中州洛邑的夏日,

    似乎总比其他地方来得更闷热,

    也更厚重。

    伊、洛二水环绕着这座千年古城,

    水流平缓,

    映着岸边垂柳。

    热风拂过,

    带来湿润的水汽与泥土的芬芳,

    却也吹不散那弥漫在街巷楼台间、仿佛沉淀了数朝兴衰的凝滞气息。

    城东“清源”坊,

    毗邻着前朝废弃的“明堂”遗址,

    虽不复昔日皇家禁地的威严,

    却也因此多了几分市井的烟火与杂乱。

    坊内一条不甚起眼的巷子深处,

    新开了一家小小的书铺,

    名曰“墨韵斋”。

    铺面不大,

    陈设也简单,

    四壁书架堆满了各类典籍,

    多以地方志、风物考、前朝野史为主,

    兼售些笔墨纸砚。

    掌柜是个面色微黄、带着几分书卷气的青年,

    自称姓墨,

    待人接物总是慢条斯理,

    眼神却偶尔掠过一丝与这慵懒姿态不符的精明。

    这日午后,

    阳光透过支摘窗,

    在店内投下斑驳的光影。

    墨掌柜正低头整理着一摞刚收来的旧书,

    指尖拂过泛黄的书页,

    动作轻柔,

    仿佛怕惊扰了沉睡其中的魂灵。

    “掌柜的,

    可有《河洛方舆考略》的刻本?”

    一个清婉的女声响起,

    带着些许赶路后的微喘。

    墨掌柜抬起头,

    见是一位身着半旧青灰色细麻布衣裙的妇人,

    发髻简单绾起,

    插着一根木簪,

    面容平凡,

    唯有一双眸子清澈沉静,

    不似寻常村妇。

    她肩上挎着一个不大的包袱,

    风尘仆仆。

    “《河洛方舆考略》?”

    墨掌柜看了她一眼,

    慢悠悠地道:

    “那可是冷门书,

    刻板稀少。

    小店倒是有一部前朝弘文馆的抄本,

    只是……价格不菲。”

    那妇人,

    正是改换装束、孤身东行的崔令姜。

    她闻言,

    眼底深处闪过一丝不易察觉的亮光,

    面上却露出恰到好处的犹豫:

    “抄本……不知可否先验看一二?”

    墨掌柜再次打量了她片刻,

    缓缓点点头:

    “娘子稍待。”

    转身从柜台后一个上了锁的楠木书匣中,

    取出一部以蓝布包裹的书册,

    小心递过。

    崔令姜接过,

    指尖触碰到那微凉柔软的蓝布,

    心中已确定了七八分。

    这包裹书籍的方式,

    与谢知非惯用的如出一辙。

    她不动声色地翻开书页,

    目光迅速扫过内容,

    确认是真本无疑,

    同时压低声音,

    用只有两人能听清的语速道:

    “西北风沙大,

    不知此间可有‘避尘’的墨锭?”

    墨掌柜——谢知非麾下“暗辰”核心成员,

    执壶为她续了半杯温水,

    手指几不可察地在杯沿敲击了三下,

    两轻一重,

    方才低声道:

    “‘避尘墨’需定制。

    娘子若要,

    三日后,

    西市‘漱玉轩’可取。”

    暗号对接无误。

    崔令姜心中稍定,

    知道已成功与谢知非布下的暗桩接上了头。

    她将书合上,

    声音恢复如常:

    “这抄本果然精良,

    我……再斟酌一下。”

    说着,

    将书递回,

    指尖在递还时,

    极快地将一枚折叠成方胜状、以密文书写的薄纸片塞入对方掌心。

    那里面是她对龙脉可能在洛邑北邙山区域的初步推断,

    以及沿途听闻的、关于北邙夜间异光的零散消息。

    墨文手腕一翻,

    纸片已悄无声息地滑入袖中,

    脸上依旧是那副懒散笑容:

    “无妨,

    娘子随时可来。”

    就在崔令姜准备离开书铺,

    去往下一处预定联络点时,

    巷口传来一阵略显急促的马蹄声和铠甲摩擦的细响。

    她脚步微顿,

    侧身借着门板的遮掩向外望去。

    只见一小队约十人的骑兵勒马停在巷口。

    他们身着制式不一的皮甲,

    武器也略显驳杂,

    但个个眼神锐利,

    身形精悍,

    马术娴熟,

    带着一股久经沙场的剽悍之气。

    为首的是个年轻队正,

    眉宇间带着警惕,

    正低声吩咐着手下:

    “分散打听,

    重点是粮铺、铁匠铺和车马行,

    留意近期有无大宗陌生货物进出,

    尤其是……与北边有关的。

    将军有令,

    行事需隐秘,

    不得扰民。”

    “北边”……崔令姜心中一动。

    这队骑兵的气质,

    与她记忆中卫昭何其相似!

    他们的甲胄虽经过刻意做旧和混杂,

    但那挺直的脊梁和行动间隐隐透出的默契,

    绝非寻常溃兵或地方守军能有。

    是了,

    卫昭既已受封“荡寇将军”,

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    他在接到自己信件后,

    势力向西南、中州方向延伸,

    派出先锋斥候探查洛邑情况,

    倒也合乎情理。

    只是没想到,

    他们的动作如此之快。

    那年轻队正目光扫过“墨韵斋”的招牌,

    并未过多停留,

    显然一家小书铺不在其重点探查范围。

    他打了个手势,

    小队迅速分散,

    融入坊市的人流中。

    崔令姜默默看着他们消失的方向,

    心中百感交集。

    卫昭的人到了,

    说明他并未困守栾城一方天地,

    而是将目光投向了这天下腹地。

    这让她感到一丝欣慰与底气,

    仿佛在孤身跋涉的漫漫长路上,

    看到了远方熟悉的篝火。

    然而,

    如今的洛邑已成旋涡,

    各方势力犬牙交错,

    卫昭这股新生力量的介入,

    是福是祸,

    犹未可知。

    她压下心绪,

    低着头,

    如同一个寻常购书未果的妇人,

    快步离开了清源坊,

    向着城南方向行去。

    按照计划,

    她需要在南市附近寻找一处合适的落脚点,

    以便观察往来商旅,

    并尝试找寻或接触可能存在的、与靖海公府有关的线索,

    ——她袖中那枚得自星枢岛的“沧澜令”,

    除了那次逼退靖海公麾下以外,

    至今她尚不知用处。

    与此同时,

    洛邑西市,

    最大的客栈“悦来居”二楼雅间。

    赫连铮斜倚在窗边的软榻上,

    一身雍朝富商打扮,

    锦衣玉带,

    手中把玩着一对包浆温润的核桃。

    他看似悠闲地望着楼下熙熙攘攘的人流,

    眼神却如同盘旋在天际的苍鹰,

    锐利地捕捉着每一个值得注意的细节。

    “王子,”

    一名作随从打扮的心腹低声禀报,

    “‘灰隼’传回消息,

    在清源坊一带发现了疑似卫昭部下的踪迹,

    约一小队,

    作斥候打扮。”

    赫连铮嘴角勾起一抹玩味的笑意:

    “哦?

    我们的卫将军,

    手脚倒是利落。

    看来栾城的粮草,

    让他缓过气来了。”

    他顿了顿,

    问道,

    “我们的人,

    可都撒出去了?”

    “均已就位。

    城防营、太守府、乃至几家大商行,

    都有我们的‘耳朵’。

    另外,

    按您的吩咐,

    已经有两批‘货’,

    伪装成皮草和药材,

    分别存入了北邙山脚下的两处庄园。”

    心腹回道,

    语气中带着一丝嗜血的兴奋。

    那“货”,

    自然是化整为零、秘密潜入的“苍狼卫”精锐,

    当然仅仅几十人罢了。

    赫连铮满意地点点头:

    “很好。

    让下面的人都把招子放亮点。

    这洛邑城里,

    老鼠洞多着呢。

    除了卫昭的探子,

    谢知非那只老狐狸,

    肯定也早埋下了钉子。

    还有……”他目光转向城南方向,

    “靖海公府在洛邑的别院,

    近来可有异动?”

    “暂无大的动静。

    不过,

    别院的采买近日频繁接触了几位精通金石和风水的老先生,

    似在寻访什么古物或宝地。”

    “风水?

    古物?”

    赫连铮眼中精光一闪,

    “看来,

    林家也对这地下的东西感兴趣。

    继续盯着。”

    他挥了挥手,

    心腹躬身退下。

    雅间内重归寂静。

    赫连铮站起身,

    走到窗边,

    望着远处洛邑皇宫模糊的轮廓,

    低声自语:

    “龙脉……天命所归?

    呵,

    在这乱世,

    刀把子才是硬道理。

    不过,

    若能把这‘天命’的旗号抢到手,

    倒也能省去不少力气。”

    他的野心,

    如同暗流,

    在平静的表面下汹涌鼓荡。

    几乎在同一时间,

    洛邑以北,

    北邙山麓。

    秦无瑕独立于一株苍劲的古松之下,

    紫色劲装在渐沉的暮色中显得愈发深邃。

    她望着脚下这座被无数帝王将相视为最终归宿的连绵山峦,

    神情冷冽如常,

    唯有紧抿的唇角泄露出一丝内心的波澜。

    玄蛊七子如同鬼魅般散布在四周警戒。

    “统领,”

    “水蛭”无声地靠近,

    低语道,

    “初步探查,

    山中阴气最盛之处有三,

    皆在前朝陵寝聚集区域。

    其中‘蟠龙谷’一带,

    能量残留异常活跃,

    且发现有近期人为布置的痕迹,

    手法……不似中原路数,

    倒与典籍中记载的某些聚灵阵法类似。

    另外,

    山中几处水源,

    也检测出极其微弱的异样毒性,

    与我们携带的‘蚀心草’药性有几分相似,

    但更为隐晦。”

    小主,

    秦无瑕目光微凝。

    观星阁果然已经动手了,

    而且动作不小。

    那水源中的毒性……是自然滋生,

    还是另有其人做了手脚?

    会是赫连铮吗?

    亦或是……其他潜藏的势力?

    “知道了。”

    她的声音听不出情绪,

    “标记所有异常点。

    重点监视‘蟠龙谷’。

    至于水源……暂且不要清理,

    留意其变化,

    以及……有哪些人或动物会受影响。”

    她顿了顿,

    补充道,

    “派人混入城中,

    留意各方动向,

    尤其是……卫昭、谢知非,

    还有赫连铮的人。”

    “是。”

    “水蛭”领命,

    犹豫了一下,

    还是问道,

    “统领,

    我们是否……要先下手为强?

    在观星阁完成布置前,

    破坏掉那些节点?”

    秦无瑕沉默片刻,

    摇了摇头:

    “时机未到。

    王命是‘监视’与‘污染’。

    如今连龙脉核心究竟在何处都尚未确定,

    贸然动手,

    只会打草惊蛇,

    成为众矢之的。”

    她抬起手,

    指尖拂过冰冷的松针,

    “我们要等,

    等他们找到真正的大门,

    等他们……自相残杀得差不多了。”

    说这话时,

    她脑海中不由自主地闪过北境荒原上的惨状,

    以及柳条沟那个女孩空洞的眼神。

    执行这样阴损的任务,

    非她所愿,

    但滇西的利益,

    王上的命令,

    如同无形的枷锁,

    牢牢束缚着她的行动。

    她只能将那份对无辜者的怜悯与对自身行为的质疑,

    深深压入心底,

    用更冷的冰层覆盖。

    夜色渐浓,

    北邙山的风带着凉爽的山风,

    卷起她的衣袂。

    玄蛊卫的身影,

    如同融入了这片埋葬了无数秘密的山峦,

    静静地等待着。

    而在洛邑城内,

    一场看似寻常的夜戏,

    正在南市最大的茶楼“遇仙楼”上演。

    崔令姜选择了一楼角落一个不起眼的位置,

    点了一壶最普通的茉莉香片,

    几样干果,

    看似专注地听着台上的伶人咿咿呀呀地唱着前朝旧事。

    她的目光,

    却似有若无地扫过全场。

    她看到了二楼包厢里,

    那个下午在清源坊书铺接头的墨文,

    正与几位看似文士模样的人把酒言欢,

    谈笑风生,

    完美地扮演着一个附庸风雅的书商。

    她也注意到了靠近戏台的一桌,

    坐着几名客商打扮的汉子,

    虽然穿着雍朝服饰,

    但坐姿、饮酒的姿态,

    以及偶尔交换眼神时那种锐利与默契,

    都与中原商人迥异——那是赫连铮手下的探子。

    甚至,

    她还瞥见一个身影在茶楼门口一闪而过,

    那迅捷而略带诡异的身法,

    让她瞬间联想到了秦无瑕,

    滇西的人,

    果然也到了。

    戏台上,

    正唱到《洛水惊鸿》的高潮处,

    前朝皇子与民间女子的爱情悲剧,

    引得不少看客唏嘘不已。

    那缠绵悱恻的词句,

    此刻听在崔令姜耳中,

    却仿佛别有一番意味。

    “……说什么帝王家,

    富贵荣华,

    终不过是,

    镜花水月,

    水底捞沙……”老生苍凉的唱腔在茶楼内回荡。

    崔令姜端起微凉的茶杯,

    凑到唇边,

    却并未饮下。

    镜花水月,

    水底捞沙……这乱世之中的权力角逐,

    龙脉之争,

    又何尝不是如此?

    每个人都在奋力捞取那看似能决定命运的东西,

    却不知那究竟是希望之源,

    还是毁灭之始。

    她放下茶杯,

    指尖冰凉。

    卫昭的斥候,

    谢知非的暗桩,

    赫连铮的探子,

    秦无瑕的耳目……还有那隐藏在更深处的、目的莫测的观星阁。

    如今,

    在这座古老的中州帝都,

    再次缠绕、收紧。

    一场新的风暴,

    已然在无声无息中,

    将所有人都卷入了它的范围。

    而她,

    崔令姜,

    不再是那个被动卷入风暴的棋子。

    她手握星图的秘密,

    只身闯入这漩涡中心,

    所要做的,

    便是在这盘错综复杂的棋局上,

    看清每一步,

    落下属于自己的那一子。

    戏未终,

    人未散。

    洛邑的夜,

    还很长。