一个月后,李嘉回到京城,受到热烈欢迎。

    入宫毫不费劲便掌李仁梦寐以求的内宫兵权。

    凤药依旧管着内廷诸事。

    李仁已经在青州安顿下来,玉郎进入李仁府里暂时隐藏,据李仁观察,青州的暗探不在少数。

    一切仿佛都平静安然。

    然而,李仁掌管宫务那么久,早已织就一张大网。

    包括情报与安全,都牢牢握在掌心。

    李嘉不然,他回来全是因为旨意,他在南疆过得可开心着呢。

    ……

    当初绮眉非追着李嘉到南疆。

    李嘉不能不对绮眉负责,若不成亲,绮眉名声便毁了。

    曹家不欲同徐家结仇,贵妃下了死命令,叫李嘉好好待绮眉,必须成亲。

    李嘉一半感动绮眉的深情,一半为着贵妃逼迫,在南疆完婚。

    绮眉虽嫌弃军营生活苦闷,但因为有李嘉,倒也能忍。

    过不几日,李嘉便称要巡视边境,让绮眉好好在营地等他回来。

    他自己跑到暹罗去见了朝思暮想的徐棠。

    彼时徐棠已伙同杏子,令老王“生病”,自己的儿子被立为太子。

    她在此地如鱼得水,一肚子诡计打遍暹罗王宫,不止立了自己的儿子,老王的大皇子拜倒在她石榴裙底。

    她一揽王权,老王病死,便真如她曾放出的话,坐上了摄政王太后的宝座。

    她快速学会暹罗语,搞清宫中势力,找理由杀掉反对自己的大臣。

    一套雷霆手段压制朝中臣子。

    加上惯用的装可怜示弱,让本来最有希望成为新王的大王子,将王位拱手让出。

    徐棠一上位,马上对大周称臣,同时逼退那些对此不满的老臣们。

    虽有小小波澜,都被她一一化解。

    ……

    李嘉率大军驻扎在暹罗与大周边疆,对暹罗人是震慑。

    对徐棠却是极大的支持。

    她掩饰住自己的开心,对众臣道,若非本太后有先见之明,对大周称臣,试问整个暹罗如何应对大周十万铁骑。

    大周既然能大败北狄,我们这样的小国能支持多久?

    她堂而皇之下诏书,诏见李嘉,实为太思念家乡。

    她想念远在京城的父兄,也思念这个藏在心底的男子。

    这个明知她蛇蝎心肠,却毫不介意的男人。

    徐棠生着一副硬心肠,她爱男人,更爱利用男人。

    动情有的,但底线也是有的。

    她的梦想是握住权力,掌控人生,所有情情爱爱,都要为此让道。

    放弃李嘉的爱、给迷上她的老王下药、给大王子灌成桶的“甜言蜜语”,她做得毫无心理负担。

    所以,这个位子她坐得上,也配得起。

    朝中暗流涌动,反对势力从来没有停止。

    李嘉的到来,给了她有力的支撑和底气。

    他又是旧情人,徐棠此时已生育皇子,对男女关系看得开,留李嘉过夜几乎顺理成章。

    还在爱妒忌的大皇子支到远离王宫的地方。

    杏子为她备了汤药,以防她有孕。

    同时也好奇地问她,“太后就不怕绮眉知道?”

    徐棠欢好过后,脸上红晕尚未退下,整个人泡在牛奶花瓣汤池中,懒懒道,“别说她不知晓,就算知道了,能拿我如何?”

    “我是太后,实质却是暹罗国君。”

    “这权力既然费力夺来了,为什么不好好用它一用?”

    她的身体坚实而匀称,她不愿亏待自己这具皮囊。

    除了李嘉,她还有好几个情人,人人爱她。

    “人活一世,草木一秋,不能肆意又有什么意思?”

    她越发美丽,比着从前在大周丰腴些许,却更有女人韵味。

    从水中出浴,宛若闪着光的夜明珠——她身上有种魔力,并不全为她的美貌。

    能得到徐棠整个人,又没人约束,李嘉在南疆除了不适应气候,过得犹如神仙。

    徐棠宽待百姓,在宫中却施行铁腕统治。

    他出入王宫,有如出入无人之境,徐棠的腰牌比在京城他自己的皇子腰牌还畅通无阻。

    皇上召他回京时,只有绮眉高兴得快疯掉。

    她早想回去,但放不下李嘉。

    对李嘉和徐棠的关系,她觉察一二,却不敢点破。

    一个不被爱的女子,是不敢放肆的。

    好在李嘉在暹罗只有一个通房丫头,待绮眉还算过得去。

    离开时,她故意不看李嘉消沉的模样,她来这么久,给徐棠写过去的信如石沉大海,既不回信,却从未召她入宫。

    她有一肚子疑问,比如为什么来和亲的明明不是徐棠,怎么徐棠顶替着公主进入了王宫?

    李嘉每入宫,身上必沾染徐棠的香气。

    他的背叛昭然若揭,毫不在意绮眉知晓。

    气得绮眉起了毒杀徐棠的心思。

    直到李嘉离开暹罗,徐棠又送了一车礼物,远远在城墙上招手作别,连宫门也未踏出。

    绮眉再恨,也只得独自消解这份情绪。

    这些年,徐棠和李嘉春风得意,她过得可憋屈死了。

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    全盘皆输。

    ……

    回了王府,气候正是微凉之时,再也不必忍受整日身上潮湿黏腻。

    绮眉感动得快要哭出来,故乡的凉风吹在脸上,如同恩赐。

    她一到府里迫不及待让丫头准备自己最常使的香料,泡入浴池,舟车劳顿之苦一扫而空。

    她快活得想要尖叫几声。

    她万没料到有一天,丈夫的不快,竟成了滋养她快乐养分。

    看到李嘉远离暹罗边境,一天比一天消沉,她却一天天活泛过来。

    成年累月积攒的不满,让她对李嘉的爱意一点点消减。

    她仍爱他,但现在,更爱自己。

    ……

    凤药接到一封来自李仁的家书。

    信上内容无非是报平安,但她的名字是用只有她认得出的字体写就。

    她抿嘴笑了,就知道自己丈夫老谋深算,会有出路。

    想必他也是这么看待她的。

    她把信放在烛上烧掉。

    安安分分做自己总尚宫,将宫中事务妥善处理,力求不出半点纰漏。。

    自李仁离宫,皇上封十四皇子为郡王,封号诚。

    ……

    次年夏,兴州等十几处地方发水,地方动用储备粮救济灾民,同时大举兴修水利。

    然而成群的灾民仍然北上逃荒。

    地方官员上报,由于洪水来势汹汹,修水坝只得暂缓,先立粥棚,让灾民能吃上饭。

    但受灾范围太广,粮食紧缺,周边支援也不能到。

    官员恳求皇上派钦差大臣,专司赈灾一事,并拨款救灾。

    皇上在朝堂上问众官员,谁愿意为钦差?答复他的只有一片尴尬的沉默。

    地方的折子一封接一封,因受灾死亡人数增加,无力处置,灾区已有了瘟疫苗头。

    究其原因竟是因为李嘉放话,自己想去赈灾。

    因为受灾之地在南边,他想赈灾后直奔暹罗与大周边境,见徐棠。

    宫中立李嘉为太子的风声越刮越大。

    皇上召他回来时,正是他与徐棠浓情蜜意之时。

    离别时难舍难分,他又知道徐棠性子,决不肯为他守身如玉。

    在暹罗王宫竟见到徐棠“死”去的丈夫。

    李嘉被撩拨得醋意大发。

    据他所知徐棠光是情夫便不止这几人。

    只不过他带着醋意责问时,徐棠总是惊讶反问,“你自己已有妻室在外偷腥还想约束我?”

    他带着醋意时占有徐棠格外凶狠,两人沉迷于这种游戏之中。

    这个时候他不得不奉旨回京。

    如今有机会回南边,他自然不愿放过。