敌军的鼓声越来越急。
雪斋站在了望塔下，马缰还握在副官手里。他没有上马，而是转身对副官说：“传令兵呢？”
“刚走。”
“再派一个。”雪斋声音不高，但每个字都清楚，“去南门箭楼，叫弓箭手队长集合待命。”
副官点头跑开。
雪斋抬头看了一眼东门方向。那边已经传来金属碰撞声和脚步声，佐久间盛政正在列阵。他知道那支枪队是临时拼凑的，三百人里有一半是农夫改的足轻，没打过仗。但佐久间会让他们站住脚跟。那个人哪怕瘸了腿，也能用枪尖戳出一条活路。
他不再看东门，迈步往南走。
街道上的人多了起来。民兵背着箭袋来回跑动，有人扛着长竹梯贴墙走，脚步慌乱。雪斋没拦他们，也没说话。他走到南门箭楼下，弓箭手已经排成三列。
“前排蹲下。”他下令。
前排二十人立刻蹲下，搭箭上弦。
“中排半跪。”
中排依令动作。
“后排立射，压低角度。”
三段射阵型成型。这是他在茶屋四次郎的商队护卫战中学来的法子，靠轮替射击维持火力不断。现在这支部队弓不多，每人只有五支箭，更不能浪费。
“记住，”他说，“别等敌人进到城下才射。三十步外，只要看见举撞木的，优先放倒。”
队长点头记下。
雪斋又检查了箭垛高度、滚木位置、火油罐封口。一切齐备。他正要离开，忽然想起什么，从腰间取下短笛，在唇边吹了两声低音。
这是给千代的信号——一级戒备，全城潜伏。
他知道她一定在某处屋顶听着。那个女人能在雪夜里听出狐狸的脚步声，更别说敌军调动。
安排完南门，雪斋没有回指挥所。他沿着内城墙往北走。这一圈必须走完。大战之前，他总要把每一寸地看过一遍。不是信不过别人，是他知道，有些破绽只有自己能发现。
他先去了锻冶坊。炉火还在烧，工匠们轮班赶工。新铁料堆在墙角，盖着油布。他掀开一角看了看，确认无误。又去医堂，阿菊已经醒了，躺在偏室喝粥。千代写的《急救十三式》挂在墙上，几个医女正照着练习包扎。
他点点头，继续往前走。
粮仓在东北角，靠近城墙根。这里原本是片荒地，三年前他带人挖渠引水，种了一季荞麦后才建起仓库。现在有六座大仓，存着全城半年的口粮。
雪斋走近时，风从墙缝里钻出来，带着一股土腥味。
他停下脚步。
夜风本该是凉的，但这风有点湿，像是从地下冒出来的。
他蹲下身，手指抹过墙基。泥土松软，表面有细小的裂纹。他捻了捻，碎屑湿润，边缘锐利，不是风吹日晒剥落的样子。
有人挖过。
他不动声色，绕着粮仓外墙慢慢走。一圈下来，在背阴的西北角发现了异样——一道极细的裂缝，比别处宽一分，边缘泥土被蹭过，草根翻了出来。顺着拖痕往草丛里看，几片碎石排成歪线，指向城外。
地道。
他退回原位，蹲下，手掌贴地。
一开始什么都没有。
他闭眼，呼吸放慢。
过了很久，掌心传来一丝震动。
很轻，像指甲敲碗底。一下，停两下，再一下。
是人在底下凿土。
节奏稳定，说明工程已持续一段时间。深度约三丈，方向正对主仓地窖。一旦打通，敌军就能偷运火药进来，或者半夜突袭。
他仍坐着，手没抬起来。
现在喊人，只会惊动挖地道的人，让他们停工或转移。现在不报，是怕引起混乱。城里民兵本就紧张，若传出“敌军入城”的话，阵脚先乱。
他得先确认入口在哪一边。
是城外往里挖，还是城里往外挖？
如果是城里人勾结外敌，那比一万大军更危险。
他继续贴地听。
震动来自东南方，也就是城外方向。说明是从外面往里掘。这还好。至少不是内鬼动手。
但他也不能放松。南部晴政敢派使者送毒和约，就敢连夜挖地道。这种事他干过不止一次。十年前在桧山城，他就用炸地道的办法破过一座小城。
雪斋慢慢收回手。
他站起来，拍了拍裤子上的土，像什么都没发生一样走开。路过一处岗哨时，他停下，问守兵：“换班是几时？”
“戌时初刻。”
“今晚多加一班，每半个时辰巡一次粮仓外围。你亲自带队。”
守兵应下。
雪斋点头走人。
他没回南门，也没去东门督战，而是拐进了旁边的小巷。那里有条暗沟，通向城西排水口。他记得去年修渠时，曾让工匠在沟底加铺一层碎石，为的是防塌。但现在他踩上去，地面略有下陷。
他蹲下，扒开浮土。
下面的碎石层有扰动痕迹。有人最近动过这里。
难道地道不止一条？
他眼神一紧，但脸上没变。
站起身，他继续往西走，看似巡查，实则在测地面震动。走到第三段沟渠时，掌心再次感到微弱震动，这次方向偏南。
小主，
两条地道。
一条冲粮仓，一条冲火药库。
他终于明白南部家为什么把主力摆在东门。那是为了吸引注意力。真正的杀招，藏在地下。
雪斋停下脚步，站在沟边。
他从怀里掏出火折子，打开看了一眼。火苗稳定，说明地下没有积气。暂时不会自燃。
但他也知道，这种事撑不了多久。
他合上火折，收进袖中。
现在他有两个选择：一是立刻派人往下挖，反向拦截；二是假装不知，等敌军快打通时再动手，来个瓮中捉鳖。
前者稳妥，后者凶险，但能抓活口。
他想起千代说过的话：“忍者不怕死，怕的是查不到真相。”
他决定等。
但不能什么都不做。
他折返回粮仓，在墙角一块不起眼的石头下摸了摸，取出一枚铜钉——这是他前天埋的标记。现在钉子歪了半分。说明刚才有人走过，震动了地面。
他重新扶正铜钉，然后走向附近一处民房。
门开了，一个老妇人探头。
“大人？”
“借纸笔一用。”
老妇人拿来一张粗纸和一支炭笔。
雪斋写下几个字：粮仓北墙，三更前勿近。写完折好，交给她：“明天早上交给巡逻队长。别提前说。”
老妇人点头关门。
他做完这些，才往回走。
路过南门时，弓箭手还在训练。他没进去，只站在远处看了一会儿。三段射轮替顺畅，箭矢落点集中。可以用了。
他继续往东门方向去。
还没到，就听见佐久间的声音：“枪尾扎地！雁翅张开！左边补位！”
声音洪亮，中气十足。
雪斋站在街口，没上前打扰。
他知道佐久间一旦布阵，就不许人随意进入阵中。这是老规矩。
他看了一会儿，转身走了。
回到粮仓外墙，他再次蹲下，手贴地面。
震动还在。
一下，停两下，再一下。
像心跳。
他没动，也没叫人。
夜风刮过耳畔，吹起衣角。
远处东门的鼓声仍未停歇。
他坐在墙根，背靠冷石，手掌始终贴在地上。
雪斋站在了望塔下，马缰还握在副官手里。他没有上马，而是转身对副官说：“传令兵呢？”
“刚走。”
“再派一个。”雪斋声音不高，但每个字都清楚，“去南门箭楼，叫弓箭手队长集合待命。”
副官点头跑开。
雪斋抬头看了一眼东门方向。那边已经传来金属碰撞声和脚步声，佐久间盛政正在列阵。他知道那支枪队是临时拼凑的，三百人里有一半是农夫改的足轻，没打过仗。但佐久间会让他们站住脚跟。那个人哪怕瘸了腿，也能用枪尖戳出一条活路。
他不再看东门，迈步往南走。
街道上的人多了起来。民兵背着箭袋来回跑动，有人扛着长竹梯贴墙走，脚步慌乱。雪斋没拦他们，也没说话。他走到南门箭楼下，弓箭手已经排成三列。
“前排蹲下。”他下令。
前排二十人立刻蹲下，搭箭上弦。
“中排半跪。”
中排依令动作。
“后排立射，压低角度。”
三段射阵型成型。这是他在茶屋四次郎的商队护卫战中学来的法子，靠轮替射击维持火力不断。现在这支部队弓不多，每人只有五支箭，更不能浪费。
“记住，”他说，“别等敌人进到城下才射。三十步外，只要看见举撞木的，优先放倒。”
队长点头记下。
雪斋又检查了箭垛高度、滚木位置、火油罐封口。一切齐备。他正要离开，忽然想起什么，从腰间取下短笛，在唇边吹了两声低音。
这是给千代的信号——一级戒备，全城潜伏。
他知道她一定在某处屋顶听着。那个女人能在雪夜里听出狐狸的脚步声，更别说敌军调动。
安排完南门，雪斋没有回指挥所。他沿着内城墙往北走。这一圈必须走完。大战之前，他总要把每一寸地看过一遍。不是信不过别人，是他知道，有些破绽只有自己能发现。
他先去了锻冶坊。炉火还在烧，工匠们轮班赶工。新铁料堆在墙角，盖着油布。他掀开一角看了看，确认无误。又去医堂，阿菊已经醒了，躺在偏室喝粥。千代写的《急救十三式》挂在墙上，几个医女正照着练习包扎。
他点点头，继续往前走。
粮仓在东北角，靠近城墙根。这里原本是片荒地，三年前他带人挖渠引水，种了一季荞麦后才建起仓库。现在有六座大仓，存着全城半年的口粮。
雪斋走近时，风从墙缝里钻出来，带着一股土腥味。
他停下脚步。
夜风本该是凉的，但这风有点湿，像是从地下冒出来的。
他蹲下身，手指抹过墙基。泥土松软，表面有细小的裂纹。他捻了捻，碎屑湿润，边缘锐利，不是风吹日晒剥落的样子。
有人挖过。
他不动声色，绕着粮仓外墙慢慢走。一圈下来，在背阴的西北角发现了异样——一道极细的裂缝，比别处宽一分，边缘泥土被蹭过，草根翻了出来。顺着拖痕往草丛里看，几片碎石排成歪线，指向城外。
地道。
他退回原位，蹲下，手掌贴地。
一开始什么都没有。
他闭眼，呼吸放慢。
过了很久，掌心传来一丝震动。
很轻，像指甲敲碗底。一下，停两下，再一下。
是人在底下凿土。
节奏稳定，说明工程已持续一段时间。深度约三丈，方向正对主仓地窖。一旦打通，敌军就能偷运火药进来，或者半夜突袭。
他仍坐着，手没抬起来。
现在喊人，只会惊动挖地道的人，让他们停工或转移。现在不报，是怕引起混乱。城里民兵本就紧张，若传出“敌军入城”的话，阵脚先乱。
他得先确认入口在哪一边。
是城外往里挖，还是城里往外挖？
如果是城里人勾结外敌，那比一万大军更危险。
他继续贴地听。
震动来自东南方，也就是城外方向。说明是从外面往里掘。这还好。至少不是内鬼动手。
但他也不能放松。南部晴政敢派使者送毒和约，就敢连夜挖地道。这种事他干过不止一次。十年前在桧山城，他就用炸地道的办法破过一座小城。
雪斋慢慢收回手。
他站起来，拍了拍裤子上的土，像什么都没发生一样走开。路过一处岗哨时，他停下，问守兵：“换班是几时？”
“戌时初刻。”
“今晚多加一班，每半个时辰巡一次粮仓外围。你亲自带队。”
守兵应下。
雪斋点头走人。
他没回南门，也没去东门督战，而是拐进了旁边的小巷。那里有条暗沟，通向城西排水口。他记得去年修渠时，曾让工匠在沟底加铺一层碎石，为的是防塌。但现在他踩上去，地面略有下陷。
他蹲下，扒开浮土。
下面的碎石层有扰动痕迹。有人最近动过这里。
难道地道不止一条？
他眼神一紧，但脸上没变。
站起身，他继续往西走，看似巡查，实则在测地面震动。走到第三段沟渠时，掌心再次感到微弱震动，这次方向偏南。
小主，
两条地道。
一条冲粮仓，一条冲火药库。
他终于明白南部家为什么把主力摆在东门。那是为了吸引注意力。真正的杀招，藏在地下。
雪斋停下脚步，站在沟边。
他从怀里掏出火折子，打开看了一眼。火苗稳定，说明地下没有积气。暂时不会自燃。
但他也知道，这种事撑不了多久。
他合上火折，收进袖中。
现在他有两个选择：一是立刻派人往下挖，反向拦截；二是假装不知，等敌军快打通时再动手，来个瓮中捉鳖。
前者稳妥，后者凶险，但能抓活口。
他想起千代说过的话：“忍者不怕死，怕的是查不到真相。”
他决定等。
但不能什么都不做。
他折返回粮仓，在墙角一块不起眼的石头下摸了摸，取出一枚铜钉——这是他前天埋的标记。现在钉子歪了半分。说明刚才有人走过，震动了地面。
他重新扶正铜钉，然后走向附近一处民房。
门开了，一个老妇人探头。
“大人？”
“借纸笔一用。”
老妇人拿来一张粗纸和一支炭笔。
雪斋写下几个字：粮仓北墙，三更前勿近。写完折好，交给她：“明天早上交给巡逻队长。别提前说。”
老妇人点头关门。
他做完这些，才往回走。
路过南门时，弓箭手还在训练。他没进去，只站在远处看了一会儿。三段射轮替顺畅，箭矢落点集中。可以用了。
他继续往东门方向去。
还没到，就听见佐久间的声音：“枪尾扎地！雁翅张开！左边补位！”
声音洪亮，中气十足。
雪斋站在街口，没上前打扰。
他知道佐久间一旦布阵，就不许人随意进入阵中。这是老规矩。
他看了一会儿，转身走了。
回到粮仓外墙，他再次蹲下，手贴地面。
震动还在。
一下，停两下，再一下。
像心跳。
他没动，也没叫人。
夜风刮过耳畔，吹起衣角。
远处东门的鼓声仍未停歇。
他坐在墙根，背靠冷石，手掌始终贴在地上。