贵，举止端庄，一看就是大家出身。老媪连忙上前回话：“夫人，廉公子到了！”
廉生赶紧趋步上前拜见，那妇人扶起他，满脸欢喜：“公子眉清目秀，气度不凡，将来何止是富家翁，定有大出息！” 说着就吩咐摆宴，妇人坐在一旁作陪，频频劝酒夹菜，可奇怪得很 —— 她自己端着酒杯，却从没沾过唇；拿着筷子，也没尝过一口菜。
廉生心里犯嘀咕：这夫人啥来头？住这么大的宅子，却不食不饮，莫非…… 他几次想问问对方的家世，妇人都笑着摆手：“公子别急，再喝三杯，我便告诉你！” 廉生只好依言，连饮三杯。
妇人这才开口：“亡夫姓刘，当年在江西做生意，遭遇变故，突然就没了。我一个寡妇，守着这荒僻宅院，日子一天天败落下来。虽说有两个孙子，可一个像夜猫子似的不务正业，一个像笨驴似的扶不上墙，没一个能指望的！公子你虽是异姓，可我看你品性纯良，倒像是三生石上注定的骨肉！今日见你落难，也是缘分，我有件事想托付你。”
廉生连忙起身：“夫人请讲，但凡我能办到的，绝无推辞！” 妇人微微一笑：“我这儿攒了些银子，想请公子帮我拿去做些买卖，赚了钱咱们平分，总比让这些银子在库房里闲着，跟公子你在案头苦读饿死强啊！”
廉生一听，吓得连连摆手：“夫人说笑了！我就是个书呆子，只会读书，哪儿懂经商啊？这么多银子，我可担不起这个重任！” 妇人却不以为然：“读书先得谋生，肚子都填不饱，咋能安心读书？公子聪明过人，学啥都快，经商有啥难的？”
说着就喊丫鬟：“把东西抬出来！” 只见两个丫鬟抬着个沉甸甸的木箱子，打开一看，里头全是白花花的银子，数一数，竟有八百多两！廉生看得眼睛都直了，这辈子都没见过这么多钱，吓得赶紧推辞：“夫人，这银子太多了，我一个人可不敢拿！”
妇人笑道：“我知道你没做过买卖，不用你单打独斗，找个忠厚老实、懂行的仆人跟着你就行。” 说着伸出纤纤玉指，掐指一算，“有了！找个姓伍的，准保吉利！” 当即吩咐仆人备好马匹，把银子装在马背上，送廉生出门：“腊月底我就摆好酒席，等着公子凯旋！” 又指着那匹骏马说：“这马温顺好骑，就送给公子了，不用再送回来！”
廉生晕乎乎地骑着马，揣着八百多两银子，一路狂奔，到家时才四更天。送他的仆人把马拴好，转身就不见了，跟来的时候一样神秘。廉生摸着满箱银子，心里又惊又喜，这事儿也太蹊跷了！可银子是真的，马也是真的，难不成是遇到神仙了？
第二天一早，廉生就四处打听姓伍的仆人。您说巧不巧，还真让他找到了！这伍仆五十多岁，常年在外跑买卖，见多识广，为人憨厚老实，做事一丝不苟，最难得的是不贪财。廉生大喜过望，赶紧用厚工钱把他请来，把八百两银子全托付给了他。
伍仆果然靠谱，带着廉生一路南下，直奔荆襄一带做买卖。伍仆选货、定价、找销路，样样在行；廉生呢，也不闲着，一边跟着伍仆学经商，一边不忘读书，手里拿着算盘，眼里看着账本，怀里还揣着本书，真是 “商海之中不忘书香”！
转眼就到了年底，俩人满载而归，一算账，我的个乖乖！八百两银子翻了三倍，变成了两千四百多两！廉生心里乐开了花，觉得伍仆功劳最大，除了说好的工钱，又额外给了他不少赏钱，还琢磨着这赏钱就私下给，别让那位神秘夫人知道，免得她觉得自己铺张。
刚到家没一会儿，就见昨天送他的那个仆人找上门来：“廉公子，我家夫人有请！” 廉生跟着仆人来到那座大宅院，只见堂上早已摆好了丰盛的宴席，那位妇人笑容满面地迎出来，嘘寒问暖，亲热得像自家亲人。
小主，
廉生赶紧把银子奉上，又拿出账本想让夫人过目，妇人却摆了摆手，压根不看。没一会儿开席，歌舞升平，丝竹悦耳，热闹非凡！伍仆也被请到外厅赴宴，好酒好肉管够，喝得酩酊大醉才回来。
因廉生孤身一人，没家没业，妇人就留他在府中过年。第二天，廉生又想着让夫人核对账目，妇人笑道：“往后不用这么麻烦，我早就算清楚了！” 说着拿出一个账本递给廉生，翻开一看，好家伙！每一笔收支都记得明明白白，连他私下赏给伍仆的银子，都写得清清楚楚！廉生惊得目瞪口呆：“夫人您真是神人啊！”
接下来的几天，妇人待廉生比亲儿子还亲，好吃好喝伺候着，书房里笔墨纸砚一应俱全，让他安心读书。一日，堂上又摆起了宴席，一张桌子朝东，一张朝南，堂下还摆了一张朝西的桌子。妇人对廉生说：“明日财星高照，正是远行的好日子！我为你摆了践行酒，祝你一路顺风，财源广进！”
说着，又把伍仆喊了来，让他坐在堂下。一时之间，鼓乐齐鸣，热闹非凡。女戏子送上曲目单，廉生随手点了一出《陶朱富》。妇人一听，哈哈大笑：“这可是好兆头！公子此番远行，不仅能发财，还能像陶朱公一样，娶个西施般的美娇娘做贤内助呢！”
宴席散后，妇人又把两千四百两银子全交给了廉生：“此番出行，不用按日子算，啥时候赚够巨万白银，啥时候再回来！我和公子，靠的是福分，信的是真心。不用费心记账，你在远方赚了多少、亏了多少，我自然知道！” 廉生连连点头，感激涕零地告辞了。
这次，廉生带着伍仆直奔淮上，做起了盐商的买卖。盐商可是当时的暴利行业，加上伍仆经验丰富，廉生心思缜密，又爱结交文人雅士，生意做得顺风顺水，没过一年，银子又翻了好几倍！可廉生终究是个书生，赚了钱就想歇歇，再拾掇拾掇书本，渐渐就把生意上的事交给伍仆打理，自己落个清闲。
廉生有个好朋友叫薛生，是桃源人。一日，廉生专程去拜访薛生，可到了薛府才知道，薛生一家都搬到乡下别院去了。天色已晚，廉生没地方可去，府里的老管家赶紧把他请进来，打扫房间、生火做饭，热情招待。
廉生纳闷，问老管家：“薛兄好端端的，咋搬到乡下了？” 老管家叹了口气：“公子有所不知啊！最近外头传得沸沸扬扬，说朝廷要选良家女子去犒劳边疆将士，民间都乱了套了！听说凡是没结婚的小伙子，不用媒人说亲，就有人家把女儿送上门来，有的小伙子一晚上就娶了两个媳妇呢！我家公子刚娶了大户人家的女儿，怕婚礼太热闹，被县令知道报上去，就赶紧搬到乡下躲一躲！”
廉生听了，心里暗暗称奇。当晚，他就在薛府住了下来。刚过初更，廉生正准备洗漱睡觉，忽然听见门外 “砰砰砰” 一阵乱响，好几个人推门闯了进来！老管家不知道跟他们说了些啥，只听见一个人问道：“薛官人不在家？那屋里点灯的是谁？” 老管家答：“是廉公子，从彰德来的远客！”
话音刚落，那人就推门进屋了。只见他穿着光鲜亮丽的袍帽，相貌周正，略一拱手，就问廉生的家世。廉生如实相告，那人一听，喜出望外：“哎呀！原来是同乡！不知公子岳家是哪家？” 廉生笑道：“我还是孤身一人呢！”
那人更是高兴，转身就往外跑，没多久就领了个年轻人进来，对着廉生恭敬行礼。突然，他开口道：“实不相瞒，公子！我姓慕，今儿个是来给薛官人送我妹妹的，没想到薛官人不在家，这可咋整？正进退两难呢，就遇上了公子，这不是缘分是什么！”
廉生愣了，他还没弄明白这是咋回事，哪敢随便应承？可慕生压根不给她说话的机会，大声喊：“快把小姐送进来！” 没一会儿，两个老媪扶着一位姑娘走了进来，让她坐在廉生的床榻上。廉生偷眼一瞧，哎哟喂！这姑娘年方十五六，柳叶眉、杏核眼，皮肤白得像雪，模样俊俏得没话说，真是佳妙无双！
廉生心里乐开了花，连忙整理衣冠，向慕生道谢。又吩咐老管家去打酒，好好招待慕家兄弟。酒过三巡，慕生叹了口气：“实不相瞒，我祖上也是彰德人，母亲家也是名门望族，可惜现在败落了。听说外祖父留下两个孙子，不知道现在家境咋样了。”
廉生问：“你外祖父姓啥名谁？” 慕生答：“外祖父姓刘，字晖若，听说住在郡北三十里地。” 廉生想了想：“我家在郡城东南，离北里不算近。我年纪小，认识的人不多，郡里姓刘的倒是不少，只知道郡北有个刘荆卿，也是个读书人，就是家里挺穷的，不知道是不是你要找的人？”
慕生一听，眼睛一亮：“我家祖坟还在彰德呢！一直想把父母的灵柩迁回故里安葬，就是没钱，才拖到现在。如今妹妹嫁给你，咱们就是一家人了，迁坟的事，可就拜托公子了！” 廉生一听，当即拍着胸脯答应：“这事包在我身上！” 慕家兄弟俩大喜过望，又喝了几杯酒，才告辞离去。
小主，
当晚，廉生与慕家小姐成了亲，夫妻二人恩恩爱爱，琴瑟和鸣，不必细说。第二天，薛生就从乡下回来了，得知廉生娶了媳妇，连忙进城收拾了一座别院，让廉生夫妻住下。廉生安顿好妻子，就赶回淮上，跟伍仆交接了生意，让伍仆留在店里打理，自己带着金银财宝返回桃源。
随后，廉生带着慕家兄弟，一起去迁慕家父母的灵柩，又把两家的老小都接上，浩浩荡荡地返回彰德。到家安顿好一切，廉生揣着沉甸甸的银子，又去拜访那位神秘夫人。刚走到半路，就见上次那个仆人早已在路边等候。
跟着仆人来到大宅院，妇人早已笑脸相迎，一见廉生就打趣：“陶朱公果然把西施带回来了！前日还是我的贵客，今日就是我的外甥女婿啦！” 说着摆上接风宴，比上次还要亲热。廉生佩服得五体投地，忍不住问：“夫人，您跟我岳母是啥亲戚啊？” 妇人笑道：“别急，日后你自会知道！”
说着，妇人把廉生带来的银子倒在案上，分成了五份。自己拿起两份，叹了口气：“我也没啥用处，这两份就留给大孙子吧！” 廉生觉得太多了，连忙推辞，妇人眼圈一红，凄然道：“我家早已败落，宅子里的大树都被人砍去当柴烧了；孙子们离这儿又远，门户萧条得很。就麻烦公子帮我打理打理祖坟和家产吧！” 廉生只好答应，可只肯收一半，妇人却硬是把两份都塞给了他。
送廉生出门时，妇人挥着眼泪回去了。廉生心里纳闷，回头再看那座大宅院，妈呀！哪儿还有什么朱漆大门、灯火通明？眼前竟是一片荒坟野冢，风吹着坟头的野草，“呜呜” 作响，刚才的大宅院早已不见踪影！廉生这才恍然大悟：原来那位妇人，竟是慕家小姐的外祖母，也就是刘晖若的妻子，早已过世多年，是位鬼母啊！
廉生回到家，用鬼母给的银子，买了一顷墓田，把慕家父母和鬼母、刘公的坟茔修缮得富丽堂皇，栽上了松柏，派专人看管。刘公的两个孙子，大的就是刘荆卿，小的叫刘玉卿。这刘玉卿可不是个好东西，整天游手好闲，喝酒赌博，把家败得一干二净。
兄弟俩听说廉生帮他们修缮了祖坟，还得了不少银子，连忙上门道谢。廉生为人厚道，见他们日子过得艰难，就给了他们不少接济，从此两家往来密切。廉生闲来无事，就跟他们说起自己经商的缘由，提到了鬼母赠金的事。
说者无心，听者有意！刘玉卿一听，眼睛都直了：“好家伙！坟里头藏着这么多金子？我外祖父外祖母的坟，我咋就不知道有这好事？” 心里顿时起了贪念，暗地里琢磨：这金子肯定还在坟里，我要是能挖出来，一辈子都不愁吃穿了！
当晚，刘玉卿就勾结了几个赌友，趁着夜色，偷偷摸到了刘公的坟地。几个人拿着铁锹锄头，挖开了坟墓，撬开了棺材，可里头除了骸骨，啥金银财宝都没有！几个人大失所望，骂骂咧咧地准备走，刘玉卿不死心，又在坟里翻来翻去，结果啥也没找到，只好灰溜溜地散了。
廉生很快就知道了祖坟被挖的事，赶紧告诉了刘荆卿。俩人一起赶到坟地，走进墓穴一看，好家伙！只见墓穴里的石案上，整整齐齐地摆着两锭金子，正是当初鬼母分给廉生的那两份！刘荆卿又惊又喜，想跟廉生一起把金子拿回去，廉生却摆手：“这是夫人特意留给你的，你就拿回去吧！”
刘荆卿把金子拿回家里，当即报了官。县令一听有人盗墓，还盗的是名门之后的坟，当即下令严查。没过几天，就有人拿着坟里的玉簪去当铺典当，被当铺老板认出是刘公坟里的东西，当即报官。捕快顺藤摸瓜，很快就抓到了那个盗墓贼，一审问，果然是刘玉卿带头干的！
县令气得火冒三丈，当即下令把刘玉卿抓起来，要判他死罪！刘荆卿心地善良，连忙跑去县衙求情，说愿意花钱赎罪，饶弟弟一命。可还没等他们凑够银子，刘玉卿就在大牢里被折磨死了！廉生念及亲戚情分，还时常接济刘玉卿的老婆孩子。
后来，廉生参加科举考试，中了举人，子孙后代都过得富贵荣华。而那伙盗墓的赌友，后来又去抢劫廉生家，结果呢？他们抢走了两箱金子，骑着廉生家里的马逃跑，没想到刚跑出去没多远，马突然变成了一堆灰烬，金子 “哗啦啦” 全掉在地上！村里的人听见动静，拿着锄头扁担追了上来，盗贼们吓得魂飞魄散，扔下金子就跑了。廉生家最后只丢了一枚金钏。
更奇的是，那天晚上盗贼闯进廉生家，有个盗贼见廉生的妻子貌美，想图谋不轨，突然有个戴面具的盗贼厉声呵斥，阻止了他，那声音听着竟像刘玉卿！后来官府抓到那伙盗贼，才知道里头果然有刘玉卿的狐朋狗友，是刘玉卿在阴间护着廉生一家呢！
列位看官！这故事讲到这儿，您该明白了吧？廉生穷得叮当响，却能得到鬼母赠金，靠的是啥？是他的纯良品性、忠厚老实！刘玉卿想着盗墓发大财，最后落得个啥下场？身败名裂，不得好死！这就应了那句老话：“人心不足蛇吞象，贪心不足吃月亮！” 您看这 “贪” 字，上面是个 “今”，下面是个 “贝”，今天得了宝贝还不满足，最后可不就变成 “贫” 了吗？
异史氏说得好啊，“贪” 字的点画形象，跟 “贫” 字差不了多少！像刘玉卿这样的人，可不就是活生生的例子吗？
这正是：
善念初萌福自生，贪痴一念堕沉沦。
鬼母慧眼识贤士，黄金不负有心人！
一日，廉生出门访友，聊得投机，不知不觉就到了天黑。等他起身回家，走着走着就迷了路！那天黑得跟泼了墨似的，伸手不见五指，风吹着树叶 “哗啦啦” 响，跟鬼哭似的，廉生心里直打鼓，这荒郊野岭的，哪儿才有人家啊？
正惶惶不安呢，忽然看见前方有一点灯火，隐约传来脚步声。走近一看，是位白发老媪，手里提着个灯笼，慢悠悠地走来。老媪一见廉生，张口就问：“可是廉公子？这深更半夜的，您往哪儿去呀？再往前走，可就更偏僻啦！”
廉生又惊又喜，这老媪咋认识自己？可眼下也顾不上细问，赶紧作揖求救：“老妈妈救命！我迷路了，能不能借您家歇一晚，明日一早便走！” 老媪笑着点头：“瞧你吓的，跟我来吧！”
跟着老媪走了没半里地，忽见一座大宅院，朱漆大门，兽头门环，里头灯火通明，看着就气派！刚到门口，两个丫鬟提着纱灯迎了出来，身后跟着一位四十多岁的妇人，穿得雍容华贵，举止端庄，一看就是大家出身。老媪连忙上前回话：“夫人，廉公子到了！”
廉生赶紧趋步上前拜见，那妇人扶起他，满脸欢喜：“公子眉清目秀，气度不凡，将来何止是富家翁，定有大出息！” 说着就吩咐摆宴，妇人坐在一旁作陪，频频劝酒夹菜，可奇怪得很 —— 她自己端着酒杯，却从没沾过唇；拿着筷子，也没尝过一口菜。
廉生心里犯嘀咕：这夫人啥来头？住这么大的宅子，却不食不饮，莫非…… 他几次想问问对方的家世，妇人都笑着摆手：“公子别急，再喝三杯，我便告诉你！” 廉生只好依言，连饮三杯。
妇人这才开口：“亡夫姓刘，当年在江西做生意，遭遇变故，突然就没了。我一个寡妇，守着这荒僻宅院，日子一天天败落下来。虽说有两个孙子，可一个像夜猫子似的不务正业，一个像笨驴似的扶不上墙，没一个能指望的！公子你虽是异姓，可我看你品性纯良，倒像是三生石上注定的骨肉！今日见你落难，也是缘分，我有件事想托付你。”
廉生连忙起身：“夫人请讲，但凡我能办到的，绝无推辞！” 妇人微微一笑：“我这儿攒了些银子，想请公子帮我拿去做些买卖，赚了钱咱们平分，总比让这些银子在库房里闲着，跟公子你在案头苦读饿死强啊！”
廉生一听，吓得连连摆手：“夫人说笑了！我就是个书呆子，只会读书，哪儿懂经商啊？这么多银子，我可担不起这个重任！” 妇人却不以为然：“读书先得谋生，肚子都填不饱，咋能安心读书？公子聪明过人，学啥都快，经商有啥难的？”
说着就喊丫鬟：“把东西抬出来！” 只见两个丫鬟抬着个沉甸甸的木箱子，打开一看，里头全是白花花的银子，数一数，竟有八百多两！廉生看得眼睛都直了，这辈子都没见过这么多钱，吓得赶紧推辞：“夫人，这银子太多了，我一个人可不敢拿！”
妇人笑道：“我知道你没做过买卖，不用你单打独斗，找个忠厚老实、懂行的仆人跟着你就行。” 说着伸出纤纤玉指，掐指一算，“有了！找个姓伍的，准保吉利！” 当即吩咐仆人备好马匹，把银子装在马背上，送廉生出门：“腊月底我就摆好酒席，等着公子凯旋！” 又指着那匹骏马说：“这马温顺好骑，就送给公子了，不用再送回来！”
廉生晕乎乎地骑着马，揣着八百多两银子，一路狂奔，到家时才四更天。送他的仆人把马拴好，转身就不见了，跟来的时候一样神秘。廉生摸着满箱银子，心里又惊又喜，这事儿也太蹊跷了！可银子是真的，马也是真的，难不成是遇到神仙了？
第二天一早，廉生就四处打听姓伍的仆人。您说巧不巧，还真让他找到了！这伍仆五十多岁，常年在外跑买卖，见多识广，为人憨厚老实，做事一丝不苟，最难得的是不贪财。廉生大喜过望，赶紧用厚工钱把他请来，把八百两银子全托付给了他。
伍仆果然靠谱，带着廉生一路南下，直奔荆襄一带做买卖。伍仆选货、定价、找销路，样样在行；廉生呢，也不闲着，一边跟着伍仆学经商，一边不忘读书，手里拿着算盘，眼里看着账本，怀里还揣着本书，真是 “商海之中不忘书香”！
转眼就到了年底，俩人满载而归，一算账，我的个乖乖！八百两银子翻了三倍，变成了两千四百多两！廉生心里乐开了花，觉得伍仆功劳最大，除了说好的工钱，又额外给了他不少赏钱，还琢磨着这赏钱就私下给，别让那位神秘夫人知道，免得她觉得自己铺张。
刚到家没一会儿，就见昨天送他的那个仆人找上门来：“廉公子，我家夫人有请！” 廉生跟着仆人来到那座大宅院，只见堂上早已摆好了丰盛的宴席，那位妇人笑容满面地迎出来，嘘寒问暖，亲热得像自家亲人。
小主，
廉生赶紧把银子奉上，又拿出账本想让夫人过目，妇人却摆了摆手，压根不看。没一会儿开席，歌舞升平，丝竹悦耳，热闹非凡！伍仆也被请到外厅赴宴，好酒好肉管够，喝得酩酊大醉才回来。
因廉生孤身一人，没家没业，妇人就留他在府中过年。第二天，廉生又想着让夫人核对账目，妇人笑道：“往后不用这么麻烦，我早就算清楚了！” 说着拿出一个账本递给廉生，翻开一看，好家伙！每一笔收支都记得明明白白，连他私下赏给伍仆的银子，都写得清清楚楚！廉生惊得目瞪口呆：“夫人您真是神人啊！”
接下来的几天，妇人待廉生比亲儿子还亲，好吃好喝伺候着，书房里笔墨纸砚一应俱全，让他安心读书。一日，堂上又摆起了宴席，一张桌子朝东，一张朝南，堂下还摆了一张朝西的桌子。妇人对廉生说：“明日财星高照，正是远行的好日子！我为你摆了践行酒，祝你一路顺风，财源广进！”
说着，又把伍仆喊了来，让他坐在堂下。一时之间，鼓乐齐鸣，热闹非凡。女戏子送上曲目单，廉生随手点了一出《陶朱富》。妇人一听，哈哈大笑：“这可是好兆头！公子此番远行，不仅能发财，还能像陶朱公一样，娶个西施般的美娇娘做贤内助呢！”
宴席散后，妇人又把两千四百两银子全交给了廉生：“此番出行，不用按日子算，啥时候赚够巨万白银，啥时候再回来！我和公子，靠的是福分，信的是真心。不用费心记账，你在远方赚了多少、亏了多少，我自然知道！” 廉生连连点头，感激涕零地告辞了。
这次，廉生带着伍仆直奔淮上，做起了盐商的买卖。盐商可是当时的暴利行业，加上伍仆经验丰富，廉生心思缜密，又爱结交文人雅士，生意做得顺风顺水，没过一年，银子又翻了好几倍！可廉生终究是个书生，赚了钱就想歇歇，再拾掇拾掇书本，渐渐就把生意上的事交给伍仆打理，自己落个清闲。
廉生有个好朋友叫薛生，是桃源人。一日，廉生专程去拜访薛生，可到了薛府才知道，薛生一家都搬到乡下别院去了。天色已晚，廉生没地方可去，府里的老管家赶紧把他请进来，打扫房间、生火做饭，热情招待。
廉生纳闷，问老管家：“薛兄好端端的，咋搬到乡下了？” 老管家叹了口气：“公子有所不知啊！最近外头传得沸沸扬扬，说朝廷要选良家女子去犒劳边疆将士，民间都乱了套了！听说凡是没结婚的小伙子，不用媒人说亲，就有人家把女儿送上门来，有的小伙子一晚上就娶了两个媳妇呢！我家公子刚娶了大户人家的女儿，怕婚礼太热闹，被县令知道报上去，就赶紧搬到乡下躲一躲！”
廉生听了，心里暗暗称奇。当晚，他就在薛府住了下来。刚过初更，廉生正准备洗漱睡觉，忽然听见门外 “砰砰砰” 一阵乱响，好几个人推门闯了进来！老管家不知道跟他们说了些啥，只听见一个人问道：“薛官人不在家？那屋里点灯的是谁？” 老管家答：“是廉公子，从彰德来的远客！”
话音刚落，那人就推门进屋了。只见他穿着光鲜亮丽的袍帽，相貌周正，略一拱手，就问廉生的家世。廉生如实相告，那人一听，喜出望外：“哎呀！原来是同乡！不知公子岳家是哪家？” 廉生笑道：“我还是孤身一人呢！”
那人更是高兴，转身就往外跑，没多久就领了个年轻人进来，对着廉生恭敬行礼。突然，他开口道：“实不相瞒，公子！我姓慕，今儿个是来给薛官人送我妹妹的，没想到薛官人不在家，这可咋整？正进退两难呢，就遇上了公子，这不是缘分是什么！”
廉生愣了，他还没弄明白这是咋回事，哪敢随便应承？可慕生压根不给她说话的机会，大声喊：“快把小姐送进来！” 没一会儿，两个老媪扶着一位姑娘走了进来，让她坐在廉生的床榻上。廉生偷眼一瞧，哎哟喂！这姑娘年方十五六，柳叶眉、杏核眼，皮肤白得像雪，模样俊俏得没话说，真是佳妙无双！
廉生心里乐开了花，连忙整理衣冠，向慕生道谢。又吩咐老管家去打酒，好好招待慕家兄弟。酒过三巡，慕生叹了口气：“实不相瞒，我祖上也是彰德人，母亲家也是名门望族，可惜现在败落了。听说外祖父留下两个孙子，不知道现在家境咋样了。”
廉生问：“你外祖父姓啥名谁？” 慕生答：“外祖父姓刘，字晖若，听说住在郡北三十里地。” 廉生想了想：“我家在郡城东南，离北里不算近。我年纪小，认识的人不多，郡里姓刘的倒是不少，只知道郡北有个刘荆卿，也是个读书人，就是家里挺穷的，不知道是不是你要找的人？”
慕生一听，眼睛一亮：“我家祖坟还在彰德呢！一直想把父母的灵柩迁回故里安葬，就是没钱，才拖到现在。如今妹妹嫁给你，咱们就是一家人了，迁坟的事，可就拜托公子了！” 廉生一听，当即拍着胸脯答应：“这事包在我身上！” 慕家兄弟俩大喜过望，又喝了几杯酒，才告辞离去。
小主，
当晚，廉生与慕家小姐成了亲，夫妻二人恩恩爱爱，琴瑟和鸣，不必细说。第二天，薛生就从乡下回来了，得知廉生娶了媳妇，连忙进城收拾了一座别院，让廉生夫妻住下。廉生安顿好妻子，就赶回淮上，跟伍仆交接了生意，让伍仆留在店里打理，自己带着金银财宝返回桃源。
随后，廉生带着慕家兄弟，一起去迁慕家父母的灵柩，又把两家的老小都接上，浩浩荡荡地返回彰德。到家安顿好一切，廉生揣着沉甸甸的银子，又去拜访那位神秘夫人。刚走到半路，就见上次那个仆人早已在路边等候。
跟着仆人来到大宅院，妇人早已笑脸相迎，一见廉生就打趣：“陶朱公果然把西施带回来了！前日还是我的贵客，今日就是我的外甥女婿啦！” 说着摆上接风宴，比上次还要亲热。廉生佩服得五体投地，忍不住问：“夫人，您跟我岳母是啥亲戚啊？” 妇人笑道：“别急，日后你自会知道！”
说着，妇人把廉生带来的银子倒在案上，分成了五份。自己拿起两份，叹了口气：“我也没啥用处，这两份就留给大孙子吧！” 廉生觉得太多了，连忙推辞，妇人眼圈一红，凄然道：“我家早已败落，宅子里的大树都被人砍去当柴烧了；孙子们离这儿又远，门户萧条得很。就麻烦公子帮我打理打理祖坟和家产吧！” 廉生只好答应，可只肯收一半，妇人却硬是把两份都塞给了他。
送廉生出门时，妇人挥着眼泪回去了。廉生心里纳闷，回头再看那座大宅院，妈呀！哪儿还有什么朱漆大门、灯火通明？眼前竟是一片荒坟野冢，风吹着坟头的野草，“呜呜” 作响，刚才的大宅院早已不见踪影！廉生这才恍然大悟：原来那位妇人，竟是慕家小姐的外祖母，也就是刘晖若的妻子，早已过世多年，是位鬼母啊！
廉生回到家，用鬼母给的银子，买了一顷墓田，把慕家父母和鬼母、刘公的坟茔修缮得富丽堂皇，栽上了松柏，派专人看管。刘公的两个孙子，大的就是刘荆卿，小的叫刘玉卿。这刘玉卿可不是个好东西，整天游手好闲，喝酒赌博，把家败得一干二净。
兄弟俩听说廉生帮他们修缮了祖坟，还得了不少银子，连忙上门道谢。廉生为人厚道，见他们日子过得艰难，就给了他们不少接济，从此两家往来密切。廉生闲来无事，就跟他们说起自己经商的缘由，提到了鬼母赠金的事。
说者无心，听者有意！刘玉卿一听，眼睛都直了：“好家伙！坟里头藏着这么多金子？我外祖父外祖母的坟，我咋就不知道有这好事？” 心里顿时起了贪念，暗地里琢磨：这金子肯定还在坟里，我要是能挖出来，一辈子都不愁吃穿了！
当晚，刘玉卿就勾结了几个赌友，趁着夜色，偷偷摸到了刘公的坟地。几个人拿着铁锹锄头，挖开了坟墓，撬开了棺材，可里头除了骸骨，啥金银财宝都没有！几个人大失所望，骂骂咧咧地准备走，刘玉卿不死心，又在坟里翻来翻去，结果啥也没找到，只好灰溜溜地散了。
廉生很快就知道了祖坟被挖的事，赶紧告诉了刘荆卿。俩人一起赶到坟地，走进墓穴一看，好家伙！只见墓穴里的石案上，整整齐齐地摆着两锭金子，正是当初鬼母分给廉生的那两份！刘荆卿又惊又喜，想跟廉生一起把金子拿回去，廉生却摆手：“这是夫人特意留给你的，你就拿回去吧！”
刘荆卿把金子拿回家里，当即报了官。县令一听有人盗墓，还盗的是名门之后的坟，当即下令严查。没过几天，就有人拿着坟里的玉簪去当铺典当，被当铺老板认出是刘公坟里的东西，当即报官。捕快顺藤摸瓜，很快就抓到了那个盗墓贼，一审问，果然是刘玉卿带头干的！
县令气得火冒三丈，当即下令把刘玉卿抓起来，要判他死罪！刘荆卿心地善良，连忙跑去县衙求情，说愿意花钱赎罪，饶弟弟一命。可还没等他们凑够银子，刘玉卿就在大牢里被折磨死了！廉生念及亲戚情分，还时常接济刘玉卿的老婆孩子。
后来，廉生参加科举考试，中了举人，子孙后代都过得富贵荣华。而那伙盗墓的赌友，后来又去抢劫廉生家，结果呢？他们抢走了两箱金子，骑着廉生家里的马逃跑，没想到刚跑出去没多远，马突然变成了一堆灰烬，金子 “哗啦啦” 全掉在地上！村里的人听见动静，拿着锄头扁担追了上来，盗贼们吓得魂飞魄散，扔下金子就跑了。廉生家最后只丢了一枚金钏。
更奇的是，那天晚上盗贼闯进廉生家，有个盗贼见廉生的妻子貌美，想图谋不轨，突然有个戴面具的盗贼厉声呵斥，阻止了他，那声音听着竟像刘玉卿！后来官府抓到那伙盗贼，才知道里头果然有刘玉卿的狐朋狗友，是刘玉卿在阴间护着廉生一家呢！
列位看官！这故事讲到这儿，您该明白了吧？廉生穷得叮当响，却能得到鬼母赠金，靠的是啥？是他的纯良品性、忠厚老实！刘玉卿想着盗墓发大财，最后落得个啥下场？身败名裂，不得好死！这就应了那句老话：“人心不足蛇吞象，贪心不足吃月亮！” 您看这 “贪” 字，上面是个 “今”，下面是个 “贝”，今天得了宝贝还不满足，最后可不就变成 “贫” 了吗？
异史氏说得好啊，“贪” 字的点画形象，跟 “贫” 字差不了多少！像刘玉卿这样的人，可不就是活生生的例子吗？
这正是：
善念初萌福自生，贪痴一念堕沉沦。
鬼母慧眼识贤士，黄金不负有心人！