麻雀飞走后，演武场的风卷起沙尘。宫本雪斋从议事厅出来，手里拿着刚画好的阵图。他没回屋换衣，灰蓝直垂上还沾着沙盘的细沙。佐久间盛政拄着旧枪站在场边，右眼蒙布被风吹得微微颤动。
“开始。”雪斋把图交给传令兵，“按蝶形阵第一预案，全军演练。”
鼓声响起。东门守备队列阵于北侧空地，三十名枪兵持长枪立定。盛政站到前排，左手扶枪尾，声音低沉：“举枪——平端——压步！”
士兵们动作整齐，枪尖齐平。可当传令兵挥起蓝旗，模拟水军登岸时，队伍突然乱了。后列枪兵往前挤，前列想退又不敢动，两排人撞在一起，三根长枪掉在地上。
“停！”雪斋走上高台，“刚才谁在动？”
没人说话。
“我说过，蓝旗是水军出击信号。你们不是增援来了要躲，而是要让出通道。枪兵后撤半步，让水军从侧翼穿插。现在像什么？像一群抢饭的浪人。”
盛政皱眉：“他们听不懂口令。”
“那就练到懂。”雪斋走下台，走到队伍中间，“我来示范。”
他接过一名士兵的枪，站进前列。“看我的脚。蓝旗一升，左脚后撤寸许，重心下沉。不是逃跑，是调整位置。等水军冲过去，立刻补位，封锁缺口。”
他又对后排喊：“你们的任务是盯住前方敌人，不是看旁边有没有人冲过来。有胆子冲到你面前的，早该被前面的人戳穿了。”
士兵们低头看地。
“再来一次。”雪斋把枪交还，“这次我陪你们练。”
鼓声再响。蓝旗升起，雪斋站在队列中同步后撤。这一次动作整齐了些，但仍有两人慢了半拍。雪斋停下，指着那两人：“你们刚才在想什么？”
其中一人小声说：“怕踩到前面的人。”
“战场上踩不到自己人，就踩到敌人的肚子。”雪斋说，“你要是怕，现在就可以出列。我不需要一个连脚步都迈不开的枪兵。”
那人咬牙站稳。
第三轮开始。鼓点加快，蓝旗频繁挥动。队伍反复进退，汗水顺着脸颊流下。突然，一声脆响，一根长枪砸在沙地上。
所有人停下。
摔枪的是个瘦弱的年轻人，手还在发抖。他低头去捡，却被雪斋抢先一步拾起。
“你叫什么？”雪斋问。
“甲……士兵甲。”
“你是第一次拿长枪？”
“不，大人。我搬过粮袋，守过城门，也扔过滚木。”
“那你怕什么？”
“这阵……太复杂。一会儿进，一会儿退，我不知道什么时候该动。”
雪斋把枪递还给他：“我知道你觉得难。可这不是为了好看。敌人不会只从一个方向来。他们试探，我们就要回应。他们假攻，我们不能真乱。你现在学的每一步，都是为了活命。”
他看向全队：“我不是要你们变成木偶。我是要你们记住节奏。进退之间，有节拍。”
他转身对传令兵：“改鼓法。三急一缓。三声急鼓为撤，一声缓鼓为立。听清楚了吗？”
“听清楚了！”众人齐声答。
鼓声重新响起。三急一缓，节奏分明。士兵们跟着节拍拍动脚步。起初还是有人错步，但渐渐地，动作开始统一。
“第三组！”雪斋喊，“后撤快了半拍，敌军还没入陷阱，不可动！”
队伍立刻定住。
“第五组，让道干净，好！”
有人脸上露出笑意。
太阳偏西，影子拉长。第十次演练开始。蓝旗升起，鼓声三急一缓。枪兵整齐后撤半步，空出中央通道。雪斋站在边上，目光扫过每一排人。
“第六组接替前列，第七组补右翼——转阵完成！”
没有人摔倒，没有枪落地。
雪斋点头。
士兵甲站在前排，额头滴汗，握枪的手不再发抖。他看着自己的脚，慢慢收回半步，动作准确。
“不错。”雪斋走到他身边，“这次没摔。”
“我记住了节奏。”
“记住比力气重要。”
他走向场边，取来一壶水，先递给盛政。盛政没喝，只是用袖子擦了擦枪柄。
“他们能行。”他说。
“还不够熟。”雪斋说，“但至少知道该怎么动了。”
“明天继续？”
“今晚就加练一轮。”
盛政看了他一眼：“你不怕累垮他们？”
“怕。但我更怕他们在战场上因为一步没退对，被人从背后捅穿。”
远处传来收操的铜铃声。演练士兵开始整队归营。甲站在队列里，挺直腰背。他的枪插在身后，枪尖朝天。
雪斋走到器械架前，检查剩下的长枪。一支枪的绑绳松了，他蹲下重新系紧。手指碰到木杆时，发现上面有刻痕。
他抬头看向甲的背影。
那支枪是他刚才摔过的那一把。
刻痕是新的。像是有人用刀尖匆匆划出的一个“忍”字。
雪斋没说话，把枪放回原位。
他站起身时，看见盛政已经拄枪坐下，闭目养神。
西边天空泛红，演武场边缘的沙地被晒得发白。
甲在队列中回头望了一眼。
雪斋正看着他。
甲迅速转回头，脚步跟上队伍。
鼓架上的牛皮鼓面还在微微震动。
雪斋伸手按了一下鼓心。
“开始。”雪斋把图交给传令兵，“按蝶形阵第一预案，全军演练。”
鼓声响起。东门守备队列阵于北侧空地，三十名枪兵持长枪立定。盛政站到前排，左手扶枪尾，声音低沉：“举枪——平端——压步！”
士兵们动作整齐，枪尖齐平。可当传令兵挥起蓝旗，模拟水军登岸时，队伍突然乱了。后列枪兵往前挤，前列想退又不敢动，两排人撞在一起，三根长枪掉在地上。
“停！”雪斋走上高台，“刚才谁在动？”
没人说话。
“我说过，蓝旗是水军出击信号。你们不是增援来了要躲，而是要让出通道。枪兵后撤半步，让水军从侧翼穿插。现在像什么？像一群抢饭的浪人。”
盛政皱眉：“他们听不懂口令。”
“那就练到懂。”雪斋走下台，走到队伍中间，“我来示范。”
他接过一名士兵的枪，站进前列。“看我的脚。蓝旗一升，左脚后撤寸许，重心下沉。不是逃跑，是调整位置。等水军冲过去，立刻补位，封锁缺口。”
他又对后排喊：“你们的任务是盯住前方敌人，不是看旁边有没有人冲过来。有胆子冲到你面前的，早该被前面的人戳穿了。”
士兵们低头看地。
“再来一次。”雪斋把枪交还，“这次我陪你们练。”
鼓声再响。蓝旗升起，雪斋站在队列中同步后撤。这一次动作整齐了些，但仍有两人慢了半拍。雪斋停下，指着那两人：“你们刚才在想什么？”
其中一人小声说：“怕踩到前面的人。”
“战场上踩不到自己人，就踩到敌人的肚子。”雪斋说，“你要是怕，现在就可以出列。我不需要一个连脚步都迈不开的枪兵。”
那人咬牙站稳。
第三轮开始。鼓点加快，蓝旗频繁挥动。队伍反复进退，汗水顺着脸颊流下。突然，一声脆响，一根长枪砸在沙地上。
所有人停下。
摔枪的是个瘦弱的年轻人，手还在发抖。他低头去捡，却被雪斋抢先一步拾起。
“你叫什么？”雪斋问。
“甲……士兵甲。”
“你是第一次拿长枪？”
“不，大人。我搬过粮袋，守过城门，也扔过滚木。”
“那你怕什么？”
“这阵……太复杂。一会儿进，一会儿退，我不知道什么时候该动。”
雪斋把枪递还给他：“我知道你觉得难。可这不是为了好看。敌人不会只从一个方向来。他们试探，我们就要回应。他们假攻，我们不能真乱。你现在学的每一步，都是为了活命。”
他看向全队：“我不是要你们变成木偶。我是要你们记住节奏。进退之间，有节拍。”
他转身对传令兵：“改鼓法。三急一缓。三声急鼓为撤，一声缓鼓为立。听清楚了吗？”
“听清楚了！”众人齐声答。
鼓声重新响起。三急一缓，节奏分明。士兵们跟着节拍拍动脚步。起初还是有人错步，但渐渐地，动作开始统一。
“第三组！”雪斋喊，“后撤快了半拍，敌军还没入陷阱，不可动！”
队伍立刻定住。
“第五组，让道干净，好！”
有人脸上露出笑意。
太阳偏西，影子拉长。第十次演练开始。蓝旗升起，鼓声三急一缓。枪兵整齐后撤半步，空出中央通道。雪斋站在边上，目光扫过每一排人。
“第六组接替前列，第七组补右翼——转阵完成！”
没有人摔倒，没有枪落地。
雪斋点头。
士兵甲站在前排，额头滴汗，握枪的手不再发抖。他看着自己的脚，慢慢收回半步，动作准确。
“不错。”雪斋走到他身边，“这次没摔。”
“我记住了节奏。”
“记住比力气重要。”
他走向场边，取来一壶水，先递给盛政。盛政没喝，只是用袖子擦了擦枪柄。
“他们能行。”他说。
“还不够熟。”雪斋说，“但至少知道该怎么动了。”
“明天继续？”
“今晚就加练一轮。”
盛政看了他一眼：“你不怕累垮他们？”
“怕。但我更怕他们在战场上因为一步没退对，被人从背后捅穿。”
远处传来收操的铜铃声。演练士兵开始整队归营。甲站在队列里，挺直腰背。他的枪插在身后，枪尖朝天。
雪斋走到器械架前，检查剩下的长枪。一支枪的绑绳松了，他蹲下重新系紧。手指碰到木杆时，发现上面有刻痕。
他抬头看向甲的背影。
那支枪是他刚才摔过的那一把。
刻痕是新的。像是有人用刀尖匆匆划出的一个“忍”字。
雪斋没说话，把枪放回原位。
他站起身时，看见盛政已经拄枪坐下，闭目养神。
西边天空泛红，演武场边缘的沙地被晒得发白。
甲在队列中回头望了一眼。
雪斋正看着他。
甲迅速转回头，脚步跟上队伍。
鼓架上的牛皮鼓面还在微微震动。
雪斋伸手按了一下鼓心。