坤宁宫内,烛火摇曳。

    静谧得能听到灯芯燃烧时,那一声声轻微的“噼啪”爆响。

    周皇后正坐在灯下,素手捏着针线,为即将到来的寒冬,给皇子缝制一件新的棉衣。

    她出身贫寒,一手针线活从未落下,闲暇之时,总是亲手为两个儿子裁衣缝服。

    此刻她神情专注,眉眼间满是母性的温润光辉。

    宫门,却被无声地推开。

    一股阴冷的寒风,瞬间灌j进了暖阁。

    周皇后缝衣的动作蓦然一顿,下意识抬头望去。

    朱由检站在门口,面沉如水,看不出喜怒。

    他身后,王承恩躬着身子,对殿内所有宫女太监,做了一个无声的手势。

    众人噤若寒蝉,立刻如水银泻地般鱼贯而出,连脚步声都不敢发出。

    厚重的殿门,缓缓合上。

    整个坤宁宫,死寂一片。

    “陛下?”

    周皇后放下针线,缓缓起身,脸上带着一丝关切与天然的疑惑。

    “夜深了,您怎么……”

    朱由检没有回答。

    他一步一步。

    缓缓地,走到了她的面前。

    那双深邃的眼眸里,再无往日的半分温情。

    一种,他从未对她展露过的帝王威严。

    他从宽大的袖袍中,掏出了一卷薄薄的供状。

    而后,甩手一扔。

    几页写满了罪状的纸张,如枯叶般散落一地,就落在她的脚边。

    周皇后愣住了。

    她看看地上那几页纸,又看看朱由检那张肃重的脸,心中涌起一股强烈的不安。

    她弯下腰,用微微颤抖的手,捡起了那份供状。

    “这是……”

    她只看了第一行,脸色就瞬间变了。

    “锦衣卫……”

    越往下看,她的脸色就越是苍白,拿纸的手,开始不受控制地剧烈颤抖。

    吞并田亩,强买强卖……

    这些,她隐约有所耳闻,也曾旁敲侧击地劝过父亲,要他收敛。

    可她万万没有想到,纸上记录的罪行,竟是如此的触目惊心!

    当她看到“清虚道长”、“送子金丹”、“玷污官宦女眷”这些字眼时,只觉得眼前一黑,整个世界都在天旋地转!

    “不……”

    她的嘴唇哆嗦着,话语囫囵。

    “这……这是污蔑!”

    她猛地抬起头,泪水瞬间决堤,声音凄厉得变了调。

    “陛下!这是污蔑!我父亲……我父亲他绝不会做出这等禽兽不如的事情!”

    “一定是有人陷害他!一定是!”

    朱由检看着她,看着她平日总是温柔的脸此刻因绝望而变得扭曲。

    “污蔑?”

    “朕,也希望是污蔑。”

    他用一种陈述事实,不带感情的语调,将她所有的辩解与幻想彻底击碎。

    “他以国丈之名,在京中散播谣言,称有方士能炼制送子金丹。”

    “一颗丹药,索价一千两白银,专骗那些求子心切的高门女眷。”

    “那丹药,根本不是什么仙丹,而是能让人神志不清的虎狼之药。”

    “待女眷服药之后,他便假扮成那‘清虚道长’,行不轨之事!”

    “事后,再以对方名节相要挟,逼得那些可怜女子,为了自身清白,为了夫家颜面,只能忍气吞声,甚至……白绫自缢!”

    每一句话,都像刺扎入周皇后的心。

    她脸上的血色,以肉眼可见的速度褪尽。

    整个人摇摇欲坠。

    “不……不会的……”

    她的声音,只剩下气若游丝的喃喃自语。

    记忆中的父亲,虽然贪财市侩,虽然装神弄鬼,但终究是对她疼爱,将她抚养长大的父亲。

    怎么会,怎么会变成一个设局、下药、奸淫、勒索的恶魔?

    “陛下……求你……求你彻查!”

    她彻底崩溃了,双腿一软,重重地跪倒在地,泪如雨下。

    她爬过去,死死拉住朱由检常服的衣角,卑微地哀求着。

    “一定是有人陷害!我父亲他…他就算再糊涂,也做不出这种事的!求陛下明察啊!”

    朱由检的目光,落在她那只抓着自己衣角的手上。

    那只手,曾经无数次为他抚平紧锁的眉头。

    如今,却因为另一个男人,而变得如此卑微,如此不堪。

    朱由检猛地将自己的衣角,从她的手中抽了出来。

    充满了不容置喙的决绝。

    “证据确凿。”

    这四个字,如四座大山,将周皇后所有的希望,碾得粉碎。

    他看着跪在地上,已经哭得不成样子的妻子,看着他皇子的母亲。

    他的声音,沉了下去。

    “咱们的孩儿,将来是大明的太子。”

    周皇后的哭声,猛地一滞。

    她抬起头,茫然地看着朱由检。

    “嘉定伯犯下此等滔天大罪,人神共愤,罪不可恕。”

    朱由检俯视着她,声音里不带一丝一毫的温度。

    “你想让他将来,放任这样一个外公,而被天下人戳着脊梁骨吗?”

    “你想让他未来的储君之路,从一开始,就背上这样一个永远也洗刷不掉的污点和话柄吗?”

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    她是皇后。

    她是女儿,现在更是母亲!

    她可以为了父亲去求情,去哭,去闹。

    但她绝对不能,拿自己孩儿的前程,拿大明储君的声誉去赌!

    她明白。

    一切,都无可挽回了。

    她的哭声,渐渐停了。

    她只是跪在那里,身体依旧在微微颤抖,眼神却一点点地,从绝望,变得空洞,死寂。

    她深吸一口气。

    然后,她对着朱由检,对着大明的皇帝,对着她儿子的父亲,重重地,磕下了第一个头。

    “咚!”

    额头与冰冷的金砖,发出了沉闷的撞击声。

    “咚!”

    第二个头。

    “咚!”

    第三个头。

    当她缓缓直起身子时,白皙的额头上,已经渗出了殷红的血迹。

    那血迹顺着她的脸颊滑落,与泪水混在一起,触目惊心。

    她的声音,沙哑,却异常清晰。

    “臣妾,恳请陛下……”

    她停顿了一下,每一个字,都像是从碎裂的心口里,生生挤出来的。

    “严惩周氏满门,以正国法!”

    朱由检看着她,看着她额头上的鲜血,看着她眼中那片如死灰般的寂灭。

    他心中那股焚尽一切的暴怒,在这一刻,竟诡异地平息了些许。

    取而代之的,是一种复杂难明的情绪。

    有赞许,亦有怜悯。

    他伸出手,将她从地面上,缓缓扶起。

    “你是大明的皇后。”

    一句话,是肯定,也是一道沉重无比的枷锁。

    说完,他不再看她,猛地转身,大步向着殿外走去。

    那声音,穿透了厚重的殿门,传遍了整个宫殿。

    “王承恩!”

    “奴婢在!”

    “传朕口谕,命提督东厂曹化淳,亲自带队!”

    “即刻封锁嘉定伯府,不得走漏风声!周府满门,听侯发落!”

    “府内所有财物,尽数查抄入库!”