孙旭大败而归，这对他来说无疑是一个沉重的打击，但他绝不会选择留下来。
毕竟，他身负重任，代表着强大的魔焰族前来挑战青岩小镇。
然而，此次行动以失败告终，让孙旭颜面尽失，不仅丢光了脸面，连最基本的尊严也荡然无存。
此时此刻，炎绝尘的心情异常激动，这种情绪已经无法用言语来形容。
就在刚才，当孙旭现身之际，他几乎陷入了绝境，心中充满了绝望和无助。
那时的他，觉得一切都已无望，仿佛整个世界都将崩塌。
可谁能料到，局势竟会如此峰回路转！
王宁宛如战神降临，轻而易举地击溃了孙旭，取得了一场酣畅淋漓的胜利。
火灵宗的众人兴奋得像孩子一般，欢呼声此起彼伏。
原本大家还忧心忡忡，担心自己即将流落街头，沦为外界那些凶猛妖兽的食物。
未曾想，局面居然发生了天翻地覆的变化，他们不仅成功战胜强敌，更是赢得毫无悬念、当之无愧！
太棒了！我们终于守住了最后一丝希望之火啊！ 炎绝尘情不自禁地高声呼喊起来。
随着各大势力纷纷涌入这片土地，火灵宗等本地势力早已如惊弓之鸟般惶惶不可终日。
如今，不但失去了赖以生存的大城，连小小的镇子也难以维持下去。
“太好了！孙旭竟然都败下阵来了，哈哈哈……我倒要看看，还有谁敢来咱们这儿惹事生非？”火灵宗的一众弟子们兴奋地叫嚷着，声音响彻四周，引得周围众人纷纷侧目。
然而，即便如此喧闹嘈杂，狼月与金辉二人却始终保持沉默，一言不发。
毕竟对于火灵宗此番经历，他们感同身受，如果换作自己身处同样境地，或许也会像这些火灵宗弟子一般纵情欢呼吧。
此时，只见金辉缓缓站起身来，他面色平静如水，轻声说道：“恭喜啊，炎兄，此次你可谓是成功卫冕啦。”
炎绝尘微微一笑，稍稍收敛起脸上的笑意，谦逊回应道：“金兄过奖了，其实这次胜利多少还是带点运气成分的。方才那一场比试，王宁所选之石究竟如何，想必诸位也都看得真真切切。若单凭实力而言，恐怕胜负难料。”
的确，从旁观者角度来看，这场比赛似乎更多依赖于运气因素。
孙旭虽然落败，但以他的才智，想必用不了多久便能洞悉其中缘由。
待到那时，他必定会重新振作精神、厉兵秣马，再次向王宁发起挑战。
届时，王宁是否还能抵挡住对方凌厉攻势呢？一切皆是未知数。
“不管是什么，这一次算是赢了，炎兄好手段，竟然找来了这等寻龙师，我看那位蛟兄也是面生，不知道……”
金辉嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠之色，轻声说道：“哈哈，原来如此啊，那真是太遗憾了。不过没关系，以后还有机会嘛。”
他顿了顿，接着又道：“其实呢，小弟一直对这位传说中的寻龙师很感兴趣，如果有机会能结识一下，那该有多好啊。不知道炎兄是否愿意帮忙引见一下呢？”
炎绝尘心中暗自冷笑一声，但脸上却不动声色地回答道：“哎呀呀，金兄真是说笑了。蛟兄此人性格孤僻，向来不喜欢与人交往，更别提什么引见了。而且据我所知，他现在正忙于处理一些重要事务，恐怕无暇顾及其他。所以啊，这件事还望金兄多多包涵啦。”
金辉听后，虽然有些失望，但并没有再强求下去。毕竟像寻龙师这样的人物，可不是随便就能见到的。
更何况，从炎绝尘刚才的话语中，他也听出了对方似乎并不想轻易得罪那位神秘的寻龙师。
于是，他连忙摆手笑道：“无妨无妨，既然如此，那就算了吧。等以后有合适的时机再说吧。”
说完，金辉便向炎绝尘拱拱手，表示要先行离去。
炎绝尘见状，也赶紧回礼相送，并客气地说道：“一路走好，改日有空再来一叙。”
看着金辉渐行渐远的身影，炎绝尘不禁松了一口气。
心想：这个金辉果然不好对付啊，还好自己应付得当，否则真不知道该如何收场才好。
金辉看着眼前的情形，心中暗自思忖：看来这里并没有自己可以利用的机会啊。
于是，他决定不再浪费时间，转身准备离去。
而一旁的狼月，则流露出一种让人捉摸不透的表情，似笑非笑地向金辉拱了拱手后，便大摇大摆地走掉了。
与此同时，站在不远处的炎绝尘嘴角微微上扬，但脸上并未显露出过多的情绪波动。
似乎对于刚才发生的一切，他早已有心理准备或者说并不在意。
在赌石坊的核心地带，有一个宁静的小院子。
此刻，王宁正静静地坐在那里，面色沉静如水。
而在他面前坐着的雪璃，原本清丽脱俗的面容此刻竟透露出丝丝妩媚之意。
只见她轻启朱唇说道：“蛟兄，此次你可谓是出尽风头啊！连那不可一世的孙旭都被你击败了。想必过不了多久，你的大名将会传遍整个秘境呢！”
小主，
然而面对雪璃的夸赞，王宁却毫无反应，仿佛这些话只是耳旁风一般。
他慢慢地拿起茶壶，将一壶热气腾腾的灵茶倒入杯中，然后轻轻地吹去表面的浮沫，才悠然自得地端起杯子品尝起来。
喝完一口之后，王宁放下茶杯，淡淡地说了一句：“喝茶吧，名声之类的东西，我向来不太在意。”
确实如此，在这个充满纷争和竞争的世界里，许多人都渴望得到他人的认可和赞誉，认为拥有好的名声就是成功的标志之一。
但对于王宁来说，那些所谓的虚名不过是浮云罢了，真正能够让他心动的只有实力的提升以及内心的安宁。
他的确是人皇没错，但若是他胆敢轻易地暴露出自己的身份，那么在尚未成功凝聚起人族坚定信念之前，恐怕便会惨遭魔族与妖族无情抹杀。
毕竟，如今的局势对他来说实在太过凶险复杂了！
然而令人意外的是，这位名叫雪璃的女子却表现得异常沉稳冷静。
她似乎并不急于采取行动，反而悠然自得地轻启朱唇，缓缓端起面前精致的茶杯，优雅地啜饮了一小口。
刹那间，杯沿处清晰可见一抹淡淡的唇印，宛如一朵盛开的红梅般娇艳欲滴，而那原本就小巧玲珑、惹人怜爱的樱桃小嘴此刻更是显得格外迷人勾魂，让人不禁为之倾倒。
望着眼前如此动人的一幕，王宁心头暗自苦笑不已。
他无奈地叹息一声：唉，有时候长得太帅气也未必全都是好事啊！这种美貌带来的困扰，真是让人心烦意乱呢……
尽管内心早已思绪万千，但表面上王宁还是强装镇定地开口说道：“雪璃姑娘，既然你想要得到这火红源，倒也不是不行。只是嘛……嘿嘿，你可得答应我一个条件哦——那就是必须加入到我的势力当中来才行！”
说这话时，他的眼神闪烁不定，显然心里正打着某种不可告人的小算盘。
“加入你的势力？”雪璃也有些震惊，认识王宁之后，这家伙就是孤身一人的，可没有听说有什么势力的。
“难道是你的部落？你要扛我回去做压寨夫人？”雪璃瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的表情，仿佛听到了天底下最大的笑话一般。
而一旁的王宁同样也是一脸的茫然失措，完全没有想到雪璃竟然会说出这样的话来。
他连忙摆手解释道：“不是啊！我的势力可不仅仅局限于一个小小的部落而已，它可是相当庞大且复杂的存在呢！所以说，你根本就不用担心这些问题啦。现在嘛，你只需要回答我一句话——到底愿不愿意跟我走就行了。至于其他方面的事情嘛……等你真正成为我们其中一员之后，自然而然就会知道一切答案咯！”
说到这里的时候，王宁的脸上流露出一种无比自信的神情。
毕竟在这充满竞争与挑战的武者世界里，想要不断地提升自我实力水平的人们比比皆是。
对于他们而言，别说是加入某一股强大的势力这么简单的事儿了，哪怕是让他们付出更多代价甚至献出宝贵生命也在所不惜呀！
此时此刻的雪璃却是眉头微微皱起，似乎正在思考着什么重要的事情一样。
其实以她的聪慧才智来说，又怎么可能不懂得王宁之所以会突然向自己提出如此特别的要求，肯定并非心血来潮或者毫无来由？
从之前所观察到的种种迹象来看，尤其是王宁所展示出来的神奇寻龙术以及惊人的个人实力表现，可以推断得出如果他的身后确实隐藏着某个神秘莫测、非同凡响的大势力团体的话，那么这个所谓的‘势力’绝对不可能仅仅只是像普通部落那样微不足道罢了！
事实上，一开始的时候雪璃心里头并没有打算去依靠任何人或是任何组织，但眼下摆在眼前的那颗诱人至极的火红源却如同磁石般牢牢吸引住了她全部注意力并令其无法自拔。
因为她非常清楚，这块珍贵稀有的火红源将会直接关系到她自身目前所处修行阶段遇到的那个棘手难题是否能够顺利得到解决啊！
而且，王宁此人深不可测，与他结盟，或许比单打独斗更有前途。
她抬眸看向王宁，那双清澈的眸子里闪烁着精明的光芒：“蛟兄，你的势力究竟是何来历？若只是寻常势力，恐怕难以留住我。”
王宁淡然一笑，并未直接回答，只是道：“你只需知道，加入我的势力，对你只有好处。资源、功法、庇护，只要你有足够的能力，都能得到。火红源只是见面礼，未来还有更大的机缘等着你。”
他语气平静，却带着一种不容置疑的自信，仿佛在陈述一个既定的事实。
雪璃看着王宁那双深邃的眼眸，里面仿佛藏着星辰大海，让她看不透，却又莫名地让人信服。
她沉吟片刻，终于下定决心：“好，我答应你。但我有一个条件，我只听从你的命令，不受其他人管束。”
她这是在为自己争取最大的自主权，也是在试探王宁对她的重视程度。
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王宁对此并不意外，点了点头：“可以。从现在起，你便是我麾下的一员。这是火红源，你先拿去炼化。”
说着，他一挥手，一个散发着炽热气息的红色晶石便出现在雪璃面前，正是那枚让她梦寐以求的火红源。
晶石周围的空气似乎都扭曲了，散发出惊人的能量波动。
雪璃眼中闪过一丝狂喜，小心翼翼地接过火红源，入手温润，一股精纯至极的火属性能量瞬间涌入体内，让她舒服得几乎呻吟出声。
她强压下立刻开始炼化的冲动，对王宁郑重地行了一礼：“多谢蛟兄！雪璃定不负所托！”此刻，她对王宁的称呼虽然依旧是“蛟兄”，但语气中却多了几分真切的恭敬。
王宁轻轻地挥了挥手，语气沉稳地说道：“无需如此客气。你暂且留在这里，全心全意地炼化那枚火红源，稳固自身的修为。至于青岩小镇这里嘛，我尚有一些事务需要料理妥当。”
其实他心里跟明镜儿似的，尽管孙旭已然落败，但魔焰族绝对不会轻易罢休，青岩小镇目前所呈现出的安宁仅仅是短暂的假象而已。
因此，他务必要争分夺秒地做好应对一切可能发生情况的充分准备才行啊！
雪璃乖巧地点头示意，表示明白。
她小心翼翼地抱起那颗散发着炽热光芒的火红源，寻觅到一个静谧无人打扰的僻静角落，缓缓地盘膝而坐。
紧接着，她闭上双目，调整呼吸节奏，全力以赴地运转功法，试图引导并炼化这股强大的能量源泉。
然而，王宁所要面对的敌手远不止魔焰族一方那么简单，还有那个神秘莫测、阴险狡诈的影魔一族呢！
更为糟糕的是，影魔族如今已然洞悉了他的庐山真面目——并非什么名不见经传的小角色蛟龙，而是被各路势力苦苦追杀通缉的王宁本人！
虽说眼下自己尚未彻底暴露行踪，但倘若影魔族始终无法从他身上察觉到丝毫有利可图之处时，必定会毫不犹豫地将这个重要情报公之于众。
届时，他们便可以安安稳稳地藏匿于暗处，静待时机成熟后再跳出来坐享其成啦！
王宁眼神微凝，影魔族的威胁如同一柄悬在头顶的利剑，时刻提醒着他处境的危险。
他不能坐以待毙，必须主动出击，或者说，至少要掌握足够的筹码来应对即将到来的风暴。
青岩小镇作为他目前的落脚点，绝不能轻易离开。
这里不仅有火灵宗这个暂时的盟友，更重要的是，他需要一个相对稳定的环境来积蓄力量，发展自己的势力。
“炎绝尘那边，还需要敲打一下，让他明白唇亡齿寒的道理。”王宁喃喃自语。
火灵宗虽然暂时安全，但未必能真正同心同德。
他需要让炎绝尘清楚，依附自己，远比依附那些虎视眈眈的大势力要可靠得多。
同时，寻龙师的身份是他目前最大的依仗，也是吸引人才和资源的关键。
他需要尽快提升自己的寻龙术，找到更多的天材地宝，不仅是为了自己修炼，更是为了未来的势力储备足够的根基。
刚才在赌石坊虽然收获颇丰，但对于一个想要崛起的势力而言，不过是杯水车薪。
“还有雪璃”王宁瞥了一眼正在潜心炼化火红源的女子“她的实力不错，冰雪聪明，是个可用之才。”
在这个尔虞我诈的世界，任何人都不能完全信任，唯有绝对的实力和相互的利益捆绑，才能维持最稳固的关系。
当然王宁不会选择长时间的经营，他准备度化对方，这样才能减少不必要的麻烦。
他站起身，推开院门。外面的喧嚣似乎已经平息了不少，但王宁知道，这只是暴风雨前的宁静。
孙旭的失败，必然会在秘境中掀起轩然大波。
魔焰族的报复，金狼族和狼月族的观望，甚至其他隐藏势力的蠢蠢欲动，都将接踵而至。
王宁没有自大，炎绝尘绝对是高手，镇压不现实，最好的办法就是展现自己的能力，让炎绝尘忌惮。
只要炎绝尘忌惮，他就能获得更多的时间。
青阳镇还有不少的散修，这些是他的目标。
修为弱没事，他有丹药，有源，还有法宝，可以装备这些人。
只要能为他所用，就算是一群乌合之众，也能被他打造成一支精锐之师。
他需要尽快筛选出有潜力的散修，将他们收拢到麾下，作为自己势力的第一批班底。
王宁目光投向远方，青阳镇的轮廓在夕阳下显得有些模糊，但他心中的蓝图却愈发清晰。
“蛟兄，刚才真是太感谢您啦！若不是您及时出手相助，我们火灵宗怕是要沦为无家可归的丧家之犬啊！而我这个所谓的神子，威望也必然会大打折扣呢。”
炎绝尘迈着大步走进房间，脸上流露出比之前更为真挚的神情。
实际上，火灵宗对待炎绝尘一直相当优厚，不仅给予他无尽的关爱和支持，还慷慨地向他提供各类珍贵的修炼资源。
小主，
这种待遇与玄冰宫对待雪璃截然不同——后者更多地被视为一种工具或棋子。
相比之下，火灵宗真心实意地希望能够悉心栽培炎绝尘，甚至毫不掩饰地将其视作未来宗主接班人加以重点培养。
其中并无半点功利之心，纯粹是因为他们慧眼识珠，看中了炎绝尘那与生俱来的绝世天资。
正因如此，炎绝尘对于火灵宗怀有极其深厚的情感，早已将这里当作自己温暖的家园。
然而，面对眼前的局势以及炎绝尘这番言辞恳切的道谢，王宁却并未轻易动容。
只见他嘴角微微上扬，语气平静如水般说道：“炎兄，您言重了。此次事件不过是一桩再平常不过的交易罢了。”
无论如何他都要保持警惕，这些大势力的神子，哪一个是省油的灯？
炎绝尘脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，苦笑道：“蛟兄说的是，是在下着相了。不管如何，这份恩情，炎某记下了。以后蛟兄在青阳镇若有差遣，火灵宗上下，定当全力以赴。”
他知道王宁这是在划清界限，也是在敲打他，提醒他不要忘了双方合作的基础。
王宁不置可否，转而问道：“孙旭败走，你觉得魔焰族会善罢甘休吗？”
炎绝尘神色一凛，收敛了所有轻松，沉声道：“绝无可能！孙旭是最接近地师的存在，此次折戟沉沙，颜面尽失，魔焰族为了颜面，也为了青阳镇这块宝地，必然会派更强的人手前来。孙旭此人，睚眦必报，恐怕也会亲自带人回来复仇。”
“哦？那以炎兄之见，魔焰族下一步会如何行动？”王宁追问，他想听听炎绝尘这个地头蛇的判断。
“快则三五日，慢则半月，魔焰族的报复必定会到。”炎绝尘分析道，“孙旭败得太快，太蹊跷，他回去之后，定会添油加醋，将蛟兄的‘好运’描绘成深不可测的实力。魔焰族为了稳妥，派出的人手修为至少会在比孙旭厉害，甚至会对蛟兄出手，并且极有可能也是一位寻龙师。”
王宁点了点头，炎绝尘的分析与他的预料相差无几。
比孙旭厉害的存在，这已经是不小的压力了。他目前虽然能凭借一些手段勉强抗衡孙旭，但面对更强的对手，胜算就大大降低了。
“看来，我们的时间不多了。”王宁语气平静，心中却在飞速盘算“炎兄，青阳镇的防御，还需劳烦你多费心。另外，我需要一份青岩镇所有散修的名册，尤其是那些修为在星河级初期的，有些潜力，但处境相对困顿的。”
炎绝尘闻言，眼中闪过一丝讶异：“蛟兄要这个做什么？”他隐隐猜到了王宁的意图。
“自然是为了应对即将到来的危机。”王宁直言不讳，“魔焰族势大，仅凭火灵宗和我一人，恐怕难以长久支撑。我需要一些人手，组建一支属于我自己的力量。”
炎绝尘心中一震，王宁果然有此打算！他看着王宁年轻却异常沉稳的脸庞，心中再次掂量起来。
这位“蛟兄”的魄力和野心，似乎远超他的想象。孤身一人，初来乍到，便敢有如此谋划。
“好！蛟兄需要，炎某这就去安排。青阳镇的防御，我火灵宗责无旁贷。”炎绝尘没有犹豫，此刻与王宁绑在一起，对火灵宗而言，或许是唯一的出路。
“不过，蛟兄，那些散修良莠不齐，人心各异，想要将他们收拢起来，并非易事。”
“这个就不劳炎兄费心了。”王宁自信一笑，“我有我的办法。你只需要将名册给我，再帮我在镇中发布一则消息即可。”
“什么消息？”
“就说，我‘蛟’某，欲招收一批追随者，凡有意者，三日后，于镇东演武场集合，通过考核者，即可获得修炼资源、丹药，甚至是源石和法宝！”
王宁的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。
炎绝尘倒吸一口凉气，手笔竟然如此之大！丹药、源石、法宝，这些东西即便是在大宗门，也不是随意能赏赐的，王宁竟然要用这些来招募散修，这得有多么雄厚的家底？
他越发觉得，这位“蛟兄”背后，恐怕真的隐藏着一个他无法想象的庞然大物。
“蛟兄果然大手笔！炎某佩服！”炎绝尘真心实意地说道，“此事我立刻去办！”
看着炎绝尘离去的背影，王宁脸上的笑容渐渐敛去。
他心里很清楚，眼前所做的一切仅仅是个开始而已，并不能保证最终一定能够顺利地笼络到人心、建立起属于自己的团队。
要想真正实现这个目标，还得依靠后续一系列精心策划和巧妙运作才行啊！
毕竟这次所谓的“火灵秘境”不过区区一个小型秘境罢了，其影响力有限，所能吸引来的天之骄子数量必定相当稀少。
更何况王宁对于未来势力发展有着极高的期望和标准呢，所以要想成功打造出一支强大且忠诚可靠的队伍绝非易事哦！
待炎绝尘离去后不久，他便马不停蹄地投入到工作当中去了——搜集那些散修们的相关情报资料。
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很快，各种各样关于散修们的消息源源不断地传送到了他的手上。
然而面对如此众多的散修群体，火灵宗却压根儿没把他们放在眼里；又或许即便真有那么几个看得顺眼的家伙，但以火灵宗一贯高傲自大的作风来说恐怕也是绝对不可能将其纳入麾下加以重用滴……没办法呀，谁让这些散修们向来缺乏那种强烈的归属感呢？
对于一个宗门来讲，这种人不仅无法成为有益的帮手甚至极有可能会变成一颗随时都可能引爆的不定时炸弹呐！
好在王宁对此倒是乐此不疲，既然人家乐意费心思去鼓捣这件事儿那咱们也就没必要多嘴啦，说不定还能起到推波助澜的作用呢！
再说了嘛，培养一股新的势力肯定离不开耗费巨额的资源成本，如此一来岂不是正好可以让王宁跟他们火灵宗之间的关系变得越发紧密无间么！
王宁拿到炎绝尘送来的散修名册时，已是深夜。
青阳镇万籁俱寂，唯有远处偶尔传来几声妖兽的嘶吼，更添了几分肃杀。
他独自坐在灯下，一页页翻阅着名册，上面记录着散修们的姓名、修为、擅长功法、以及一些简单的背景介绍。
“星河初期，三百七十六人。”王宁眉头微蹙，这个数量比他预想的要少一些。
而且，名册上标注的“潜力”大多平平，真正能一眼看出天赋异禀的，寥寥无几。
“也是，真正的天才，要么被大宗门收走，要么早已寻得机缘，又岂会甘心做个散修，困在这小小的青岩镇。”
王宁自嘲地笑了笑，将那些明显老天才、修为停滞不前，或是性格孤僻、劣迹斑斑的名字一一划去。
剩下的，不过百余人。
“宁缺毋滥。”王宁合上名册，眼神坚定。
他要的不是乌合之众，即便是基础差，也要有可塑之才，更重要的是，要有一颗向上的心和足够的忠诚度——至少，是在利益捆绑下的绝对服从。
三日时间转瞬即逝。
镇东演武场，平日里颇为冷清，今日却人头攒动。
消息早已传遍青岩镇，那位在赌石坊力压孙旭，又以寻龙师身份与火灵宗结盟的神秘“蛟”姓强者，要公开招收追随者，待遇丰厚得令人咋舌。
丹药、源石、法宝！这些对于挣扎在温饱线上的散修而言，无异于天籁之音。
演武场中央，搭建了一个简易的高台。
王宁一袭青衫，负手而立，面容平静，眼神却如鹰隼般锐利，扫视着台下熙熙攘攘的人群。
雪璃不知何时出现在他身后不远处，火红源的炼化让她气息稳固了不少，眉宇间更添了几分清冷。
她此刻正饶有兴致地看着这场面，像是在看戏。
炎绝尘也派了人来，算是给王宁撑场面，同时也想看看这位神秘的“蛟兄”究竟能玩出什么花样。
“肃静！”王宁的声音不大，却蕴含着一丝灵力，清晰地传入每个人耳中，让嘈杂的演武场瞬间安静下来。
“诸位，”王宁缓缓开口，“我知道你们来此的目的。丹药、源石、法宝，这些我都可以给你们。但我丑话说在前面，我‘蛟’某的东西，不是那么好拿的。”
他顿了顿，目光如炬：“加入我的势力，你们将获得前所未有的修炼资源，但也必须绝对服从我的命令。日后，刀山火海，亦需在所不辞！若有二心，或畏缩不前，休怪我无情！”
台下众人闻言，神色各异。有人面露犹豫，有人眼中闪烁着兴奋的光芒，也有人抱着观望的态度。
“现在，想走的，可以离开。”王宁淡淡道。
演武场静了片刻，稀稀拉拉地有十几个人悄悄退了出去。
他们或是胆小怕事，或是不相信天上会掉馅饼，或是对王宁口中的“绝对服从”感到畏惧。
王宁对此毫不在意，继续说道：“留下的，很好。接下来，你们需要通过三场考核。通过者，方可成为我麾下正式成员。”
“三场考核？”台下顿时议论起来。
“第一场，资质考核。”王宁一挥手，早有准备好的助手抬上来十块半人高的黑色晶石，“此乃测灵石，能引动你们体内的潜能。将手按上去，能让灵石发光者，进入下一轮。光芒越盛，潜力越大！”
这是最基础，也是最直接的筛选。
连测灵石都无法引动光芒的，基本上也就告别了强者之路。
散修们依次上前测试。有人紧张，有人期待。
光芒有强有弱，也有少数人，手按上去，灵石毫无反应，只能灰溜溜地退到一旁，满脸颓丧。
雪璃看着那些或明或暗的光芒，轻轻摇了摇头，这些人的资质，在她眼中，实在不值一提。
王宁面无表情地记录着通过者的名字。
这一轮下来，百余人又筛掉了近半，只剩下五十余人。
“第二场，意志考核。”王宁指向演武场边缘早已挖好的十个深坑，“坑深百丈，内有寒潭。跳入其中，坚持一炷香者，过关。”
小主，
“什么？百丈寒潭？还要坚持一炷香？”
“那寒气，隔着这么远都感觉刺骨，下去还不冻成冰块？”
人群再次哗然。这哪里是考核，简直是折磨！不少刚刚通过资质考核的散修，脸色瞬间变得煞白。
他们修炼资源匮乏，体质本就不算强悍，这寒潭意志考核，对他们而言，难度极大。
“不敢者，现在退出，还来得及。”王宁声音冰冷，不带一丝感情。
又是一阵骚动，这次退出的人更多。
五十余人，最终只有二十三人，咬着牙，眼神中带着一丝决绝，站了出来。他们知道，这是他们改变命运的唯一机会，富贵险中求！
“很好。”王宁点了点头，对这二十三人多了一丝认可，“开始吧。”
二十三人纵身跃入深坑。几乎是同时，凄厉的惨叫声和牙齿打颤的咯咯声便从坑底传来。寒潭之水，冰冷刺骨，仿佛能冻结人的灵魂。
王宁负手站在坑边，面无表情地看着日晷。时间一点点流逝，坑底的声音渐渐微弱下去，偶尔有一两具冻僵的身体被助手捞上来，宣告着考核失败。
一炷香的时间，漫长得如同一个世纪。
当日晷上的最后一根香燃尽，王宁沉声道：“停！”
坑底，只剩下七个人，浑身湿透，嘴唇发紫，瑟瑟发抖，但眼神却异常明亮，充满了劫后余生的庆幸和不屈的光芒。
七人！从最初的近四百人，到如今只剩下七个！
演武场上，鸦雀无声。所有人都被这残酷的考核惊呆了。
炎绝尘派来的人，脸色也变得凝重起来，看向王宁的目光，多了几分忌惮。
这位“蛟兄”，不仅实力神秘，手段更是狠辣果决。
“恭喜你们。”王宁看着那七名几乎虚脱的幸存者，语气中终于带上了一丝不易察觉的赞许，“你们通过了前两场考核。现在，是最后一场。”
他目光扫过七人，缓缓说道：“最后一场，很简单。我问，你们答。但记住，我要听真话。若有半句虚言，之前的努力，皆付东流。”
他走到第一个幸存者面前，那是一个身材魁梧，脸上带着一道刀疤的汉子，修为在七人中算是最高，星河初期巅峰。
“姓名？”
“李虎。”汉子声音沙哑，却很洪亮。
“为何修炼？”
“变强！不再受欺负！保护想保护的人！”李虎毫不犹豫地回答，眼中闪过一丝痛苦的回忆，似乎曾有过不堪的经历。
王宁点了点头，又问下一个。那是个看起来有些木讷的青年。
“姓名？”
“石磊。”
“为何修炼？”
“吃饱饭……然后，回家。”石磊的回答很朴实，眼神中带着一丝对家乡的眷恋。
……
王宁一个个问过去，问题都很简单，却直指本心。有想报仇雪恨的，有想追求大道巅峰的，也有仅仅是为了活下去，活得更好的。
他没有评判，只是静静地听着，观察着他们的眼神，感受着他们话语中的情绪波动。
最后，他走到第七个人面前。那是一个身材瘦小，看起来弱不禁风的少年，年纪不过十五六岁，修为也是七人中最低的，刚刚达到星河初期门槛。
但他却是在寒潭中坚持最久，也是眼神最倔强的一个。
“姓名？”
“林小武。”少年声音细弱，却透着一股韧劲。
“为何修炼？”
林小武抬起头，稚嫩的脸上满是与年龄不符的坚毅：“我要成为强者！像您一样！”
此言一出，满场皆惊。连雪璃都挑了挑眉，看向林小武的目光多了几分好奇。
王宁也是微微一怔，随即深深地看了这少年一眼，那双清澈而执着的眼睛，让他想起了曾经的自己。
“好。”王宁转过身，面向所有人，朗声道：“这七人，从今日起，便是我‘蛟’某麾下的第一批成员！”
他一挥手，助手们立刻上前，给这七人送上早已准备好的疗伤丹药和御寒的衣物。
“李虎，你修为最高，暂为队长。”王宁看向刀疤汉子“你们七人，随我来。从今日起，你们的命运，将彻底改变！”
说罢，他不再看演武场上其他人复杂的目光，带着李虎等七人，径直离开了演武场，留下身后一片寂静和无尽的唏嘘。
雪璃看着王宁离去的背影，又瞥了一眼那七个眼神各异却都充满憧憬的幸存者，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“有点意思了。用这么点人，就想对抗魔焰族？王宁，你这是在玩火。”
她悄无声息地跟了上去，她现在是王宁的人了，自然要看看这位新“主子”接下来的打算。
而演武场外，那些未能通过考核的散修，有的黯然离去，有的则眼中闪烁着不甘，心中对那位神秘的“蛟”姓强者，更多了几分敬畏与好奇。
王宁的势力，就在这青岩小镇的喧嚣与寂静中，悄然播下了第一颗种子。
就在王宁招收了一批追随者的时候，拍卖会也开始了。
这一次拍卖会绝对是引人注目的，因为重宝很多。
火灵宗似乎打定主意，要吸引更多人进入青阳镇。
妖兽的兽潮不久之后就会到来，青阳镇现在的防御还是太弱，炎绝尘显然是有打算的。
那就是吸引更多散修进来，充实防御。
毕竟，他身负重任，代表着强大的魔焰族前来挑战青岩小镇。
然而，此次行动以失败告终，让孙旭颜面尽失，不仅丢光了脸面，连最基本的尊严也荡然无存。
此时此刻，炎绝尘的心情异常激动，这种情绪已经无法用言语来形容。
就在刚才，当孙旭现身之际，他几乎陷入了绝境，心中充满了绝望和无助。
那时的他，觉得一切都已无望，仿佛整个世界都将崩塌。
可谁能料到，局势竟会如此峰回路转！
王宁宛如战神降临，轻而易举地击溃了孙旭，取得了一场酣畅淋漓的胜利。
火灵宗的众人兴奋得像孩子一般，欢呼声此起彼伏。
原本大家还忧心忡忡，担心自己即将流落街头，沦为外界那些凶猛妖兽的食物。
未曾想，局面居然发生了天翻地覆的变化，他们不仅成功战胜强敌，更是赢得毫无悬念、当之无愧！
太棒了！我们终于守住了最后一丝希望之火啊！ 炎绝尘情不自禁地高声呼喊起来。
随着各大势力纷纷涌入这片土地，火灵宗等本地势力早已如惊弓之鸟般惶惶不可终日。
如今，不但失去了赖以生存的大城，连小小的镇子也难以维持下去。
“太好了！孙旭竟然都败下阵来了，哈哈哈……我倒要看看，还有谁敢来咱们这儿惹事生非？”火灵宗的一众弟子们兴奋地叫嚷着，声音响彻四周，引得周围众人纷纷侧目。
然而，即便如此喧闹嘈杂，狼月与金辉二人却始终保持沉默，一言不发。
毕竟对于火灵宗此番经历，他们感同身受，如果换作自己身处同样境地，或许也会像这些火灵宗弟子一般纵情欢呼吧。
此时，只见金辉缓缓站起身来，他面色平静如水，轻声说道：“恭喜啊，炎兄，此次你可谓是成功卫冕啦。”
炎绝尘微微一笑，稍稍收敛起脸上的笑意，谦逊回应道：“金兄过奖了，其实这次胜利多少还是带点运气成分的。方才那一场比试，王宁所选之石究竟如何，想必诸位也都看得真真切切。若单凭实力而言，恐怕胜负难料。”
的确，从旁观者角度来看，这场比赛似乎更多依赖于运气因素。
孙旭虽然落败，但以他的才智，想必用不了多久便能洞悉其中缘由。
待到那时，他必定会重新振作精神、厉兵秣马，再次向王宁发起挑战。
届时，王宁是否还能抵挡住对方凌厉攻势呢？一切皆是未知数。
“不管是什么，这一次算是赢了，炎兄好手段，竟然找来了这等寻龙师，我看那位蛟兄也是面生，不知道……”
金辉嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠之色，轻声说道：“哈哈，原来如此啊，那真是太遗憾了。不过没关系，以后还有机会嘛。”
他顿了顿，接着又道：“其实呢，小弟一直对这位传说中的寻龙师很感兴趣，如果有机会能结识一下，那该有多好啊。不知道炎兄是否愿意帮忙引见一下呢？”
炎绝尘心中暗自冷笑一声，但脸上却不动声色地回答道：“哎呀呀，金兄真是说笑了。蛟兄此人性格孤僻，向来不喜欢与人交往，更别提什么引见了。而且据我所知，他现在正忙于处理一些重要事务，恐怕无暇顾及其他。所以啊，这件事还望金兄多多包涵啦。”
金辉听后，虽然有些失望，但并没有再强求下去。毕竟像寻龙师这样的人物，可不是随便就能见到的。
更何况，从炎绝尘刚才的话语中，他也听出了对方似乎并不想轻易得罪那位神秘的寻龙师。
于是，他连忙摆手笑道：“无妨无妨，既然如此，那就算了吧。等以后有合适的时机再说吧。”
说完，金辉便向炎绝尘拱拱手，表示要先行离去。
炎绝尘见状，也赶紧回礼相送，并客气地说道：“一路走好，改日有空再来一叙。”
看着金辉渐行渐远的身影，炎绝尘不禁松了一口气。
心想：这个金辉果然不好对付啊，还好自己应付得当，否则真不知道该如何收场才好。
金辉看着眼前的情形，心中暗自思忖：看来这里并没有自己可以利用的机会啊。
于是，他决定不再浪费时间，转身准备离去。
而一旁的狼月，则流露出一种让人捉摸不透的表情，似笑非笑地向金辉拱了拱手后，便大摇大摆地走掉了。
与此同时，站在不远处的炎绝尘嘴角微微上扬，但脸上并未显露出过多的情绪波动。
似乎对于刚才发生的一切，他早已有心理准备或者说并不在意。
在赌石坊的核心地带，有一个宁静的小院子。
此刻，王宁正静静地坐在那里，面色沉静如水。
而在他面前坐着的雪璃，原本清丽脱俗的面容此刻竟透露出丝丝妩媚之意。
只见她轻启朱唇说道：“蛟兄，此次你可谓是出尽风头啊！连那不可一世的孙旭都被你击败了。想必过不了多久，你的大名将会传遍整个秘境呢！”
小主，
然而面对雪璃的夸赞，王宁却毫无反应，仿佛这些话只是耳旁风一般。
他慢慢地拿起茶壶，将一壶热气腾腾的灵茶倒入杯中，然后轻轻地吹去表面的浮沫，才悠然自得地端起杯子品尝起来。
喝完一口之后，王宁放下茶杯，淡淡地说了一句：“喝茶吧，名声之类的东西，我向来不太在意。”
确实如此，在这个充满纷争和竞争的世界里，许多人都渴望得到他人的认可和赞誉，认为拥有好的名声就是成功的标志之一。
但对于王宁来说，那些所谓的虚名不过是浮云罢了，真正能够让他心动的只有实力的提升以及内心的安宁。
他的确是人皇没错，但若是他胆敢轻易地暴露出自己的身份，那么在尚未成功凝聚起人族坚定信念之前，恐怕便会惨遭魔族与妖族无情抹杀。
毕竟，如今的局势对他来说实在太过凶险复杂了！
然而令人意外的是，这位名叫雪璃的女子却表现得异常沉稳冷静。
她似乎并不急于采取行动，反而悠然自得地轻启朱唇，缓缓端起面前精致的茶杯，优雅地啜饮了一小口。
刹那间，杯沿处清晰可见一抹淡淡的唇印，宛如一朵盛开的红梅般娇艳欲滴，而那原本就小巧玲珑、惹人怜爱的樱桃小嘴此刻更是显得格外迷人勾魂，让人不禁为之倾倒。
望着眼前如此动人的一幕，王宁心头暗自苦笑不已。
他无奈地叹息一声：唉，有时候长得太帅气也未必全都是好事啊！这种美貌带来的困扰，真是让人心烦意乱呢……
尽管内心早已思绪万千，但表面上王宁还是强装镇定地开口说道：“雪璃姑娘，既然你想要得到这火红源，倒也不是不行。只是嘛……嘿嘿，你可得答应我一个条件哦——那就是必须加入到我的势力当中来才行！”
说这话时，他的眼神闪烁不定，显然心里正打着某种不可告人的小算盘。
“加入你的势力？”雪璃也有些震惊，认识王宁之后，这家伙就是孤身一人的，可没有听说有什么势力的。
“难道是你的部落？你要扛我回去做压寨夫人？”雪璃瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的表情，仿佛听到了天底下最大的笑话一般。
而一旁的王宁同样也是一脸的茫然失措，完全没有想到雪璃竟然会说出这样的话来。
他连忙摆手解释道：“不是啊！我的势力可不仅仅局限于一个小小的部落而已，它可是相当庞大且复杂的存在呢！所以说，你根本就不用担心这些问题啦。现在嘛，你只需要回答我一句话——到底愿不愿意跟我走就行了。至于其他方面的事情嘛……等你真正成为我们其中一员之后，自然而然就会知道一切答案咯！”
说到这里的时候，王宁的脸上流露出一种无比自信的神情。
毕竟在这充满竞争与挑战的武者世界里，想要不断地提升自我实力水平的人们比比皆是。
对于他们而言，别说是加入某一股强大的势力这么简单的事儿了，哪怕是让他们付出更多代价甚至献出宝贵生命也在所不惜呀！
此时此刻的雪璃却是眉头微微皱起，似乎正在思考着什么重要的事情一样。
其实以她的聪慧才智来说，又怎么可能不懂得王宁之所以会突然向自己提出如此特别的要求，肯定并非心血来潮或者毫无来由？
从之前所观察到的种种迹象来看，尤其是王宁所展示出来的神奇寻龙术以及惊人的个人实力表现，可以推断得出如果他的身后确实隐藏着某个神秘莫测、非同凡响的大势力团体的话，那么这个所谓的‘势力’绝对不可能仅仅只是像普通部落那样微不足道罢了！
事实上，一开始的时候雪璃心里头并没有打算去依靠任何人或是任何组织，但眼下摆在眼前的那颗诱人至极的火红源却如同磁石般牢牢吸引住了她全部注意力并令其无法自拔。
因为她非常清楚，这块珍贵稀有的火红源将会直接关系到她自身目前所处修行阶段遇到的那个棘手难题是否能够顺利得到解决啊！
而且，王宁此人深不可测，与他结盟，或许比单打独斗更有前途。
她抬眸看向王宁，那双清澈的眸子里闪烁着精明的光芒：“蛟兄，你的势力究竟是何来历？若只是寻常势力，恐怕难以留住我。”
王宁淡然一笑，并未直接回答，只是道：“你只需知道，加入我的势力，对你只有好处。资源、功法、庇护，只要你有足够的能力，都能得到。火红源只是见面礼，未来还有更大的机缘等着你。”
他语气平静，却带着一种不容置疑的自信，仿佛在陈述一个既定的事实。
雪璃看着王宁那双深邃的眼眸，里面仿佛藏着星辰大海，让她看不透，却又莫名地让人信服。
她沉吟片刻，终于下定决心：“好，我答应你。但我有一个条件，我只听从你的命令，不受其他人管束。”
她这是在为自己争取最大的自主权，也是在试探王宁对她的重视程度。
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王宁对此并不意外，点了点头：“可以。从现在起，你便是我麾下的一员。这是火红源，你先拿去炼化。”
说着，他一挥手，一个散发着炽热气息的红色晶石便出现在雪璃面前，正是那枚让她梦寐以求的火红源。
晶石周围的空气似乎都扭曲了，散发出惊人的能量波动。
雪璃眼中闪过一丝狂喜，小心翼翼地接过火红源，入手温润，一股精纯至极的火属性能量瞬间涌入体内，让她舒服得几乎呻吟出声。
她强压下立刻开始炼化的冲动，对王宁郑重地行了一礼：“多谢蛟兄！雪璃定不负所托！”此刻，她对王宁的称呼虽然依旧是“蛟兄”，但语气中却多了几分真切的恭敬。
王宁轻轻地挥了挥手，语气沉稳地说道：“无需如此客气。你暂且留在这里，全心全意地炼化那枚火红源，稳固自身的修为。至于青岩小镇这里嘛，我尚有一些事务需要料理妥当。”
其实他心里跟明镜儿似的，尽管孙旭已然落败，但魔焰族绝对不会轻易罢休，青岩小镇目前所呈现出的安宁仅仅是短暂的假象而已。
因此，他务必要争分夺秒地做好应对一切可能发生情况的充分准备才行啊！
雪璃乖巧地点头示意，表示明白。
她小心翼翼地抱起那颗散发着炽热光芒的火红源，寻觅到一个静谧无人打扰的僻静角落，缓缓地盘膝而坐。
紧接着，她闭上双目，调整呼吸节奏，全力以赴地运转功法，试图引导并炼化这股强大的能量源泉。
然而，王宁所要面对的敌手远不止魔焰族一方那么简单，还有那个神秘莫测、阴险狡诈的影魔一族呢！
更为糟糕的是，影魔族如今已然洞悉了他的庐山真面目——并非什么名不见经传的小角色蛟龙，而是被各路势力苦苦追杀通缉的王宁本人！
虽说眼下自己尚未彻底暴露行踪，但倘若影魔族始终无法从他身上察觉到丝毫有利可图之处时，必定会毫不犹豫地将这个重要情报公之于众。
届时，他们便可以安安稳稳地藏匿于暗处，静待时机成熟后再跳出来坐享其成啦！
王宁眼神微凝，影魔族的威胁如同一柄悬在头顶的利剑，时刻提醒着他处境的危险。
他不能坐以待毙，必须主动出击，或者说，至少要掌握足够的筹码来应对即将到来的风暴。
青岩小镇作为他目前的落脚点，绝不能轻易离开。
这里不仅有火灵宗这个暂时的盟友，更重要的是，他需要一个相对稳定的环境来积蓄力量，发展自己的势力。
“炎绝尘那边，还需要敲打一下，让他明白唇亡齿寒的道理。”王宁喃喃自语。
火灵宗虽然暂时安全，但未必能真正同心同德。
他需要让炎绝尘清楚，依附自己，远比依附那些虎视眈眈的大势力要可靠得多。
同时，寻龙师的身份是他目前最大的依仗，也是吸引人才和资源的关键。
他需要尽快提升自己的寻龙术，找到更多的天材地宝，不仅是为了自己修炼，更是为了未来的势力储备足够的根基。
刚才在赌石坊虽然收获颇丰，但对于一个想要崛起的势力而言，不过是杯水车薪。
“还有雪璃”王宁瞥了一眼正在潜心炼化火红源的女子“她的实力不错，冰雪聪明，是个可用之才。”
在这个尔虞我诈的世界，任何人都不能完全信任，唯有绝对的实力和相互的利益捆绑，才能维持最稳固的关系。
当然王宁不会选择长时间的经营，他准备度化对方，这样才能减少不必要的麻烦。
他站起身，推开院门。外面的喧嚣似乎已经平息了不少，但王宁知道，这只是暴风雨前的宁静。
孙旭的失败，必然会在秘境中掀起轩然大波。
魔焰族的报复，金狼族和狼月族的观望，甚至其他隐藏势力的蠢蠢欲动，都将接踵而至。
王宁没有自大，炎绝尘绝对是高手，镇压不现实，最好的办法就是展现自己的能力，让炎绝尘忌惮。
只要炎绝尘忌惮，他就能获得更多的时间。
青阳镇还有不少的散修，这些是他的目标。
修为弱没事，他有丹药，有源，还有法宝，可以装备这些人。
只要能为他所用，就算是一群乌合之众，也能被他打造成一支精锐之师。
他需要尽快筛选出有潜力的散修，将他们收拢到麾下，作为自己势力的第一批班底。
王宁目光投向远方，青阳镇的轮廓在夕阳下显得有些模糊，但他心中的蓝图却愈发清晰。
“蛟兄，刚才真是太感谢您啦！若不是您及时出手相助，我们火灵宗怕是要沦为无家可归的丧家之犬啊！而我这个所谓的神子，威望也必然会大打折扣呢。”
炎绝尘迈着大步走进房间，脸上流露出比之前更为真挚的神情。
实际上，火灵宗对待炎绝尘一直相当优厚，不仅给予他无尽的关爱和支持，还慷慨地向他提供各类珍贵的修炼资源。
小主，
这种待遇与玄冰宫对待雪璃截然不同——后者更多地被视为一种工具或棋子。
相比之下，火灵宗真心实意地希望能够悉心栽培炎绝尘，甚至毫不掩饰地将其视作未来宗主接班人加以重点培养。
其中并无半点功利之心，纯粹是因为他们慧眼识珠，看中了炎绝尘那与生俱来的绝世天资。
正因如此，炎绝尘对于火灵宗怀有极其深厚的情感，早已将这里当作自己温暖的家园。
然而，面对眼前的局势以及炎绝尘这番言辞恳切的道谢，王宁却并未轻易动容。
只见他嘴角微微上扬，语气平静如水般说道：“炎兄，您言重了。此次事件不过是一桩再平常不过的交易罢了。”
无论如何他都要保持警惕，这些大势力的神子，哪一个是省油的灯？
炎绝尘脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，苦笑道：“蛟兄说的是，是在下着相了。不管如何，这份恩情，炎某记下了。以后蛟兄在青阳镇若有差遣，火灵宗上下，定当全力以赴。”
他知道王宁这是在划清界限，也是在敲打他，提醒他不要忘了双方合作的基础。
王宁不置可否，转而问道：“孙旭败走，你觉得魔焰族会善罢甘休吗？”
炎绝尘神色一凛，收敛了所有轻松，沉声道：“绝无可能！孙旭是最接近地师的存在，此次折戟沉沙，颜面尽失，魔焰族为了颜面，也为了青阳镇这块宝地，必然会派更强的人手前来。孙旭此人，睚眦必报，恐怕也会亲自带人回来复仇。”
“哦？那以炎兄之见，魔焰族下一步会如何行动？”王宁追问，他想听听炎绝尘这个地头蛇的判断。
“快则三五日，慢则半月，魔焰族的报复必定会到。”炎绝尘分析道，“孙旭败得太快，太蹊跷，他回去之后，定会添油加醋，将蛟兄的‘好运’描绘成深不可测的实力。魔焰族为了稳妥，派出的人手修为至少会在比孙旭厉害，甚至会对蛟兄出手，并且极有可能也是一位寻龙师。”
王宁点了点头，炎绝尘的分析与他的预料相差无几。
比孙旭厉害的存在，这已经是不小的压力了。他目前虽然能凭借一些手段勉强抗衡孙旭，但面对更强的对手，胜算就大大降低了。
“看来，我们的时间不多了。”王宁语气平静，心中却在飞速盘算“炎兄，青阳镇的防御，还需劳烦你多费心。另外，我需要一份青岩镇所有散修的名册，尤其是那些修为在星河级初期的，有些潜力，但处境相对困顿的。”
炎绝尘闻言，眼中闪过一丝讶异：“蛟兄要这个做什么？”他隐隐猜到了王宁的意图。
“自然是为了应对即将到来的危机。”王宁直言不讳，“魔焰族势大，仅凭火灵宗和我一人，恐怕难以长久支撑。我需要一些人手，组建一支属于我自己的力量。”
炎绝尘心中一震，王宁果然有此打算！他看着王宁年轻却异常沉稳的脸庞，心中再次掂量起来。
这位“蛟兄”的魄力和野心，似乎远超他的想象。孤身一人，初来乍到，便敢有如此谋划。
“好！蛟兄需要，炎某这就去安排。青阳镇的防御，我火灵宗责无旁贷。”炎绝尘没有犹豫，此刻与王宁绑在一起，对火灵宗而言，或许是唯一的出路。
“不过，蛟兄，那些散修良莠不齐，人心各异，想要将他们收拢起来，并非易事。”
“这个就不劳炎兄费心了。”王宁自信一笑，“我有我的办法。你只需要将名册给我，再帮我在镇中发布一则消息即可。”
“什么消息？”
“就说，我‘蛟’某，欲招收一批追随者，凡有意者，三日后，于镇东演武场集合，通过考核者，即可获得修炼资源、丹药，甚至是源石和法宝！”
王宁的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。
炎绝尘倒吸一口凉气，手笔竟然如此之大！丹药、源石、法宝，这些东西即便是在大宗门，也不是随意能赏赐的，王宁竟然要用这些来招募散修，这得有多么雄厚的家底？
他越发觉得，这位“蛟兄”背后，恐怕真的隐藏着一个他无法想象的庞然大物。
“蛟兄果然大手笔！炎某佩服！”炎绝尘真心实意地说道，“此事我立刻去办！”
看着炎绝尘离去的背影，王宁脸上的笑容渐渐敛去。
他心里很清楚，眼前所做的一切仅仅是个开始而已，并不能保证最终一定能够顺利地笼络到人心、建立起属于自己的团队。
要想真正实现这个目标，还得依靠后续一系列精心策划和巧妙运作才行啊！
毕竟这次所谓的“火灵秘境”不过区区一个小型秘境罢了，其影响力有限，所能吸引来的天之骄子数量必定相当稀少。
更何况王宁对于未来势力发展有着极高的期望和标准呢，所以要想成功打造出一支强大且忠诚可靠的队伍绝非易事哦！
待炎绝尘离去后不久，他便马不停蹄地投入到工作当中去了——搜集那些散修们的相关情报资料。
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很快，各种各样关于散修们的消息源源不断地传送到了他的手上。
然而面对如此众多的散修群体，火灵宗却压根儿没把他们放在眼里；又或许即便真有那么几个看得顺眼的家伙，但以火灵宗一贯高傲自大的作风来说恐怕也是绝对不可能将其纳入麾下加以重用滴……没办法呀，谁让这些散修们向来缺乏那种强烈的归属感呢？
对于一个宗门来讲，这种人不仅无法成为有益的帮手甚至极有可能会变成一颗随时都可能引爆的不定时炸弹呐！
好在王宁对此倒是乐此不疲，既然人家乐意费心思去鼓捣这件事儿那咱们也就没必要多嘴啦，说不定还能起到推波助澜的作用呢！
再说了嘛，培养一股新的势力肯定离不开耗费巨额的资源成本，如此一来岂不是正好可以让王宁跟他们火灵宗之间的关系变得越发紧密无间么！
王宁拿到炎绝尘送来的散修名册时，已是深夜。
青阳镇万籁俱寂，唯有远处偶尔传来几声妖兽的嘶吼，更添了几分肃杀。
他独自坐在灯下，一页页翻阅着名册，上面记录着散修们的姓名、修为、擅长功法、以及一些简单的背景介绍。
“星河初期，三百七十六人。”王宁眉头微蹙，这个数量比他预想的要少一些。
而且，名册上标注的“潜力”大多平平，真正能一眼看出天赋异禀的，寥寥无几。
“也是，真正的天才，要么被大宗门收走，要么早已寻得机缘，又岂会甘心做个散修，困在这小小的青岩镇。”
王宁自嘲地笑了笑，将那些明显老天才、修为停滞不前，或是性格孤僻、劣迹斑斑的名字一一划去。
剩下的，不过百余人。
“宁缺毋滥。”王宁合上名册，眼神坚定。
他要的不是乌合之众，即便是基础差，也要有可塑之才，更重要的是，要有一颗向上的心和足够的忠诚度——至少，是在利益捆绑下的绝对服从。
三日时间转瞬即逝。
镇东演武场，平日里颇为冷清，今日却人头攒动。
消息早已传遍青岩镇，那位在赌石坊力压孙旭，又以寻龙师身份与火灵宗结盟的神秘“蛟”姓强者，要公开招收追随者，待遇丰厚得令人咋舌。
丹药、源石、法宝！这些对于挣扎在温饱线上的散修而言，无异于天籁之音。
演武场中央，搭建了一个简易的高台。
王宁一袭青衫，负手而立，面容平静，眼神却如鹰隼般锐利，扫视着台下熙熙攘攘的人群。
雪璃不知何时出现在他身后不远处，火红源的炼化让她气息稳固了不少，眉宇间更添了几分清冷。
她此刻正饶有兴致地看着这场面，像是在看戏。
炎绝尘也派了人来，算是给王宁撑场面，同时也想看看这位神秘的“蛟兄”究竟能玩出什么花样。
“肃静！”王宁的声音不大，却蕴含着一丝灵力，清晰地传入每个人耳中，让嘈杂的演武场瞬间安静下来。
“诸位，”王宁缓缓开口，“我知道你们来此的目的。丹药、源石、法宝，这些我都可以给你们。但我丑话说在前面，我‘蛟’某的东西，不是那么好拿的。”
他顿了顿，目光如炬：“加入我的势力，你们将获得前所未有的修炼资源，但也必须绝对服从我的命令。日后，刀山火海，亦需在所不辞！若有二心，或畏缩不前，休怪我无情！”
台下众人闻言，神色各异。有人面露犹豫，有人眼中闪烁着兴奋的光芒，也有人抱着观望的态度。
“现在，想走的，可以离开。”王宁淡淡道。
演武场静了片刻，稀稀拉拉地有十几个人悄悄退了出去。
他们或是胆小怕事，或是不相信天上会掉馅饼，或是对王宁口中的“绝对服从”感到畏惧。
王宁对此毫不在意，继续说道：“留下的，很好。接下来，你们需要通过三场考核。通过者，方可成为我麾下正式成员。”
“三场考核？”台下顿时议论起来。
“第一场，资质考核。”王宁一挥手，早有准备好的助手抬上来十块半人高的黑色晶石，“此乃测灵石，能引动你们体内的潜能。将手按上去，能让灵石发光者，进入下一轮。光芒越盛，潜力越大！”
这是最基础，也是最直接的筛选。
连测灵石都无法引动光芒的，基本上也就告别了强者之路。
散修们依次上前测试。有人紧张，有人期待。
光芒有强有弱，也有少数人，手按上去，灵石毫无反应，只能灰溜溜地退到一旁，满脸颓丧。
雪璃看着那些或明或暗的光芒，轻轻摇了摇头，这些人的资质，在她眼中，实在不值一提。
王宁面无表情地记录着通过者的名字。
这一轮下来，百余人又筛掉了近半，只剩下五十余人。
“第二场，意志考核。”王宁指向演武场边缘早已挖好的十个深坑，“坑深百丈，内有寒潭。跳入其中，坚持一炷香者，过关。”
小主，
“什么？百丈寒潭？还要坚持一炷香？”
“那寒气，隔着这么远都感觉刺骨，下去还不冻成冰块？”
人群再次哗然。这哪里是考核，简直是折磨！不少刚刚通过资质考核的散修，脸色瞬间变得煞白。
他们修炼资源匮乏，体质本就不算强悍，这寒潭意志考核，对他们而言，难度极大。
“不敢者，现在退出，还来得及。”王宁声音冰冷，不带一丝感情。
又是一阵骚动，这次退出的人更多。
五十余人，最终只有二十三人，咬着牙，眼神中带着一丝决绝，站了出来。他们知道，这是他们改变命运的唯一机会，富贵险中求！
“很好。”王宁点了点头，对这二十三人多了一丝认可，“开始吧。”
二十三人纵身跃入深坑。几乎是同时，凄厉的惨叫声和牙齿打颤的咯咯声便从坑底传来。寒潭之水，冰冷刺骨，仿佛能冻结人的灵魂。
王宁负手站在坑边，面无表情地看着日晷。时间一点点流逝，坑底的声音渐渐微弱下去，偶尔有一两具冻僵的身体被助手捞上来，宣告着考核失败。
一炷香的时间，漫长得如同一个世纪。
当日晷上的最后一根香燃尽，王宁沉声道：“停！”
坑底，只剩下七个人，浑身湿透，嘴唇发紫，瑟瑟发抖，但眼神却异常明亮，充满了劫后余生的庆幸和不屈的光芒。
七人！从最初的近四百人，到如今只剩下七个！
演武场上，鸦雀无声。所有人都被这残酷的考核惊呆了。
炎绝尘派来的人，脸色也变得凝重起来，看向王宁的目光，多了几分忌惮。
这位“蛟兄”，不仅实力神秘，手段更是狠辣果决。
“恭喜你们。”王宁看着那七名几乎虚脱的幸存者，语气中终于带上了一丝不易察觉的赞许，“你们通过了前两场考核。现在，是最后一场。”
他目光扫过七人，缓缓说道：“最后一场，很简单。我问，你们答。但记住，我要听真话。若有半句虚言，之前的努力，皆付东流。”
他走到第一个幸存者面前，那是一个身材魁梧，脸上带着一道刀疤的汉子，修为在七人中算是最高，星河初期巅峰。
“姓名？”
“李虎。”汉子声音沙哑，却很洪亮。
“为何修炼？”
“变强！不再受欺负！保护想保护的人！”李虎毫不犹豫地回答，眼中闪过一丝痛苦的回忆，似乎曾有过不堪的经历。
王宁点了点头，又问下一个。那是个看起来有些木讷的青年。
“姓名？”
“石磊。”
“为何修炼？”
“吃饱饭……然后，回家。”石磊的回答很朴实，眼神中带着一丝对家乡的眷恋。
……
王宁一个个问过去，问题都很简单，却直指本心。有想报仇雪恨的，有想追求大道巅峰的，也有仅仅是为了活下去，活得更好的。
他没有评判，只是静静地听着，观察着他们的眼神，感受着他们话语中的情绪波动。
最后，他走到第七个人面前。那是一个身材瘦小，看起来弱不禁风的少年，年纪不过十五六岁，修为也是七人中最低的，刚刚达到星河初期门槛。
但他却是在寒潭中坚持最久，也是眼神最倔强的一个。
“姓名？”
“林小武。”少年声音细弱，却透着一股韧劲。
“为何修炼？”
林小武抬起头，稚嫩的脸上满是与年龄不符的坚毅：“我要成为强者！像您一样！”
此言一出，满场皆惊。连雪璃都挑了挑眉，看向林小武的目光多了几分好奇。
王宁也是微微一怔，随即深深地看了这少年一眼，那双清澈而执着的眼睛，让他想起了曾经的自己。
“好。”王宁转过身，面向所有人，朗声道：“这七人，从今日起，便是我‘蛟’某麾下的第一批成员！”
他一挥手，助手们立刻上前，给这七人送上早已准备好的疗伤丹药和御寒的衣物。
“李虎，你修为最高，暂为队长。”王宁看向刀疤汉子“你们七人，随我来。从今日起，你们的命运，将彻底改变！”
说罢，他不再看演武场上其他人复杂的目光，带着李虎等七人，径直离开了演武场，留下身后一片寂静和无尽的唏嘘。
雪璃看着王宁离去的背影，又瞥了一眼那七个眼神各异却都充满憧憬的幸存者，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“有点意思了。用这么点人，就想对抗魔焰族？王宁，你这是在玩火。”
她悄无声息地跟了上去，她现在是王宁的人了，自然要看看这位新“主子”接下来的打算。
而演武场外，那些未能通过考核的散修，有的黯然离去，有的则眼中闪烁着不甘，心中对那位神秘的“蛟”姓强者，更多了几分敬畏与好奇。
王宁的势力，就在这青岩小镇的喧嚣与寂静中，悄然播下了第一颗种子。
就在王宁招收了一批追随者的时候，拍卖会也开始了。
这一次拍卖会绝对是引人注目的，因为重宝很多。
火灵宗似乎打定主意，要吸引更多人进入青阳镇。
妖兽的兽潮不久之后就会到来，青阳镇现在的防御还是太弱，炎绝尘显然是有打算的。
那就是吸引更多散修进来，充实防御。