北境,

    素有‘北门关’之称的落鹰峡,

    此刻正弥漫着一股挥之不去的血腥与肃杀之气。

    此地两山夹峙,

    壁立千仞,

    灰褐色的岩壁上几乎不见草木,

    只有几丛顽强的荆棘在石缝间挣扎。

    谷底狭窄,

    仅容三骑并行,

    头顶一线天光透下,

    更显幽深险峻。

    朝廷老将曾固,

    年近六旬,

    鬓发皆白,

    披着一身磨损严重的明光铠,

    正伫立在峡口内侧最高的了望台上。

    他身形挺拔如松,

    唯有扶着垛口的那只布满老茧的手,

    指节因用力而微微发白,

    泄露了他内心的凝重。

    在冯冀兵败身死后,

    是他力挽狂澜,

    率八万残余在此已坚守半年,

    依仗天险,

    硬生生将镇北侯袁朔十余万南下的兵锋挡在此处,

    寸步未进。

    峡内营垒森严,

    旌旗虽略显褪色,

    却依旧在谷风中猎猎作响。

    半年的对峙,

    守军疲惫,

    粮草转运艰难,

    但凭借曾固的威望与严明的军纪,

    军心尚算稳固。

    “将军,

    狄雷部今晨又开始叫阵了,

    比往日更显急躁。”

    副将王禀在一旁低声道,

    眉头紧锁。

    曾固“嗯”了一声,

    浑浊却锐利的目光扫过峡外敌营那连绵的旌旗。

    ‘屠夫’狄雷是袁朔麾下有名的悍将,

    勇猛有余,

    智谋不足,

    这半年来在他手下吃了不少亏,

    却屡败屡战,

    像个甩不掉的狗皮膏药。

    然而今日,

    曾固心中却隐隐升起一丝不安,

    并无来由,

    仅仅是一名沙场老将的直觉。

    与此同时,

    镇北侯军前锋大营内,

    狄雷正焦躁地踱步。

    他身形魁梧,

    满脸虬髯,

    此刻双目赤红,

    既有久攻不下的烦闷,

    更有一种孤注一掷的疯狂。

    他的案几上,

    摆放着一个不起眼的皮质水囊,

    里面盛放的,

    正是半月前由一个‘偶然’俘获的草原商人‘献上’的“龙气神水”。

    那商人将此物吹得神乎其神,

    言乃天地精华所钟,

    得自前朝龙脉遗泽,

    饮之可激发潜能,

    力大无穷,

    悍不畏死。

    狄雷初时嗤之以鼻,

    但久攻落鹰峡不下,

    损兵折将,

    已引得侯爷不满。

    加之营中不知何时开始流传起关于此“神水”的种种传闻,

    将其功效描绘得淋漓尽致,

    仿佛有了它就能立刻踏平落鹰峡。

    他终究按捺不住,

    私下里用几名俘虏做了试验。

    那试验的场景,

    至今让他心头发寒。

    饮下稀释后的池水,

    俘虏先是浑身剧颤,

    青筋暴起,

    随即双眼赤红,

    力大如牛,

    轻易挣脱了绳索,

    状若疯魔地攻击所见的一切活物,

    直到力竭倒地,

    口吐白沫而亡。

    过程短暂,

    但那瞬间爆发出的破坏力,

    却深深烙印在了狄雷脑中。

    “妈的,

    富贵险中求!”

    狄雷猛地停下脚步,

    一把抓起水囊,

    眼中闪过一丝狠厉,

    “曾固老儿,

    今日就让你见识见识,

    什么叫真正的雷霆之威!”

    他挑选了五百名最为悍勇、对他忠心不二的先锋死士。

    拂晓时分,

    狄雷亲自督阵,

    看着这五百人每人饮下指甲盖大小、以烈酒精心稀释过的“神水”。

    起初是死寂。

    随即,

    细微的、如同野兽压抑的低吼声开始从人群中响起。

    不过十息之间,

    惊人的变化发生了!

    那五百死士的双眼以肉眼可见的速度布满血丝,

    瞳孔收缩如针尖,

    喉咙里发出完全不似人声的、沙哑而狂暴的嘶吼。

    他们全身的肌肉不可思议地贲张隆起,

    将身上的皮甲撑得紧绷欲裂,

    皮肤下的青筋如同扭动的蚯蚓,

    隐隐有暗色的流光急速窜动。

    一股凶戾、混乱、令人作呕的气息从他们身上散发出来,

    仿佛五百头披着人皮的凶兽骤然苏醒。

    “杀!”

    狄雷压下心头的悸动,

    挥刀前指。

    没有战鼓,

    没有号角。

    那五百狂化的死士,

    如同决堤的黑色洪流,

    以一种完全不符合常理的速度和姿态,

    疯狂地冲向落鹰峡口朝廷军布设的层层防线!

    峡口之上,

    曾固瞳孔骤缩。

    他征战半生,

    从未见过如此诡异的景象!

    箭雨倾泻而下,

    射在这些死士身上,

    他们竟恍若未觉,

    有的甚至任由箭矢插在身上,

    依旧埋头前冲。

    滚木礌石砸下,

    有人被砸得骨断筋折,

    却还能用残破的肢体向前爬行,

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    发出嗬嗬的怪响。

    他们仿佛完全失去了痛觉和恐惧,

    用身体撞击鹿角,

    用牙齿撕咬盾牌,

    用蛮力掀翻拒马!

    朝廷军严密的盾阵,

    在这完全不计代价、不顾生死的疯狂冲击下,

    竟真的被撕开了一道血淋淋的口子!

    “挡住!

    长枪手上前!

    弓弩手瞄准头部!”

    曾固声嘶力竭地怒吼,

    花白的胡须因激动而颤抖。

    他看得分明,

    这些“怪物”并非无敌,

    动作缺乏章法,

    全凭一股蛮力,

    只要稳住阵脚,

    并非不能对付。

    果然,

    凭借这五百死士不计代价的疯狂冲击,

    狄雷的大军竟真的紧随其后,

    涌入了峡口内的第一道防线!

    数百名狂化死士在防线内左冲右突,

    后续的敌军如同闻到血腥味的鲨鱼,

    蜂拥而入,

    朝廷军一时阵脚大乱,

    伤亡惨重。

    “将军!

    狄雷的前锋突进来了!

    第一道防线失守!”

    副将王禀浑身浴血,

    急奔来报,

    声音带着前所未有的惊惶。

    曾固面色铁青,

    拔出佩剑,

    厉声道:

    “亲卫营随我来!

    中军预备队压上!

    告诉弟兄们,

    背后就是中原,

    退无可退!

    今日有死无生,

    随我杀敌!”

    老将军亲自披甲执锐,

    率军反冲。

    惨烈的肉搏战在狭窄的峡口内展开。

    刀剑砍入肉体的闷响,

    垂死的哀嚎,

    疯狂的嘶吼,

    交织成一曲地狱的乐章。

    那五百死士在最初的爆发后,

    体力似乎开始急速衰退,

    动作变得迟缓,

    眼神更加涣散,

    甚至开始无差别地攻击靠近的任何人,

    包括他们自己的同袍。

    朝廷军毕竟人数占优,

    且曾固治军严明,

    在经历了最初的慌乱后,

    逐渐稳住了阵脚。

    经过大半日的血腥鏖战,

    付出了巨大代价,

    终于将突入的敌军尽数歼灭,

    重新封堵住了缺口,

    将狄雷的后续部队死死挡在了峡口之外。

    狄雷在远处看到先锋死士陆续力竭倒下或被己方斩杀,

    后续攻势受挫,

    只得咬牙切齿,

    悻悻然下令收兵。

    虽未竟全功,

    但能突破曾固坚守半年的峡口防线,

    哪怕只是暂时的,

    也足以震动北境,

    一雪前耻。

    消息传回镇北侯袁朔耳中,

    这位雄踞北地的枭雄正在与幕僚许之秋商议军机。

    闻报,

    他先是拍案而起,

    怒斥狄雷擅自行动,

    动用来历不明的邪物。

    但随即,

    许之秋详细禀报了那“龙气神水”在战场上展现出的恐怖威力,

    以及狄雷部以极小代价就差点攻克天险的战绩。

    袁朔沉默了。

    他踱步到巨大的北境舆图前,

    目光落在落鹰峡那个小小的标记上,

    又扫过南方广袤的中原大地。

    他并非不知洛邑之事,

    也并非不知此物诡异,

    此水大部分被赫连铮所得他亦有耳闻,

    赫连铮送来此物必然没安好心,

    包藏祸心。

    但眼下与朝廷对峙已久,

    师老兵疲,

    南边还有个日渐坐大的卫昭虎视眈眈,

    内部各派系也渐生龃龉。

    他太需要一场决定性的胜利来打破僵局,

    提振士气,

    震慑内外了。

    那“神水”带来的瞬间爆发力,

    如同淬毒的匕首,

    明知危险,

    却在绝境中散发着难以抗拒的诱惑。

    “之秋,”

    袁朔猛地转身,

    眼中已是一片决然,

    “秘密联系赫连铮!

    不惜代价,

    尽可能多的获得此水,

    另外,

    招募懂得此道的方士!

    下次进攻,

    我要亲眼看着曾固这老匹夫的帅旗,

    从落鹰峡上倒下!”

    接下来的一个月,

    镇北侯势力这台战争机器暗中全速运转。

    利用大量资源与赫连铮交换而来,

    以及通过其他秘密渠道获得的少量“神水”,

    集中了军中乃至掳掠来的方士,

    日夜不停地尝试配制、稀释龙池水。

    虽无法完全复制赫连铮那诡异的效果,

    却也勉强弄出了效果相近、能量更为暴烈不稳的替代品。

    再次强攻落鹰峡时,

    袁朔亲自督战,

    投入了精心挑选的、整整三千名饮用了“神水”的死士,

    并配备了更厚的装甲和特制的重型破城器械。

    这一次,

    曾固的防线在绝对的力量和彻底的疯狂面前,

    再也无法支撑。

    狂化的死士如同汹涌的、毁灭一切的潮水,

    一波接着一波,

    冲垮了朝廷军层层设防的壁垒。

    箭矢、滚石、檑木,

    小主,

    甚至燃烧的火油,

    都无法阻止这些‘怪物’的脚步。

    他们用身体搭成肉梯,

    用蛮力撞开寨门,

    将恐惧与死亡肆意播撒。

    曾固虽身先士卒,

    拼死抵抗,

    身被数创,

    鲜血染红了征袍,

    最终也只能在亲卫的拼死护卫下,

    带着不足三万人的残部,

    放弃了坚守半年的落鹰峡,

    退守至南下咽喉处的最后一道屏障,

    ——雍北关。

    落鹰峡失守!

    消息传出,

    天下震动!

    镇北侯袁朔声威大震,

    俨然已有一鼓作气、席卷中原之势。

    雍北关外,

    暂时停下了追击脚步的镇北侯大军举行了盛大的庆功宴。

    帅帐中灯火通明,

    觥筹交错,

    狄雷等将领意气风发,

    仿佛天下已唾手可得。

    袁朔高踞主位,

    接受着部下的敬贺,

    虽面色沉静,

    但眉宇间的志得意满却难以掩饰。

    然而,

    就在这喧嚣鼎沸、人心最为松懈之际,

    军医官首领却连滚带爬、面色惨白如纸地闯入宴厅,

    也顾不得满堂将帅和基本的礼仪,

    径直冲到袁朔面前,

    噗通一声跪倒在地,

    声音凄厉而颤抖,

    压过了所有的喧闹:

    “侯爷!

    祸事了!

    军中……军中突发怪病!

    瘟……瘟疫!

    是瘟疫啊!”

    喧闹的宴厅瞬间死寂,

    落针可闻。

    所有酒杯僵在半空,

    所有笑容凝固在脸上。

    军医官抬起头,

    脸上满是恐惧与绝望,

    涕泪交加:

    “自……自四五日前起,

    营中便开始出现士卒发热、头痛、狂躁易怒之症,

    起初只在伤兵营,

    人数不多,

    末将只以为是伤口溃烂引起的寻常时疫,

    已按方用药。

    但……但自攻破落鹰峡后,

    尤其是这两日,

    人数陡增,

    蔓延极快!

    尤其是……尤其是那些曾饮用过‘神水’的将士,

    以及与他们接触密切的袍泽,

    症状尤为猛烈!

    他们不仅持续高热不退,

    神智昏乱,

    极具攻击性,

    力大无穷需数人才能制服,

    而且……而且身上开始出现诡异的紫黑色斑块,

    死后……死后不过一两个时辰,

    尸身便……便快速溃烂流脓,

    恶臭难当,

    蚊蝇聚集不散!

    现已波及不下数千人,

    药物……药物几乎无效!

    末将……末将束手无策啊!”

    “什么?!”

    袁朔手中的金杯‘哐当’一声掉在地上,

    醇香的美酒溅湿了他的袍角。

    他猛地站起身,

    脸上胜利的喜悦瞬间冻结、碎裂,

    化为难以置信的惊怒与一丝……不易察觉的恐慌。

    狄雷脸上的得意笑容彻底僵住,

    变得惨白,

    他下意识地摸了摸自己的胸口,

    仿佛那诡异的黑斑和溃烂已经爬上了他的身体,

    一股寒意从脚底直冲头顶。

    整个帅帐,

    陷入一片死寂。

    方才还充斥着的欢庆与野心,

    瞬间被致命的瘟疫所取代。

    崔令姜在地宫崩塌前的预警,

    那“龙气失衡,天下大疫”的古老壁刻,

    如同穿越时空的恶毒诅咒,

    在此刻,

    以一种无比残酷和迅疾的方式,

    应验了。

    袁朔南下的兵锋,

    刚刚撕开了朝廷的北大门,

    却被这源自龙脉、经赫连铮之手送出、又由他自己亲手催生而出的邪戾瘟魔,

    硬生生扼住了咽喉。

    他不得不强压下心中的惊涛骇浪,

    嘶哑着下令,

    全军停止进攻,

    原地据守已得城池,

    全力疫情,

    封锁消息。

    然而,

    所有人都心知肚明,

    一场远比战场厮杀更可怕、更难以抵御的风暴,

    已经随着攻破落鹰峡的“胜利”,

    在这北境的土地上,

    猛烈地爆发开来。