沉重的金属脚步声如同催命鼓点，从后方通道急速逼近。铁岩拖着凯因，背着影梭，在昏暗扭曲的左侧通道中跌跌撞撞地向前狂奔。每一次呼吸都像是吸入刀刃，肺部火辣辣地疼，全身的伤口在剧烈运动下重新崩裂，防护服下的绷带被温热的液体浸透。右臂那空洞的虚无感此刻成了最大的累赘，它不仅无法提供任何支撑，反而像一个不稳定的配重，不断破坏着他本就难以维持的平衡，让他跑起来如同醉汉般踉跄、飘忽。
通道并非直线，而是蜿蜒曲折，两侧不时出现岔路或坍塌的障碍。铁岩根本无暇分辨方向，只能本能地选择那些看起来相对通畅、或者光线更暗（便于隐藏）的路径。背后的追击者显然装备了更先进的环境扫描和追踪装置，无论他如何拐弯，那整齐而迫近的脚步声始终咬在身后，距离甚至在缓慢拉近！
“警告：目标接近中。距离：四十米，并持续缩短。” 尽管“黑鸢”的系统早已离线，但铁岩自己的感知和“理之种”残存的危机计算能力，不断在意识中重复着这个绝望的信息。
凯因的身体随着奔跑无力地晃动，影梭则如同一件冰冷的附加行李。铁岩感觉自己不是在奔跑，而是在拖着两具逐渐冷却的躯壳，与死神和身后的猎手进行一场必输的赛跑。
这样下去不行！很快就会力竭被追上！必须想办法！
他的目光飞快扫过通道环境。墙壁是粗糙的合金和复合材料，布满管道和线缆。头顶有时有通风管道开口，但大多锈死或过于狭小。地面上的杂物——断裂的金属条、散落的零件、干涸的污渍——也无法提供有效的掩护或制造障碍。
就在他几乎要绝望时，前方通道右侧，一个相对较大的、黑黢黢的管道破裂口引起了他的注意。破裂口边缘参差不齐，直径约有一米，内部一片漆黑，不知通向何处，但一股更加强烈的、混合着霉菌和化学腐蚀剂的阴冷气流正从里面缓缓涌出。
没有时间犹豫了！这可能是唯一的机会！
铁岩用尽最后力气，加速冲向那个破裂口。在即将抵达的瞬间，他猛地将凯因的身体往前一推，自己则侧身带着影梭，狼狈不堪地滚入了那片黑暗之中！
“噗通！”“咔嚓！”
两人（加一昏迷）重重摔在管道内部冰冷潮湿的金属内壁上，发出沉闷的响声。管道内部空间比预想的要狭窄一些，仅能容人弯腰通行，地面倾斜向下，布满了滑腻的未知沉积物和破碎的管线。
几乎在他们滚入管道的同时，四名“清理者”的身影也出现在了通道口。领队抬手，小队立刻停下，头盔上的传感器发出细微的嗡鸣，扫描着破裂口和周围区域。
“热量残留信号指向管道内部。污染读数：中等，伴有未知有机腐化物反应。”一名清理者报告。
“管道结构老旧，可能存在坍塌风险。但目标携带重伤员，移动速度受限。”另一名清理者分析。
领队沉默了一秒，冰冷的合成音下达指令：“第一、第二战术单元，进入管道追击，保持间距，注意环境威胁。第三单元，留守出口，封锁所有可能出口，并向上级请求该区域结构图。目标优先级：捕获存活个体，尤其是右臂携带特殊信号者。如遇强烈抵抗或不可控污染泄露，授权使用‘局部净化’。”
“指令确认。”
两名清理者立刻调整姿态，弯下腰，如同敏捷的金属蜘蛛，一前一后钻入了黑暗的管道。他们头盔上的照明灯亮起，射出两道冰冷笔直的光柱，划破了管道内的黑暗。第三名清理者则持枪警惕地守在破裂口外，第四名开始操作手臂上的通讯装置。
管道内，铁岩强忍着摔落带来的新伤痛和眩晕，甚至来不及查看凯因和影梭的情况，就连拖带拽地沿着倾斜向下的管道深处挪动。管道内异常湿滑，脚下不断打滑，他只能用左手死死抓住任何能抓住的凸起或管线，艰难地维持着不向后滑落。背后的影梭和拖着的凯因增加了巨大的负担。
后方，清理者照明灯的光芒已经追了上来，将管道内壁照得一片惨白，也照亮了前方铁岩狼狈逃窜的身影！
“发现目标！正在移动！”追入管道的清理者立刻报告，同时举起了手中的武器——那是一种造型奇特、枪口闪烁着不稳定蓝白色能量的长管枪械。
“警告射击，限制其移动。”领队的声音从通讯中传来。
“明白。”
“咻——！”
一道并不强烈、但速度极快的蓝白色能量束擦着铁岩的头顶射过，打在前方的管道内壁上，没有爆炸，但留下了一片急速扩散的、如同冰霜般的白色结晶区域！结晶区域附近的金属迅速变得脆弱、失去光泽，仿佛被某种力量“冻结”或“惰化”了逻辑活性！
是逻辑抑制或概念冻结类武器！被直接击中，后果不堪设想！
铁岩惊出一身冷汗，拼命加快速度。但倾斜向下的管道越来越陡，地面也越来越滑，他几乎是在连滚带爬地向下滑行！
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追击的清理者显然更适应这种环境，他们的装甲足部似乎带有磁吸或抓地功能，在湿滑的管道中移动得相对稳健，距离在进一步拉近！
“第二次警告射击！”
又一道能量束射来，这次瞄准的是铁岩前方的路面！一片更大的白色结晶区域在前方蔓延开来，堵住了大部分去路！铁岩不得不强行扭转方向，侧身撞向相对干净的一侧管道壁，肩膀传来剧痛，但勉强避开了被结晶直接覆盖。
然而，这一耽搁，两名清理者已经追到了不足二十米的身后！冰冷的灯光将他完全笼罩！
“目标已进入有效射程。准备执行捕获程序——使用低功率束缚网。”一名清理者说道，枪口能量光芒开始转变，凝聚成一种网状结构。
完了！被堵死在管道里了！前方是陡坡和可能致命的结晶区，后方是两名全副武装的追兵！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了铁岩。他看着越来越近的清理者，看着他们手中那散发着不祥光芒的武器，右臂那虚无的空洞感，在这一刻突然变得无比清晰、无比灼热（一种冰凉的灼热）！
“定义熔炉-归零烙印……”萨米尔的话在耳边回响。“最后的变量……或最大的污染……”
不！不能在这里被抓！不能像萨米尔那样，被拖去研究、净化，变成一团扭曲的、失去自我的残渣！
一股源自生命最本能的、混合着愤怒、不甘与疯狂求生欲的火焰，在他近乎干涸的意识深处猛地燃起！这火焰并非“心之种”的坚韧守护，而是一种更加原始、更加暴烈、更加具有破坏性的东西！它仿佛引燃了右臂印记深处那股冰冷的、“否定”一切的力量！
就在第一名清理者即将发射束缚网的刹那——
铁岩猛地转过身，背靠着湿滑的管道壁，将毫无知觉的、仿佛正在“透明化”的右臂，朝着追兵的方向，狠狠挥了出去！
不是物理攻击。他甚至感觉不到手臂的移动。
但就在他做出这个动作、并灌注了全部“拒绝被捕获、拒绝被定义”的决绝意志的瞬间——
以他挥出的右臂轨迹为轴心，前方的管道空间，陡然扭曲！
不是光影的扭曲，而是更加本质的、逻辑层面的扭曲！
两名清理者头盔传感器上的读数瞬间爆出大量乱码和警告！他们“看”到，前方那个逃亡者挥出的手臂轨迹上，空间仿佛被撕开了一道极其细微、极不稳定的黑色裂痕！裂痕中并非虚无，而是散发着一种令他们系统核心都感到战栗的、纯粹的“定义缺失”与“逻辑否定”的气息！
紧接着，那道细微的裂痕猛然扩散！
没有声音，没有爆炸。
但两名清理者射出的束缚网能量，在接触到那片扭曲区域的瞬间，如同阳光下的肥皂泡，无声无息地湮灭、消失了！不是被抵消或偏转，而是仿佛从根本上被“否定”了其作为“束缚能量网”的定义，从而失去了存在的依据！
更可怕的是，这片扩散的“否定”波动，如同无形的涟漪，扫过了两名清理者自身！
“警告！外部逻辑场遭受未知形式高阶干扰！”
“个体存在定义锚定模块受到冲击！”
“护甲能量回路出现逻辑悖论错误！”
“建议立刻脱离干扰区域！！”
冰冷的警报声在他们头盔内疯狂响起。第一名清理者首当其冲，他感觉自己装甲的某些基础功能模块突然失效或逻辑紊乱，动作出现了一瞬间的僵硬和失控，脚下磁吸装置失灵，在湿滑的斜坡上猛地一个趔趄！
第二名清理者稍好，但也受到了严重影响，追击势头骤然减缓。
而释放出这一击的铁岩，代价更为惨重！
右臂传来一阵前所未有的、仿佛整个存在都要被抽空、被撕裂的剧痛！那并非血肉之痛，而是更加深层的、属于“存在”本身的剧痛！他清晰地“感觉”到，掌心那个冰冷的点状印记，在这一刻黯淡、收缩、仿佛耗尽了某种本源，而整条右臂的“虚无化”进程陡然加速！小臂以下的部位，在感知中已经几乎完全“消失”，只剩下一个模糊的、概念上的轮廓连接着肩膀！
同时，一股极致的虚弱和灵魂被掏空的感觉席卷了他，眼前一黑，差点直接昏死过去。
但他知道，这是唯一的机会！
趁着两名清理者被“否定”波动干扰、行动受限的宝贵间隙，铁岩用尽最后的意志力，左手死死抓住一根裸露的粗管线，双脚在湿滑的地面上猛地一蹬！
“哧溜——！”
他带着凯因和影梭，借着斜坡的势头和这一蹬之力，如同失控的雪橇，猛地向下方的管道黑暗深处滑坠而去！
速度极快！瞬间就将暂时僵硬的清理者甩在了后面！
“目标脱离！正在加速向下滑行！”第二名清理者勉强恢复，立刻报告。
“追！”领队冰冷的声音传来，带着一丝不易察觉的波动——刚才那一瞬间的系统报警和能量湮灭，显然超出了常规任务预期。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
两名清理者立刻重整姿态，试图加速追击。但铁岩刚才那一下爆发的“否定”波动，似乎对这段管道本身的脆弱逻辑结构也造成了影响。管道内壁那些滑腻的沉积物，此刻仿佛被注入了某种“活性”，开始更加剧烈地蠕动、释放出带有微弱腐蚀性的气体。同时，管道结构也发出了更加不祥的“嘎吱”声，似乎随时可能坍塌。
追击变得异常困难和危险。
而铁岩，则在失控的滑坠中，意识逐渐模糊。他只能死死抓住凯因和连接影梭的绳索，用身体护住他们，任凭重力（或类似引力的力量）将他们拖向未知的深渊。
滑坠仿佛永无止境。黑暗中，只有风声（管道气流）在耳边呼啸，身体不断撞击在管道凸起或杂物上，带来新的伤痛。右臂的“消失感”越来越强，连带右侧躯干都开始感到麻木和冰冷。
不知过了多久，也许只有几十秒，也许像几个世纪——
前方突然出现了一点微光！
不是清理者的照明灯，而是一种更加稳定、更加柔和、带着淡蓝色的光芒，从管道下方一个较大的开口处透出！
“噗通！”“哗啦！”
铁岩三人如同被抛出的垃圾，猛地从管道出口摔出，掉进了一片冰冷刺骨、淹没到胸口的、散发着怪异荧光的液体之中！
突如其来的冰冷和窒息感让铁岩猛地呛了一口，意识被强行拉回。液体粘稠而滑腻，散发着浓烈的化学试剂和有机质腐败的混合气味，但那种淡蓝色的荧光却提供了基本的照明。
他挣扎着站稳（液体有一定浮力），发现自己身处一个巨大的、半球形的地下蓄水池或处理池之中。池子直径超过五十米，池壁是光滑的混凝土或某种聚合物，高处有环形的走道和几个关闭的闸门。池中的荧光液体正是光源，照亮了上方高耸的穹顶和四周复杂交错的管道系统——他们正是从其中一个管道口摔出来的。
凯因和影梭也泡在液体中，铁岩连忙检查。凯因似乎又陷入了更深度的昏迷，但对荧光液体没有明显反应。影梭依旧“冻结”，短刃上的纹路在荧光映照下，微微反射着幽光。
暂时安全了？清理者没有立刻追出来，可能因为管道环境恶化，或者需要时间判断出口情况。
铁岩喘息着，拖着同伴，艰难地向最近的池边挪动。荧光液体似乎有轻微的浮力，减轻了一些负担，但那种滑腻感和刺鼻气味令人极度不适。
就在他即将抵达池边，抓住一个锈蚀的梯子时，他的目光被池子对面、靠近另一侧池壁的景象吸引了。
那里，荧光液体相对较浅，露出了一小片相对干燥的地面。地面上，散落着一些破损的仪器箱、几个翻倒的储物柜，以及……一具靠着池壁、半浸泡在液体中的、穿着残破研究服的骸骨！
骸骨早已只剩下灰白的骨架，但研究服胸口有一个模糊的徽记——与γ归档点风格类似，但细节不同。骸骨的手中，紧紧抓着一个巴掌大小、密封完好的、闪烁着微弱绿色指示灯的黑色数据板！而在骸骨旁边的地面上，用某种耐腐蚀的颜料，清晰地画着一个箭头，指向池壁上一个小型的、紧闭的金属密封门，门上用通用语写着：
“紧急疏散通道 - 直通东区数据库备份服务器室（未授权禁止进入）”
东区数据库备份服务器室！
铁岩的心脏猛地一跳！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？萨米尔提到的东区数据库线索，竟然以这种方式出现在眼前？
但那个骸骨……是谁？为什么会死在这里？那个数据板里有什么？那个密封门后，真的是安全的避难所和线索所在地，还是另一个陷阱？
他看了一眼自己那几乎彻底“消失”、只剩下虚幻轮廓的右臂，又看了看昏迷的凯因和影梭。
没有退路了。清理者可能随时从管道追出来，或者从其他入口包抄。这个诡异的荧光池也绝非久留之地。
那个密封门，是他们眼前唯一看似明确的出路。
铁岩咬紧牙关，拖着同伴，朝着池子对岸，朝着那具骸骨和那扇紧闭的密封门，一步一步，艰难地跋涉过去。
每一步，荧光液体都在轻轻荡漾，倒映着他苍白而决绝的脸，以及右臂那令人心悸的虚无轮廓。
新的选择，就在眼前。而代价，已然刻骨。
通道并非直线，而是蜿蜒曲折，两侧不时出现岔路或坍塌的障碍。铁岩根本无暇分辨方向，只能本能地选择那些看起来相对通畅、或者光线更暗（便于隐藏）的路径。背后的追击者显然装备了更先进的环境扫描和追踪装置，无论他如何拐弯，那整齐而迫近的脚步声始终咬在身后，距离甚至在缓慢拉近！
“警告：目标接近中。距离：四十米，并持续缩短。” 尽管“黑鸢”的系统早已离线，但铁岩自己的感知和“理之种”残存的危机计算能力，不断在意识中重复着这个绝望的信息。
凯因的身体随着奔跑无力地晃动，影梭则如同一件冰冷的附加行李。铁岩感觉自己不是在奔跑，而是在拖着两具逐渐冷却的躯壳，与死神和身后的猎手进行一场必输的赛跑。
这样下去不行！很快就会力竭被追上！必须想办法！
他的目光飞快扫过通道环境。墙壁是粗糙的合金和复合材料，布满管道和线缆。头顶有时有通风管道开口，但大多锈死或过于狭小。地面上的杂物——断裂的金属条、散落的零件、干涸的污渍——也无法提供有效的掩护或制造障碍。
就在他几乎要绝望时，前方通道右侧，一个相对较大的、黑黢黢的管道破裂口引起了他的注意。破裂口边缘参差不齐，直径约有一米，内部一片漆黑，不知通向何处，但一股更加强烈的、混合着霉菌和化学腐蚀剂的阴冷气流正从里面缓缓涌出。
没有时间犹豫了！这可能是唯一的机会！
铁岩用尽最后力气，加速冲向那个破裂口。在即将抵达的瞬间，他猛地将凯因的身体往前一推，自己则侧身带着影梭，狼狈不堪地滚入了那片黑暗之中！
“噗通！”“咔嚓！”
两人（加一昏迷）重重摔在管道内部冰冷潮湿的金属内壁上，发出沉闷的响声。管道内部空间比预想的要狭窄一些，仅能容人弯腰通行，地面倾斜向下，布满了滑腻的未知沉积物和破碎的管线。
几乎在他们滚入管道的同时，四名“清理者”的身影也出现在了通道口。领队抬手，小队立刻停下，头盔上的传感器发出细微的嗡鸣，扫描着破裂口和周围区域。
“热量残留信号指向管道内部。污染读数：中等，伴有未知有机腐化物反应。”一名清理者报告。
“管道结构老旧，可能存在坍塌风险。但目标携带重伤员，移动速度受限。”另一名清理者分析。
领队沉默了一秒，冰冷的合成音下达指令：“第一、第二战术单元，进入管道追击，保持间距，注意环境威胁。第三单元，留守出口，封锁所有可能出口，并向上级请求该区域结构图。目标优先级：捕获存活个体，尤其是右臂携带特殊信号者。如遇强烈抵抗或不可控污染泄露，授权使用‘局部净化’。”
“指令确认。”
两名清理者立刻调整姿态，弯下腰，如同敏捷的金属蜘蛛，一前一后钻入了黑暗的管道。他们头盔上的照明灯亮起，射出两道冰冷笔直的光柱，划破了管道内的黑暗。第三名清理者则持枪警惕地守在破裂口外，第四名开始操作手臂上的通讯装置。
管道内，铁岩强忍着摔落带来的新伤痛和眩晕，甚至来不及查看凯因和影梭的情况，就连拖带拽地沿着倾斜向下的管道深处挪动。管道内异常湿滑，脚下不断打滑，他只能用左手死死抓住任何能抓住的凸起或管线，艰难地维持着不向后滑落。背后的影梭和拖着的凯因增加了巨大的负担。
后方，清理者照明灯的光芒已经追了上来，将管道内壁照得一片惨白，也照亮了前方铁岩狼狈逃窜的身影！
“发现目标！正在移动！”追入管道的清理者立刻报告，同时举起了手中的武器——那是一种造型奇特、枪口闪烁着不稳定蓝白色能量的长管枪械。
“警告射击，限制其移动。”领队的声音从通讯中传来。
“明白。”
“咻——！”
一道并不强烈、但速度极快的蓝白色能量束擦着铁岩的头顶射过，打在前方的管道内壁上，没有爆炸，但留下了一片急速扩散的、如同冰霜般的白色结晶区域！结晶区域附近的金属迅速变得脆弱、失去光泽，仿佛被某种力量“冻结”或“惰化”了逻辑活性！
是逻辑抑制或概念冻结类武器！被直接击中，后果不堪设想！
铁岩惊出一身冷汗，拼命加快速度。但倾斜向下的管道越来越陡，地面也越来越滑，他几乎是在连滚带爬地向下滑行！
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追击的清理者显然更适应这种环境，他们的装甲足部似乎带有磁吸或抓地功能，在湿滑的管道中移动得相对稳健，距离在进一步拉近！
“第二次警告射击！”
又一道能量束射来，这次瞄准的是铁岩前方的路面！一片更大的白色结晶区域在前方蔓延开来，堵住了大部分去路！铁岩不得不强行扭转方向，侧身撞向相对干净的一侧管道壁，肩膀传来剧痛，但勉强避开了被结晶直接覆盖。
然而，这一耽搁，两名清理者已经追到了不足二十米的身后！冰冷的灯光将他完全笼罩！
“目标已进入有效射程。准备执行捕获程序——使用低功率束缚网。”一名清理者说道，枪口能量光芒开始转变，凝聚成一种网状结构。
完了！被堵死在管道里了！前方是陡坡和可能致命的结晶区，后方是两名全副武装的追兵！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了铁岩。他看着越来越近的清理者，看着他们手中那散发着不祥光芒的武器，右臂那虚无的空洞感，在这一刻突然变得无比清晰、无比灼热（一种冰凉的灼热）！
“定义熔炉-归零烙印……”萨米尔的话在耳边回响。“最后的变量……或最大的污染……”
不！不能在这里被抓！不能像萨米尔那样，被拖去研究、净化，变成一团扭曲的、失去自我的残渣！
一股源自生命最本能的、混合着愤怒、不甘与疯狂求生欲的火焰，在他近乎干涸的意识深处猛地燃起！这火焰并非“心之种”的坚韧守护，而是一种更加原始、更加暴烈、更加具有破坏性的东西！它仿佛引燃了右臂印记深处那股冰冷的、“否定”一切的力量！
就在第一名清理者即将发射束缚网的刹那——
铁岩猛地转过身，背靠着湿滑的管道壁，将毫无知觉的、仿佛正在“透明化”的右臂，朝着追兵的方向，狠狠挥了出去！
不是物理攻击。他甚至感觉不到手臂的移动。
但就在他做出这个动作、并灌注了全部“拒绝被捕获、拒绝被定义”的决绝意志的瞬间——
以他挥出的右臂轨迹为轴心，前方的管道空间，陡然扭曲！
不是光影的扭曲，而是更加本质的、逻辑层面的扭曲！
两名清理者头盔传感器上的读数瞬间爆出大量乱码和警告！他们“看”到，前方那个逃亡者挥出的手臂轨迹上，空间仿佛被撕开了一道极其细微、极不稳定的黑色裂痕！裂痕中并非虚无，而是散发着一种令他们系统核心都感到战栗的、纯粹的“定义缺失”与“逻辑否定”的气息！
紧接着，那道细微的裂痕猛然扩散！
没有声音，没有爆炸。
但两名清理者射出的束缚网能量，在接触到那片扭曲区域的瞬间，如同阳光下的肥皂泡，无声无息地湮灭、消失了！不是被抵消或偏转，而是仿佛从根本上被“否定”了其作为“束缚能量网”的定义，从而失去了存在的依据！
更可怕的是，这片扩散的“否定”波动，如同无形的涟漪，扫过了两名清理者自身！
“警告！外部逻辑场遭受未知形式高阶干扰！”
“个体存在定义锚定模块受到冲击！”
“护甲能量回路出现逻辑悖论错误！”
“建议立刻脱离干扰区域！！”
冰冷的警报声在他们头盔内疯狂响起。第一名清理者首当其冲，他感觉自己装甲的某些基础功能模块突然失效或逻辑紊乱，动作出现了一瞬间的僵硬和失控，脚下磁吸装置失灵，在湿滑的斜坡上猛地一个趔趄！
第二名清理者稍好，但也受到了严重影响，追击势头骤然减缓。
而释放出这一击的铁岩，代价更为惨重！
右臂传来一阵前所未有的、仿佛整个存在都要被抽空、被撕裂的剧痛！那并非血肉之痛，而是更加深层的、属于“存在”本身的剧痛！他清晰地“感觉”到，掌心那个冰冷的点状印记，在这一刻黯淡、收缩、仿佛耗尽了某种本源，而整条右臂的“虚无化”进程陡然加速！小臂以下的部位，在感知中已经几乎完全“消失”，只剩下一个模糊的、概念上的轮廓连接着肩膀！
同时，一股极致的虚弱和灵魂被掏空的感觉席卷了他，眼前一黑，差点直接昏死过去。
但他知道，这是唯一的机会！
趁着两名清理者被“否定”波动干扰、行动受限的宝贵间隙，铁岩用尽最后的意志力，左手死死抓住一根裸露的粗管线，双脚在湿滑的地面上猛地一蹬！
“哧溜——！”
他带着凯因和影梭，借着斜坡的势头和这一蹬之力，如同失控的雪橇，猛地向下方的管道黑暗深处滑坠而去！
速度极快！瞬间就将暂时僵硬的清理者甩在了后面！
“目标脱离！正在加速向下滑行！”第二名清理者勉强恢复，立刻报告。
“追！”领队冰冷的声音传来，带着一丝不易察觉的波动——刚才那一瞬间的系统报警和能量湮灭，显然超出了常规任务预期。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
两名清理者立刻重整姿态，试图加速追击。但铁岩刚才那一下爆发的“否定”波动，似乎对这段管道本身的脆弱逻辑结构也造成了影响。管道内壁那些滑腻的沉积物，此刻仿佛被注入了某种“活性”，开始更加剧烈地蠕动、释放出带有微弱腐蚀性的气体。同时，管道结构也发出了更加不祥的“嘎吱”声，似乎随时可能坍塌。
追击变得异常困难和危险。
而铁岩，则在失控的滑坠中，意识逐渐模糊。他只能死死抓住凯因和连接影梭的绳索，用身体护住他们，任凭重力（或类似引力的力量）将他们拖向未知的深渊。
滑坠仿佛永无止境。黑暗中，只有风声（管道气流）在耳边呼啸，身体不断撞击在管道凸起或杂物上，带来新的伤痛。右臂的“消失感”越来越强，连带右侧躯干都开始感到麻木和冰冷。
不知过了多久，也许只有几十秒，也许像几个世纪——
前方突然出现了一点微光！
不是清理者的照明灯，而是一种更加稳定、更加柔和、带着淡蓝色的光芒，从管道下方一个较大的开口处透出！
“噗通！”“哗啦！”
铁岩三人如同被抛出的垃圾，猛地从管道出口摔出，掉进了一片冰冷刺骨、淹没到胸口的、散发着怪异荧光的液体之中！
突如其来的冰冷和窒息感让铁岩猛地呛了一口，意识被强行拉回。液体粘稠而滑腻，散发着浓烈的化学试剂和有机质腐败的混合气味，但那种淡蓝色的荧光却提供了基本的照明。
他挣扎着站稳（液体有一定浮力），发现自己身处一个巨大的、半球形的地下蓄水池或处理池之中。池子直径超过五十米，池壁是光滑的混凝土或某种聚合物，高处有环形的走道和几个关闭的闸门。池中的荧光液体正是光源，照亮了上方高耸的穹顶和四周复杂交错的管道系统——他们正是从其中一个管道口摔出来的。
凯因和影梭也泡在液体中，铁岩连忙检查。凯因似乎又陷入了更深度的昏迷，但对荧光液体没有明显反应。影梭依旧“冻结”，短刃上的纹路在荧光映照下，微微反射着幽光。
暂时安全了？清理者没有立刻追出来，可能因为管道环境恶化，或者需要时间判断出口情况。
铁岩喘息着，拖着同伴，艰难地向最近的池边挪动。荧光液体似乎有轻微的浮力，减轻了一些负担，但那种滑腻感和刺鼻气味令人极度不适。
就在他即将抵达池边，抓住一个锈蚀的梯子时，他的目光被池子对面、靠近另一侧池壁的景象吸引了。
那里，荧光液体相对较浅，露出了一小片相对干燥的地面。地面上，散落着一些破损的仪器箱、几个翻倒的储物柜，以及……一具靠着池壁、半浸泡在液体中的、穿着残破研究服的骸骨！
骸骨早已只剩下灰白的骨架，但研究服胸口有一个模糊的徽记——与γ归档点风格类似，但细节不同。骸骨的手中，紧紧抓着一个巴掌大小、密封完好的、闪烁着微弱绿色指示灯的黑色数据板！而在骸骨旁边的地面上，用某种耐腐蚀的颜料，清晰地画着一个箭头，指向池壁上一个小型的、紧闭的金属密封门，门上用通用语写着：
“紧急疏散通道 - 直通东区数据库备份服务器室（未授权禁止进入）”
东区数据库备份服务器室！
铁岩的心脏猛地一跳！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？萨米尔提到的东区数据库线索，竟然以这种方式出现在眼前？
但那个骸骨……是谁？为什么会死在这里？那个数据板里有什么？那个密封门后，真的是安全的避难所和线索所在地，还是另一个陷阱？
他看了一眼自己那几乎彻底“消失”、只剩下虚幻轮廓的右臂，又看了看昏迷的凯因和影梭。
没有退路了。清理者可能随时从管道追出来，或者从其他入口包抄。这个诡异的荧光池也绝非久留之地。
那个密封门，是他们眼前唯一看似明确的出路。
铁岩咬紧牙关，拖着同伴，朝着池子对岸，朝着那具骸骨和那扇紧闭的密封门，一步一步，艰难地跋涉过去。
每一步，荧光液体都在轻轻荡漾，倒映着他苍白而决绝的脸，以及右臂那令人心悸的虚无轮廓。
新的选择，就在眼前。而代价，已然刻骨。